W Trek Patagonië: Wat je moet weten voordat je gaat

De W-trek is een vierdaagse wandeling door drie valleien aan de zuidkant van het Paine-massief, binnen het Torres del Paine National Park in het Chileense Patagonië. De route volgt een ruwe letter W op de kaart, waar de naam vandaan komt. Het eigen cijfer van het park is drie tot vijf dagen.

Gepubliceerde cijfers voor de W variëren sterk, omdat de meeste beschrijvingen betrekking hebben op de specifieke week van één persoon in plaats van op een gemeten route. De hoogteverschillen die in omloop zijn, variëren van ongeveer 8.000 tot 13.000 voet. Een bereik dat zo breed is, is niet iets waar je op kunt plannen.

Deze pagina bevat de cijfers waarop onze eigen reizen zijn gebaseerd, dag voor dag, en de parkregels die bepalen of je überhaupt op het pad kunt komen.

De kaart

• Lengte: 67 km, opgeteld uit onze gepubliceerde etappes

• Helling: ongeveer 2.570 m, tegenover 2.650 m daling

• Duur: 3 tot 5 dagen wandelen, 7 dagen van deur tot deur op onze eigen reis

• Beste tijd: september tot april

• Moeilijkheidsgraad: gematigd, 3 van 5 voor conditie en 3 van 5 voor technisch terrein

• Route: Torre Central naar Grey, van punt naar punt, van oost naar west gewandeld

• Moelijkste dag: de torens, 20 km met 1.150 m klim

• Boeking: elke nacht van tevoren gereserveerd, zonder dagelijkse limiet op de route

De duur is het eigen cijfer van het park en de afstanden zijn de gepubliceerde etappes van onze route, in plaats van een schatting uit een gids. De rij waarop je als eerste moet handelen is de boeking, omdat de bedden lang voor het seizoen op zijn.

Het park ligt in de Magallanes-regio aan het zuidelijke uiteinde van Chili, dicht bij de Argentijnse grens en ver weg van andere plaatsen, in het stuk Patagonië dat gedeeld wordt tussen Chili en Argentinië. Punta Arenas is de luchthaven en Puerto Natales is de laatste stad voor de toegangspoort van het park.

Drie valleien lopen naar het noorden vanaf de oever van het Nordenskjold-meer, en de W is die drie valleien verbonden door het pad dat langs het water tussen hen in loopt. De oostelijke arm klimt de Ascencio-vallei op naar de torens zelf, de middelste arm gaat omhoog door de Franse Vallei, en de westelijke arm eindigt bij de voorkant van de Grey-gletsjer. De drie armen en de oever tussen hen vormen een W.

De vorm is belangrijk om een reden die niemand noemt totdat je bij een bushalte staat. Dit is een punt-naar-punt route, geen lus, dus je eindigt ver weg van waar je begon en het vervoer aan elk uiteinde is een apart probleem om op te lossen.

Namen variëren meer dan ze zouden moeten. Sommige aanbieders verkopen het als de W-circuit Torres del Paine, wat een contradictie is gezien het niet op zichzelf sluit, en de bewegwijzering in het park gebruikt sector namen in plaats van een letter. Een wegwijzer zal wijzen naar Paine Grande, nooit naar de W.

Dit zijn de gepubliceerde etappes van onze eigen W trek route, één regel per wandeldag, met de stijging en de daling voor elk van hen in plaats van een enkel totaal uit een gids:

Dat komt in totaal op 67 km met ongeveer 2.570 m stijging en 2.650 m daling over vier dagen. Elke nacht op de route wordt doorgebracht op het niveau van het meer, wat de reden is dat die twee totalen zo dicht bij elkaar liggen en waarom er geen enkele hoge pas te oversteken is. Het merendeel van de week is milder dan mensen verwachten.

Wil je deze route wandelen? Onze tour dekt het volledig:

Hoe Moeilijk de W Trek Echt Is

We beoordelen de reis 3 van 5 voor conditie en 3 van 5 voor technisch terrein, wat het een volledige stap onder de O-circuit plaatst qua conditie. Niets op de W vereist een touw, een helm of enige scrambling, en in het seizoen is het pad van begin tot eind met schoenen en stokken.

De moeilijkheid concentreert zich bijna volledig in één dag. De klim naar het uitzichtpunt van de torens is 1.150 m stijging en een identieke afdaling binnen één enkele dag, en het laatste stuk is een stenenveld dat mensen consequent onderschatten omdat het dichtbij lijkt. Het park stelt de rondreis naar de torens op acht uur, wat de eerlijke maatstaf is.

Afdaling is wat de meeste weken hier vroeg beëindigt, niet de klim. Je verliest 2.650 m over vier dagen en bijna de helft daarvan komt in één middag van de torens naar beneden, dus stokken zijn belangrijker op deze route dan conditie. Als je ervoor traint, train dan de afdalingen.

