O Circuit Torres del Paine: De Ultieme Gids

Het O-circuit is de complete lus rond het Paine-massief in het Chileense Patagonië. Het park noemt het de Circuito Macizo Paine. Iedereen noemt het de O, naar de vorm die het op een kaart tekent, en de zuidelijke helft is de W-trek die als één lijn wordt gelopen.

De noordelijke helft is waarvoor je de extra dagen betaalt. Drie dagen achter het massief op grond zonder wegtoegang, zonder telefoonsignaal en met één hoge pas om over te steken. Het O-circuit vraagt ongeveer twee keer zoveel wandeldagen als de W-trek.

Wat deze pagina je geeft, is de andere helft van het plaatje: de echte cijfers, het minimum van het park en de regels die de toegang rationeren.

De kaart

• Lengte: 135 km (84 mijl)

• Helling stijging: ongeveer 5.700 m (18.700 ft), met bijna evenveel in daling

• Duur: 8 tot 10 dagen, waarvan 7 wandel dagen

• Hoogste punt: John Gardner Pass, 1.241 m (4.070 ft)

• Beste tijd: november tot maart

• Moelijkheidsgraad: zwaar, 4 van 5 voor conditie en 3 van 5 voor technisch terrein

• Start en finish: Torres Central, tegen de klok in gewandeld

• Dagelijkse limiet: 100 wandelaars op het circuit

Het cijfer dat als eerste moet worden aangepakt is de dagelijkse limiet, omdat een beperkt circuit veel eerder uitverkocht is dan een onbeperkt circuit.

De route is een enkele gesloten lus, die begint en eindigt in de Torres-sector aan de oostkant van het park. De zuidelijke arm beslaat hetzelfde gebied als de W-trek, met uitzicht op de torens, de Franse Vallei en de oever van het Nordenskjöldmeer. De noordelijke arm is het deel dat alleen wandelaars van de circuitroute zien.

De officiële naam is belangrijk om te weten, omdat borden, rangerstations en de eigen documenten van het park deze gebruiken. Parkborden zeggen Macizo Paine circuit, nooit "de O". Een wandelaar die op zoek is naar een letter op een wegwijzer zal er geen vinden.

De richting is geen kwestie van voorkeur. CONAF beheert de circuitroute als eenrichtingsverkeer, tegen de klok in. De lus loopt nu slechts in één richting.

Je wandelt daarom eerst de noordelijke helft en eindigt op het terrein dat de W-trek beslaat. De logica is deels terrein en deels crowd control: vanaf de Perros-zijde klimt de hoge pas met een vriendelijker helling, en één stroom wandelaars op een smalle pas is beter dan twee.

Die volgorde heeft een gevolg waar weinig mensen rekening mee houden. De rustige dagen komen aan het begin en de drukke aan het einde, dus vult het circuit zich met dagwandelaars terwijl je benen leeg raken.

Het eigen antwoord van het park is acht tot tien dagen, en het publiceert dat als een aanbeveling in plaats van een uiterste limiet. Ter vergelijking plaatst het de W-trek op drie tot vijf.

Onze eigen versie loopt tot tien dagen van Punta Arenas terug naar Punta Arenas, waarvan zeven wandel dagen zijn. Tien dagen is de bovenkant van het door het park aanbevolen bereik. De extra tijd wordt niet op het pad doorgebracht: het koopt een nacht in Punta Arenas aan beide uiteinden, plus een transferdag naar het park via Puerto Natales.

Acht-daagse itineraries meten iets anders. Ze beginnen en eindigen bij de parkpoort, en ze splitsen het lange openingsgedeelte in twee korte dagen bij Serón. Een acht-daagse parkroute en een tien-daagse reis kunnen dezelfde wandelingen zijn.

Lees wat de dagen daadwerkelijk bevatten voordat je de cijfers vergelijkt, want een dagtelling op zich vertelt je niets over het wandelen.

Hier is de klim en de afstand voor elke etappe:

• Torres Central naar Camp Dickson: 35 km, 940 m omhoog, 890 m omlaag

• Dickson naar Los Perros: 15 km, 730 m omhoog, 160 m omlaag

• Los Perros naar Camp Grey, over John Gardner Pass: 15 km, 670 m omhoog, 1.400 m omlaag

• Grey naar Paine Grande aan het Pehoé-meer: 15 km, 440 m omhoog, 450 m omlaag

• Paine Grande naar Refugio Los Cuernos, via de Franse Vallei: 20 km, 1.060 m omhoog, 930 m omlaag

• Los Cuernos naar Torres Central: 15 km, 730 m omhoog, 760 m omlaag

• Het uitzichtpunt op de torens en terug: 20 km, 1.130 m omhoog, 1.130 m omlaag

Dat komt neer op 135 km met ongeveer 5.700 m stijging en een bijna identiek aantal dalingen. Het totaal van de dalingen is het cijfer dat mensen verrast, omdat het de knieën zijn in plaats van de longen die de meeste O-treks vroeg beëindigen.

Twee dagen springen eruit om verschillende redenen. De openings 35 km is het langste enkele stuk op de route en valt op je eerste wandeldag, wanneer de rugzak het zwaarst is en je nog geen idee hebt van wat het weer hier doet.

