Vandring i Provence: Otte ruter og en brandkalender

Vandring i Provence betyder mandelblomstring, der giver plads til vilde orkideer langs Alpilles-kammen i april, og de okkerfarvede klipper ved Roussillon, der bliver ravfarvede i den sene septembereftermiddag. Et halvt dusin kalkstensmassiver ligger inden for en kort transportafstand fra hinanden, og ikke ét af dem kræver bjergoplevelse.

I Alpilles er det ikke helt en metafor. Van Gogh malede dette præcise område under sit år i Saint-Paul-de-Mausole i 1889, og oliventræerne og kalkstensklipperne over Saint-Rémy er genkendelige fra lærrederne.

At gå i Provence dækker meget grund i et kompakt område. Kalkstensryggen i Alpilles mod vest, cedertræskov og okkerkløft i Luberon mod øst, havindløb i Calanques mod syd, og Mont Ventoux, Sainte-Victoire og Gorges du Verdon er alle inden for rækkevidde fra begge baser. Hver vandretur er forskellig og kræver forskellige forberedelser.

Dette er en praktisk guide til planlægning af en vandreferie i Provence: hvilken række der passer til hvilken vandrer, hvad etaperne indebærer, hvornår man skal komme, og hvad brandreglerne betyder i praksis. Når det kommer til flerdages vandring, er det mildt, og varmen gør mere arbejde end stigningen. Det bredere land findes i vores guide til vandring i Frankrig. Vores vandreferier i Frankrig side opregner de ture, som denne sidder ved siden af.

Provence er ikke én bjergkæde. Vandringen strækker sig over et halvt dusin kalkstensmassiver mellem Rhône og Var, og de lange markerede GR-ruter forbinder de fleste af dem. Fire af disse er ægte flerdagesvandringer. De øvrige er dagsture, der er gode nok til at bygge en uge omkring, og to af dem er de bedst kendte vandringer i det sydlige Frankrig.

GR9 Gennem Provence

GR9 er rygsøjlen. Den strækker sig 958 kilometer fra Saint-Amour i Jura til Port Grimaud ved Golfen af Saint-Tropez, og dens sydlige halvdel er en tur gennem alt, hvad Provence har: Mont Ventoux, Luberon, den nedre Durance-slette, Montagne Sainte-Victoire, Sainte-Baume og Maures, før den når Middelhavet. Ingen går hele strækningen på en ferie. Vælg i stedet den sektion, der passer til dine datoer, for hvert massiv, den krydser, kan stå for tre eller fire dage for sig selv, og ruten har de standard røde og hvide mærker hele vejen igennem.

Tour du Luberon på GR97

Den benchmark lange rute i Luberon, der strækker sig omkring 170 kilometer rundt om massivet. Den regionale park, den omkranser, dækker 185.000 hektar over 77 kommuner af egetræshøje, lavendel og landsbyer på bakkerne, og den deler sig i Petit Luberon i vest og Grand Luberon i øst. Plateauet mellem dem har den mest tilgængelige rygvandring i parken, og det er den del, der føles mindst som en have og mest som en kæde. Den vandres normalt i sektioner snarere end som en enkelt cirkel, hvilket er, hvad landsbyernes afstand inviterer til, og GR6 deler en del af plateauet med den.

Alpilles Ryggen på GR6

En kompakt kalkstensryg, der strækker sig omkring 25 kilometer fra øst til vest fra Tarascon til Orgon, der stiger til 496 meter ved Les Opies. GR6 følger dens længde, og en vedligeholdt sti holder toppen, med udsigt over Camargue og nord mod Alperne, og falder til Eygalières, Les Baux-de-Provence på sin hvide spids ved 245 meter, Maussane-les-Alpilles og Paradou. To til tre dage fra ende til ende. Intet af det er teknisk krævende, og udfordringen er eksponeringen: ryggen har slet ingen skygge, og kalkstenen kaster varmen tilbage på dig, hvilket gør det til et morgenjob fra sent forår og frem.

