Levadas: Una Guía de los Senderos de Agua de Madeira

Camina por cualquier sendero en Madeira durante más de una hora y terminarás al lado de uno: un canal de agua clara, tal vez medio metro de ancho, que corre a lo largo de un contorno de colina con un sendero cortado a su lado. Eso es una levada. Hay 2,000 kilómetros de ellas en toda la isla, la mayoría cortadas entre los siglos XV y XX para mover agua del húmedo norte al seco sur.

Caminar por una no es como escalar una montaña. Los senderos que acompañan a las levadas son casi planos, siguen barrancos y acantilados, y tienen su propio ritmo: agua a tus pies, túneles oscuros y vistas inesperadas. Antes de reservar el billete, ten en cuenta que las levadas clasificadas como "PR" ahora necesitan una reserva SIMplifica.

Datos rápidos:

• Qué: Canales de riego cortados a mano con caminos de mantenimiento que también sirven como senderos de caminata.

• Longitud: Aproximadamente 2,000 km de canales en total; las rutas de senderismo clasificadas varían de 3 km a 20 km.

• Dificultad: Casi siempre planas, pero a menudo largas, expuestas a caídas de acantilados y con muchos túneles.

• Cuándo: Durante todo el año; octubre y abril son los picos, el invierno ve más cierres relacionados con el clima.

La Anatomía de una Levada

Una levada es un canal de agua cortado a mano. Las primeras se excavaron en la década de 1460, dentro de un par de generaciones de asentamiento, cuando los colonos portugueses se dieron cuenta de que el húmedo noroeste de la isla tenía más agua que el seco sureste y alguien tendría que moverla cuesta abajo. Cinco siglos y medio después, la red abarca más de 2,000 kilómetros y aún proporciona agua para beber, agricultura y energía hidroeléctrica a prácticamente cada parroquia de la isla.

La mayoría de las levadas más antiguas fueron cortadas en caras de acantilados verticales por trabajadores suspendidos en cuerdas desde la parte superior — la única forma de instalar un canal que siga el contorno a través de los barrancos que pliegan el terreno de Madeira. Los caminos de mantenimiento al lado de ellas eran originalmente para los levadeiros, los trabajadores que inspeccionan y limpian los canales. Ahora también sirven como la red de senderos, y los dos usos coexisten: en cualquier día dado pasarás junto a palas, herramientas y ocasionalmente un levadeiro limpiando escombros del agua.

Los canales suelen tener de 30 a 60 cm de ancho, de 20 a 40 cm de profundidad, y están revestidos de piedra o concreto dependiendo del siglo en que fueron cortados. El agua fluye continuamente en la mayoría de ellos; algunos pasan a través de túneles volados o excavados en las laderas de las montañas. El túnel más largo de la Levada do Caldeirão Verde en PR9 mide aproximadamente 200 metros en casi total oscuridad, y hay cuatro de ellos solo en esa caminata.

¿Levada o Vereda?

Madeira tiene dos tipos de senderos y los nombres te dicen cuál estás usando. Una levada sigue un canal de agua, por lo que el camino es plano, estrecho y sigue el contorno. Una vereda es un antiguo camino peatonal — una ruta que la gente caminaba para llegar a algún lugar antes de las carreteras, lo que significa que sube, baja y se comporta como una caminata normal en colinas.

La distinción importa cuando reservas. PR11 a Balcões y PR6 a las 25 Fontes son caminatas de levada y se mantienen niveladas. PR1 sobre el Pico do Areeiro y PR8 a lo largo de Ponta de São Lourenço son veredas, con ascenso real y sin canal a tu lado. Varias rutas clasificadas combinan las dos, corriendo una levada de ida y una vereda de vuelta.

¿Puedes Beber el Agua?

No. El canal a tu lado es un suministro de riego no tratado en su camino hacia granjas, embalses y tomas hidroeléctricas, y recoge hojarasca, tierra y lo que los levadeiros aún no han limpiado. Lleva lo que necesites — no hay puntos de recarga en la mayoría de las rutas, y las fuentes del pueblo están en los inicios de los senderos en lugar de a lo largo del camino.

El Ritmo de una Caminata por Levada

Caminando por levadas es diferente a cualquier otro tipo de senderismo. Los senderos son casi completamente planos — una consecuencia de que los canales necesiten seguir las líneas de contorno — y las distancias diarias tienden a ser más largas como resultado. Una caminata de 15 km por levada es normal; la misma distancia en un sendero de montaña rompería la voluntad de la mayoría de los caminantes.

Lo que reemplaza lo vertical es lo horizontal. El camino suele tener de 40 a 70 cm de ancho, cortado en una pendiente o acantilado, con el canal de agua corriente a un lado y a veces nada al otro. Caminas en fila india, escuchas agua durante horas y giras esquinas hacia valles inesperados.

Los túneles son la parte que sorprende a la gente. Algunos son cortos — 20 metros, iluminados por la entrada y la salida — y ya has pasado antes de que tengas tiempo de preocuparte. Otros corren 500 metros o más a través de roca, con agua goteando del techo, charcos hasta los tobillos y sin luz excepto la de tu linterna frontal. El suelo suele estar mojado, a veces resbaladizo, y ocasionalmente tienes que agacharte. No es peligroso si estás preparado; es realmente divertido una vez que aceptas la rutina. Pero ningún caminante que haya pasado por el túnel de Caldeirão Verde lo olvida.

