Alpstein High Trail: 3-dagars stuga-till-stuga vandring

Alpstein är den mest kända delen av Appenzell-Alperna, en liten kedja i östra Schweiz med ett stort rykte. Dess högsta topp, Säntis, når 2 501,9 meter, vilket är lägre än stugorna på vissa vandringar i Valais. Det är också en av de mest krävande platserna i landet att vandra på.

Denna motsägelse är hela charmen. Berget är kalksten, veckad i tunna parallella åsar med nästan inget milt mellan dem, så en dag här klättrar och sjunker man mycket mer än vad kartan antyder. För det bredare landet är vår ultimata vandringsguide för Schweiz platsen att börja.

Denna guide täcker rutten, säsongen, kablarna och värdshusen, samt de andra flerdagarslederna som korsar kedjan. Svårighetsgrader följer vår guide för vandringssvårighet.

Börja med det som överraskar folk. Det finns 24 fjällstugor i Alpstein, listade av den regionala turistbyrån, packade i ett massivet som du kan se i en enda vy. Ingen annanstans i Schweiz finns det så mycket skydd på så liten yta.

Effekten är en kedja som du kan vandra hårt med nästan ingenting i ryggen. Middag och en säng är sällan mer än ett par timmar ifrån varandra, så ryggsäcken förblir liten och vandringen förblir seriös. Den kombinationen är sällsynt och det är den praktiska anledningen att komma hit.

Den andra anledningen är formen på berget. Vandring i Appenzell innebär ryggar snarare än dalar: långa kalkstensblad med gräs på ena sidan och ett stup på den andra, och stigar som går längs toppen snarare än runt botten. Du spenderar hela dagar med att titta ner på båda sidor samtidigt.

Tredje, det är hårt på ett sätt som de blygsamma höjderna helt döljer. Vår vecka här är graderad fyra av fem för kondition och fyra för teknik, den svåraste av våra schweiziska veckor, med fasta kablar på alla tre etapper och daglig höjning mellan ungefär 710 och 1 190 meter.

Och sist, det är inte Alperna du har sett fotograferade. Detta är den långt östra delen av landet, närmare Liechtenstein än till Interlaken, med sin egen dialekt, ost och politik, och ett landskap av spridda timmergårdar som inte liknar Valais alls.

Massivet ligger söder om byn Appenzell och sträcker sig över tre kantoner: Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden och St. Gallen. Det består främst av kalksten, som pressats in i veck som löper ungefär parallellt från sydväst till nordost.

Det är dessa veck som du går på. Tre rygglinjer bär huvudvägarna, med Säntis i västra änden och Hoher Kasten i östra, och sjöar instängda i fördjupningarna mellan dem. Seealpsee, Fälensee och Sämtisersee är de tre.

High Trail tar de norra och mellersta linjerna från Wasserauen till Hoher Kasten, korsar området istället för att loopa runt det, så varje dag vänder sig i en annan riktning. Det är tre vandringsdagar, med en dalnatt i vardera änden.

Konsekvensen är en oavbruten upp- och nedgång. Det finns ingen lång dalanslutning och ingen gradvis uppvärmning, eftersom ryggarna stiger rakt från jordbruksmark och vägarna tar dem rakt på. Förvänta dig ett tusen meter stigning på en enda dag som täcker endast tio eller tolv kilometer.

Vägmärkning är den schweiziska standarden, vit-röd-vit för bergsvägar och vit-blå-vit för alpina rutter där händerna behövs.

Säsongen sträcker sig från juni till september på vår resa, med de flesta av de 24 värdshusen öppna från maj till oktober. Juni är grön och kan fortfarande ha gammal snö i de skuggiga ravinerna på den norra sidan av ryggen, vilket är viktigare här än datumen antyder.

Juli och augusti är de pålitliga månaderna och också de mest hektiska, och under en fin helg har de populära avsnitten verkligen mycket folk. September är månaden att sikta på: stabil luft, tomma toppar och boskap som kommer ner från de höga alperna.

Den sista delen är värd att planera runt snarare än att snubbla in i. Alpabfahrt, när hjordar leds ner i procession med klockor och formell klädsel, äger rum under september, och det är ett arbetsrelaterat evenemang snarare än en föreställning som är iscensatt för besökare.

Vädret här är en verklig variabel, och området skapar sin egen. Alpstein fångar fukt från slätterna i norr och kan vara insvept i moln medan de centrala Alperna är klara, så kolla prognosen för detta massivet specifikt snarare än för Schweiz. MeteoSwiss publicerar en bergsutsikt.

Undvik säsongens axlar. Före juni har den kablade sektionen snö och värdshusen är stängda, och efter början av oktober stänger hela nätverket ner, vilket lämnar dig på en seriös rygg utan någonstans att stanna.

