Picos de Europa: De kompakte Alpene i Nord-Spania

Picos de Europa fikk navnet sitt fra spanske sjøfolk på 1500-tallet som kom tilbake fra Amerika. Etter uker med krysning av Atlanterhavet var disse skarpe kalksteins-toppen på den kantabriske kysten ofte det første europeiske landet de så — bokstavelig oversatt til Europas topper.

Nesten fem århundrer senere passer navnet fortsatt. Dette er et 40 kilometer bredt massif som pakker inn alpe-dramatikk i et fjellområde du kan kjøre over på en time, og det er en av svært få seriøse fjelltur-destinasjoner i Spania som forblir tilgjengelig for fotturer gjennom høyden av sommeren.

Vi har samlet alt du trenger for å planlegge en fottur her — de tre massifene, Cares-kløften og dens alternativer, refugiosystemet, når du bør dra, og hvordan fjellkjeden sitt atlantiske vær former turen.

Oversikt

De Tre Massifene

Picos pakker inn alpin karakter i et bemerkelsesverdig kompakt fotavtrykk, og den kompaktheten gir mening når du forstår at fjellkjeden er delt inn i tre distinkte massif, delt av to elver som kutter nord-sør. Cares skiller det vestlige og sentrale massif; Duje skiller det sentrale fra det østlige. Mellom dem leverer de tre del-fjellkjedene helt forskjellige vandreopplevelser innenfor den samme nasjonalparken.

Cares-kløften

Hvis du bare har en dag i Picos, er en tur til Cares-kløften den du bør velge. Tolv kilometer med sti skåret inn i en kalksteinsklippe mellom 1916 og 1921 for å betjene det vannkraftkanalen som fortsatt går ved siden av, utvidet til dagens sti på 1940-tallet, og nå den mest trafikkerte turstien i Nord-Spania. Stien går gjennom tunneler, krysser buede broer, og holder seg tett til klippeveggen med Cares-elven 300 meter under det meste av lengden.

Den klassiske retningen er Poncebos til Caín, gående fra nord til sør, fra Asturias inn i León langs kløften som deler det vestlige massivet fra det sentrale. Den er flat etter Picos-standarder — under 400 m stigning — men eksponeringen er reell og fallene er nådeløse. Ikke gå den i is, i vind over omtrent 40 km/t, eller med små barn på utsiden. Busser og delte taxier forbinder de to endene, så de fleste turgåere gjør det én vei i stedet for tur-retur.

Hovedproblemet med Cares er popularitet. I høysesongen om sommeren bærer stien tusenvis av turgåere per dag, noe som gjør de smale seksjonene til enebane køer. Start ved daggry, gå i skuldersesongen, eller aksepter at folkemengdene er en del av opplevelsen.

Sentralmassivet Hytte-til-Hytte Sløyfe

For turgåere som ønsker den mest dramatiske vandringen i området på en kompakt tidsplan, er den fire dager lange sløyfen rundt Naranjo de Bulnes i Sentralmassivet flaggskipruten. Den starter og slutter i fjellandsbyen Sotres og dekker omtrent 52 km med 3,400 m stigning over to netter i refugier og en tilbake ned i dalen:

• Sotres → Refugio Vega de Urriellu — 10 km, +1,170 m; en bratt stigning forbi den forlatte landsbyen Invernales del Texu til den ikoniske hytta ved foten av Naranjo.

• Vega de Urriellu → Refugio Collado Jermoso — 9 km, +770 m; ryggkrysning under Torre de los Horcados Rojos til en hytte hengende på en knivsegg.

• Collado Jermoso → Espinama — 17 km, +580 m / −1,800 m; en lang nedstigning gjennom Vega de Liordes isbre-dalen til kabelbanen Fuente Dé og landsbyen Espinama.

• Espinama → Sotres — 16 km, +870 m / −720 m; den avsluttende sløyfen tilbake over Portilla del Boquejón og ned dalen til Duje-elven.

Dette er turen som gjør hele området lesbart på fire dager: den vestlige siden av Naranjo, ryggen øst for det, nedstigningen til Fuente Dé, og Duje-dalen på returen. Den er vurdert til 4/5 teknisk og 3/5 kondisjon på vår skala — ingen klatring, men reell eksponering på ryggene.

Refugier: Hvor Du Vil Sove

Å sove høyt er en stor del av hva en Picos-tur handler om. Refugiene drives av de regionale fjellforbundene — FEMPA på den asturiske siden — og bestilles gjennom det delte reservasjonsystemet for Picos-refugier i stedet for én og én. De varierer fra alpin-stil komfort til genuint spartanske forhold, og sengene for juli og august går raskt unna, så bestill så snart sesongens datoer er publisert.

Godt å vite

Været i Grønne Spania

Byttet for kjølige somre er ekte vær selv i august. Picos ligger i Grønne Spania — den nordvendte kantabriske belte som fanger atlantisk fuktighet og forblir grønn gjennom året — noe som betyr at det er vanlig med skyer på ryggen, plutselig regn som kommer inn fra nordvest, og ettermiddags tordenvær er mer sannsynlig i juli enn i de fleste andre deler av Spania. Stiene forblir åpne, men sikten på toppene faller raskt. Ha med vanntette klær selv på en klar morgen, og start tidlig på ryggdager.

Vann i fjellene

Kalksteinskarstene absorberer vann raskt, noe som betyr færre naturlige overflateskilder enn man skulle forvente på et så vått område. Refugier samler regnvann i cisternene og er vanligvis generøse med påfyll, men mellom etapper passerer stien nesten ingen kilder. Ha med to til tre liter mellom refugiene, og stol ikke på smeltevann eller sesongstrømmer selv i vått vær.