La otra característica consistente es el ecosistema por el que pasan las levadas. En el lado norte, los senderos cruzan la Laurisilva declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO — el antiguo bosque de laurel que una vez cubrió la mayor parte del sur de Europa y que ahora sobrevive principalmente aquí. En el lado sur, los mismos canales pasan a través de plantaciones de eucalipto, tierras agrícolas en terrazas y huertos de plátano. El cambio de uno a otro a menudo ocurre dentro de un solo kilómetro.

7 Mejores Caminatas por Levada

No todas las levadas merecen planear un día alrededor, y la red clasificada PR filtra la mayor parte del ruido — aunque dos de las siete a continuación están fuera de ella, sin un espacio para reservar. Las siete a continuación son las que recomendamos consistentemente — seis de ellas aparecen en una o ambas de nuestras semanas en Madeira, y van desde una hora nivelada sobre Ribeiro Frio hasta un día completo de túnel en Caldeirão Verde:

Cada uno de estos cuesta €4.50 por persona a través de SIMplifica (excepto cuando un operador turístico con un protocolo IFCN lo maneja — entonces el operador absorbe la tarifa y la reserva). Si prefieres no pasar una semana organizando los horarios de entrada para cada sendero clasificado, un paquete turístico agrupa todas las reservas en un solo ítem:

Para los caminantes enfocados en el lado oriental — Caldeirão Verde, la caminata Ribeiro Frio–Balcões y el acceso Achada do Teixeira al Pico Ruivo — la semana del Este de Madeira inclina el itinerario hacia esa mitad de la isla y las levadas que allí se encuentran.

Entre los dos, los itinerarios cubren cada levada clasificada importante que vale la pena construir una semana en Madeira, y todas las reservas se gestionan antes de su llegada.

Túneles, Acantilados y Agua

Tres realidades prácticas separan el senderismo por levadas del senderismo ordinario en colinas. Asegúrate de tenerlas en cuenta antes de salir y ninguna caminata por levada clasificada es realmente peligrosa.

Reservas, Temporada y Equipo

Las reservas para las levadas PR clasificadas se realizan a través de SIMplifica, la plataforma de reservas del Gobierno Regional. Las reglas y tarifas actuales son mantenidas por IFCN, la autoridad regional de bosques y naturaleza; la tarifa estándar es de €4.50 por persona, por adelantado, para un intervalo de entrada de 30 minutos, y PR1 (que no es una levada) es el único sendero con un precio más alto. Las levadas no clasificadas son gratuitas y no requieren reserva, pero están menos señalizadas y a menudo son menos seguras de manera obvia — la red clasificada es la que se debe comenzar.

Mejor temporada

La temporada para caminar por las levadas es casi todo el año.

Octubre y abril son los meses más agradables, con temperaturas suaves, mínima nubosidad y sistemas de levadas abiertos en todo momento.

El verano (julio-agosto) funciona porque los túneles son frescos y las secciones sombreadas de Laurisilva evitan el calor, aunque las vistas desde la cresta en la cima de algunas caminatas desaparecen en la niebla a media mañana.

El invierno (diciembre-febrero) ve más cierres después de tormentas, pero las caminatas que permanecen abiertas son agradables con temperaturas diurnas de 15 a 18 °C.

Qué llevar

Equipo que no es obvio para los principiantes:

• Una linterna frontal sólida con baterías nuevas o una carga completa — las linternas de teléfono agotan tu batería en un túnel de 500 m y no liberan ninguna de tus manos

• Botas o zapatos impermeables con buen agarre

• Una chaqueta impermeable durante todo el año; Laurisilva obtiene su ambiente de una ligera llovizna cada pocas horas

• Bastones de trekking para cualquier persona con problemas de rodillas en las caminatas más largas

• Una bolsa impermeable para la cámara en cualquier caminata por túneles — el goteo del techo puede ser más de lo esperado

Para más contexto general sobre dónde se encuentran las levadas en la red de senderos más amplia de Madeira, consulta nuestra guía de senderismo de Madeira que cubre los PR de montaña, las penínsulas costeras y las caminatas de Laurisilva junto a los senderos acuáticos.

¿Listo para Caminar por las Levadas?

Reservar una semana en Madeira alrededor de las levadas significa reservar tus espacios en SIMplifica en el momento en que se abren — los senderos populares para los fines de semana de temporada alta se agotan días antes. Si prefieres no rastrear eso tú mismo, eso es lo que manejan nuestros itinerarios:

• Cada reserva de SIMplifica reservada y pagada por adelantado

• Alojamiento en hoteles rurales y quinta verificados

• Archivos GPS y notas de ruta para cada levada en tu semana

• Traslados diarios desde el inicio de los senderos, para que nunca tengas que conducir a una caminata en la que has estado desde las 6 a.m.

• Soporte en viaje 24/7 en inglés y portugués

Nuestra gama completa de tours de senderismo en Madeira cubre los clásicos PR de levadas mencionados anteriormente junto con las rutas de montaña; una semana mixta incluye las crestas y los senderos acuáticos sin la sobrecarga logística.