Senderismo en los Cotswolds: El Cotswold Way, pueblos y las mejores caminatas

Los Cotswolds son el mejor senderismo suave en Inglaterra, y la razón es una única capa de roca. Una banda de piedra caliza dorada se eleva desde el Valle de Severn, corre unos 140 kilómetros de noreste a suroeste y cae en un largo borde orientado al oeste. Todo lo demás sigue a partir de eso: las vistas, los pueblos, los caminos de campo y el hecho de que puedes caminar aquí durante una semana sin una subida empinada.

También son ampliamente malinterpretados. La mayoría de los visitantes experimentan los Cotswolds desde un aparcamiento en un pueblo de color miel, luego en otro, y concluyen que el lugar es una serie de postales. A pie se lee de manera completamente diferente. Los pueblos fueron construidos donde ya existían las rutas de senderismo, en la línea de manantiales y los cruces de valles, y unirlos a pie es la única forma en que el patrón tiene sentido. Nuestras vacaciones de senderismo en Inglaterra están construidas de la misma manera, de un pueblo a otro.

La piedra explica el aspecto del lugar. La piedra caliza de Cotswold es oolítica, formada en un lecho marino tropical poco profundo hace unos 170 millones de años, y es lo suficientemente blanda como para cortarse con una sierra cuando se extrae fresca. Cada pueblo fue construido con lo que salió del suelo debajo de él, razón por la cual los edificios coinciden con los campos, y por qué el color cambia a medida que caminas. El norte es de un profundo color miel, el sur es casi blanco para cuando llegas a Bath.

El senderismo en los Cotswolds es caminar de pueblo a pueblo en su forma británica más pura: de 15 a 20 kilómetros al día, un pub al almuerzo, un pueblo comercial por la noche, y casi ninguna ascensión que valga la pena mencionar. Es el más suave de los seis paisajes en nuestra guía de senderismo en el Reino Unido, y el extremo opuesto de la gama de senderismo en el Distrito de los Lagos, donde la misma semana de caminata puede costarte el doble de ascenso. Esta guía cubre cómo está distribuida la región, el Cotswold Way, los pueblos que vale la pena recorrer, y cuándo venir.

Cómo están distribuidos los Cotswolds

Los Cotswolds son una cuesta, un bloque de roca inclinado como un libro en una estantería. El alto borde occidental es el acantilado, una cara empinada que da al Valle de Severn hacia los Malverns y Gales. Detrás, la tierra se inclina suavemente hacia el este durante 30 kilómetros o más, cortada por valles poco profundos, hasta que se extiende hacia la cuenca del Támesis.

Esta forma es todo el mapa, y divide la región en dos tipos de caminatas. El acantilado ofrece las vistas y cada metro de ascenso que tiene la región, razón por la cual el Cotswold Way corre a lo largo de él. La pendiente detrás proporciona los pueblos clásicos, los valles fluviales de Windrush, Evenlode y Coln, y caminar tan nivelado que apenas se nota.

La región es el mayor Paisaje Nacional en Inglaterra y Gales, cubriendo alrededor de 2,000 kilómetros cuadrados a través de seis condados, designado en 1966. Su punto más alto es Cleeve Hill a 330 metros, sobre Cheltenham. Piénsalo como una columna vertebral con una pendiente detrás. El sendero sigue el borde, los pueblos se sitúan alejados de él en la pendiente, y elegir entre los dos es la principal decisión de planificación que debes tomar.

Cotswold Way: El sendero de 102 millas

El Cotswold Way recorre 102 millas desde Chipping Campden hasta Bath. Eso son 164 kilómetros, de la plaza del mercado a la puerta de la abadía. Se convirtió en un Sendero Nacional en mayo de 2007, lo que significa señalización de bellota durante todo el recorrido y un estándar de mantenimiento que los otros caminos de la región no tienen. La mayoría de la gente toma de siete a diez días para el recorrido completo.

No es una caminata por la cresta, a pesar de seguir un borde. El sendero sube repetidamente al acantilado para una vista y vuelve a bajar a un pueblo, que es de donde proviene la ascensión: el recorrido completo asciende alrededor de 3,500 metros en total, todo en pequeñas partes. Caminado en cualquier dirección funciona, aunque de sur a norte mantiene el viento predominante y el sol de la tarde detrás de ti.

