Picos de Europa: De kompakte Alper i Nordspanien

Picos de Europa fik deres navn fra spanske søfolk i det 16. århundrede, der vendte tilbage fra Amerika. Efter uger med at krydse Atlanterhavet var disse skarpe kalkstens-toppe på den kantabriske kyst ofte det første europæiske land, de så — bogstaveligt oversat til Europas Toppe.

Næsten fem århundreder senere passer navnet stadig. Dette er et 40 kilometer bredt massiv, der pakker alpe-storslåethed ind i et område, man kan køre tværs over på en time, og det er et af de meget få seriøse bjergvandre-destinationer i Spanien, der forbliver vandrevenligt gennem højden af sommeren.

Vi har samlet alt, hvad du behøver for at planlægge en vandretur her — de tre massiver, Cares-kløften og dens alternativer, refugio-systemet, hvornår man skal tage af sted, og hvordan områdets atlantiske vejr former turen.

Ved første øjekast

De Tre Massiver

Picos pakker alpin karakter ind i et bemærkelsesværdigt kompakt fodaftryk, og denne kompakthed giver mening, når man forstår at området er opdelt i tre distinkte massiver, adskilt af to floder, der skærer fra nord til syd. Cares adskiller det Vestlige og Centrale massiv; Duje adskiller det Centrale fra det Østlige. Mellem dem leverer de tre sub-områder helt forskellige vandreoplevelser inden for den samme nationalpark.

Cares Kløften

Hvis du kun har en dag i Picos, er en vandretur til Cares Kløften den, du skal vælge. Tolv kilometer af stien er skåret ind i en kalkstensklippe mellem 1916 og 1921 for at betjene det vandkraftkanal, der stadig løber ved siden af, udvidet til nutidens sti i 1940'erne, og nu den mest vandrede vandrerute i det nordlige Spanien. Stien går gennem tunneler, krydser buede broer og holder tæt til klippevæggen med Cares-floden 300 meter nedenfor i det meste af sin længde.

Den klassiske retning er Poncebos til Caín, gående nord til syd, fra Asturias ind i León langs kløften, der adskiller det vestlige massif fra det centrale. Det er fladt efter Picos-standarder — under 400 m stigning — men eksponeringen er reel, og faldet er ubarmhjertigt. Gå ikke på is, i vind over cirka 40 km/t, eller med små børn på den ydre kant. Busser og delte taxaer forbinder de to ender, så de fleste vandrere gør det én vej i stedet for tur-retur.

Det største problem med Cares er popularitet. I højsommeren bærer stien tusinder af vandrere om dagen, hvilket forvandler de smalle sektioner til enetog. Start ved daggry, gå i skuldersæsonen, eller accepter at folkemængderne er en del af oplevelsen.

Central Massif Hytte-til-Hytte Loop

For vandrere, der ønsker den mest dramatiske vandring i området på en kompakt tidsplan, er den fire-dages loop rundt om Naranjo de Bulnes i Central Massif den førende rute. Den starter og slutter i bjerglandsbyen Sotres og dækker cirka 52 km med 3.400 m stigning over to nætter i refugier og en tilbage i dalen:

• Sotres → Refugio Vega de Urriellu — 10 km, +1.170 m; en stejl opstigning forbi den forladte landsby Invernales del Texu til den ikoniske hytte ved foden af Naranjo.

• Vega de Urriellu → Refugio Collado Jermoso — 9 km, +770 m; rygkrydsning under Torre de los Horcados Rojos til en hytte hængende på en knivskarp skulder.

• Collado Jermoso → Espinama — 17 km, +580 m / −1.800 m; en lang nedstigning gennem Vega de Liordes gletsjerdal til Fuente Dé svævebane og landsbyen Espinama.

• Espinama → Sotres — 16 km, +870 m / −720 m; den afsluttende loop tilbage over Portilla del Boquejón og ned ad Duje-flodens dal.

Dette er turen, der gør hele området læseligt på fire dage: den vestlige side af Naranjo, ryggen øst for det, nedstigningen til Fuente Dé og Duje-dalen på tilbagevejen. Den er vurderet til 4/5 teknisk og 3/5 fitness på vores skala — ingen klatring, men reel eksponering på ryggen.

Refugier: Hvor Du Vil Sove

At sove højt er en stor del af, hvad en Picos-tur handler om. Refugierne drives af de regionale bjergforbund — FEMPA på den asturiske side — og bookes gennem det fælles reservationssystem for Picos-refugierne i stedet for én ad gangen. De spænder fra alpin-stil komfort til ægte spartanske forhold, og sengene til juli og august bliver hurtigt udsolgt, så book så snart sæsonens datoer offentliggøres.

Godt at vide

Vejret i Grøn Spanien

Byttehandlen for kølige somre er reelt vejr selv i august. Picos ligger i Grøn Spanien — det nordvendte Cantabrian-bælte, der fanger atlantisk fugt og forbliver grønt året rundt — hvilket betyder, at skyer på ryggen er almindelige, pludselig regn ruller ind fra nordvest, og eftermiddags tordenvejr er mere sandsynligt i juli end i de fleste andre dele af Spanien. Stierne forbliver åbne, men sigtbarheden på toppene falder hurtigt. Tag vandtætte tøj med selv på en klar morgen, og start tidligt på rygdage.