Calanques Mellem Marseille og Cassis

Næsten 20 kilometer af markeret fodsti forbinder Marseille med Cassis gennem kalkstensbugterne, og de fleste vandrere deler det over to dage i stedet for at presse igennem på én. Stien falder til Port-Miou, Port-Pin og En-Vau, de tre bedst kendte calanques, og klatrer tilbage op fra hver enkelt, så opstigningen er langt mere end afstanden antyder. Calanques Nationalpark blev oprettet i 2012 og dækker 8.500 hektar land mod 43.500 hektar hav. To ting afgør, om du overhovedet går det. Der er ingen vandpunkter og ingen toiletter nogen steder i massivet, så medbring en til to liter pr. person, og adgangen er begrænset fra 1. juni til 30. september.

Blanc-Martel Stien i Verdon

Den klassiske vandring gennem Gorges du Verdon, og den dagstur i Provence, der er værd at tage en transfer fra enten kæde. Den strækker sig 16 kilometer den ene vej fra Chalet de la Maline ved La Palud-sur-Verdon til Couloir Samson ved Rougon, med omkring 500 meter opstigning og nedstigning og cirka seks timers vandring. To tunneler skærer ruten, en på 100 meter og en på 670, og en lommelygte er obligatorisk snarere end anbefalelsesværdig. Brèche Imbert falder mere end 250 hængende trin på en 80 meter metaltrappe. Det er punkt til punkt, så Verdon-shuttlen er en del af planen snarere end en bekvemmelighed.

Mont Ventoux

Provence's kæmpe står på 1.910 meter med en bar kalkstenstop, der ser ud som sne fra femoghalvfjerds kilometer væk. Både GR4 og GR9 krydser toppen, og Mont Ventoux regionalpark offentliggør sine vandreruter på Chemins des Parcs, med crest traversen over Bédoin blandt dem. Vinden er det, som ingen planlægger for. Mistralen er blevet registreret til 320 kilometer i timen på toppen og blæser med 90 eller mere på cirka 240 dage om året, hvilket er grunden til, at passet under toppen kaldes stormenes pas. Bjergene har været et UNESCO biosfære-reservat siden 1990.

Montagne Sainte-Victoire

Ryggen, Cézanne malede 87 gange, 18 kilometer lang og 5 bred over Aix-en-Provence. Den sædvanlige vandring stiger til Croix de Provence på 946 meter, et kors i den vestlige ende med den nedre Durance spredt ud under det, og den fulde travers fortsætter til Pic des Mouches på 1.011 meter, det højeste punkt på ryggen. Den har været et Grand Site de France siden 2004, hvilket i praksis betyder vedligeholdte stier og håndhævede adgangsregler. Ligesom Calanques lukker den på dage med høj brandrisiko om sommeren.

Dentelles de Montmirail

Den mærkeligste klippe i Provence: kalkstenskamme eroderet til lodrette blade, hvilket er, hvor blonderen i navnet kommer fra. Kæden strækker sig omkring 8 kilometer i tre rygge, den højeste på 722 meter på Crête de Saint-Amand, og væggene er kendt blandt klatrere verden over. For vandrere er det en halv dag med stejle, velmarkerede stier med Gigondas og Beaumes-de-Venise vinmarker nedenunder, og Ventoux fylder horisonten mod øst.

Begge områder går fra landsby til landsby i stedet for hytte til hytte, og det er det, der gør hver enkelt til en uge. Sengene er i landsbyerne, så etaperne er fastsat af, hvor du kan sove, snarere end af, hvor stien ellers ville gå. Vi kører en uge i hvert område, og de fleste vandrere vælger ét, fordi en kombination betyder en transport mellem områderne i stedet for en vandrelinje.

Alpillerne og Van Gogh-land

• Rute: Avignon til Arles gennem Saint-Rémy, Alpillerne, Les Baux og olivenlandet

• Dagligt: 7 til 20 km med 40 til 355 m stigning, så dagene er korte, og lyset er pointen

• Sæson: Marts til november, som er det længste vindue for nogen tur på denne side

• Sove: 3-stjernede hoteller med morgenmad

• Passer til: gennemsnitlig kondition uden bjerg erfaring, og alle der ønsker malerierne såvel som stien

Alpillerne-ugen er den blidere af de to, og den er bygget op omkring det år, Van Gogh tilbragte på asylet i Saint-Paul-de-Mausole i Saint-Rémy-de-Provence fra 1889. Han producerede nogle af de mest genkendelige malerier i vestlig kunst fra sin have og markerne omkring den. Klosteret er stadig der, og klosterhaven er på ruten, hvilket er grunden til, at ugen forløber som den gør.

