Cotswolds Wandelen: De Cotswold Way, Dorpjes en Beste Wandelinge

De Cotswolds zijn het zachtste wandelgebied in Engeland, en de reden is een enkele laag gesteente. Een band van gouden kalksteen steekt omhoog uit de Severn Vale, loopt ongeveer 140 kilometer van noord-oost naar zuid-west en valt weg in een lange westwaartse rand. Alles volgt daaruit: de uitzichten, de dorpen, de veldpaden en het feit dat je hier een week kunt wandelen zonder een steile klim.

Ze worden ook vaak verkeerd begrepen. De meeste bezoekers ervaren de Cotswolds vanuit een parkeerplaats in het ene honingkleurige dorp, dan in het andere, en concluderen dat de plek een reeks ansichtkaarten is. Te voet leest het compleet anders. De dorpen zijn gebouwd waar de wandelroutes al gingen, bij de bronlijn en de vallei-overgangen, en ze te voet met elkaar verbinden is de enige manier waarop het patroon zinvol is. Onze wandelvakanties in Engeland zijn op dezelfde manier opgebouwd, van het ene dorp naar het andere.

De steen verklaart het uiterlijk van de plek. Cotswold kalksteen is oolitisch, gevormd op een ondiepe tropische zeebodem ongeveer 170 miljoen jaar geleden, en het is zacht genoeg om met een zaag te snijden wanneer het vers uit de groeve komt. Elk dorp is gebouwd van wat er uit de grond onder het dorp kwam, wat verklaart waarom de gebouwen overeenkomen met de velden, en waarom de kleur verandert terwijl je wandelt. Het noorden is diep honingkleurig, het zuiden is bijna wit tegen de tijd dat je Bath bereikt.

Wandelen in de Cotswolds is wandelen van dorp naar dorp in zijn puurste Britse vorm: 15 tot 20 kilometer per dag, een pub voor de lunch, een markstad in de avond, en bijna geen stijging die de naam waardig is. Het is het zachtste van de zes landschappen in onze gids voor wandelen in het VK, en het exacte tegenovergestelde van wandelen in het Lake District, waar dezelfde week wandelen je twee keer de stijging kan kosten. Deze gids behandelt hoe de regio is ingedeeld, de Cotswold Way, de dorpen die het waard zijn om doorheen te wandelen, en wanneer je moet komen.

Hoe de Cotswolds zijn ingedeeld

De Cotswolds zijn een cuesta, een blok gesteente dat als een boek op een plank is gekanteld. De hoge westelijke rand is de steile helling, een steile wand die uitkijkt over de Severn Vale naar de Malverns en Wales. Daarachter loopt het land zachtjes oostwaarts voor 30 kilometer of meer, doorsneden door ondiepe valleien, totdat het uitloopt in het Thames-bekken.

Die vorm is de hele kaart, en het splitst de regio in twee soorten wandelen. De steile rand biedt de uitzichten en elke meter stijging die de regio heeft, wat de reden is dat de Cotswold Way erlangs loopt. De diphelling erachter biedt de klassieke dorpen, de rivier valleien van de Windrush, Evenlode en Coln, en wandelen zo vlak dat het nauwelijks opvalt.

De regio is het grootste Nationale Landschap in Engeland en Wales, dat ongeveer 2.000 vierkante kilometer beslaat over zes graafschappen, aangewezen in 1966. Het hoogste punt is Cleeve Hill op 330 meter, boven Cheltenham. Zie het als een ruggengraat met een helling erachter. Het pad volgt de rand, de dorpen liggen erachter op de diphelling, en kiezen tussen de twee is de belangrijkste planningsbeslissing die je moet maken.

Cotswold Way: Het 102-Mijl Pad

De Cotswold Way loopt 102 mijl van Chipping Campden naar Bath. Dat is 164 kilometer, van het marktplein naar de abdijdeur. Het werd een Nationaal Pad in mei 2007, wat betekent dat het de hele weg met eikels is gemarkeerd en een onderhoudsniveau heeft dat de andere paden in de regio niet krijgen. De meeste mensen nemen zeven tot tien dagen voor de volledige route.