Vand i bjergene

Kalkstenskarst absorberer vand hurtigt, hvilket betyder færre naturlige overfladekilder end man ville forvente på et så vådt område. Refugier opsamler regnvand i cisterner og er normalt generøse med påfyldninger, men mellem etaperne passerer stien næsten ingen kilder. Tag to til tre liter mellem refugier, og stol ikke på smeltevand eller sæsonbestemte vandløb selv i vådt vejr.

Cabrales, ostehuler og cider

De bjerglandsbyer i Central Massif producerer Cabrales — en råmælk blå ost, der modnes i to til fire måneder i kalkstenshulerne omkring Sotres og Cabrales-dalen. Skarpere og mere markant end de fleste franske eller italienske blå oste, findes den på hver refugio-menu og hvert restaurantbord i dalen.

Den anden asturiske stift er sidra, hældt fra armslængde over hovedet i et bredmundet glas for at lufte den friske cider. Traditionelle sidrerías i Cangas de Onís, Potes og Cabrales serverer den escanciada — et glas ad gangen, drukket straks før den flader ud. Begge er billige, og begge er værd at planlægge måltider omkring.

Hvor svære er Picos?

Picos har det bredeste sværhedsgradsspektrum af enhver spansk vandredestination — fra kabelbane-topstation gåture, der ville passe til en familie, til ægte klatreruter, der kræver reb. Hvad der betyder noget er at vælge turen, der matcher din kondition.

På den tilgængelige ende er Cares Gorge og korte gåture omkring Covadonga og søerne Enol og Ercina moderate dagsture i 2/5-området. Egnet til alle med en grundlæggende vandrekondition.

Flere dages hytte-til-hytte loops i Central Massif — Naranjo-cirklen, Vega de Ario traversen — er 3/5 til 4/5. Forvent dage på 8–17 km med 800–1.200 m stigning på klippede underlag, og reel eksponering på rygsektioner. Ingen scrambling på de markerede stier, men faldet er ærligt, og vejret kan ændre sig.

Toppeture, inklusive Naranjo sydside og Torre Cerredo ryggen, er klatring snarere end vandring — via ferrata færdigheder, reb eller en guide er nødvendige. Disse ligger uden for rammerne af en vandretur.

Hvis du kan gå gladeligt 7 timer med betydelig stigning og gentage det næste dag, er hytte-til-hytte loopet godt inden for rækkevidde.

Hvornår skal man vandre

Sæsonen former turen mere end i de fleste spanske områder — de fleste refugier er kun bemandet i vandresæsonen, og de høje ruter fryser hurtigt i oktober.

• Maj–juni: Det bedste vindue. Vilde blomster på græsmarkerne, milde temperaturer, og refugier åbner fra midten af juni. Nogle nordvendte sne kan hænge ved ind i begyndelsen af juni på de højeste pas.

• Juli–august: Toppen af folkemængderne, især i Cares Gorge og ved Vega de Urriellu. Refugierne bliver udsolgt — reserver mindst tre måneder i forvejen. Dage er varme, men morgener og aftener over 2.000 m forbliver kølige.

• September–oktober: Det næstbedste vindue. Koldere, roligere, og lyset bliver ravfarvet på kalkstenen. Første sne mulig på ryggen i midten af oktober, og refugierne begynder at lukke omkring den tredje uge.

• November–april: De fleste refugier er ubemandede, selvom nogle holder et vintervivacrum åbent. Området er for vinterklatrere snarere end vandrere.

At komme dertil og base landsbyer

To lufthavne betjener Picos komfortabelt: Bilbao (BIO) mod øst, cirka to timers kørsel til Sotres, og Santander (SDR) ved kysten, cirka 1,5 timer til Fuente Dé. Begge har direkte fly fra de fleste nordlige europæiske knudepunkter. At leje en bil er langt den mest praktiske måde at komme ind på — offentlig transport til bjerglandsbyerne er sparsom.

Den base landsby, du vælger, former turen:

• Sotres — bjerglandsbybase for Central Massif hytte-til-hytte loops. Lille, afsides, og tættest på Naranjo.

• Espinama og Fuente Dé — base for kabelbane adgang til Central Massif og for vandreture på den cantabriske side. Bedst til kortere vandreture.

• Poncebos — udgangspunkt for Cares Gorge og for Bulnes landsby (tilgængelig kun med funicular eller stisystem).

• Covadonga — Western Massif base med det berømte helligdom og de alpine søer Enol og Ercina.

• Potes — den største turistby i den østlige tilgang, med restauranter, hæveautomater og daglige busser. Godt hvis du har brug for komfort som en pause mellem vandreture.

Planlægning gjort enkel

Picos de Europa belønner vandrere, der planlægger refugier tidligt og vejrudsigten sent. Central Massif hytter fyldes måneder i forvejen i juli og august, Cares Gorge er bedst at vandre uden for højsommeren, og områdets atlantiske vejr betyder, at vejrudsigten for morgenen på din rygdag betyder mere end udsigten for ugen.

Området kan vandres uafhængigt — reservationer, GPS-filer og lokale busser er alle håndterbare med forberedelse. En selvstyret tur med støtte fjerner byrden, mens den holder din frihed til at gå i dit eget tempo. På vores tur:

• reserverer vi hver nats indkvartering på tværs af refugier og dalhoteller,

• arrangerer vi transport fra Bilbao eller Santander til stien og tilbage,

• giver vi GPS-navigation, en digital guidebog og detaljerede refugienotater, og

• tilbyder vi støtte på engelsk under hele vandreturen.

Fortsæt med at planlægge med vores oversigt over vandreture i Spanien, og se Pueblos Blancos Vandretur for en helt anderledes spansk vandreuge i skuldersæsonen.