GR70: Stevenson-stien, 272 km gjennom Cévennes

Du forlater Le Puy-en-Velay under et kapell balansert på en nål av vulkansk stein, og tolv vandredager senere ankommer du en varm sørlig dal med kastanjeskog og steinlandsbyer. I mellomtiden, nesten ingen. Lange strekninger av platå, skog og myr, og en historie som løper under hver etappe.

Historien handler om et esel. I september 1878 la Robert Louis Stevenson ut fra Le Monastier med et esel kalt Modestine, og boken han skrev, Travels with a Donkey in the Cévennes, gjorde ruten hans til GR70, Chemin de Stevenson.

Det er ikke den mest spektakulære stien i Frankrike, og den prøver ikke å være det. Hva den tilbyr er sjeldnere: hele dager uten folk, bølgende terreng som belønner jevn innsats, og en landsby-seng hver natt.

Vår guide til vandring i Frankrike dekker landets andre store ruter, og vårt søstermerke dekker sykling i Frankrike hvis du heller vil sykle.

Raske fakta:

• Hvor: Le Puy-en-Velay til Saint-Jean-du-Gard eller Alès, over Haute-Loire, Ardèche, Lozère og Gard i Sør-sentral Frankrike

• Hva: en merket 272 km sti (Le Puy til Alès), vandret landsby til landsby i omtrent tolv etapper

• Hvor vanskelig: en utholdenhetsrute; lange dager og omtrent 6 700 m med klatring, men ingen klatring og ingen fall

• Når: mai til oktober, best i mai, juni og september

Stien krysser fire ganske forskjellige landskap, og hvert av dem endrer hvordan vandringen føles.

De fleste begynner i Le Puy, som legger til en dag og en halv før den offisielle starten i Le Monastier, fordi byen er verdt det og togene er bedre der. Det gir deg også en mild første dag i stedet for en kald start på platået.

Del 1: Le Puy til Langogne

Vulkanisk høyland: åpen myr, gamle lavaflyt og middelalderlandsbyer som står opp fra platået. Vinden har ingenting til å stoppe seg her oppe, noe som er det første vandrerne legger merke til og det siste de forventer fra sentrale Frankrike. Skyggen og kastanjene Cévennes er kjent for er fortsatt en uke unna.

Del 2: Langogne til La Bastide

Stien følger den øvre Allier gjennom furuskog og myr, med Margeride-høydene i øst. Den mest avsidesliggende delen av turen. Du kan gå i timer uten å møte noen, noe som enten er hele poenget med GR70 eller en lang vei fra den nærmeste kaffen, avhengig av hvilken type vandrer du er.

Del 3: Krysset Mont Lozère

Strekningen som definerer ruten. Fra Le Bleymard klatrer du gjennom åpen myr prydet med granittstående steiner til Finiels-toppen på 1 699 meter, det høyeste punktet på stien. Deretter faller stien mer enn 800 meter ned til Pont-de-Montvert, hvor tre daler møtes, en av de beste ankomstene på noen fransk sti.

Del 4: Cévennes nasjonalpark

Kastanjeskog erstatter myrland, landsbyene blir middelhavsinspirerte, og stiene smalner til gamle muldyrspor mellom tørre steinmurer. Luften endrer seg også. Ved Saint-Jean-du-Gard puster du noe varmere og mer duftende enn noe på platået du forlot for en uke siden, og stien har ført deg sørover uten å kunngjøre det.

De tolv stadiene

Dette er stadiene vi går på vår GR70-tur. Uavhengige vandrere flytter på delene, men formen er den samme: klatringen skjer i den andre halvdelen, ikke jevnt fordelt.

Det blir omtrent 235 kilometer og 6 700 meter med stigning. Publiserte totaler for GR70 varierer fra omtrent 220 til 276 kilometer, avhengig av hvor du starter og stopper, så sammenlign endepunkter i stedet for overskriftsnumre.

To stopp fortjener mer enn en seng. Langogne er den største byen i første halvdel, med butikker og en minibank, og stedet å fylle opp før den tomme midten. Florac ligger ved inngangen til nasjonalparken, med parkens besøksenter, og er det naturlige stedet for en hviledag.

