GR70: Stevenson-stien, 272 km gennem Cévennes

Du forlader Le Puy-en-Velay under et kapel balanceret på en nål af vulkansk sten, og tolv vandredage senere ankommer du til en varm sydlig dal med kastanjeskov og stenlandsbyer. Imellem næsten ingen. Lange strækninger af plateau, skov og hede, og en historie, der løber under hver etape.

Historien handler om et æsel. I september 1878 satte Robert Louis Stevenson ud fra Le Monastier med et æsel kaldet Modestine, og den bog, han skrev, Travels with a Donkey in the Cévennes, gjorde hans rute til GR70, Chemin de Stevenson.

Det er ikke den mest spektakulære sti i Frankrig, og den prøver ikke at være det. Hvad den tilbyder er sjældnere: hele dage uden nogen på dem, rullende terræn, der belønner vedholdende indsats, og en landsby seng hver nat.

Vores guide til vandring i Frankrig dækker landets andre store ruter, og vores søsterbrand dækker cykling i Frankrig, hvis du hellere vil ride.

Hurtige fakta:

• Hvor: Le Puy-en-Velay til Saint-Jean-du-Gard eller Alès, gennem Haute-Loire, Ardèche, Lozère og Gard i det sydlige centrale Frankrig

• Hvad: en markeret 272 km sti (Le Puy til Alès), vandret landsby til landsby i omkring tolv etaper

• Hvor svært: en udholdenhedsrute; lange dage og omkring 6.700 m opstigning, men ingen klatring og ingen fald

• Hvornår: Maj til oktober, bedst i maj, juni og september

Stien krydser fire ganske forskellige landskaber, og hver enkelt ændrer, hvordan vandringen føles.

De fleste mennesker starter i Le Puy, hvilket tilføjer en dag og en halv før den officielle start i Le Monastier, fordi byen er det værd, og togene er bedre der. Det giver også en blid første dag i stedet for en kold start på plateauet.

Del 1: Le Puy til Langogne

Vulkanisk højland: åbent hedeland, gamle lavafloder og middelalderlandsbyer, der står op fra plateauet. Vinden har intet at stoppe den heroppe, hvilket er det første, vandrere bemærker, og det sidste, de forventer fra det centrale Frankrig. Skyggen og kastanjerne, som Cévennes er kendt for, er stadig en uge væk.

Del 2: Langogne til La Bastide

Stien følger den øverste Allier gennem fyrreskov og tørvemosse, med Margeride-bakkerne mod øst. Den mest øde del af vandringen. Du kan gå i timer uden at møde nogen, hvilket enten er hele pointen med GR70 eller en lang vej fra den nærmeste kaffe, afhængigt af hvilken slags vandrer du er.

Del 3: Mont Lozère Overgangen

Strækningen, der definerer ruten. Fra Le Bleymard klatrer du gennem åbent hedeland prydet med granit stående sten til Finiels toppen på 1.699 meter, den højeste punkt på stien. Derefter falder stien mere end 800 meter ned i Pont-de-Montvert, hvor tre dale mødes, en af de bedste ankomster på nogen fransk sti.

Del 4: Cévennes Nationalpark

Kastanje skov erstatter hedeland, landsbyerne bliver middelhavsinspirerede, og stierne snævrer ind til gamle muldspor mellem tørre stenmure. Luften ændrer sig også. Ved Saint-Jean-du-Gard trækker du vejret i noget varmere og mere duftende end noget på plateauet, du forlod en uge før, og stien har ført dig sydpå uden at annoncere det.

De Tolv Etaper

Dette er de etaper, vi går på vores GR70 tur. Uafhængige vandrere flytter opdelingerne rundt, men formen er den samme: klatringen ligger i den anden halvdel, ikke jævnt fordelt.

Det kommer op på cirka 235 kilometer og 6.700 meter klatring. Officielle totaler for GR70 varierer fra cirka 220 til 276 kilometer afhængigt af, hvor du starter og stopper, så sammenlign slutpunkter i stedet for overskriftsnumre.

To stop fortjener mere end en seng. Langogne er den største by i den første halvdel, med butikker og en hæveautomat, og stedet at fylde op før den tomme midte. Florac ligger ved indgangen til nationalparken, med parkens besøgscenter, og er det naturlige sted for en hviledag.

