Nakasendo Trail: 69 Poststeden op de Samuraiweg

De Nakasendo was een van de twee grote wegen die Edo en Kyoto met elkaar verbond, en de naam betekent de weg door de bergen. Het liep 534 kilometer door 69 poststeden, en de reden dat het naast de kustroute Tokaido bestond is het soort detail dat het wandelen logisch maakt.

De Tokaido was korter en drukker en het stak grote rivieren over. De Nakasendo kruiste geen grote rivier, dus het was de veiligere weg, en daimyō stuurden hun vrouwen en kinderen het binnenland in in plaats van het risico te nemen langs de kust. Dat is de reden waarom de bergroute de beter bewaarde steden heeft: het droeg het verkeer dat zich geen ongeluk kon veroorloven.

Deze gids behandelt welke delen het waard zijn om te lopen, hoeveel dagen het duurt, en de twee dingen die je moet regelen voordat je vliegt. Het bredere land staat in onze gids voor wandelen in Japan. Onze Japan wandelvakanties pagina vermeldt de reizen die deze route naast zich heeft. Japan's andere grote pelgrimstocht wordt behandeld in onze Kumano Kodo gids.

• Lengte: 534 km van Edo naar Kyoto in zijn tijd, door 69 poststations

• Nu te voet: de Kiso-vallei secties en de Usui-pas, met het merendeel van de rest onder moderne wegen

• Meest bekende dag: Magome naar Tsumago, 8 km over een pas op 801 m

• Seizoen: april tot november

• Beoordeling: 3 van 5 voor conditie, 2 van 5 voor techniek op onze trek

• Slapen: door families gerunde herbergen en ryokan, geen berghutten

• Vergunningen: geen, het is een openbare weg

Er is heel weinig van de oorspronkelijke 534 kilometer overgebleven als begaanbaar pad. Wat er nog is, is geconcentreerd, en vier stukken zijn de moeite waard.

Magome naar Tsumago

Het beroemde stuk, en het enige deel dat de meeste bezoekers ooit zien. Acht kilometer en ongeveer drie uur, van Magome op 600 meter over de Magome Pass op 801 meter en naar beneden naar Tsumago op 420 meter, over kasseien en boswegen.

Het wordt aangeraden om het in die richting te lopen.

Halverwege is er een theehuis waar een medewerker een vuur brandend houdt en gratis thee schenkt op basis van donaties alleen. Stop daar in plaats van door te drukken, want het is het enige dat op de route niet is hersteld voor bezoekers.

Tsumago naar Nojiri

Het stuk dat wandelaars scheidt van dagjesmensen. Het gaat verder het dal in door het gehucht O-Tsumago en over de Kiso-no-Ohashi brug, en de touringcars bereiken het nooit.

Als je alleen een voorproefje wilt, is de kortere optie Tsumago naar station Nagiso, 3,5 kilometer en ongeveer een uur, wat ook de manier is waarop je vertrekt als je niet verder loopt.

Wat verandert na Tsumago is de verhouding tussen bezoekers en bewoners. Het pad daalt naar lanen tussen velden en bewerkte bossen, de gebouwen zijn geen tentoonstellingen meer, en je begint mensen te ontmoeten die hier wonen in plaats van mensen die het fotograferen.

Narai en de Torii Pass

Het stuk om een reis omheen te plannen. Narai was de rijkste poststad op de Nakasendo, bekend als Narai van Duizend Huizen, en het is een langer bewaard gebleven straat dan Tsumago met een fractie van de bezoekers.

Het ligt aan de voet van de Torii Pass, het hoogste punt op het Kiso-gedeelte, en de klim erover van Yabuhara is de dichtstbijzijnde die het Nakasendo-pad bij een bergdag komt. Dit is de etappe die mensen missen.

Narai verdiende ook op een andere manier zijn geld. Het stond aan het zware einde van de pas, zodat reizigers aankwamen en een bed nodig hadden, of ze dat nu wilden of niet, en de stad rekende daar twee eeuwen lang naar.

De Usui Pass

Ver weg in het oosten, tussen Karuizawa en Yokokawa, en de laatste echte klim voordat de weg naar beneden de Kanto-vlakte in liep. Het wordt veel minder gelopen dan de Kiso-gedeelten en het is degene die het beste uitlegt waarom deze weg twee weken in plaats van een lang weekend duurde.

Het leest ook anders dan de Kiso-steden. Er is geen bewaarde straat om aan te komen, alleen het oude plaveisel, de pas en het heiligdom bovenaan, dus de interesse ligt bij de weg zelf en niet bij wat er naast is gebouwd.

