Alpstein High Trail: Den Ultimata Guiden

Alpstein är den mest kända delen av Appenzell-Alperna, en liten kedja i östra Schweiz med ett stort rykte. Dess högsta topp, Säntis, når 2 501,9 meter, vilket är lägre än stugorna på vissa Valais-vandringar. Det är också en av de mest krävande platserna i landet att vandra på.

Denna motsägelse är hela charmen. Berget är kalksten, vikt i tunna parallella åsar med nästan ingenting milt mellan dem, så en dag här klättrar och sjunker man långt mer än vad kartan antyder. För det bredare landet är vår ultimata vandringsguide för Schweiz platsen att börja.

Denna guide täcker rutten, säsongen, kablarna och värdshusen, samt de bästa dagsvandringarna för alla som inte gör hela övergången. Svårighetsgrader följer vår guide för vandringssvårigheter.

Börja med det som överraskar folk. Det finns 24 fjällstugor i Alpstein, listade av den regionala turistbyrån, packade i ett massivet som du kan se på en enda vy. Ingen annanstans i Schweiz finns det så mycket skydd på så liten yta.

Effekten är en kedja som du kan gå hårt på medan du bär nästan ingenting. Middag och en säng är sällan mer än ett par timmar ifrån varandra, så ryggsäcken förblir liten och vandringen förblir seriös. Den kombinationen är sällsynt och det är den praktiska anledningen att komma hit.

Den andra anledningen är formen på berget. Vandring i Appenzell innebär ryggar snarare än dalar: långa kalkstensblad med gräs på ena sidan och ett stup på den andra, och stigar som går längs toppen snarare än runt botten. Du tillbringar hela dagar med att titta ner på båda sidor samtidigt.

Tredje, det är genuint svårt, vilket de blygsamma höjderna döljer helt. Vår vecka här är graderad fyra av fem för kondition och fyra för teknik, den svåraste av våra schweiziska veckor, med fasta kablar på den mellersta etappen och daglig stigning mellan ungefär 710 och 1 190 meter.

Och sist, det är inte Alperna du har sett fotograferade. Detta är den långt östra delen av landet, närmare Liechtenstein än till Interlaken, med sin egen dialekt, ost och politik, och ett landskap av spridda timmergårdar som ser helt annorlunda ut än Valais.

Massivet ligger söder om byn Appenzell och sträcker sig över tre kantoner: Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden och St. Gallen. Det är huvudsakligen kalksten, pressad i veck som löper ungefär parallellt från sydväst till nordost.

Dessa veck är vad du går på. Tre rygglinjer bär de huvudsakliga stigar, med Säntis i västra änden och Hoher Kasten i östra, och sjöar instängda i fördjupningarna mellan dem. Seealpsee, Fälensee och Sämtisersee är de tre.

High Trail tar de norra och mellersta linjerna från Wasserauen till Hoher Kasten, korsar området istället för att loopa runt det, så varje dag vänder i en annan riktning. Det är tre vandringsdagar, med en dalnatt i vardera änden.

Konsekvensen är oavbruten upp och ner. Det finns ingen lång dalapproach och ingen gradvis uppvärmning, eftersom ryggarna stiger rakt från jordbruksmark och stigarna tar dem rakt på. Förvänta dig tusen meter stigning på en enda dag som täcker endast tio eller tolv kilometer.

Vägmärkning är den schweiziska standarden, vit-röd-vit för bergsstigar och vit-blå-vit för alpinvägar där händer behövs.

Säsongen sträcker sig från juni till september på vår resa, med de flesta av de 24 värdshusen öppna från maj till oktober. Juni är grön och kan fortfarande ha gammal snö i de skuggiga ravinerna på den norra sidan av ryggen, vilket är viktigare här än vad datumen antyder.

Juli och augusti är de pålitliga månaderna och också de mest trafikerade, och under en fin helg har de populära avsnitten verkliga besökssiffror. September är månaden att sikta på: stabil luft, tomma toppar och boskap som kommer ner från de höga alperna.

Den sista delen är värd att planera runt snarare än att snubbla in i. Alpabfahrt, när hjordar leds ner i procession med klockor och formell klädsel, äger rum under september, och det är ett arbetsrelaterat evenemang snarare än en föreställning som sätts upp för besökare.

