D'une beauté saisissante mais largement négligée par les randonneurs, l'Albanie vous invite à explorer ses vallées et hameaux préservés dans les Montagnes Maudites.
Points forts
- Éloignées du tourisme de masse, les Montagnes Maudites conservent leur charme pur.
- Sentier de randonnée de renommée mondiale Peaks of the Balkans
- Une expérience non obstruée de la vie pastorale dans les Balkans
- Cuisine locale savoureuse à chaque étape du parcours
Randonnées en Albanie
D'une beauté saisissante mais largement négligée par les randonneurs, l'Albanie vous invite à explorer ses vallées et hameaux préservés dans les Montagnes Maudites.
Points forts
- Éloignées du tourisme de masse, les Montagnes Maudites conservent leur charme pur.
- Sentier de randonnée de renommée mondiale Peaks of the Balkans
- Une expérience non obstruée de la vie pastorale dans les Balkans
- Cuisine locale savoureuse à chaque étape du parcours
Pourquoi visiter l'Albanie lors d'une randonnée ?
L'Albanie se situe là où la côte adriatique cède la place à l'épine sauvage des Balkans, et son nord est gardé par les Montagnes Maudites — la chaîne que le monde connaît sous le nom des Alpes albanaises. Le nom vient des bergers qui les traversaient autrefois ; la réalité est un mur de sommets de calcaire pâle atteignant près de 2 700 mètres, fendu par des vallées vert profond qui semblent à un siècle des plages situées quelques heures au sud.
Marcher ici, c'est échanger les sentiers polis de l'Europe de l'Ouest contre quelque chose de bien plus brut. Les chemins grimpent à travers la forêt de hêtres et s'ouvrent sur des pâturages élevés où des chevaux paissent encore et où des tours en pierre, appelées kulla, se dressent contre l'horizon. Au-dessus de la limite des arbres, la roche devient nue et dentelée, et le silence est principalement rompu par les cloches des moutons et le vent qui souffle à travers les cols.
La neige maintient ces cols fermés jusqu'à la mi-juin, c'est pourquoi marcher ici est une affaire brève de l'été haut et du début de l'automne plutôt qu'une saison que l'on peut prolonger.
La randonnée qui séduit le plus de gens en premier est la traversée de Theth à Valbona, une journée entière sur un haut col qui relie deux des vallées les plus reculées d'Europe. Vous grimpez le matin jusqu'à un col balayé par le vent où toute la chaîne s'ouvre soudainement autour de vous, puis vous descendez dans le grand amphithéâtre de sommets de Valbona — le genre de récompense qui reste avec vous longtemps après avoir retiré vos chaussures.
Pour ceux qui veulent en avoir un aperçu complet, les Pics des Balkans relient ces vallées dans une épopée, errant à travers l'Albanie, le Monténégro et le Kosovo à travers certains des pays de haute montagne les moins touchés du continent. Chaque jour se termine dans une maison d'hôtes familiale, où la porte s'ouvre sur un dîner fait maison, un verre de rakia, et un accueil qui a presque disparu des montagnes plus fréquentées.
C'est une terre encore en cours de découverte à pied — lacs glaciaires, cascades cachées, villages accessibles uniquement par des sentiers. Randonner à travers cela maintenant, c'est voir les Balkans tels qu'ils ont toujours été.
À propos de la randonnée en Albanie
L'Albanie vous offre les Alpes sans les files d'attente. Les Montagnes Maudites s'élèvent à près de 2 700 mètres, à peine trois heures de l'Adriatique, et les vallées en dessous vivent encore de l'élevage, de la fauche et du bouche-à-oreille.
Vous dormez dans des maisons d'hôtes familiales plutôt que dans des refuges institutionnels, mangez ce que le ménage a cuisiné cet après-midi, et marchez sur des sentiers où une journée chargée signifie croiser une douzaine de personnes. C'est la chose la plus proche en Europe des anciennes façons de voyager en montagne.
La randonnée principale en Albanie est concentrée dans le nord extrême, où trois sentiers en représentent presque l'intégralité.
La traversée Theth–Valbona grimpe sur un col de 1 795 m entre les deux vallées les plus reculées du pays — une longue journée, et la seule randonnée pour laquelle la plupart des gens viennent.
Les Pics des Balkans forment une boucle d'environ 190 km à travers l'Albanie, le Monténégro et le Kosovo sur dix jours, d'auberge en auberge.
Maja Jezercë (2 694 m) est le sommet le plus élevé des Alpes dinariques et une ascension sérieuse au-dessus des lacs de Jezerca.
Les montagnes du nord ont une courte fenêtre fiable de mi-juin à début octobre. La neige peut persister au col de Valbona jusqu'en juin, et les maisons d'hôtes à Theth commencent à fermer à partir de la mi-octobre.
Juillet et août apportent le temps le plus chaud et les maisons d'hôtes les plus pleines.
Septembre est le préféré des locaux — air stable, vues dégagées, prairies dorées et chemins tranquilles.
L'Albanie n'a pas de système de refuges de clubs alpins. À la place, vous séjournez dans des maisons d'hôtes familiales à Theth, Valbona et dans les villages le long du chemin.
Les repas sont composés de ce que la ferme produit : fromage de brebis, pain de maïs, agneau cuit lentement, miel et flija, la crêpe en couches qui prend un après-midi à préparer.
Les mois de juillet et août nécessitent une réservation bien à l'avance.
Deux parcs nationaux abritent le meilleur des Alpes albanaises, et un seul col les relie.
Theth est la vallée occidentale — l'église en pierre, la tour de guet kulla, la source de l'Œil Bleu et la cascade de Grunas, tous accessibles à pied depuis le village.
Valbona est la vallée orientale, plus large et plus sauvage, avec un lit de rivière blanche s'étendant sous un fer à cheval de murs en calcaire.
Entre elles se trouve le col de Valbona, et au-dessus d'elles, les lacs de Jezerca, nichés dans un cirque que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais.
Parcourez les deux vallées lors de la visite des Montagnes Maudites →
Presque chaque voyage commence à Tirana, puis se dirige vers le nord jusqu'à Shkodër, la ville porte d'entrée des montagnes. De là, vous pouvez soit emprunter la route vers Theth, soit prendre le ferry du lac Koman — une traversée de trois heures à travers un gorge inondée qui est un point fort en soi.
Si votre itinéraire passe par le Monténégro ou le Kosovo, comme le fait le sentier des Sommets des Balkans, vous devez obtenir des permis de traversée de frontière à l'avance. Cela prend quelques semaines et nécessite des détails de passeport, donc ce n'est pas une décision de dernière minute. Le guide du sentier des Sommets des Balkans sur notre site sœur, Albania Hiking Tours, les explique étape par étape.
Découvrez comment fonctionne le sentier des Sommets des Balkans →
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