Sendero Alto Alpstein: La Guía Definitiva

El Alpstein es el rincón más conocido de los Alpes de Appenzell, una pequeña cordillera en el este de Suiza con una reputación desproporcionada. Su cumbre más alta, el Säntis, alcanza los 2,501.9 metros, más baja que las cabañas en algunas caminatas del Valais. También es uno de los lugares más exigentes del país para caminar.

Esa contradicción es todo el atractivo. La roca es caliza, plegada en delgadas crestas paralelas con casi nada suave entre ellas, por lo que un día aquí sube y baja mucho más de lo que sugiere el mapa. Para el país en general, nuestra guía definitiva de senderismo en Suiza es el lugar para comenzar.

Esta guía cubre la ruta, la temporada, los cables y las posadas, luego las mejores caminatas de un día para aquellos que no realicen la travesía completa. Las calificaciones siguen nuestra guía de dificultad de senderismo.

Comienza con lo que sorprende a la gente. Hay 24 refugios de montaña en el Alpstein, listados por la oficina de turismo regional, agrupados en un macizo que puedes ver de un solo vistazo. En ningún otro lugar de Suiza hay tanto refugio en tan poco terreno.

El efecto es una cordillera que puedes recorrer con esfuerzo mientras llevas casi nada. La cena y una cama rara vez están a más de un par de horas de distancia, así que la mochila se mantiene pequeña y la caminata se mantiene seria. Esa combinación es rara y es la razón práctica para venir.

La segunda razón es la forma de la roca. Caminar en Appenzell significa crestas en lugar de valles: largas láminas de piedra caliza con hierba de un lado y un precipicio del otro, y caminos que corren a lo largo de la cima en lugar de alrededor de la base. Pasas días enteros mirando hacia abajo a ambos lados a la vez.

En tercer lugar, es genuinamente difícil, lo que las modestas altitudes ocultan por completo. Nuestra semana aquí está clasificada cuatro de cinco en condición física y cuatro en técnica, la más dura de nuestras semanas suizas, con cables fijos en la etapa intermedia y un ascenso diario de entre aproximadamente 710 y 1,190 metros.

Y por último, no son los Alpes que has visto fotografiados. Este es el extremo este del país, más cerca de Liechtenstein que de Interlaken, con su propio dialecto, queso y política, y un paisaje de granjas de madera dispersas que no se parece en nada al Valais.

El macizo se encuentra al sur del pueblo de Appenzell y se extiende por tres cantones: Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden y San Galo. Es predominantemente de piedra caliza, empujada en pliegues que corren aproximadamente paralelos de suroeste a noreste.

Esos pliegues son los que caminas. Tres líneas de cresta llevan los caminos principales, con el Säntis en el extremo occidental y el Hoher Kasten en el oriental, y lagos atrapados en los valles entre ellos. Seealpsee, Fälensee y Sämtisersee son los tres.

El Sendero Alto toma las líneas del norte y del medio desde Wasserauen hasta el Hoher Kasten, cruzando la cordillera en lugar de rodearla, así que cada día enfrenta una dirección diferente. Son tres días de caminata, con una noche en el valle en cada extremo.

La consecuencia es un constante subir y bajar. No hay un largo acceso al valle ni un calentamiento gradual, porque las crestas se elevan directamente desde tierras agrícolas y los caminos las enfrentan de frente. Espera mil metros de ascenso en un solo día que cubre solo diez o doce kilómetros.

La señalización es el estándar suizo, blanco-rojo-blanco para caminos de montaña y blanco-azul-blanco para rutas alpinas donde se necesitan manos.

La temporada va de junio a septiembre en nuestro viaje, con la mayoría de las 24 posadas abiertas de mayo a octubre. Junio es verde y aún puede tener nieve vieja en los barrancos sombreados del lado norte de las crestas, lo cual es más relevante aquí de lo que las fechas sugieren.

Julio y agosto son los meses más fiables y también los más concurridos, y en un buen fin de semana las secciones populares tienen un gran número de visitantes. Septiembre es el mes al que hay que aspirar: aire estable, crestas vacías y el ganado bajando de los altos Alpes.

Esa última parte vale la pena planearla en lugar de tropezar con ella. La Alpabfahrt, cuando los rebaños son conducidos en procesión con campanas y vestimenta formal, ocurre a lo largo de septiembre, y es un evento de trabajo en lugar de un espectáculo montado para los visitantes.

