Cotswolds Vandring: Cotswold Way, Byar och Bästa Vandringar

Cotswolds är den mildaste vandringen i England, och anledningen är en enda bergart. En band av gyllene kalksten lutar upp från Severn Vale, sträcker sig cirka 140 kilometer nordost till sydväst och faller bort i en lång västlig kant. Allt annat följer därifrån: utsikten, byarna, fältvägarna och det faktum att du kan vandra här i en vecka utan branta klättringar.

De är också ofta missförstådda. De flesta besökare upplever Cotswolds från en parkeringsplats i en honungsfärgad by, sedan en annan, och drar slutsatsen att platsen är en serie vykort. Till fots läser det helt annorlunda. Byarna byggdes där vandringslederna redan gick, vid källlinjen och dalövergångarna, och att sammanfoga dem till fots är det enda sättet mönstret får mening. Våra vandringssemesterturer i England är byggda på samma sätt, en by till nästa.

Stenen förklarar platsens utseende. Cotswold-kalksten är oolitisk, bildad på en grund tropisk havsbotten för cirka 170 miljoner år sedan, och den är tillräckligt mjuk för att sågas när den nybryts. Varje by byggdes av vad som kom upp ur marken under den, vilket är anledningen till att byggnaderna matchar fälten, och varför färgen skiftar när du går. Norr är djup honung, söder är nästan vit när du når Bath.

Cotswolds vandring är by-till-by vandring i sin renaste brittiska form: 15 till 20 kilometer om dagen, en pub till lunch, en marknadsstad på natten, och nästan ingen stigning värd namnet. Det är den mildaste av de sex landskapen i vår guide till vandring i Storbritannien, och den exakta motsatsen till Lakes District vandring, där samma vecka av vandring kan kosta dig dubbelt så mycket stigning. Denna guide täcker hur regionen är utformad, Cotswold Way, byarna värda att vandra igenom och när man ska komma.

Hur Cotswolds är utformade

Cotswolds är en cuesta, ett block av berg som lutar som en bok på en hylla. Den höga västra kanten är branten, en brant sida som ser ut över Severn Vale mot Malverns och Wales. Bakom det lutar landet mjukt österut i 30 kilometer eller mer, skuren av grunda dalar, tills det rinner ut i Thames-bäcken.

Den formen är hela kartan, och den delar regionen i två typer av vandring. Branten ger utsikterna och varje meter av klättring som regionen har, vilket är anledningen till att Cotswold Way går längs den. Dip-slänten bakom ger de klassiska byarna, floddalarna av Windrush, Evenlode och Coln, och vandring så plan att den knappt registreras.

Regionen är den största nationella landskapet i England och Wales, som täcker cirka 2 000 kvadratkilometer över sex grevskap, utsedd 1966. Dess högsta punkt är Cleeve Hill på 330 meter, ovanför Cheltenham. Tänk på det som en ryggrad med en lutning bakom den. Stigen följer kanten, byarna ligger tillbaka från den på dip-slänten, och att välja mellan de två är det huvudsakliga planeringsbeslutet du måste fatta.

Cotswold Way: Den 102-miles långa stigen

Cotswold Way sträcker sig 102 miles från Chipping Campden till Bath. Det är 164 kilometer, marknadsplats till klosterdörr. Det blev en nationell stig i maj 2007, vilket innebär ekorrvägmarkering hela vägen och en underhållsstandard som regionens andra stigar inte får. De flesta människor tar sju till tio dagar för hela rutten.

Det är inte en ryggvandring, trots att den följer en kant. Stigen klättrar upp på branten för en utsikt och faller tillbaka till en by, vilket är där stigningen kommer ifrån: den fullständiga rutten klättrar omkring 3 500 meter totalt, allt i små bitar. Gången i vilken riktning som helst fungerar, även om söder till norr håller den rådande vinden och eftermiddagssolen bakom dig.