De pasdag lijkt bescheiden met 15 km totdat je de 1.400 m daling opmerkt die in de tweede helft is verpakt. Ondertussen bevinden de twee grootste klimmen, van 1.060 m en 1.130 m, zich beide aan de zuidelijke arm helemaal aan het einde. De moeilijkste beklimmingen komen als laatste, niet op de pas.

De regels voor deze pas zijn geschreven door één storm. Op 17 november 2025 werd een sneeuwstorm wandelaars verrast op de blootgestelde grond tussen Los Perros en de pas, met windstoten van bijna 193 km/u tegen een ochtendvoorspelling van 100. CONAF sloot het circuit en heropende het drie weken later onder de onderstaande voorwaarden.

John Gardner Pass, op 1.241 m, is het hoogste punt van het circuit en de enige plek waar je de bergketen oversteekt in plaats van erlangs te lopen. De klim vanaf Los Perros is niet technisch en vereist niets meer dan schoenen en stokken. Ongeveer twee kilometer daarvan is volledig blootgesteld, op kale grond, zonder iets om achter te schuilen.

Rangers beslissen of de pas open is. Registratie bij elk rangerstation bij aankomst is verplicht, en bij de Perros en Paso campings moet je ook uitschrijven voordat je vertrekt, zodat iedereen weet dat ze naar je moeten uitkijken. Het park is expliciet dat sluitingstijden van toepassing zijn op de W-trek en het O-circuit, en dat alleen een ranger hiervan kan afzien.

Het weer hier overtreft routinematig zijn voorspelling, dus beschouw de ochtendverwachting als informatie in plaats van als een oordeel. Een voorspelling is geen beslissing over deze pas.

Het park heeft het personeel hierop afgestemd: twee rangers zijn gepost in elk van de blootgestelde sectoren bij Dickson, Los Perros en de pas zelf, en er is een limiet aan het aantal wandelaars dat tegelijkertijd op het circuit is. Als een ranger je terugstuurt bij Los Perros, is dat het systeem dat werkt in plaats van faalt.

Plan dit van tevoren in plaats van er op de dag zelf over te discussiëren. Een extra dag verandert een gesloten pas in een verloren dag, en zonder één kan het de hele trek kosten.

De meeste mensen die deze pagina bezoeken, kiezen echt tussen twee routes, dus hier is de eerlijke verdeling. De W-trek beslaat de drie bezienswaardigheden waarvoor het park beroemd is in vier wandel dagen en ongeveer 67 km, met ongeveer 2.570 m stijging. De O-circuit beslaat dezelfde bezienswaardigheden en voegt de noordelijke helft toe, met 135 km en ongeveer 5.700 m.

Kies de W-trek als je een week hebt, als dit je eerste meerdaagse wandeling is, of als je aan het einde van elke etappe een bed en een warme maaltijd wilt. Het is geen gemakkelijke optie. De torens dag alleen al is een acht uur durende rondreis en het is het drukste pad in het park.

Kies het O-circuit als je een veertien dagen hebt en de drie dagen van bijna eenzaamheid wilt die de W-trek op geen enkel moment van het jaar kan bieden. Wat mensen boeken als de Torres del Paine O-trek is geen moeilijkere W-trek, het is dezelfde route met een oprecht afgelegen sectie aan de voorkant, en de noordelijke kampen zijn basis waar de voorste refugio's comfortabel zijn.

Seizoen is de tiebreaker die mensen vergeten. Het seizoen van de W-trek is maanden langer dan dat van het circuit, dus als je data vaststaan in september, oktober of april, is de keuze al voor je gemaakt. Onze W-trek route loopt door dat bredere venster.

Het meest nuttige feit over het O-circuit is dat de toegang nu beperkt is. CONAF heeft een maximum van 100 mensen per dag op het circuit ingesteld, wat de reden is dat de noordelijke campings maanden eerder volgeboekt zijn dan de campings aan de voorkant. Boek eerst de noordelijke helft en werk naar buiten toe.

Je kunt het O-circuit niet wandelen zonder accommodatie van tevoren gereserveerd. Het park stelt dat wandelaars op de W-trek en het Macizo Paine-circuit hun accommodatie in de refuges en campings binnen het park moeten reserveren, en de enige uitzonderingen zijn dagwandelingen en twee campings langs de weg. Wildkamperen is geen optie, omdat de wet die het park regelt het verbiedt om te slapen of te eten op plaatsen die daarvoor niet zijn toegestaan.

Het lastige is dat de bedden niet op één plek zijn. Twee concessiehouders delen het circuit tussen hen, Las Torres Patagonia en Vértice Patagonia, terwijl de gratis campings van CONAF zijn. Drie aparte boekingssystemen moeten het eens worden over je data, en één gemiste nacht breekt de keten.

Toegang tot het park is een vierde transactie, die minstens 24 uur van tevoren moet worden gekocht via het ticketplatform van CONAF. Registratie bij het Coirón rangerstation is vervolgens verplicht bij binnenkomst, dus bewaar je bevestigingen zowel op papier als op een telefoon. Er is geen signaal om ze op te halen zodra je aan het wandelen bent.