Vädret här är en verklig variabel, och området skapar sitt eget. Alpstein fångar fukt från slätterna i norr och kan vara insvept i moln medan de centrala Alperna är klara, så kolla prognosen för just detta massivet snarare än för Schweiz. MeteoSwiss publicerar en bergsprognos.

Undvik säsongens axlar. Före juni håller den kablade sektionen snö och värdshusen är stängda, och efter tidigt oktober stänger hela nätverket ner, vilket lämnar dig på en allvarlig rygg med inga ställen alls att stanna.

Det här är den svåraste av våra schweiziska veckor och siffrorna ser inte ut som det på papper. De dagliga avstånden är bara omkring 10 till 13 kilometer, men den dagliga stigningen ligger på ungefär 710 till 1 190 meter, och vår bedömning är kondition fyra av fem och teknik fyra av fem.

Fyra saker gör det krävande. Stigningen per kilometer är brutal eftersom kammen reser sig rakt från fälten. Kammarna är smala och exponerade under långa sträckor, så det finns ingenstans att slappna av mentalt. Kablarna på etapp två kräver att man har höjdskräck.

Det fjärde är vädret, och det är specifikt för detta område. Dessa kammar drar till sig åskväder och det finns ingenstans att söka skydd på en kam, så en eftermiddagsstorm är ett verkligt problem snarare än en olägenhet. Börja tidigt och betrakta eftermiddagen som en deadline.

Vad det inte behöver är höjd tolerans. Inget på vandringsleden går mycket över 2 300 meter, så ingen sover tillräckligt högt för att känna av det, och du kan anlända och börja vandra utan att acklimatisera dig, vilket inte är fallet med Valais-vandringarna.

Var ärlig mot dig själv angående exponering. Vältränade vandrare som ogillar branta fall får en miserabel tid på en Alpstein-vandring, och vältränade vandrare som inte har den bästa veckan av sitt år. Läs bergssäkerhet 101 innan du åtar dig.

Etapp 1: Wasserauen till Schäfler

Introduktionen, och den är inte mild. Stigen lämnar järnvägsslutet vid Wasserauen och klättrar förbi Seealpsee innan den svänger upp mot Ebenalp-skuldran och längs krönet till Schäfler.

Det är dagen som avgör hur resten av veckan känns, för den tar dig från jordbruksmark till rygghöjd i ett enda drag utan att mjukstarta. Det finns en linbana från Wasserauen till Ebenalp för den som vill hoppa över den nedre halvan, och att använda den är ett legitimt val snarare än ett misslyckande.

Belöningen kommer vid toppen. Schäfler ligger på krönet med hela massivet på ena sidan och Appenzells jordbruksmark som faller bort på den andra, och det är ett av de 24 värdshusen snarare än ett spartanskt tillflyktsort. Solnedgången från den terrassen är den mest fotograferade saken på rutten.

Folkmassorna spelar roll på denna etapp och ingen annanstans. Den första halvan är bland de mest besökta områdena i östra Schweiz, och när du når värdshuset på kvällen har nästan alla åkt hem med den sista linbanan ner.

Etapp 2: Schäfler till Zwinglipass-hytten

Den seriösa dagen. Rutten följer ryggen sydost under Säntis och Altmann, faller och klättrar mellan veckorna snarare än att konturera runt dem.

Den sågtandade profilen är anledningen till att stigningsfiguren är så hög för så få kilometer. Du förlorar höjd i varje hack och vinner den direkt tillbaka på andra sidan, upprepade gånger och utan mycket varning, och här dyker de fasta kablarna upp på de brantaste klippstegen.

Inget här är via ferrata och ingen utrustning krävs, men det finns passager där en stålvajer är bultad till klippan och du håller i den. Om det oroar dig, är detta etappen att tänka noga på, för det finns ingen väg runt det när du väl är engagerad på ryggen.

Kompensationen är positionen. Du är på krönet större delen av dagen med de två högsta topparna i området framför dig, och marken faller brant bort på båda sidor i timmar i taget.

Etapp 3: Zwinglipass till Hoher Kasten

Avslutningen, och den mest panoramiska etappen av rutten. Stigen fortsätter längs de östra ryggerna mot Hoher Kasten, med marken som öppnar sig österut mot Rhen-dalen och de områden som ligger bortom, inklusive Österrike och Liechtenstein.

