GR70: El Sendero de Stevenson, 272 km a través de los Cévennes

Dejas Le Puy-en-Velay bajo una capilla equilibrada sobre una aguja de roca volcánica, y doce días de caminata después llegas a un cálido valle del sur de bosques de castaños y pueblos de piedra. Entre medio, casi nadie. Largas extensiones de meseta, bosque y pantano, y una historia que corre bajo cada etapa.

La historia es un burro. En septiembre de 1878, Robert Louis Stevenson partió de Le Monastier con un burro llamado Modestine, y el libro que escribió, Viajes con un burro en los Cévennes, convirtió su ruta en el GR70, el Chemin de Stevenson.

No es el sendero más espectacular de Francia, y no intenta serlo. Lo que ofrece es más raro: días enteros sin nadie en ellos, un terreno ondulado que recompensa el esfuerzo constante, y una cama en el pueblo cada noche.

Nuestra guía para hacer senderismo en Francia cubre las otras grandes rutas del país, y nuestra marca hermana cubre ciclismo en Francia si prefieres montar.

Datos rápidos:

• Dónde: De Le Puy-en-Velay a Saint-Jean-du-Gard o Alès, atravesando Haute-Loire, Ardèche, Lozère y Gard en el sur de Francia central

• Qué: un sendero señalizado de 272 km (de Le Puy a Alès), recorrido de pueblo a pueblo en unas doce etapas

• Qué tan difícil: una ruta de resistencia; días largos y unos 6,700 m de ascenso, pero sin trepadas ni caídas

• Cuándo: de mayo a octubre, mejor en mayo, junio y septiembre

El sendero cruza cuatro paisajes bastante diferentes, y cada uno cambia cómo se siente la caminata.

La mayoría de la gente comienza en Le Puy, lo que añade un día y medio antes del inicio oficial en Le Monastier, porque el pueblo vale la pena y los trenes son mejores allí. También te da un primer día suave en lugar de un comienzo frío en la meseta.

Parte 1: De Le Puy a Langogne

Tierras altas volcánicas: páramo abierto, viejos flujos de lava y pueblos medievales que se alzan sobre la meseta. El viento no tiene nada que lo detenga aquí arriba, que es lo primero que notan los caminantes y lo último que esperan de la Francia central. La sombra y los castaños por los que son conocidos los Cévennes aún están a una semana de distancia.

Parte 2: De Langogne a La Bastide

El sendero sigue el alto Allier a través de un bosque de pinos y un pantano de turba, con las colinas de Margeride al este. La parte más vacía de la caminata. Puedes caminar durante horas sin encontrarte con nadie, lo que es o bien el objetivo principal del GR70 o un largo camino desde el café más cercano, dependiendo del tipo de caminante que seas.

Parte 3: El Cruce de Mont Lozère

El tramo que define la ruta. Desde Le Bleymard subes a través de un páramo abierto salpicado de piedras de granito hasta la cumbre de Finiels a 1,699 metros, el punto más alto del sendero. Luego, el sendero desciende más de 800 metros hasta Pont-de-Montvert, donde se encuentran tres valles, una de las mejores llegadas en cualquier camino francés.

Parte 4: El Parque Nacional de los Cévennes

El bosque de castaños reemplaza el páramo, los pueblos se vuelven mediterráneos y los caminos se estrechan en viejos senderos de mulas entre muros de piedra seca. El aire también cambia. Al llegar a Saint-Jean-du-Gard, estás respirando algo más cálido y fragante que cualquier cosa en la meseta que dejaste hace una semana, y el sendero te ha movido hacia el sur sin anunciarlo.

Las Doce Etapas

Estas son las etapas que recorremos en nuestro tour GR70. Los caminantes independientes mueven las divisiones, pero la forma es la misma: el ascenso se concentra en la segunda mitad, no se distribuye de manera uniforme.

Eso suma aproximadamente 235 kilómetros y 6,700 metros de ascenso. Los totales publicados para el GR70 varían de aproximadamente 220 a 276 kilómetros dependiendo de dónde comiences y termines, así que compara los puntos finales en lugar de los números generales.

Dos paradas merecen más que una cama. Langogne es la ciudad más grande de la primera mitad, con tiendas y un cajero automático, y el lugar para abastecerse antes de la parte vacía del recorrido. Florac se encuentra a la entrada del parque nacional, con el centro de visitantes del parque, y es el lugar natural para un día de descanso.

