Wandelen in de Provence: Twee Bergen en een Vuurkalender

Wandelen in de Provence betekent amandelbloesem die in april plaatsmaakt voor wilde orchideeën langs de Alpilles-rug, en de okerkleurige kliffen bij Roussillon die in de late septembermiddag amberkleurig worden. Twee kalksteenketens liggen op een korte transferafstand van elkaar, en geen van beide vraagt om bergervaring.

In de Alpilles is dat niet helemaal een metafoor. Van Gogh schilderde deze exacte grond tijdens zijn jaar in Saint-Paul-de-Mausole in 1889, en de olijfgaarden en kalkstenen tanden boven Saint-Rémy zijn herkenbaar van de doeken.

Wandelen in de Provence beslaat veel terrein in een compact gebied. Kalkstenen rug in de Alpilles in het westen, cederbos en okerkloven in de Luberon in het oosten, en elk gebied wandelt anders en vraagt om een andere voorbereiding.

Dit is een praktische gids voor het plannen van een wandelvakantie in de Provence: welke keten geschikt is voor welke wandelaar, wat de etappes inhouden, wanneer je moet komen en wat de brandregels in de praktijk betekenen. Wat meerdaagse wandeltochten betreft, is het mild, en de hitte doet meer werk dan de helling. Het bredere land staat in onze gids voor wandelen in Frankrijk. Onze pagina over wandelvakanties in Frankrijk vermeldt de reizen die naast deze staan.

Provence heeft twee gebieden die zijn gebouwd voor meerdaagse wandelingen, de Alpilles in het westen en de Luberon in het oosten. Beide zijn georganiseerd van dorp naar dorp in plaats van van hut naar hut, met onderhouden paden en voldoende variatie om een week te vullen.

De meeste wandelaars kiezen er één. Het combineren van beide in een enkele langere route werkt, maar het betekent een transfer tussen de bergketens in plaats van een wandelverbinding, dus elke keten is het beste als zijn eigen week tenzij je een veertiendaagse vakantie hebt.

De Alpilles en Van Gogh Land

• Route: Avignon naar Arles via Saint-Rémy, de Alpilles kam, Les Baux en het olijvenland

• Dagelijks: 7 tot 20 km met 40 tot 355 m stijging, dus de dagen zijn kort en het licht is het punt

• Seizoen: Maart tot november, wat het langste venster is van elke tour op deze pagina

• Slapen: 3-sterrenhotels met ontbijt

• Geschikt voor: gemiddelde fitheid zonder bergervaring, en iedereen die de schilderijen evenals het pad wil

Wandelen in de Alpilles is de mildere van de twee opties, en de keten is een compacte kalkstenen rug die ongeveer 25 kilometer van oost naar west loopt van Tarascon naar Orgon. De schaal is bescheiden, met een hoogte van 496 meter bij Les Opies, en de omgeving is dat niet: witte rotsen, zilveren olijfgaarden en stenen dorpen onder het licht dat Van Gogh hierheen bracht.

Hij bracht een jaar door in het asiel van Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence vanaf 1889 en produceerde enkele van de meest herkenbare schilderijen in de westerse kunst vanuit de tuin en de velden eromheen. Het klooster is er nog steeds en de kloostertuin ligt op de route.

Meerdaagse routes hier beginnen of eindigen meestal in Saint-Rémy en wisselen af tussen de kam en de dorpen eronder. Een onderhouden pad loopt over de rug van het massief met uitzicht over de Camargue en naar het noorden richting de Alpen, en het daalt naar Eygalières, Les Baux-de-Provence op zijn witte uitloper op 245 meter, Maussane-les-Alpilles en Paradou.

Geen van dit alles is technisch veeleisend. De uitdaging is de blootstelling: de kam heeft helemaal geen schaduw, dus een volledige watervoorziening en zonbescherming stoppen met advies en beginnen met uitrusting vanaf het late voorjaar. De kalksteen weerkaatst de hitte ook, wat de reden is dat de kam een ochtendactiviteit is.

De technische graad van 1 uit 5 is de laagste in onze boeken, en het plaatst deze week op hetzelfde niveau als onze wandelingen in Normandië en aan de Smaragdkust als de mildste in de Franse collectie. Het is een wandelvakantie, geen trektocht, wat precies het punt ervan is.