Het is geen kamppad, ondanks dat het een rand volgt. Het pad klimt herhaaldelijk naar de steile helling voor een uitzicht en daalt weer af naar een dorp, wat de stijging verklaart: de volledige route klimt in totaal ongeveer 3.500 meter, allemaal in kleine stukjes. In beide richtingen gewandeld werkt het, hoewel van zuid naar noord de heersende wind en de middagzon achter je houdt.

Chipping Campden naar Cheltenham

De eerste 50 kilometer bevatten het meeste van wat mensen zich voorstellen. Van Chipping Campden klimt het pad Dover's Hill op 230 meter, een natuurlijk amfitheater dat sinds 1612 wordt gebruikt voor een bijeenkomst van heuvelspelen, en loopt dan langs de rand naar Broadway Tower voordat het in Broadway zelf daalt. Stanton, Stanway en Winchcombe volgen, dan de lange open kroon van Cleeve Common, 400 hectare onomheind gemeenschappelijk land boven Cheltenham.

Deze sectie heeft de hoogste concentratie van dingen die het waard zijn om te stoppen voor waar dan ook op het pad: Hailes Abbey, Sudeley Castle, de Neolithische lange grafheuvel bij Belas Knap en het hoogste terrein van de Cotswolds. Het is ook de helft die de meeste wandelaars kiezen als ze maar vijf dagen hebben, en het is precies het terrein dat onze Cotswolds Highlights route bestrijkt, met 17, 12 en 19 kilometer over drie wandeldagen.

Cheltenham naar Bath

Ten zuiden van Cheltenham leegt het pad zich en verandert het karakter. De dorpen liggen verder uit elkaar, het bos is dichter op de steile helling, en de steen wordt lichter naar het grijs-crème van Bath. Painswick komt vroeg, met een kerkhof dat beroemd is om zijn geknipte taxusbomen, dan Stroud, Dursley en Wotton-under-Edge.

Het laatste stuk kruist de heuvelforten uit de IJzertijd boven Bath voordat het de stad in daalt om te eindigen bij Bath Abbey, op een plek die sinds de 7e eeuw een kerk heeft, naast Romeinse baden die nog steeds worden gevoed door een bron van 46 graden. De zuidelijke helft ziet een fractie van het noordelijke verkeer, wat het de betere keuze maakt in juli en augustus, en Bath aan het einde geeft je een UNESCO-werelderfgoedstad en een hoofdstation op dezelfde plek.

Cotswold-dorpen om doorheen te wandelen

De dorpen zijn het punt, en ze zijn niet uitwisselbaar. Elk is gebouwd op dezelfde steen door hetzelfde wolgeld, en ze zijn verouderd tot zeer verschillende plaatsen. Dit zijn de dorpen die het waard zijn om een route omheen te plannen, ruwweg van noord naar zuid.

Chipping Campden

Chipping Campden is de mooiste van de wolsteden en het noordelijke einde van de Cotswold Way. Zijn gebogen hoofdstraat is een aaneenschakeling van gouden steen, en in het midden staat de Marktzaal, gebouwd in 1627 voor de verkoop van boter, kaas en gevogelte en nog steeds aan alle kanten open voor het weer. Het woord "chipping" is Oudengels voor een markt.

De St. James' Kerk aan de top van de stad is een van de grote Cotswold-wolkerken, gefinancierd door vijftiende-eeuwse kooplieden die rijk werden op schapenwol. De hele stad is een monument voor schapen, en het Cotswold Lion-ras dat ervoor betaalde droeg ooit de meest waardevolle wol in Europa.

