W Trek Patagonië: Wat je moet weten voordat je gaat

• In cijfers · Waarom de W · Dag na dag · Hoe moeilijk het is · Welke richting · Boeken · Waar je slaapt · De O in plaats daarvan · Maanden die werken · Weet voordat je aankomt · Onze trek · FAQ

De W-trek is een vierdaagse wandeling door drie valleien aan de zuidkant van het Paine-massief, binnen het Torres del Paine National Park in Chileens Patagonië. De route volgt een ruwe letter W op de kaart, waar de naam vandaan komt. De eigen schatting van het park is drie tot vijf dagen.

Gepubliceerde cijfers voor de W variëren sterk, omdat de meeste beschrijvingen betrekking hebben op de specifieke week van één persoon in plaats van een gemeten route. De hoogteverschillen die in omloop zijn, variëren van ongeveer 8.000 tot 13.000 voet. Een bereik dat zo breed is, is niet iets waar je op kunt plannen.

Deze pagina bevat de cijfers waarop onze eigen reizen zijn gebaseerd, dag voor dag, en de parkregels die bepalen of je überhaupt op het pad kunt komen.

• Lengte: 67 km, opgeteld uit onze gepubliceerde etappes

• Helling: ongeveer 2.570 m, tegenover 2.650 m daling

• Duur: 3 tot 5 dagen wandelen, 7 dagen van deur tot deur op onze eigen reis

• Beste tijd: september tot april

• Moelijkheidsgraad: gematigd, 3 van 5 voor conditie en 3 van 5 voor technisch terrein

• Route: Torre Central naar Grey, punt naar punt, van oost naar west gewandeld

• Moelijkste dag: de torens, 20 km met 1.150 m klim

• Boeking: elke nacht van tevoren gereserveerd, zonder dagelijkse limiet op de route

De duur is het eigen cijfer van het park en de afstanden zijn de gepubliceerde etappes van onze route, in plaats van een schatting uit een gids. De rij om als eerste actie te ondernemen is de boeking, omdat de bedden lang voor het seizoen opraken.

De kaart

Het park ligt in de Magallanes-regio aan het zuidelijke uiteinde van Chili, dicht bij de Argentijnse grens en ver weg van andere plaatsen, in het stuk Patagonië dat gedeeld wordt tussen Chili en Argentinië. Punta Arenas is de luchthaven en Puerto Natales is de laatste stad voor de toegangspoort van het park.

Drie valleien lopen naar het noorden vanaf de oever van het Nordenskjold-meer, en de W is die drie valleien verbonden door het pad dat langs het water tussen hen in loopt. De oostelijke arm klimt de Ascencio-vallei op naar de torens zelf, de middelste arm gaat omhoog door de Franse Vallei, en de westelijke arm eindigt bij de voorkant van de Grey-gletsjer. De drie armen en de oever tussen hen vormen een W.

De vorm is belangrijk om een reden die niemand noemt totdat je bij een bushalte staat. Dit is een punt-naar-punt route, geen lus, dus je eindigt ver weg van waar je begon en het vervoer aan elk uiteinde is een apart probleem om op te lossen.

Namen variëren meer dan ze zouden moeten. Sommige aanbieders verkopen het als de W-circuit Torres del Paine, wat een contradictie is gezien het niet op zichzelf sluit, en de bewegwijzering in het park gebruikt sector namen in plaats van een letter. Een wegwijzer zal wijzen naar Paine Grande, nooit naar de W.

Dit zijn de gepubliceerde etappes van onze eigen W trek route, één regel per wandel dag, met de stijging en de daling voor elk van hen in plaats van een enkele totaal die uit een gidsboek is gehaald:

• De torens dag is de moeilijkste op de route, 20 km met 1.150 m stijging en hetzelfde weer naar beneden, heen en terug van Torre Central

• De Nordenskjold oever naar Los Cuernos is de dag waarop je benen herstellen, 12 km met 270 m stijging en 320 m daling

• De Franse Vallei is de lange, 24 km met 820 m omhoog en 860 m omlaag, eindigend aan de oever van het Pehoe-meer bij Paine Grande

• De Grey-gletsjer sluit de wandeling kort en bijna vlak af, 11 km met 330 m stijging en 320 m daling

Dat is in totaal 67 km met ongeveer 2.570 m stijging en 2.650 m daling over vier dagen. Elke nacht op de route wordt doorgebracht op meer niveau, wat de reden is dat die twee totalen zo dicht bij elkaar liggen en waarom er geen enkele hoge pas is om over te steken.