Chipping Campden a Cheltenham

Los primeros 50 kilómetros contienen la mayor parte de lo que la gente imagina. Desde Chipping Campden, el sendero sube Dover's Hill a 230 metros, un anfiteatro natural utilizado para una reunión de juegos en la colina desde 1612, luego corre por el borde hasta Broadway Tower antes de descender a Broadway mismo. Stanton, Stanway y Winchcombe siguen, luego la larga corona abierta de Cleeve Common, 400 hectáreas de tierras comunes no cercadas sobre Cheltenham.

Esta sección tiene la mayor concentración de cosas que valen la pena detenerse en cualquier lugar del sendero: la Abadía de Hailes, el Castillo de Sudeley, el túmulo neolítico en Belas Knap y el terreno más alto de los Cotswolds. También es la mitad que la mayoría de los caminantes eligen si solo tienen cinco días, y es exactamente el terreno que cubre nuestra ruta de Cotswolds Highlights, con 17, 12 y 19 kilómetros en tres días de caminata.

Cheltenham a Bath

Al sur de Cheltenham, el sendero se vacía y el carácter cambia. Los pueblos están más alejados, el bosque es más denso en la pendiente del acantilado, y la piedra se aclara hacia el gris-crema de Bath. Painswick aparece temprano, con un cementerio famoso por sus tejos recortados, luego Stroud, Dursley y Wotton-under-Edge.

El último tramo cruza los fuertes de la Edad de Hierro sobre Bath antes de descender a la ciudad para terminar en la Abadía de Bath, en un sitio que ha tenido una iglesia desde el siglo VII, al lado de baños romanos aún alimentados por un manantial a 46 grados. La mitad sur ve una fracción del tráfico del norte, lo que lo convierte en la mejor opción en julio y agosto, y Bath al final te ofrece una ciudad Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una estación de tren principal en el mismo lugar.

Pueblos de Cotswolds para recorrer

Los pueblos son el punto, y no son intercambiables. Cada uno fue construido con la misma piedra por el mismo dinero de la lana, y han envejecido en lugares muy diferentes. Estos son los que valen la pena planear una ruta alrededor, aproximadamente de norte a sur.

Chipping Campden

Chipping Campden es el más fino de los pueblos de lana y el extremo norte del Cotswold Way. Su calle principal curva es una corrida continua de piedra dorada, y en su centro se encuentra el Mercado, construido en 1627 para la venta de mantequilla, queso y aves de corral y aún abierto a la intemperie por todos lados. La palabra "chipping" es inglés antiguo para un mercado.

La Iglesia de San Jaime en la parte superior del pueblo es una de las grandes iglesias de lana de Cotswold, financiada por comerciantes del siglo XV que se enriquecieron con las lanas. Todo el pueblo es un monumento a las ovejas, y la raza de ovejas Cotswold Lion que lo financió una vez llevó la lana más valiosa de Europa.

Broadway y Broadway Tower

Broadway se encuentra al pie del acantilado, su verde es tan amplio que el nombre del pueblo lo describe, a unos 3 kilómetros cuesta abajo desde la torre. Es uno de los pueblos más concurridos de los Cotswolds y uno de los mejores para llegar a pie, porque el descenso desde la torre te deja directamente en la parte superior del pueblo.

Broadway Tower en sí es una locura gótica construida en 1798 para el Conde de Coventry, que se eleva a 312 metros en el segundo punto más alto de los Cotswolds. William Morris lo utilizó como un refugio campestre, y la colina en la que se encuentra albergó un búnker de monitoreo nuclear de la Guerra Fría desde 1961 hasta 1991. En un día claro, la vista alcanza dieciséis condados, que es la afirmación local y difícil de comprobar desde la cima.

Stanton y Stanway

Stanton es el pueblo que la gente menciona cuando dice que un pueblo de Cotswold está intacto. Es una única calle de casas del siglo XVII con casi ninguna construcción moderna, en gran parte porque un arquitecto compró todo el pueblo en 1906 y pasó 30 años restaurándolo. Hay 1 pub, en la parte superior de la colina, y ninguna tienda.

Stanway, al lado, es una mansión jacobea con un jardín de agua, y su fuente es la fuente de gravedad más alta del mundo, con alrededor de 90 metros, o 300 pies. Ambos pueblos se encuentran directamente en el Cotswold Way, lo que significa que los caminantes los visitan temprano en la mañana antes de que lleguen los visitantes del día.