De Luberon en het Okerland

• Route: de Luberon, Apt naar Fontaine-de-Vaucluse via de heuveldorpjes

• Dagelijks: 8 tot 16 km met 200 tot 550 m stijging

• Seizoen: april tot oktober, en april tot juni is de beste periode

• Verblijf: 3-sterrenhotels met ontbijt

• Geschikt voor: wandelaars die net zo veel van de dorpen en het eten willen genieten als van de afstand

Ten oosten van de Alpilles biedt het wandelen in de Luberon meer variatie en meer dorpen. Het regionale park beslaat 185.000 hectare verspreid over 77 gemeenten van eikenheuvels, lavendel en de heuveldorpen die het standaardbeeld van de Provence zijn geworden. Het splitst zich in de Petit Luberon in het westen en de Grand Luberon in het oosten.

Het plateau tussen hen biedt de meest toegankelijke ridge walking, en het is het deel van het park dat het minst als een tuin aanvoelt en het meest als een bergketen. De benchmark lange route is de GR97, de Tour du Luberon, die ongeveer 170 kilometer rond het massief loopt en meestal in secties wordt gewandeld in plaats van als een enkele ronde.

Onze week hier verbindt Apt, Bonnieux, het cederbos op de Petit Luberon, Roussillon, Joucas, Gordes, de abdij van Sénanque en Fontaine-de-Vaucluse. Dat zijn acht plaatsen in één week, wat aangeeft hoe dicht de dorpen bij elkaar liggen. De etappes variëren van 8 tot 16 kilometer, met 200 tot 550 meter stijging, voornamelijk op gemarkeerde paden door garrigue en kalkstenen plateau.

Roussillon verdient bijzondere aandacht. Het dorp ligt boven een van de grootste okerafzettingen ter wereld, en de kliffen lopen door rood, oranje en geel op een manier die gemanipuleerd lijkt totdat je het ziet.

Het Sentier des Ocres is de korte lus door de oude steengroeves, en het is de moeite waard om in het ochtendlicht te wandelen voordat de bussen arriveren. Voor een volledige dag is de etappe van Bonnieux naar Roussillon, ongeveer 12 kilometer met 200 meter stijging, een van de meest bevredigende in de Provence.

Accommodatie in de Luberon varieert van werkende boerderijen omgebouwd tot chambres d'hôtes tot gepolijste dorpshotels. De dorpen hebben avondmarkten en serieuze restaurantkeukens, en het eten is hier een onderdeel van de reis in plaats van een onderbreking ervan.

Provence is geen alpine bestemming en doet daar ook niet alsof. Er zijn geen bemande bergschuilplaatsen in de klassieke zin, en het hele model is van herberg naar herberg: dorpen, auberges, gîtes, chambres d'hôtes en kleine hotels in plaats van slaapzalen op hoogte.

Dat verandert de planning meer dan het wandelen. Accommodatie bevindt zich in de dorpen, dus etappes zijn ontworpen van dorp naar dorp, en waar de bedden zijn, bepaalt waar de dagen eindigen in plaats van andersom.

Etappes in onze twee weken variëren van 7 tot 20 kilometer met niet meer dan 550 meter stijging, wat op papier bescheiden is. Het kalksteen verandert die rekensom, omdat het warmte vasthoudt en geen schaduw biedt, en een dag op de kam van 14 kilometer kan aanvoelen als twintig.

Neem meer water mee dan de afstand doet vermoeden. Beide weken in Provence zijn ingedeeld als fitness 2 uit 5, wat ze tot een van de zachtste wandelvakanties in ons aanbod maakt, en de week in de Luberon is de moeilijkste van de twee, met meer dagelijkse stijging en een technische graad van 2 tegenover de Alpilles week met 1.

April en mei zijn de beste maanden, en dat is niet eens dichtbij. De dagtemperaturen bereiken ongeveer 20 graden in april en 24 in mei, de garrigue staat in volle bloei met wilde orchideeën, rozenbottels en brem, en de zomerse drukte is nog niet gearriveerd.

De lavendel die de Luberon in foto's definieert, komt later, bloeiend vanaf ongeveer half juni, op zijn volst van eind juni tot juli, en de hitte komt met hem mee. Die afweging is het waard om van tevoren te beslissen in plaats van het te ontdekken, omdat de velden en comfortabele wandelingen niet netjes overlappen. Als de lavendel de reden voor de reis is, neem dan een week eind juni en begin elke etappe vroeg, en accepteer dat je in de hitte wandelt.

September en oktober zijn net zo goed en worden routinematig over het hoofd gezien, en het zijn de maanden die reguliere Provence-wandelaars stilletjes verkiezen. Het licht warmt op en de drukte neemt af, de oogst verandert de sfeer in de dorpen, en de Luberon in oktober met de wijnbladeren die verkleuren is een van de betere plekken in Zuid-Europa om te voet te zijn.