Een enkel cijfer voor de hele route zegt je niets over welke dag pijn zal doen. De meeste van de week is milder dan mensen verwachten, en één dag daarvan is dat niet.

We beoordelen de reis op 3 van 5 voor fitness en 3 van 5 voor technisch terrein, wat het een volle stap onder de O-circuit plaatst qua fitness. Niets op de W vereist een touw, een helm of enige scrambling, en in het seizoen is het pad van begin tot eind met boots en stokken.

De moeilijkheid concentreert zich bijna volledig in één dag. De klim naar het uitzichtpunt bij de torens is 1.150 m stijging en een identieke afdaling binnen één enkele dag, en het laatste stuk is een stenenveld dat mensen consequent onderschatten omdat het dichtbij lijkt. Het park stelt de rondreis naar de torens op acht uur, wat de eerlijke maatstaf is.

Afdaling is wat de meeste weken hier vroeg beëindigt, niet de klim. Je verliest 2.650 m over vier dagen en bijna de helft daarvan komt in één middag van de torens naar beneden, dus stokken zijn belangrijker op deze route dan fitness. Als je ervoor traint, train dan de afdalingen.

Dan is er de wind, die de variabele is die geen enkel trainingsplan dekt. Hij is het sterkst in december en januari, hij komt over de open meerkust zonder iets om hem te breken, en hij verandert een gemakkelijke 12 km dag in een lange. Wind, niet de helling, is wat een korte dag lang laat aanvoelen.

De W kan op beide manieren worden gelopen, en bijna elke gids presenteert dit als een kwestie van smaak. Dat is het niet. De richting bepaalt waar de 1.150 m lange dag in je week valt, en dat is de grootste keuze die je maakt over hoe de trek aanvoelt.

Onze eigen W-trekroute loopt van oost naar west, beginnend bij Torre Central en eindigend bij Grey. De moeilijkste dag komt eerst, met frisse benen, en elke volgende dag is korter en vlakker dan de vorige.

Van west naar oost lopen keert dat om, zodat je de torendag opbouwt met drie dagen pad achter je en eindigt op het hoogste punt van de route. Veel mensen geven de voorkeur aan deze optie, en het argument ervoor is reëel: je bereikt de torens al gewend aan de dagelijkse afstanden. Het argument ertegen is dat je ze moe bereikt.

Er is ook een praktische consequentie. Eindigen in het westen betekent vertrekken per water in plaats van per weg, en onze reis omvat een eenrichtingsboot op het Grey-meer om eruit te komen. Een bootuitgang heeft een vaste vertrektijd, geen pad dat je langzaam kunt lopen.

Het terrein is niet wat mensen tegenhoudt om de W te lopen. De reservering is dat wel. Het park is duidelijk dat iedereen die de W of de Macizo Paine-circuit loopt zijn accommodatie van tevoren moet reserveren, en er is geen optie om ter plaatse te reserveren en geen mogelijkheid voor wildkamperen.

Het lastige is dat de bedden niet op één plek worden verkocht. Twee concessiehouders delen de route tussen hen, Las Torres Patagonia en Vertice Patagonia, en beiden moeten het eens zijn over jouw data of de keten breekt bij één gemiste nacht. De toegang tot het park is dan weer een aparte transactie, die online moet worden gekocht voordat je arriveert.

Er is één uitzondering die het waard is om te weten, omdat het de bron is van de meeste verwarring online. De reserveringsregel geldt niet voor mensen die voor een dag binnenkomen, zoals de Base Torres-wandeling, noch voor de campings langs de weg. Een dagwandeling naar de torens vereist helemaal geen reservering, wat de reden is waarom je zult lezen dat het park open toegang heeft.

