Randonnée en Provence : Huit itinéraires et un calendrier des feux

La randonnée en Provence signifie que la floraison des amandiers cède la place aux orchidées sauvages le long de la crête des Alpilles en avril, et que les falaises ocre de Roussillon prennent une teinte ambrée dans l'après-midi de fin septembre. Une demi-douzaine de massifs calcaires se trouvent à proximité les uns des autres, et aucun d'entre eux ne nécessite d'expérience en montagne.

Dans les Alpilles, ce n'est pas entièrement une métaphore. Van Gogh a peint ce sol exact durant son année à Saint-Paul-de-Mausole en 1889, et les oliveraies et les dents de calcaire au-dessus de Saint-Rémy sont reconnaissables sur les toiles.

Marcher en Provence couvre beaucoup de terrain dans une zone compacte. La crête calcaire des Alpilles à l'ouest, la forêt de cèdres et le gouffre ocre du Luberon à l'est, les criques maritimes des Calanques au sud, et le Mont Ventoux, la Sainte-Victoire et les Gorges du Verdon sont tous à portée de chaque base. Chaque randonnée est différente et demande une préparation différente.

Ceci est un guide pratique pour planifier des vacances de randonnée en Provence : quelle chaîne convient à quel randonneur, ce que les étapes impliquent, quand venir et ce que signifient en pratique les règles de feu. En ce qui concerne les randonnées de plusieurs jours, c'est doux, et la chaleur fait plus de travail que le dénivelé. Le pays plus vaste est présenté dans notre guide sur la randonnée en France. Notre page sur les vacances de randonnée en France liste les voyages qui se trouvent à côté de celui-ci.

La Provence n'est pas une seule chaîne. La randonnée s'étend sur une demi-douzaine de massifs calcaires entre le Rhône et le Var, et les longs sentiers balisés GR relient la plupart d'entre eux. Quatre d'entre eux sont de véritables randonnées de plusieurs jours. Les autres sont des randonnées d'une journée suffisamment intéressantes pour construire une semaine autour, et deux d'entre elles sont les randonnées les plus connues du sud de la France.

Le GR9 à travers la Provence

Le GR9 est l'épine dorsale. Il s'étend sur 958 kilomètres de Saint-Amour dans le Jura à Port Grimaud sur le golfe de Saint-Tropez, et sa moitié sud est un tour de tout ce que la Provence a à offrir : Mont Ventoux, le Luberon, la plaine de la Durance inférieure, la Montagne Sainte-Victoire, la Sainte-Baume et les Maures avant d'atteindre la Méditerranée. Personne ne fait l'ensemble en vacances. Choisissez plutôt la section qui correspond à vos dates, car chaque massif qu'il traverse représente trois ou quatre jours à lui seul, et le sentier porte les balises rouges et blanches standard tout au long.

Le Tour du Luberon sur le GR97

Le sentier long de référence dans le Luberon, s'étendant sur environ 170 kilomètres autour du massif. Le parc régional qu'il entoure couvre 185 000 hectares à travers 77 communes de collines de chênes, de lavande et de villages perchés, et il se divise en Petit Luberon à l'ouest et Grand Luberon à l'est. Le plateau entre eux offre les randonnées en crête les plus accessibles du parc, et c'est la partie qui ressemble le moins à un jardin et le plus à une chaîne. Il est généralement parcouru en sections plutôt qu'en circuit unique, ce que la disposition des villages invite, et le GR6 partage une partie du plateau avec lui.

La crête des Alpilles sur le GR6

Une épine dorsale de calcaire compacte s'étendant sur environ 25 kilomètres d'est en ouest de Tarascon à Orgon, s'élevant à 496 mètres aux Opies. Le GR6 suit sa longueur et un sentier entretenu maintient la crête, avec des vues sur la Camargue et vers le nord en direction des Alpes, descendant vers Eygalières, Les Baux-de-Provence sur sa saillie blanche à 245 mètres, Maussane-les-Alpilles et Paradou. Deux à trois jours d'un bout à l'autre. Rien de tout cela n'est techniquement exigeant et le problème est l'exposition : la crête n'a aucune ombre et le calcaire renvoie la chaleur, ce qui en fait une randonnée matinale à partir de la fin du printemps.

