Levadas: En guide til Madeiras vannstier

Gå hvilken som helst sti på Madeira i mer enn en time, og du vil ende opp ved en — en kanal med klart vann, kanskje en halv meter bred, som renner langs en skråning med en gangsti kuttet ved siden av. Det er en levada. Det finnes 2 000 kilometer av dem over hele øya, de fleste kuttet mellom det 15. og 20. århundre for å flytte vann fra den våte nord til den tørre sør.

Å gå en levada er ikke som å bestige et fjell. Stiene som følger levadaene går nesten flatt, følger raviner og klipper, og har sin egen rytme — vann ved føttene dine, mørke tunneler og uventede utsikter. Før du bestiller billetten, merk deg at de klassifiserte "PR" levadaene nå trenger en SIMplifica-reservasjon.

Raske fakta:

• Hva: Håndlagde irrigasjonskanaler med vedlikeholdsstier som også fungerer som gangstier.

• Lengde: Omtrent 2 000 km med kanaler totalt; klassifiserte gangruter varierer fra 3 km til 20 km.

• Vanskelighetsgrad: Nesten alltid flatt, men ofte langt, utsatt for klippefall, og med mange tunneler.

• Når: Hele året; oktober og april er høysesong, vinteren har flere værrelaterte stengninger.

Anatomien til en Levada

En levada er en håndskåret vannkanal. De første ble gravd ut på 1460-tallet, innen et par generasjoner etter bosetningen, da portugisiske kolonister innså at den våte nordvestdelen av øya hadde mer vann enn den tørre sørøstdelen, og noen måtte flytte det nedover. Fem og et halvt århundre senere strekker nettverket seg over mer enn 2 000 kilometer og leverer fortsatt vann til drikking, jordbruk og vannkraft til praktisk talt hver sogn på øya.

De fleste av de eldre levadaene ble skåret inn i vertikale klippeflater av arbeidere som var hengende i tau fra toppen — den eneste måten å installere en konturfølgende kanal over ravinene som folder Madeiras terreng. Vedlikeholdsstiene ved siden av dem var opprinnelig for levadeiros, arbeiderne som inspiserer og rengjør kanalene. De fungerer nå også som gangnett, og de to bruksområdene sameksisterer: på en hvilken som helst dag vil du passere spader, verktøy, og av og til en levadeiro som rydder rusk ut av vannet.

Kanalene er typisk 30–60 cm brede, 20–40 cm dype, og kledd med stein eller betong avhengig av hvilket århundre de ble gravd ut. Vannet renner kontinuerlig i de fleste av dem; noen går gjennom tunneler sprengt eller gravd gjennom fjellskuldre. Den lengste tunnelen på PR9s Levada do Caldeirão Verde er omtrent 200 meter lang i nesten total mørke, og det er fire av dem på den turen alene.

Levada eller Vereda?

Madeira har to typer turstier, og navnene forteller deg hvilken du er på. En levada følger en vannkanal, så stien er flat, smal og følger konturen. En vereda er en gammel fotsti — en rute folk gikk for å komme seg et sted før veiene, noe som betyr at den stiger, synker og oppfører seg som vanlig fjelltur.

Skillelinjen er viktig når du bestiller. PR11 til Balcões og PR6 til 25 Fontes er levada-turer og holder seg på nivå. PR1 over Pico do Areeiro og PR8 langs Ponta de São Lourenço er veredas, med ekte stigning og ingen kanal ved siden av deg. Flere klassifiserte ruter blander de to, med en levada ut og en vereda tilbake.

Kan Du Drikke Vannet?

Nei. Kanalen ved siden av deg er ubehandlet irrigasjonsvann på vei til gårder, reservoarer og vannkraftinntak, og den samler opp løv, jord og hva enn levadeiros ikke har ryddet ennå. Ta med det du trenger — det er ingen påfyllingspunkter på de fleste ruter, og landsbyfontenene er ved stibegynnelsene i stedet for langs stien.

Rytmen i en Levada-tur

Levada-turer er annerledes enn enhver annen type fottur. Stiene er nesten helt flate — en konsekvens av at kanalene må følge konturlinjene — og de daglige avstandene har en tendens til å være lengre som et resultat. En 15 km levada-tur er normal; den samme avstanden på en fjellsti ville bryte de fleste vandreres vilje.

Det som erstatter det vertikale er det horisontale. Stien er ofte 40–70 cm bred, skåret inn i en skråning eller klippe, med kanalen med rennende vann på den ene siden og noen ganger ingenting på den andre. Du går på rekke, hører vann i flere timer, og runder hjørner inn i uventede daler.

Tunnelene er den delen som overrasker folk. Noen er korte — 20 meter, opplyst av inngangen og utgangen — og du er igjennom før du har hatt tid til å bekymre deg. Andre går 500 meter eller mer gjennom stein, med vann som drypper fra taket, ankelhøye sølepytter, og ingen lys unntatt hodelykten din. Gulvet er ofte vått, noen ganger glatt, og av og til må du dukke. Det er ikke farlig hvis du er forberedt; det er genuint morsomt når du aksepterer rutinen. Men ingen vandrer som har vært gjennom Caldeirão Verde-tunnelen glemmer det.