Vores egen tur går disse tolv etaper, med hver seng booket og din taske flyttet hver morgen.

Stevensons æsel, og grunden til at stien eksisterer. Han var 27 år og for nylig hjertesorg, da han købte hende i Le Monastier, lastede hende med tolv dages forsyninger og gik sydpå ind i Cévennes uden anden plan end at gå og skrive. Han solgte hende ved målet i Saint-Jean-du-Gard.

På vejen tilbragte han en nat med trappistmunkene fra Notre-Dame-des-Neiges, nær La Bastide-Puylaurent. Du går forbi abbediet på etape 5, og det sælger stadig honning og abbediprodukter, selvom der ikke er noget, du kan kalde en madpakke.

Den bog, han skrev om turen, hjalp med at opfinde rejsememoaren. Hans rute er nu en del af netværket "I Robert Louis Stevensons fodspor", som Europarådet certificerede som en Kulturel Rute i 2015.

Du kan stadig gå den med et æsel. Flere udlejningssteder i Le Monastier lejer dem ud med saddeltasker, og det forbliver en populær måde at gå stien med børn. Æslet bærer taskerne og sætter et tempo, der er langsommere end dit.

Læs bogen, før du går, snarere end efter; det får landsbyerne til at læse anderledes.

Sværere end det ser ud, men aldrig teknisk. Der er ingen scrambling, ingen faste reb og intet udsat for et fald.

Sværhedsgraden er alt sammen akkumulering: tolv dage i træk fra 12 til 28,5 kilometer, med cirka 6.700 meter opstigning i alt. Vores tur vurderer det til fitness 5 ud af 5 mod teknisk 3 ud af 5, og det gap er hele historien om denne sti.

Under fødderne er det venligt: brede stier, gamle muldyrsveje og skovstier, uden den klippearbejde, der gør GR20 til en anden sport. Enhver, der har gået en længere Camino-variant eller en lignende ind til ind rute, vil finde dette som et skridt op, ikke en anden sport. Vurderinger følger vores vandre sværhedsgrad guide.

De To Svære Dage

De to etaper, der kræver respekt, kommer ryg mod ryg.

Ned ad bakke teknik er det, der redder knæene her. Lozère-faldet og den lange nedstigning mod Gard giver hver tæt på tusind meter væk, og det er her undertrænede vandrere kommer til kort. Træn på regelmæssige 20 kilometer dage over varieret terræn, med nogle tilbage til tilbage, så den anden morgen ikke er en overraskelse.

For en fjern sti er GR70 overraskende social. Du sover i landsbyer, ikke i hytter, så hver aften slutter i en landsby, som regel med andre vandrere. Så næste morgen, ingen.

På plateauet har vinden intet at bryde den, og du kan se vejret komme en time før det ankommer. I Margeride lukker skoven sig ind, og stilheden er total. Den midterste del er, hvor folk enten falder ind i ruten eller begynder at tælle dage.

Rytmen er jævn snarere end dramatisk. Du klatrer, du går et langt plateau, du falder ned i en dallandsby for natten.

Landskaberne ændrer sig langsomt nok til, at du kun bemærker det, når du ser tilbage: broom og gorse på plateauet, fyr og mose i midten, så kastanje, oliven og tørre sten terrasser til sidst.

Og du spiser godt. De første dage krydser landet med de grønne Puy-linser, den første grøntsag i Frankrig, der vandt en beskyttet betegnelse.

Syden løber gennem Pélardon gedeost, Cévennes kastanjer og Cévennes honning, hver beskyttet i sin egen ret. Kastanjen var engang brødtræet her, tørret i stenhytter, hvis ruiner stadig står i skovene.

Protestantiske rebeller i krig med den franske krone, der kæmpede en guerillakrig fra 1702 til 1710, her i Cévennes. Krigen startede ved Le Pont-de-Montvert, en landsby du går ind i på etape 8.

Du behøver ikke at vide noget af dette for at nyde gåturen. Men det får tomheden i disse bakker til at læse anderledes, når du først ved det.

Maj, juni og september er de bedste måneder, i en sæson der strækker sig fra maj til oktober.

Om sommeren, ændr formen på dagen. Start tidligt, bestig før elleve og vær tilbage i din seng tidligt på eftermiddagen. Dalens etaper bager, og skyggen kommer først, når du når kastanjerne.