Dage skifter mellem Alpillerne og landsbyerne nedenfor, og etaperne er korte nok til, at lyset snarere end afstanden sætter tempoet. Vand er den eneste planlægningsfaktor, der betyder noget, fordi toppen ikke giver skygge på noget tidspunkt, og kalkstenen holder varmen godt forbi middagstid.

Den tekniske grad på 1 ud af 5 er den laveste i vores bøger, og den placerer denne uge på niveau med vores vandreture i Normandiet og Emerald Coast som de blideste i den franske samling. Det er en vandreferie, ikke en trekkingtur, hvilket er præcis pointen med det.

Luberon og Ocrelandet

• Rute: Luberon, Apt til Fontaine-de-Vaucluse gennem landsbyerne i bakkerne

• Dagligt: 8 til 16 km med 200 til 550 m opstigning

• Sæson: April til oktober, og april til juni er den bedste tid at spørge om

• Sove: 3-stjernede hoteller med morgenmad

• Egnet til: vandrere, der ønsker landsbyerne og maden lige så meget som distancen

Øst for Alpilles giver Luberon dig flere landsbyer og mere variation, og vores uge her forbinder Apt, Bonnieux, cedertræskoven på Petit Luberon, Roussillon, Joucas, Gordes, Sénanque Kloster og Fontaine-de-Vaucluse. Det er otte steder på en enkelt uge, hvilket fortæller dig, hvor tæt de ligger.

Etaperne strækker sig fra 8 til 16 kilometer med 200 til 550 meters opstigning, for det meste på markerede stier gennem garrigue og kalkstensplateau. Det er den hårdere af vores to Provence-uger, dog kun lige, og den ekstra indsats belønner dig med bakke landsbyerne snarere end nogen højde.

Roussillon fortjener særlig opmærksomhed. Landsbyen ligger over en af de største ocreforekomster i verden, og klipperne løber gennem rød, orange og gul på en måde, der ser manipuleret ud, indtil du ser det.

Sentier des Ocres er den korte sløjfe gennem de gamle brud, og det er værd at gå i morgenlyset, før busserne ankommer. For en hel dag er etapen fra Bonnieux til Roussillon, cirka 12 kilometer med 200 meters opstigning, en af de mest tilfredsstillende i Provence.

Indkvartering i Luberon spænder fra arbejdende gårde omdannet til chambres d'hôtes til polerede landsbyhoteller. Landsbyerne har aftenmarkeder og seriøse restaurantkøkkener, og maden er en del af rejsen her snarere end en pause fra den.

Provence er ikke en alpin destination, og den påstår ikke at være det. Der er ingen bemandede bjergrefuger i klassisk forstand, og hele modellen er fra kro til kro: landsbyer, auberges, gîtes, chambres d'hôtes og små hoteller i stedet for sovesale i højden.

Det ændrer planlægningen mere end vandringen. Indkvartering ligger i landsbyerne, så etaperne er designet fra landsby til landsby, og hvor sengene er, bestemmer hvor dagene slutter i stedet for omvendt.

Etaperne i vores to uger spænder fra 7 til 20 kilometer med højst 550 meters stigning, hvilket er beskedent på papiret. Kalkstenen ændrer den aritmetik, fordi den holder på varmen og giver ingen skygge, og en 14 kilometers rygdag kan føles som tyve.

Tag mere vand med, end afstanden antyder. Begge vores Provence-uger er vurderet til fitness 2 ud af 5, hvilket placerer dem blandt de mildeste vandreferier i vores bøger, og Luberon-ugen er den hårdere af de to, med mere daglig stigning og en teknisk grad på 2 mod Alpilles-ugen på 1.

April og maj er de bedste måneder, og det er ikke tæt på. Dagtimerne når op på omkring 20 grader i april og 24 i maj, garrigueen er på sit blomstringstop med vilde orkideer, klippeblomster og broom, og sommermasserne er ikke ankommet.

Den lavendel, der definerer Luberon på fotografier, kommer senere, blomstrer fra omkring midten af juni, er på sit højeste fra slutningen af juni til juli, og varmen kommer med det. Den afvejning er værd at beslutte på forhånd i stedet for at opdage, fordi markerne og den komfortable vandring ikke overlapper pænt. Hvis lavendelen er grunden til rejsen, så tag en uge i slutningen af juni og start hver etape tidligt, og accepter at du går i varme.