Nuestro propio tour recorre estas doce etapas, con cada cama reservada y tu mochila trasladada cada mañana.

El burro de Stevenson y la razón por la que existe el sendero. Tenía 27 años y recientemente había sufrido una desilusión amorosa cuando la compró en Le Monastier, la cargó con doce días de suministros y caminó hacia el sur en los Cévennes sin un plan más allá de caminar y escribir. La vendió al final en Saint-Jean-du-Gard.

En el camino pasó una noche con los monjes trapenses de Notre-Dame-des-Neiges, cerca de La Bastide-Puylaurent. Pasas junto a la abadía en la etapa 5, y todavía venden miel y productos de la abadía, aunque nada que puedas llamar un almuerzo para llevar.

El libro que escribió sobre el viaje ayudó a inventar el memoir de viaje. Su ruta es ahora parte de la red "En los pasos de Robert Louis Stevenson", que el Consejo de Europa certificó como Ruta Cultural en 2015.

Aún puedes caminarla con un burro. Varios lugares en Le Monastier los alquilan con alforjas, y sigue siendo una forma popular de hacer el sendero con niños. El burro lleva las mochilas y establece un ritmo más lento que el tuyo.

Lee el libro antes de ir en lugar de después; hace que los pueblos se lean de manera diferente.

Más difícil de lo que parece, pero nunca técnico. No hay trepadas, ni cuerdas fijas y nada expuesto a una caída.

La dificultad es toda acumulación: doce días seguidos de 12 a 28.5 kilómetros, con aproximadamente 6,700 metros de ascenso en total. Nuestra ruta lo califica con un nivel de forma física de 5 de 5 frente a un nivel técnico de 3 de 5, y esa diferencia es toda la historia de este sendero.

Bajo los pies es amable: caminos anchos, antiguos senderos de mulas y senderos forestales, sin el trabajo de rocas que convierte el GR20 en un deporte diferente. Cualquiera que haya caminado una variante más larga del Camino o una ruta similar de posada a posada encontrará esto un paso adelante, no un deporte diferente. Las calificaciones siguen nuestra guía de dificultad de senderismo.

Los Dos Días Difíciles

Las dos etapas que exigen respeto llegan una tras otra.

La técnica de descenso es lo que salva las rodillas aquí. La caída de Lozère y el largo descenso hacia el Gard cada uno cede cerca de mil metros, y ahí es donde los caminantes poco entrenados se quedan atascados. Entrena en días regulares de 20 kilómetros sobre terreno variado, con algunos días consecutivos, para que la segunda mañana no sea una sorpresa.

Para un sendero remoto, el GR70 es sorprendentemente sociable. Duermes en aldeas, no en refugios, así que cada noche termina en una aldea, generalmente con otros caminantes. Luego, a la mañana siguiente, nadie.

En la meseta, el viento no tiene nada que lo detenga, y puedes ver el clima acercarse una hora antes de que llegue. En la Margeride, el bosque se cierra y el silencio es total. Esa sección intermedia es donde la gente se adapta a la ruta o comienza a contar los días.

El ritmo es constante más que dramático. Subes, caminas por una larga meseta, y desciendes a un pueblo en el valle para pasar la noche.

Los paisajes cambian lo suficientemente despacio que solo lo notas al mirar hacia atrás: brezo y tojo en la meseta, pinos y pantano en el medio, luego castaños, olivos y terrazas de piedra seca al final.

Y comes bien. Los primeros días cruzan el país de la lenteja verde de Puy, la primera verdura en Francia en ganar una denominación de origen protegida.

El sur se caracteriza por el queso de cabra Pélardon, las castañas de Cévennes y la miel de Cévennes, cada uno protegido por derecho propio. La castaña fue alguna vez el árbol del pan aquí, secada en cabañas de piedra cuyas ruinas aún permanecen en los bosques.

Rebeldes protestantes en guerra con la corona francesa, luchando en una campaña de guerrilla desde 1702 hasta 1710, aquí en los Cévennes. La guerra comenzó en Le Pont-de-Montvert, un pueblo que se visita en la etapa 8.

No necesitas saber nada de esto para disfrutar de la caminata. Pero hace que la vacuidad de estas colinas se perciba de manera diferente una vez que lo sabes.

Mayo, junio y septiembre son los mejores meses, en una temporada que va de mayo a octubre.

