Cotswolds Vandring: Cotswold Way, Landsbyer og Bedste Vandreture

Cotswolds er det blødeste gode vandring i England, og grunden er en enkelt klippeåre. En bånd af gylden kalksten hælder op fra Severn Vale, strækker sig omkring 140 kilometer nordøst til sydvest og falder væk i en lang vestvendt kant. Alt andet følger derfra: udsigterne, landsbyerne, markstierne og det faktum, at du kan gå her i en uge uden en stejl stigning.

De bliver også ofte misforstået. De fleste besøgende oplever Cotswolds fra en parkeringsplads i én honningfarvet landsby, så en anden, og konkluderer, at stedet er en række postkort. Til fods læses det helt anderledes. Landsbyerne blev bygget, hvor vandreruterne allerede gik, ved kildelinjen og dalovergangene, og at forbinde dem til fods er den eneste måde, hvorpå mønsteret giver mening. Vore vandreferier i England er bygget på samme måde, fra landsby til landsby.

Stenen forklarer stedets udseende. Cotswold kalksten er oolitisk, dannet på en lav tropisk havbund for omkring 170 millioner år siden, og den er blød nok til at skære med en sav, når den er frisk brudt. Hver landsby blev bygget af det, der kom op fra jorden under den, hvilket er grunden til, at bygningerne matcher markerne, og hvorfor farven skifter, når du går. Nord er dyb honning, syd er næsten hvid, når du når Bath.

Cotswolds vandring er landsby-til-landsby vandring i sin reneste britiske form: 15 til 20 kilometer om dagen, en pub til frokost, en markedby om natten, og næsten ingen stigning værd at nævne. Det er det blødeste af de seks landskaber i vores guide til vandring i Storbritannien, og det præcise modsatte af Lake District vandring, hvor den samme uge med vandring kan koste dig det dobbelte i stigning. Denne guide dækker, hvordan regionen er opdelt, Cotswold Way, de landsbyer, der er værd at gå igennem, og hvornår man skal komme.

Hvordan Cotswolds er opdelt

Cotswolds er en cuesta, et blok af klippe, der hælder som en bog på en hylde. Den høje vestlige kant er skrænten, en stejl skråning, der ser ud over Severn Vale til Malverns og Wales. Bag den skråner landet blidt mod øst i 30 kilometer eller mere, skåret af lave dale, indtil det løber ud i Thames-bassinet.

Den form er hele kortet, og den opdeler regionen i to slags vandring. Skrænten giver udsigterne og hver meter af stigning, regionen har, hvilket er grunden til, at Cotswold Way løber langs den. Den skråning bagved giver de klassiske landsbyer, floddalene ved Windrush, Evenlode og Coln, og vandring så flad, at den knap registreres.

Regionen er det største nationale landskab i England og Wales, der dækker omkring 2.000 kvadratkilometer på tværs af seks amter, udpeget i 1966. Dens højeste punkt er Cleeve Hill på 330 meter, over Cheltenham. Tænk på det som en rygsøjle med en skråning bagved. Stien følger kanten, landsbyerne sidder tilbage fra den på skråningen, og at vælge mellem de to er den vigtigste planlægningsbeslutning, du skal træffe.

Cotswold Way: Den 102-mile lange sti

Cotswold Way strækker sig 102 miles fra Chipping Campden til Bath. Det er 164 kilometer, fra torvet til klosterets dør. Det blev en national sti i maj 2007, hvilket betyder egeblad-mærkning hele vejen og en vedligeholdelsesstandard, som regionens andre stier ikke får. De fleste mennesker tager syv til ti dage til den fulde rute.

Det er ikke en rygvandring, på trods af at den følger en kant. Stien klatrer gentagne gange op på skrænten for en udsigt og falder tilbage til en landsby, hvilket er hvor stigningen kommer fra: den fulde rute stiger omkring 3.500 meter i alt, alt sammen i små bidder. Gået i begge retninger fungerer det, selvom syd til nord holder den dominerende vind og eftermiddagssolen bag dig.