De wandeling is gemakkelijk tot gematigd, en de moeilijkheid ligt in de afstand in plaats van de ondergrond. Niets op de Nakasendo vereist handen, en er is nergens blootstelling. Onze trek is beoordeeld met 3 uit 5 voor conditie en 2 uit 5 voor technisch op onze wandeling moeilijkheidsgids, wat het tot een van de zachtste meerdaagse wandelingen maakt die we aanbieden.

De dagen variëren van 9 tot 18,5 kilometer met 320 tot 730 meter stijging. De passen zijn het werk: Magome-toge bereikt een hoogte van 801 m voordat het daalt naar Tsumago op 420 m, en de Torii Pass boven Narai is het hoogste punt van de oude weg. Tussen de beklimmingen loop je op kasseien, bospaden en stukken rustige asfalt, en de kasseien zijn glad en gladgestreken na regen.

Eén dag brengt je van Magome naar Tsumago en verder niets. Een eendaagse Nakasendo-hike is een goede daguitstap en het is geen reis, en dat is waarom zoveel mensen terugkomen en de weg overschat noemen.

Twee of drie dagen is de eerlijke minimum. Van Magome naar Tsumago, verder het dal in naar Nojiri, en over de Torii-pas naar Narai. Dat dekt de bewaarde kern en zorgt ervoor dat je elke nacht in een dorpsherberg verblijft.

Drie is beter dan twee om één reden. Het geeft je een avond in Tsumago nadat de dagbezoekers zijn vertrokken, wat is wanneer de straat stopt met een foto te zijn en begint te zijn als een dorp.

Een week is de versie die het waard is om voor te vliegen. Elke Nakasendo-route van die lengte verbindt de Kiso-steden met Matsumoto en zijn kasteel en dan verder over de Usui-pas, zodat de weg een begin en een einde krijgt in plaats van een schilderachtige middag te zijn.

April tot november. De route is laag, dus het seizoen is lang, en de twee uiteinden zijn de beste. De bloesem komt halverwege april in de vallei en de kleur arriveert eind oktober en blijft tot in november.

Oktober is de beste maand. De luchtvochtigheid is afgenomen, het licht is laag in een vallei die voornamelijk van noord naar zuid loopt, en de dagtoeristen verdwijnen zodra het Japanse vakantieseizoen eindigt.

Vermijd augustus. Het is heet, vochtig en druk, en het heeft het hoogste tyfoonrisico van het jaar. De winter is niet gevaarlijk, maar de pas bevriest en de meeste herbergen sluiten, wat het doel van een herberg-tot-herberg wandeling wegneemt.

De Kiso-vallei is gemakkelijker te bereiken dan zijn afgelegenheid doet vermoeden. Van Tokyo rijdt de Tokaido Shinkansen in iets minder dan twee uur naar Nagoya, en de JR Shinano intercity gaat in iets minder dan een uur door naar Nakatsugawa, dus de hele reis duurt ongeveer drie uur.

Magome ligt op dertig minuten met de bus van Nakatsugawa, en die bus rijdt ongeveer elk uur, dus het is de moeite waard om de dienstregeling te controleren voordat je je aan een aankomsttrein verbindt. Tsumago is een korte busrit van Nagiso, één halte verderop, en niet elke intercity stopt daar, dus je moet mogelijk overstappen op een lokale trein in Nakatsugawa. Narai ligt verder noordelijk op dezelfde Chuo-lijn, en het Usui-pasgedeelte ligt oostelijk, tussen Karuizawa en Yokokawa.

Onze trek begint in Kyoto en eindigt in Tokyo, dus beide uiteinden liggen op de Shinkansen en er is geen overstap nodig. Het eigen toeristenbureau van de Kiso-vallei publiceert actuele bus- en treintijden voor de startpunten van de route.

• Afstand: 9 tot 18,5 km (5,5 tot 11,5 mijl) per dag

• Stijging: 320 tot 730 m (1.050 tot 2.400 ft) per dag

• Graad: fitness 3 van 5, technisch 2 van 5

• Slaapgelegenheid: zes nachten in comfortabele hotels en herbergen met ontbijt, bagagevervoer

• Seizoen: april tot november

Zeven dagen van Kyoto naar Tokyo, de richting waarin de weg is aangelegd om te worden bewandeld. De tassen gaan vooruit per weg, de route-aantekeningen en GPS-tracks komen als een digitale gids, en de cijfers zijn milder dan ze lijken: lang in afstand, kort in klim, omdat de route de vallei volgt en zijn hoogte voor twee genoemde passen bewaart.

