Picos de Europa: De kompakta Alperna i norra Spanien

Picos de Europa fick sitt namn av spanska sjömän på 1500-talet som återvände från Amerika. Efter veckor av Atlantöverfart var dessa skarpa kalkstenstoppar på den kantabriska kusten ofta det första europeiska land de såg — bokstavligt översatt till Europas toppar.

Nästan fem århundraden senare passar namnet fortfarande. Detta är ett 40 kilometer brett massiv som packar in alpin dramatik i en kedja som du kan köra över på en timme, och det är en av mycket få seriösa bergsvandringdestinationer i Spanien som förblir vandringsbar genom högsommaren.

Vi har samlat allt du behöver för att planera en vandring här — de tre massiven, Caresravinen och dess alternativ, refugiosystemet, när man ska åka, och hur kedjans atlantiska väder påverkar resan.

Översikt

De Tre Massiven

Picos packar in alpin karaktär i ett anmärkningsvärt kompakt fotavtryck, och den kompaktheten ger mening när du förstår att kedjan är uppdelad i tre distinkta massiv, åtskilda av två floder som skär från norr till söder. Cares separerar det västra och centrala massivet; Duje separerar det centrala från det östra. Mellan dem erbjuder de tre delkedjorna helt olika vandringsupplevelser inom samma nationalpark.

Caresklämman

Om du bara har en dag i Picos, är en vandring till Caresklämman det bästa valet. Tolv kilometer av stig skuren i en kalkstensklippa mellan 1916 och 1921 för att betjäna det vattenkraftkanal som fortfarande löper bredvid, utvidgades till dagens väg på 1940-talet, och nu är det den mest vandrade vandringsleden i norra Spanien. Stigen går genom tunnlar, korsar bågformade broar och håller sig nära klippväggen med Caresfloden 300 meter nedanför under större delen av sin längd.

Den klassiska riktningen är Poncebos till Caín, gående från norr till söder, från Asturias till León längs klämman som delar det västra massivet från det centrala. Det är platt med Picos-standarder — under 400 m stigning — men exponeringen är verklig och fallhöjderna är obarmhärtiga. Gå inte på is, i vindar över cirka 40 km/h, eller med små barn på ytterkanten. Bussar och delade taxibilar förbinder de två ändarna, så de flesta vandrare gör det på ett sätt istället för tur och retur.

Det största problemet med Cares är popularitet. Under högsommaren bär stigen tusentals vandrare per dag, vilket förvandlar de smala sektionerna till enfiliga köer. Börja vid gryningen, gå under lågsäsong, eller acceptera att folkmassorna är en del av upplevelsen.

Centrala Massivet Hytte-till-Hytte Loop

För vandrare som vill ha den mest dramatiska vandringen i området på ett kompakt schema, är den fyradagars slingan runt Naranjo de Bulnes i Centrala Massivet den främsta rutten. Den börjar och slutar i bergsbyarna Sotres och täcker ungefär 52 km med 3,400 m stigning över två nätter i refugier och en tillbaka ner i dalen:

• Sotres → Refugio Vega de Urriellu — 10 km, +1,170 m; en brant klättring förbi den övergivna byn Invernales del Texu till den ikoniska hyttens fot vid Naranjo.

• Vega de Urriellu → Refugio Collado Jermoso — 9 km, +770 m; ryggkorsning under Torre de los Horcados Rojos till en hytt hängande på en knivsegg.

• Collado Jermoso → Espinama — 17 km, +580 m / −1,800 m; en lång nedstigning genom Vega de Liordes glaciärdal till linbanan Fuente Dé och byn Espinama.

• Espinama → Sotres — 16 km, +870 m / −720 m; den avslutande slingan tillbaka över Portilla del Boquejón och ner i Duje-flodens dal.

Detta är resan som gör hela området läsbart på fyra dagar: västra sidan av Naranjo, ryggen öster om det, nedstigningen till Fuente Dé och Duje-dalen på återvägen. Den är bedömd till 4/5 teknisk och 3/5 kondition på vår skala — ingen klättring men verklig exponering på ryggen.

Refugier: Där Du Kommer Att Sova

Att sova högt är en stor del av vad en Picos-resa handlar om. Refugierna drivs av de regionala bergsfederationerna — FEMPA på den asturiska sidan — och bokas genom det gemensamma reservationssystemet för Picos-refugier snarare än en och en. De varierar från alpin stilkomfort till genuint spartanska, och sängarna för juli och augusti går snabbt, så boka så snart säsongens datum publiceras.

Bra att veta

Vädret i Gröna Spanien

Avvägningen för svala somrar är verkligt väder även i augusti. Picos ligger i Gröna Spanien — den norrvända kantabriska bältet som fångar atlantisk fukt och förblir grönt året runt — vilket innebär att moln på ryggen är vanligt, plötsligt regn rullar in från nordväst, och eftermiddagstormar är mer sannolika i juli än i de flesta andra delar av Spanien. Stigarna förblir öppna men sikten på topparna sjunker snabbt. Ta med vattentåliga kläder även på en klar morgon, och börja tidigt på ryggdagar.

Vatten på fjällkedjan

Kalkstenskarst absorberar vatten snabbt, vilket innebär färre naturliga ytkällor än man skulle förvänta sig på en så våt kedja. Refugios samlar regnvatten i cisternar och är vanligtvis generösa med påfyllningar, men mellan etapper passerar stigen nästan inga källor. Ta med två till tre liter mellan refugios, och förlita dig inte på smältvatten eller säsongsströmmar även i vått väder.

