GR70 : Le sentier de Stevenson, 272 km à travers les Cévennes

Vous quittez Le Puy-en-Velay sous une chapelle équilibrée sur une aiguille de roche volcanique, et douze jours de marche plus tard, vous arrivez dans une vallée chaude du sud, bordée de forêts de châtaigniers et de villages de pierre. Entre les deux, presque personne. De longues étendues de plateau, de forêt et de lande, et une histoire qui se déroule à chaque étape.

L'histoire est celle d'un âne. En septembre 1878, Robert Louis Stevenson est parti du Monastier avec un âne nommé Modestine, et le livre qu'il a écrit, Voyages avec un âne dans les Cévennes, a transformé son itinéraire en GR70, le Chemin de Stevenson.

Ce n'est pas le sentier le plus spectaculaire de France, et il ne cherche pas à l'être. Ce qu'il offre est plus rare : des journées entières sans personne, un terrain roulant qui récompense un effort constant, et un lit de village chaque nuit.

Notre guide sur la randonnée en France couvre les autres grands itinéraires du pays, et notre marque sœur couvre le cyclisme en France si vous préférez pédaler.

Faits rapides :

• Où : Le Puy-en-Velay à Saint-Jean-du-Gard ou Alès, à travers la Haute-Loire, l'Ardèche, la Lozère et le Gard dans le sud-centre de la France

• Quoi : un sentier balisé de 272 km (Le Puy à Alès), parcouru village par village en environ douze étapes

• Quelle difficulté : un itinéraire d'endurance ; de longues journées et environ 6 700 m de dénivelé, mais pas d'escalade et pas de chutes

• Quand : de mai à octobre, meilleur en mai, juin et septembre

Le sentier traverse quatre paysages assez différents, et chacun change la sensation de la marche.

La plupart des gens commencent à Le Puy, ce qui ajoute un jour et demi avant le départ officiel à Le Monastier, car la ville en vaut la peine et les trains y sont meilleurs. Cela vous donne également une première journée douce au lieu d'un départ froid sur le plateau.

Partie 1 : Le Puy à Langogne

Hautes terres volcaniques : lande ouverte, anciennes coulées de lave et villages médiévaux émergeant du plateau. Le vent n'a rien pour l'arrêter ici, ce qui est la première chose que les marcheurs remarquent et la dernière qu'ils attendent du centre de la France. L'ombre et les châtaignes pour lesquelles les Cévennes sont connues sont encore à une semaine.

Partie 2 : Langogne à La Bastide

Le sentier suit l'Allier supérieur à travers la forêt de pins et les tourbières, avec les collines de Margeride à l'est. La partie la plus vide de la marche. Vous pouvez marcher pendant des heures sans croiser personne, ce qui est soit tout l'intérêt du GR70, soit très éloigné du café le plus proche, selon le type de marcheur que vous êtes.

Partie 3 : La traversée du Mont Lozère

Le tronçon qui définit le parcours. Depuis Le Bleymard, vous grimpez à travers la lande ouverte parsemée de menhirs en granit jusqu'au sommet des Finiels à 1 699 mètres, le point le plus élevé du sentier. Ensuite, le sentier descend de plus de 800 mètres vers Pont-de-Montvert, où se rencontrent trois vallées, l'une des meilleures arrivées sur n'importe quel chemin français.

Partie 4 : Le Parc National des Cévennes

La forêt de châtaigniers remplace la lande, les villages deviennent méditerranéens, et les chemins se rétrécissent en anciens sentiers de muletiers entre des murs en pierre sèche. L'air change aussi. À Saint-Jean-du-Gard, vous respirez quelque chose de plus chaud et de plus parfumé que tout ce que vous avez connu sur le plateau que vous avez quitté une semaine auparavant, et le sentier vous a déplacé vers le sud sans l'annoncer.

Les Douze Étapes

Voici les étapes que nous parcourons lors de notre tour GR70. Les randonneurs indépendants déplacent les portions, mais la forme reste la même : la montée se situe dans la seconde moitié, pas répartie uniformément.

Cela représente environ 235 kilomètres et 6 700 mètres de montée. Les totaux publiés pour le GR70 varient d'environ 220 à 276 kilomètres selon le point de départ et d'arrivée, donc comparez les points d'extrémité plutôt que les chiffres globaux.

Deux arrêts méritent plus qu'un lit. Langogne est la plus grande ville de la première moitié, avec des magasins et un distributeur de billets, et l'endroit idéal pour se ravitailler avant le milieu désert. Florac se trouve à l'entrée du parc national, avec le centre d'accueil des visiteurs du parc, et est l'endroit naturel pour une journée de repos.