El clima aquí es una variable genuina, y la gama crea su propio clima. El Alpstein atrapa la humedad de las tierras planas al norte y puede estar nublado mientras los Alpes centrales están despejados, así que consulta el pronóstico para este macizo específicamente en lugar de para Suiza. MeteoSwiss publica un pronóstico de montaña.

Evita los extremos de la temporada. Antes de junio, la sección cableada tiene nieve y las posadas están cerradas, y después de principios de octubre, toda la red se cierra, lo que te deja en una cresta seria sin ningún lugar donde detenerte.

Esta es la más dura de nuestras semanas suizas y los números no lo parecen en papel. Las distancias diarias son de solo aproximadamente 10 a 13 kilómetros, pero el ascenso diario varía de aproximadamente 710 a 1,190 metros, y nuestra calificación es de cuatro de cinco en forma física y cuatro de cinco en técnica.

Cuatro cosas lo hacen exigente. El ascenso por kilómetro es brutal porque las crestas se elevan directamente desde los campos. Las cumbres son estrechas y expuestas durante largos tramos, por lo que no hay lugar para relajarse mentalmente. Los cables en la etapa dos requieren de una cabeza para las alturas.

La cuarta es el clima, y es específico de esta cordillera. Estas crestas atraen tormentas eléctricas y no hay lugar para refugiarse en una cumbre, así que una tormenta por la tarde es un verdadero problema en lugar de una inconveniencia. Comienza temprano y considera la tarde como una fecha límite.

Lo que no necesita es tolerancia a la altitud. Nada en la ruta de senderismo supera mucho los 2,300 metros, así que nadie duerme lo suficientemente alto como para sentirlo, y puedes llegar y comenzar a caminar sin aclimatarte, lo cual no es cierto en las caminatas del Valais.

Sé honesto contigo mismo sobre la exposición. Los caminantes en forma que no les gustan las caídas pasan un mal rato en una caminata por Alpstein, y los caminantes en forma que sí disfrutan tienen la mejor semana de su año. Lee seguridad en montaña 101 antes de comprometerte.

Etapa 1: Wasserauen al Schäfler

La introducción, y no es suave. El camino sale de la terminal de trenes en Wasserauen y asciende pasando por Seealpsee antes de girar hacia el hombro de Ebenalp y a lo largo de la cresta hasta el Schäfler.

Es el día que decide cómo se siente el resto de la semana, porque te lleva de tierras agrícolas a la cresta de la montaña en un solo empujón sin suavizar la transición. Hay un teleférico de Wasserauen a Ebenalp para quienes quieran saltarse la mitad inferior, y usarlo es una elección legítima en lugar de un fracaso.

La recompensa llega en la cima. El Schäfler se sitúa en la cresta con todo el macizo de un lado y las tierras agrícolas de Appenzell cayendo del otro, y es una de las 24 posadas en lugar de un refugio espartano. La puesta de sol desde esa terraza es lo más fotografiado en la ruta.

Las multitudes importan en esta etapa y en ningún otro lugar. La primera mitad está entre los terrenos más visitados de Suiza oriental, y para cuando llegues a la posada por la tarde, casi todos se han ido a casa en el último teleférico de bajada.

Etapa 2: Schäfler a la cabaña de Zwinglipass

El día serio. La ruta sigue la cresta hacia el sureste bajo el Säntis y el Altmann, bajando y subiendo entre los pliegues en lugar de contornearlos.

Ese perfil en forma de sierra es la razón por la que la cifra de ascenso es tan alta para tan pocos kilómetros. Pierdes altura en cada muesca y la recuperas de inmediato en el lado opuesto, repetidamente y sin mucho aviso, y aquí es donde aparecen los cables fijos en los escalones de roca más empinados.

Nada aquí es vía ferrata y no se requiere equipo, pero hay pasajes donde una cuerda de acero está atornillada a la roca y la sostienes. Si eso te preocupa, esta es la etapa en la que debes pensar detenidamente, porque no hay forma de evitarlo una vez que te comprometes con la cresta.

La compensación es la posición. Estás en la cresta la mayor parte del día con los dos picos más altos de la cordillera delante de ti, y el terreno cae abruptamente a ambos lados durante horas.

Etapa 3: Zwinglipass al Hoher Kasten

El final, y la etapa más panorámica de la ruta. El camino continúa a lo largo de las crestas orientales hacia el Hoher Kasten, con el terreno abriéndose hacia el este hacia el valle del Rin y las cordilleras más allá, incluyendo Austria y Liechtenstein.