Den sista sträckan är mer trafikerad än något som kommit tidigare, för Hoher Kasten har en linbana och dagsbesökare anländer till toppen i gatu-skor. Efter två dagar med att ha ryggen för dig själv, är folkmassan en chock snarare än en olägenhet.

Toppunkt på 1 794 meter har den enda roterande restaurangen i östra Schweiz, som snurrar en gång i timmen. Sitt stilla i sextio minuter och hela panoramat kommer till dig, vilket efter tre dagar av att förtjäna vyer till fots är antingen härligt eller absurt. Därifrån går linbanan ner till Brülisau på åtta minuter.

Vår version är självguidad, med en digital guidebok, GPS-navigering och stöd medan du går. Vår hytt-till-hytt-turer sida förklarar hur formatet fungerar i praktiken.

Alpstein High Trail Höjdpunkter

• Avstånd: cirka 10 till 13 km per dag

• Stigning: cirka 710 till 1 190 m per dag

• Sovande: fjällvärdshus med halvpension och 3-stjärniga hotell med frukost

• Säsong: juni till september

• Svårighetsgrad: fitness 4, teknisk 4

Fem dagar täcker de tre vandringsetapperna med en dalnatt i vardera änden, vid Weissbad vid ankomsten och Appenzell vid målet. Dag två klättrar från Wasserauen förbi Seealpsee till Schäfler, dag tre tar den kablade ryggen till Zwinglipass, och dag fyra avslutas på Hoher Kasten.

Det som gör det värt att överlämna är sekvenseringen. Värdshusen på denna kam är små, de fylls månader i förväg, och två av dem måste sammanfalla på på varandra följande nätter eller så fungerar inte övergången alls. Det är den delen som går fel när folk ordnar det själva i augusti.

Värdshusen betyder en liten ryggsäck och terrängen betyder att innehållet spelar roll. En 25 till 45 liters ryggsäck är rätt, och det finns ingen bagageöverföring över området.

• På dina fötter. Stövlar med ankelsupport, inte trailskor, eftersom kalkstenen är vass och hal när den är blöt. Stavar hjälper vid nedstigningar men förvara dem för de kablade sektionerna, där du vill ha båda händerna fria.

• Skikt. Baslager, skjortor, vattenavvisande byxor, ett mellanlager och en vattentät jacka, plus handskar och en varm mössa. Vind är det normala tillståndet på en topp.

• Ingen teknisk utrustning. Ingen sele, hjälm eller via ferrata-set behövs. Kablarna är handtag, inte en skyddad klätterled, så handskar är den enda extra utrustningen som är värd att bära.

• Sol. Kalkstenen reflekterar ljus tillbaka mot dig. Solglasögon, solkräm och en keps är viktigare här än vad höjden antyder.

• Värdshuskit. En sovsäcksliner, inneskor, en pannlampa och öronproppar. Schweiziska franc, för natten vid Zwinglipass och allt som köps uppe på ryggen.

• Vatten. Två liters kapacitet, påfyllt vid varje värdshus. Ryggen har inga bäckar alls, eftersom karstkalksten tar vattnet under jorden så snart det landar.

De flesta som kommer hit gör inte övergången, och området är ovanligt bra på att leverera sig själv på en dag. Dessa är vandringslederna i Appenzell som är värda resan i sig, och alla fyra börjar vid en järnvägsstation eller en linbana.

Seealpsee

Den klassiska, och ungefär en timme ovanför järnvägen vid Wasserauen. Sjön ligger i en fördjupning vid foten av klipporna, och på en stilla morgon landar hela massivet i vattnet.

Det finns värdshus vid stranden, så det är inte en vildmark, och det är Alpstein i en bild: en fungerande alp med ost till salu och en utsikt som stoppar folk mitt i en mening. Gå tidigt eller gå sent. Vid elva är stranden trång och vid sex är den din igen.

Ebenalp, Wildkirchli-grottorna och Äscher

Den konstigaste timmen i området, och nås med linbana från Wasserauen. Från toppstationen går stigen ner genom Wildkirchli, ett set av grottor med ett kapell inuti, på omkring 1 477 till 1 500 meter, med en eremitboning inbyggd i klippan.

