Alpstein Hoge Trail: De Ultieme Gids

De Alpstein is de bekendste hoek van de Appenzell Alpen, een klein gebergte in het oosten van Zwitserland met een buitenproportionele reputatie. De hoogste top, de Säntis, bereikt 2.501,9 meter, lager dan de hutten op sommige trektochten in Wallis. Het is ook een van de meest veeleisende plekken in het land om te wandelen.

Die tegenstrijdigheid is de hele aantrekkingskracht. De rots is kalksteen, gevouwen in dunne parallelle ruggen met bijna niets zachts ertussen, waardoor een dag hier veel meer stijgt en daalt dan de kaart suggereert. Voor het bredere land is onze ultieme Zwitserland wandelgids de plek om te beginnen.

Deze gids behandelt de route, het seizoen, de kabels en de herbergen, en vervolgens de beste dagwandelingen voor iedereen die de volledige oversteek niet maakt. De niveaus volgen onze wandel moeilijkheidsgids.

Begin met hetgene dat mensen verrast. Er zijn 24 berghutten in de Alpstein, vermeld door de regionale toeristenorganisatie, samengepakt in een massief dat je in één blik kunt zien. Nergens anders in Zwitserland vind je zoveel onderdak op zo'n klein oppervlak.

Het effect is een gebied waar je intensief kunt wandelen terwijl je bijna niets meedraagt. Diner en een bed zijn zelden meer dan een paar uur uit elkaar, dus blijft de rugzak klein en blijft het wandelen serieus. Die combinatie is zeldzaam en het is de praktische reden om te komen.

De tweede reden is de vorm van de rots. Wandelen in Appenzell betekent bergkammen in plaats van valleien: lange kalkstenen bladen met gras aan de ene kant en een afgrond aan de andere, en paden die langs de top lopen in plaats van om de bodem. Je brengt hele dagen door met kijken naar beide zijden tegelijk.

Ten derde, het is echt zwaar, wat de bescheiden hoogtes volledig verbergen. Onze week hier is beoordeeld met vier uit vijf voor conditie en vier voor techniek, de zwaarste van onze Zwitserse weken, met vaste kabels op het middenstuk en dagelijkse stijgingen tussen ongeveer 710 en 1.190 meter.

En tot slot, het zijn niet de Alpen die je op foto's hebt gezien. Dit is het verre oosten van het land, dichter bij Liechtenstein dan bij Interlaken, met zijn eigen dialect, kaas en politiek, en een landschap van verspreide houtboerderijen dat helemaal niet lijkt op Wallis.

Het massief ligt ten zuiden van het dorp Appenzell en strekt zich uit over drie kantons: Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden en St. Gallen. Het is voornamelijk kalksteen, in plooien geduwd die ruwweg van zuidwest naar noordoost lopen.

Die plooien zijn wat je bewandelt. Drie bergkamlijnen dragen de belangrijkste paden, met de Säntis aan het westelijke einde en de Hoher Kasten aan het oostelijke, en meren gevangen in de dalen ertussen. Seealpsee, Fälensee en Sämtisersee zijn de drie.

Het Hoge Pad volgt de noordelijke en middelste lijnen van Wasserauen naar de Hoher Kasten, waarbij het massief wordt doorkruist in plaats van eromheen te lopen, zodat iedere dag een andere richting opgaat. Het zijn drie wandeldagen, met een vallei-overnachting aan beide uiteinden.

Het gevolg is onophoudelijk omhoog en omlaag. Er is geen lange vallei-aanpak en geen geleidelijke warming-up, omdat de bergkammen recht omhoog komen uit landbouwgrond en de paden ze recht tegemoet komen. Verwacht duizend meter stijging op een enkele dag die slechts tien of twaalf kilometer beslaat.

Wegmarkering is de Zwitserse standaard, wit-rood-wit voor bergpaden en wit-blauw-wit voor alpine routes waar handen nodig zijn.

