O Circuito Torres del Paine: La Guía Definitiva

El circuito O es el bucle completo alrededor del macizo Paine en la Patagonia chilena. El parque lo llama Circuito Macizo Paine. Todos los demás lo llaman O, por la forma que dibuja en un mapa, y su mitad sur es el trekking W que se camina como una línea.

La mitad norte es por lo que estás pagando los días extra. Tres días detrás del macizo en terreno sin acceso por carretera, sin señal telefónica y un alto paso que cruzar. El circuito O requiere aproximadamente el doble de los días de caminata que el trekking W.

Lo que esta página te ofrece es la otra mitad de la imagen: las cifras reales, el mínimo del parque y las reglas que racionan el acceso.

El mapa

• Longitud: 135 km (84 millas)

• Desnivel: aproximadamente 5,700 m (18,700 pies), con casi la misma cantidad en descenso

• Duración: de 8 a 10 días, de los cuales 7 son días de caminata

• Punto más alto: Paso John Gardner, 1,241 m (4,070 pies)

• Mejor época: de noviembre a marzo

• Dificultad: exigente, 4 de 5 para condición física y 3 de 5 para terreno técnico

• Inicio y fin: Torres Central, caminando en sentido contrario a las agujas del reloj

• Límite diario: 100 caminantes en el circuito

La cifra a la que hay que prestar atención primero es el límite diario, porque un circuito con límite se agota mucho antes que uno sin límite.

La ruta es un solo bucle cerrado, comenzando y terminando en el sector Torres en el lado este del parque. Su brazo sur cubre el mismo terreno que el trekking W, incluyendo el mirador de las torres, el Valle Francés y la costa del Lago Nordenskjöld. Su brazo norte es la parte que solo ven los caminantes del circuito.

El nombre oficial vale la pena conocerlo porque la señalización, las estaciones de guardaparques y la documentación del propio parque lo utilizan. Las señales del parque dicen circuito Macizo Paine, nunca "el O". Un caminante que busque una letra en un cartel no encontrará ninguna.

La dirección no es una cuestión de preferencia. CONAF opera el circuito como tráfico en una sola dirección, en sentido contrario a las agujas del reloj. El bucle ahora funciona en una sola dirección.

Por lo tanto, caminas primero la mitad norte y terminas en el terreno que cubre el trekking W. La lógica es en parte el terreno y en parte el control de multitudes: desde el lado de Perros, el paso alto asciende con una pendiente más amable, y un flujo de caminantes en un paso estrecho es mejor que dos.

Esa ordenación tiene una consecuencia que pocas personas planifican. Los días tranquilos llegan al principio y los ocupados al final, así que el circuito se llena de caminantes de un día a medida que tus piernas se vacían.

La respuesta del parque es de ocho a diez días, y lo publica como una recomendación en lugar de un límite máximo. Para comparación, establece el trekking W en tres a cinco.

Nuestra propia versión dura diez días desde Punta Arenas de vuelta a Punta Arenas, de los cuales siete son días de caminata. Diez días es el límite superior del rango recomendado por el propio parque. El tiempo extra no se pasa en el sendero: se compra una noche en Punta Arenas en cada extremo, más un día de traslado al parque a través de Puerto Natales.

Los itinerarios de ocho días miden algo diferente. Comienzan y terminan en la puerta del parque, y dividen el largo tramo inicial en dos días cortos en Serón. Un itinerario de parque de ocho días y un viaje de diez días pueden ser la misma caminata.

Lee lo que los días realmente contienen antes de comparar los números, porque un conteo de días por sí solo no te dice nada sobre la caminata.

Aquí está la subida y la distancia para cada etapa:

• Torres Central a Camp Dickson: 35 km, 940 m de subida, 890 m de bajada

• Dickson a Los Perros: 15 km, 730 m de subida, 160 m de bajada

• Los Perros a Camp Grey, pasando por el Paso John Gardner: 15 km, 670 m de subida, 1,400 m de bajada

• Grey a Paine Grande en el Lago Pehoé: 15 km, 440 m de subida, 450 m de bajada

• Paine Grande a Refugio Los Cuernos, a través del Valle Francés: 20 km, 1,060 m de subida, 930 m de bajada

• Los Cuernos a Torres Central: 15 km, 730 m de subida, 760 m de bajada

• El mirador de las torres y regreso: 20 km, 1,130 m de subida, 1,130 m de bajada

Eso suma 135 km con aproximadamente 5,700 m de ascenso y una cantidad casi idéntica de descenso. El total de descenso es la cifra que sorprende a la gente, porque son las rodillas y no los pulmones las que terminan la mayoría de las caminatas O temprano.