• Dag 1, Kyoto: Fushimi Inari en de Arashiyama bamboebossen voordat de weg begint

• Dag 2, Nakatsugawa naar Tsumago: de klassieke etappe over de Magome Pass, langs de Odaki en Medaki watervallen

• Dag 3, Tsumago naar Nojiri: door de vallei via O-Tsumago en over de Kiso-no-Ohashi brug

• Dag 4, Yabuhara naar Kiso Hirasawa: de Torii Pass, het hoogtepunt van de week, dalend naar Narai

• Dag 5, Matsumoto: een vrije dag voor het kasteel, het kunstmuseum en het Yohashira-heiligdom

• Dag 6, Karuizawa naar Yokokawa: de Usui Pass en het oude Kumano-heiligdom, daarna de trein naar Tokyo

• Dag 7, Tokyo: vertrek

Dag vier is de verrassing. Het is de enige etappe met een echte klim, het eindigt in de beste straat langs de weg, en bijna niemand op de dagwandeling ziet het.

De vrije dag in Matsumoto is ook geen opvulling. Het is opzettelijk gepland na de pas, en het kasteel daar is een van de weinige in Japan die nooit in beton is herbouwd.

Wat de week omvat:

• Zes nachten met ontbijt

• Een digitale gids met de route, dagnotities en praktische informatie

• GPS-navigatie via een app

• Bagagetransfer tussen herbergen

• Ondersteuning terwijl je wandelt

Toeristenbelasting is het enige dat niet is inbegrepen, en dit wordt betaald bij de herbergen.

Wat Tsumago en Magome buitengewoon maakt, is een beslissing, geen locatie. In 1968 ondertekenden de inwoners van Tsumago een handvest waarin ze zich nooit zouden verkopen, verhuren of vernietigen een gebouw, een perceel of een stuk bos langs de oude weg, en in 1976 werd het district beschermd cultureel erfgoed.

Ze gingen verder dan alleen papierwerk. Auto's zijn verboden op de hoofdstraat tussen tien uur 's ochtends en vier uur, elke dag, wat de reden is dat Tsumago klinkt als de achttiende eeuw en er ook zo uitziet. Automatische verkoopmachines en elektriciteitsleidingen zijn verborgen.

Leer twee woorden voordat je gaat en de steden openen zich. Een honjin was de officiële herberg waar daimyo en shoguna ambtenaren verbleven, en gewone reizigers waren er, ongeacht hun geld, van uitgesloten. Een waki-honjin was de overloopherberg naast de deur, waar alleen de welgestelde mensen waren toegestaan.

Tsumago heeft beide, en de Waki-Honjin Okuya dateert uit de Edo-periode in plaats van een reconstructie te zijn. De honjin van Magome werd generaties lang door dezelfde familie gerund, en een van de zonen van die familie, Shimazaki Toson, werd daar geboren in 1872 en schreef later de roman Voor de Dageraad over zijn vader en het einde van de shoguna.

De Kiso-vallei is niet per ongeluk mooi. Ze werd rijk door hout, en het hout overleefde dankzij een van de strengste natuurbehoudswetten die ooit zijn geschreven.

De vroege Edo vraag naar ceder om kastelen te bouwen heeft de vallei bijna kaalgeplukt. Het Owari-domein reageerde met een proclamatie die herinnerd wordt als één boom, één hoofd: als je een beschermde boom omhakte, werd je onthoofd.

Vijf soorten werden beschermd als de Kiso Goboku: hinoki ceder, sawara, asunaro, koyamaki parasolden en nezuko. Alle vijf staan hier nog steeds. Wandelen tussen de steden is het resultaat van die wet, en daarom zijn de ceder- en cypressen hier de grootte die ze zijn.

Er zijn geen hutten op deze route. Je slaapt in familie-gerunde ryokan en minshuku in de steden waar de weg doorheen loopt, met een privékamer, een bad en een geserveerd diner, wat een groot deel is van de reden waarom de Nakasendo werkt als een eerste meerdaagse wandeltocht.

De avond heeft een vaste vorm. Je arriveert halverwege de middag, baadt voor het diner in plaats van erna, eet een meer-gerechten maaltijd aan een lage tafel, en het futon verschijnt terwijl je eet. Diner wordt op een vaste tijd geserveerd, meestal rond zes uur, dus een late aankomst betekent een koude schaal.

Boek vroeg. Tsumago heeft zeer weinig bedden en deze zijn maanden van tevoren vol in de lente en de herfst, en de herbergen zijn de beperking voor elk reisschema hier in plaats van het wandelen.

Je eet waar je slaapt. Herbergen serveren diner en ontbijt, en tussen de steden is er heel weinig, dus lunch is iets dat je meeneemt of koopt voordat je vertrekt.