Het seizoen loopt van juni tot september op onze reis, met de meeste van de 24 herbergen open van mei tot oktober. Juni is groen en kan nog steeds oude sneeuw vasthouden in de schaduwrijke kloven aan de noordkant van de bergkammen, wat hier belangrijker is dan de data doen vermoeden.

Juli en augustus zijn de betrouwbare maanden en ook de drukste, en op een mooi weekend zijn de populaire secties echt druk. September is de maand om naar uit te kijken: rustige lucht, lege toppen en het vee dat van de hoge alpen naar beneden komt.

Dat laatste deel is het waard om om te plannen in plaats van er toevallig in te belanden. De Alpabfahrt, wanneer kuddes in processie naar beneden worden geleid met bellen en formele kleding, vindt plaats in september, en het is een werkelijke gebeurtenis in plaats van een show die voor bezoekers is opgevoerd.

Het weer hier is een echte variabele, en de bergketen maakt zijn eigen. De Alpstein vangt vocht van de vlaktes in het noorden en kan in de wolken zitten terwijl de centrale Alpen helder zijn, dus controleer de weersvoorspelling specifiek voor deze bergketen in plaats van voor Zwitserland. MeteoSwiss publiceert een berguitzicht.

Vermijd de schouders van het seizoen. Voor juni houdt het kabelgedeelte sneeuw vast en zijn de herbergen gesloten, en na begin oktober sluit het hele netwerk, wat je op een serieuze kam laat staan met helemaal nergens om te stoppen.

Dit is de zwaarste van onze Zwitserse weken en de cijfers lijken op papier niet zo. De dagelijkse afstanden zijn slechts ongeveer 10 tot 13 kilometer, maar de dagelijkse stijging loopt van ongeveer 710 tot 1.190 meter, en onze beoordeling is conditie vier van vijf en techniek vier van vijf.

Vier dingen maken het veeleisend. De stijging per kilometer is bruut omdat de bergkammen recht uit de velden oprijzen. De toppen zijn smal en blootgesteld over lange stukken, dus er is nergens om mentaal te ontspannen. De kabels op etappe twee vereisen een hoofd voor hoogtes.

De vierde is het weer, en dat is specifiek voor dit bereik. Deze bergkammen trekken onweersbuien aan en er is nergens beschutting op een kam, dus een middagstorm is een echt probleem in plaats van een ongemak. Begin vroeg en beschouw de middag als een deadline.

Wat het niet nodig heeft, is hoogte-tolerantie. Niets op de wandelroute gaat veel boven de 2.300 meter, dus niemand slaapt hoog genoeg om het te voelen, en je kunt aankomen en beginnen met wandelen zonder te acclimatiseren, wat niet waar is voor de Valais-treks.

Wees eerlijk tegen jezelf over blootstelling. Fitte wandelaars die niet van afgronden houden, hebben een ellendige tijd tijdens een Alpstein-hike, en fitte wandelaars die hebben niet de beste week van hun jaar. Lees bergveiligheid 101 voordat je je verbindt.

Etappe 1: Wasserauen naar de Schäfler

De introductie, en het is niet zachtjes. Het pad verlaat het treinstation in Wasserauen en klimt langs de Seealpsee voordat het omhoog gaat naar de schouder van de Ebenalp en langs de kam naar de Schäfler.

Het is de dag die bepaalt hoe de rest van de week aanvoelt, want het brengt je van landbouwgrond naar de bergkam in één keer zonder in te komen. Er is een kabelbaan van Wasserauen naar Ebenalp voor iedereen die de onderste helft wil overslaan, en het gebruik ervan is een legitieme keuze in plaats van een falen.

De beloning komt aan de top. De Schäfler ligt op de kam met het hele massief aan de ene kant en de Appenzell landbouwgrond die aan de andere kant wegvalt, en het is een van de 24 herbergen in plaats van een spartaanse schuilplaats. De zonsondergang vanaf dat terras is het meest gefotografeerde ding op de route.