Flyv til Lyon, og tag hjem fra Nîmes eller Montpellier. Lyon til Le Puy tager to og en halv til tre timer med tog, med skift i Saint-Étienne. Fra Paris forbinder en TGV fra Gare de Lyon til Saint-Étienne Châteaucreux med det regionale tog, i alt fire og en halv til seks timer.

Ankom til Le Puy dagen før du starter. Den gamle by ligger mellem to vulkanske toppe, den ene toppet med et kapel og den anden med en statue, og det er et af de mærkeligste bycentre i Frankrig.

Ved slutningen har Saint-Jean-du-Gard en bus til Nîmes på cirka halvanden time, med tog videre til Paris, Lyon, Montpellier og Marseille, og Montpellier ligger cirka to og en halv time væk med bus og tog. Forbindelserne fungerer, men er ikke altid punktlige, så tag afsted en halv dag før enhver flyvning.

Hvis du har en ledig eftermiddag, kører den gamle damptogbane stadig ned ad Gardon-dalen fra Saint-Jean.

Senge kommer i fire slags, og det er vigtigere her at vide, hvilken du har booket, end på en hytte rute:

Book på forhånd fra maj til september. De bedste steder i Le Monastier, La Bastide-Puylaurent, Pont-de-Montvert og Saint-Jean-du-Gard bliver hurtigt fyldt, og for juli eller august kan de bedst anmeldte være væk allerede i marts.

Book middag med hver seng, medbring vand og kontanter, og download dine kort. Disse tre vaner forhindrer de fleste problemer på denne rute.

Mad og Vand

Halvpension er den normale ordning, og mere end en bekvemmelighed: nogle værter fodrer kun deres egne gæster: en table d'hôte serverer muligvis kun middag til vandrere, der sover der, så ankomst til en landsby uden restaurant og uden bestilt måltid kan efterlade dig med ingenting.

Bed om næste dags picnicfrokost (panier repas) og, før Mont Lozère, en tidlig morgenmad.

Det hul, du skal planlægge omkring, er Langogne til La Bastide-Puylaurent: omkring 43 kilometer og to vandredage uden dagligvarebutik. Køb i Langogne til to dage. Landsbybutikker lukker ofte fra halv ét til fire, og ugentlige markeder er værd at fange: Le Puy om lørdagen, Florac om torsdagen, Saint-Jean-du-Gard om tirsdagen.

Der er ikke noget officielt netværk af vandpunkter. Sti-foreningen anbefaler at bære en og en halv liter hele tiden, og Lozère har tørkebegrænsninger de fleste somre, så fyld op, før du forlader hver morgen.

Hvad at Medbringe

Med bagage flyttet for dig, er det en dagrygsæk, og de store beslutninger er fodtøj og vand:

• Fodtøj: støttende vandresko er tilstrækkeligt; ruten er spor, muldyrsti og hede, ikke klippe

• Vandrestave: nedstigningerne tager mere ud af dig end opstigningerne

• Vand: mindst en og en halv liter, genopfyldt hver morgen

• Regnjakke: forårsstorme bygger hurtigt op på Mont Lozère, selv i juni

• Solske og creme: de lavere Cévennes er varme, og skyggen kommer sent

• Kontanter: der er ingen hæveautomat mellem Langogne og Le Bleymard, og små gîtes tager muligvis ikke kort

Kort, Signal og Tilladelser

Stien bærer røde og hvide GR mærker hele vejen, vedligeholdt af Fédération Française de la Randonnée Pédestre, som udgiver den officielle topo guide. Undtagelsen er Mont Lozère i skyer, hvor der er lidt at følge, så medbring et downloadet GPX spor. Dele af ruten har slet ikke mobil signal.

Ingen tilladelse er nødvendig nogen steder. Inden for nationalparken er camping og bål begrænset, så tjek parkens egen hjemmeside, hvis du planlægger at sove ude.

Vores GR70 Stevenson Trail tur går gennem alle tolv etaper fra Le Puy til Saint-Jean-du-Gard, med hver seng booket på forhånd og dit bagage flyttet hver morgen. Hvis du har brug for hjælp med datoer eller rejsen i hver ende, kontakt vores team.