Fotturer i Provence: Åtte ruter og en brannkalender

Å gå i Provence betyr mandelblomstring som gir vei til ville orkideer langs Alpilles-ridgen i april, og de okerfargede klippene i Roussillon som blir ravfargede i ettermiddagen i slutten av september. Et halvt dusin kalksteinsmassiver ligger innen kort avstand fra hverandre, og ingen av dem krever fjellerfaring.

I Alpilles er ikke dette helt en metafor. Van Gogh malte akkurat dette området i løpet av sitt år i Saint-Paul-de-Mausole i 1889, og olivenlundene og kalksteinsklippene over Saint-Rémy er gjenkjennelige fra lerretene.

Å gå i Provence dekker mye terreng i et kompakt område. Kalksteinsryggen i Alpilles mot vest, sedertre-skogen og okergjorden i Luberon mot øst, sjøinnløpene i Calanques mot sør, og Mont Ventoux, Sainte-Victoire og Gorges du Verdon er alle innen rekkevidde fra enten base. Hver tur er forskjellig og krever ulik forberedelse.

Dette er en praktisk guide til planlegging av en vandretur i Provence: hvilken fjellkjede som passer hvilken vandrer, hva etappene innebærer, når man bør komme og hva brannreglene betyr i praksis. Når det gjelder flerdagersvandring er det mildt, og varmen gjør mer arbeid enn stigningen. Det bredere landet finnes i vår guide til vandring i Frankrike. Vår side om vandreturer i Frankrike lister opp turene denne ligger ved siden av.

Provence er ikke én fjellkjede. Vandringen sprer seg over et halvt dusin kalksteinsmassiver mellom Rhône og Var, og de lange merkede GR-rutene forbinder de fleste av dem. Fire av disse er ekte fler-dagers turer. Resten er dagsturer gode nok til å bygge en uke rundt, og to av dem er de best kjente turene i Sør-Frankrike.

GR9 Tvers over Provence

GR9 er ryggraden. Den strekker seg 958 kilometer fra Saint-Amour i Jura til Port Grimaud ved Gulf of Saint-Tropez, og dens sørlige halvdel er en rundtur av alt Provence har: Mont Ventoux, Luberon, den nedre Durance-sletten, Montagne Sainte-Victoire, Sainte-Baume og Maures før den når Middelhavet. Ingen går hele veien på en ferie. Velg delen som passer med datoene dine i stedet, fordi hvert massivet den krysser står som tre eller fire dager på egen hånd, og ruten har de standard røde og hvite merkene gjennom hele.

Tour du Luberon på GR97

Den benchmark lange ruten i Luberon, som går omtrent 170 kilometer rundt massivet. Den regionale parken den sirkler dekker 185 000 hektar over 77 kommuner med eikeåser, lavendel og landsbyer på høyder, og den deler seg i Petit Luberon i vest og Grand Luberon i øst. Platået mellom dem har den mest tilgjengelige ryggevandringen i parken, og det er den delen som føles minst som en hage og mest som en fjellkjede. Den blir vanligvis gått i seksjoner i stedet for som en enkelt sirkel, noe som er hva avstanden mellom landsbyene inviterer til, og GR6 deler en del av platået med den.

Alpilles-ryggen på GR6

En kompakt kalksteinsrygg som strekker seg omtrent 25 kilometer fra øst til vest fra Tarascon til Orgon, som stiger til 496 meter ved Les Opies. GR6 følger lengden, og en vedlikeholdt sti holder seg på toppen, med utsikt over Camargue og nordover mot Alpene, og går ned til Eygalières, Les Baux-de-Provence på sin hvite utstikker ved 245 meter, Maussane-les-Alpilles og Paradou. To til tre dager fra ende til ende. Ingen av det er teknisk krevende, og fellen er eksponering: ryggen har ingen skygge i det hele tatt, og kalksteinen kaster varmen tilbake på deg, noe som gjør det til et morgenprosjekt fra sen vår og utover.