De drukte is belangrijk op deze etappe en nergens anders. De eerste helft behoort tot de meest bezochte grond in Oost-Zwitserland, en tegen de tijd dat je 's avonds de herberg bereikt, is bijna iedereen naar huis gegaan met de laatste kabelbaan naar beneden.

Etappe 2: Schäfler naar de Zwinglipass hut

De serieuze dag. De route volgt de kam naar het zuidoosten onder de Säntis en de Altmann, waarbij je tussen de plooien daalt en klimt in plaats van eromheen te contouren.

Die zaagtandprofiel is de reden waarom de hoogtewinst zo hoog is voor zo weinig kilometers. Je verliest hoogte in elke inkeping en wint het meteen terug aan de andere kant, herhaaldelijk en zonder veel waarschuwing, en hier verschijnen de vaste kabels op de steilste van de rotsachtige treden.

Niets hier is via ferrata en er is geen uitrusting vereist, maar er zijn passages waar een staalkabel aan de rots is bevestigd en je deze vasthoudt. Als dat je zorgen baart, is dit de etappe om goed over na te denken, want er is geen weg meer terug zodra je je aan de kam hebt verbonden.

De compensatie is de positie. Je bent de meeste van de dag op de kam met de twee hoogste toppen in het bereik voor je, en de grond valt urenlang steil aan beide zijden weg.

Etappe 3: Zwinglipass naar de Hoher Kasten

De finish, en de meest panoramische etappe van de route. Het pad gaat verder langs de oostelijke kammen richting de Hoher Kasten, waarbij de grond zich oostwaarts opent naar de Rijnvallei en de bergen daarachter, inclusief Oostenrijk en Liechtenstein.

Het laatste stuk is drukker dan alles wat ervoor kwam, omdat de Hoher Kasten een kabelbaan heeft en dagbezoekers in straat schoenen bovenaan aankomen. Na twee dagen de kam voor jezelf te hebben, is de drukte een schok in plaats van een overlast.

De top op 1.794 meter heeft het enige ronddraaiende restaurant in Oost-Zwitserland, dat eenmaal per uur draait. Blijf zestig minuten stil zitten en het hele panorama komt naar je toe, wat na drie dagen van het verdienen van uitzichten te voet ofwel heerlijk ofwel absurd is. Van daaruit daalt de kabelbaan in acht minuten naar Brülisau.

Onze versie is zelfgeleide, met een digitale gids, GPS-navigatie en ondersteuning terwijl je wandelt. Onze hut-naar-hut tours pagina legt uit hoe het formaat in de praktijk werkt.

Hoogtepunten van het Alpstein Hoogpad

• Afstand: ongeveer 10 tot 13 km per dag

• Stijging: ongeveer 710 tot 1.190 m per dag

• Overnachten: berghotels met halfpension en 3-sterrenhotels met ontbijt

• Seizoen: juni tot september

• Graad: fitheid 4, technisch 4

Vijf dagen dekken de drie wandel etappes met een vallei nacht aan beide uiteinden, bij Weissbad bij aankomst en Appenzell bij de finish. Dag twee klimt van Wasserauen langs Seealpsee naar de Schäfler, dag drie neemt de kabelrug naar Zwinglipass, en dag vier eindigt op de Hoher Kasten.

Wat het de moeite waard maakt om over te dragen, is de sequencer. De herbergen op deze kam zijn klein, ze zijn maanden van tevoren volgeboekt, en twee van hen moeten op opeenvolgende nachten overeenkomen of de oversteek werkt helemaal niet. Dat is het deel dat misgaat wanneer mensen het zelf in augustus regelen.

De herbergen betekenen een kleine rugzak en het terrein betekent dat de inhoud belangrijk is. Een rugzak van 25 tot 45 liter is geschikt, en er is geen bagageoverdracht over de route.

• Op je voeten. Enkelsupporterende schoenen, geen trailschoenen, omdat het kalksteen scherp en glad is als het nat is. Stokken helpen bij de afdalingen, maar berg ze op voor de kabelsecties, waar je beide handen nodig hebt.