Det här är den svåraste av våra schweiziska veckor och siffrorna ser inte ut som det på papper. Dagliga avstånd är endast omkring 10 till 13 kilometer, men den dagliga stigningen ligger på ungefär 710 till 1 190 meter, och vår bedömning är kondition fyra av fem och teknik fyra av fem.

Fyra saker gör det krävande. Stigningen per kilometer är brutal eftersom kammen reser sig rakt från fälten. Kammarna är smala och exponerade under långa sträckor, så det finns ingenstans att koppla av mentalt. Kablar och exponerade steg kommer under alla tre dagar och kräver en bra höjdmedvetenhet.

Den fjärde faktorn är vädret, och det är specifikt för detta område. Dessa kammar drar till sig åskväder och det finns ingenstans att söka skydd på en kam, så en eftermiddagsstorm är ett verkligt problem snarare än en olägenhet. Börja tidigt och behandla eftermiddagen som en deadline.

Vad det inte behöver är höjd tolerans. De två natten på kammen ligger på 1 920 och 2 000 meter och rutten närmar sig aldrig Säntis, så ingen sover tillräckligt högt för att känna av det, och du kan anlända och börja gå utan att acklimatisera dig, vilket inte är sant för Valais-turerna.

Var tydlig med dig själv om exponering. Vältränade vandrare som ogillar höga fall har en miserabel tid på dessa kammar, och vältränade vandrare som inte har den bästa veckan av sitt år. Läs bergssäkerhet 101 innan du åtar dig.

De Tre Vandringsdagarna

• Dag 1. Wasserauen till Schäfler, klättringen ut ur dalen till krönet

• Dag 2. Schäfler till Zwinglipass stugan, den tandade ryggen under Säntis

• Dag 3. Zwinglipass till Hoher Kasten, de östra ryggerna till linbanan

Etapp 1: Wasserauen till Schäfler

• Avstånd: 10 km

• Stigning: 1,190 m

• Nedstigning: 175 m

• Sovande: Berggasthaus Schäfler på 1,920 m

Introduktionen, och den är inte mild. Stigen lämnar järnvägsstationen i Wasserauen och klättrar förbi Seealpsee innan den svänger upp mot Ebenalp-skuldran och längs krönet till Schäfler. Den sista klättringen till ryggen är stenig och har redan fasta kablar på vissa ställen.

Det är dagen som avgör hur resten av veckan känns, för den tar dig från jordbruksmark till ryggkrön i ett enda drag utan att mjukstarta. Det finns en linbana från Wasserauen till Ebenalp för den som vill hoppa över den nedre halvan, och att använda den är ett legitimt val snarare än ett misslyckande.

Belöningen kommer vid toppen. Schäfler ligger på krönet med hela massivet på ena sidan och Appenzell jordbruksmark som faller bort på den andra, och det är ett av de 24 värdshusen snarare än en spartansk tillflykt. Solnedgången från den terrassen är det mest fotograferade på rutten.

Mängden människor spelar roll på denna etapp och ingen annanstans. Den första halvan är bland de mest besökta områdena i östra Schweiz, och när du når värdshuset på kvällen har nästan alla åkt hem med den sista linbanan ner.

Etapp 2: Schäfler till Zwinglipass

• Avstånd: 10.2 km

• Stigning: 1,000 m

• Nedstigning: 890 m

• Sovande: Berggasthaus Zwinglipass på 2,000 m

Den seriösa dagen. Rutten följer ryggen sydost under Säntis och Altmann, sjunkande och stigande mellan veckarna snarare än att konturera runt dem.

Den tandade profilen är anledningen till att stigningssiffran är så hög för så få kilometer. Du förlorar höjd i varje hack och vinner den direkt tillbaka på andra sidan, upprepade gånger och utan mycket varning, och här är de fasta kablarna som mest ihållande.

Ingenting här är via ferrata och ingen utrustning krävs, men det finns passager där en stålvajer är fäst vid berget och du håller i den. Om det oroar dig, är detta etappen att tänka noga på, för det finns ingen väg runt det när du väl är engagerad på ryggen.

Belöningen är positionen. Du är på krönet större delen av dagen med de två högsta topparna i området framför dig, och marken faller brant bort på båda sidor i timmar i taget.

Etapp 3: Zwinglipass till Hoher Kasten

• Avstånd: 13.2 km

• Stigning: 710 m

• Nedstigning: 1,010 m

• Avslut: Hoher Kasten på 1,794 m och sedan linbanan till Brülisau

Avslutningen, och den mest panoramiska etappen av rutten. Stigen fortsätter längs de östra ryggerna mot Hoher Kasten, med marken som öppnar sig österut över Rhen-dalen och de områden bortom. Det är inte den lättaste dagen, dock: det finns kablade sektioner över den utsatta marken och en stenig klättring till toppen där du kommer att använda dina händer. Operatören i den andra änden räknar sex länder synliga från toppen.