Broadway en Broadway Tower

Broadway ligt aan de voet van de steile helling, zijn groen zo wijd dat de dorpsnaam het beschrijft, ongeveer 3 kilometer naar beneden van de toren. Het is een van de drukste dorpen in de Cotswolds en een van de beste om te voet te bereiken, omdat de afdaling van de toren je recht in de top van het dorp laat vallen.

Broadway Tower zelf is een gotische folly gebouwd in 1798 voor de graaf van Coventry, staande op 312 meter op het op één na hoogste punt in de Cotswolds. William Morris gebruikte het als een landhuis, en de heuvel waarop het staat had een nucleaire monitoringbunker uit de Koude Oorlog van 1961 tot 1991. Op een heldere dag reikt het uitzicht naar zestien graafschappen, wat lokaal de claim is en moeilijk te controleren vanaf de top.

Stanton en Stanway

Stanton is het dorp dat mensen bedoelen als ze zeggen dat een Cotswold-dorp ongerept is. Het is een enkele straat van zeventiende-eeuwse huizen met bijna geen moderne gebouwen, grotendeels omdat één architect het hele dorp in 1906 kocht en 30 jaar bezig was met het herstellen ervan. Er is 1 pub, aan de top van de heuvel, en geen winkel.

Stanway naast de deur is een Jacobeaanse herenhuis met een watertuin, en zijn fontein is de hoogste zwaartekrachtgevoede fontein ter wereld op ongeveer 90 meter, of 300 voet. Beide dorpen liggen direct aan de Cotswold Way, wat betekent dat wandelaars ze vroeg in de ochtend bereiken voordat de dagbezoekers arriveren.

Winchcombe

Winchcombe was een hoofdstad van het Angelsaksische Mercia in de 9e eeuw en is nu de meest wandelvriendelijke stad in de Cotswolds, met zes langeafstandspaden die er samenkomen en een formele Walkers are Welcome-aanwijzing. Het is om die reden de beste basis halverwege de noordelijke sectie.

Twee dingen liggen binnen een korte wandeling. Sudeley Castle herbergt het graf van Katherine Parr, de laatste van de zes vrouwen van Hendrik VIII, die daar stierf in 1548 en het enige privé-kasteel in Engeland is met een koningin die op zijn terrein is begraven. Hailes Abbey, een cisterciënzershuis opgericht in 1246, trok middeleeuwse pelgrims aan naar een fial die gezegd werd het bloed van Christus te bevatten. Belas Knap boven de stad is 5.000 jaar oud, een Neolithische lange grafheuvel van 54 meter lang, met een valse ingang en 4 grafkamers.

Stow-on-the-Wold

Stow ligt op 240 meter op een blootgestelde heuveltop waar 8 wegen samenkomen, wat de reden is dat het groeide tot een markstad en waarom het lokale gezegde luidt dat de wind daar koud waait. Het plein hield ooit een schapenbeurs die 20.000 dieren op één dag verhandelde.

Hetgene waar wandelaars voor komen is de noordelijke deur van St. Edward's Church, een lage stenen boog geflankeerd door twee oude taxusbomen die eromheen zijn gegroeid. Er wordt algemeen gezegd dat het de Deuren van Durin in Tolkien heeft geïnspireerd, wat niet bewezen is en heel geloofwaardig is als je ervoor staat.

Painswick

Lokaal bekend als de Koningin van de Cotswolds, ligt Painswick op de zuidelijke helft van het pad met een kerkhof dat beroemd is om zijn taxusbomen, traditioneel geteld op 99 en elk najaar geknipt sinds de jaren 1790. Het dorp is gebouwd van een lichtere steen dan het noorden, en zijn straten zijn smal genoeg dat twee auto's elkaar niet kunnen passeren.

Painswick Beacon boven het dorp is een heuvelfort uit de IJzertijd op 283 meter, en het uitzicht vanaf daar naar het westen over de Severn is het beste op de zuidelijke helft van de Cotswold Way. Dit is het punt waar het wandelen van karakter verandert, van de drukke dorpen van het noorden naar het rustigere, steilere, meer bosrijke zuiden.