September og oktober er lige så gode og rutinemæssigt overset, og de er de måneder, som regelmæssige Provence-vandrere stille foretrækker. Lyset varmer, og menneskemængderne tyndes ud, høsten ændrer stemningen i landsbyerne, og Luberon i oktober med vinblade, der skifter farve, er et af de bedre steder i Sydeuropa at være til fods.

Vinteren er undervurderet snarere end umulig. Fra november til marts er stierne næsten tomme, udsigten fra ryggen på en klar dag er fremragende, og begge områder får nok sol til komfortabel lavvandring selv i januar.

Sommeren her styres af brandrisiko, og dette er den vigtigste planlægningsfaktor på siden. De to områder ligger i forskellige departementer, så hver kører sit eget dekret på sine egne datoer: Alpilles under Bouches-du-Rhône fra 1. juni til 30. september, Luberon under Vaucluse fra 15. juni til 15. september. Begge offentliggør næste dags beslutning om aftenen i stedet for om morgenen, når du tager afsted.

Skalaerne er også forskellige. Bouches-du-Rhône offentliggør et simpelt åbent eller lukket kort for vandrere, mens Vaucluse har fire niveauer, og på en orange dag åbner Luberon-massiverne kun indtil middag. På rød er massivet helt lukket, og det håndhæves snarere end blot er rådgivende, med vagter på jorden og veje lukket for trafik i de værste uger. Præfekturerne offentliggør de daglige kort for Bouches-du-Rhône og Vaucluse.

De praktiske konsekvenser er enkle. Tjek det rigtige departement aftenen før hver etape, start senest klokken otte om morgenen, medbring en halv liter vand for hver time, du planlægger at gå, og hold en backup-etape, der ikke går ind i massivet. På orange dage i Luberon forbliver nogle steder åbne længere, herunder Colorado Provençal ved Rustrel, Aiguebrun-dalen ved Buoux og den afmærkede del af cedertræskoven over Bonnieux.

Dette er det stærkeste argument for at vandre i Provence om foråret eller efteråret i stedet. Det er ikke, fordi sommeren er ubehagelig, selvom det i lavt trediverne med hedebølge-toppe over 35 ofte er. Det er, fordi en farve kan annullere din dag, og der er intet at gøre ved det.

Booking er essentielt fra påske til slutningen af oktober, og de populære landsbyer er flaskehalsen. Gordes, Roussillon og Les Baux-de-Provence er fyldt flere måneder i forvejen i højsæsonen, og det er også de steder, hvor de fleste ønsker at bo.

Forsøg at booke så tidligt som muligt til maj, juni eller september. Værelserne er begrænsningen på enhver Provence rejseplan snarere end afstanden mellem dem, fordi landsbyerne er små og sengene er få.

Indkvarteringen er en del af rejsen snarere end en baggrund for den. Et ombygget landhus uden for Bonnieux og et landsbyhotel i Gordes er forskellige ferier, og det er værd at vide, hvilken en du har booket, før du ankommer træt.

Offentlig transport mellem landsbyerne er sparsom uden for de større byer, og køreplanerne passer sjældent til vandrestadierne. De fleste vandrere på en selvstyret uge er afhængige af bagageoverførsler og går med en dagstasker, mens taxaer udfylder hullerne.

Marseille Provence Lufthavn er den primære indgang, med direkte flyvninger fra hele Europa og gode forbindelser videre. Begge vores vandreture i Provence, Van Goghs Stier og Luberon-ugen, starter inden for rækkevidde af den, selvom Alpilles-ugen begynder i Avignon og Luberon-ugen i Apt, og begge er tættere på Avignon end på lufthavnen.

Med tog når Avignon TGV Paris på cirka to timer og fyrre minutter, og Aix-en-Provence TGV, 15 kilometer uden for byen og betjent af en shuttlebus, tager omkring tre timer. Begge fungerer som startpunkter for Alpilles og Luberon.

Når du først er her, er hullerne problemet snarere end ankomsten. Landsbyerne ligger tæt på hinanden, men er dårligt forbundet, og din indkvartering kan næsten altid arrangere en transfer eller en taxa med en dags varsel, hvilket er værd at bruge i stedet for at improvisere.