Den sista sträckan är mer trafikerad än något som kommit före, för Hoher Kasten har en linbana och dagsbesökare anländer till toppen i gatuskor. Efter två dagar av att ha ryggen för sig själv, är folkmassan en chock snarare än en olägenhet.

Toppen på 1,794 meter har den enda roterande restaurangen i östra Schweiz, som roterar en gång i timmen. Sitt stilla i sextio minuter och hela panoramat kommer till dig, vilket efter tre dagar av att förtjäna vyer till fots antingen är underbart eller absurt. Därifrån faller linbanan till Brülisau på åtta minuter.

Vår Alpstein High Trail Highlights resa är självguidad, med en digital guidebok, GPS-navigering och stöd medan du går.

• Avstånd: cirka 10 till 13 km per dag

• Stigning: cirka 710 till 1 190 m per dag

• Sovande: fjällvärdshus med halvpension och 3-stjärniga hotell med frukost

• Säsong: juni till september

• Svårighetsgrad: kondition 4, teknisk 4

Fem dagar täcker de tre vandringsetapperna med en dalnatt i vardera änden, vid Weissbad vid ankomsten och Appenzell vid målet. Dag två klättrar från Wasserauen förbi Seealpsee till Schäfler, dag tre tar den kablade ryggen till Zwinglipass, och dag fyra avslutas på Hoher Kasten.

Det som gör det värt att överlämna är sekvenseringen. Värdshusen på denna kam är små, de fylls månader i förväg, och två av dem måste sammanfalla på på varandra följande nätter eller så fungerar inte övergången alls. Det är den delen som går fel när folk ordnar det själva i augusti.

Värdshusen innebär en liten ryggsäck och terrängen innebär att innehållet spelar roll. En ryggsäck på 25 till 45 liter är rätt, och det finns ingen bagageöverföring över fjället.

• På fötterna. Stövlar med ankelsupport, inte trailskor, eftersom kalkstenen är vass och hal när den är blöt. Stavar hjälper vid nedstigningar men stuva undan dem för de kablade sektionerna, där du vill ha båda händerna fria.

• Lager. Baslager, skjortor, vattenavvisande byxor, ett mellanlager och en vattentät jacka, plus handskar och en varm mössa. Vind är det normala tillståndet på en topp.

• Ingen teknisk utrustning. Ingen sele, hjälm eller via ferrata-set behövs. Kablarna är handtag, inte en skyddad klätterled, så handskar är den enda extra utrustningen som är värd att bära.

• Sol. Kalkstenen reflekterar ljus tillbaka mot dig. Solglasögon, solskydd och en keps är viktigare här än vad höjden antyder.

• Värdshusutrustning. Ett sovlakan, inneskor, en pannlampa och öronproppar. Schweiziska franc, för natten vid Zwinglipass och allt som köps uppe på ryggen.

• Vatten. Två liters kapacitet, påfyllt vid varje värdshus. Ryggen har inga strömmar alls, eftersom karstkalksten tar vattnet under jorden så fort det landar.

Två dagar är det kortaste som är meningsfullt på kammen: upp till Schäfler med linbana och stig, längs toppen och ner. Det ger dig en natt på kammen och det bästa av landskapet utan den uthålliga kablade marken på etapp två, även om dragningen upp på kammen är kablad på vissa ställen.

En vecka kopplar ihop värdshusen från ände till ände längs alla tre kamlinjer, tar in Fälensee, Bollenwees och Säntis, och vänder tillbaka på den södra kammen. Det är det fullständiga alternativet och det kräver mycket mer bokning, eftersom du kedjar sex eller sju små värdshus istället för två.

En resa hit kan också byggas från en enda bas, med hjälp av linbanorna varje morgon och komma tillbaka ner varje kväll, vilket passar blandade grupper där inte alla vill ha en kam. Området är tillräckligt litet för att göra det möjligt på ett sätt som Valais aldrig kunde.

Detta är Berggasthäuser, och de är inte schweiziska fjällstugor i Alpin klubbens mening, vilket är viktigare än det låter. De är privatdrivna fjällkrogar, de flesta familjeföretag, så standarden är högre och atmosfären mycket mindre institutionell. Vår guide till vandrarhem i Schweiz täcker kategorierna.

• Berggasthaus Schäfler. På ryggen ovanför Ebenalp, och den första natten på rutten.

• Berggasthaus Zwinglipass. Under passet på den södra sidan, och den andra natten.

• Berggasthaus Seealpsee. Vid sjöstranden, en lunchstopp på etapp ett snarare än en säng.