Bibury

Bibury ligt net van de Cotswold Way in de Coln-vallei en is de omweg waard voor één straat. Arlington Row is een terras van 9 cottages gebouwd als een wolopslag rond 1380 en omgebouwd tot woningen voor wevers in de zeventiende eeuw, en William Morris wordt over het algemeen gecrediteerd met het noemen van Bibury het mooiste dorp van Engeland.

Het is ook, volgens elke maatstaf, extreem druk. De rij verschijnt op de omslag van Britse paspoorten die tussen 2010 en 2020 zijn uitgegeven, en de touringcars arriveren vanaf tien uur 's ochtends. Wandel binnen vanuit Coln St Aldwyns voor negen uur en je hebt het voor jezelf, wat de algemene regel is voor elk beroemd Cotswold-dorp.

Bourton en de Slaughters

Bourton is het meest bezochte dorp in de Cotswolds, met de rivier Windrush die door de hoofdstraat stroomt onder 5 lage stenen voetbruggen die tussen 1654 en 1953 zijn gebouwd. In augustus is het vol. Kom te voet in de vroege ochtend of in oktober en het is een heel andere plek.

De veel betere wandeling is de 2 kilometer naar het noorden naar Lower en Upper Slaughter, die stil zijn op een manier die Bourton nooit is. De naam schrikt mensen af en dat zou niet moeten: Slaughter komt van het Oudengelse slohtre, wat een modderige plek betekent, en heeft niets te maken met het doden van iets.

De Beste Wandelingen in de Cotswolds

Naast de Cotswold Way zijn er drie andere paden die het waard zijn om te kennen, en wij bieden geen van beiden aan. De Cotswold Round is een circuit van 349 kilometer dat de Cotswold Way als zijn westelijke zijde gebruikt, meestal gewandeld in twee tot drie weken. De Windrush Way en Warden's Way lopen elk ongeveer 22 kilometer tussen Winchcombe en Bourton, wat een nette heen-en-terug wandeling van twee dagen oplevert. Het Thames Path begint in de zuidelijke Cotswolds nabij Kemble en gaat oostwaarts.

Voor enkele dagen zijn de klassiekers de Broadway Tower-circuit van Broadway van ongeveer 8 kilometer, de Slaughters-lus van Bourton, Cleeve Common van Winchcombe voor het hoogste terrein, en de Painswick Beacon-ronde voor het beste uitzicht op de zuidelijke helft. Alle vier zijn het halve dagwandelingen en alle vier zijn gratis, wat ze de voor de hand liggende invulling van een rustdag maakt.

De Wolhandel in de Cotswolds

Elk honingkleurig dorp dat je doorkruist is betaald door schapen. Van de dertiende tot de zestiende eeuw produceerden de Cotswolds de meest waardevolle wol in Europa, geproduceerd door een langharig ras dat de Cotswold Lion wordt genoemd, en de vachten gingen naar Vlaanderen en Florence in plaats van naar Engelse weefgetouwen. Engeland verscheepte rond de 30.000 zakken ruwe wol per jaar tegen het begin van de 1300s, en wol betaalde voor het meeste van wat het land importeerde.

Het geld ging naar gebouwen, wat de reden is dat het wandelen is wat het is. Kooplieden financierden enorme kerken in kleine plaatsen, en de zogenaamde wolkerken in Northleach, Cirencester en Chipping Campden zijn kathedraal-grote gebouwen in marktdorpen, en Northleach heeft nog steeds minder dan 2.000 inwoners. Je wandelt door de winsten van een middeleeuwse exportboom, bewaard omdat het geld toen vertrok.

Die ineenstorting is de tweede helft van het verhaal. Toen de handel naar Yorkshire verhuisde en de molens naar het noorden gingen, werden de Cotswolds te arm om te herbouwen, en de zeventiende-eeuwse dorpen bleven gewoon staan. De regio is vandaag de dag mooi omdat het driehonderd jaar lang verarmd was, wat het tegenovergestelde is van hoe de meeste mensen aannemen dat het gebeurde.

