Randonnée au Japon : Le guide ultime

La plupart des gens viennent au Japon pour les villes et repartent sans savoir que c'est l'un des grands pays de randonnée. Il a 21 sommets de plus de 3 000 mètres, un réseau de refuges gardés qui peut rivaliser avec les Alpes, et des trains qui atteignent plus de points de départ de sentiers que n'importe où ailleurs sur terre. Rien de tout cela n'est un secret localement et presque rien n'est écrit en anglais.

Ce qui surprend les gens, c'est le calendrier. Presque rien ici n'est ouvert toute l'année, et les fermetures sont administratives plutôt que dépendantes de la météo, donc un itinéraire est soit en saison, soit fermé. Les niveaux de difficulté suivent notre guide de difficulté de randonnée.

Quatre itinéraires valent le détour, et ils ne sont pas des variations sur le même voyage. Deux sont des promenades culturelles à travers des vallées habitées où vous dormez chaque nuit dans une auberge de village et votre bagage est transporté par la route. Deux sont des semaines en montagne où vous portez tout et dormez dans un dortoir.

Cette distinction est la clé de la décision. Le Kumano Kodo et le Nakasendo se situent à forme 3 et technique 2 sur notre échelle, ce qui signifie de longues journées sur vos pieds et jamais la main sur la roche. Le Mont Fuji et le Panorama Ginza se situent à forme 4, et le Panorama Ginza ajoute technique 4, le niveau le plus difficile des quatre.

La saison alpine haute est de juillet à septembre, et elle est courte car les refuges qui rendent les crêtes praticables ferment à l'automne. Kamikochi, la vallée d'entrée des Alpes du Nord, est ouverte du 17 avril au 15 novembre selon le site officiel, et en dehors de ces dates, la route et les hôtels sont simplement fermés.

Le mont Fuji est plus strict. Les quatre sentiers ouvrent soit le 1er soit le 10 juillet et tous ferment le 10 septembre, ce qui donne à la montagne une saison légale d'environ neuf semaines.

En dessous de la limite des arbres, cela se détend. Le Kumano Kodo fonctionne de mars à octobre et le Nakasendo d'avril à novembre. Octobre est le meilleur mois pour les deux, avec les couleurs, l'air sec et l'absence de foules, et le risque de typhon qui atteint son pic en août et septembre a généralement diminué.

Le mois à éviter sur n'importe quelle montagne est août : vacances scolaires, la semaine de voyage d'Obon, humidité maximale et le risque de typhon le plus élevé de l'année.

Un réseau de routes de pèlerinage à travers la péninsule de Kii, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004, et l'une des deux seules routes de pèlerinage au monde ayant le statut de patrimoine mondial. L'autre est le Camino de Santiago, et terminer les deux fait de vous un Pèlerin Double sur un certificat partagé.

Choisissez celui-ci si vous voulez la culture et la marche en égale mesure. Vous êtes sous les arbres la plupart du temps plutôt que sur une crête, chaque nuit est dans une auberge familiale avec un bain et un dîner servi, et deux d'entre elles sont des villages de sources chaudes.

Le véritable inconvénient est la pluie. Shingu, près des sanctuaires, a une moyenne d'environ 3 300 millimètres par an, juin est le mois le plus pluvieux, et les habitants appellent la péninsule le Ginza des typhons. Notre guide complet du Kumano Kodo couvre les six routes, les distances des étapes et les sanctuaires en détail.

Route Impériale Kumano Kodo

• Distance : 3 à 10 miles par jour

• Ascension : 1 345 à 3 986 pieds par jour

• Niveau : forme 3 sur 5, technique 2 sur 5

• Hébergement : quatre nuits dans des hôtels confortables et des auberges avec petit-déjeuner, transfert des bagages

• Saison : mars à octobre

Cinq jours sur le Nakahechi, la route impériale, à l'intérieur des terres depuis la côte et de retour vers la mer. Le kilométrage semble doux et c'est dans l'ascension que se trouve le travail, car le chemin traverse crête après crête au lieu de suivre une vallée.