El último tramo es más concurrido que cualquier cosa que haya venido antes, porque el Hoher Kasten tiene un teleférico y los visitantes de un día llegan a la cima con zapatos de calle. Después de dos días teniendo la cresta para ti solo, la multitud es un shock en lugar de una molestia.

La cumbre a 1,794 metros alberga el único restaurante giratorio en Suiza oriental, que gira una vez por hora. Siéntate quieto durante sesenta minutos y todo el panorama llega a ti, lo que después de tres días ganando vistas a pie es ya sea un deleite o un absurdo. Desde allí, el teleférico desciende a Brülisau en ocho minutos.

Nuestra versión es autoguiada, con una guía digital, navegación GPS y apoyo mientras caminas. Nuestra página de tours de refugio a refugio explica cómo funciona el formato en la práctica.

Aspectos Destacados del Sendero Alto Alpstein

• Distancia: aproximadamente de 10 a 13 km al día

• Ascenso: aproximadamente de 710 a 1,190 m al día

• Alojamiento: posadas de montaña con media pensión y hoteles de 3 estrellas con desayuno

• Temporada: de junio a septiembre

• Grado: condición física 4, técnica 4

Cinco días cubren las tres etapas de caminata con una noche en el valle en cada extremo, en Weissbad a la llegada y en Appenzell al final. El segundo día asciende desde Wasserauen pasando por Seealpsee hasta el Schäfler, el tercer día toma la cresta con cable hasta Zwinglipass, y el cuarto día termina en el Hoher Kasten.

Lo que hace que valga la pena entregarlo es la secuenciación. Las posadas en esta cresta son pequeñas, se llenan con meses de antelación, y dos de ellas deben alinearse en noches consecutivas o el cruce no funciona en absoluto. Esa es la parte que sale mal cuando las personas lo organizan por sí mismas en agosto.

Las posadas significan una mochila pequeña y el terreno significa que el contenido importa. Una mochila de 25 a 45 litros es adecuada, y no hay transferencia de bolsas a lo largo de la ruta.

• En tus pies. Botas que brinden soporte al tobillo, no zapatillas de senderismo, porque la piedra caliza es afilada y resbaladiza cuando está mojada. Los bastones ayudan en los descensos, pero guárdalos para las secciones con cables, donde necesitas ambas manos.

• Capas. Capa base, camisas, pantalones repelentes al agua, una capa intermedia y una impermeable, además de guantes y un gorro abrigado. El viento es el estado normal en una cresta.

• No se necesita equipo técnico. No se requiere arnés, casco ni set de vía ferrata. Los cables son asideros, no una ruta de escalada protegida, así que los guantes son el único extra que vale la pena llevar.

• Sol. La piedra caliza refleja la luz hacia ti. Las gafas de sol, protector solar y una gorra son más importantes aquí de lo que sugiere la altitud.

• Equipo de posada. Un saco de dormir, zapatos de interior, una linterna frontal y tapones para los oídos. Francos suizos, para la noche en Zwinglipass y cualquier cosa comprada en la cresta.

• Agua. Dos litros de capacidad, rellenados en cada posada. Las crestas no tienen arroyos en absoluto, porque la piedra caliza kárstica lleva el agua bajo tierra en el momento en que cae.

La mayoría de las personas que vienen aquí no están cruzando, y la cordillera es inusualmente buena para ofrecerse en un día. Estas son las rutas de senderismo de Appenzell que valen el viaje por sí solas, y las cuatro comienzan en una estación de tren o en un teleférico.

Seealpsee

El clásico, y a aproximadamente una hora de la vía del tren en Wasserauen. El lago se encuentra en un valle al pie de los acantilados, y en una mañana tranquila todo el macizo se refleja en el agua.

Hay posadas en la orilla, por lo que no es un desierto, y esa es la Alpstein en una imagen: una alp en funcionamiento con queso a la venta y una vista que detiene a la gente a mitad de frase. Ve temprano o ve tarde. A las once la orilla está concurrida y a las seis vuelve a ser tuya.

Ebenalp, las cuevas de Wildkirchli y el Äscher

La hora más extraña en la cordillera, y accesible en teleférico desde Wasserauen. Desde la estación superior, el camino desciende a través de Wildkirchli, un conjunto de cuevas con una capilla en su interior, a unos 1,477 a 1,500 metros, con una ermita construida en la roca.