• Berggasthaus Äscher. Byggd mot klippan under Ebenalp, nås genom Wildkirchli-grottorna.

• Meglisalp och Bollenwees. Två av de mest kända av de övriga, på andra leder över fjällkedjan.

De flesta är öppna från maj till oktober, en något längre säsong än de högalpine stugorna längre västerut klarar av. Boka ändå, eftersom området är litet, populärt och lättillgängligt från tre stora schweiziska städer.

Ta med en liner även om dessa är krogar snarare än klubbstugor, och ha schweiziska franc, eftersom en signal på en kalkstensrygg inte är något att planera runt.

Kulturen här är inte landskap. Appenzell Innerrhoden är en av endast två schweiziska kantoner som fortfarande styrs av Landsgemeinde, en utomhusförsamling på torget där lagar och tjänstemän beslutas genom handuppräckning.

Det är ingen återskapande. Det är den faktiska lagstiftande församlingen, som hålls en gång om året i det fria, och det är anledningen till den mest obekväma fakta om platsen: kvinnor kunde inte rösta här förrän 1991.

Den helt manliga församlingen avvisade kvinnlig rösträtt för tredje gången våren 1990. Det krävdes ett beslut från en federal domstol i november för att avsluta det, med motiveringen att kantonen bröt mot den federala konstitutionen, som hade gett kvinnor rösträtt nationellt redan 1971.

Osten behåller sin egen hemlighet. Appenzellerhjul gnids och vänds varannan dag med en örtig saltlake av mer än 25 örter, rötter och kryddor, och receptet är känt av två personer. Du kommer att erbjudas det på varje värdshus längs vägen.

Säntis på 2 501,9 meter är den högsta punkten, med en linbana, en väderstation och ett sändartorn på toppen, vilket gör det till den minst vilda toppen i massivet och den största utsikten. På en klar dag ser man långt bortom de schweiziska gränserna.

Det tornet är mer intressant än det ser ut. Det är 124 meter högt och träffas av blixtar mer än hundra gånger om året, vilket gör det till en av de mest blixtnedslagna strukturerna i Europa och, sedan 2010, en fungerande forskningsstation utrustad med strömsensorer och högupplösta kameror.

De flesta av dessa blixtar rör sig åt fel håll. De är uppåtgående blixtar som börjar vid tornet och går upp till molnet istället för ner från det, vilket inte är hur de flesta människor föreställer sig blixtar, och är precis därför forskarna utrustade denna specifika topp.

För en vandrande är den användbara delen vad det säger om området. Alpstein drar elektricitet från himlen mer pålitligt än nästan någon annanstans i Alperna, vilket är den verkliga anledningen till att man bör vara borta från ryggen tidigt på eftermiddagen.

Området betjänas av tåg i båda ändar, vilket är mestadels anledningen till att det fungerar utan bil. Tåg går från St. Gallen eller Gossau till Appenzell på den smalspåriga järnvägen, och en gren fortsätter uppför dalen till Wasserauen, där vandringsledens startpunkt är stationens parkeringsplats och mycket lite annat.

Weissbad, där vår resa börjar, är ett stopp tillbaka längs den linjen. I den andra änden landar Hoher Kasten linbanan i Brülisau, där en buss går till Appenzell och tillbaka till järnvägen.

Det betyder ingen hyrbil i någon ände och ingen transfer att ordna, på en rutt som korsar ett område istället för att loopa tillbaka till sin egen start.

Detta är avsnittet att läsa veckan innan du flyger.

• Betalning. Ha franc i fickan. Zwinglipass-natten betalas vid ankomsten, och kortläsare är beroende av en signal som dessa bergskedjor inte pålitligt ger.

• Vatten. Fyll på vid varje värdshus. Karstmark innebär att det inte finns något ytvattent på de höga delarna överhuvudtaget, oavsett vad kartan visar.

• Räddning och försäkring. Schweizisk alpinräddning debiteras den räddade personen, så kontrollera att din policy täcker bergsräddning innan du reser.

• Helger. Området ligger inom lätt räckhåll från Zürich och St. Gallen, så lördagar är hektiska på de populära sträckorna. Börja tidigt eller planera mitt i veckan.

Om du vill ha en tuff vecka utan höjd, är Alpstein High Trail resan: tre dagar på en kalkstensrygg, fasta kablar på varje etapp, en sjö som speglar hela massivet och en roterande restaurang i slutet. September är den bästa månaden, för stabil luft och tomma toppar.

Det är rätt val när du har konditionen men inte två veckor, när du hellre sover på ett familjeägt värdshus på en arbetande alptopp än i en sovsal, och när exponering lockar snarare än oroar dig.

Är du fortfarande osäker? Kontakta vårt team så formar vi veckan kring dina datum →