De Grond Onder Je Voeten

Wandelen in de Cotswolds is gemakkelijk voor de benen en af en toe moeilijk voor het geduld. De paden kruisen werkende akkers en weiden, wat betekent dat het oppervlak verandert met het seizoen en de gewasrotatie in plaats van met het terrein. In mei is een veldpad een gemaaide lijn door de tarwe. In februari is hetzelfde pad zware klei.

Kalksteen eronder draineren goed, en dat is het grote voordeel van de regio: het hoge terrein blijft begaanbaar wanneer het noorden van Engeland verzadigd is. De valleibodems zijn de uitzondering, omdat daar de klei ligt. Modder is het enige echte obstakel dat de Cotswolds bieden, en gaiters in de winter doen hier meer voor je dan laarzen.

De andere eigenschap is het veldmeubilair. Omdat dit rechten van weg zijn over landbouwgrond, kruist de route voortdurend grenzen: knuffelpoorten, knijphekken, staphekken die in stenen muren zijn gezet. Een dag kan 40 van hen bevatten. Het bouwen van stenen muren hier is een levende ambacht, gebouwd zonder mortel in een kenmerkende Cotswold-stijl met een bovenste laag van rechtopstaande stenen.

Waar te Verblijven in de Cotswolds

De Cotswolds hebben de gemakkelijkste accommodatie van elk Brits wandelgebied, omdat de marktdorpen zijn gebouwd om reizigers te huisvesten en nooit zijn gestopt. Herbergen langs de oude wegen, dorpspubs met kamers erboven en kleine hotels in omgebouwde wolhandelarenhuizen dekken bijna elke etappe van de Cotswold Way.

De standaard is hoog en ook de prijzen, vooral aan het noordelijke einde en in de hoge zomer. Boek de Cotswold Way-dorpen maanden eerder dan weken, omdat Stanton één pub heeft, en kleine plaatsen op een Nationaal Pad vol raken vanaf mei. Onze routes gebruiken hotels met drie sterren met ontbijt, en de bagage wordt elke ochtend per weg verplaatst.

Onder dat niveau worden de opties dunner in vergelijking met de Meren of Snowdonia. Er zijn een handvol jeugdherbergen en wat kamperen, maar hier is helemaal geen bunkhouse- of bothy-cultuur. Dit is een regio die verwacht dat je binnen slaapt, en het prijzen van je reis op basis daarvan is realistisch.

Hoe Moeilijk Is Wandelen in de Cotswolds?

Dit is het gemakkelijkste meerdaagse wandelen in Engeland, en de moeilijkheid komt van de afstand in plaats van het terrein. Dagen lopen 15 tot 20 kilometer met 200 tot 450 meter stijging, en de steilste enkele klim op het hele pad wint minder dan 250 meter, verspreid over veel kleine klimmetjes op en af de steile helling. Niets is blootgesteld, niets vereist een klim, en het hoogste punt in de hele regio is 330 meter.

Beide van onze Cotswolds-routes scoren 2 uit 5 voor fitness en 2 voor techniek, wat ze onder de zachtste reizen in ons Engelse aanbod plaatst. Als je vijf uur achtereen kunt wandelen op opeenvolgende dagen, ben je er klaar voor, en de wandelmoeilijkheidsgids legt uit hoe de beoordelingen zich vertalen. Wat mensen verrast is meer alledaags dan bergen.

• Navigatie is moeilijker dan het terrein doet vermoeden. Buiten de gemarkeerde Cotswold Way kruisen veldpaden open grond zonder zichtbare lijn, en een GPS-track verdient zijn geld.

• Afstand zonder herkenningspunten vermoeit mensen. Twintig kilometer zacht landbouwgrond kan langer aanvoelen dan twaalf in de heuvels.

