Alpstein Hoge Trail: 3-daagse Hut-naar-Hut Trek

De Alpstein is de bekendste hoek van de Appenzell Alpen, een klein gebergte in oostelijk Zwitserland met een buitenproportionele reputatie. De hoogste top, de Säntis, bereikt 2.501,9 meter, lager dan de hutten op sommige Valais-treks. Het is ook een van de meest veeleisende plekken in het land om te wandelen.

Die tegenstrijdigheid is de hele aantrekkingskracht. De rots is kalksteen, gevouwen in dunne parallelle kammen met bijna niets zachts ertussen, waardoor een dag hier veel meer stijgt en daalt dan de kaart suggereert. Voor het bredere land is onze ultieme Zwitserland wandelgids de plek om te beginnen.

Deze gids behandelt de route, het seizoen, de kabels en de herbergen, en vervolgens de andere meerdaagse routes die het gebergte doorkruisen. De niveaus volgen onze wandel moeilijkheidsgids.

Begin met het ding dat mensen verrast. Er zijn 24 berghutten in de Alpstein, vermeld door de regionale toeristenorganisatie, samengepakt in een massif dat je in één blik kunt zien. Elders in Zwitserland vind je niet zoveel onderdak op zo'n klein oppervlak.

Het effect is een gebied waar je intensief kunt wandelen met bijna niets te dragen. Diner en een bed zijn zelden meer dan een paar uur uit elkaar, dus de rugzak blijft klein en het wandelen blijft serieus. Die combinatie is zeldzaam en het is de praktische reden om te komen.

De tweede reden is de vorm van de rots. Wandelen in Appenzell betekent toppen in plaats van valleien: lange kalkstenen bladen met gras aan de ene kant en een afgrond aan de andere, en paden die langs de top lopen in plaats van eromheen. Je brengt hele dagen door met naar beide zijden tegelijk te kijken.

Ten derde, het is moeilijk op een manier die de bescheiden hoogtes volledig verbergen. Onze week hier is beoordeeld met vier uit vijf voor conditie en vier voor techniek, de zwaarste van onze Zwitserse weken, met vaste kabels op alle drie de etappes en een dagelijkse stijging tussen ongeveer 710 en 1.190 meter.

En tot slot, het zijn niet de Alpen die je op foto's hebt gezien. Dit is het verre oosten van het land, dichter bij Liechtenstein dan bij Interlaken, met zijn eigen dialect, kaas en politiek, en een landschap van verspreide houtboerderijen dat helemaal niet lijkt op Wallis.

Het massief ligt ten zuiden van het dorp Appenzell en strekt zich uit over drie kantons: Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden en St. Gallen. Het is voornamelijk kalksteen, dat in vouwen is gedrukt die ruwweg van zuidwest naar noordoost lopen.

Die vouwen zijn wat je bewandelt. Drie bergkamlijnen dragen de belangrijkste paden, met de Säntis aan het westelijke uiteinde en de Hoher Kasten aan het oostelijke, en meren die gevangen zitten in de dalen ertussen. Seealpsee, Fälensee en Sämtisersee zijn de drie.

Het Hoge Pad volgt de noordelijke en middelste lijnen van Wasserauen naar de Hoher Kasten, waarbij het massief wordt doorkruist in plaats van eromheen te lopen, zodat elke dag een andere richting opgaat. Het is drie wandeldagen, met een nacht in de vallei aan beide uiteinden.

Het gevolg is onophoudelijk omhoog en omlaag. Er is geen lange benadering vanuit de vallei en geen geleidelijke opwarming, omdat de bergkammen recht omhoog rijzen vanuit landbouwgrond en de paden ze recht tegemoet komen. Verwacht duizend meter stijging op een enkele dag die slechts tien of twaalf kilometer beslaat.

De bewegwijzering is de Zwitserse standaard, wit-rood-wit voor bergpaden en wit-blauw-wit voor alpine routes waar handen nodig zijn.

Het seizoen loopt van juni tot september tijdens onze reis, met de meeste van de 24 herbergen open van mei tot oktober. Juni is groen en kan nog steeds oude sneeuw vasthouden in de schaduwrijke ravijnen aan de noordkant van de bergkammen, wat hier belangrijker is dan de data suggereren.