Cabrales, ostgrottor och cider

Bergsbyarna i Centrala Massivet producerar Cabrales — en råmjölksblåost som lagras i två till fyra månader i kalkstensgrottorna runt Sotres och Cabralesdalen. Skarpare och mer påträngande än de flesta franska eller italienska blåostar, finns den på varje refugio-meny och varje restaurangbord i dalen.

Den andra asturiska stapeln är sidra, som hälls från armlängds avstånd ovanför huvudet i ett brett glas för att lufta den färska cidern. Traditionella sidrerías i Cangas de Onís, Potes och Cabrales serverar den escanciada — ett glas i taget, druckit omedelbart innan den blir platt. Båda är billiga, båda är värda att planera måltider kring.

Hur svåra är Picos?

Picos har det bredaste svårighetsområdet av alla spanska vandringsmål — från kabinbanans toppstationsturer som passar en familj till genuina klätterleder som kräver rep. Vad som betyder något är att välja den resa som matchar din kondition.

I den tillgängliga änden är Caresravinen och korta promenader runt Covadonga och sjöarna Enol och Ercina måttliga dagsvandringar i 2/5-området. Lämpliga för alla med grundläggande vandringskondition.

Flera dagars hytt-till-hytt-loopar i Centrala Massivet — Naranjo-cirkeln, Vega de Ario-traversen — är 3/5 till 4/5. Förvänta dig dagar på 8–17 km med 800–1 200 m stigning på stenig mark, och verklig exponering på ryggsektioner. Ingen klättring på de markerade stigarna, men avsatserna är ärliga och vädret kan vända.

Toppvägar, inklusive Naranjos södra vägg och Torre Cerredo-ryggen, är klättring snarare än vandring — via ferrata-färdigheter, rep eller en guide krävs. Dessa ligger utanför ramen för en vandringsresa.

Om du kan gå 7 timmar med betydande stigning och göra det igen nästa dag, är hytt-till-hytt-loopen väl inom räckhåll.

När man ska vandra

Säsongen formar resan mer än i de flesta spanska kedjor — de flesta refugios är bemannade endast under vandringsäsongen, och de höga lederna fryser snabbt i oktober.

• Maj–juni: Det bästa fönstret. Vildblommor på ängarna, milda temperaturer och refugios öppnar från mitten av juni. En del snö på nordsidan kan dröja sig kvar in i början av juni på de högsta passen.

• Juli–augusti: Toppfolkmängder, särskilt i Caresravinen och vid Vega de Urriellu. Refugios blir fullbokade — boka minst tre månader i förväg. Dagarna är varma men morgnar och kvällar över 2 000 m förblir svala.

• September–oktober: Det näst bästa fönstret. Kyligare, tystare, och ljuset blir bärnsten på kalkstenen. Första snön kan komma på ryggarna i mitten av oktober, och refugios börjar stänga runt tredje veckan.

• November–april: De flesta refugios är obemannade, även om några håller ett vintervivacrum öppet. Kedjan är för vinterklättrare snarare än vandrare.

Att ta sig dit och basbyar

Två flygplatser betjänar Picos bekvämt: Bilbao (BIO) i öster, cirka två timmars bilresa till Sotres, och Santander (SDR) vid kusten, cirka 1,5 timmar till Fuente Dé. Båda har direktflyg från de flesta nordiska europeiska nav. Att hyra bil är utan tvekan det mest praktiska sättet — kollektivtrafiken till bergsbyarna är tunn.

Den basby du väljer formar resan:

• Sotres — bergsbybas för hytt-till-hytt-loopar i Centrala Massivet. Liten, avlägsen och närmast Naranjo.

• Espinama och Fuente Dé — bas för kabinbanetillgång till Centrala Massivet och för vandringar på den kantabriska sidan. Bäst för kortare vandringsresor.

• Poncebos — startpunkt för Caresravinen och för byn Bulnes (endast tillgänglig med funicular eller stigar).

• Covadonga — bas för Västra Massivet med den berömda helgedomen och de alpina sjöarna Enol och Ercina.

• Potes — den största turiststaden i den östra tillgången, med restauranger, bankomater och dagliga bussar. Bra om du behöver bekvämligheter som en paus mellan vandringarna.

Planering gjord enkel

Picos de Europa belönar vandrare som planerar refugios tidigt och väderprognosen sent. Refugios i Centrala Massivet fylls månader i förväg i juli och augusti, Caresravinen är bäst att vandra utanför högsommaren, och kedjans atlantiska väder betyder att prognosen för morgonen på din ryggdag betyder mer än utsikterna för veckan.

Kedjan kan vandras självständigt — bokningar, GPS-filer och lokala bussar är alla hanterbara med förberedelse. En självguidad resa med stöd tar bort bördan samtidigt som den behåller din frihet att vandra i din egen takt. På vår resa:

• bokar vi varje natts boende över refugios och dalhotell,

• ordnar transporter från Bilbao eller Santander till trailhead och tillbaka,

• tillhandahåller GPS-navigering, en digital guidebok och detaljerade refugionoteringar, och

• erbjuder stöd på engelska under hela vandringen.

Fortsätt planera med vår översikt över vandringsresor i Spanien, och se Pueblos Blancos-vandringen för en helt annan spansk vandringsvecka under övergångssäsongen.