Dit is het deel van het O-circuit dat het vaakst misgaat, en het gaat mis maanden voordat iemand begint te wandelen. Onze O-circuit trek bestaat grotendeels om het je uit handen te nemen, omdat de bedden en de parkdocumenten zijn geboekt voordat je vliegt.

Het O-circuit heeft een kortere seizoen dan de W-trek, wat het detail is dat de meeste vergelijkingen missen. De noordelijke helft en de pas zijn meestal begaanbaar van november tot maart, en de exacte opening- en sluitingsdata zijn elk jaar de beslissing van CONAF in plaats van een vaste kalender.

Buiten dat tijdsvenster is het antwoord simpelweg nee. Het Macizo Paine-circuit sluit voor de winterperiode, die in mei begint. Gedurende deze periode blijven de W-trek en het torenpad alleen open met de vereiste uitrusting en een vroege toegangstermijn, en deze regels veranderen van seizoen tot seizoen, dus controleer de huidige kennisgeving van CONAF voordat je boekt.

Als je dit leest in de zuidelijke winter, ben je aan het plannen voor het volgende seizoen in plaats van dit seizoen. Reserveringen openen meestal tussen april en juni, waarbij de twee concessiehouders weken uit elkaar openen in plaats van samen, en de noordelijke campings als eerste volgeboekt zijn.

Tijdens het seizoen is de handel wind tegen daglicht. December en januari geven de langste dagen en de sterkste wind. November en maart zijn kalmer en stiller, met het risico dat het achterste gedeelte laat opent of vroeg sluit.

Registratie en afmelding. Meld je bij elk rangerstation dat je passeert, en meld je af bij Perros en Paso voordat je vertrekt. Dit is de trigger voor zoek- en reddingsacties, geen formaliteit.

Vuren en kooktoestellen. Het aansteken van een vuur ergens in het park is een strafbaar feit, en draagbare kooktoestellen zijn alleen legaal in de aangewezen kookgebieden binnen de geautoriseerde campings. Controleer de regels voor elke camping wanneer je boekt, omdat deze verschillen tussen de concessiecampings en de gratis CONAF-campings.

Water en rivieren. Het stroomwater op het circuit is over het algemeen drinkbaar, dus het gewicht gaat meer op lagen dan op liters. Het park waarschuwt dat oversteekplaatsen gevaarlijk worden zodra het water boven kniehoogte komt, en smeltwater stijgt gedurende de middag.

Geen signaal, en geen shortcuts. Er is geen mobiele of internetdekking op de interne paden. Het park merkt ook op dat de meeste dodelijke ongevallen plaatsvinden buiten het gemarkeerde pad, dus een geprinte O-circuitkaart verdient zijn plaats in de deksel van de rugzak. Lees de huidige aanbevelingen van het park voordat je vliegt.

Hoe er te komen. Punta Arenas is de luchthaven, Puerto Natales is de laatste stad, en de parkpoort is een paar uur verderop. Koop je toegang tot het park online van tevoren via het ticketplatform van CONAF in plaats van bij de poort.

Zelfgeleide betekent dat je de route op eigen gelegenheid loopt. Geen gids, geen groep, geen vast tempo - je verlaat elk kamp wanneer je wilt en loopt de dag in je eigen tempo. Wat van tevoren wordt geregeld, is alleen het deel dat je niet kunt improviseren: een bed in elk kamp, de parkvergunning en de transfers aan beide uiteinden.

Op de O-route is dat minder belangrijk dan elders, omdat niemand hier improviseert. Elke nacht is gereserveerd voordat je aankomt, ongeacht hoe je boekt, dus het echte verschil is wie de winter doorbrengt om drie reserveringssystemen op elkaar af te stemmen, niet hoeveel vrijheid je hebt zodra je begint met lopen. Je draagt nog steeds je eigen rugzak over de John Gardner Pass, en je beslist nog steeds hoe laat je vertrekt naar de torens.

De onze duurt tien dagen vanaf Punta Arenas, met de bedden, de vergunning en de transfers geboekt voordat je vliegt, en bagage wordt verplaatst op de dagen dat de route het toelaat. De volledige reislijst bevat actuele data.

Torres del Paine O Circuit

• Dagen: 10 dagen, 9 nachten, Punta Arenas naar Punta Arenas

• Wandelen: 7 dagen, 135 km, ongeveer 5.700 m stijging

• Langste dag: 35 km naar Camp Dickson

• Hoogste punt: John Gardner Pass, 1.241 m

• Seizoen: November tot maart

• Fitheid: 4 van 5, technisch 3 van 5

Nachten lopen van een hotel in Punta Arenas via Refugio Torre Central, dan de noordelijke kampen bij Dickson en Los Perros, dan Camp Grey, Vértice Paine Grande en Refugio Los Cuernos voordat de torensdag aanbreekt. De noordelijke kampen zijn als eerste volgeboekt, dus dit is een reis om vroeg aan te gaan in plaats van in het voorjaar te beslissen.