Cotswolds Vandring: Cotswold Way, Landsbyer og Beste Turer

Cotswolds er det mildeste gode vandring i England, og grunnen er en enkelt bergart. En stripe av gylden kalkstein stiger opp fra Severn Vale, løper omtrent 140 kilometer nordøst til sørvest, og faller bort i en lang vestvendt kant. Alt annet følger derfra: utsiktene, landsbyene, markveiene og det faktum at du kan gå her i en uke uten bratt oppstigning.

De blir også ofte misforstått. De fleste besøkende opplever Cotswolds fra en parkeringsplass i en honningfarget landsby, så en annen, og konkluderer med at stedet er en serie postkort. Til fots leses det helt annerledes. Landsbyene ble bygget der vandrerutene allerede gikk, ved kildelinjen og dalovergangene, og å koble dem sammen til fots er den eneste måten mønsteret gir mening. Våre vandreturer i England er bygget på samme måte, fra landsby til landsby.

Steinen forklarer utseendet til stedet. Cotswold kalkstein er oolitisk, dannet på en grunne tropisk havbunn for rundt 170 millioner år siden, og den er myk nok til å kuttes med en sag når den nettopp er brutt. Hver landsby ble bygget av det som kom ut av bakken under den, noe som er grunnen til at bygningene matcher feltene, og hvorfor fargen skifter når du går. Nord er dyp honning, sør er nesten hvit når du når Bath.

Cotswolds-vandring er landsby-til-landby-vandring i sin reneste britiske form: 15 til 20 kilometer om dagen, en pub til lunsj, en markedsby om natten, og nesten ingen oppstigning verdt navnet. Det er det mildeste av de seks landskapene i vår guide til vandring i Storbritannia, og det nøyaktige motsatte av Lake District-vandring, hvor den samme uken med vandring kan koste deg dobbelt så mye oppstigning. Denne guiden dekker hvordan regionen er lagt ut, Cotswold Way, landsbyene det er verdt å gå gjennom, og når du bør komme.

Hvordan Cotswolds er lagt ut

Cotswolds er en cuesta, en blokk av bergart som er vippet som en bok på en hylle. Den høye vestlige kanten er skrenten, en bratt side som ser ut over Severn Vale mot Malverns og Wales. Bak den skråner landet forsiktig østover i 30 kilometer eller mer, kuttet av grunne daler, til det renner ut i Thames-bassenget.

Den formen er hele kartet, og den deler regionen inn i to typer vandring. Skrenten gir utsiktene og hver meter med klatring regionen har, som er grunnen til at Cotswold Way går langs den. Den skråne bak gir de klassiske landsbyene, elvedalene til Windrush, Evenlode og Coln, og vandring så nivå at det knapt registreres.

Regionen er det største nasjonale landskapet i England og Wales, som dekker omtrent 2 000 kvadratkilometer over seks fylker, utpekt i 1966. Dens høyeste punkt er Cleeve Hill på 330 meter, over Cheltenham. Tenk på det som en ryggrad med en skråning bak. Stien følger kanten, landsbyene ligger bak den på skråningen, og å velge mellom de to er den viktigste planleggingsbeslutningen du må ta.

Cotswold Way: Den 102-mile lange stien

Cotswold Way strekker seg 102 miles fra Chipping Campden til Bath. Det er 164 kilometer, fra markedsplassen til klosterdøren. Den ble en nasjonal sti i mai 2007, noe som betyr eikenøtt merking hele veien og en standard for vedlikehold som regionens andre stier ikke får. De fleste bruker syv til ti dager på hele ruten.

Det er ikke en ryggvandring, til tross for at den følger en kant. Stien klatrer gjentatte ganger opp på skrenten for en utsikt og faller tilbake til en landsby, som er hvor oppstigningen kommer fra: den fullstendige ruten klatrer rundt 3 500 meter totalt, alt i små biter. Gått i begge retninger fungerer det, selv om sør til nord holder den rådende vinden og ettermiddagssolen bak deg.