Vår egen tur går disse tolv stadiene, med hver seng booket og bagasjen din flyttet hver morgen.

Stevensons esel, og grunnen til at stien eksisterer. Han var 27 år og nylig hjertesorgent da han kjøpte henne i Le Monastier, lastet henne med tolv dager med forsyninger og gikk sørover inn i Cévennes uten annen plan enn å gå og skrive. Han solgte henne ved målgang i Saint-Jean-du-Gard.

På veien tilbrakte han en natt med trappistmunkene i Notre-Dame-des-Neiges, nær La Bastide-Puylaurent. Du går forbi klosteret på etappe 5, og de selger fortsatt honning og klosterprodukter, selv om ingenting du kan kalle en matpakke.

Boken han skrev om turen hjalp til med å oppfinne reise-memoar. Ruten hans er nå en del av nettverket "I fotsporene til Robert Louis Stevenson", som Europarådet sertifiserte som en kulturvei i 2015.

Du kan fortsatt gå den med en esel. Flere selskaper i Le Monastier leier dem ut med pakkesekker, og det forblir en populær måte å gjøre stien med barn. Eselet bærer bagasjen og setter en fart som er langsommere enn din.

Les boken før du drar i stedet for etter; det gjør at landsbyene leses annerledes.

Hardere enn det ser ut, men aldri teknisk. Det er ingen klatring, ingen faste tau og ingenting utsatt for fall.

Vanskeligheten er alt akkumulert: tolv dager på rad med 12 til 28,5 kilometer, med omtrent 6 700 meter med stigning totalt. Vår tur vurderer det til kondisjon 5 av 5 mot teknisk 3 av 5, og det gapet er hele historien om denne stien.

Under føttene er det vennlig: brede stier, gamle muldyrveier og skogstier, uten noe av steinarbeidet som gjør GR20 til en annen sport. Alle som har gått en lengre Camino-variant eller en lignende rute fra vertshus til vertshus vil finne dette som et steg opp, ikke en annen sport. Vurderingene følger vår vandringsvanskelighetsguide.

De To Vanskelige Dagene

De to etappene som krever respekt kommer på rad.

Nedover teknikk er det som redder knær her. Lozère-fallet og den lange nedstigningen mot Gard gir hver av dem nær tusen meter, og det er der undertrente turgåere får problemer. Tren på regelmessige 20 kilometer dager over variert terreng, med noen påfølgende, slik at den andre morgenen ikke blir en overraskelse.

For en avsides sti er GR70 overraskende sosial. Du sover i landsbyer, ikke hytter, så hver kveld ender i en landsby, vanligvis med andre vandrere. Så neste morgen, ingen.

På platået har vinden ingenting å bryte opp, og du kan se været komme en time før det ankommer. I Margeride lukker skogen seg inn og stillheten er total. Den midterste delen er der folk enten slår seg til ro med ruten eller begynner å telle dager.

Rytmen er jevn snarere enn dramatisk. Du klatrer, går over et langt platå, og dykker ned i en dallandsby for natten.

Landskapene endrer seg sakte nok til at du bare merker det når du ser tilbake: krappe og gorse på platået, furu og myr i midten, deretter kastanje, oliven og tørre steinterrasser på slutten.

Og du spiser godt. De første dagene krysser du landet til den grønne Puy-linsen, den første grønnsaken i Frankrike som fikk en beskyttet betegnelse.

Sørover finner du Pélardon geitost, Cévennes-kastanjer og Cévennes-honning, hver beskyttet i sin egen rett. Kastanjen var en gang brødtreet her, tørket i steinhytter hvis ruiner fortsatt står i skogen.

Protestantiske opprørere i krig med den franske kronen, som kjempet en geriljakrig fra 1702 til 1710, her i Cévennes. Krigen startet i Le Pont-de-Montvert, en landsby du går inn i på etappe 8.

Du trenger ikke å vite noe av dette for å nyte turen. Men det gjør tomheten i disse åsene leses annerledes når du vet det.

Mai, juni og september er de beste månedene, i en sesong som varer fra mai til oktober.

Om sommeren, endre formen på dagen. Start tidlig, klatre før elleve og vær tilbake i sengen tidlig på ettermiddagen. Daletappene steker, og skyggen kommer først når du når kastanjene.