Winchcombe

Winchcombe fue la capital de Mercia anglosajona en el siglo IX y ahora es la ciudad más amigable para los caminantes en los Cotswolds, con seis senderos de larga distancia que se encuentran en ella y una designación formal de Caminantes son Bienvenidos. Por esa razón, es la mejor base a mitad de ruta en la sección norte.

Dos cosas se encuentran a poca distancia. El Castillo de Sudeley alberga la tumba de Katherine Parr, la última de las seis esposas de Enrique VIII, que murió allí en 1548 y es el único castillo privado en Inglaterra con una reina enterrada en sus terrenos. La Abadía de Hailes, una casa cisterciense fundada en 1246, atrajo a peregrinos medievales a un frasco que se decía contenía la sangre de Cristo. Belas Knap, sobre la ciudad, tiene 5,000 años de antigüedad, un túmulo neolítico de 54 metros de largo, con una entrada falsa y 4 cámaras funerarias.

Stow-on-the-Wold

Stow se encuentra a 240 metros en una colina expuesta donde se cruzan 8 caminos, razón por la cual creció hasta convertirse en un pueblo comercial y por la cual el dicho local dice que el viento sopla frío allí. Su plaza alguna vez albergó una feria de ovejas que comerciaba 20,000 animales en un día.

Lo que los caminantes vienen a ver es la puerta norte de la Iglesia de San Eduardo, un bajo arco de piedra flanqueado por dos tejos antiguos que han crecido a su alrededor. Se dice ampliamente que inspiró las Puertas de Durin en Tolkien, lo cual no está probado y es completamente creíble cuando te encuentras frente a ella.

Painswick

Conocida localmente como la Reina de los Cotswolds, Painswick se encuentra en la mitad sur del sendero con un cementerio famoso por sus tejos, tradicionalmente contados en 99 y recortados cada otoño desde la década de 1790. El pueblo está construido de una piedra más clara que la del norte, y sus calles son lo suficientemente estrechas como para que dos coches no puedan pasar.

Painswick Beacon, sobre el pueblo, es un fuerte de la Edad de Hierro a 283 metros, y la vista desde allí hacia el oeste sobre el Severn es la mejor en la mitad sur del Cotswold Way. Este es el punto donde la caminata cambia de carácter, de los pueblos concurridos del norte a los más tranquilos, empinados y boscosos del sur.

Bibury

Bibury se encuentra fuera del Cotswold Way en el valle de Coln y vale la pena el desvío por una calle. Arlington Row es una terraza de 9 cabañas construidas como un almacén de lana alrededor de 1380 y convertidas en viviendas para tejedores en el siglo XVII, y a William Morris generalmente se le atribuye haber llamado a Bibury el pueblo más hermoso de Inglaterra.

También es, por cualquier medida, extremadamente concurrido. La fila aparece en la portada de los pasaportes británicos emitidos entre 2010 y 2020, y los autocares llegan desde las diez de la mañana. Camina desde Coln St Aldwyns antes de las nueve y lo tendrás para ti solo, que es la regla general para cada famoso pueblo de Cotswold.

Bourton y los Slaughters

Bourton es el pueblo más visitado en los Cotswolds, con el río Windrush corriendo por su calle principal bajo 5 puentes peatonales de piedra bajos construidos entre 1654 y 1953. En agosto está abarrotado. Llegar a pie en la mañana temprano o en octubre es un lugar completamente diferente.

La caminata mucho mejor es los 2 kilómetros al norte hacia Lower y Upper Slaughter, que son tranquilos de una manera que Bourton nunca lo es. El nombre ahuyenta a la gente y no debería: Slaughter proviene del inglés antiguo slohtre, que significa un lugar fangoso, y no tiene nada que ver con matar nada.

Las mejores caminatas en los Cotswolds

Más allá del Cotswold Way hay tres otras rutas que vale la pena conocer, y no operamos ninguna de ellas. El Cotswold Round es un circuito de 349 kilómetros que utiliza el Cotswold Way como su lado occidental, generalmente caminando en dos a tres semanas. El Windrush Way y el Warden's Way recorren cada uno alrededor de 22 kilómetros entre Winchcombe y Bourton, ofreciendo un agradable recorrido de ida y vuelta de dos días. El Thames Path comienza en los Cotswolds del sur cerca de Kemble y se dirige hacia el este.

Para días individuales, los clásicos son el circuito de Broadway Tower desde Broadway a unos 8 kilómetros, el bucle de los Slaughters desde Bourton, Cleeve Common desde Winchcombe para el terreno más alto, y el recorrido de Painswick Beacon para la mejor vista en la mitad sur. Los cuatro son caminatas de medio día y los cuatro son gratuitos, lo que los convierte en el uso obvio de un día de descanso.

