Levadas: En guide till Madeiras vattenslingor

Vandra vilken stig som helst på Madeira i mer än en timme och du kommer att hamna bredvid en — en kanal av klart vatten, kanske en halv meter bred, som löper längs en kulle med en gångstig som är skuren bredvid den. Det är en levada. Det finns 2 000 kilometer av dem över hela ön, de flesta skurna mellan 1400- och 1900-talet för att flytta vatten från den våta norr till den torra söder.

Att gå en levada är inte som att bestiga ett berg. Stigarna som följer levadorna är nästan platta, följer raviner och klippor, och har sin egen rytm — vatten vid dina fötter, mörka tunnlar och oväntade vyer. Innan du bokar biljetten, notera att de klassificerade "PR" levadorna nu behöver en SIMplifica-reservation.

Snabb fakta:

• Vad: Handgjorda bevattningskanaler med underhållsstigar som fungerar som vandringsleder.

• Längd: Cirka 2 000 km av kanaler totalt; klassificerade vandringsleder sträcker sig från 3 km till 20 km.

• Svårighetsgrad: Nästan alltid platt, men ofta lång, utsatt för klippfall och med många tunnlar.

• När: Året runt; oktober och april är högsäsong, vintern ser fler väderrelaterade stängningar.

Anatomin av en Levada

En levada är en handgrävd vattenkanal. De första grävdes på 1460-talet, inom ett par generationer efter bosättningen, när portugisiska kolonisatörer insåg att den fuktiga nordvästra delen av ön hade mer vatten än den torra sydöstra, och någon skulle behöva flytta det nedför. Fem och ett halvt århundrade senare sträcker sig nätverket över mer än 2 000 kilometer och levererar fortfarande vatten för drickande, jordbruk och vattenkraft till praktiskt taget varje församling på ön.

De flesta av de äldre levadas grävdes in i vertikala klippväggar av arbetare som hängde i rep från toppen — det enda sättet att installera en konturföljande kanal över ravinerna som veckar Madeiras terräng. Underhållsstigarna bredvid dem var ursprungligen för levadeiros, arbetarna som inspekterar och rengör kanalerna. De fungerar nu också som gångnätverk, och de två användningarna samexisterar: på en given dag passerar du spadar, verktyg och ibland en levadeiro som rensar skräp ur vattnet.

Kanalerna är typiskt 30–60 cm breda, 20–40 cm djupa och klädda i sten eller betong beroende på vilket århundrade de grävdes. Vattnet rinner kontinuerligt i de flesta av dem; vissa går genom tunnlar som sprängts eller grävts genom bergssidor. Den längsta tunneln på PR9:s Levada do Caldeirão Verde sträcker sig ungefär 200 meter i nästan total mörker, och det finns fyra av dem på just den vandringen.

Levada eller Vereda?

Madeira har två typer av vandringsleder och namnen berättar vilken du är på. En levada följer en vattenkanal, så stigen är platt, smal och följer konturerna. En vereda är en gammal fotstig — en rutt människor gick för att ta sig någonstans innan vägarna, vilket innebär att den stiger, sjunker och beter sig som vanlig bergsvandring.

Distinktionen är viktig när du bokar. PR11 till Balcões och PR6 till 25 Fontes är levadavandringar och håller sig på samma nivå. PR1 över Pico do Areeiro och PR8 längs Ponta de São Lourenço är veredas, med verklig stigning och ingen kanal bredvid dig. Flera klassificerade rutter blandar de två, med en levada ut och en vereda tillbaka.

Kan du dricka vattnet?

Nej. Kanalen bredvid dig är obehandlad bevattningsvatten på väg till gårdar, reservoarer och vattenkraftintag, och den samlar löv, jord och vad som helst som levadeiros ännu inte har rensat. Ta med det du behöver — det finns inga påfyllningspunkter på de flesta rutter, och byns fontäner ligger vid stigarnas början snarare än längs vägen.

Rytmen av en Levada-vandring

Levada-vandring är olik någon annan typ av vandring. Stigarna är nästan helt platta — en konsekvens av att kanalerna behöver följa konturlinjer — och de dagliga avstånden tenderar att vara längre som ett resultat. En 15 km levadavandring är normal; samma avstånd på en bergsstig skulle bryta de flesta vandrares vilja.

Det som ersätter det vertikala är det horisontella. Stigen är ofta 40–70 cm bred, grävd in i en sluttning eller klippa, med kanalen av rinnande vatten på ena sidan och ibland ingenting på den andra. Du går i en fil, hör vatten i timmar och rundar hörn in i oväntade dalar.

Tunnlarna är den del som överraskar folk. Vissa är korta — 20 meter, belysta av ingången och utgången — och du är igenom innan du har haft tid att oroa dig. Andra sträcker sig 500 meter eller mer genom berg, med vatten som droppar från taket, knä djupt i pölar och inget ljus förutom din pannlampa. Golvet är ofta blött, ibland halt, och ibland måste du böja dig. Det är inte farligt om du är förberedd; det är verkligen roligt när du accepterar rutinen. Men ingen vandrande som har gått igenom Caldeirão Verde-tunneln glömmer det.