Les Calanques entre Marseille et Cassis

Près de 20 kilomètres de sentiers balisés relient Marseille à Cassis à travers les calanques de calcaire, et la plupart des randonneurs le divisent sur deux jours plutôt que de le faire en une seule fois. Le sentier descend vers Port-Miou, Port-Pin et En-Vau, les trois calanques les plus connues, et remonte de chacune d'elles, donc l'ascension totalise bien plus que la distance ne le suggère. Le Parc National des Calanques a été créé en 2012 et couvre 8 500 hectares de terre contre 43 500 hectares de mer. Deux choses décident si vous le parcourez ou non. Il n'y a pas de points d'eau ni de toilettes nulle part dans le massif, donc emportez un à deux litres par personne, et l'accès est restreint du 1er juin au 30 septembre.

Le sentier Blanc-Martel dans le Verdon

La randonnée classique à travers les Gorges du Verdon, et la randonnée d'une journée en Provence qui vaut un transfert depuis l'une ou l'autre chaîne. Elle s'étend sur 16 kilomètres dans un sens du Chalet de la Maline à La Palud-sur-Verdon au Couloir Samson à Rougon, avec environ 500 mètres d'ascension et de descente et environ six heures de marche. Deux tunnels coupent le parcours, l'un de 100 mètres et l'autre de 670, et une lampe de poche est obligatoire plutôt que conseillée. La Brèche Imbert descend plus de 250 marches suspendues sur un escalier en métal de 80 mètres. C'est un point à point, donc la navette du Verdon fait partie du plan plutôt qu'une commodité.

Mont Ventoux

Le Géant de la Provence se dresse à 1 910 mètres avec un sommet de calcaire nu qui apparaît comme de la neige à cinquante kilomètres. Le GR4 et le GR9 traversent le sommet, et le parc régional du Mont Ventoux publie ses sentiers de randonnée sur Chemins des Parcs, la traversée de la crête au-dessus de Bédoin parmi eux. Le vent est la chose à laquelle personne ne se prépare. Le mistral a été enregistré à 320 kilomètres à l'heure au sommet et souffle à 90 ou plus environ 240 jours par an, ce qui explique pourquoi le col sous le sommet est appelé le col des tempêtes. La montagne est une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1990.

Montagne Sainte-Victoire

La crête que Cézanne a peinte 87 fois, longue de 18 kilomètres et large de 5 au-dessus d'Aix-en-Provence. La randonnée habituelle grimpe jusqu'à la Croix de Provence à 946 mètres, une croix à l'extrémité ouest avec la Durance inférieure étalée en dessous, et la traversée complète se poursuit jusqu'au Pic des Mouches à 1 011 mètres, le point le plus élevé de la crête. Elle est un Grand Site de France depuis 2004, ce qui signifie en pratique des sentiers entretenus et des règles d'accès appliquées. Comme les Calanques, elle ferme les jours de risque d'incendie élevé en été.

Les Dentelles de Montmirail

La roche la plus étrange de la Provence : des peignes de calcaire érodés en lames verticales, d'où vient le nom de dentelle. La chaîne s'étend sur environ 8 kilomètres en trois crêtes, la plus haute à 722 mètres sur la Crête de Saint-Amand, et les parois sont connues des grimpeurs du monde entier. Pour les randonneurs, c'est une demi-journée de sentiers raides et bien balisés avec les vignobles de Gigondas et Beaumes-de-Venise en dessous, et le Ventoux remplissant l'horizon à l'est.