• Jour 1, Kii-Tanabe à Takahara : la montée depuis le point de départ du sentier Takijiri jusqu'au village dans la brume

• Jour 2, Takahara à Chikatsuyu : la longue journée en forêt passant par Tsugizakura-oji et Chikatsuyu-oji

• Jour 3, Chikatsuyu à Hongu : au-dessus de Fushiogami-oji jusqu'au sanctuaire principal, puis une nuit à Yunomine ou Kawayu Onsen

• Jour 4, Grand Sanctuaire de Nachi : les marches en pierre menant à Nachi Taisha et la plus haute chute d'eau à jet unique du Japon

• Jour 5, Kii-Katsuura : le marché au thon, puis le train pour Osaka ou Kyoto

Une vieille route entre Edo et Kyoto, 534 kilomètres à travers 69 villes étapes, dont onze dans la vallée de Kiso à Nagano. Cette section de Kiso est celle que tout le monde emprunte, et la raison en est une décision prise par les habitants plutôt que quelque chose lié au paysage.

En 1968, les habitants de Tsumago ont signé une charte s'engageant à ne jamais vendre, louer ou détruire un bâtiment ou un terrain le long de l'ancienne route. Les voitures sont interdites sur la rue principale entre dix heures et quatre heures, chaque jour, ce qui explique pourquoi la ville ressemble au dix-huitième siècle tout en ayant l'air de l'être.

Choisissez celle-ci pour la distance sans altitude, et comme l'atterrissage le plus doux des quatre. Vous marchez de 6 à 12 miles par jour mais ne gagnez que 1 050 à 2 395 pieds, et vous n'êtes jamais loin d'un train si une journée ne se passe pas comme prévu. Cela en fait également le choix idéal si quelqu'un dans le groupe souhaite sauter une étape et vous retrouver à l'auberge.

Randonnée sur le sentier Nakasendo

• Distance : 6 à 12 miles par jour

• Ascension : 1 050 à 2 395 pieds par jour

• Niveau : forme 3 sur 5, technique 2 sur 5

• Hébergement : six nuits dans des hôtels confortables et des auberges avec petit-déjeuner, transfert des bagages

• Saison : d'avril à novembre

Sept jours de Kyoto à Tokyo, la direction dans laquelle la route a été construite pour être parcourue, et la semaine la plus variée des quatre.

• Jour 2, Nakatsugawa à Tsumago : l'étape classique sur le col de Magome à 801 mètres

• Jour 3, Tsumago à Nojiri : descente de la vallée de Kiso par le pont Kiso-no-Ohashi

• Jour 4, Yabuhara à Kiso Hirasawa : le col de Torii, le point culminant de la semaine, vers Narai des Mille Maisons

• Jour 5, Matsumoto : une journée libre pour le château avant le transfert à Karuizawa

• Jour 6, Karuizawa à Yokokawa : le col de Usui et l'ancienne route jusqu'au train

Le quatrième jour est le plus marquant. Narai de l'autre côté du col était la ville de poste la plus riche sur la route, mille maisons construites sur le commerce de personnes qui venaient de survivre à l'ascension que vous venez de faire.

La randonnée dans les Alpes japonaises signifie la chaîne du Nord, qui abrite la plupart des sommets de 3 000 mètres du pays, et les traversées classiques s'étendent sur plusieurs jours le long des crêtes avec aucun moyen facile de descendre entre les refuges. Les sommets sont plus bas que ceux des Alpes européennes, mais vous commencez plus près du niveau de la mer, donc la montée quotidienne est comparable.

Ginza est la rue commerçante la plus animée de Tokyo, et les randonneurs japonais empruntent le nom pour une crête avec un défilé constant le long de celle-ci. Ainsi, le Panorama Ginza est une promenade plutôt qu'une ascension vers un sommet, d'environ 27 kilomètres avec le Yarigatake tout au long du chemin.

Kamikochi, à l'extrémité sud, se situe à 1 500 mètres dans une vallée glaciaire à fond plat, la rivière Azusa y coule d'une couleur de verre, et des macaques japonais vivent à l'état sauvage le long des rives, bien en vue du chemin.

Sentier Panorama Ginza

• Distance : 6 à 8 miles par jour

• Ascension : 787 à 4 101 pieds par jour, les plus grandes journées des quatre

• Grade : forme 4 sur 5, technique 4 sur 5

• Dormir : trois nuits dans des refuges de montagne avec demi-pension, une dans un hôtel de confort

• Saison : juillet à septembre

Cinq jours du sud au nord le long de la crête, marchant jusqu'à l'extrémité dans une source chaude. Il n'y a pas de transfert de bagages sur celui-ci, donc la liste de matériel inclut une veste en duvet, des gants, une lampe frontale et un sac de couchage.