Juli en augustus zijn de betrouwbare maanden en ook de drukste, en op een mooi weekend zijn de populaire secties echt drukbezocht. September is de maand om naar uit te kijken: rustige lucht, lege toppen en het vee dat van de hoge Alpen naar beneden komt.

Dat laatste deel is het waard om om te plannen in plaats van erin te struikelen. De Alpabfahrt, wanneer kuddes in processie met bellen en formele kleding naar beneden worden geleid, vindt plaats in september, en het is een werkgelegenheid in plaats van een show die voor bezoekers is opgezet.

Het weer hier is een echte variabele, en het bereik maakt zijn eigen. De Alpstein vangt vocht van de vlaktes in het noorden en kan in de wolken zitten terwijl de centrale Alpen helder zijn, dus controleer de weersvoorspelling specifiek voor dit massief in plaats van voor Zwitserland. MeteoSwiss publiceert een berguitzicht.

Vermijd de schouders van het seizoen. Voor juni houdt het kabelgedeelte sneeuw vast en zijn de herbergen gesloten, en na begin oktober sluit het hele netwerk, wat je op een serieuze kam laat staan zonder enige plek om te stoppen.

Dit is de zwaarste van onze Zwitserse weken en de cijfers lijken op papier niet zo. De dagelijkse afstanden zijn slechts ongeveer 10 tot 13 kilometer, maar de dagelijkse stijging loopt van ongeveer 710 tot 1.190 meter, en onze beoordeling is conditie vier van vijf en techniek vier van vijf.

Vier dingen maken het veeleisend. De stijging per kilometer is bruut omdat de kammen recht omhoog uit de velden rijzen. De toppen zijn smal en blootgesteld over lange stukken, dus er is nergens om mentaal te ontspannen. Kabels en blootgestelde treden komen op alle drie dagen en vereisen een goed hoofd voor hoogtes.

De vierde is het weer, en dat is specifiek voor dit gebergte. Deze kammen trekken onweersbuien aan en er is nergens om te schuilen op een top, dus een middagstorm is een echt probleem in plaats van een ongemak. Begin vroeg en behandel de middag als een deadline.

Wat het niet nodig heeft, is hoogte-tolerantie. De twee nachten op de kam liggen op 1.920 en 2.000 meter en de route komt nooit in de buurt van de Säntis, dus niemand slaapt hoog genoeg om het te voelen, en je kunt aankomen en beginnen met wandelen zonder te acclimatiseren, wat niet waar is voor de Valais trektochten.

Wees duidelijk met jezelf over blootstelling. Fitte wandelaars die niet van afgronden houden, hebben een ellendige tijd op deze kammen, en fitte wandelaars die dat wel doen, hebben de beste week van hun jaar. Lees bergveiligheid 101 voordat je je verbindt.

De Drie Wandel Dagen

• Dag 1. Wasserauen naar de Schäfler, de klim uit de vallei naar de top

• Dag 2. Schäfler naar de Zwinglipass hut, de zaagtandkam onder de Säntis

• Dag 3. Zwinglipass naar de Hoher Kasten, de oostelijke kammen naar de kabelbaan

Etappe 1: Wasserauen naar Schäfler

• Afstand: 10 km

• Stijging: 1.190 m

• Dalingen: 175 m

• Slapen: Berggasthaus Schäfler op 1.920 m

De introductie, en het is niet zachtjes. Het pad verlaat het treinstation in Wasserauen en klimt langs Seealpsee voordat het omhoog gaat naar de schouder van de Ebenalp en langs de kam naar de Schäfler. De laatste trek naar de kam is rotsachtig en heeft op sommige plaatsen al vaste kabels.

Het is de dag die bepaalt hoe de rest van de week aanvoelt, omdat het je in één keer van landbouwgrond naar de kam brengt zonder enige inleiding. Er is een kabelbaan van Wasserauen naar Ebenalp voor iedereen die de onderste helft wil overslaan, en het gebruiken is een legitieme keuze in plaats van een mislukking.

De beloning komt aan de top. De Schäfler ligt op de kam met het hele massief aan de ene kant en de Appenzell landbouwgrond die aan de andere kant wegvalt, en het is een van de 24 herbergen in plaats van een spartaanse schuilplaats. De zonsondergang vanaf dat terras is het meest gefotografeerde ding op de route.