Les deux randonnées se déroulent de village en village plutôt que de hutte en hutte, et c'est ce qui fait que chacune fonctionne sur une semaine. Les lits se trouvent dans les villages, donc les étapes sont déterminées par où vous pouvez dormir plutôt que par où le chemin irait autrement. Nous proposons une semaine dans chaque gamme, et la plupart des marcheurs en choisissent une, car les combiner signifie un transfert entre les gammes plutôt qu'un lien pédestre.

Les Alpilles et le Pays de Van Gogh

• Itinéraire : Avignon à Arles à travers Saint-Rémy, la crête des Alpilles, Les Baux et le pays des olives

• Quotidien : 7 à 20 km avec 40 à 355 m de dénivelé, donc les journées sont courtes et la lumière est l'essentiel

• Saison : Mars à novembre, ce qui est la plus longue période de toutes les excursions sur cette page

• Hébergement : Hôtels 3 étoiles avec petit-déjeuner

• Convient à : forme physique moyenne sans expérience en montagne, et toute personne qui souhaite admirer les peintures ainsi que le chemin

La semaine des Alpilles est la plus douce des deux, et elle est construite autour de l'année que Van Gogh a passée à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence à partir de 1889. Il a produit certaines des peintures les plus reconnaissables de l'art occidental depuis son jardin et les champs environnants. Le monastère est toujours là et le jardin du cloître est sur l'itinéraire, ce qui explique pourquoi la semaine se déroule de cette manière.

Les journées alternent entre la crête des Alpilles et les villages en contrebas, et les étapes sont suffisamment courtes pour que la lumière plutôt que la distance fixe le rythme. L'eau est le seul élément de planification qui compte, car la crête ne donne aucune ombre à aucun moment et le calcaire retient la chaleur bien après midi.

Le niveau technique de 1 sur 5 est le plus bas de nos livres, et cela place cette semaine au même niveau que nos randonnées en Normandie et sur la Côte Émeraude comme les plus douces de la collection française. C'est des vacances de marche, pas une randonnée, ce qui est exactement le but.

Le Luberon et le Pays des Ocres

• Itinéraire : le Luberon, d'Apt à Fontaine-de-Vaucluse à travers les villages perchés

• Quotidien : 8 à 16 km avec 200 à 550 m de dénivelé

• Saison : d'avril à octobre, et d'avril à juin est la période à privilégier

• Hébergement : hôtels 3 étoiles avec petit déjeuner

• Convient : aux randonneurs qui souhaitent découvrir les villages et la gastronomie autant que la distance

À l'est des Alpilles, le Luberon vous offre plus de villages et plus de variété, et notre semaine ici relie Apt, Bonnieux, la forêt de cèdres sur le Petit Luberon, Roussillon, Joucas, Gordes, l'abbaye de Sénanque et Fontaine-de-Vaucluse. Cela fait huit lieux en une seule semaine, ce qui montre à quel point ils sont proches les uns des autres.

Les étapes s'étendent de 8 à 16 kilomètres avec 200 à 550 mètres de dénivelé, principalement sur des chemins balisés à travers la garrigue et le plateau calcaire. C'est la semaine la plus difficile de nos deux semaines en Provence, bien que seulement légèrement, et l'effort supplémentaire permet d'accéder aux villages perchés plutôt qu'à une altitude élevée.

Roussillon mérite une attention particulière. Le village est situé au-dessus de l'un des plus grands gisements d'ocre au monde, et les falaises se déclinent en rouge, orange et jaune d'une manière qui semble manipulée jusqu'à ce que vous le voyiez.

Le Sentier des Ocres est la boucle courte à travers les anciennes carrières, et il vaut la peine d'y marcher à la lumière du matin avant l'arrivée des autocars. Pour une journée complète, l'étape de Bonnieux à Roussillon, d'environ 12 kilomètres avec 200 mètres de dénivelé, est l'une des plus satisfaisantes en Provence.

