Le Guide des Randonneurs en Espagne

Chaque mois de juin, de nombreux visiteurs de première fois réservent un voyage de randonnée en Espagne pour le mois d'août. Beaucoup arrivent pour découvrir que leur itinéraire est impraticable — trop chaud, trop bondé, ou, dans le cas des hautes Pyrénées, encore sous la neige de fin de saison.

La planification est plus importante pour la randonnée en Espagne que pour la plupart des destinations européennes, car les régions de randonnée du pays n'ont presque rien en commun : les Pyrénées alpines, le chemin de pèlerinage Camino, le sud mauresque, la Méditerranée à Majorque, la côte atlantique basque et les Canaries subtropicales fonctionnent chacune selon leur propre calendrier.

Considérez ceci comme un filtre, pas un classement — le bon voyage de randonnée en Espagne dépend entièrement de la région qui correspond au calendrier avec lequel vous travaillez, et les dates dictent la réponse plus qu'une liste de "meilleures randonnées" ne peut le faire — avec une exception, les Canaries, qui sont idéales à tout moment.

En résumé :

• Ce que vous obtenez : tout, de la randonnée sur des crêtes alpines à 2 500 m aux chemins de pèlerinage plats au niveau de la mer

• Difficulté : varie énormément selon la région — le Camino est plus régulier, les Pyrénées sont un terrain de montagne sérieux

• Quand y aller : mars-mai et septembre-octobre sont les deux fenêtres qui fonctionnent dans la plupart du pays, et les îles Canaries fonctionnent toute l'année

• Régions clés : Pyrénées, Picos de Europa, Camino de Santiago, Andalousie, Majorque, îles Canaries

Lire les numéros des sentiers espagnols

L'une des premières choses qui pourrait attirer votre attention est le système robuste de classification des itinéraires espagnols. Les itinéraires officiels se déclinent en trois niveaux, nommés par des lettres et des chiffres.

Le code à deux lettres vous indique quel type de randonnée vous attendez. Les chiffres et lettres qui suivent vous indiquent ensuite quel itinéraire exact vous empruntez.

• GR signifie Gran Recorrido — des itinéraires de longue distance conçus pour être parcourus sur plusieurs jours, marqués en rouge et blanc.

  Par exemple, le GR11, la Senda Pirenaica, traverse les Pyrénées de l'Atlantique à la Méditerranée. Et le GR131 est l'itinéraire propre aux îles Canaries, un sentier numéroté unique qui traverse les sept îles pour environ 560 km au total, relié par des ferries inter-îles.

• PR est Pequeño Recorrido, des randonnées d'une journée marquées en jaune et blanc.

  PR-PNPE 3 (Ruta del Cares) est un célèbre sentier de gorge à sens unique de 11,5 kilomètres dans le parc national des Picos de Europa reliant Poncebos (Asturies) et Caín (Léon).

• SL est Sendero Local, des boucles locales courtes en vert et blanc.

  Un d'eux, SL-A 277 Ruta de los Molinos (Málaga), est un itinéraire circulaire de 3,7 km, passant par de vieux moulins à farine et un pont romain le long de la rivière Turvilla, prenant 1 à 1,5 heures à compléter.

Si un itinéraire sur un panneau indicateur ne porte aucune lettre, il n'est probablement pas (encore) partie d'un réseau officiel.

En un coup d'œil : Six genres de randonnée

Les régions ci-dessous sont celles qui valent la peine de planifier un voyage de randonnée.

Les Pyrénées

• Style : de refuge à refuge sur des sentiers de montagne balisés, refuges avec personnel au-dessus de 2 000 m

• Paysage : crêtes de granit, lacs glaciaires, et sommets de plus de 3 000 m

• Meilleur pour : randonneurs prêts pour de réelles élévations et des journées complètes sur terrain rocheux

• Meilleure période : fin juin à mi-septembre

• Sur place, cherchez : la cuisine montagnarde catalane (escudella, botifarra), et les villages de la vallée d'Aran qui parlent leur propre dialecte occitan

Les Pyrénées espagnoles sont le seul endroit du pays où "alpin" n'est pas un euphémisme. La chaîne s'étend sur 435 km le long de la frontière française, avec des sommets de plus de 3 000 m et un réseau de refuges élevés qui rend la randonnée de refuge à refuge une véritable option. L'itinéraire de longue distance emblématique est le GR11 (Senda Pirenaica), qui couvre 840 km de la Méditerranée à l'Atlantique avec environ 39 000 m de dénivelé cumulé — environ 44 jours pour un randonneur en forme.

La plupart des visiteurs n'ont pas ce temps. La façon de voir la chaîne en une semaine est de choisir l'un des deux grands parcs nationaux et de faire une boucle à l'intérieur. Aiguestortes i Estany de Sant Maurici dans les Pyrénées catalanes a un circuit spécialement conçu appelé les Carros de Foc — neuf refuges reliés par un itinéraire balisé à travers des bassins de lacs granitiques, et la chose la plus proche que l'Espagne ait du Tour du Mont Blanc à une fraction du trafic. Ordesa y Monte Perdido en Aragón est l'alternative : un amphithéâtre de calcaire classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec le cirque le plus photographié du pays.