De drukte is belangrijk op deze etappe en nergens anders. De eerste helft ligt tussen de meest bezochte gebieden in Oost-Zwitserland, en tegen de tijd dat je 's avonds de herberg bereikt, is bijna iedereen al naar huis gegaan met de laatste kabelbaan naar beneden.

Etappe 2: Schäfler naar Zwinglipass

• Afstand: 10,2 km

• Stijging: 1.000 m

• Dalingen: 890 m

• Slapen: Berggasthaus Zwinglipass op 2.000 m

De serieuze dag. De route volgt de kam zuidoost onder de Säntis en de Altmann, waarbij het hoogteverschil tussen de vouwen wordt verloren en gewonnen in plaats van eromheen te contouren.

Dat zaagtandprofiel is de reden waarom het stijgingscijfer zo hoog is voor zo'n korte afstand. Je verliest hoogte in elke inkeping en wint het recht terug aan de andere kant, herhaaldelijk en zonder veel waarschuwing, en dit is waar de vaste kabels het meest aanhoudend zijn.

Niets hier is via ferrata en er is geen uitrusting vereist, maar er zijn passages waar een staalkabel aan de rots is bevestigd en je deze vasthoudt. Als dat je zorgen baart, is dit de etappe om goed over na te denken, want er is geen weg terug zodra je je aan de kam hebt gecommitteerd.

De compensatie is de positie. Je bent het grootste deel van de dag op de kam met de twee hoogste toppen in het bereik voor je, en de grond valt aan beide zijden steil weg gedurende uren.

Etappe 3: Zwinglipass naar Hoher Kasten

• Afstand: 13,2 km

• Stijging: 710 m

• Dalingen: 1.010 m

• Einde: Hoher Kasten op 1.794 m en dan de kabelbaan naar Brülisau

De finish, en de meest panoramische etappe van de route. Het pad gaat verder langs de oostelijke kammen richting de Hoher Kasten, waarbij de grond oostwaarts opent over de Rijnvallei en de bergen daarachter. Het is echter niet de gemakkelijkste dag: er zijn gekabelde secties over de blootgestelde grond en een rotsachtige klim naar de top waar je je handen zult gebruiken. De operator aan de andere kant telt zes landen die zichtbaar zijn vanaf de top.

Het laatste stuk is drukker dan alles wat ervoor kwam, omdat de Hoher Kasten een kabelbaan heeft en dagbezoekers in straat schoenen aan de top aankomen. Na twee dagen de kam voor jezelf te hebben gehad, is de menigte een schok in plaats van een overlast.

De top op 1.794 meter heeft het enige draaiende restaurant in Oost-Zwitserland, dat een keer per uur draait. Blijf zestig minuten stil zitten en het hele panorama komt naar je toe, wat na drie dagen het verdienen van uitzichten te voet ofwel heerlijk ofwel absurd is. Van daaruit daalt de kabelbaan in acht minuten naar Brülisau.

Onze Alpstein High Trail Highlights reis is zelfgeleide, met een digitale gids, GPS-navigatie en ondersteuning terwijl je wandelt.

• Afstand: ongeveer 10 tot 13 km per dag

• Stijging: ongeveer 710 tot 1.190 m per dag

• Slapen: berghotels met halfpension en 3-sterrenhotels met ontbijt

• Seizoen: juni tot september

• Graad: fitheid 4, technisch 4

Vijf dagen dekt de drie wandel etappes met een vallei nacht aan beide uiteinden, bij Weissbad bij aankomst en Appenzell bij de finish. Dag twee klimt van Wasserauen langs Seealpsee naar de Schäfler, dag drie neemt de kabelrug naar Zwinglipass, en dag vier eindigt op de Hoher Kasten.

Wat het de moeite waard maakt om het over te dragen, is de sequencer. De herbergen op deze kam zijn klein, ze zijn maanden van tevoren volgeboekt, en twee van hen moeten op opeenvolgende nachten aansluiten of de oversteek werkt helemaal niet. Dat is het deel dat misgaat wanneer mensen het zelf in augustus regelen.