• Laagjes. Basislaag, shirts, waterafstotende broek, een tussenlaag en een waterdichte jas, plus handschoenen en een warme muts. Wind is de normale toestand op een top.

• Geen technische uitrusting. Geen harnas, helm of via ferrata-set is nodig. De kabels zijn handgrepen, geen beschermde klimroute, dus handschoenen zijn de enige extra die het waard is om mee te nemen.

• Zon. Kalksteen weerkaatst het licht naar je terug. Zonnebril, zonnebrandcrème en een pet zijn hier belangrijker dan de hoogte doet vermoeden.

• Herberg kit. Een slaapzakvoering, binnenschoenen, een hoofdlamp en oordopjes. Zwitserse franken, voor de Zwinglipass nacht en alles wat je op de kam koopt.

• Water. Twee liter capaciteit, bijgevuld bij elke herberg. De toppen hebben helemaal geen beken, omdat het karstkalksteen het water ondergronds afvoert op het moment dat het valt.

De meeste mensen die hier komen, maken de oversteek niet, en het bereik is ongewoon goed in het leveren van zichzelf in één dag. Dit zijn de wandelpaden van Appenzell die de reis op zichzelf waard zijn, en alle vier beginnen bij een treinstation of een kabelbaan.

Seealpsee

De klassieker, en ongeveer een uur boven de spoorlijn bij Wasserauen. Het meer ligt in een kom aan de voet van de kliffen, en op een stille ochtend landt het hele massief in het water.

Er zijn herbergen aan de oever, dus het is geen wildernis, en dat is de Alpstein in één afbeelding: een werkende alp met kaas te koop en een uitzicht dat mensen halverwege hun zin doet stoppen. Ga vroeg of ga laat. Om elf uur is de oever druk en om zes uur is het weer van jou.

Ebenalp, de Wildkirchli-grotten en de Äscher

Het vreemdste uur in het bereik, en bereikbaar met de kabelbaan vanuit Wasserauen. Vanaf het bovenste station daalt het pad door de Wildkirchli, een stel grotten met een kapel binnenin, op ongeveer 1.477 tot 1.500 meter, met een kluizenarij die in de rots is gebouwd.

Je loopt aan de ene kant binnen in het daglicht en aan de andere kant weer naar buiten. De grotten bevatten sporen van Neanderthaler-bewoning van ongeveer 40.000 jaar geleden en botten van grotbears die dateren van tussen de 90.000 en 40.000 jaar oud, wat de kapel in vergelijking een zeer recente toevoeging maakt.

Vijftien minuten verder, langs de klif, ligt Berggasthaus Äscher. Het is plat tegen de rots gebouwd met de klif zelf als achterwand, het huidige gebouw werd in 1860 opgetrokken voor de monniken van de kluizenarij, en het werd internationaal beroemd op de omslag van een National Geographic-boek over geweldige bestemmingen.

De Schäfler-rug

De beste korte rugwandeling in het bereik en het hoogtepunt van etappe één. Vanaf het bovenste station van de Ebenalp is het ongeveer anderhalf uur langs de kam, en de afgrond is aan beide zijden voor het grootste deel daarvan.

Het is de eerlijke test voor iedereen die de volledige trek overweegt. Als dit opwindend aanvoelt, zul je etappe twee geweldig vinden, en als het aanvoelt als een beproeving heb je dat goedkoop ontdekt, op een pad met een kabelbaan aan beide uiteinden.

Hoher Kasten en Fälensee

Het oostelijke einde, acht minuten omhoog vanaf Brülisau, met gemarkeerde paden die terug het bereik in leiden vanaf het bovenste station zelf. Loop daarvandaan naar het zuiden en je bereikt Fälensee, een lang donker meer dat onder een kalkstenen muur is ingeklemd, met een herberg bij Bollenwees aan de oever.

Dit is de rustigste van hen en degene die het verst van een kabelbaan voelt, ondanks dat het bij een begint. Het is ook de gemakkelijkste om uit te breiden naar een overnachting als het wandelen je bevalt.