Dos días se destacan por diferentes razones. Los 35 km iniciales son el tramo más largo del circuito y caen en tu primer día de caminata, cuando la mochila es más pesada y todavía no tienes idea de cómo es el clima aquí.

El día del paso parece modesto con 15 km hasta que te das cuenta de los 1,400 m de bajada que se acumulan en su segunda mitad. Mientras tanto, las dos subidas más grandes, de 1,060 m y 1,130 m, se encuentran en el brazo sur al final. Las ascensiones más difíciles vienen al final, no en el paso.

Las reglas sobre este paso fueron escritas por una tormenta. El 17 de noviembre de 2025, una nevada sorprendió a los caminantes en el terreno expuesto entre Los Perros y el paso, con ráfagas cercanas a 193 km/h frente a un pronóstico matutino de 100. CONAF cerró el circuito y lo reabrió tres semanas después bajo las condiciones a continuación.

El Paso John Gardner, a 1,241 m, es el punto más alto del circuito y el único lugar donde cruzas la cordillera en lugar de caminar a lo largo de ella. La subida desde Los Perros no es técnica y no necesita nada más allá de botas y bastones. Alrededor de dos kilómetros de ella están completamente expuestos, en terreno desnudo, sin nada detrás de lo que refugiarse.

Los guardaparques deciden si el paso está abierto. El registro en cada estación de guardaparques al llegar es obligatorio, y en los campamentos Perros y Paso también debes firmar al salir antes de partir, que es cómo cualquiera sabe que deben buscarte. El parque es explícito en que los horarios de cierre se aplican en la caminata W y el circuito O, y que solo un guardaparques puede eximir uno.

El clima aquí rutinariamente supera su pronóstico, así que trata el pronóstico matutino como información en lugar de un veredicto. Un pronóstico no es una decisión sobre este paso.

El parque lo equipa en consecuencia: dos guardaparques asignados en cada uno de los sectores expuestos en Dickson, Los Perros y el propio paso, y un límite en cuántos caminantes están en el circuito a la vez. Si un guardaparques te devuelve en Los Perros, ese es el sistema funcionando en lugar de fallando.

Planifica con anticipación en lugar de discutir sobre ello el día de la caminata. Un día adicional convierte un paso cerrado en un día perdido, y sin uno puede costar todo el trekking.

La mayoría de las personas que llegan a esta página realmente están eligiendo entre dos rutas, así que aquí está la división honesta. La caminata W cubre los tres lugares por los que el parque es famoso en cuatro días de caminata y aproximadamente 67 km, con unos 2,570 m de ascenso. El circuito O cubre esos mismos lugares y añade la mitad norte, con 135 km y aproximadamente 5,700 m.

Toma la caminata W si tienes una semana, si esta es tu primera caminata de varios días, o si quieres una cama y una comida caliente al final de cada etapa. No es una opción fácil. El día de las torres solo es un viaje de ida y vuelta de ocho horas y es el camino más concurrido del parque.

Toma el circuito O si tienes quince días y quieres los tres días de casi soledad que la caminata W no puede ofrecer en ningún momento del año. Lo que la gente reserva como la caminata O de Torres del Paine no es una caminata W más dura, es la misma ruta con una sección genuinamente remota añadida al principio, y los campamentos del norte son básicos donde los refugios del frente son cómodos.

La temporada es el desempate que la gente olvida. La temporada de la caminata W es meses más larga que la del circuito, así que si tus fechas están fijas en septiembre, octubre o abril, la elección ya ha sido hecha por ti. Nuestro itinerario de la caminata W se desarrolla a lo largo de esa ventana más amplia.

El hecho más útil sobre el circuito O es que el acceso ahora está racionado. CONAF ha establecido un máximo de 100 personas al día en el circuito, razón por la cual los campamentos del norte se agotan meses antes que los del lado sur. Reserva primero la mitad norte y trabaja hacia afuera.

No puedes caminar el circuito O sin alojamiento reservado con antelación. El parque establece que los excursionistas en el trekking W y el circuito Macizo Paine deben reservar su alojamiento en los refugios y campings dentro del parque, y las únicas excepciones son las caminatas de un día y dos campings a pie de carretera. Acampar en la naturaleza no es una alternativa, porque la ley que rige el parque prohíbe dormir o comer en cualquier lugar no autorizado para ello.

La parte incómoda es que las camas no están en un solo lugar. Dos concesionarios dividen el circuito entre ellos, Las Torres Patagonia y Vértice Patagonia, mientras que los campings gratuitos pertenecen a CONAF. Tres sistemas de reservas separados deben coincidir en tus fechas, y una noche faltante rompe la cadena.

La entrada al parque es una cuarta transacción, comprada al menos 24 horas antes a través de la plataforma de boletos de CONAF. El registro en la estación de guardaparques Coirón es luego obligatorio al entrar, así que lleva tus confirmaciones en papel así como en un teléfono. No hay señal para recuperarlas una vez que estés caminando.