L'hébergement dans le Luberon va des fermes en activité converties en chambres d'hôtes aux hôtels de village raffinés. Les villages proposent des marchés nocturnes et des cuisines de restaurants sérieuses, et la gastronomie fait partie de l'itinéraire ici plutôt qu'une pause de celui-ci.

La Provence n'est pas une destination alpine et elle ne prétend pas l'être. Il n'y a pas de refuges de montagne avec personnel au sens classique, et tout le modèle est de gîte en gîte : villages, auberges, gîtes, chambres d'hôtes et petits hôtels plutôt que des dortoirs en altitude.

Cela change la planification plus que la marche. Les hébergements se trouvent dans les villages, donc les étapes sont conçues de village en village, et l'emplacement des lits détermine la fin des journées plutôt que l'inverse.

Les étapes de nos deux semaines varient de 7 à 20 kilomètres avec pas plus de 550 mètres de dénivelé, ce qui est modeste sur le papier. Le calcaire change cette arithmétique, car il retient la chaleur et ne donne aucune ombre, et une journée de crête de 14 kilomètres peut sembler en faire vingt.

Emportez plus d'eau que la distance ne le suggère. Nos deux semaines en Provence sont classées niveau de forme 2 sur 5, ce qui les place parmi les vacances de marche les plus douces de notre catalogue, et la semaine dans le Luberon est la plus difficile des deux, avec plus de dénivelé quotidien et un niveau technique de 2 contre 1 pour la semaine des Alpilles.

Avril et mai sont les meilleurs mois, et ce n'est pas près d'être égalé. Les températures maximales diurnes atteignent environ 20 degrés en avril et 24 en mai, la garrigue est à son apogée florale avec des orchidées sauvages, des cistes et des genêts, et les foules d'été ne sont pas encore arrivées.

La lavande qui définit le Luberon dans les photographies arrive plus tard, fleurissant à partir de la mi-juin, atteignant son plein épanouissement de fin juin à juillet, et la chaleur arrive avec elle. Ce compromis vaut mieux être décidé à l'avance plutôt que de le découvrir, car les champs et la marche confortable ne se chevauchent pas parfaitement. Si la lavande est la raison du voyage, prenez une semaine fin juin et commencez chaque étape tôt, et acceptez que vous marchez dans la chaleur.

Septembre et octobre sont tout aussi bons et souvent négligés, et ce sont les mois que les marcheurs réguliers de Provence préfèrent discrètement. La lumière se réchauffe et les foules s'amincissent, la récolte change l'ambiance dans les villages, et le Luberon en octobre avec les feuilles de vigne qui jaunissent est l'un des meilleurs endroits d'Europe du Sud pour être à pied.

L'hiver est sous-estimé plutôt qu'impossible. De novembre à mars, les sentiers sont presque vides, la visibilité sur les crêtes par temps clair est exceptionnelle, et les deux chaînes de montagnes reçoivent suffisamment de soleil pour une marche confortable à basse altitude même en janvier.

L'été ici est régi par le risque d'incendie, et c'est le fait de planification le plus important sur la page. Les deux massifs se trouvent dans des départements différents, donc chacun applique son propre décret à ses propres dates : les Alpilles sous les Bouches-du-Rhône du 1er juin au 30 septembre, le Luberon sous le Vaucluse du 15 juin au 15 septembre. Chacun publie la décision du lendemain le soir plutôt que le matin de votre départ.

Les échelles diffèrent également. Les Bouches-du-Rhône publient une carte simple ouverte ou fermée pour les randonneurs, tandis que le Vaucluse fonctionne avec quatre niveaux, et lors d'une journée orange les massifs du Luberon n'ouvrent que jusqu'à midi. En rouge, le massif est complètement fermé, et cela est appliqué plutôt que consultatif, avec des gardes sur le terrain et des routes fermées à la circulation pendant les pires semaines. Les préfectures publient les cartes quotidiennes pour Bouches-du-Rhône et Vaucluse.