Chipping Campden til Cheltenham

De første 50 kilometerne inneholder mesteparten av det folk forestiller seg. Fra Chipping Campden klatrer stien opp Dover's Hill på 230 meter, et naturlig amfiteater som har blitt brukt til et hill-games møte siden 1612, så går den kanten til Broadway Tower før den faller inn i Broadway selv. Stanton, Stanway og Winchcombe følger, så den lange åpne kronen av Cleeve Common, 400 hektar med uinnhegnet fellesareal over Cheltenham.

Denne delen har den høyeste konsentrasjonen av ting verdt å stoppe for hvor som helst på stien: Hailes Abbey, Sudeley Castle, den neolittiske langhaugen ved Belas Knap og Cotswolds' høyeste grunn. Det er også den halvdelen de fleste vandrere velger hvis de bare har fem dager, og det er akkurat grunnen til at vår Cotswolds Highlights rute dekker, med 17, 12 og 19 kilometer over tre vandredager.

Cheltenham til Bath

Sør for Cheltenham tømmer stien seg ut og karakteren endres. Landsbyene er lenger fra hverandre, skogen er tykkere på skråningen, og steinen blir lysere mot grå-kremfargen i Bath. Painswick kommer tidlig, med en kirkegård berømt for sine klippte einer, så Stroud, Dursley og Wotton-under-Edge.

Den siste strekningen krysser jernalderens høyder over Bath før den faller inn i byen for å avslutte ved Bath Abbey, på et sted som har hatt en kirke siden det 7. århundre, ved siden av romerske bad som fortsatt får vann fra en kilde på 46 grader. Den sørlige halvdelen ser en brøkdel av den nordlige trafikken, noe som gjør det til det bedre valget i juli og august, og Bath på slutten gir deg en UNESCOs verdensarvby og en hovedlinjestasjon på samme sted.

Cotswolds landsbyer å gå gjennom

Landsbyene er poenget, og de er ikke utbyttbare. Hver ble bygget på den samme steinen av de samme ullpengene, og de har eldet til veldig forskjellige steder. Dette er de som er verdt å planlegge en rute rundt, omtrent fra nord til sør.

Chipping Campden

Chipping Campden er den fineste av ullbyene og den nordlige enden av Cotswold Way. Den buede hovedgaten er en kontinuerlig rekke av gylden stein, og i sentrum står Markedshallen, bygget i 1627 for salg av smør, ost og fjærfe og fortsatt åpen for været på alle sider. Ordet "chipping" er gammelengelsk for et marked.

St James' kirke på toppen av byen er en av de store Cotswold ullkirkene, finansiert av femtendeårs handelsmenn som ble rike på ull. Hele byen er et monument til sauer, og Cotswold Lion-rasen som betalte for det, bar en gang den mest verdifulle ulla i Europa.

Broadway og Broadway Tower

Broadway ligger ved foten av skrenten, dens grønne så bred at landsbynavnet beskriver det, omtrent 3 kilometer nedover fra tårnet. Det er en av de travleste landsbyene i Cotswolds og en av de beste å komme til til fots, fordi nedstigningen fra tårnet slipper deg rett inn i toppen av landsbyen.

Broadway Tower selv er en gotisk folly bygget i 1798 for jarlen av Coventry, som står på 312 meter på det nest høyeste punktet i Cotswolds. William Morris brukte det som et landsted, og bakken det står på hadde et kjernefysisk overvåkingsbunker fra den kalde krigen fra 1961 til 1991. På en klar dag når utsikten seksten fylker, som er påstanden lokalt og vanskelig å sjekke fra toppen.

Stanton og Stanway

Stanton er landsbyen folk mener når de sier en Cotswold landsby er urørt. Det er en enkelt gate med hus fra det syttende århundre med nesten ingen moderne bygninger, stort sett fordi en arkitekt kjøpte hele landsbyen i 1906 og brukte 30 år på å restaurere den. Det er 1 pub, på toppen av bakken, og ingen butikk.

Stanway ved siden av er en jakobiansk herregård med en vannhage, og fontenen dens er den høyeste tyngdekraft-drevne fontenen i verden på rundt 90 meter, eller 300 fot. Begge landsbyene ligger direkte på Cotswold Way, noe som betyr at vandrere får dem tidlig om morgenen før dagsbesøkende ankommer.