El comercio de lana en los Cotswolds

Cada pueblo de color miel por el que caminas fue pagado por ovejas. Desde el siglo XIII hasta el XVI, los Cotswolds produjeron la lana más valiosa de Europa, producida por una raza de lana larga llamada Cotswold Lion, y las lanas iban a Flandes y Florencia en lugar de a los telares ingleses. Inglaterra estaba enviando aproximadamente 30,000 sacos de lana cruda al año a principios de 1300, y la lana pagaba la mayor parte de lo que el país importaba.

El dinero se invirtió en edificios, razón por la cual el senderismo es lo que es. Los comerciantes financiaron enormes iglesias en lugares pequeños, y las llamadas iglesias de lana en Northleach, Cirencester y Chipping Campden son edificios de escala catedralicia en pueblos comerciales, y Northleach aún tiene menos de 2,000 habitantes. Estás caminando a través de las ganancias de un auge de exportación medieval, preservadas porque el dinero se fue después.

Ese colapso es la segunda mitad de la historia. Cuando el comercio se trasladó a Yorkshire y los molinos se fueron al norte, los Cotswolds se volvieron demasiado pobres para reconstruir, y los pueblos del siglo XVII simplemente permanecieron en pie. La región es hermosa hoy porque estuvo empobrecida durante trescientos años, lo que es lo opuesto a cómo la mayoría de la gente asume que sucedió.

El suelo bajo los pies

Caminar por los Cotswolds es fácil para las piernas y ocasionalmente difícil para la paciencia. Los caminos cruzan tierras de cultivo y pastoreo, lo que significa que la superficie cambia con la temporada y la rotación de cultivos en lugar de con el terreno. En mayo, un camino de campo es una línea cortada a través del trigo. En febrero, el mismo camino es arcilla pesada.

La piedra caliza debajo drena bien, y esa es la gran ventaja de la región: el terreno alto se mantiene transitable cuando el norte de Inglaterra está saturado. Los fondos de los valles son la excepción, porque la arcilla se asienta allí. El barro es el único verdadero obstáculo que ofrecen los Cotswolds, y las polainas en invierno te ayudan más aquí que las botas.

La otra característica son los muebles de campo. Debido a que estos son derechos de paso a través de tierras agrícolas, la ruta cruza límites constantemente: puertas de beso, escalones, escalones de piedra establecidos en paredes de piedra seca. Un día puede incluir 40 de ellos. La construcción de paredes de piedra seca aquí es un oficio vivo, construido sin mortero en un estilo distintivo de Cotswold con una fila superior de piedras verticales.

Dónde quedarse en los Cotswolds

Los Cotswolds tienen el alojamiento más fácil de cualquier región de senderismo británica, porque los pueblos comerciales fueron construidos para albergar viajeros y nunca se detuvieron. Posadas en las antiguas carreteras, pubs de pueblo con habitaciones sobre ellos y pequeños hoteles en casas de comerciantes de lana convertidas cubren casi cada etapa del Cotswold Way.

El estándar es alto y también lo son los precios, particularmente en el extremo norte y en pleno verano. Reserva los pueblos del Cotswold Way con meses de antelación en lugar de semanas, porque Stanton tiene un pub, y los lugares pequeños en un Sendero Nacional se llenan desde mayo en adelante. Nuestras rutas utilizan hoteles de tres estrellas con desayuno, y el equipaje se mueve por carretera cada mañana.

Por debajo de ese nivel, las opciones se reducen en comparación con los Lagos o Snowdonia. Hay un puñado de albergues juveniles y algo de camping, pero aquí no hay cultura de casas de albergue o bothy en absoluto. Esta es una región que espera que duermas en interiores, y calcular tu viaje sobre esa base es realista.

¿Qué tan difícil es el senderismo en los Cotswolds?

Este es el senderismo de varios días más fácil en Inglaterra, y la dificultad proviene de la distancia más que del terreno. Los días van de 15 a 20 kilómetros con 200 a 450 metros de ascenso, y la subida más empinada en todo el sendero gana menos de 250 metros, repartidos en muchas pequeñas subidas dentro y fuera del acantilado. Nada está expuesto, nada necesita un ascenso, y el punto más alto de toda la región es de 330 metros.