Chipping Campden till Cheltenham

De första 50 kilometerna innehåller det mesta av vad folk föreställer sig. Från Chipping Campden klättrar stigen Dover's Hill på 230 meter, ett naturligt amfiteater som använts för ett backspel sedan 1612, sedan går den kanten till Broadway Tower innan den faller ner i Broadway själv. Stanton, Stanway och Winchcombe följer, sedan den långa öppna kronan av Cleeve Common, 400 hektar av oinhägnad allmän mark ovanför Cheltenham.

Denna sektion har den högsta koncentrationen av saker värt att stanna för någonstans på stigen: Hailes Abbey, Sudeley Castle, den neolitiska långhögen vid Belas Knap och Cotswolds högsta mark. Det är också den halva som de flesta vandrare väljer om de bara har fem dagar, och det är exakt den mark som vår Cotswolds Highlights rutt täcker, vid 17, 12 och 19 kilometer över tre vandringsdagar.

Cheltenham till Bath

Söder om Cheltenham töms stigen ut och karaktären förändras. Byarna ligger längre ifrån varandra, skogen är tätare på brantens lutning, och stenen ljusnar mot gråkrämen i Bath. Painswick kommer tidigt, med en kyrkogård känd för sina klippta idegranar, sedan Stroud, Dursley och Wotton-under-Edge.

Den sista sträckan korsar järnåldershögfästena ovanför Bath innan den faller in i staden för att avsluta vid Bath Abbey, på en plats som har haft en kyrka sedan 600-talet, bredvid romerska bad som fortfarande matas av en källa vid 46 grader. Den södra halvan ser en bråkdel av den norra trafiken, vilket gör den till det bättre valet i juli och augusti, och Bath i slutet ger dig en UNESCO-världsarvsstad och en huvudstation på samma plats.

Cotswolds byar att vandra igenom

Byarna är poängen, och de är inte utbytbara. Varje byggdes på samma sten av samma ullpengar, och de har åldrats till mycket olika platser. Dessa är de som är värda att planera en rutt runt, grovt norr till söder.

Chipping Campden

Chipping Campden är den finaste av ullstäderna och den norra änden av Cotswold Way. Dess böljande höggata är en kontinuerlig rad av gyllene sten, och i dess centrum står Marknadshallen, byggd 1627 för försäljning av smör, ost och fjäderfä och fortfarande öppen för vädret på alla sidor. Ordet "chipping" är gammelengelska för en marknad.

St James' kyrka högst upp i staden är en av de stora Cotswold ullkyrkorna, finansierad av femtonhundratalets köpmän som blev rika på ull. Hela staden är ett monument till får, och Cotswold Lion-rasen som betalade för det bar en gång den mest värdefulla ullen i Europa.

Broadway och Broadway Tower

Broadway ligger vid foten av branten, dess gröna så bred att byns namn beskriver den, cirka 3 kilometer nedför från tornet. Det är en av de mest trafikerade byarna i Cotswolds och en av de bästa att anlända till till fots, eftersom nedstigningen från tornet släpper dig rakt in i toppen av byn.

Broadway Tower själv är en gotisk byggnad byggd 1798 för Earl of Coventry, som står på 312 meter på den näst högsta punkten i Cotswolds. William Morris använde den som en lantlig tillflyktsort, och kullen den står på hade en kärnvapenövervakningsbunker under kalla kriget från 1961 till 1991. På en klar dag når utsikten sexton grevskap, vilket är påståendet lokalt och svårt att kontrollera från toppen.

Stanton och Stanway

Stanton är byn folk menar när de säger att en Cotswold-bygd är orörd. Det är en enda gata med sjuttonhundratals hus med nästan ingen modern byggnad, delvis för att en arkitekt köpte hela byn 1906 och spenderade 30 år på att restaurera den. Det finns 1 pub, högst upp på kullen, och ingen butik.

Stanway bredvid är en jakobinsk herrgård med en vattenträdgård, och dess fontän är den högsta gravitationsmatade fontänen i världen på cirka 90 meter, eller 300 fot. Båda byarna ligger direkt på Cotswold Way, vilket innebär att vandrare får dem tidigt på morgonen innan dagsbesökarna anländer.

