Levadas: Ein Führer zu Madeiras Wasserwegen

Gehe einen beliebigen Wanderweg auf Madeira länger als eine Stunde und du wirst neben einem enden – einem Kanal mit klarem Wasser, vielleicht einen halben Meter breit, der entlang einer Hangkontur verläuft, mit einem Fußweg, der daneben verläuft. Das ist eine levada. Es gibt 2.000 Kilometer davon auf der Insel, die meisten wurden zwischen dem 15. und 20. Jahrhundert angelegt, um Wasser vom feuchten Norden in den trockenen Süden zu leiten.

Eine zu gehen ist nicht wie einen Berg zu besteigen. Die Wege, die die levadas begleiten, verlaufen fast eben, folgen Schluchten und Klippen und haben ihren eigenen Rhythmus – Wasser zu deinen Füßen, dunkle Tunnel und unerwartete Ausblicke. Bevor du das Ticket buchst, beachte, dass die klassifizierten "PR" levadas jetzt eine SIMplifica-Reservierung benötigen.

Kurze Fakten:

• Was: Handgeschnitzte Bewässerungskanäle mit Wartungswegen, die auch als Wanderwege dienen.

• Länge: Insgesamt etwa 2.000 km Kanäle; klassifizierte Wanderwege reichen von 3 km bis 20 km.

• Schwierigkeit: Fast immer flach, aber oft lang, exponiert gegenüber Klippen und tunnelreich.

• Wann: Ganzjährig; Oktober und April sind Spitzenzeiten, im Winter gibt es mehr wetterbedingte Schließungen.

Die Anatomie einer Levada

Eine Levada ist ein handgeschnitzter Wasserkanal. Die ersten wurden in den 1460er Jahren gegraben, innerhalb weniger Generationen nach der Besiedlung, als portugiesische Kolonisten erkannten, dass der feuchte Nordwesten der Insel mehr Wasser hatte als der trockene Südosten und jemand es bergab transportieren musste. Fünf einhalb Jahrhunderte später erstreckt sich das Netzwerk über mehr als 2.000 Kilometer und liefert immer noch Wasser zum Trinken, für die Landwirtschaft und zur Erzeugung von Wasserkraft für praktisch jede Gemeinde auf der Insel.

Die meisten der älteren Levadas wurden in vertikale Felswände geschnitten, wobei Arbeiter an Seilen von oben hingen – der einzige Weg, einen konturverlaufenden Kanal über die Schluchten zu installieren, die Madeiras Terrain falten. Die Wartungswege neben ihnen waren ursprünglich für die Levadeiros, die Arbeiter, die die Kanäle inspizieren und reinigen. Sie dienen jetzt auch als Wanderwege, und die beiden Nutzungen koexistieren: An einem beliebigen Tag wirst du Schaufeln, Werkzeuge und gelegentlich einen Levadeiro sehen, der Trümmer aus dem Wasser räumt.

Die Kanäle sind typischerweise 30–60 cm breit, 20–40 cm tief und je nach Jahrhundert, in dem sie geschnitten wurden, mit Stein oder Beton ausgekleidet. In den meisten von ihnen fließt kontinuierlich Wasser; einige verlaufen durch Tunnel, die in Berghänge gesprengt oder gegraben wurden. Der längste Tunnel der Levada do Caldeirão Verde auf PR9 verläuft etwa 200 Meter in nahezu totaler Dunkelheit, und es gibt vier davon allein auf diesem Weg.

Levada oder Vereda?

Madeira hat zwei Arten von Wanderwegen, und die Namen sagen dir, auf welchem du dich befindest. Eine Levada folgt einem Wasserkanal, sodass der Weg flach, schmal und konturverlaufend ist. Eine Vereda ist ein alter Fußweg – eine Route, die Menschen gingen, um irgendwohin zu gelangen, bevor es Straßen gab, was bedeutet, dass sie ansteigt, absteigt und sich wie gewöhnliches Bergwandern verhält.

Die Unterscheidung ist wichtig, wenn du buchst. PR11 zu Balcões und PR6 zu den 25 Fontes sind Levadas und bleiben eben. PR1 über den Pico do Areeiro und PR8 entlang der Ponta de São Lourenço sind Veredas, mit echtem Aufstieg und ohne Kanal neben dir. Mehrere klassifizierte Routen kombinieren die beiden, indem sie eine Levada hinaus und eine Vereda zurückführen.