De Kiso-vallei heeft zijn eigen eten en het is de moeite waard om hieromheen te plannen. Gohei mochi, gegrilde rijstcakejes aan een spies, geborsteld met een walnoot- en miso-glazuur en gegrild boven houtskool, is de lokale snack en komt voor in theehuisjes langs het pad. Kiso soba is de andere basisvoeding. De poststeden hebben automaten en kleine winkels, en het theehuis halverwege de Magome-pas serveert thee aan iedereen die binnenkomt.

Water is eenvoudig. Vul je fles in de steden in plaats van te rekenen op de route, en neem een liter mee voor de passecties, waar het klimmen is.

Bagagevervoer verandert de inpaklijst. Je loopt met een dagrugzak en je tas ontmoet je bij de volgende herberg, dus de lijst is kort: water, lunch, een regenlaag en een warme voor de passen.

Contant geld is hier belangrijker dan bijna overal op deze route. Plattelandsherbergen, bussen en theehuisjes accepteren vaak niets anders, en er is geen geldautomaat tussen de steden. Neem schoenen met grip in plaats van stijve laarzen, want de versleten kasseien zijn glad als ze nat zijn en de grond is verder gemakkelijk.

De herbergen bieden yukata, slippers en handdoeken, wat gewicht is dat je niet hoeft te dragen. Een geprinte kopie van je boekingen in het Japans lost de meeste gesprekken aan de deur op.

Er zijn Aziatische zwarte beren in de Kiso-vallei en ontmoetingen zijn zeldzaam. Wat niet zeldzaam is, zijn de bellen: ongeveer een dozijn koperen bellen hangen op intervallen langs het pad van Magome naar Tsumago, en je wordt geacht elke bel te luiden terwijl je passeert.

Het is geen theater. Beren vermijden lawaai, dus het luiden van de bellen is de hele voorzorgsmaatregel, en wandelaars in Tsumago zijn gemakkelijk te herkennen omdat hun dagrugzakken rinkelen. Neem je eigen bel mee als je de rustigere stukken loopt, waar geen bellen zijn om te luiden.

De rest is gewone zorg. Maak lawaai op blinde hoeken, houd voedsel afgesloten, en beschouw de schemering en de dageraad in het bos als tijden om luid te zijn in plaats van contemplatief.

Zelfgeleide tochten zijn hier de norm en er is weinig discussie over iets anders. De wegwijzers op het Kiso-gedeelte zijn in het Engels en Japans, de route volgt een oude weg in plaats van een berglijn, en het wandelen vereist geen navigatie behalve het volgen van de vallei.

Wat het waard is om over te dragen, is de boeking. Herbergen in Tsumago en Narai zijn klein, familiebedrijf en volgeboekt maanden van tevoren, en ze nemen reserveringen aan de telefoon in het Japans net zo vaak als online. Onze trek is om die reden zelfgeleide: de route is van jou om te lopen, en de bedden, de bagagetransfer en de dagnotities zijn geregeld voordat je aankomt.

Baggage. Tussen Magome en Tsumago verzorgen de twee toeristeninformatiecentra een bagagetransfer: inleveren tussen 08:30 en 11:30, ophalen na 13:00, ruwweg van eind maart tot november voor een kleine vergoeding per tas. Het loopt niet in de winter.

Betaling. Neem contant geld mee. Plattelandsherbergen, bussen en winkels langs de weg accepteren vaak niets anders, en automaten zijn snel schaars in de vallei.

Vergunningen. Geen. Dit is een openbare weg en elk gedeelte is vrij toegankelijk.

Etikette in de dorpen. Dit zijn bewoonde dorpen, geen toeristische attracties. Fotografeer niet in deuropeningen, houd je stem laag na donker, en blijf uit het midden van de straat tijdens de autovrije uren alsof het voor jou voetgangersgebied is.

Sch footwear. De geplaveide stukken zijn glad en glad als ze nat zijn, wat op deze route vaak het geval is, dus grip is belangrijker dan enkelondersteuning.

Taal. De wegwijzers op het Kiso-gedeelte hebben geromaniseerde plaatsnamen, wat ongebruikelijk is voor Japan. Busdienstregelingen en de kleine lettertjes hebben dat niet, dus neem je route geschreven in het Japans mee, naast het Engels.

Werk in deze volgorde. Data, dan bedden, dan vluchten, omdat de herbergen in deze steden schaars zijn en zij alles anders bepalen.

Als je liever hebt dat de route, de herbergen, de bagageoverdrachten en de navigatie geregeld worden, dan loopt onze Nakasendo trek in zeven dagen van Kyoto naar Tokyo.

Vertel ons je data en je conditie en je krijgt een eerlijk antwoord over wat past. Begin op onze aanvraagpagina!