Winchcombe

Winchcombe var en huvudstad i anglosaxiska Mercia på 900-talet och är nu den mest vandringsvänliga staden i Cotswolds, med sex långdistansleder som möts i den och en formell Walkers are Welcome-beteckning. Det gör den till den bästa basen mitt i rutten på den norra sektionen av den anledningen ensam.

Två saker ligger inom en kort promenad. Sudeley Castle har graven av Katherine Parr, den sista av Henry VIII:s sex fruar, som dog där 1548 och är det enda privata slottet i England med en drottning begravd på sina grunder. Hailes Abbey, ett cistercienshus grundat 1246, drog medeltida pilgrimer till en flaska som sägs innehålla Kristi blod. Belas Knap ovanför staden är 5 000 år gammal, en neolitiskt långhög 54 meter lång, med en falsk ingång och 4 gravkammare.

Stow-on-the-Wold

Stow ligger på 240 meter på en exponerad kulle där 8 vägar möts, vilket är anledningen till att den växte till en marknadsstad och varför det lokala ordspråket säger att vinden blåser kall där. Dess torg höll en gång en fårmässa som handlade om 20 000 djur på en dag.

Det folk kommer för är den norra dörren till St Edward's Church, en låg stenbåge flankeras av två gamla idegranar som har vuxit runt den. Det sägs allmänt ha inspirerat Dörrarna till Durin i Tolkien, vilket är obekräftat och helt trovärdigt när du står framför den.

Painswick

Känd lokalt som Cotswolds drottning, Painswick ligger på den södra halvan av stigen med en kyrkogård känd för sina idegranar, traditionellt räknade till 99 och klippta varje höst sedan 1790-talet. Bygden är byggd av en ljusare sten än norr, och dess gator är så smala att två bilar inte kan passera.

Painswick Beacon ovanför byn är en järnåldershögfästning på 283 meter, och utsikten från den västerut över Severn är den bästa på den södra halvan av Cotswold Way. Detta är den punkt där vandringen förändrar karaktär, från de livliga byarna i norr till de tystare, brantare, mer skogiga söder.

Bibury

Bibury ligger utanför Cotswold Way i Coln-dalen och är värt omvägen för en gata. Arlington Row är en terrass av 9 stugor byggda som en ullbutik runt 1380 och omvandlade till vävares bostäder på sjuttonhundratalet, och William Morris krediteras vanligtvis för att ha kallat Bibury den vackraste byn i England.

Det är också, efter alla mått, extremt livligt. Raden visas på omslaget till brittiska pass utfärdade mellan 2010 och 2020, och bussarna anländer från tio på morgonen. Vandra in från Coln St Aldwyns före nio och du får den för dig själv, vilket är den allmänna regeln för varje berömd Cotswold-bygd.

Bourton och Slaughters

Bourton är den mest besökta byn i Cotswolds, med floden Windrush som rinner nerför dess huvudgata under 5 låga stenfotbroar byggda mellan 1654 och 1953. I augusti är det packat. Anländ till fots tidigt på morgonen eller i oktober och det är en helt annan plats.

Den mycket bättre vandringen är de 2 kilometerna norrut till Lower och Upper Slaughter, som är tysta på ett sätt som Bourton aldrig är. Namnet avskräcker folk och det borde inte: Slaughter kommer från gammelengelska slohtre, vilket betyder en lerig plats, och har inget att göra med att döda något.

De bästa vandringarna i Cotswolds

Utöver Cotswold Way finns det tre andra leder värda att känna till, och vi driver inga av dem. Cotswold Round är en 349 kilometer lång cirkel som använder Cotswold Way som sin västra sida, vanligtvis vandrad på två till tre veckor. Windrush Way och Warden's Way sträcker sig vardera cirka 22 kilometer mellan Winchcombe och Bourton, vilket ger en snygg tvådagars tur och retur. Thames Path börjar i de södra Cotswolds nära Kemble och går österut.

För enskilda dagar är klassikerna Broadway Tower-cirkeln från Broadway på cirka 8 kilometer, Slaughters-loopen från Bourton, Cleeve Common från Winchcombe för den högsta marken, och Painswick Beacon-rundan för den bästa utsikten på den södra halvan. Alla fyra är halvdagsvandringar och alla fyra är gratis, vilket gör dem till den uppenbara användningen av en vilodag.