De herbergen betekenen een kleine rugzak en het terrein betekent dat de inhoud belangrijk is. Een rugzak van 25 tot 45 liter is geschikt, en er is geen bagageoverdracht over de route.

• Op je voeten. Enkelsupporterende schoenen, geen trailschoenen, omdat het kalksteen scherp en glad is als het nat is. Stokken helpen bij de afdalingen, maar berg ze op voor de kabelsecties, waar je beide handen nodig hebt.

• Laagjes. Basislaag, shirts, waterafstotende broek, een tussenlaag en een waterdichte jas, plus handschoenen en een warme muts. Wind is de normale toestand op een top.

• Geen technische uitrusting. Geen harnas, helm of via ferrata-set nodig. De kabels zijn handgrepen, geen beschermde klimroute, dus handschoenen zijn de enige extra die het waard is om mee te nemen.

• Zon. Kalksteen weerkaatst het licht naar je terug. Zonnebril, zonnebrandcrème en een pet zijn hier belangrijker dan de hoogte doet vermoeden.

• Herbergspullen. Een slaapzaklaken, binnenschoenen, een hoofdlamp en oordopjes. Zwitserse franken, voor de Zwinglipass-nacht en alles wat je op de bergkam koopt.

• Water. Twee liter capaciteit, bijgevuld bij elke herberg. De bergkammen hebben helemaal geen stromen, omdat karst kalksteen het water ondergronds opneemt op het moment dat het valt.

Twee dagen is het kortste dat logisch is op de bergkammen: omhoog naar de Schäfler met de kabelbaan en het pad, langs de kam, en weer naar beneden. Het geeft je één nacht op de kam en het beste van het landschap zonder de voortdurende kabelgrond van etappe twee, hoewel de trek naar de kam op sommige plaatsen ook met kabels is beveiligd.

Een week verbindt de herbergen van begin tot eind langs alle drie de bergkammen, met Fälensee, Bollenwees en de Säntis, en keert terug op de zuidelijke kam. Het is de meest uitgebreide optie en vereist veel meer reserveringen, omdat je zes of zeven kleine herbergen aan elkaar schakelt in plaats van twee.

Een reis hier kan ook worden opgebouwd vanuit een enkele basis, waarbij je elke ochtend de kabelbanen gebruikt en elke avond weer naar beneden komt, wat geschikt is voor gemengde groepen waar niet iedereen een kam wil. Het bereik is klein genoeg om dat mogelijk te maken op een manier die het Valais nooit kon.

Dit zijn Berggasthäuser, en ze zijn geen Zwitserse berghutten in de zin van de Alpenvereniging, wat belangrijker is dan het klinkt. Het zijn privé-berghotels, de meeste zijn familiebedrijven, dus de standaard is hoger en de sfeer veel minder institutioneel. Onze gids voor wandelaccommodaties in Zwitserland behandelt de categorieën.

• Berggasthaus Schäfler. Op de kam boven Ebenalp, en de eerste nacht van de route.

• Berggasthaus Zwinglipass. Onder de pas aan de zuidkant, en de tweede nacht.

• Berggasthaus Seealpsee. Aan de oever van het meer, een lunchstop op etappe één in plaats van een bed.

• Berggasthaus Äscher. Gebouwd tegen de klif onder Ebenalp, bereikbaar via de Wildkirchli-grotten.

• Meglisalp en Bollenwees. Twee van de bekendste van de rest, op andere routes over het gebergte.

De meeste zijn open van mei tot oktober, een iets langer seizoen dan de hoge alpenhutten verder naar het westen. Boek toch, want het aanbod is klein, populair en gemakkelijk bereikbaar vanuit drie grote Zwitserse steden.

Neem een liner mee, ook al zijn dit herbergen in plaats van clubhutten, en neem Zwitserse franken mee, want een signaal op een kalkstenen kam is niet iets om omheen te plannen.

De cultuur hier is geen landschap. Appenzell Innerrhoden is een van de slechts twee Zwitserse kantons die nog steeds bestuurd wordt door Landsgemeinde, een openluchtvergadering op het plein waar wetten en ambtenaren worden beslist door middel van handopsteken.

Het is geen heropvoering. Het is de daadwerkelijke wetgevende macht, die eenmaal per jaar in de open lucht wordt gehouden, en het is de reden voor het meest ongemakkelijke feit over deze plaats: vrouwen mochten hier pas stemmen sinds 1991.