Notre propre tour parcourt ces douze étapes, avec chaque lit réservé et votre bagage déplacé chaque matin.

Le âne de Stevenson, et la raison pour laquelle le sentier existe. Il avait 27 ans et venait d'être récemment brisé le cœur lorsqu'il l'a achetée à Le Monastier, l'a chargée avec douze jours de provisions et a marché vers le sud dans les Cévennes sans autre plan que de marcher et d'écrire. Il l'a vendue à l'arrivée à Saint-Jean-du-Gard.

En chemin, il a passé une nuit avec les moines trappistes de Notre-Dame-des-Neiges, près de La Bastide-Puylaurent. Vous passez devant l'abbaye lors de l'étape 5, et elle vend toujours du miel et des produits de l'abbaye, bien que rien que vous pourriez appeler un déjeuner emballé.

Le livre qu'il a écrit sur le voyage a aidé à inventer le mémoire de voyage. Son itinéraire fait maintenant partie du réseau « Sur les traces de Robert Louis Stevenson », que le Conseil de l'Europe a certifié comme Route Culturelle en 2015.

Vous pouvez encore le parcourir avec un âne. Plusieurs entreprises à Le Monastier les louent avec des paniers, et c'est toujours un moyen populaire de faire le sentier avec des enfants. L'âne porte les sacs et impose un rythme plus lent que le vôtre.

Lisez le livre avant d'y aller plutôt qu'après ; cela rend les villages différents.

Plus difficile qu'il n'y paraît, mais jamais technique. Il n'y a pas de scrambling, pas de corde fixe et rien d'exposé à une chute.

La difficulté réside dans l'accumulation : douze jours consécutifs de 12 à 28,5 kilomètres, avec environ 6 700 mètres de dénivelé au total. Notre tour le classe en forme 5 sur 5 contre technique 3 sur 5, et cet écart raconte toute l'histoire de ce sentier.

Le terrain est clément : larges chemins, anciens sentiers de mule et sentiers forestiers, sans le travail de blocs qui rend le GR20 un sport différent. Quiconque a marché sur une variante plus longue du Camino ou sur un itinéraire similaire de gîte à gîte trouvera cela un cran au-dessus, pas un sport différent. Les niveaux suivent notre guide de difficulté de randonnée.

Les Deux Jours Difficiles

Les deux étapes qui exigent du respect arrivent consécutivement.

La technique de descente est ce qui préserve les genoux ici. La descente du Lozère et la longue descente vers le Gard donnent chacune près de mille mètres, et c'est là que les randonneurs sous-entraînés rencontrent des difficultés. Entraînez-vous sur des journées régulières de 20 kilomètres sur un terrain varié, avec quelques journées consécutives, afin que le deuxième matin ne soit pas une surprise.

Pour un sentier isolé, le GR70 est étonnamment sociable. Vous dormez dans des villages, pas dans des refuges, donc chaque soirée se termine dans un village, généralement avec d'autres marcheurs. Puis le lendemain matin, personne.

Sur le plateau, le vent n'a rien pour le freiner, et vous pouvez voir le temps changer une heure avant qu'il n'arrive. Dans la Margeride, la forêt se resserre et le silence est total. Cette section intermédiaire est celle où les gens s'installent dans le parcours ou commencent à compter les jours.

Le rythme est régulier plutôt que dramatique. Vous grimpez, vous marchez sur un long plateau, puis vous descendez dans un village de vallée pour la nuit.

Les paysages changent lentement au point que vous ne le remarquez qu'en regardant en arrière : genêts et ajoncs sur le plateau, pins et tourbières au milieu, puis châtaigniers, oliviers et terrasses en pierre sèche à la fin.

Et vous mangez bien. Les premiers jours traversent le pays de la lentille verte du Puy, le premier légume en France à obtenir une appellation d'origine protégée.

Le sud passe par le fromage de chèvre Pélardon, les châtaignes des Cévennes et le miel des Cévennes, chacun protégé à part entière. Le châtaignier était autrefois l'arbre à pain ici, séché dans des huttes en pierre dont les ruines se dressent encore dans les bois.

Des rebelles protestants en guerre contre la couronne française, menant une campagne de guérilla de 1702 à 1710, ici dans les Cévennes. La guerre a commencé à Le Pont-de-Montvert, un village que vous traversez lors de l'étape 8.

Vous n'avez pas besoin de connaître cela pour apprécier la marche. Mais cela fait que le vide de ces collines se lit différemment une fois que vous le savez.

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois, dans une saison qui s'étend de mai à octobre.