Ullhandeln i Cotswolds

Varje honungsfärgad by du går igenom betalades av får. Från trettonhundratalet till sextonhundratalet hade Cotswolds den mest värdefulla ullen i Europa, producerad av en långullig ras kallad Cotswold Lion, och ullen gick till Flandern och Florens snarare än till engelska vävstolar. England skeppade ungefär 30 000 säckar råull per år i början av 1300-talet, och ull betalade för det mesta av vad landet importerade.

Pengarna gick till byggnader, vilket är anledningen till att vandringen är vad den är. Köpmän finansierade enorma kyrkor i små platser, och de så kallade ullkyrkorna i Northleach, Cirencester och Chipping Campden är katedralstora byggnader i marknadsstäder, och Northleach har fortfarande färre än 2 000 människor. Du vandrar genom vinsterna av en medeltida exportboom, bevarad eftersom pengarna då lämnade.

Den kollapsen är den andra halvan av berättelsen. När handeln flyttade till Yorkshire och fabrikerna gick norrut, blev Cotswolds för fattiga för att återuppbygga, och sjuttonhundratalsbyarna stod helt enkelt kvar. Regionen är vacker idag eftersom den var fattig i tre hundra år, vilket är motsatsen till hur de flesta människor antar att det hände.

Marken under fötterna

Cotswold-vandring är lätt för benen och ibland svår för tålamodet. Vägarna korsar arbetande åker och betesmark, vilket innebär att ytan förändras med säsongen och grödrotationen snarare än med terrängen. I maj är en fältväg en klippt linje genom vete. I februari är samma väg tung lera.

Kalkstenen under dränerar väl, och det är regionens stora fördel: den höga marken förblir vandringsbar när norra England är mättat. Daldalarna är undantaget, eftersom leran sitter där. Leva är det enda verkliga hindret som Cotswolds erbjuder, och gaiters på vintern gör mer för dig här än stövlar.

Den andra funktionen är fältmöblerna. Eftersom dessa är rättigheter över vägar genom jordbruksmark, korsar rutten gränser konstant: kyssportar, klämstilar, stegstilar som är inbyggda i drystone-murar. En dag kan inkludera 40 av dem. Drystone-murverk här är ett levande hantverk, byggt utan murbruk i en distinkt Cotswold-stil med en övre kurs av upprättstående stenar.

Var att bo i Cotswolds

Cotswolds har det enklaste boendet av alla brittiska vandringsregioner, eftersom marknadsstäderna byggdes för att hysa resenärer och aldrig slutade. Värdshus på de gamla vägarna, bypubar med rum ovanför dem och små hotell i ombyggda ullhandlares hus täcker nästan varje etapp av Cotswold Way.

Standarden är hög och så är priserna, särskilt i den norra änden och under högsommaren. Boka Cotswold Way-byarna månader snarare än veckor i förväg, eftersom Stanton har en pub, och små platser på en nationell stig fylls från maj och framåt. Våra rutter använder trestjärniga hotell med frukost, och bagaget flyttas framåt med väg varje morgon.

Under den nivån tunnas alternativen ut jämfört med Lakes eller Snowdonia. Det finns ett fåtal vandrarhem och viss camping, men ingen bunkhouse- eller bothy-kultur här alls. Detta är en region som förväntar sig att du ska sova inomhus, och att prissätta din resa på den grunden är realistiskt.

Hur svårt är Cotswolds-vandring?

Detta är den lättaste flerdagarsvandringen i England, och svårigheten kommer från avstånd snarare än terräng. Dagarna sträcker sig 15 till 20 kilometer med 200 till 450 meter stigning, och den brantaste enskilda klättringen på hela stigen vinner under 250 meter, spridd över många små klättringar på och av branten. Inget är exponerat, inget behöver en klättring, och den högsta punkten i hela regionen är 330 meter.