Fly til Lyon, dra fra Nîmes eller Montpellier. Lyon til Le Puy tar to og en halv til tre timer med tog, med bytte i Saint-Étienne. Fra Paris går en TGV fra Gare de Lyon til Saint-Étienne Châteaucreux, som kobles til det regionale toget, totalt fire og en halv til seks timer.

Kom til Le Puy dagen før du starter. Den gamle byen ligger mellom to vulkanske topper, en med et kapell på toppen og den andre med en statue, og det er et av de merkeligste bysentrene i Frankrike.

Ved slutten har Saint-Jean-du-Gard en buss til Nîmes på omtrent en og en halv time, med tog videre til Paris, Lyon, Montpellier og Marseille, og Montpellier er omtrent to og en halv time med buss og tog. Forbindelsene fungerer, men er ikke alltid punktlige, så dra en halv dag før noen fly.

Hvis du har en ledig ettermiddag, går den gamle damplokomotivbanen fortsatt nedover Gardon-dalen fra Saint-Jean.

Senger kommer i fire typer, og det er viktigere å vite hvilken du har bestilt her enn på en hytterute:

Bestill på forhånd fra mai til september. De beste stedene i Le Monastier, La Bastide-Puylaurent, Pont-de-Montvert og Saint-Jean-du-Gard fylles tidlig, og for juli eller august kan de best vurderte være borte innen mars.

Bestill middag med hver seng, ta med vann og kontanter, og last ned kartene dine. Disse tre vanene forhindrer de fleste problemer på denne stien.

Mat og Vann

Halvpensjon er den normale ordningen, og mer enn en bekvemmelighet: noen verter mater kun sine egne gjester: en table d'hôte kan servere middag kun til vandrere som sover der, så å ankomme en landsby uten restaurant og uten bestilt måltid kan etterlate deg med ingenting.

Be om neste dags pikniklunsj (panier repas) og, før Mont Lozère, en tidlig frokost.

Gapet å planlegge rundt er Langogne til La Bastide-Puylaurent: omtrent 43 kilometer og to vandredager uten dagligvarebutikk. Kjøp i Langogne for to dager. Landsbybutikker stenger vanligvis fra halv ett til fire, og ukentlige markeder er verdt å få med seg: Le Puy på lørdag, Florac på torsdag, Saint-Jean-du-Gard på tirsdag.

Det finnes ikke noe offisielt nettverk av vannpunkter. Stiforeningen anbefaler å bære en og en halv liter til enhver tid, og Lozère har tørkerestriksjoner de fleste somre, så fyll opp før du drar hver morgen.

Hva å Ta Med

Med bagasje flyttet for deg, er det en dagsekk, og de store avgjørelsene er fottøy og vann:

• Fottøy: støttende tursko er tilstrekkelig; ruten er sti, muldyrsti og myr, ikke stein

• Trekkingstaver: nedstigningene tar mer ut av deg enn oppstigningene

• Vann: minst en og en halv liter, fylt opp hver morgen

• Regnjakke: vårstormer bygger seg raskt opp på Mont Lozère, selv i juni

• Solhatt og krem: de lavere Cévennes er varme, og skyggen kommer sent

• Kontanter: det finnes ingen minibank mellom Langogne og Le Bleymard, og små gîtes tar kanskje ikke kort

Kart, Signal og Tillatelser

Stien har røde og hvite GR-merker gjennom hele, vedlikeholdt av Fédération Française de la Randonnée Pédestre, som publiserer den offisielle topoguide. Unntaket er Mont Lozère i sky, hvor det er lite å følge, så ta med en nedlastet GPX-rute. Deler av ruten har ingen mobildekning i det hele tatt.

Ingen tillatelse er nødvendig noe sted. Inne i nasjonalparken er camping og bål begrenset, så sjekk parkens egen nettside hvis du planlegger å sove ute.

Vår GR70 Stevenson Trail-tur går gjennom alle tolv etapper fra Le Puy til Saint-Jean-du-Gard, med hver seng booket på forhånd og bagasjen din flyttet hver morgen. Hvis du ønsker hjelp med datoer eller reisen i hver ende, ta kontakt med teamet vårt.