De 24 herbergen betekenen dat je bijna elke lengte van een reis hier kunt opbouwen, en het is goed om de opties te kennen voordat je standaard voor de gebruikelijke kiest.

Twee dagen is de kortste die zinvol is: tot de Schäfler met de kabelbaan en het pad, langs de kam, en weer naar beneden. Het geeft je één kamnacht en het beste van het landschap zonder het kabelgedeelte helemaal.

Drie wandeldagen is het Hoge Pad zelf, dat van Wasserauen naar de Hoher Kasten loopt. Het omvat alle drie de grote kamervaringen en is de kortste manier om het massief goed over te steken in plaats van het alleen maar te proeven.

Een week verbindt de herbergen van het ene uiteinde naar het andere langs alle drie de kamlijnen, met Fälensee, Bollenwees en de Säntis, en keert terug over de zuidelijke kam. Het is de optie voor de volledigheid en het vereist veel meer reserveringen, omdat je zes of zeven kleine herbergen aan elkaar schakelt in plaats van twee.

Wandeltochten in Appenzell kunnen ook worden opgebouwd vanuit een enkele basis, waarbij elke ochtend de kabelbanen worden gebruikt en elke avond weer naar beneden wordt gekomen, wat geschikt is voor gemengde groepen waar niet iedereen een kam wil. Het bereik is klein genoeg om dat te laten werken op een manier die het Wallis nooit kon.

Dit zijn Berggasthäuser, en ze zijn geen Zwitserse berghutten in de zin van de Alpenvereniging, wat belangrijker is dan het klinkt. Het zijn privé beheerde bergherbergen, de meeste zijn familiebedrijven, dus de standaard is hoger en de sfeer veel minder institutioneel. Onze gids voor wandelaccommodaties in Zwitserland behandelt de categorieën.

• Berggasthaus Schäfler. Op de kam boven Ebenalp, en de eerste nacht van de route.

• Berggasthaus Zwinglipass. Onder de pas aan de zuidkant, en de tweede nacht.

• Berggasthaus Seealpsee. Aan de oever van het meer, een lunchstop tijdens etappe één in plaats van een bed.

• Berggasthaus Äscher. Gebouwd tegen de klif onder Ebenalp, bereikbaar via de Wildkirchli-grotten.

• Meglisalp en Bollenwees. Twee van de bekendste van de rest, op andere routes over het gebergte.

Meestal geopend van mei tot oktober, een iets langer seizoen dan de hoge alpenhutten verder naar het westen. Boek toch, want het aanbod is klein, populair en gemakkelijk bereikbaar vanuit drie grote Zwitserse steden.

Neem een liner mee, ook al zijn dit herbergen in plaats van clubhutten, en neem Zwitserse franken mee, want een signaal op een kalkstenen kam is niet iets om omheen te plannen.

De cultuur hier is geen landschap. Appenzell Innerrhoden is een van de slechts twee Zwitserse kantons die nog steeds bestuurd wordt door Landsgemeinde, een openluchtvergadering op het plein waar wetten en ambtenaren worden besloten door middel van handopsteken.

Het is geen heropvoering. Het is de daadwerkelijke wetgevende macht, die eenmaal per jaar in de open lucht wordt gehouden, en het is de reden voor het meest ongemakkelijke feit over deze plaats: vrouwen mochten hier pas stemmen sinds 1991.

De geheel mannelijke vergadering verwierp het vrouwenstemrecht voor de derde keer in het voorjaar van 1990. Het kostte een uitspraak van het Federale Tribunaal in november om dit te beëindigen, op grond dat het kanton de federale grondwet overtrad, die vrouwen in 1971 het stemrecht op nationaal niveau had verleend.

De kaas houdt zijn eigen geheim. Appenzeller-wielen worden om de twee dagen ingewreven en gedraaid met een kruidenpekel van meer dan 25 kruiden, wortels en specerijen, en het recept is bekend bij twee personen. Je zult het in elke herberg langs de route aangeboden krijgen.