La saison est étroite. Les passes ne se dégagent correctement qu'à la fin juin et commencent à se fermer à nouveau à la mi-septembre. C'est l'une des rares régions espagnoles où l'été haut est le bon moment pour y aller — à l'opposé des sentiers côtiers et sud du pays.

Pour un voyage alpin d'une semaine en Espagne, les Carros de Foc sont le moyen le plus efficace d'y accéder : une boucle autonome avec les refuges réservés, les passes marquées, et aucune logistique entre les étapes.

Pour la ligne classique de longue distance à travers le côté Aragón de la chaîne, notre randonnée GR11 Highlights couvre le tronçon le plus pittoresque sans vous demander de vous engager sur les 840 km complets :

En savoir plus sur le GR11 >

Liste complète de nos circuits dans les Pyrénées >

Picos de Europa

• Style : journées courtes dans la vallée combinées avec une ou deux nuits dans un refugio en altitude

• Paysage : gorges de calcaire, vallées attrapant les nuages, et la tour orange de 500 mètres du Naranjo de Bulnes

• Idéal pour : les randonneurs qui veulent du drame alpin avec un budget temps compact

• Meilleure période : fin mai à début octobre

• Sur place, cherchez : le fromage bleu Cabrales, le sidra asturien versé d'une longueur de bras au-dessus, et des détours côtiers vers Llanes et Cudillero

En savoir plus sur les Picos de Europa >

À trois heures à l'ouest de l'aéroport de Bilbao, les Picos de Europa s'élèvent abruptement de la côte cantabrique — un massif de calcaire compact qui offre des randonnées de montagne à l'échelle européenne dans une zone large de seulement 40 km. Le sommet emblématique est le Naranjo de Bulnes (Picu Urriellu, 2 519 m), une tour orange verticale qui attire les grimpeurs de tout le continent. La randonnée emblématique est la Ruta del Cares, un sentier de 12 km taillé dans la falaise de la gorge de Cares, suivant la rivière 300 m en dessous à travers des tunnels, des ponts et des corniches taillées dans la roche.

Les Picos sont plus humides que le reste de l'Espagne. C'est l'Espagne verte, la ceinture cantabrique orientée vers le nord qui capte le temps atlantique et reste verte tout l'été tandis que la Castille brûle en brun. Attendez-vous à des matins humides, un air forestier, et une réelle chance de nuages au sommet même en août. Alors qu'Andalousie atteint 40°C en juillet, les Picos dépassent rarement 25°C au niveau de la vallée.

Deux nuits dans un refugio en altitude — Refugio de Urriellu à 1 953 m ou Refugio Vega de Ario — transforment une journée de randonnée à Cares en un véritable voyage en montagne. Espinama et Poncebos sont les villages de base habituels, tous deux accessibles par bus direct depuis l'aéroport de Santander.

Pour une première expérience des Picos avec les refuges et les transferts pris en charge, notre boucle de quatre jours combine une approche en vallée, une nuit en altitude, et la gorge de Cares le dernier jour.

Le Camino de Santiago

• Style : longues journées à faible altitude sur des chemins balisés, séjournant dans des albergues ou de petits hôtels de campagne

• Paysages : champs de blé de la Meseta, forêts de chênes galiciens ou chemins de falaises cantabriques selon l'itinéraire

• Idéal pour : les marcheurs lents, les randonneurs de longue distance débutants et toute personne attirée par la tradition des pèlerins

• Meilleure période : d'avril à juin et de septembre à octobre

• Sur place, cherchez : pulpo a la gallega en Galice, les vins de Rioja à travers la Navarre et la place de la cathédrale à Santiago au coucher du soleil

En savoir plus sur le Camino de Santiago >

Le Camino de Santiago n'est pas un itinéraire unique mais un réseau de routes médiévales de pèlerins convergeant vers Santiago de Compostela dans le coin nord-ouest de l'Espagne. Environ 530 000 pèlerins complètent un Camino chaque année, et le choix de l'itinéraire compte plus que la plupart des débutants ne le réalisent. Trois itinéraires transportent la grande majorité des marcheurs.

Le Camino Francés est le classique — la ligne de 800 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port à travers la Meseta jusqu'à Santiago. C'est le plus fréquenté de loin (environ 40 % de tous les pèlerins parcourent une partie), le mieux soutenu et le plus sociable.
Le Camino Portugués part vers le nord depuis Lisbonne ou Porto à travers le pays viticole et la forêt d'eucalyptus, avec beaucoup moins de marcheurs et un profil quotidien plus doux.
Le Camino del Norte longe la côte cantabrique depuis Irún avant de se diriger vers l'intérieur : chemins de falaises, véritable ascension quotidienne et montées courtes mais difficiles dans les collines basques — le plus difficile et le plus calme des trois.