• Jour 2, Kamikochi à Chogatake Hut : la grande montée de la semaine, hors de la forêt sur la crête

• Jour 3, Chogatake Hut à Daitenso Hut : le jour de la crête, avec le Mont Fuji à l'horizon

• Jour 4, Daitenso Hut à Nakabusa Onsen : au-delà d'Enzanso et sur le Mont Tsubakuro, puis la longue descente

Le deuxième jour représente presque toute l'escalade de la semaine, d'un sol de vallée à 1 500 mètres à un refuge sur la crête, et la section forestière est plus longue qu'elle n'en a l'air car les sentiers japonais montent directement plutôt que de faire des lacets.

Tout ce qui est écrit sur le Fuji exagère la marche et sous-estime le terrain. Les chiffres officiels des quatre sentiers rendent le choix évident une fois que vous les voyez ensemble.

• Fujinomiya : point de départ à 2 400 mètres, 4,3 km de montée en environ 5 heures. Le plus court et le plus raide

• Yoshida : point de départ à 2 305 mètres, 6,8 km de montée en environ 6 heures. Le plus fréquenté de loin

• Subashiri : point de départ à 2 000 mètres, 6,9 km de montée en environ 7 heures. Descente sur sable

• Gotemba : point de départ à 1 440 mètres, 10,5 km de montée en environ 9 heures. Mille mètres de plus que tout autre

Fujinomiya commence le plus haut et grimpe le moins, Gotemba commence le plus bas et grimpe le plus, et les deux sont séparés par près de quatre heures sur le chemin vers le même sommet.

Deux choses rendent la montagne plus étrange que sa carte postale. Tout ce qui se trouve au-dessus de la huitième station est des terres privées appartenant à un sanctuaire shintoïste, et le sommet abrite un bureau de poste qui ouvre pour la saison. La dernière éruption du Fuji a commencé le 16 décembre 1707 et a fait éclater le cratère Hoei sur le flanc sud, à une heure de la cinquième station de Fujinomiya.

Randonnée sur le sentier Fujinomiya du Mont Fuji

• Distance : 3 à 4 miles par jour

• Ascension : 951 à 3 937 pieds par jour

• Grade : forme 4 sur 5, technique 3 sur 5

• Hébergement : une nuit dans un refuge de montagne avec demi-pension, une dans un hôtel de confort

• Saison : juillet à août

Quatre jours depuis Tokyo sur le sentier le plus court, avec une nuit en refuge pour interrompre l'ascension et vous placer en hauteur pour le lever du soleil. Le kilométrage est minime et le niveau de condition physique ne l'est pas, ce qui est toute l'histoire de cette montagne.

• Jour 2, le sentier Fujinomiya : montée depuis la cinquième station à 2 400 mètres jusqu'au refuge, en passant par le cratère Hoei

• Jour 3, le sommet : le départ avant l'aube pour le lever de soleil goraiko, le bord du cratère, et la descente

La nuit en refuge est le point central de l'itinéraire plutôt qu'une commodité. Dormir en hauteur est ce qui vous place en position pour le lever du soleil au-dessus des nuages, et c'est aussi l'acclimatation qui rend 3 776 mètres supportables.

Nous utilisons Fujinomiya plutôt que Yoshida car c'est le chemin le plus court depuis le point de départ le plus élevé, et il transporte beaucoup moins de personnes, ce qui vaut plus ici que le coût de la pente supplémentaire.

La donnée qui surprend les gens est l'ascension, pas la distance. Une journée au Panorama Ginza grimpe jusqu'à 4 101 pieds sur six à huit miles, donc les miles sont courts et les heures longues, ce qui est la forme standard d'une journée alpine japonaise.

La raison est que les sentiers de randonnée au Japon montent tout droit. Il y a très peu de lacets, donc préparez-vous en heures plutôt qu'en miles et attendez-vous à une courte journée raide pour en profiter.

C'est la partie qui décide si un voyage alpin a lieu ou non. Les refuges de montagne au Japon sont dotés de personnel et de services comme ceux des Alpes, mais le système de réservation est beaucoup moins clément.

Les réservations sont désormais requises dans la plupart des refuges en haute saison, chaque refuge gère ses propres réservations, et il n'existe pas de portail de réservation national. La plupart des pages de réservation s'ouvrent à une date fixe environ six mois à l'avance, à neuf heures du matin, heure de Tokyo, et les week-ends d'été populaires se vendent en quelques minutes.