En été, changez la forme de la journée. Commencez tôt, grimpez avant onze heures et soyez à votre lit en début d'après-midi. Les étapes de la vallée cuisent, et l'ombre n'arrive qu'une fois que vous atteignez les châtaigniers.

Volez vers Lyon, partez de Nîmes ou Montpellier. Lyon à Le Puy prend deux heures et demie à trois heures en train, avec un changement à Saint-Étienne. Depuis Paris, un TGV de la Gare de Lyon à Saint-Étienne Châteaucreux se connecte avec le train régional, pour un total de quatre heures et demie à six heures.

Arrivez à Le Puy la veille de votre départ. La vieille ville se trouve entre deux sommets volcaniques, l'un surmonté d'une chapelle et l'autre d'une statue, et c'est l'un des centres-villes les plus étranges de France.

À l'arrivée, Saint-Jean-du-Gard dispose d'un bus pour Nîmes en environ une heure et demie, avec des trains pour Paris, Lyon, Montpellier et Marseille, et Montpellier est à environ deux heures et demie en bus et en train. Les connexions fonctionnent mais ne sont pas toujours ponctuelles, donc préparez-vous à partir un demi-jour avant tout vol.

Si vous avez un après-midi de libre, l'ancienne ligne de chemin de fer à vapeur fonctionne toujours dans la vallée du Gardon depuis Saint-Jean.

Les lits se déclinent en quatre types, et savoir lequel vous avez réservé est plus important ici que sur un itinéraire de refuge :

Réservez à l'avance de mai à septembre. Les meilleurs endroits à Le Monastier, La Bastide-Puylaurent, Pont-de-Montvert et Saint-Jean-du-Gard se remplissent tôt, et pour juillet ou août, les mieux notés peuvent être complets dès mars.

Réservez le dîner avec chaque lit, emportez de l'eau et de l'argent liquide, et téléchargez vos cartes. Ces trois habitudes préviennent la plupart des problèmes sur ce sentier.

Nourriture et Eau

La demi-pension est l'arrangement normal, et plus qu'une commodité : certains hôtes ne nourrissent que leurs propres invités : une table d'hôte peut servir le dîner uniquement aux marcheurs y dormant, donc arriver dans un village sans restaurant et sans repas réservé peut vous laisser sans rien.

Demandez le pique-nique du lendemain (panier repas) et, avant le Mont Lozère, un petit-déjeuner matinal.

Le point à planifier est Langogne à La Bastide-Puylaurent : environ 43 kilomètres et deux jours de marche sans épicerie. Achetez à Langogne, pour deux jours. Les magasins de village ferment généralement de midi et demi à quatre heures, et les marchés hebdomadaires valent le détour : Le Puy le samedi, Florac le jeudi, Saint-Jean-du-Gard le mardi.

Il n'y a pas de réseau officiel de points d'eau. L'association des sentiers conseille de porter un litre et demi en tout temps, et la Lozère a des restrictions de sécheresse la plupart des étés, donc remplissez-vous avant de partir chaque matin.

Ce qu'il faut emporter

Avec les bagages déplacés pour vous, il s'agit d'un sac à dos de jour, et les grandes décisions concernent les chaussures et l'eau :

• Chaussures : des chaussures de randonnée avec un bon soutien suffisent ; le chemin est un sentier, un chemin de mule et une lande, pas un rocher

• Bâtons de trekking : les descentes vous fatiguent plus que les montées

• Eau : au moins un litre et demi, à remplir chaque matin

• Veste de pluie : les tempêtes printanières se forment rapidement sur le Mont Lozère, même en juin

• Chapeau de soleil et crème : les Cévennes inférieures sont chaudes et l'ombre arrive tard

• Espèces : il n'y a pas de distributeur de billets entre Langogne et Le Bleymard, et les petits gîtes peuvent ne pas accepter les cartes

Cartes, Signal et Permis

Le sentier est balisé par des marques GR rouges et blanches tout au long, entretenues par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre, qui publie le guide topo officiel. L'exception est le Mont Lozère dans le brouillard, où il y a peu de repères, donc emportez un tracé GPX téléchargé. Certaines parties du parcours n'ont pas de signal mobile du tout.

Aucun permis n'est nécessaire nulle part. À l'intérieur du parc national, le camping et les feux sont restreints, donc vérifiez le site du parc si vous prévoyez de dormir à l'extérieur.

Notre tour du GR70 Stevenson parcourt les douze étapes de Le Puy à Saint-Jean-du-Gard, avec chaque lit réservé à l'avance et vos bagages déplacés chaque matin. Si vous souhaitez de l'aide pour les dates ou le trajet à chaque extrémité, contactez notre équipe.