Winchcombe

Winchcombe var en hovedstad i angelsaksisk Mercia på 900-tallet og er nå den mest vandrer-vennlige byen i Cotswolds, med seks langdistanse stier som møtes der og en formell Walkers are Welcome-betegnelse. Det gjør den til den beste basen midt i ruten på den nordlige delen av den grunn.

To ting ligger innen en kort spasertur. Sudeley Castle har graven til Katherine Parr, den siste av Henrik VIII's seks koner, som døde der i 1548 og er det eneste private slottet i England med en dronning begravet i sine grunner. Hailes Abbey, et cistercienserhus grunnlagt i 1246, tiltrakk middelalderske pilegrimer til en flaske som sies å inneholde Kristi blod. Belas Knap over byen er 5 000 år gammel, en neolittisk langhaug 54 meter lang, med en falsk inngang og 4 gravkamre.

Stow-on-the-Wold

Stow ligger på 240 meter på en eksponert høyde hvor 8 veier møtes, noe som er grunnen til at den vokste til en markedsby og hvorfor det lokale ordtaket sier at vinden blåser kaldt der. Torget holdt en gang en sauemesse som handlet 20 000 dyr på en dag.

Det folk kommer for er norddøren til St Edward's Church, en lav steinbue flankert av to gamle einer som har vokst rundt den. Det sies ofte å ha inspirert Durins dører i Tolkien, noe som er ubekreftet og helt troverdig når du står foran den.

Painswick

Kjent lokalt som Dronningen av Cotswolds, ligger Painswick på den sørlige halvdelen av stien med en kirkegård berømt for sine einer, tradisjonelt talt til 99 og klippet hver høst siden 1790-årene. Landsbyen er bygget av en lysere stein enn i nord, og gatene er smale nok til at to biler ikke kan passere.

Painswick Beacon over landsbyen er en jernalderhøyde på 283 meter, og utsikten fra den mot vest over Severn er den beste på den sørlige halvdelen av Cotswold Way. Dette er punktet hvor vandringen endrer karakter, fra de travle landsbyene i nord til de roligere, brattere, mer skogkledde sør.

Bibury

Bibury ligger avsides fra Cotswold Way i Coln-dalen og er verdt omveien for én gate. Arlington Row er en terrasse av 9 hytter bygget som en ullbutikk rundt 1380 og omgjort til boliger for vevere på 1600-tallet, og William Morris krediteres vanligvis for å ha kalt Bibury den vakreste landsbyen i England.

Det er også, etter enhver målestokk, ekstremt travelt. Rekken vises på omslaget til britiske pass utstedt mellom 2010 og 2020, og bussene ankommer fra ti om morgenen. Gå inn fra Coln St Aldwyns før ni og du får det for deg selv, som er den generelle regelen for hver berømte Cotswold landsby.

Bourton og Slaughters

Bourton er den mest besøkte landsbyen i Cotswolds, med elven Windrush som renner nedover hovedgaten under 5 lave steinbroer bygget mellom 1654 og 1953. I august er det pakket. Ankom til fots tidlig om morgenen eller i oktober, og det er et helt annet sted.

Den mye bedre turen er de 2 kilometerne nord til Lower og Upper Slaughter, som er stille på en måte Bourton aldri er. Navnet skremmer folk bort, og det burde ikke: Slaughter kommer fra gammelengelsk slohtre, som betyr et gjørmete sted, og har ingenting å gjøre med å drepe noe.

De beste turene i Cotswolds

Utover Cotswold Way er det tre andre stier verdt å kjenne til, og vi driver ingen av dem. Cotswold Round er en 349 kilometer lang sirkel som bruker Cotswold Way som sin vestlige side, vanligvis vandret på to til tre uker. Windrush Way og Warden's Way går hver omtrent 22 kilometer mellom Winchcombe og Bourton, og gir en fin to-dagers tur frem og tilbake. Thames Path starter i de sørlige Cotswolds nær Kemble og går østover.

For enkelt dager er klassikerne Broadway Tower-sirkelen fra Broadway på omtrent 8 kilometer, Slaughters-loopen fra Bourton, Cleeve Common fra Winchcombe for det høyeste terrenget, og Painswick Beacon-runden for den beste utsikten på den sørlige halvdelen. Alle fire er halvdagsvandringer og alle fire er gratis, noe som gjør dem til den åpenbare bruken av en hviledag.