Calanques mellom Marseille og Cassis

Nesten 20 kilometer med merkede stier forbinder Marseille med Cassis gjennom kalksteinsbuktene, og de fleste turgåere deler det over to dager i stedet for å presse seg gjennom på én. Stien går ned til Port-Miou, Port-Pin og En-Vau, de tre best kjente calanques, og klatrer tilbake opp fra hver av dem, så stigningen totalt er langt mer enn avstanden antyder. Calanques nasjonalpark ble opprettet i 2012 og dekker 8 500 hektar land mot 43 500 hektar hav. To ting avgjør om du i det hele tatt går den. Det er ingen vannpunkter og ingen toaletter noe sted i massivet, så ta med deg en til to liter per person, og tilgangen er begrenset fra 1. juni til 30. september.

Blanc-Martel-stien i Verdon

Den klassiske turen gjennom Gorges du Verdon, og den dagsturen i Provence som er verdt en overføring fra hvilken som helst fjellkjede. Den strekker seg 16 kilometer én vei fra Chalet de la Maline ved La Palud-sur-Verdon til Couloir Samson ved Rougon, med rundt 500 meter stigning og nedstigning og omtrent seks timers vandring. To tunneler kutter ruten, en på 100 meter og en på 670, og en lommelykt er obligatorisk snarere enn anbefalt. Brèche Imbert har mer enn 250 hengende trinn på en 80 meter lang metalltrapp. Det er punkt til punkt, så Verdon-skyttelen er en del av planen snarere enn en bekvemmelighet.

Mont Ventoux

Giganten i Provence står på 1 910 meter med en bar kalksteinshette som ser ut som snø fra femti kilometer unna. Både GR4 og GR9 krysser toppen, og Mont Ventoux regionalpark publiserer sine vandreruter på Chemins des Parcs, med ryggen over Bédoin blant dem. Vinden er det ingen planlegger for. Mistralen har blitt registrert med 320 kilometer i timen på toppen og blåser med 90 eller mer på omtrent 240 dager i året, noe som er grunnen til at passet under toppen kalles stormpasset. Fjellet har vært et UNESCO biosfærereservat siden 1990.

Montagne Sainte-Victoire

Ryggen Cézanne malte 87 ganger, 18 kilometer lang og 5 bred over Aix-en-Provence. Den vanlige turen klatrer til Croix de Provence på 946 meter, et kors på den vestlige enden med den nedre Durance spredt ut under det, og den fullstendige traversen fortsetter til Pic des Mouches på 1 011 meter, det høyeste punktet på ryggen. Den har vært et Grand Site de France siden 2004, noe som i praksis betyr vedlikeholdte stier og håndhevede tilgangsregler. Som Calanques stenger den på dager med høy brannrisiko om sommeren.

Dentelles de Montmirail

Den merkeligste steinen i Provence: kalksteinskammer erodert til vertikale blader, som er hvor blonder i navnet kommer fra. Kjeden strekker seg omtrent 8 kilometer i tre rygger, den høyeste på 722 meter på Crête de Saint-Amand, og veggene er kjent for klatrere over hele verden. For turgåere er det en halv dag med bratte, godt merkede stier med Gigondas og Beaumes-de-Venise vingårder under, og Ventoux fyller horisonten mot øst.

Begge områdene går fra landsby til landsby i stedet for hytte til hytte, og det er det som gjør hver av dem til en uke. Sengene er i landsbyene, så etappene bestemmes av hvor du kan sove i stedet for hvor stien ellers ville gå. Vi har en uke i hvert område, og de fleste turgåere velger ett, fordi å kombinere dem betyr en transport mellom områdene i stedet for en gangforbindelse.

Alpilles og Van Gogh-land

• Rute: Avignon til Arles gjennom Saint-Rémy, Alpilles-kammen, Les Baux og olivenlandet

• Daglig: 7 til 20 km med 40 til 355 m stigning, så dagene er korte og lyset er poenget

• Sesong: Mars til november, som er det lengste vinduet av noen tur på denne siden

• Soving: 3-stjerners hoteller med frokost

• Passer for: gjennomsnittlig form uten fjellerfaring, og alle som ønsker maleriene så vel som stien

Alpilles-uken er den mildere av de to, og den er bygget rundt året Van Gogh tilbrakte på asylet i Saint-Paul-de-Mausole i Saint-Rémy-de-Provence fra 1889. Han produserte noen av de mest gjenkjennelige maleriene i vestlig kunst fra hagen sin og feltene rundt. Klosteret er fortsatt der, og klosterhagen er på ruten, som er grunnen til at uken går som den gjør.