Du går in i ena änden i dagsljus och ut i den andra. Grottorna har spår av neandertalarbesök från för ungefär 40 000 år sedan och grottbjörnsben daterade mellan 90 000 och 40 000 år gamla, vilket gör kapellet till ett mycket nyligt tillskott i jämförelse.

Femton minuter längre, längs klippan, ligger Berggasthaus Äscher. Det är byggt platt mot klippan med själva klippan som bakvägg, den nuvarande byggnaden uppfördes 1860 för munkarna i eremitboningen, och den blev internationellt känd på omslaget till en National Geographic-bok om stora resmål.

Schäfler-ryggen

Den bästa korta ryggvandringen i området och höjdpunkten på etapp ett. Från Ebenalp toppstation är det ungefär en och en halv timme längs krönet, och fallet är på båda sidor under det mesta av sträckan.

Det är det ärliga testet för alla som väger upp den fulla vandringen. Om detta känns upplyftande kommer du att älska etapp två, och om det känns som en plåga har du fått reda på det billigt, på en stig med en linbana i vardera änden av den.

Hoher Kasten och Fälensee

Den östra änden, åtta minuter upp från Brülisau, med markerade stigar som leder tillbaka in i området från själva toppstationen. Gå söderut därifrån så når du Fälensee, en lång mörk sjö som är instängd under en kalkstensvägg, med ett värdshus vid Bollenwees på dess strand.

Detta är den tystaste av dem och den som känns längst bort från en linbana, trots att den börjar vid en. Det är också den enklaste att förlänga till en övernattning om vandringen passar dig.

De 24 värdshusen innebär att du kan bygga nästan vilken längd av resa som helst här, och det är värt att känna till alternativen innan du går på den standardmässiga.

Två dagar är det kortaste som är meningsfullt: upp till Schäfler med linbana och stig, längs krönet och ner. Det ger dig en natt på en kam och det bästa av landskapet utan den kablade sektionen alls.

Tre vandringsdagar är själva High Trail, som korsar från Wasserauen till Hoher Kasten. Den tar in alla tre stora kamupplevelser och är det kortaste sättet att korsa massivet ordentligt snarare än att bara smaka på det.

En vecka kopplar samman värdshusen från ände till ände längs alla tre kamlinjer, tar in Fälensee, Bollenwees och Säntis, och vänder tillbaka på den södra krönet. Det är det fullständiga alternativet och det kräver mycket mer bokning, eftersom du kedjar sex eller sju små värdshus snarare än två.

Vandringsturer i Appenzell kan också byggas från en enda bas, med hjälp av linbanorna varje morgon och komma tillbaka ner varje kväll, vilket passar blandade grupper där inte alla vill ha en kam. Området är tillräckligt litet för att göra det möjligt på ett sätt som Valais aldrig kunde.

Detta är Berggasthäuser, och de är inte schweiziska fjällstugor i Alpin klubbens mening, vilket är viktigare än det låter. De är privatdrivna fjällvärdshus, de flesta av dem familjeföretag, så standarden är högre och atmosfären mycket mindre institutionell. Vår guide till vandrarhem i Schweiz täcker kategorierna.

• Berggasthaus Schäfler. På ryggen ovanför Ebenalp, och den första natten av rutten.

• Berggasthaus Zwinglipass. Nedanför passet på den södra sidan, och den andra natten.

• Berggasthaus Seealpsee. Vid sjöstranden, ett lunchstopp på etapp ett snarare än en säng.

• Berggasthaus Äscher. Byggd mot klippan nedanför Ebenalp, nås genom Wildkirchli-grottorna.

• Meglisalp och Bollenwees. Två av de mest kända av de övriga, på andra leder över fjället.

De flesta öppna maj till oktober, en något längre säsong än de högalpine stugorna längre västerut klarar. Boka ändå, eftersom området är litet, populärt och lättillgängligt från tre stora schweiziska städer.

Ta med en liner även om dessa är värdshus snarare än klubbstugor, och bär schweiziska franc, eftersom en signal på en kalkstensrygg inte är något att planera runt.

Kulturen här är inte landskap. Appenzell Innerrhoden är en av endast två schweiziska kantoner som fortfarande styrs av Landsgemeinde, en utomhusförsamling på torget där lagar och tjänstemän beslutas genom handuppräckning.