En verano, cambia la forma del día. Comienza temprano, sube antes de las once y llega a tu cama a primera de la tarde. Las etapas del valle se calientan, y la sombra solo llega una vez que alcanzas las castañas.

Vuela a Lyon, sal de Nîmes o Montpellier. De Lyon a Le Puy son entre dos horas y media y tres horas en tren, haciendo transbordo en Saint-Étienne. Desde París, un TGV desde la Gare de Lyon a Saint-Étienne Châteaucreux se conecta con el tren regional, en total entre cuatro horas y media y seis horas.

Llega a Le Puy el día antes de comenzar. El casco antiguo se sitúa entre dos picos volcánicos, uno coronado por una capilla y el otro por una estatua, y es uno de los centros urbanos más extraños de Francia.

Al finalizar, Saint-Jean-du-Gard tiene un autobús a Nîmes en aproximadamente una hora y media, con trenes hacia París, Lyon, Montpellier y Marsella, y Montpellier está a unas dos horas y media en autobús y tren. Las conexiones funcionan pero no son puntuales de manera confiable, así que sal con medio día de antelación para cualquier vuelo.

Si tienes una tarde libre, el antiguo ferrocarril de vapor aún opera por el valle del Gardon desde Saint-Jean.

Las camas vienen en cuatro tipos, y saber cuál has reservado importa más aquí que en una ruta de refugios:

Reserva con antelación de mayo a septiembre. Los mejores lugares en Le Monastier, La Bastide-Puylaurent, Pont-de-Montvert y Saint-Jean-du-Gard se llenan pronto, y para julio o agosto los mejor valorados pueden agotarse en marzo.

Reserva la cena con cada cama, lleva agua y efectivo, y descarga tus mapas. Estos tres hábitos previenen la mayoría de los problemas en este sendero.

Comida y Agua

La media pensión es el arreglo normal, y más que una conveniencia: algunos anfitriones solo alimentan a sus propios huéspedes: una mesa d'hôte puede servir la cena solo a los caminantes que duermen allí, por lo que llegar a un pueblo sin restaurante y sin comida reservada puede dejarte sin nada.

Pide el almuerzo tipo picnic del día siguiente (panier repas) y, antes de Mont Lozère, un desayuno temprano.

El tramo a planificar es Langogne a La Bastide-Puylaurent: aproximadamente 43 kilómetros y dos días de caminata sin supermercado. Compra en Langogne, para dos días. Las tiendas del pueblo suelen cerrar de doce y media a cuatro, y los mercados semanales valen la pena: Le Puy el sábado, Florac el jueves, Saint-Jean-du-Gard el martes.

No hay una red oficial de puntos de agua. La asociación de senderismo aconseja llevar un litro y medio en todo momento, y Lozère tiene restricciones por sequía la mayoría de los veranos, así que llena antes de salir cada mañana.

Qué Llevar

Con el equipaje trasladado por ti, es una mochila de día, y las grandes decisiones son el calzado y el agua:

• Calzado: zapatos de senderismo con buen soporte son suficientes; la ruta es camino, senda de mulas y páramo, no roca

• Bastones de trekking: los descensos te agotan más que las subidas

• Agua: al menos un litro y medio, rellenado cada mañana

• Chaqueta impermeable: las tormentas de primavera se forman rápido en Mont Lozère, incluso en junio

• Sombrero y crema solar: los Cévennes bajos son calurosos y la sombra llega tarde

• Efectivo: no hay cajero automático entre Langogne y Le Bleymard, y pequeños gîtes pueden no aceptar tarjetas

Mapas, Señal y Permisos

El sendero lleva marcas de GR rojas y blancas en todo momento, mantenidas por la Fédération Française de la Randonnée Pédestre, que publica la guía topo oficial. La excepción es Mont Lozère en la nube, donde hay poco que seguir, así que lleva un track GPX descargado. Partes de la ruta no tienen señal móvil en absoluto.

No se necesita ningún permiso en ningún lugar. Dentro del parque nacional, el camping y las fogatas están restringidos, así que consulta el sito del parque si planeas dormir al aire libre.

Nuestro tour por el sendero GR70 Stevenson recorre las doce etapas desde Le Puy hasta Saint-Jean-du-Gard, con cada cama reservada con antelación y tu equipaje trasladado cada mañana. Si deseas ayuda con las fechas o el viaje en cualquiera de los extremos, contacta con nuestro equipo.