Kann man das Wasser trinken?

Nein. Der Kanal neben dir ist unbehandeltes Bewässerungswasser auf dem Weg zu Bauernhöfen, Stauseen und Wasserkraftwerken, und er sammelt Laub, Erde und alles, was die Levadeiros noch nicht geräumt haben. Nimm mit, was du brauchst – es gibt auf den meisten Routen keine Nachfüllstationen, und die Dorfbrunnen befinden sich an den Ausgangspunkten der Wanderwege, nicht entlang des Pfades.

Der Rhythmus eines Levada-Wanderns

Levada-Wandern ist anders als jede andere Art des Wanderns. Die Wege sind fast vollständig flach – eine Folge davon, dass die Kanäle den Konturlinien folgen müssen – und die täglichen Distanzen tendieren daher dazu, länger zu sein. Ein 15 km langer Levada-Weg ist normal; dieselbe Distanz auf einem Bergweg würde den Willen der meisten Wanderer brechen.

Was die Vertikale ersetzt, ist die Horizontale. Der Weg ist oft 40–70 cm breit, in einen Hang oder eine Klippe geschnitten, mit dem Kanal des fließenden Wassers auf einer Seite und manchmal nichts auf der anderen. Du gehst im Gänsemarsch, hörst stundenlang Wasser und biegst um Ecken in unerwartete Täler.

Die Tunnel sind der Teil, der die Leute überrascht. Einige sind kurz – 20 Meter, beleuchtet durch den Eingang und den Ausgang – und du bist hindurch, bevor du Zeit hattest, dir Sorgen zu machen. Andere verlaufen 500 Meter oder mehr durch Felsen, mit Wasser, das von der Decke tropft, knöcheltiefen Pfützen und kein Licht außer deiner Stirnlampe. Der Boden ist oft nass, manchmal rutschig, und gelegentlich musst du dich ducken. Es ist nicht gefährlich, wenn du vorbereitet bist; es macht wirklich Spaß, sobald du die Routine akzeptierst. Aber kein Wanderer, der durch den Tunnel von Caldeirão Verde gegangen ist, vergisst ihn.

Das andere konstante Merkmal ist das Ökosystem, durch das die Levadas verlaufen. Auf der Nordseite kreuzen die Wege das UNESCO-gelistete Laurisilva – der alte Lorbeerwald, der einst den größten Teil Südeuropas bedeckte und jetzt hauptsächlich hier überlebt. Auf der Südseite verlaufen dieselben Kanäle durch Eukalyptusplantagen, terrassierte Felder und Bananenhaine. Der Wechsel von einem zum anderen erfolgt oft innerhalb eines einzigen Kilometers.

7 Beste Levada-Wanderungen

Nicht jede Levada ist es wert, einen Tag um sie zu planen, und das klassifizierte PR-Netzwerk filtert den Großteil des Lärms – obwohl zwei der sieben unten außerhalb davon liegen, ohne einen Platz zum Buchen. Die sieben unten sind die, die wir konsequent empfehlen – sechs von ihnen erscheinen in einer oder beiden unserer Madeira-Wochen, und sie reichen von einer ebenen Stunde über Ribeiro Frio bis zu einem vollen Tunnel-Tag am Caldeirão Verde:

Jeder dieser Eintritte kostet 4,50 € pro Person über SIMplifica (außer wenn ein Reiseveranstalter mit einem IFCN-Protokoll dies übernimmt — dann übernimmt der Veranstalter die Gebühr und die Buchung). Wenn Sie nicht eine Woche damit verbringen möchten, die Eintrittszeiten für jeden klassifizierten Pfad zu jonglieren, :

Für Wanderer, die sich auf die östliche Seite konzentrieren — Caldeirão Verde, der Spaziergang Ribeiro Frio–Balcões und der Zugang Achada do Teixeira zum Pico Ruivo — gewichtet die Woche Ost-Madeira die Reiseroute in Richtung dieser Hälfte der Insel und der Levadas, die dort verlaufen.