Det är ingen återskapande. Det är den faktiska lagstiftande församlingen, som hålls en gång om året utomhus, och det är anledningen till den mest obekväma fakta om platsen: kvinnor kunde inte rösta här förrän 1991.

Den helt manliga församlingen avvisade kvinnlig rösträtt för tredje gången våren 1990. Det krävdes en dom från Förbundsdomstolen i november samma år för att avsluta det, med motiveringen att kantonen bröt mot den federala konstitutionen, som hade gett kvinnor rösträtt nationellt redan 1971.

Osten behåller sin egen hemlighet. Appenzellerhjul gnids och vänds varannan dag med en örtlag av mer än 25 örter, rötter och kryddor, och receptet är känt av två personer. Du kommer att erbjudas det på varje värdshus längs vägen.

Säntis på 2 501,9 meter är den högsta punkten, med en linbana, en väderstation och ett sändartorn på toppen, vilket gör den till den minst vilda toppen i massivet och ger den största utsikten. På en klar dag ser man långt bortom de schweiziska gränserna.

Det tornet är mer intressant än det ser ut. Det är 124 meter högt och träffas av blixtar mer än hundra gånger om året, vilket gör det till en av de mest blixtnedslagna strukturerna i Europa och, sedan 2010, en fungerande forskningsstation utrustad med strömsensorer och hög hastighetskamera.

De flesta av dessa nedslag går åt fel håll. De är uppåtgående blixtar som börjar vid tornet och går upp till molnet istället för ner från det, vilket är inte hur de flesta människor föreställer sig blixtar, och är precis varför forskarna utrustade denna speciella topp.

För en vandrare är den användbara delen vad det säger om området. Alpstein drar elektricitet från himlen mer pålitligt än nästan någon annanstans i Alperna, vilket är den verkliga anledningen till att vara borta från topparna vid tidig eftermiddag.

Området betjänas av tåg i båda ändar, vilket är mestadels anledningen till att det fungerar utan bil. Tåg går från St. Gallen eller Gossau till Appenzell på den smalspåriga järnvägen, och en gren fortsätter uppför dalen till Wasserauen, där stigstarten är stationens parkeringsplats och väldigt lite annat.

Weissbad, där vår resa börjar, är ett stopp tillbaka längs den linjen. I den andra änden landar Hoher Kasten linbanan i Brülisau, där en buss går till Appenzell och tillbaka till järnvägen.

Det betyder ingen hyrbil i någon ände och ingen transfer att ordna, på en rutt som korsar ett område istället för att loopa tillbaka till sin egen start.

Detta är avsnittet att läsa veckan innan du flyger.

• Kablarna avgör det. Om exponering stör dig kommer etapp två inte att vara njutbar och det finns inget sätt att undvika det när du väl har åtagit dig. Gå Schäfler-ryggen som en dagsvandring först om du är osäker.

• Betalning. Ha med dig franc. Natten på Zwinglipass betalas vid ankomst, och kortläsare är beroende av en signal som dessa ryggar inte pålitligt ger.

• Vatten. Fyll på vid varje värdshus. Karstmark betyder ingen ytvatten på de höga sektionerna alls, oavsett vad kartan visar.

• Stormar. Var av toppen senast vid middagstid på varma dagar. Berget drar till sig blixtar och en rygg erbjuder ingenting att söka skydd bakom.

• Räddning och försäkring. Schweizisk alpräddning debiteras den person som räddas, så kontrollera att din policy täcker bergsräddning innan du reser.

• Helger. Berget ligger inom lätt räckhåll från Zürich och St. Gallen, så lördagar är hektiska på de populära sektionerna. Börja tidigt eller planera mitt i veckan.

Om du vill ha en tuff vecka utan höjd, är Alpstein High Trail resan: tre dagar på kalkstensrygg, fasta kablar på mellansteget, en sjö som speglar hela massivet och en roterande restaurang i slutet. September är det bästa valet, för stilla luft och tomma toppar.

Det är rätt val när du har konditionen men inte två veckor, när du hellre sover på ett familjeägt värdshus på en arbetande alp än i ett sovsal, och när utsatthet tilltalar snarare än oroar dig.

Ännu osäker? Kontakta vårt team så formar vi veckan efter dina datum →