Les conséquences pratiques sont simples. Vérifiez le bon département la veille de chaque étape, partez au plus tard à huit heures du matin, emportez un demi-litre d'eau pour chaque heure que vous prévoyez de marcher, et gardez une étape de secours qui n'entre pas dans le massif. Les jours orange dans le Luberon, quelques endroits restent ouverts plus longtemps, parmi eux le Colorado Provençal à Rustrel, la vallée de l'Aiguebrun à Buoux et la partie balisée de la forêt de cèdres au-dessus de Bonnieux.

C'est le meilleur argument pour marcher en Provence au printemps ou à l'automne à la place. Ce n'est pas que l'été soit désagréable, bien qu'avec des températures dans les basses trente et des pics de chaleur dépassant 35, il le soit souvent. C'est qu'une couleur peut annuler votre journée et il n'y a rien à faire à ce sujet.

La réservation est essentielle de Pâques à la fin octobre, et les villages populaires sont le point de congestion. Gordes, Roussillon et Les Baux-de-Provence se remplissent plusieurs mois à l'avance en haute saison, et ce sont aussi les endroits où la plupart des gens souhaitent séjourner.

Essayez de réserver le plus tôt possible pour mai, juin ou septembre. Les chambres sont la contrainte de tout itinéraire en Provence plutôt que la distance entre elles, car les villages sont petits et les lits sont peu nombreux.

L'hébergement lui-même fait partie du voyage plutôt qu'un simple décor. Une ferme rénovée à l'extérieur de Bonnieux et un hôtel de village à Gordes sont des vacances différentes, et il vaut la peine de savoir lequel vous avez réservé avant d'arriver fatigué.

Les transports en commun entre les villages sont rares en dehors des grandes villes et les horaires correspondent rarement aux étapes de marche. La plupart des randonneurs lors d'une semaine en autonomie comptent sur des transferts de bagages et marchent avec un sac à dos de jour, les taxis comblant les lacunes.

L'aéroport de Marseille Provence est la principale porte d'entrée, avec des vols directs en provenance de toute l'Europe et de bonnes connexions. Chacune de nos randonnées en Provence, Les Chemins de Van Gogh et la semaine du Luberon, commence à proximité, bien que la semaine des Alpilles débute à Avignon et la semaine du Luberon à Apt, et les deux sont plus proches d'Avignon que de l'aéroport.

Par rail, Avignon TGV atteint Paris en environ deux heures quarante, et Aix-en-Provence TGV, situé à 15 kilomètres de la ville et desservi par une navette, met environ trois heures. Les deux fonctionnent comme points de départ pour les Alpilles et le Luberon.

Une fois que vous êtes ici, les lacunes sont le problème plutôt que l'arrivée. Les villages sont proches les uns des autres mais mal reliés, et votre hébergement peut presque toujours organiser un transfert ou un taxi avec un préavis d'un jour, ce qui vaut la peine d'être utilisé plutôt que d'improviser.

Un peu de français est très utile dans les zones rurales. Gordes et Les Baux sont tournés vers le tourisme et l'anglais est omniprésent, mais dans les petits hameaux et sur les fermes en activité, c'est considérablement moins courant, et l'enregistrement se déroule plus facilement si vous pouvez gérer les bases.

Le réseau GR couvre à la fois les deux massifs et est marqué par les balises rouges et blanches standard. Le GR6 et le GR97 traversent le plateau du Luberon et le GR6 passe également par les Alpilles, tous entretenus par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre.

Leurs topoguides sont la source la plus fiable pour les distances et les profils d'élévation, et ils valent la peine d'être achetés plutôt qu'une carte générique. Le parc régional du Luberon publie ses propres informations de randonnée et est l'endroit où vérifier l'accès à l'intérieur des limites du parc. Les Alpilles ont également leur propre parc régional, créé en 2007, qui publie les informations d'accès et de gestion de l'eau pour ce massif.