• Modder in de valleibodems. Klei onder je voeten van november tot maart, soms enkel diep op ruiterpaden.

• Vee in de velden. Vee met kalveren is het enige echte gevaar, en om een veld heen gaan is beter dan erdoorheen gaan.

• Schaduw is schaars op de steile helling. De rand is open grond, en een hete julidag daar vereist dat je water meeneemt.

Beste Tijd om de Cotswolds te Wandelen

Het seizoen hier is langer dan ergens anders in het upland Engeland, omdat de grond goed afwatert en de hoogte laag is. Wandelen is het hele jaar door mogelijk, en de twee schouderseizoenen zijn duidelijk de beste.

Mei en september zijn de twee vensters waar je een reis omheen kunt plannen. Mei biedt blauwe bollen in de hangende beukenbossen langs de steile helling en de droogste grond van het jaar. September biedt de oogst die is voltooid, de paden die weer open zijn over het stoppelveld, en de dorpen die weer iets van normaal zijn na augustus.

De winter verdient een vermelding in plaats van een waarschuwing. De Cotswolds zijn een van de weinige Britse wandelgebieden die in januari werken, mits je modder en korte dagen accepteert. De uitzichten vanaf de rand zijn het langst in koude heldere lucht, en een vuur in een zeventiende-eeuwse herberg is een redelijke beloning.

Bereikbaarheid van de Cotswolds per Trein

De regio is ongewoon goed verbonden voor open platteland. Moreton-in-Marsh ligt aan de directe lijn van Londen Paddington, ongeveer 90 minuten weg, en Kemble, Stroud, Cheltenham en Bath hebben ook allemaal hoofdstations. De Cotswold Way eindigt op een korte wandeling van het station van Bath, en het begin bij Chipping Campden ligt 6 kilometer van Moreton-in-Marsh met de lokale bus of taxi, wat dichtbij is voor een Nationaal Pad.

Tussen de dorpen zijn de bussen dunner en de zondagse diensten zijn bijna niet-bestaand. Plan de route zodat je nooit afhankelijk bent van een plattelandsbus, wat een punt-tot-punt wandeling met bagagetransfer oplost door ontwerp. Cheltenham en Bath zijn de twee voor de hand liggende aankomst- en vertrekpunten voor de noordelijke en zuidelijke helften.

Toegang en Rechten van Weg

De Cotswolds zijn bijna volledig privé landbouwgrond, en het wandelen hangt af van het netwerk van openbare rechten van weg in plaats van open toegang. Er is hier heel weinig CROW-open toegang land, dus in tegenstelling tot het Lake District kun je niet gewoon rondzwerven: je volgt het geregistreerde pad, en buiten dat heb je geen recht om te zijn.

In de praktijk is dit onzichtbaar, omdat het netwerk dicht en goed gemarkeerd is. Ordnance Survey Explorer kaarten OL45 en 168 dekken het grootste deel van het wandelen. Wildkamperen heeft overal in de Cotswolds de toestemming van de landeigenaar nodig, en gezien de dichtheid van herbergen is er weinig reden om het te proberen. Houd honden aan de lijn door de veevelden, en laat poorten zoals je ze hebt aangetroffen.

Cotswolds Wandelvakanties

De keuze is tussen het volgen van de steile helling en het dwalen door de dorpen erachter. De steile helling geeft je het pad, de uitzichten en de monumenten; de diphelling geeft je meer dorpen, kortere dagen en een cirkelvormige route die aan beide uiteinden geen logistiek nodig heeft. Onze twee Cotswolds-reizen zijn gebouwd op die splitsing: Cotswolds Highlights volgt de steile helling op de Cotswold Way, en de Cotswolds Village to Village Loop cirkelt de dorpen op de diphelling vanuit Moreton-in-Marsh.

Nog steeds aan het beslissen tussen de klif en de dorpen, of tussen vijf dagen en acht? Neem contact op en we zullen de route, het tempo en de dorpen aanpassen aan de tijd die je hebt.