Den andra konsekventa funktionen är ekosystemet som levadas löper genom. På nordsidan korsar stigarna UNESCO-listade Laurisilva — den antika lagerträds-skogen som en gång täckte det mesta av södra Europa och nu överlever främst här. På sydsidan passerar samma kanaler genom eukalyptusplantager, terrasserade åkrar och bananodlingar. Förändringen från den ena till den andra sker ofta inom en enda kilometer.

7 Bästa Levada-vandringar

Inte varje levada är värd att planera en dag kring, och det klassificerade PR-nätverket filtrerar bort det mesta av bruset — även om två av de sju nedan ligger utanför det, utan möjlighet att boka. De sju nedan är de vi konsekvent rekommenderar — sex av dem förekommer på en eller båda av våra Madeira-vecka, och de sträcker sig från en nivåtimme ovanför Ribeiro Frio till en full tunneldag vid Caldeirão Verde:

Var och en av dessa kostar €4,50 per person via SIMplifica (utom när en researrangör med ett IFCN-protokoll hanterar det — då absorberar arrangören avgiften och bokningen). Om du hellre inte vill spendera en vecka på att jonglera med tidsluckor för varje klassad led, samlar ett paketresor alla reservationer i en post:

För vandrare som fokuserar på östra sidan — Caldeirão Verde, vandringen Ribeiro Frio–Balcões och tillgången till Pico Ruivo från Achada do Teixeira — väger den östra Madeira-veckan upp resplanen mot den halvan av ön och de levador som finns där.

Mellan de två täcker resplanerna varje större klassificerad levada som är värd att bygga en Madeira-vecka kring, och alla bokningar hanteras innan du anländer.

Tunnlar, Klippor och Vatten

Tre praktiska verkligheter skiljer levada-vandring från vanlig vandring i backarna. Få dem rätt innan du ger dig av och ingen klassificerad levada-vandring är verkligen farlig.

Reservationer, Säsong och Utrustning

Reservationer för klassificerade PR-levador görs genom SIMplifica, den regionala regeringens bokningsplattform. Regler och aktuella avgifter upprätthålls av IFCN, den regionala skogs- och naturmyndigheten; den standardavgift är €4.50 per person, i förväg, för en 30-minuters tidslucka, och PR1 (som inte är en levada) är den enda stigen med ett högre pris. Icke-klassificerade levador är gratis och kräver ingen reservation, men de är mindre skyltade och ofta mindre uppenbart säkra — det klassificerade nätverket är det man bör börja med.

Bästa säsong

Säsongen för levada-vandring är nästan året runt.

Oktober och april är de sötaste månaderna, med milda temperaturer, minimal molnighet och öppna levadasystem överallt.

Sommar (juli–augusti) fungerar eftersom tunnlarna är svala och de skuggiga Laurisilva-sektionerna undviker värmen, även om utsikten från ryggen på vissa vandringar försvinner i moln vid mid-morgon.

Vinter (december–februari) innebär fler stängningar efter stormar, men de vandringar som hålls öppna är trevliga i 15–18 °C dagstemperaturer.

Vad man ska packa

Utrustning som inte är uppenbar för nybörjare:

• En solid huvudlampa med nya batterier eller full laddning — telefonlampor tömmer ditt batteri i en 500 m tunnel och frigör inte dina händer

• Vattentäta kängor eller skor med ordentligt mönster

• En lätt regnjacka året runt; Laurisilva får sin stämning från ett lätt duggregn var några timmar

• Vandringsstavar för alla med knäproblem på de längre vandringarna

• En vattentät påse för kameran på alla tunnelvandringar — taket som droppar kan vara mer än väntat

För mer allmän information om var levadorna ligger i det bredare Madeira-vandringsnätverket, se vår Madeira vandringsguide som täcker bergens PR, kusthalvöar och Laurisilva-vandringar längs vattenlederna.

Redo att Vandra Levadorna?

Att boka en vecka på Madeira runt levadorna innebär att boka dina SIMplifica-tider så snart de öppnar — de populära stigarna för helger under högsäsong säljs slut dagar i förväg. Om du hellre inte vill hålla koll på det själv, är det vad våra resplaner hanterar:

• Varje SIMplifica-reservation bokad och betald i förväg

• Granskade landsbygdshotell och quinta boende

• GPS-filer och ruttanteckningar för varje levada under din vecka

• Dagliga transfer till vandringsleder, så du aldrig kör till en vandring du har varit på sedan 6 på morgonen.

• 24/7 support under resan på engelska och portugisiska

Vårt fullständiga utbud av Madeira vandringsturer täcker de klassiska levada PR som nämns ovan tillsammans med bergsrutterna; en blandad vecka får både ryggarna och vattenlederna utan den logistiska overheaden.