Chipping Campden til Cheltenham

De første 50 kilometer rummer det meste af det, folk forestiller sig. Fra Chipping Campden klatrer stien op ad Dover's Hill på 230 meter, et naturligt amfiteater brugt til et bakkespil siden 1612, og løber derefter kanten til Broadway Tower, før den falder ned i Broadway selv. Stanton, Stanway og Winchcombe følger, derefter den lange åbne krone af Cleeve Common, 400 hektar af uindhegnet fælles jord over Cheltenham.

Dette afsnit har den højeste koncentration af ting, der er værd at stoppe for, hvor som helst på stien: Hailes Abbey, Sudeley Castle, den neolithiske langhøj ved Belas Knap og Cotswolds' højeste grund. Det er også den halvdel, de fleste vandrere vælger, hvis de kun har fem dage, og det er præcis den grund, vores Cotswolds Highlights rute dækker, med 17, 12 og 19 kilometer over tre vandredage.

Cheltenham til Bath

Syd for Cheltenham tømmes stien, og karakteren ændres. Landsbyerne er længere fra hinanden, skovene er tykkere på skrænkens skråning, og stenen lysner mod den grå-creme af Bath. Painswick kommer tidligt, med en kirkegård berømt for sine klippede tujaer, derefter Stroud, Dursley og Wotton-under-Edge.

Den sidste strækning krydser jernalderens bakkefæstninger over Bath, før den falder ind i byen for at afslutte ved Bath Abbey, på et sted, der har haft en kirke siden det 7. århundrede, ved siden af romerske bade, der stadig forsynes af en kilde ved 46 grader. Den sydlige halvdel ser en brøkdel af den nordlige trafik, hvilket gør det til det bedre valg i juli og august, og Bath til slut giver dig en UNESCO verdensarvby og en hovedbanegård på samme sted.

Cotswolds Landsbyer at Gå Gennem

Landsbyerne er pointen, og de er ikke udskiftelige. Hver blev bygget på den samme sten af de samme uldpenge, og de er blevet ældet til meget forskellige steder. Disse er dem, der er værd at planlægge en rute omkring, groft nord til syd.

Chipping Campden

Chipping Campden er den fineste af uldbyerne og den nordlige ende af Cotswold Way. Dens buede hovedgade er en kontinuerlig række af gylden sten, og i centrum står Markedshallen, bygget i 1627 til salg af smør, ost og fjerkræ og stadig åben for vejret på alle sider. Ordet "chipping" er gammelengelsk for et marked.

St. James' Kirke i toppen af byen er en af de store Cotswold uldkirker, finansieret af femtende århundredes købmænd, der blev rige på uld. Hele byen er et monument til får, og Cotswold Lion racen, der betalte for det, bar engang den mest værdifulde uld i Europa.

Broadway og Broadway Tower

Broadway ligger ved foden af skrænten, dens grønne så bred, at landsbyens navn beskriver det, omkring 3 kilometer ned ad bakke fra tårnet. Det er en af de travleste landsbyer i Cotswolds og en af de bedste at ankomme til til fods, fordi nedstigningen fra tårnet bringer dig lige ind i toppen af landsbyen.

Broadway Tower selv er en gotisk folly bygget i 1798 for jarlen af Coventry, der står på 312 meter på det næsthøjeste punkt i Cotswolds. William Morris brugte det som et landsted, og bakken, det står på, havde en koldkrigs-nuklear overvågningsbunker fra 1961 til 1991. På en klar dag når udsigten seksten amter, hvilket er påstanden lokalt og svær at kontrollere fra toppen.

Stanton og Stanway

Stanton er den landsby, folk mener, når de siger, at en Cotswold landsby er uberørt. Det er en enkelt gade med huse fra det syttende århundrede med næsten ingen moderne byggeri, hovedsageligt fordi en arkitekt købte hele landsbyen i 1906 og brugte 30 år på at restaurere den. Der er 1 pub, på toppen af bakken, og ingen butik.

Stanway ved siden af er en jakobiansk herregård med en vandhave, og dens springvand er det højeste tyngdekraft-drevne springvand i verden på omkring 90 meter, eller 300 fod. Begge landsbyer ligger direkte på Cotswold Way, hvilket betyder, at vandrere når dem tidligt om morgenen, før dagsbesøgende ankommer.