Ullhandelen i Cotswolds

Hver honningfarget landsby du går gjennom ble betalt for av sauer. Fra det trettende århundre til det sekstende drev Cotswolds den mest verdifulle ulla i Europa, produsert av en langhåret rase kalt Cotswold Lion, og ullene gikk til Flandern og Firenze i stedet for til engelske vever. England fraktet omtrent 30 000 sekker med råull i året tidlig på 1300-tallet, og ull betalte for det meste av det landet importerte.

Pengene gikk til bygninger, noe som er grunnen til at vandringen er som den er. Handelsmenn finansierte enorme kirker i små steder, og de såkalte ullkirkene i Northleach, Cirencester og Chipping Campden er katedralstørrelse bygninger i markedsbyer, og Northleach har fortsatt færre enn 2 000 mennesker. Du går gjennom profittene fra en middelaldersk eksportboom, bevart fordi pengene da forlot.

Det sammenbruddet er den andre halvdelen av historien. Når handelen flyttet til Yorkshire og fabrikkene gikk nordover, ble Cotswolds for fattige til å bygge opp igjen, og landsbyene fra det syttende århundre ble bare stående. Regionen er vakker i dag fordi den var fattig i tre hundre år, noe som er det motsatte av hvordan de fleste antar at det skjedde.

Grunnen under føttene

Cotswold-vandring er lett for beina og av og til hard for tålmodigheten. Stiene krysser arbeidende åkerland og beitemark, noe som betyr at overflaten endres med sesongen og avlingene i stedet for med terrenget. I mai er en marksti en klippet linje gjennom hvete. I februar er den samme stien tung leire.

Kalkstein under drenerer godt, og det er regionens store fordel: det høye terrenget forblir gangbart når nord i England er mettet. Dalbunnene er unntaket, fordi leiren sitter der. Leire er den eneste reelle hindringen Cotswolds tilbyr, og gaiters om vinteren gjør mer for deg her enn støvler.

Den andre funksjonen er markmøblene. Fordi dette er rettigheter til vei over jordbruksland, krysser ruten grenser konstant: kyssende porter, klem-stiler, trinn-stiler satt inn i tørrsteinsmurer. En dag kan inkludere 40 av dem. Tørrsteinsmuring her er et levende håndverk, bygget uten mørtel i en karakteristisk Cotswold-stil med et topplag av oppreiste steiner.

Hvor å bo i Cotswolds

Cotswolds har den enkleste overnattingen av alle britiske vandringsregioner, fordi markedsbyene ble bygget for å huse reisende og aldri stoppet. Kjøretøykroer på de gamle veiene, landsbypuber med rom over dem og små hoteller i ombygde ullhandleres hus dekker nesten hver etappe av Cotswold Way.

Standarden er høy og det er prisene også, spesielt i den nordlige enden og i høysesongen. Bestill Cotswold Way landsbyene måneder i stedet for uker på forhånd, fordi Stanton har én pub, og små steder på en nasjonal sti fylles fra mai og utover. Våre ruter bruker tre-stjerners hoteller med frokost, og bagasje flyttes fremover med bil hver morgen.

Under det nivået blir alternativene tynnere sammenlignet med Lakes eller Snowdonia. Det er en håndfull ungdomsherberger og noe camping, men ingen hytte- eller bådekultur her i det hele tatt. Dette er en region som forventer at du sover innendørs, og å prise turen din på det grunnlaget er realistisk.

Hvor vanskelig er Cotswolds-vandring?

Dette er den enkleste flerdagersvandringen i England, og vanskeligheten kommer fra avstand snarere enn terreng. Dager løper 15 til 20 kilometer med 200 til 450 meter oppstigning, og den bratteste enkeltklatringen på hele stien oppnår under 250 meter, fordelt over mange små klatringer på og av skrenten. Ingenting er eksponert, ingenting trenger en klatring, og det høyeste punktet i hele regionen er 330 meter.