Ambas rutas de los Cotswolds tienen una calificación de 2 de 5 para la condición física y 2 para la técnica, lo que las coloca entre los viajes más suaves en nuestra gama inglesa. Si puedes caminar durante cinco horas en días consecutivos, estás listo, y la guía de dificultad de senderismo explica cómo se traducen las calificaciones. Lo que sorprende a la gente es más mundano que las montañas.

• La navegación es más complicada de lo que sugiere el terreno. Fuera del Cotswold Way señalizado, los caminos de campo cruzan terreno abierto sin una línea visible, y un seguimiento GPS se vuelve esencial.

• La distancia sin puntos de referencia cansa a la gente. Veinte kilómetros de tierras agrícolas suaves pueden sentirse más largos que doce en las colinas.

• Barro en los fondos de los valles. Arcilla bajo los pies de noviembre a marzo, a veces hasta los tobillos en los caminos de caballos.

• Ganado en los campos. El ganado con terneros es el único verdadero peligro, y rodear un campo es mejor que cruzarlo.

• La sombra es escasa en el acantilado. El borde es terreno abierto, y un día caluroso de julio necesita agua llevada.

Mejor época para caminar por los Cotswolds

La temporada aquí es más larga que en cualquier otro lugar en el norte de Inglaterra, porque el suelo drena y la altitud es baja. Caminar es posible durante todo el año, y las dos temporadas intermedias son claramente las mejores.

Mayo y septiembre son las dos ventanas que valen la pena construir un viaje alrededor. Mayo ofrece campanillas en los bosques de hayas colgantes a lo largo del acantilado y el suelo más seco del año. Septiembre trae la cosecha terminada, los caminos reabiertos a través de los rastrojos, y los pueblos vuelven a algo parecido a la normalidad después de agosto.

El invierno merece una mención más que una advertencia. Los Cotswolds son una de las pocas regiones de senderismo británicas que funcionan en enero, siempre que aceptes el barro y los días cortos. Las vistas desde el borde son las más largas en aire frío y claro, y un fuego en una posada del siglo XVII es una recompensa razonable.

Cómo llegar a los Cotswolds en tren

La región está inusualmente bien conectada para el campo abierto. Moreton-in-Marsh se encuentra en la línea directa desde Londres Paddington, a aproximadamente 90 minutos de distancia, y Kemble, Stroud, Cheltenham y Bath también tienen estaciones de tren principales. El Cotswold Way termina a un corto paseo de la estación de Bath, y su inicio en Chipping Campden está a 6 kilómetros de Moreton-in-Marsh en autobús local o taxi, lo que es cercano para un Sendero Nacional.

Entre los pueblos, los autobuses son menos frecuentes y los servicios del domingo son casi inexistentes. Planifica la ruta de modo que nunca dependas de un autobús rural, lo que una caminata de punto a punto con traslado de equipaje resuelve por diseño. Cheltenham y Bath son los dos puntos obvios de llegada y salida para las mitades norte y sur.

Acceso y derechos de paso

Los Cotswolds son casi completamente tierras agrícolas privadas, y el senderismo depende de la red de derechos de paso públicos en lugar de acceso abierto. Hay muy poco terreno de acceso abierto CROW aquí, así que a diferencia del Distrito de los Lagos no puedes simplemente vagar: sigues el camino registrado, y fuera de él no tienes derecho a estar.

En la práctica, esto es invisible, porque la red es densa y está bien señalizada. Las hojas de Ordnance Survey Explorer OL45 y 168 cubren la mayor parte del senderismo. El camping salvaje necesita el permiso del propietario en todas partes en los Cotswolds, y dado la densidad de posadas, hay poco motivo para intentarlo. Mantén a los perros con correa a través de los campos de ganado, y deja las puertas como las encontraste.

Vacaciones de senderismo en los Cotswolds

La elección es entre seguir el acantilado y vagar por los pueblos detrás de él. El acantilado te da el sendero, las vistas y los monumentos; la pendiente te da más pueblos, días más cortos y una ruta circular que no necesita logística en ninguno de los extremos. Nuestros dos viajes por los Cotswolds están construidos sobre esa división: Cotswolds Highlights sigue el acantilado en el Cotswold Way, y el Cotswolds Village to Village Loop rodea los pueblos de la pendiente desde Moreton-in-Marsh.

Aún decidiendo entre el acantilado y los pueblos, o entre cinco días y ocho? Contáctanos y adaptaremos la ruta, el ritmo y los pueblos al tiempo que tienes.