Entras por un extremo a la luz del día y sales por el otro. Las cuevas contienen rastros de ocupación neandertal de hace unos 40,000 años y huesos de oso de las cavernas datados entre 90,000 y 40,000 años, lo que hace que la capilla sea una adición muy reciente en comparación.

Quince minutos más adelante, a lo largo del acantilado, se encuentra el Berggasthaus Äscher. Está construido plano contra la roca con el acantilado mismo como su pared trasera, el edificio actual se levantó en 1860 para los monjes de la ermita, y se hizo internacionalmente famoso en la portada de un libro de National Geographic sobre grandes destinos.

La cresta de Schäfler

La mejor caminata corta por una cresta en la cordillera y el punto culminante de la etapa uno. Desde la estación superior de Ebenalp, son aproximadamente una hora y media a lo largo de la cresta, y el descenso es a ambos lados durante la mayor parte de eso.

Es la prueba honesta para cualquiera que esté considerando la caminata completa. Si esto se siente emocionante, te encantará la etapa dos, y si se siente como una prueba lo has descubierto de manera económica, en un camino con un teleférico en cada extremo.

Hoher Kasten y Fälensee

El extremo oriental, a ocho minutos de Brülisau, con caminos marcados que conducen de regreso a la cordillera desde la propia estación superior. Camina hacia el sur desde allí y llegarás a Fälensee, un largo lago oscuro comprimido bajo una pared de piedra caliza, con una posada en Bollenwees en su orilla.

Este es el más tranquilo de todos y el que se siente más alejado de un teleférico, a pesar de comenzar en uno. También es el más fácil de extender en una pernoctación si la caminata te conviene.

Las 24 posadas significan que puedes construir casi cualquier longitud de viaje aquí, y vale la pena conocer las opciones antes de optar por la estándar.

Dos días es lo más corto que tiene sentido: hasta el Schäfler en teleférico y a pie, a lo largo de la cresta, y hacia abajo. Te da una noche en la cresta y lo mejor del paisaje sin la sección cableada en absoluto.

Tres días de caminata es el Sendero Alto en sí, cruzando de Wasserauen al Hoher Kasten. Incluye las tres grandes experiencias en la cresta y es la forma más corta de cruzar el macizo correctamente en lugar de solo probarlo.

Una semana conecta las posadas de extremo a extremo a lo largo de las tres líneas de cresta, incluyendo Fälensee, Bollenwees y el Säntis, y regresando por la cresta sur. Es la opción para los completistas y requiere muchas más reservas, porque estás encadenando seis o siete pequeñas posadas en lugar de dos.

Las excursiones de senderismo en Appenzell también se pueden construir desde una sola base, utilizando los teleféricos cada mañana y regresando cada noche, lo que se adapta a grupos mixtos donde no todos quieren una cresta. El rango es lo suficientemente pequeño para que eso funcione de una manera que el Valais nunca pudo.

Estos son Berggasthäuser, y no son cabañas suizas en el sentido del Club Alpino, lo cual es más importante de lo que parece. Son posadas de montaña de gestión privada, la mayoría de ellas negocios familiares, por lo que el estándar es más alto y la atmósfera mucho menos institucional. Nuestra guía de alojamiento para senderismo en Suiza cubre las categorías.

• Berggasthaus Schäfler. En la cresta de la cima sobre Ebenalp, y la primera noche de la ruta.

• Berggasthaus Zwinglipass. Debajo del paso en el lado sur, y la segunda noche.

• Berggasthaus Seealpsee. En la orilla del lago, una parada para el almuerzo en la etapa uno en lugar de una cama.

• Berggasthaus Äscher. Construido contra el acantilado debajo de Ebenalp, accesible a través de las cuevas de Wildkirchli.

• Meglisalp y Bollenwees. Dos de los más conocidos del resto, en otras rutas a través de la cordillera.

La mayoría están abiertas de mayo a octubre, una temporada ligeramente más larga que la que logran las cabañas alpinas altas más al oeste. Reserva de todos modos, porque la oferta es pequeña, popular y está al alcance de tres grandes ciudades suizas.

Trae un forro a pesar de que estas son posadas en lugar de cabañas de club, y lleva francos suizos, porque una señal en una cresta de piedra caliza no es algo con lo que se deba planificar.