Winchcombe

Winchcombe var en hovedstad i anglosaksisk Mercia i det 9. århundrede og er nu den mest vandrevenlige by i Cotswolds, med seks langdistance stier, der mødes i den og en officiel Walkers are Welcome betegnelse. Det gør den til den bedste base midtvejs på den nordlige sektion af den grund alene.

To ting ligger inden for en kort gåtur. Sudeley Castle rummer graven til Katherine Parr, den sidste af Henry VIII's seks koner, der døde der i 1548 og er det eneste private slot i England med en dronning begravet i sine grunde. Hailes Abbey, et cistercienserhus grundlagt i 1246, tiltrak middelalderpilgrimme til en flaske, der siges at indeholde Kristi blod. Belas Knap over byen er 5.000 år gammel, en neolitisk langhøj 54 meter lang, med en falsk indgang og 4 gravkamre.

Stow-on-the-Wold

Stow ligger på 240 meter på en udsat bakketop, hvor 8 veje mødes, hvilket er grunden til, at det voksede til en markedby, og hvorfor det lokale ordsprog siger, at vinden blæser koldt der. Dens torv havde engang en fåremesse, der handlede 20.000 dyr på en dag.

Det, som vandrere kommer for, er den nordlige dør til St. Edward's Church, en lav stenbue flankeret af to gamle tujaer, der er vokset omkring den. Det siges bredt at have inspireret Durins Døre i Tolkien, hvilket er ubekræftet og helt troværdigt, når du står foran den.

Painswick

Kendt lokalt som Dronningen af Cotswolds, ligger Painswick på den sydlige halvdel af stien med en kirkegård berømt for sine tujaer, der traditionelt tælles til 99 og klippes hver efterår siden 1790'erne. Landsbyen er bygget af en lysere sten end nord, og dens gader er smalle nok til, at to biler ikke kan passere.

Painswick Beacon over landsbyen er en jernalderbakkefæstning på 283 meter, og udsigten fra den mod vest over Severn er den bedste på den sydlige halvdel af Cotswold Way. Dette er punktet, hvor vandringen ændrer karakter, fra de travle landsbyer i nord til de roligere, stejlere, mere skovklædte syd.

Bibury

Bibury ligger væk fra Cotswold Way i Coln-dalen og er værd at omvejen for én gade. Arlington Row er en terrasse af 9 hytter bygget som en uldlager omkring 1380 og omdannet til væverboliger i det syttende århundrede, og William Morris krediteres generelt for at kalde Bibury den smukkeste landsby i England.

Det er også, efter enhver målestok, ekstremt travlt. Rækken vises inden i omslaget på britiske pas udstedt mellem 2010 og 2020, og busserne ankommer fra ti om morgenen. Gå ind fra Coln St Aldwyns før ni, og du får det for dig selv, hvilket er den generelle regel for hver berømt Cotswold landsby.

Bourton og Slaughters

Bourton er den mest besøgte landsby i Cotswolds, med floden Windrush, der løber ned ad dens hovedgade under 5 lave stenfodbroer bygget mellem 1654 og 1953. I august er den pakket. Ankom til fods tidligt om morgenen eller i oktober, og det er et helt andet sted.

Den langt bedre vandring er de 2 kilometer nord til Lower og Upper Slaughter, som er stille på en måde, Bourton aldrig er. Navnet skræmmer folk væk, og det burde ikke: Slaughter kommer fra det gammelengelske slohtre, der betyder et mudret sted, og har intet at gøre med at dræbe noget.

De Bedste Vandringer i Cotswolds

Udover Cotswold Way er der tre andre ruter, der er værd at kende, og vi driver ingen af dem. Cotswold Round er en 349 kilometer lang cirkel, der bruger Cotswold Way som sin vestlige side, normalt gået på to til tre uger. Windrush Way og Warden's Way løber hver omkring 22 kilometer mellem Winchcombe og Bourton, hvilket giver en pæn to-dages tur frem og tilbage. Thames Path starter i de sydlige Cotswolds nær Kemble og går øst.