De winter is onderschat in plaats van onmogelijk. Van november tot maart zijn de paden bijna leeg, de zichtbaarheid op de bergkam is op een heldere dag uitstekend, en beide bergketens krijgen genoeg zon voor comfortabele wandelingen op lage hoogte, zelfs in januari.

De zomer hier wordt beheerst door brandrisico, en dit is het belangrijkste planningsfeit op de pagina. De twee bergketens liggen in verschillende departementen, dus elk heeft zijn eigen decreet op zijn eigen data: de Alpilles onder Bouches-du-Rhône van 1 juni tot 30 september, de Luberon onder Vaucluse van 15 juni tot 15 september. Beide publiceren de beslissing van de volgende dag 's avonds in plaats van op de ochtend dat je vertrekt.

De schalen verschillen ook. Bouches-du-Rhône publiceert een eenvoudige open of gesloten kaart voor wandelaars, terwijl Vaucluse vier niveaus hanteert, en op een oranje dag zijn de Luberon-massieven alleen open tot de middag. Op rood is het massief volledig gesloten, en dat wordt gehandhaafd in plaats van adviserend, met boswachters ter plaatse en wegen afgesloten voor verkeer in de slechtste weken. De prefecturen publiceren de dagelijkse kaarten voor Bouches-du-Rhône en Vaucluse.

De praktische gevolgen zijn eenvoudig. Controleer de juiste afdeling de avond voor elke etappe, begin niet later dan acht uur 's ochtends, neem een halve liter water mee voor elk uur dat je van plan bent te wandelen, en houd een alternatieve etappe die het massief niet binnengaat. Op oranje dagen in de Luberon blijven een paar plaatsen langer open, waaronder de Colorado Provençal bij Rustrel, de Aiguebrun-vallei bij Buoux en het gemarkeerde deel van het cederbos boven Bonnieux.

Dit is het sterkste argument om in plaats daarvan in het voorjaar of de herfst door Provence te wandelen. Het is niet zo dat de zomer onaangenaam is, hoewel het in de lage dertig graden met hittegolfpieken boven de 35 vaak wel zo is. Het is dat een kleur je dag kan annuleren en daar is niets aan te doen.

Boeken is essentieel van Pasen tot het einde van oktober, en de populaire dorpen zijn het knelpunt. Gordes, Roussillon en Les Baux-de-Provence zijn meerdere maanden van tevoren volgeboekt in het hoogseizoen, en het zijn ook de plaatsen waar de meeste mensen willen verblijven.

Probeer zo vroeg mogelijk te boeken voor mei, juni of september. De kamers zijn de beperking op elke Provence-reisroute in plaats van de afstand ertussen, omdat de dorpen klein zijn en de bedden schaars.

De accommodatie zelf maakt deel uit van de reis in plaats van een achtergrond ervoor. Een omgebouwde boerderij buiten Bonnieux en een dorpshotel in Gordes zijn verschillende vakanties, en het is goed om te weten welke je hebt geboekt voordat je moe aankomt.

Het openbaar vervoer tussen de dorpen is schaars buiten de grote steden en de dienstregelingen komen zelden overeen met wandel etappes. De meeste wandelaars op een zelfgeleide week vertrouwen op bagagetransfers en wandelen met een dagrugzak, met taxi's die de gaten opvullen.

De luchthaven Marseille Provence is de belangrijkste toegangspoort, met directe vluchten vanuit heel Europa en goede aansluitingen. Beide van onze wandelreizen in de Provence, Van Gogh's Paden en de Luberon week, beginnen binnen bereik ervan, hoewel de Alpilles week in Avignon begint en de Luberon week in Apt, en beide dichter bij Avignon zijn dan bij de luchthaven.

Per trein bereikt Avignon TGV Parijs in ongeveer twee uur veertig, en Aix-en-Provence TGV, 15 kilometer buiten de stad en bediend door een pendelbus, doet er ongeveer drie uur over. Beide dienen als startpunten voor de Alpilles en de Luberon.

Eenmaal hier zijn de gaten het probleem in plaats van de aankomst. Dorpen liggen dicht bij elkaar maar zijn slecht verbonden, en uw accommodatie kan bijna altijd een transfer of taxi regelen met een dag van tevoren, wat de moeite waard is om te gebruiken in plaats van te improviseren.

Een beetje Frans helpt enorm in de landelijke gebieden. Gordes en Les Baux zijn toeristisch gericht en Engels is overal, maar in de kleinere gehuchten en op werkende boerderijen is het aanzienlijk minder gebruikelijk, en het inchecken verloopt soepeler als u de basis kunt beheersen.