Dager veksler mellom Alpilles-kammen og landsbyene under den, og etappene er korte nok til at lyset, snarere enn avstanden, setter tempoet. Vann er den ene delen av planleggingen som betyr noe, fordi toppen ikke gir noe skygge på noe tidspunkt, og kalksteinen holder varmen godt forbi middagstid.

Den tekniske graden på 1 av 5 er den laveste i våre bøker, og den setter denne uken på nivå med våre turer i Normandie og den smaragdgrønne kysten som de mildeste i den franske samlingen. Det er en vandreferie, ikke en trekking, som er akkurat poenget med det.

Luberon og Okerlandet

• Rute: Luberon, Apt over til Fontaine-de-Vaucluse gjennom landsbyene i åsene

• Daglig: 8 til 16 km med 200 til 550 m stigning

• Sesong: April til oktober, og april til juni er den beste perioden

• Sover: 3-stjerners hoteller med frokost

• Passer for: turgåere som ønsker landsbyene og maten like mye som avstanden

Øst for Alpilles gir Luberon deg flere landsbyer og mer variasjon, og vår uke her knytter sammen Apt, Bonnieux, sedertreet i Petit Luberon, Roussillon, Joucas, Gordes, Sénanque kloster og Fontaine-de-Vaucluse. Det er åtte steder på en uke, noe som forteller deg hvor nært de ligger hverandre.

Etappene går 8 til 16 kilometer med 200 til 550 meter stigning, for det meste på merkede stier gjennom garrigue og kalksteinsplatå. Det er den hardere av våre to Provence-uker, selv om det bare er så vidt, og den ekstra innsatsen gir deg landsbyene i åsene i stedet for høyden.

Roussillon fortjener spesiell oppmerksomhet. Landsbyen ligger over en av de største okerdeponiene i verden, og klippene går i rødt, oransje og gult på en måte som ser manipulert ut inntil du ser det.

Sentier des Ocres er den korte sløyfen gjennom de gamle steinbruddene, og det er verdt å gå i morgenlyset før bussene ankommer. For en hel dag er etappen fra Bonnieux til Roussillon, omtrent 12 kilometer med 200 meter stigning, en av de mest tilfredsstillende i Provence.

Overnatting i Luberon varierer fra arbeidende gårder omgjort til chambres d'hôtes til polerte landsbyhoteller. Landsbyene har kveldsmarkeder og seriøse restaurantkjøkken, og maten er en del av reiseruten her snarere enn en pause fra den.

Provence er ikke en alpin destinasjon, og den later ikke som den er. Det finnes ingen bemannede fjellhytter i klassisk forstand, og hele modellen er fra vertshus til vertshus: landsbyer, auberges, gîtes, chambres d'hôtes og små hoteller i stedet for sovesaler i høyden.

Det endrer planleggingen mer enn selve vandringen. Overnattingene ligger i landsbyene, så etappene er designet fra landsby til landsby, og hvor sengene er avgjør hvor dagene avsluttes, snarere enn omvendt.

Etappene på våre to uker varierer fra 7 til 20 kilometer med ikke mer enn 550 meter stigning, noe som er beskjedent på papiret. Kalksteinen endrer den aritmetikken, fordi den holder på varmen og gir ingen skygge, og en 14 kilometer lang ryggdag kan føles som tjue.

Ta med mer vann enn avstanden tilsier. Begge våre uker i Provence er vurdert til kondisjon 2 av 5, noe som plasserer dem blant de mildeste vandreferiene i vårt tilbud, og uken i Luberon er den hardere av de to, med mer daglig stigning og en teknisk vurdering på 2 mot Alpilles-uken på 1.

April og mai er de beste månedene, og det er ikke engang nært. Dagtoppene når omtrent 20 grader i april og 24 i mai, garrigueen er på sitt blomstringstopp med ville orkideer, steinroser og krappe, og sommerfolket har ikke ankommet.

Lavendelen som definerer Luberon i fotografier kommer senere, blomstrer fra omtrent midten av juni, mest fyldig fra slutten av juni til juli, og varmen kommer med den. Den avveiningen er verdt å bestemme på forhånd i stedet for å oppdage, fordi markene og komfortabel vandring ikke overlapper jevnt. Hvis lavendelen er grunnen til turen, ta en uke i slutten av juni og start hver etappe tidlig, og aksepter at du går i varme.