For enkelt dage er klassikerne Broadway Tower-cirklen fra Broadway på omkring 8 kilometer, Slaughters-loopet fra Bourton, Cleeve Common fra Winchcombe for den højeste grund, og Painswick Beacon-runden for den bedste udsigt på den sydlige halvdel. Alle fire er halvdagsvandringer, og alle fire er gratis, hvilket gør dem til den åbenlyse brug af en hviledag.

Uldhandlen i Cotswolds

Hver honningfarvet landsby, du går igennem, blev betalt af får. Fra det trettende århundrede til det sekstende løb Cotswolds den mest værdifulde uld i Europa, produceret af en langhåret race kaldet Cotswold Lion, og uldene gik til Flandern og Firenze snarere end til engelske væve. England sendte cirka 30.000 sække råuld om året i begyndelsen af 1300-tallet, og uld betalte for det meste af det, landet importerede.

Pengene gik til bygninger, hvilket er grunden til, at vandringen er, hvad den er. Købmænd finansierede enorme kirker i små steder, og de såkaldte uldkirker i Northleach, Cirencester og Chipping Campden er katedralstørrelse bygninger i markedbyer, og Northleach har stadig færre end 2.000 mennesker. Du går gennem overskuddet fra en middelalderlig eksportboom, bevaret fordi pengene derefter forlod.

Det sammenbrud er den anden halvdel af historien. Da handelen flyttede til Yorkshire og møllerne gik nordpå, blev Cotswolds for fattige til at genopbygge, og de syttende århundredes landsbyer blev bare stående. Regionen er smuk i dag, fordi den var fattig i tre hundrede år, hvilket er det modsatte af, hvordan de fleste mennesker antager, at det skete.

Jorden Under Fødderne

Cotswold vandring er let for benene og lejlighedsvis hård for tålmodigheden. Stierne krydser arbejdende agerland og græsmarker, hvilket betyder, at overfladen ændrer sig med sæsonen og afgrøde rotation snarere end med terrænet. I maj er en marksti en slået linje gennem hvede. I februar er den samme sti tung ler.

Kalksten under dræner godt, og det er regionens store fordel: det høje terræn forbliver vandrigt, når nordengland er mættet. Dalbunden er undtagelsen, fordi leret sidder der. Rester er den eneste reelle hindring, Cotswolds tilbyder, og gaiters om vinteren gør mere for dig her end støvler.

Den anden funktion er markmøblerne. Fordi dette er rettigheder til at gå over landbrugsjord, krydser ruten konstant grænser: kysseporte, squeeze stiles, step stiles sat ind i drystone vægge. En dag kan inkludere 40 af dem. Drystone vægning her er et levende håndværk, bygget uden mørtel i en karakteristisk Cotswold stil med en øverste række af opretstående sten.

Hvor man skal bo i Cotswolds

Cotswolds har den nemmeste indkvartering af enhver britisk vandringsregion, fordi markedbyerne blev bygget til at huse rejsende og aldrig stoppede. Vognkroer på de gamle veje, landsbypubber med værelser ovenfor og små hoteller i ombyggede uldhandleres huse dækker næsten hver etape af Cotswold Way.

Standarden er høj, og det samme er priserne, især i den nordlige ende og om sommeren. Book Cotswold Way landsbyer måneder snarere end uger i forvejen, fordi Stanton har én pub, og små steder på en national sti fyldes fra maj og frem. Vore ruter bruger tre-stjernede hoteller med morgenmad, og bagage flyttes fremad ad vej hver morgen.

Under det niveau tyndes mulighederne ud sammenlignet med Lakes eller Snowdonia. Der er en håndfuld vandrehjem og noget camping, men ingen bunkhouse eller bothy kultur her overhovedet. Dette er en region, der forventer, at du sover indendørs, og at prissætte din rejse på det grundlag er realistisk.

Hvor hårdt er Cotswolds vandring?

Dette er den nemmeste flerdages vandring i England, og sværhedsgraden kommer fra afstand snarere end terræn. Dage løber 15 til 20 kilometer med 200 til 450 meter stigning, og den stejleste enkeltstigning på hele stien stiger under 250 meter, fordelt over mange små stigninger på og af skrænten. Intet er udsat, intet kræver en klatring, og det højeste punkt i hele regionen er 330 meter.