Zwischen den beiden decken die Routen jede wichtige klassifizierte Levada ab, die es wert ist, eine Woche auf Madeira zu planen, und alle Reservierungen werden vor Ihrer Ankunft bearbeitet.

Tunnel, Klippen und Wasser

Drei praktische Realitäten unterscheiden das Gehen auf Levadas vom gewöhnlichen Wandern in den Hügeln. Klären Sie diese, bevor Sie sich auf den Weg machen, und kein klassifizierter Levada-Weg ist wirklich gefährlich.

Reservierungen, Saison und Ausrüstung

Reservierungen für klassifizierte PR-Levadas erfolgen über SIMplifica, die Buchungsplattform der Regionalregierung. Die Regeln und aktuellen Gebühren werden von IFCN, der regionalen Forst- und Naturschutzbehörde, festgelegt; die Standardgebühr beträgt 4,50 € pro Person, im Voraus, für ein 30-minütiges Eintrittszeitfenster, und PR1 (das keine Levadas ist) ist der einzige Weg mit einem höheren Preis. Nicht klassifizierte Levadas sind kostenlos und ohne Reservierung, aber sie sind weniger ausgeschildert und oft weniger offensichtlich sicher – das klassifizierte Netzwerk ist der beste Ausgangspunkt.

Beste Saison

Die Saison für Levada-Wanderungen ist nahezu ganzjährig.

Oktober und April sind die angenehmsten Monate, mit milden Temperaturen, minimalen Wolken und durchgehend offenen Levadasystemen.

Der Sommer (Juli–August) eignet sich, da die Tunnel kühl sind und die schattigen Laurisilva-Abschnitte die Hitze abmildern, obwohl die Aussicht von den Höhen einiger Wanderungen bis zum späten Vormittag in den Wolken verschwindet.

Der Winter (Dezember–Februar) bringt nach Stürmen mehr Schließungen mit sich, aber die Wanderungen, die offen bleiben, sind bei Tagestemperaturen von 15–18 °C angenehm.

Was man einpacken sollte

Ausrüstung, die für Erstbesucher nicht offensichtlich ist:

• Eine solide Stirnlampe mit frischen Batterien oder vollem Akku – Handytaschenlampen entladen deinen Akku in einem 500 m langen Tunnel und lassen keine deiner Hände frei.

• Wasserdichte Stiefel oder Schuhe mit gutem Profil.

• Eine leichte Regenjacke das ganze Jahr über; Laurisilva erhält seine Stimmung durch einen leichten Nieselregen alle paar Stunden.

• Trekkingstöcke für alle mit Knieproblemen bei längeren Wanderungen.

• Eine trockene Tasche für die Kamera bei jeder Tunnelwanderung – das tropfende Wasser von der Decke kann mehr sein als erwartet.

Für mehr allgemeine Informationen darüber, wo die Levadas im größeren Wanderwegenetz von Madeira liegen, siehe unseren Wanderführer für Madeira, der die Berg-PRs, Küstenhalbinseln und Laurisilva-Wanderungen entlang der Wasserwege behandelt.

Bereit für die Levadas?

Eine Woche in Madeira rund um die Levadas zu buchen bedeutet, deine SIMplifica-Zeiten sofort zu reservieren, sobald sie geöffnet werden – die beliebten Wanderungen für Wochenenden in der Hauptsaison sind Tage im Voraus ausgebucht. Wenn du das nicht selbst verfolgen möchtest, dafür kümmern sich unsere Reisepläne:

• Jede SIMplifica-Reservierung, die im Voraus gebucht und bezahlt wird.

• Überprüfte ländliche Hotel- und Quinta-Unterkünfte.

• GPS-Dateien und Routenhinweise für jede Levadas deiner Woche.

• Tägliche Transfers zu den Wanderstartpunkten, sodass du nie zu einer Wanderung fahren musst, die du seit 6 Uhr morgens machst.

• 24/7 Unterstützung während der Reise auf Englisch und Portugiesisch.

Unser vollständiges Angebot an Wanderreisen in Madeira umfasst die klassischen Levada-PRs, die oben erwähnt werden, sowie die Bergwege; eine gemischte Woche umfasst die Höhenzüge und die Wasserwege ohne logistischen Aufwand.