Nog één ding om op te helderen. Na de storm in november 2025 aan de andere kant van het massif, heeft CONAF een maximum ingesteld van 100 mensen per dag op het O-circuit, samen met eenrichtingswandelen en verplichte registratie. Die limiet geldt voor het O-circuit en niet voor de W. De beperking van de W is de beschikbaarheid van bedden, wat eerder in het jaar knelt dan welke limiet dan ook.

Dit is het deel van de W dat het vaakst misgaat, en het gaat maanden voordat iemand begint met wandelen al mis. Onze W-trekreis bestaat grotendeels om het je uit handen te nemen, omdat de bedden en het parkticket worden gekocht voordat je vliegt.

De W-trek refugio's zijn de reden dat deze route geschikt is voor mensen die geen afgelegen trektocht zouden overwegen. Dit zijn gebouwen met personeel, met slaapzalen, warme douches, een eetzaal en een keuken, geen schuilplaatsen. Je draagt een dagrugzak, geen volledige expeditielading.

De meeste refugio's hebben ook een camping ernaast, en de prijsladder loopt van je eigen tent op een platform, via een vooropgezette tent met een matras, tot een bed binnen met maaltijden inbegrepen. Het probleem is dat de goedkopere opties net zo snel volgeboekt zijn als de bedden. Kamperen redt geen late boekingen.

Onze reis maakt gebruik van vier van hen achtereenvolgens: Torre Central onder de torens, Los Cuernos aan de oever van Nordenskjold, Paine Grande aan het Pehoe-meer, en Camp Grey aan het westelijke einde. Volpension is hier belangrijker dan comfort, omdat het dragen van vier dagen voedsel de wandeltocht volledig zou veranderen.

De vraag O trek versus W trek is tien minuten waard voordat je boekt, omdat de twee reizen minder vergelijkbaar zijn dan de kaart doet vermoeden. De O is de volledige ronde van het massif en de zuidelijke helft is precies deze route, gelopen als één lijn. De O voegt een afgelegen noordelijk gedeelte toe dat de W nooit aanraakt.

De cijfers splitsen duidelijk. De W is vier wandeldagen, 67 km en ongeveer 2.570 m stijging. De O-circuit is zeven wandeldagen, 135 km en ongeveer 5.700 m, met een pas van 1.200 m in het midden. De O is geen moeilijkere W, het is de W met drie afgelegen dagen eraan vastgemaakt.

Kies de W als je een week in plaats van veertien dagen hebt, als dit een eerste meerdaagse trek is, of als een warme maaltijd aan het einde van elke etappe deel uitmaakt van de reden waarom je gaat. Het seizoen beslist het voor veel mensen toch, omdat de wandelperiode van de W maanden langer is dan die van de O.

Onze eigen reizen lopen van september tot april, wat een breder tijdsvenster is dan de O-circuit krijgt, en de refuges langs de route openen en sluiten elk jaar ongeveer volgens dat patroon. De exacte data worden vastgesteld door de concessiehouders in plaats van door de kalender, dus een vertrek in september of april is het bevestigen waard voordat je vluchten boekt.

Binnen het seizoen is de handel wind tegen daglicht. December en januari brengen de langste dagen en de felste wind, terwijl de schoudermaanden rustiger en veel stiller zijn ten koste van kortere dagen en koudere nachten. Patagonië heeft zijn reputatie voor weer dat snel omslaat, in welke maand je ook kiest.

Buiten het seizoen sluit het park niet zomaar. De Base Torres-wandeling blijft open in de winter met echte voorwaarden: het park stelt een 09:00 toegangstijdslimiet en een 15:00 uitgang, vereist een geaccrediteerde gids en verwacht micro-crampons en stokken op paden met 20 tot 30 cm sneeuw of meer. In de winter is de torenwandeling begeleid of het gebeurt niet.

Registratie is verplicht. U moet zich bij elke rangerstation die u passeert registreren bij aankomst. Het is het mechanisme dat iedereen vertelt naar u te zoeken, geen formaliteit.