De Säntis op 2.501,9 meter is het hoogste punt, met een kabelbaan, een weerstation en een zendmast bovenop, wat het de minst wilde top in het massief maakt en het grootste uitzicht biedt. Op een heldere dag kijkt men ver voorbij de Zwitserse grenzen.

Die toren is interessanter dan hij eruitziet. Hij is 124 meter hoog en wordt meer dan honderd keer per jaar door de bliksem getroffen, waardoor het een van de meest getroffen structuren in Europa is en, sinds 2010, een werkend onderzoeksstation is met actuele sensoren en hogesnelheidscamera's.

De meeste van die inslagen reizen de verkeerde kant op. Het zijn opwaartse flitsen die beginnen bij de toren en naar de wolk gaan in plaats van er vanaf naar beneden, wat niet is hoe de meeste mensen bliksem voorstellen, en precies de reden is waarom onderzoekers deze specifieke top hebben uitgerust.

Voor een wandelaar is het nuttige deel wat het zegt over de bergketen. De Alpstein haalt elektriciteit uit de lucht betrouwbaarder dan bijna overal in de Alpen, wat de echte reden is om vóór de vroege middag van de bergkammen te zijn.

De regio is aan beide uiteinden per trein bereikbaar, wat de belangrijkste reden is waarom het zonder auto werkt. Treinen rijden van St. Gallen of Gossau naar Appenzell op de smalspoorlijn, en een tak gaat verder de vallei in naar Wasserauen, waar het beginpunt van de trail de parkeerplaats bij het station is en verder weinig anders.

Weissbad, waar onze reis begint, is één halte terug op die lijn. Aan het andere uiteinde komt de kabelbaan van Hoher Kasten aan in Brülisau, van waaruit een bus naar Appenzell rijdt en weer terug naar de spoorlijn.

Dat betekent geen huurauto aan beide uiteinden en geen transfer te regelen, op een route die een bergketen doorkruist in plaats van terug te keren naar het eigen beginpunt.

Dit is de sectie om te lezen in de week voordat je vliegt.

• De kabels beslissen het. Als blootstelling je stoort, zal fase twee niet aangenaam zijn en er is geen ontkomen aan zodra je je hebt gecommitteerd. Loop de Schäfler-rug als een eerste dagtocht als je twijfelt.

• Betaling. Neem francs mee. De nacht op de Zwinglipass wordt bij aankomst geregeld, en kaartlezers zijn afhankelijk van een signaal dat deze bergen niet betrouwbaar geven.

• Water. Vul je fles bij elke herberg. Karstgrond betekent geen oppervlaktewater op de hoge delen, ongeacht wat de kaart aangeeft.

• Stormen. Wees halverwege de middag van de top op warme dagen. De bergketen trekt bliksem aan en een rug biedt niets om achter te schuilen.

• Redden en verzekering. Zwitserse bergredding wordt in rekening gebracht bij de geredde persoon, dus controleer of je polis bergredding dekt voordat je reist.

• Weekenden. De bergketen is gemakkelijk bereikbaar vanuit Zürich en St. Gallen, dus zaterdagen zijn druk op de populaire secties. Begin vroeg of plan doordeweeks.

Als je een zware week zonder hoogte wilt, is de Alpstein High Trail de reis: drie dagen langs een kalkstenen kam, vaste kabels op het middenstuk, een meer dat het hele massief weerspiegelt en een draaiend restaurant aan het einde. September is de beste keuze, voor rustige lucht en lege toppen.

Het is de juiste keuze wanneer je de conditie hebt maar niet de veertien dagen, wanneer je liever slaapt in een door een familie gerund herberg op een werkende alp dan in een slaapzaal, en wanneer blootstelling je aanspreekt in plaats van je zorgen te maken.

Toch nog aan het overwegen? Neem contact op met ons team en we zullen de week rond jouw data vormgeven →