Båda våra Cotswolds-rutter betygsätter 2 av 5 för kondition och 2 för teknik, vilket placerar dem bland de mildaste resorna i vår engelska serie. Om du kan gå i fem timmar på följande dagar är du redo, och vandringssvårighetsguiden förklarar hur betygen översätts. Vad som fångar folk är mer vardagligt än berg.

• Navigering är mer krånglig än terrängen antyder. Utanför den vägmarkerade Cotswold Way korsar fältvägar öppna ytor utan synlig linje, och en GPS-spårning tjänar sitt syfte.

• Avstånd utan landmärken tröttar folk. Tjugo kilometer av mild åkermark kan kännas längre än tolv i bergen.

• Lera i dalbottnarna. Lera under fötterna från november till mars, ibland ankeldjup på ridvägar.

• Boskap i fälten. Boskap med kalvar är den enda verkliga faran, och att gå runt ett fält är bättre än att korsa det.

• Skugga är sällsynt på branten. Kanten är öppen mark, och en varm julidag där behöver vatten bäras.

Bästa tiden att vandra i Cotswolds

Säsongen här är längre än någon annanstans i upland England, eftersom marken dränerar och höjden är låg. Vandring är möjlig året runt, och de två axelsäsongerna är tydligt de bästa.

Maj och september är de två fönstren värt att bygga en resa runt. Maj ger blåklockor i de hängande bokskogarna längs branten och den torraste marken på året. September ger skörden avslutad, stigar återöppnade över stubbar och byarna tillbaka till något som liknar normalt efter augusti.

Vintern förtjänar en nämnelse snarare än en varning. Cotswolds är en av de få brittiska vandringsregionerna som fungerar i januari, förutsatt att du accepterar lera och korta dagar. Utsikterna från kanten är som längst i kall klar luft, och en eld i ett sjuttonhundratals värdshus är en rimlig belöning.

Att ta sig till Cotswolds med tåg

Regionen är ovanligt väl ansluten för öppen landsbygd. Moreton-in-Marsh ligger på den direkta linjen från London Paddington, ungefär 90 minuter bort, och Kemble, Stroud, Cheltenham och Bath har också huvudstationer. Cotswold Way avslutas en kort promenad från Bath station, och dess start vid Chipping Campden ligger 6 kilometer från Moreton-in-Marsh med lokal buss eller taxi, vilket är nära för en nationell stig.

Mellan byarna är bussarna glesare och söndagstjänster är nästan obefintliga. Planera rutten så att du aldrig är beroende av en landsbygdsbuss, vilket en punkt-till-punkt-vandring med bagagetransfer löser av design. Cheltenham och Bath är de två uppenbara ankomst- och avresapunkterna för de norra och södra halvorna.

Tillgång och rättigheter över vägar

Cotswolds är nästan helt privat jordbruksmark, och vandringen beror på det offentliga rättighetsnätverket snarare än öppen tillgång. Det finns väldigt lite CROW öppen tillgångsland här, så till skillnad från Lake District kan du inte bara vandra: du följer den registrerade stigen, och utanför den har du ingen rätt att vara.

I praktiken är detta osynligt, eftersom nätverket är tätt och väl skyltat. Ordnance Survey Explorer-kartor OL45 och 168 täcker det mesta av vandringen. Vild camping kräver markägarens tillstånd överallt i Cotswolds, och med tanke på tätheten av värdshus finns det lite anledning att försöka. Håll hundar kopplade genom betesmarker, och lämna portar som du fann dem.

Cotswolds vandringssemesterturer

Valet står mellan att följa branten och vandra i byarna bakom den. Branten ger dig stigen, utsikterna och monumenten; dip-slänten ger dig fler byar, kortare dagar och en cirkulär rutt som inte behöver någon logistik i något av ändarna. Våra två Cotswolds-resor är byggda på den uppdelningen: Cotswolds Highlights följer branten på Cotswold Way, och Cotswolds Village to Village Loop cirklar runt dip-släntens byar från Moreton-in-Marsh.

Ännu osäker på om du ska välja klippkanten eller byarna, eller mellan fem dagar och åtta? Kontakta oss så anpassar vi rutten, takten och byarna efter den tid du har.