Le balisage est généralement bon, avec deux réserves. La végétation estivale cache les marqueurs sur les chemins moins fréquentés, et la peinture s'efface sur le calcaire exposé, donc il est conseillé d'emporter le tracé GPS ainsi que la carte plutôt qu'à la place de celle-ci.

Réservez des randonnées en autonomie et la navigation est fournie : notes de parcours, un guide numérique et des fichiers GPS pour chaque étape. Sur un plateau de garrigue en août, cela est plus utile qu'il n'y paraît, car les chemins se multiplient et les marqueurs ne le font pas.

Commencez par le soleil et l'eau, car c'est la seule région de notre liste française où ces deux éléments surpassent tout le reste. Le parc des Alpilles recommande de boire un demi-litre pour chaque heure de marche et avertit que la seule eau se trouve dans les villages, donc emportez trois litres de capacité en plein été, un bon chapeau, de la crème solaire à fort facteur et quelque chose à manches longues pour le sommet, où il n'y a pas d'ombre pendant des heures.

Les chaussures peuvent être légères. Des chaussures de trail avec une bonne adhérence conviennent pour le calcaire et la garrigue, et des bottes lourdes sont plus que ce dont il faut se préoccuper, bien que la roche soit suffisamment tranchante pour que des semelles fines deviennent fatigantes dans l'après-midi.

Apportez quand même un coupe-vent léger et une couche chaude. Le mistral peut faire chuter la température ressentie brusquement sur un sommet exposé même en juin, et les matins de printemps et d'automne sont froids avant que le soleil ne se lève.

Le reste concerne les pratiques villageoises. Les cartes fonctionnent presque partout mais les petits producteurs et les marchés préfèrent encore les espèces, une lampe frontale est utile pour les départs matinaux imposés par l'été, et les bâtons sont optionnels ici d'une manière qui n'est pas le cas sur le GR10 ou le GR20.

L'ocre à Roussillon n'est pas une géologie décorative, c'était une industrie. Les dépôts ont été exploités commercialement jusqu'au vingtième siècle, et le Sentier des Ocres traverse les carrières plutôt que de les contourner, c'est pourquoi les couleurs sont exposées de cette manière. C'est un sentier payant et fermé à la périphérie du village plutôt qu'un chemin que l'on rejoint depuis le GR, et il se compose de deux boucles d'environ une demi-heure et d'une heure.

Portez quelque chose que vous ne craignez pas de tacher. La poussière d'ocre s'infiltre partout, et des chaussures de trail claires ressortent du Sentier des Ocres d'une couleur différente de celle avec laquelle elles sont entrées.

L'abbaye de Sénanque est un monastère cistercien en activité plutôt qu'un monument, ce qui détermine quand vous pouvez visiter et comment. Les rangées de lavande devant elle sont la photographie que tout le monde connaît, et elles fleurissent avec le reste de la lavande du Luberon à partir de la mi-juin.

Les Baux devient très fréquenté et il vaut la peine de bien choisir son moment. Le village se vide en fin d'après-midi lorsque les autocars partent, et la dernière heure est la meilleure, ce qui est également vrai pour Gordes et Roussillon pour la même raison.

La Provence récompense le rythme que la marche vous impose. La pause déjeuner sur une place de village qui se transforme en deux heures, la crête atteinte alors que la lumière change, l'étape qui se termine par un verre frais sur la terrasse de quelqu'un et aucune raison particulière de bouger. Si vous préférez le vélo, notre marque sœur propose des circuits à vélo dans le Luberon.

Les Alpilles et le Luberon offrent cela, avec suffisamment de variété sur une semaine pour maintenir l'intérêt des marcheurs expérimentés d'une étape à l'autre. Si vous hésitez sur la gamme qui correspond à vos dates et votre condition physique, contactez-nous et nous travaillerons cela avec vous !