Begge våre Cotswolds-ruter vurderes til 2 av 5 for kondisjon og 2 for teknikk, noe som plasserer dem blant de mildeste turene i vårt engelske utvalg. Hvis du kan gå i fem timer på sammenhengende dager er du klar, og vandringsvanskelighetsguiden forklarer hvordan vurderingene oversettes. Det som fanger folk ut er mer hverdagslig enn fjell.

• Navigasjon er mer komplisert enn terrenget antyder. Utenfor den merkede Cotswold Way, krysser markveiene åpen grunn uten synlig linje, og en GPS-spor tjener sitt formål.

• Avstand uten landemerker trøttner folk. Tjue kilometer med mildt landbruk kan føles lengre enn tolv i åsene.

• Leire i dalbunnene. Leire under føttene fra november til mars, noen ganger ankel dypt på ridestier.

• Storfe i feltene. Kveg med kalver er den ene reelle faren, og å gå rundt et felt er bedre enn å krysse det.

• Skygge er sjelden på skrenten. Kanten er åpen grunn, og en varm julidag der trenger vann å bæres.

Beste tid å vandre i Cotswolds

Sesongen her er lengre enn noe annet sted i høylandet i England, fordi grunnen drenerer og høyden er lav. Vandring er mulig året rundt, og de to skuldersesongene er klart de beste.

Mai og september er de to vinduene det er verdt å bygge en tur rundt. Mai gir blåklokker i de hengende bøkeskogene langs skrenten og det tørreste terrenget i året. September gir innhøstingen ferdig, stiene gjenåpnet over stubber, og landsbyene tilbake til noe som ligner normal etter august.

Vinter fortjener en omtale snarere enn en advarsel. Cotswolds er en av de få britiske vandringsregionene som fungerer i januar, forutsatt at du aksepterer leire og korte dager. Utsiktene fra kanten er på sitt lengste i kald klar luft, og en ild i en kro fra det syttende århundre er en rimelig belønning.

Å komme til Cotswolds med tog

Regionen er uvanlig godt tilkoblet for åpen landskap. Moreton-in-Marsh ligger på den direkte linjen fra London Paddington, omtrent 90 minutter unna, og Kemble, Stroud, Cheltenham og Bath har også hovedlinjestasjoner. Cotswold Way avsluttes en kort spasertur fra Bath stasjon, og starten ved Chipping Campden er 6 kilometer fra Moreton-in-Marsh med lokal buss eller taxi, som er nært for en nasjonal sti.

Mellom landsbyene er bussene tynnere, og søndagsruter er nærmest ikke-eksisterende. Planlegg ruten slik at du aldri er avhengig av en landlig buss, noe som en punkt-til-punkt-vandring med bagasjetransport løser ved design. Cheltenham og Bath er de to åpenbare ankomst- og avgangspunktene for de nordlige og sørlige halvdeler.

Tilgang og rettigheter til veier

Cotswolds er nesten utelukkende privat jordbruksland, og vandringen avhenger av nettverket av offentlige rettigheter til veier snarere enn åpen tilgang. Det er veldig lite CROW åpen tilgang land her, så i motsetning til Lake District kan du ikke bare vandre fritt: du følger den registrerte stien, og utenfor den har du ingen rett til å være.

I praksis er dette usynlig, fordi nettverket er tett og godt merket. Ordnance Survey Explorer-arkene OL45 og 168 dekker det meste av vandringen. Vill camping trenger grunneierens tillatelse overalt i Cotswolds, og gitt tettheten av kroer er det lite grunn til å prøve. Hold hunder i bånd gjennom beitefelt, og la porter være som du fant dem.

Cotswolds vandringsferier

Valget står mellom å følge skrenten og vandre landsbyene bak den. Skrenten gir deg stien, utsiktene og monumentene; skråningen gir deg flere landsbyer, kortere dager og en sirkulær rute som ikke trenger logistikk i hver ende. Våre to Cotswolds-turer er bygget på den delingen: Cotswolds Highlights følger skrenten på Cotswold Way, og Cotswolds Village to Village Loop sirkler landsbyene på skråningen fra Moreton-in-Marsh.

Fortsetter du å vurdere mellom skrenten og landsbyene, eller mellom fem dager og åtte? Ta kontakt så vil vi tilpasse ruten, tempoet og landsbyene til tiden du har.