Lidt fransk kommer langt i de landlige områder. Gordes og Les Baux er turistvenlige, og engelsk er overalt, men i de mindre landsbyer og på arbejdende gårde er det betydeligt mindre almindeligt, og indtjekningen forløber glattere, hvis du kan klare det grundlæggende.

GR-netværket dækker begge områder og er markeret med de standard røde og hvide markeringer. GR6 og GR97 krydser Luberon-platået, og GR6 løber også gennem Alpilles, alt sammen vedligeholdt af Fédération Française de la Randonnée Pédestre.

Deres topoguider er den mest pålidelige kilde til afstande og højdeprofiler, og de er værd at købe frem for et generisk kort. Luberon regionalpark offentliggør sine egne vandreoplysninger og er det sted, man skal tjekke adgang inden for parkens grænser. Alpilles har også sin egen regionalpark, oprettet i 2007, som offentliggør adgangs- og vandvejledning for det område.

Vejmarkeringerne er generelt gode, med to forbehold. Sommervegetationen skjuler markeringer på de mindre benyttede stier, og malingen falmer på udsat kalksten, så tag GPS-sporet med sammen med kortet i stedet for i stedet for det.

Book selv-guidede ture, og navigationen leveres håndteret: rutenotater, en digital guidebog og GPS-filer for hver etape. På et garrigue-platå i august er det mere nyttigt, end det lyder, fordi stierne multipliceres, og markeringerne ikke gør.

Start med sol og vand, for dette er den ene region på vores franske liste, hvor disse to ting overgår alt andet. Alpilles-parken anbefaler en halv liter for hver time af vandring og advarer om, at det eneste vand er i landsbyerne, så tag tre liter kapacitet med i høj sommer, en ordentlig hat, højfaktor solcreme og noget langærmet til ryggen, hvor der ikke er skygge i timevis ad gangen.

Fodtøj kan være let. Trail-sko med greb klarer kalkstenen og garrigue, og tunge støvler er mere, end hverken sortimentet har brug for, selvom klippen er så skarp, at tynde såler bliver trætte i løbet af eftermiddagen.

Tag en let vindjakke og et varmt lag med alligevel. Mistralen kan hurtigt sænke den følte temperatur på en udsat ryg, selv i juni, og forårs- og efterårsmorgener er kolde, før solen står op.

Resten er landsbyens praktikaliteter. Kort fungerer næsten overalt, men små producenter og markeder foretrækker stadig kontanter, en pandelampe er nyttig til de tidlige starter, som sommeren tvinger, og stænger er valgfrie her på en måde, de ikke er på GR10 eller GR20.

Okkeren i Roussillon er ikke dekorativ geologi, det var en industri. Aflejringerne blev udvundet kommercielt ind i det tyvende århundrede, og Sentier des Ocres løber gennem udvindingerne snarere end forbi dem, hvilket er grunden til, at farverne er eksponeret, som de er. Det er en billetkrævende lukket sti i udkanten af landsbyen snarere end en sti, du tilslutter dig fra GR, og den løber som to sløjfer på cirka en halv time og en time.

Tag noget på, du ikke har noget imod at få pletter på. Okkers støv kommer ind i alt, og lyse trail-sko kommer ud af Sentier des Ocres i en anden farve end den, de gik ind med.

Sénanque Abbey er et fungerende cistercienserkloster snarere end et monument, hvilket påvirker, hvornår du kan besøge det, og hvordan. Lavendelrækkerne foran det er det fotografi, alle kender, og de blomstrer sammen med resten af Luberon-lavendlen fra omkring midten af juni.

Les Baux bliver meget travlt, og det er værd at timingen. Landsbyen tømmes i den sene eftermiddag, når busserne forlader stedet, og den sidste time er den gode, hvilket også gælder for Gordes og Roussillon af samme grund.

Provence belønner den tempo, som gang sætter for dig. Frokostpausen på en landsbyplads, der bliver til to timer, ryggen der nås, mens lyset skifter, et etape der slutter med et koldt glas på nogens terrasse og ingen særlig grund til at bevæge sig. Hvis du hellere vil cykle, kører vores søsterbrand cykelture i Luberon.

Alpillerne og Luberon giver begge dette, med nok variation over en uge til at holde erfarne vandrere interesseret fra den ene etape til den næste. Hvis du overvejer, hvilken rute der passer til dine datoer og din form, kontakt os, så vil vi arbejde det igennem med dig!