Den andre konsekvente funksjonen er økosystemet som levadaene går gjennom. På nordsiden krysser stiene UNESCO-listede Laurisilva — den eldgamle laurbærskogen som en gang dekket det meste av Sør-Europa og nå overlever hovedsakelig her. På sørsiden passerer de samme kanalene gjennom eukalyptusplantasjer, terrasserte jordbruksområder og bananlunder. Overgangen fra den ene til den andre skjer ofte innenfor en enkelt kilometer.

7 Beste Levada-turer

Ikke hver levada er verdt å planlegge en dag rundt, og det klassifiserte PR-nettverket filtrerer bort det meste av støyen — selv om to av de syv nedenfor ligger utenfor det, uten mulighet for booking. De syv nedenfor er de vi konsekvent anbefaler — seks av dem vises på en eller begge våre Madeira-uker, og de går fra en nivåtime over Ribeiro Frio til en full tunneldag ved Caldeirão Verde:

Hver av disse koster €4,50 per person via SIMplifica (bortsett fra når en turoperatør med et IFCN-protokoll håndterer det — da tar operatøren gebyret og bestillingen). Hvis du heller ikke vil bruke en uke på å jonglere med inngangstidslotter for hver klassifisert sti, samler en pakkereise alle reservasjoner i ett punkt:

For turgåere fokusert på den østlige siden — Caldeirão Verde, turen Ribeiro Frio–Balcões, og tilgangen til Pico Ruivo fra Achada do Teixeira — veier den østlige Madeira-uken reiseplanen mot den halvdelen av øya og levadaene som finnes der.

Mellom de to dekker reiserutene hver viktig klassifisert levada som er verdt å bygge en Madeira-uke rundt, og alle reservasjoner håndteres før du ankommer.

Tunneler, Klipper og Vann

Tre praktiske realiteter skiller levada-vandring fra vanlig vandring i åsene. Få dem riktig før du legger ut, så er ingen klassifisert levada-vandring virkelig farlig.

Reservasjoner, Sesong og Utstyr

Reservasjoner for klassifiserte PR-levadaer går gjennom SIMplifica, den regionale regjeringens bookingplattform. Regler og gjeldende avgifter opprettholdes av IFCN, den regionale skog- og naturmyndigheten; standardavgiften er €4.50 per person, på forhånd, for en 30-minutters inngangstid, og PR1 (som ikke er en levada) er den eneste stien med høyere pris. Ikke-klassifiserte levadaer er gratis og krever ingen reservasjon, men de er mindre skiltet og ofte mindre åpenbart trygge — det klassifiserte nettverket er det beste å starte med.

Beste sesong

Sesongen for levada-vandring er nærmest året rundt.

Oktober og april er de beste månedene, med milde temperaturer, minimal skydekke, og åpne levada-systemer gjennom hele perioden.

Sommer (juli–august) fungerer fordi tunnelene er kjølige og de skyggefulle Laurisilva-seksjonene unngår varmen, selv om utsikten fra ryggen på toppen av noen turer forsvinner i skyene ved midten av formiddagen.

Vinter (desember–februar) ser flere stengninger etter stormer, men turene som forblir åpne er behagelige med dagtemperaturer på 15–18 °C.

Hva du bør pakke

Utstyr som ikke er åpenbart for førstegangsreisende:

• En solid hodelykt med friske batterier eller full ladning — telefonlys tømmer batteriet ditt i en 500 m tunnel og frigjør ikke hendene dine

• Vanntette støvler eller sko med godt grep

• En lett regnjakke året rundt; Laurisilva får sin stemning fra et lett dugg hver par timer

• Trekkingstaver for alle med kneproblemer på de lengre turene

• En vanntett pose for kameraet på enhver tunnelvandring — taket som drypper kan være mer enn forventet

For mer generell kontekst om hvor levadaene ligger i det bredere Madeira-stinettet, se vår Madeira vandreguide som dekker fjell-PR-ene, kystpeninslene og Laurisilva-turene langs vannstiene.

Klar til å gå levadaene?

Å bestille en uke på Madeira rundt levadaene betyr å booke SIMplifica-slottene så snart de åpner — de populære stiene for helger i høysesong blir utsolgt dager i forveien. Hvis du heller ikke vil følge med på det selv, er det det våre reiseruter håndterer:

• Hver SIMplifica-reservasjon booket og betalt på forhånd

• Godkjente landlige hoteller og quinta-innkvartering

• GPS-filer og rutenotater for hver levada i uken din

• Dagsransport til turstart, så du aldri må kjøre til en tur du har vært på siden kl. 06.00

• 24/7 støtte under reisen på engelsk og portugisisk

Vårt fulle utvalg av Madeira vandreturer dekker de klassiske levada-PR-ene nevnt ovenfor sammen med fjellrutene; en blandet uke får med både ryggen og vannstiene uten logistisk overhode.