September og oktober er like gode og rutinemessig oversett, og de er månedene vanlige Provence-vandrere stille foretrekker. Lyset varmer og folkemengdene blir tynnere, høsten endrer stemningen i landsbyene, og Luberon i oktober med vinbladene som skifter farge er et av de bedre stedene i Sør-Europa å være til fots.

Vinteren er undervurdert snarere enn umulig. Fra november til mars er stiene nesten tomme, utsikten fra ryggen på en klar dag er enestående, og begge fjellkjeder får nok sol til komfortabel lavvannsvandring selv i januar.

Sommeren her styres av brannrisiko, og dette er det viktigste planleggingsfaktumet på siden. De to områdene ligger i forskjellige departementer, så hver av dem har sitt eget dekret på sine egne datoer: Alpilles under Bouches-du-Rhône fra 1. juni til 30. september, Luberon under Vaucluse fra 15. juni til 15. september. Begge publiserer neste dags beslutning om kvelden i stedet for om morgenen du legger ut.

Skalaene er også forskjellige. Bouches-du-Rhône publiserer et enkelt åpent eller stengt kart for turgåere, mens Vaucluse har fire nivåer, og på en oransje dag åpner Luberon-massivene kun frem til middag. På rød er massifet helt stengt, og det håndheves snarere enn å være rådgivende, med vakter på bakken og veier stengt for trafikk i de verste ukene. Prefekturene publiserer de daglige kartene for Bouches-du-Rhône og Vaucluse.

De praktiske konsekvensene er enkle. Sjekk riktig departement kvelden før hver etappe, start senest klokken åtte om morgenen, ha med deg en halv liter vann for hver time du planlegger å gå, og hold en alternativ etappe som ikke går inn i massifet. På oransje dager i Luberon holder noen steder åpent lenger, blant dem Colorado Provençal ved Rustrel, Aiguebrun-dalen ved Buoux og den merkede delen av sederskogen over Bonnieux.

Dette er det sterkeste argumentet for å gå i Provence om våren eller høsten i stedet. Det er ikke det at sommeren er ubehagelig, selv om det i lav trettiårene med hetebølge topper over 35 ofte er det. Det er at en farge kan avlyse dagen din, og det er ingenting å gjøre med det.

Booking er essensielt fra påske til slutten av oktober, og de populære landsbyene er flaskehalsen. Gordes, Roussillon og Les Baux-de-Provence fylles flere måneder i forveien i høysesongen, og det er også stedene de fleste ønsker å bo.

Prøv å bestille så tidlig som mulig for mai, juni eller september. Rommene er begrensningen på enhver Provence-reiseplan snarere enn avstanden mellom dem, fordi landsbyene er små og sengene er få.

Overnattingen er en del av reisen snarere enn en bakgrunn for den. Et ombygd gårdshus utenfor Bonnieux og et landsbyhotell i Gordes er forskjellige ferier, og det er verdt å vite hvilken du har bestilt før du ankommer sliten.

Offentlig transport mellom landsbyene er sparsom utenfor de største byene, og tidene passer sjelden med gangetappene. De fleste turgåere på en selvstyrt uke er avhengige av bagasjetransport og går med en dagsekk, med drosjer som fyller hullene.

Marseille Provence Lufthavn er hovedinngangen, med direkte flyvninger fra hele Europa og gode videre forbindelser. Begge våre vandreturer i Provence, Van Goghs stier og Luberon-uken, starter innen rekkevidde av den, selv om Alpilles-uken begynner i Avignon og Luberon-uken i Apt, og begge er nærmere Avignon enn til flyplassen.

Med tog når Avignon TGV Paris på omtrent to timer og førti minutter, og Aix-en-Provence TGV, 15 kilometer utenfor byen og betjent av en shuttle-buss, tar omtrent tre timer. Begge fungerer som startpunkter for Alpilles og Luberon.

Når du er her, er gapene problemet snarere enn ankomsten. Landsbyene ligger tett sammen, men er dårlig koblet, og overnattingsstedet ditt kan nesten alltid ordne en transport eller en taxi med en dags varsel, noe som er verdt å bruke i stedet for å improvisere.