Dan is er de wind, die de variabele is die geen enkel trainingsplan dekt. Het is het sterkst in december en januari, het komt over open meerkust zonder iets om het te breken, en het verandert een gemakkelijke 12 km dag in een lange. Wind, niet de helling, is wat een korte dag lang laat aanvoelen.

Welke Richting te Wandelen

De W kan in beide richtingen worden gewandeld, en bijna elke gids presenteert dit als een kwestie van smaak. Dat is het niet. De richting bepaalt waar de 1.150 m dag in je week valt, en dat is de grootste keuze die je maakt over hoe de trek aanvoelt.

Onze eigen W trekroute loopt van oost naar west, beginnend bij Torre Central en eindigend bij Grey. De moeilijkste dag komt eerst, met frisse benen, en elke volgende dag is korter en vlakker dan de vorige.

Van west naar oost wandelen draait dat om, zodat je de torens dag opbouwt met drie dagen pad achter je en eindigt op het hoogste punt van de route. Veel mensen geven de voorkeur aan deze richting, en het argument ervoor is reëel: je bereikt de torens al gewend aan de dagelijkse afstanden. Het argument ertegen is dat je ze moe bereikt.

Er is ook een praktische consequentie. Eindigen in het westen betekent vertrekken per water in plaats van per weg, en onze reis omvat een eenrichtingsboot op het meer van Grey om eruit te komen. Een bootuitgang heeft een vaste vertrektijd, niet een pad dat je langzaam kunt wandelen.

Het terrein is niet wat mensen tegenhoudt om de W te lopen. De reservering is dat wel. Het park is duidelijk dat iedereen die de W of de Macizo Paine-circuit doet zijn accommodatie van tevoren moet reserveren, en er is geen optie voor een walk-up en geen mogelijkheid voor wildkamperen.

Het lastige is dat de bedden niet op één plek worden verkocht. Twee concessiehouders delen de route tussen hen, Las Torres Patagonia en Vertice Patagonia, en beide moeten overeenkomen op de geboekte data of de keten breekt bij één gemiste nacht. Toegang tot het park is dan weer een aparte transactie, online gekocht voordat je aankomt.

Er is één uitzondering die het waard is om te weten, omdat het de bron is van de meeste verwarring online. De reserveringsregel is niet van toepassing op mensen die voor de dag binnenkomen, zoals de Base Torres-wandeling, noch op de campings langs de weg. Een dagwandeling naar de torens vereist helemaal geen reservering, wat de reden is dat je zult lezen dat het park open toegang heeft.

Nog één ding om op te helderen. De CONAF-limiet van maximaal 100 mensen per dag op het O-circuit is niet van toepassing op de W-trek. De belangrijkste beperking van laatstgenoemde is de beschikbaarheid van bedden, wat eerder in het jaar knelt dan welke limiet dan ook.

Onze W trek reis bestaat grotendeels om het je uit handen te nemen, omdat de bedden en het parkticket vóór je vlucht worden gekocht.

De W-trek refugio's zijn de reden dat deze route geschikt is voor mensen die geen afgelegen trektocht zouden overwegen. Dit zijn gebouwen met personeel, met slaapzalen, warme douches, een eetzaal en een keuken, geen schuilplaatsen. Je draagt een dagrugzak, geen volledige expeditielading.

De meeste refugio's hebben ook een camping ernaast, en de prijsladder loopt van je eigen tent op een platform, via een vooropgezette tent met een matras, tot een bed binnen met maaltijden inbegrepen. Het probleem is dat de goedkopere opties net zo snel volgeboekt zijn als de bedden. Kamperen redt geen late boekingen.

Onze reis maakt gebruik van vier van hen achtereenvolgens: Torre Central onder de torens, Los Cuernos aan de oever van Nordenskjold, Paine Grande aan het Pehoe-meer, en Camp Grey aan het westelijke einde. Volpension is hier belangrijker dan comfort, omdat het dragen van vier dagen voedsel de wandeltocht volledig zou veranderen.

De vraag O trek versus W trek is tien minuten waard voordat je boekt, omdat de twee reizen minder vergelijkbaar zijn dan de kaart suggereert. De O is de volledige ronde van het massif en de zuidelijke helft is precies deze route, gelopen als één lijn. Het voegt een afgelegen noordelijk gedeelte toe dat de W trek nooit aanraakt.

De cijfers splitsen netjes. De W is vier wandeldagen, 67 km en ongeveer 2.570 m stijging. De O circuit is zeven wandeldagen, 135 km en ruwweg 5.700 m, met een pas van 1.200 m in het midden. De O trek is geen moeilijkere W trek, het is de W met drie afgelegen dagen die aan de voorkant zijn toegevoegd.