Het GR-netwerk beslaat beide gebieden en is gemarkeerd met de standaard rode en witte markeringen. De GR6 en GR97 kruisen het Luberon plateau en de GR6 loopt ook door de Alpilles, allemaal onderhouden door de Fédération Française de la Randonnée Pédestre.

Hun topogidsen zijn de meest betrouwbare bron voor afstanden en hoogtelijnen, en ze zijn het waard om te kopen boven een generieke kaart. Het regionale park Luberon publiceert zijn eigen wandelinformatie en is de plek om toegang binnen de parkgrens te controleren. De Alpilles hebben ook hun eigen regionale park, opgericht in 2007, dat de toegang en waterinformatie voor dat gebied publiceert.

De bewegwijzering is over het algemeen goed, met twee kanttekeningen. Zomervegetatie verbergt markeringen op de minder bewandelde paden, en verf vervaagt op blootgesteld kalksteen, dus neem de GPS-track mee naast de kaart in plaats van in plaats daarvan.

Boek zelfgeleide tochten en de navigatie komt verzorgd aan: routebeschrijvingen, een digitale gids en GPS-bestanden voor elke etappe. Op een garrigue plateau in augustus is dat nuttiger dan het klinkt, omdat de paden zich vermenigvuldigen en de markeringen niet.

Begin met zon en water, want dit is de enige regio op onze Franse lijst waar die twee dingen alles overstijgen. Het Alpilles park adviseert een halve liter voor elk uur wandelen en waarschuwt dat het enige water in de dorpen te vinden is, dus neem drie liter capaciteit mee in de hete zomer, een goede hoed, zonnebrandcrème met een hoge factor en iets met lange mouwen voor de kam, waar urenlang geen schaduw is.

Sch footwear kan licht zijn. Trail schoenen met grip zijn geschikt voor het kalksteen en de garrigue, en zware laarzen zijn meer dan wat deze range nodig heeft, hoewel de rotsen scherp genoeg zijn dat dunne zolen tegen de middag vermoeiend worden.

Neem in ieder geval een lichte winddichte jas en een warme laag mee. De mistral kan de gevoelstemperatuur scherp laten dalen op een blootgestelde kam, zelfs in juni, en de ochtenden in de lente en herfst zijn koud voordat de zon opkomt.

De rest zijn praktische zaken voor in het dorp. Kaarten worden bijna overal geaccepteerd, maar kleine producenten en markten geven nog steeds de voorkeur aan contant geld, een hoofdlamp is nuttig voor de vroege starts die de zomer met zich meebrengt, en stokken zijn hier optioneel op een manier die ze niet zijn op de GR10 of de GR20.

De oker in Roussillon is geen decoratieve geologie, het was een industrie. De afzettingen werden commercieel geëxploiteerd tot in de twintigste eeuw, en het Sentier des Ocres loopt door de werkplaatsen in plaats van erlangs, wat de reden is dat de kleuren zijn zoals ze zijn. Het is een tickettrail die afgesloten is aan de rand van het dorp in plaats van een pad dat je aansluit op de GR, en het bestaat uit twee lussen van ongeveer een half uur en een uur.

Draag iets dat je niet erg vindt om te bevlekken. Okerstof komt overal in, en lichte trailschoenen komen in een andere kleur uit het Sentier des Ocres dan waarmee ze erin gingen.

De abdij van Sénanque is een werkend cisterciënzers klooster in plaats van een monument, wat bepaalt wanneer je kunt bezoeken en hoe. De lavendelrijen ervoor zijn de foto die iedereen kent, en ze bloeien samen met de rest van de Luberon-lavendel vanaf ongeveer half juni.

Les Baux wordt erg druk en het is de moeite waard om je tijd te plannen. Het dorp leegt in de late namiddag wanneer de coaches vertrekken, en het laatste uur is het beste, wat ook geldt voor Gordes en Roussillon om dezelfde reden.

Provence beloont het tempo dat wandelen je oplegt. De lunchstop op een dorpsplein die twee uur duurt, de bergkam die je bereikt terwijl het licht verandert, het etappe-einde met een koud glas op iemands terras en geen bijzondere reden om te verhuizen. Als je liever fietst, organiseert ons zustermerk fietstochten in de Luberon.

De Alpilles en de Luberon bieden beide dat, met voldoende variatie over een week om ervaren wandelaars van de ene etappe naar de volgende geïnteresseerd te houden. Als je beslist welke reeks past bij jouw data en conditie, neem dan contact met ons op en we zullen het samen met je doornemen!