Cabrales, ostegrotter og sider

Fjellbyene i det sentrale massifet produserer Cabrales — en blåmuggost laget av rå melk som modnes i to til fire måneder i kalksteinsgrottene rundt Sotres og Cabrales-dalen. Skarpere og mer påtrengende enn de fleste franske eller italienske blåoster, finnes den på hver refugiemeny og hvert restaurantbord i dalen.

Den andre asturiske stiftelsen er sidra, som helles fra armens lengde over hodet i et bredmunt glass for å lufte den ferske sideren. Tradisjonelle sidrerías i Cangas de Onís, Potes og Cabrales serverer den escanciada — ett glass om gangen, drukket umiddelbart før den blir flat. Begge er billige, og begge er verdt å planlegge måltider rundt.

Hvor vanskelig er Picos?

Picos har det bredeste vanskelighetsområdet av alle spanske turmål — fra turer fra taubane-toppen som passer for en familie til ekte klatreruter som trenger tau. Det som betyr noe er å velge turen som passer din form.

På den tilgjengelige enden er Cares Gorge og korte turer rundt Covadonga og innsjøene Enol og Ercina moderate dagsturer i 2/5-området. Passer for alle med en grunnleggende turgåerform.

Flerdagers hytte-til-hytte sløyfer i det sentrale massifet — Naranjo-sirkelen, Vega de Ario-traversen — er 3/5 til 4/5. Forvent dager på 8–17 km med 800–1,200 m stigning på steinete grunn, og reell eksponering på ryggseksjoner. Ingen klatring på de merkede stiene, men fallene er ærlige og været kan endre seg.

Topp ruter, inkludert Naranjo sørvegg og Torre Cerredo-ryggen, er klatring snarere enn vandring — via ferrata-ferdigheter, tau eller guide er nødvendig. Disse er utenfor rammen av en vandretur.

Hvis du kan gå 7 timer med betydelig stigning og gjenta det neste dag, er hytte-til-hytte sløyfen godt innen rekkevidde.

Når å gå

Sesongen former turen mer enn i de fleste spanske fjellkjeder — de fleste refugiene har bare ansatte gjennom vandresesongen, og de høye rutene islegges raskt i oktober.

• Mai–juni: Det beste vinduet. Villblomster på beitemarkene, milde temperaturer, og refugiene åpner fra midten av juni. Noe snø på nordvendte skråninger kan henge igjen til tidlig juni på de høyeste passene.

• Juli–august: Toppfolkemengder, spesielt i Cares Gorge og ved Vega de Urriellu. Refugiene blir fullbooket — reserver minst tre måneder på forhånd. Dagene er varme, men morgener og kvelder over 2,000 m forblir kjølige.

• September–oktober: Det nest beste vinduet. Kjøligere, roligere, og lyset blir ravfarget på kalksteinen. Første snø mulig på ryggene innen midten av oktober, og refugiene begynner å stenge rundt tredje uke.

• November–april: De fleste refugiene er uten ansatte, selv om noen holder et vintervivac-rom åpent. Fjellene er for vinterklatrere snarere enn turgåere.

Hvordan komme dit og basebyer

To flyplasser betjener Picos komfortabelt: Bilbao (BIO) i øst, omtrent to timers kjøring til Sotres, og Santander (SDR) ved kysten, omtrent 1,5 timer til Fuente Dé. Begge har direkte flyvninger fra de fleste nord-europeiske knutepunkter. Å leie en bil er absolutt den mest praktiske måten å komme seg inn — offentlig transport til fjellbyene er tynn.

Basebyen du velger former turen:

• Sotres — fjellbybase for hytte-til-hytte sløyfer i det sentrale massifet. Liten, avsides, og nærmest Naranjo.

• Espinama og Fuente Dé — base for taubane tilgang til det sentrale massifet og for turer på den kantabriske siden. Best for kortere turer.

• Poncebos — startpunkt for Cares Gorge og for Bulnes landsby (tilgjengelig kun med funicular eller gangsti).

• Covadonga — base for det vestlige massifet med det berømte helligdommen og de alpine innsjøene Enol og Ercina.

• Potes — den største turistbyen i den østlige tilnærmingen, med restauranter, minibanker og daglige busser. Bra hvis du trenger komfort som en pause mellom turene.

Planlegging gjort enkel

Picos de Europa belønner turgåere som planlegger refugiene tidlig og værmeldingen sent. Hyttene i det sentrale massifet fylles måneder i forveien i juli og august, Cares Gorge er best å gå utenom høysommer, og områdets atlantiske vær betyr at værmeldingen for morgenen på ryggdagen din betyr mer enn utsiktene for uken.

Området kan gås uavhengig — bestillinger, GPS-filer og lokale busser er alle håndterbare med forberedelse. En selvstyrt tur med støtte fjerner belastningen mens du beholder friheten til å gå i ditt eget tempo. På vår tur:

• bestiller vi overnatting hver natt på refugiene og hotellene i dalen,

• arrangerer overføringer fra Bilbao eller Santander til stien og tilbake,

• gir GPS-navigasjon, en digital guidebok, og detaljerte notater om refugiene, og

• tilbyr støtte på engelsk gjennom hele turen.

Fortsett planleggingen med vår oversikt over vandreturer i Spania, og se Pueblos Blancos Hike for en helt annen spansk vandreuke i skuldersesongen.