Kies de W trek als je een week in plaats van een veertien dagen hebt, als dit je eerste meerdaagse trek is, of als een warm diner aan het einde van elke etappe deel uitmaakt van de reden waarom je gaat. Het seizoen beslist het voor veel mensen toch, omdat de wandelperiode van de W trek maanden langer is dan die van de O trek.

Het seizoen loopt van september tot april. Maart is de beste maand om naar te streven - de zomerwind is afgenomen, de beukenbossen verkleuren en de refuges zijn open maar niet meer vol.

• September–oktober

  Voorjaar, en de rustigste, droogste weken van het seizoen. De nachten zijn koud, er ligt nog sneeuw op de hogere grond en de dagen zijn in het begin kort.

• November–december

  De winderigste periode van het jaar, en het punt waarop de daglicht tot na tien uur 's avonds aanhoudt. Deze weken worden het verst van tevoren geboekt.

• Januari–februari

  Hoogzomer. De warmste lucht van het jaar met maxima nog onder de 16 °C, lange dagen, en het drukste dat het pad wordt.

• Maart–april

  Herfst. De wind neemt af, de zuidelijke beuk verkleurt naar rood en koper, en de route raakt leeg. Dit zijn ook de twee natste maanden in het park.

Onze eigen reizen vinden plaats in dat hele tijdsvenster. De openingdata van de refuges worden vastgesteld door de concessiehouders in plaats van de kalender, dus een vertrek in september of april is het waard om te bevestigen voordat je vluchten boekt.

Buiten het park sluit het niet eenvoudig. De Base Torres-wandeling blijft open gedurende de winter met echte voorwaarden: het park stelt een 09:00 toegangstijd en een 15:00 uitgang in, vereist een geaccrediteerde gids en verwacht micro-crampons en stokken op paden met 20 tot 30 cm sneeuw of meer. In de winter is de torenswandeling begeleid of het vindt niet plaats.

Registratie is verplicht. U moet zich bij elke rangerstation die u passeert registreren bij aankomst. Het is het mechanisme dat iedereen vertelt naar u te zoeken, geen formaliteit.

Koop parktoegang voordat u vliegt. Tickets komen van het ticketplatform van CONAF online in plaats van bij de ingang. Draag de bevestiging zowel op papier als op uw telefoon bij u.

Er is geen signaal op de interne paden. Geen mobiel en geen internet, voor de hele route. Een geprinte W trekkaart verdient zijn plaats in de bovenkant van de rugzak, en een gedownloade GPS-route verdient zijn plaats op de telefoon.

Blijf op het gemarkeerde pad. Het park stelt duidelijk dat bijna elk dodelijk ongeluk buiten de geautoriseerde paden gebeurt, en dat het verlaten ervan gevaarlijk is in plaats van avontuurlijk. De rest van de basisprincipes van bergveiligheid zijn hier van toepassing zoals overal.

Steek een rivier niet over boven kniehoogte. Smeltwater stijgt in de middag, dus een oversteek die 's ochtends prima leek, is om vier uur een andere zaak.

Water, geld en taal. Stroomwater op de route is over het algemeen drinkbaar, dus gewicht gaat in lagen in plaats van liters. Spaans is de werktaal van het park en zijn personeel, Engels wordt veel gesproken in Puerto Natales, en contant geld is handig voor de refuges, omdat er geen signaal is op de interne paden om op terug te vallen.

Onze versie is zelfgeleide en hut-naar-hut, met de bedden gereserveerd, de toegang tot het park gekocht en de route op je telefoon geladen voordat je arriveert. De volledige reislijst bevat actuele data. De cijfers hieronder zijn onze gepubliceerde, geen schattingen.

Wil je de planning overslaan?

De W is geen zware wandeling. Het is een zware boeking. Twee concessiehouders delen de bedden langs de route, beiden moeten dezelfde data vrijgeven of de keten breekt bij één gemiste nacht, en de toegang tot het park is een aparte transactie bovenop dat. Dit is waar de meeste mensen die opgeven met de W het opgeven — bij een boekingsscherm, maanden voordat ze voet op het pad zouden zetten.

Onze versie neemt dat van je schema af:

• elke nacht langs de route vastgehouden voor jouw data,

• toegang tot het park gekocht,

• de vier etappes hierboven geladen op je telefoon met kaarten en dagnotities, en

• een nummer dat je kunt bellen terwijl je daar bent.

Het blijft zelfgeleide, dus je loopt het in je eigen tempo zonder dat je met iemand hoeft bij te houden. Op zoek naar een andere Patagonische wandelparel? Bekijk onze volledige reislijst.

Twee nachten in een hotel in Puerto Natales aan beide uiteinden, en de vier wandelnachten worden doorgebracht in de refuges op de route. Wat mensen boeken als de Torres del Paine W trek is eigenlijk dit: vier dagen wandelen omgeven door twee dagen logistiek, en de logistiek is het deel dat het waard is om over te dragen.