La cultura aquí no es paisaje. Appenzell Innerrhoden es uno de solo dos cantones suizos que todavía se rige por Landsgemeinde, una asamblea al aire libre en la plaza donde se deciden las leyes y los funcionarios mediante un levantamiento de manos.

No es una recreación. Es la legislatura real, que se celebra una vez al año al aire libre, y es la razón del hecho más incómodo sobre el lugar: las mujeres no pudieron votar aquí hasta 1991.

La asamblea exclusivamente masculina rechazó el sufragio femenino por tercera vez en la primavera de 1990. Se necesitó un fallo del Tribunal Federal en noviembre para poner fin a esto, con el argumento de que el cantón estaba violando la constitución federal, que había otorgado a las mujeres el voto a nivel nacional en 1971.

El queso guarda su propio secreto. Las ruedas de Appenzeller se frotan y giran cada dos días con una salmuera herbal de más de 25 hierbas, raíces y especias, y la receta es conocida por dos personas. Te la ofrecerán en cada posada del recorrido.

El Säntis a 2,501.9 metros es el punto más alto, con un teleférico, una estación meteorológica y una torre de transmisión en la cima, lo que lo convierte en la cumbre menos salvaje del macizo y la de mayor vista. En un día despejado se puede ver más allá de las fronteras suizas.

Esa torre es más interesante de lo que parece. Mide 124 metros de altura y es alcanzada por rayos más de cien veces al año, lo que la convierte en una de las estructuras más golpeadas de Europa y, desde 2010, en una estación de investigación operativa equipada con sensores de corriente y cámaras de alta velocidad.

La mayoría de esos impactos viajan en la dirección equivocada. Son destellos ascendentes que comienzan en la torre y van hacia la nube en lugar de bajar de ella, lo que no es como la mayoría de la gente imagina un rayo, y es precisamente por eso que los investigadores instrumentaron esta cumbre en particular.

Para un caminante, la parte útil es lo que dice sobre la cordillera. El Alpstein extrae electricidad del cielo de manera más confiable que casi en cualquier lugar de los Alpes, que es la verdadera razón para estar fuera de las crestas antes de la tarde.

La cordillera está servida por tren en ambos extremos, que es la mayor parte de por qué funciona sin un coche. Los trenes van desde St. Gallen o Gossau a Appenzell en la línea de ferrocarril de vía estrecha, y una rama continúa valle arriba hasta Wasserauen, donde el inicio del sendero es el aparcamiento de la estación y muy poco más.

Weissbad, donde comienza nuestro viaje, está una parada de vuelta en esa línea. En el extremo más alejado, el teleférico de Hoher Kasten llega a Brülisau, desde donde un autobús va a Appenzell y regresa a la línea de ferrocarril.

Eso significa sin coche de alquiler en ninguno de los extremos y sin transferencias que organizar, en una ruta que cruza una cordillera en lugar de volver a su propio inicio.

Esta es la sección para leer la semana antes de volar.

• Los cables lo deciden. Si la exposición te molesta, la etapa dos no será agradable y no hay forma de evitarlo una vez comprometido. Camina por la cresta de Schäfler como un primer día si no estás seguro.

• Pago. Lleva francos. La noche en Zwinglipass se paga a la llegada, y los lectores de tarjetas dependen de una señal que estas crestas no ofrecen de manera confiable.

• Agua. Llena en cada posada. El terreno kárstico significa sin agua superficial en las secciones altas en absoluto, sea lo que sea que muestre el mapa.

• Tormentas. Sal de la cresta a media tarde en días cálidos. La cordillera atrae rayos y una cresta no ofrece nada detrás de lo que refugiarse.

• Rescate y seguro. El rescate alpino suizo se factura a la persona rescatada, así que verifica que tu póliza cubra el rescate en montaña antes de viajar.

• Fines de semana. La cordillera está al alcance de Zurich y St. Gallen, así que los sábados están ocupados en las secciones populares. Comienza temprano o planea a mitad de semana.

Si quieres una semana dura sin altitud, el Sendero Alto de Alpstein es el viaje: tres días de crestas de piedra caliza, cables fijos en la etapa intermedia, un lago que refleja todo el macizo y un restaurante giratorio al final. Septiembre es la mejor opción, por el aire estable y las crestas vacías.

Es la elección correcta cuando tienes la forma física pero no la quincena, cuando prefieres dormir en una posada familiar en una alp de trabajo que en un dormitorio, y cuando la exposición te atrae en lugar de preocuparte.

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