Koop parktoegang voordat u vliegt. Tickets komen van het ticketplatform van CONAF online in plaats van bij de ingang. Draag de bevestiging zowel op papier als op uw telefoon bij u.

Er is geen signaal op de interne paden. Geen mobiel en geen internet, voor de hele route. Een geprinte W trekkaart verdient zijn plaats in de bovenkant van de rugzak, en een gedownloade GPS-route verdient zijn plaats op de telefoon.

Blijf op het gemarkeerde pad. Het park stelt duidelijk dat bijna elk dodelijk ongeluk buiten de geautoriseerde paden gebeurt, en dat het verlaten ervan gevaarlijk is in plaats van avontuurlijk. De rest van de basisprincipes van bergveiligheid zijn hier van toepassing zoals overal.

Steek een rivier niet over boven kniehoogte. Smeltwater stijgt in de middag, dus een oversteek die 's ochtends prima leek, is om vier uur een andere zaak.

Water, geld en taal. Stroomwater op de route is over het algemeen drinkbaar, dus gewicht gaat in lagen in plaats van liters. Spaans is de werktaal van het park en zijn personeel, Engels wordt veel gesproken in Puerto Natales, en contant geld is handig voor de refuges, omdat er geen signaal is op de interne paden om op terug te vallen.

Onze versie is zelfgeleide en hut-naar-hut, met de bedden gereserveerd, de toegang tot het park gekocht en de route op je telefoon geladen voordat je arriveert. De volledige reislijst bevat actuele data. De onderstaande cijfers zijn onze gepubliceerde, geen schattingen.

Patagonië W Trek Tour

• Dagen: 7 dagen, 6 nachten, Puerto Natales naar Puerto Natales

• Wandelen: 4 dagen, 67 km, ongeveer 2.570 m stijging

• Hardste dag: 20 km en 1.150 m naar het uitzichtpunt op de torens

• Richting: oost naar west, eindigend bij Grey

• Seizoen: september tot april

• Fitheid: 3 van 5, technisch 3 van 5

Twee nachten in een hotel in Puerto Natales aan beide uiteinden, en de vier wandelnachten worden doorgebracht in de refuges op de route. Wat mensen boeken als de Torres del Paine W trek is eigenlijk dit: vier dagen wandelen omgeven door twee dagen logistiek, en de logistiek is het deel dat het waard is om over te dragen.

Hoe moeilijk is de W-trek in Patagonië?

Gemiddeld, met één zware dag erin. Niets is technisch en er is geen uitrusting nodig behalve schoenen en stokken in het seizoen, maar de torens-dag vraagt om 1.150 m stijging en hetzelfde in daling, en het park staat er acht uur voor. We beoordelen de reis met 3 van de 5 voor conditie.

Hoe lang is de W-trek?

De eigen cijfers van het park voor de W-route zijn drie tot vijf dagen wandelen. Onze reis duurt zeven dagen van deur tot deur vanuit Puerto Natales, waarvan vier wandel dagen zijn die 67 km beslaan.

Is de W-trek het geld waard?

Het is de enige route in het park die alle drie zijn kenmerkende bezienswaardigheden, de torens, de Franse Vallei en de Grey-gletsjer, in één week bereikt. Je betaalt voor bedden en voedsel dat wordt aangevoerd, wat vier dagen op deze standaard mogelijk maakt zonder een volle rugzak.

Waar is de W-trek in Patagonië?

In het Torres del Paine National Park, in de Magallanes-regio van het zuiden van Chili, nabij de Argentijnse grens. Vlieg naar Punta Arenas en reis vervolgens door naar Puerto Natales, dat de laatste stad voor de parkpoort is.

Kun je de W-trek zelf begeleid lopen?

Ja, en in het seizoen is dat hoe de meeste mensen het doen. Een gids is alleen verplicht in de winterperiode. Wat het hele jaar door verplicht is, is dat je elke nacht gereserveerd hebt voordat je het park binnenkomt, wat het deel is dat het meest de moeite waard is om aan iemand anders over te laten.