Ce que vous obtenez est confortable selon les normes de la montagne : un sol en tatami avec des futons préparés pour vous, le dîner et le petit-déjeuner, et une petite boutique dans les plus grands refuges. Aucun des refuges élevés n'a de douches. Attendez-vous à environ 13 000 à 15 000 yens pour un lit en dortoir avec deux repas, et emportez de l'argent liquide car beaucoup ne prennent rien d'autre.

Les itinéraires inférieurs échangent des cabanes contre des auberges, et c'est le véritable argument en faveur du Kumano Kodo ou du Nakasendo. Vous dormez dans un village chaque nuit, dans un ryokan familial avec une chambre privée et un vrai dîner.

La soirée a une forme bien définie. Vous arrivez, vous vous baignez avant le dîner plutôt qu'après, vous mangez un repas composé de plusieurs plats à une table basse, et le futon apparaît pendant que vous mangez. Les bains sont non mixtes et nus, et les tatouages sont encore refusés dans certains endroits, donc demandez lors de votre réservation si cela a de l'importance.

Le Japon présente deux dangers que les randonneurs européens ne prévoient pas. Les victimes d'ours ont atteint un record en 2025, et les chiffres valent la peine d'être examinés correctement plutôt que de paniquer.

Le Ministère de l'Environnement a enregistré 216 attaques au cours de l'exercice 2025, avec 13 morts, et les observations ont atteint 50 776 contre 20 513 l'année précédente après une mauvaise récolte de glands. La géographie aide : les ours bruns vivent uniquement à Hokkaido, et la plupart des victimes étaient dans le Tohoku, à l'extrémité nord de Honshu, loin de tout chemin ici.

Portez une cloche, faites du bruit dans les virages aveugles et gardez la nourriture scellée. Les crêtes alpines au-dessus de la limite des arbres présentent un faible risque ; les chemins d'approche forestiers à l'aube ne le sont pas.

Les typhons sont le deuxième danger et le plus probable. La saison atteint son pic en août et septembre, les tempêtes apportent des jours de pluie plutôt que des heures, et elles passent généralement en deux ou trois jours. L'Agence Météorologique du Japon est la source à surveiller, et prévoyez une journée supplémentaire dans tout itinéraire fixe durant ces mois.

Paiement. Le Japon est beaucoup moins sans espèces que sa réputation ne le laisse croire une fois que vous quittez les villes. Les cabanes, les auberges rurales et les bus de départ de sentiers demandent souvent de l'argent liquide.

Permis. Le mont Fuji nécessite une inscription préalable et un paiement. Les sentiers répertoriés dans la préfecture de Nagano, y compris les trois chaînes de montagnes des Alpes, nécessitent un itinéraire de trekking déposé avant de marcher, ce que fait le système Compass en ligne en anglais.

Camping. Restreint ou interdit dans la plupart des parcs nationaux. À Kamikochi, il est limité au site désigné à Konashidaira.

Transports locaux. Les trains atteignent la plupart des points de départ des sentiers. L'exception est Kamikochi, où les véhicules privés sont interdits toute l'année et tout le monde change pour un bus de navette à Sawando ou Akandana.

Cartes. Yamap et Yamareco sont ce que les randonneurs japonais utilisent, et les rapports de voyage comptent plus que la carte car ils indiquent ce que la neige a fait le week-end dernier.

Équipement. Rien d'inhabituel pour les itinéraires d'auberge. Les semaines alpines nécessitent un sac de 25 à 45 litres, une veste en duvet, une lampe frontale et une doublure, car il n'y a pas de transfert de bagages.

Langue. L'anglais sur le sentier est rare en dehors du Kumano Kodo. Les panneaux indicateurs portent des noms de lieux romanisés mais les horaires de bus ne le font pas, donc téléchargez des cartes hors ligne.

Travaillez dans cet ordre. Mois, puis itinéraire, puis lits, car les dates des refuges et des auberges sont les seules choses ici que vous ne pouvez pas déplacer.

Si vous préférez que l'itinéraire, les lits, les transferts de bagages et la navigation soient gérés, nos tours de randonnée au Japon couvrent les quatre itinéraires ci-dessus. Les deux itinéraires de pèlerinage figurent également sous nos tours de pèlerinage.

Vous êtes nouveau dans ce format ? Les tours autoguidés expliqués couvre ce qui rend les randonnées au Japon gérables sans la langue.

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