De geheel mannelijke vergadering verwierp het vrouwenstemrecht voor de derde keer in het voorjaar van 1990. Het kostte een uitspraak van het Federale Tribunaal in november om dit te beëindigen, op grond dat het kanton de federale grondwet overtrad, die vrouwen in 1971 het stemrecht op nationaal niveau had verleend.

De kaas houdt zijn eigen geheim. Appenzeller-wielen worden om de twee dagen ingewreven en gedraaid met een kruidenpekel van meer dan 25 kruiden, wortels en specerijen, en het recept is bekend bij twee mensen. Je zult het in elke herberg langs de route aangeboden krijgen.

De Säntis op 2.501,9 meter is het hoogste punt, met een kabelbaan, een weerstation en een zendmast bovenop, wat het de minst wilde top in het massief maakt en het grootste uitzicht biedt. Op een heldere dag kijkt men ver voorbij de Zwitserse grenzen.

Die toren is interessanter dan hij eruit ziet. Hij is 124 meter hoog en wordt meer dan honderd keer per jaar door de bliksem getroffen, waardoor het een van de meest getroffen structuren in Europa is en sinds 2010 een werkend onderzoeksstation is met actuele sensoren en hogesnelheidscamera's.

De meeste van die inslagen gaan de verkeerde kant op. Het zijn opwaartse flitsen die beginnen bij de toren en naar de wolk gaan in plaats van er vanaf naar beneden, wat niet is hoe de meeste mensen bliksem zich voorstellen, en precies de reden is waarom onderzoekers deze specifieke top hebben uitgerust.

Voor een wandelaar is het nuttige deel wat het zegt over het gebied. De Alpstein haalt elektriciteit uit de lucht betrouwbaarder dan bijna overal in de Alpen, wat de echte reden is om tegen het begin van de middag van de bergkammen af te zijn.

Het gebied is aan beide uiteinden per trein bereikbaar, wat de belangrijkste reden is waarom het zonder auto werkt. Treinen rijden van St. Gallen of Gossau naar Appenzell op de smalspoorlijn, en een tak gaat verder de vallei in naar Wasserauen, waar het beginpunt van de wandeling de parkeerplaats bij het station is en verder weinig anders.

Weissbad, waar onze reis begint, is één halte terug langs die lijn. Aan het andere uiteinde brengt de kabelbaan van Hoher Kasten je naar Brülisau, vanwaar een bus naar Appenzell rijdt en weer terug naar de spoorlijn.

Dat betekent geen huurauto aan beide uiteinden en geen transfer te regelen, op een route die een bergketen doorkruist in plaats van terug te keren naar het eigen beginpunt.

Dit is de sectie om te lezen in de week voordat je vliegt.

• Betaling. Neem francs mee. De Zwinglipass-nacht wordt bij aankomst afgerekend, en kaartlezers zijn afhankelijk van een signaal dat deze bergkammen niet betrouwbaar geven.

• Water. Vul je water bij elke herberg bij. Karstgrond betekent dat er helemaal geen oppervlaktewater is op de hoge delen, ongeacht wat de kaart aangeeft.

• Redden en verzekering. Zwitserse bergredding wordt in rekening gebracht bij de geredde persoon, dus controleer of je polis bergredding dekt voordat je reist.

• Weekenden. Het gebergte is gemakkelijk bereikbaar vanuit Zürich en St. Gallen, dus de zaterdagen zijn druk op de populaire secties. Begin vroeg of plan midden in de week.

Als je een zware week zonder hoogte wilt, is de Alpstein High Trail de reis: drie dagen langs een kalkstenen kam, vaste kabels op elke etappe, een meer dat het hele massief weerspiegelt en een draaiend restaurant aan het einde. September is de beste tijd, voor rustige lucht en lege toppen.

Het is de juiste keuze wanneer je de conditie hebt maar niet de veertien dagen, wanneer je liever in een door een familie gerund pension op een werkende alp slaapt dan in een slaapzaal, en wanneer blootstelling je aanspreekt in plaats van je zorgen te maken.

Toch nog aan het overwegen? Neem contact op met ons team en we zullen de week rond jouw data vormgeven →