Esta es la parte del circuito O que más a menudo sale mal, y sale mal meses antes de que alguien comience a caminar. Nuestro trekking del circuito O existe en gran parte para quitarte esa carga, porque las camas y la documentación del parque están reservadas antes de que vueles.

El circuito O tiene una temporada más corta que la caminata W, que es el detalle que la mayoría de las comparaciones pasan por alto. La mitad norte y el paso suelen ser transitables de noviembre a marzo, y las fechas exactas de apertura y cierre son decisión de CONAF cada año en lugar de un calendario fijo.

Fuera de esa ventana, la respuesta es simplemente no. El circuito Macizo Paine cierra durante el período invernal, que comienza en mayo. Durante este tiempo, la caminata W y el camino de las torres permanecen abiertos solo con el equipo requerido y una fecha límite de entrada anticipada, y estas reglas cambian de temporada a temporada, así que verifica el aviso actual de CONAF antes de reservar.

Si estás leyendo esto en el invierno del sur, estás planeando para la próxima temporada en lugar de esta. Las reservas generalmente se abren entre abril y junio, con los dos concesionarios abriendo semanas separadas en lugar de juntos, y los campamentos del norte son los primeros en agotarse.

Dentro de la temporada, el comercio es viento contra luz del día. Diciembre y enero ofrecen los días más largos y el viento más fuerte. Noviembre y marzo son más tranquilos y silenciosos, con el riesgo de que la sección trasera abra tarde o cierre temprano.

Registro y salida. Reporte en cada estación de guardaparques que pase y firme la salida en Perros y Paso antes de irse. Este es el desencadenante de búsqueda y rescate, no una formalidad.

Fuegos y estufas. Encender un fuego en cualquier parte del parque es un delito, y las estufas portátiles son legales solo en las áreas de cocina designadas dentro de los campamentos autorizados. Verifique la regla para cada campamento cuando reserve, porque varía entre los campamentos concesionados y los gratuitos de CONAF.

Agua y ríos. El agua de los arroyos en el circuito es generalmente potable, por lo que el peso se centra en las capas en lugar de en los litros. El parque advierte que los cruces se vuelven peligrosos una vez que el agua supera la altura de la rodilla, y el agua de deshielo aumenta por la tarde.

Sin señal, y sin atajos. No hay cobertura móvil ni de internet en los senderos interiores. El parque también señala que la mayoría de las fatalidades ocurren fuera del camino marcado, por lo que un mapa impreso del circuito O merece su lugar en la tapa de la mochila. Lea las recomendaciones actuales del parque antes de volar.

Cómo llegar. Punta Arenas es el aeropuerto, Puerto Natales es el último pueblo, y la entrada al parque está a unas horas más allá. Compre la entrada al parque en línea con anticipación a través de la plataforma de boletos de CONAF en lugar de en la entrada.

Autoguiado significa que caminas el circuito por tu cuenta. Sin guía, sin grupo, sin ritmo fijo: dejas cada campamento cuando quieres y caminas el día a tu propio ritmo. Lo que se organiza con antelación es solo la parte que no puedes improvisar: una cama en cada campamento, el permiso del parque y los traslados en ambos extremos.

En el circuito O eso importa menos que en otros lugares, porque aquí nadie improvisa. Cada noche está reservada antes de que llegues, independientemente de cómo lo reserves, así que la verdadera diferencia es quién pasa el invierno haciendo que tres sistemas de reservas coincidan, no cuánta libertad tienes una vez que comienzas a caminar. Aún llevas tu propia mochila sobre el Paso John Gardner, y aún decides a qué hora salir hacia las torres.

El nuestro dura diez días desde Punta Arenas, con las camas, el permiso y los traslados reservados antes de volar, y el equipaje trasladado en los días que la ruta lo permite. La lista completa de viajes tiene fechas actuales.

Circuito O de Torres del Paine

• Días: 10 días, 9 noches, de Punta Arenas a Punta Arenas

• Caminata: 7 días, 135 km, aproximadamente 5,700 m de ascenso

• Día más largo: 35 km hasta el Campamento Dickson

• Punto más alto: Paso John Gardner, 1,241 m

• Temporada: Noviembre a Marzo

• Condición física: 4 de 5, técnico 3 de 5

Las noches se realizan en un hotel en Punta Arenas a través del Refugio Torre Central, luego los campamentos del norte en Dickson y Los Perros, luego el Campamento Grey, Vértice Paine Grande y el Refugio Los Cuernos antes del día de las torres. Los campamentos del norte se agotan primero, así que este es un viaje al que hay que comprometerse temprano en lugar de decidir en primavera.