Litt fransk kommer langt i de landlige områdene. Gordes og Les Baux er turistvennlige og engelsk er overalt, men i de mindre grendene og på arbeidende gårder er det betydelig mindre vanlig, og innsjekking går smidigere hvis du kan håndtere det grunnleggende.

GR-nettet dekker begge områdene og er merket med de standard røde og hvite merkene. GR6 og GR97 krysser Luberon-platået, og GR6 går også gjennom Alpilles, alt vedlikeholdt av Fédération Française de la Randonnée Pédestre.

Deres topoguider er den mest pålitelige kilden for avstander og høydeprofiler, og de er verdt å kjøpe fremfor et generisk kart. Luberon regionalpark publiserer sin egen informasjon om fotturer og er stedet å sjekke tilgang innenfor parkgrensen. Alpilles har også sin egen regionalpark, opprettet i 2007, som publiserer tilgangs- og vannveiledning for det området.

Veimerking er generelt god, med to forbehold. Sommervegetasjonen skjuler markører på de mindre traffikerte stiene, og malingen falmer på eksponert kalkstein, så ta med GPS-sporet i tillegg til kartet i stedet for i stedet for det.

Bestill selvstyrte turer, og navigasjonen kommer håndtert: rutenotater, en digital guidebok og GPS-filer for hver etappe. På et garrigue-platå i august er det mer nyttig enn det høres ut, fordi stiene mangedobles og merkene ikke gjør det.

Start med sol og vann, for dette er den ene regionen på vår franske liste hvor disse to tingene overgår alt annet. Alpilles-parken anbefaler en halv liter for hver time med vandring og advarer om at det eneste vannet er i landsbyene, så ta med tre liter kapasitet i høy sommer, en skikkelig hatt, solkrem med høy faktor og noe langermet for ryggen, hvor det ikke er skygge i flere timer av gangen.

Fottøy kan være lett. Terrengsko med grep håndterer kalksteinen og garrigue, og tunge støvler er mer enn hva noen av alternativene trenger, selv om steinen er så skarp at tynne såler blir slitsomme utover ettermiddagen.

Ta med en lett vindtett jakke og et varmt lag uansett. Mistralen kan senke den opplevde temperaturen kraftig på en eksponert rygg selv i juni, og vår- og høstmorgener er kalde før solen står opp.

Resten er landsbypraksis. Kort fungerer nesten overalt, men små produsenter og markeder foretrekker fortsatt kontanter, en hodelykt er nyttig for de tidlige startene sommeren tvinger frem, og staver er valgfrie her på en måte de ikke er på GR10 eller GR20.

Okkeren i Roussillon er ikke dekorativ geologi, det var en industri. Avsetningene ble brutt kommersielt inn i det tjuende århundre, og Sentier des Ocres går gjennom arbeidsområdene i stedet for forbi dem, noe som er grunnen til at fargene er eksponert slik de er. Det er en billettbelagt, inngjerdet sti på kanten av landsbyen i stedet for en sti du kan bli med på fra GR, og den går som to sløyfer på omtrent en halvtime og en time.

Bruk noe du ikke har noe imot å få flekker på. Okkers støv kommer seg inn i alt, og lyse tursko kommer ut av Sentier des Ocres i en annen farge enn de gikk inn med.

Sénanque kloster er et fungerende cistercienserkloster snarere enn et monument, noe som påvirker når du kan besøke det og hvordan. Lavendelradene foran det er fotografiet alle kjenner, og de blomstrer sammen med resten av Luberon-lavendelen fra omtrent midten av juni.

Les Baux blir veldig travelt, og det er verdt å time besøket. Landsbyen blir tom på ettermiddagen når bussene drar, og den siste timen er den gode, noe som også gjelder for Gordes og Roussillon av samme grunn.

Provence belønner den takten som gåing pålegger deg. Lunsjpausen på en landsbyplass som blir til to timer, ryggen nådd når lyset endres, etappe som avsluttes med et kaldt glass på noens terrasse og ingen spesiell grunn til å flytte seg. Hvis du heller vil sykle, driver vårt søstermerke sykling i Luberon.

Alpilles og Luberon gir begge dette, med nok variasjon over en uke til å holde erfarne turgåere interessert fra en etappe til den neste. Hvis du vurderer hvilken fjellkjede som passer dine datoer og din form, ta kontakt så skal vi hjelpe deg med det!