Begge vores Cotswolds ruter vurderes til 2 ud af 5 for fitness og 2 for teknik, hvilket placerer dem blandt de blødeste ture i vores engelske sortiment. Hvis du kan gå i fem timer på sammenhængende dage, er du klar, og vandringssværhedsvejledningen forklarer, hvordan vurderingerne oversættes. Hvad der fanger folk ud, er mere mundant end bjerge.

• Navigation er mere besværlig end terrænet antyder. Uden for den mærkede Cotswold Way krydser markstier åbent land uden synlig linje, og en GPS-spor tjener sit formål.

• Afstand uden vartegn trætter folk. Tyve kilometer af blidt agerland kan føles længere end tolv i bakkerne.

• Rester i dalbunden. Ler under fødderne fra november til marts, nogle gange ankeldyb på ridestier.

• Kvæg i markerne. Kvæg med kalve er den eneste reelle fare, og at gå rundt om en mark er bedre end at krydse den.

• Skygge er sjælden på skrænten. Kanten er åbent land, og en varm julidag der kræver vand, der bæres.

Bedste tid at vandre i Cotswolds

Sæsonen her er længere end nogen anden sted i højlandet i England, fordi jorden dræner, og højden er lav. Vandring er mulig året rundt, og de to skuldersæsoner er klart de bedste.

Maj og september er de to vinduer, der er værd at bygge en rejse omkring. Maj giver blåklokker i de hængende bøgetræer langs skrænten og den tørreste jord i året. September giver høsten færdig, stierne genåbnet over stubbe, og landsbyerne tilbage til noget, der ligner normal efter august.

Vinter fortjener en omtale snarere end en advarsel. Cotswolds er en af de få britiske vandringsregioner, der fungerer i januar, forudsat at du accepterer mudder og korte dage. Udsigten fra kanten er længst i kold klar luft, og en ild i en kro fra det syttende århundrede er en rimelig belønning.

At komme til Cotswolds med tog

Regionen er usædvanligt godt forbundet til åbent landskab. Moreton-in-Marsh ligger på den direkte linje fra London Paddington, cirka 90 minutter væk, og Kemble, Stroud, Cheltenham og Bath har også hovedbanegårde. Cotswold Way slutter en kort gåtur fra Bath station, og dens start ved Chipping Campden er 6 kilometer fra Moreton-in-Marsh med lokal bus eller taxa, hvilket er tæt på en national sti.

Mellem landsbyerne er busserne færre, og søndagsbetjeninger er tæt på ikke-eksisterende. Planlæg ruten, så du aldrig afhænger af en landbus, hvilket en punkt-til-punkt vandring med bagagetransfer løser ved design. Cheltenham og Bath er de to åbenlyse ankomst- og afgangspunkter for de nordlige og sydlige halvdele.

Adgang og rettigheder til at gå

Cotswolds er næsten helt privat landbrugsjord, og vandringen afhænger af det offentlige netværk af rettigheder til at gå snarere end åben adgang. Der er meget lidt CROW åben adgangsland her, så i modsætning til Lake District kan du ikke bare strejfe: du følger den registrerede sti, og uden for den har du ingen ret til at være.

I praksis er dette usynligt, fordi netværket er tæt og godt skiltet. Ordnance Survey Explorer kortene OL45 og 168 dækker det meste af vandringen. Vild camping kræver ejerens tilladelse overalt i Cotswolds, og givet tætheden af kroer er der lidt grund til at forsøge. Hold hunde i snor gennem marker med husdyr, og efterlad porte som du fandt dem.

Cotswolds Vandreferier

Valget står mellem at følge skrænten og vandre landsbyerne bag den. Skrænten giver dig stien, udsigterne og monumenterne; skråningen giver dig flere landsbyer, kortere dage og en cirkulær rute, der ikke kræver logistik i hver ende. Vore to Cotswolds ture er bygget på den opdeling: Cotswolds Highlights følger skrænten på Cotswold Way, og Cotswolds Village to Village Loop cirkler skråningslandsbyerne fra Moreton-in-Marsh.

Er du stadig i tvivl mellem kløften og landsbyerne, eller mellem fem dage og otte? Kontakt os og vi vil tilpasse ruten, tempoet og landsbyerne til den tid, du har.