La plupart des débutants ayant un emploi du temps serré marchent les 100 derniers km de Sarria à Santiago — la distance minimale qui donne droit au certificat de Compostela. Cela prend cinq à sept jours à travers la forêt de chênes galiciens et offre une arrivée émotionnelle à la cathédrale. Pour des journées plus calmes, l'itinéraire portugais depuis Vigo couvre la même dernière semaine depuis le sud avec une fraction des foules.

Pour une finition classique, la marche de Sarria à Santiago est notre voyage Camino le plus réservé :

Pour une alternative portugaise avec un trafic piétonnier plus léger et des promenades côtières au début, nous proposons le même type de voyage depuis Vigo :

Pour le plus difficile et le plus silencieux des trois — la semaine côtière basque du Camino del Norte — notre randonnée de San Sebastián à Bilbao couvre les pintxos, les falaises de flysch et les plages du pays basque en huit jours.

Liste complète de nos circuits du Camino de Santiago >

Andalousie et le Sud

• Style : randonnées de village en village entre des villages blanchis à la chaux, distances quotidiennes modérées

• Paysages : pueblos blancos en hauteur, dehesa de chênes-lièges, sierras de calcaire, et sommets de 3 000 m de la Sierra Nevada

• Meilleur pour : voyageurs en basse saison, gourmets, et randonneurs axés sur la culture

• Meilleure période : de mars à mai, et d'octobre à novembre

• Sur place, cherchez : jamón ibérico de la Sierra de Aracena, l'Alhambra à Grenade, et le sherry du triangle de Jerez

Le sud de l'Espagne fonctionne sur un calendrier totalement différent du reste du pays. L'Andalousie en plein été est un environnement de randonnée hostile — les températures dépassent 40°C, et les sources d'eau sont suffisamment peu fiables pour que même les habitants cessent de marcher. En revanche, pendant les saisons intermédiaires, elle offre certaines des randonnées les plus distinctives de tout le pays : Pueblos Blancos (les Villages Blancs) drapés sur des pentes de calcaire, des forêts de chênes-lièges peuplées de cochons ibériques, et des routes romaines encore utilisées comme sentiers.

La randonnée emblématique se situe dans trois sous-régions. La route des Pueblos Blancos dans la province de Cádiz relie Grazalema, Zahara de la Sierra et Setenil de las Bodegas sur deux ou trois jours de randonnée sur crête gérable. La Sierra de Aracena à Huelva est plus calme et plus basse — de village en village à travers le pays d'élevage de porcs célèbre pour le jamón ibérico et les châteaux maures. Et la Sierra Nevada s'élève au-dessus de Grenade jusqu'au point le plus élevé de la péninsule : Mulhacén à 3 479 m, accessible en deux jours de sommet depuis les Alpujarras.

La règle de l'Andalousie est simple : ne marchez pas entre mi-juin et mi-septembre. Avril et octobre sont les bonnes fenêtres. Même la Sierra Nevada, qui reste fraîche au-dessus de 2 500 m, devient un problème logistique en été car les contreforts que vous approchez sont dangereusement chauds après 10 heures du matin.

Pour une semaine parmi les Villages Blancs avec les transferts organisés et les ventas locales pré-réservées, la randonnée des Pueblos Blancos est l'itinéraire établi :

Pour une alternative plus tranquille dans les sierras de Huelva avec plus de forêt et moins d'altitude, nos vacances de randonnée dans la Sierra de Aracena se déroulent pendant les mêmes saisons intermédiaires à un rythme plus facile.

Majorque et la Côte Méditerranéenne

• Style : village à village sur d'anciens sentiers de mule et des sentiers côtiers, mélange de refugis et de petits hôtels

• Paysages : terrasses en pierre sèche au-dessus de la Méditerranée, oliveraies et sentiers escarpés le long de la côte

• Idéal pour : les randonneurs qui souhaitent une marche culturelle avec la possibilité de nager à la fin de la journée

• Meilleure période : d'avril à mai, et d'octobre au début novembre

• Sur place, cherchez : pa amb oli et les oranges de Sóller à Majorque, les vins du Priorat dans l'intérieur catalan, et les ruines grecques et romaines à Empúries

Deux régions côtières gèrent tout ce qui est méditerranéen en matière de randonnée en Espagne. La première est Majorque, où la Serra de Tramuntana — un paysage culturel de l'UNESCO s'étendant sur toute la longueur de la côte nord-ouest — porte le GR221 Route de Pierre Sèche (Ruta de Pedra en Sec), nommé d'après les terrasses et les sentiers de mule vieux de plusieurs siècles que suit le sentier. Environ 140 km sur huit à dix étapes de Port d'Andratx à Pollença, avec des refuges de montagne restaurés et de petits hôtels dans des villages comme Deià et Sóller.

La seconde est la Costa Brava sur la côte catalane, où le Camí de Ronda suit la ligne des falaises du nord de Blanes jusqu'à la frontière française. Autrefois un chemin de contrebandiers, il passe maintenant entre des villages de pêcheurs, des plages de criques et les ruines romaines à Empúries — rarement à plus de 100 m de la mer.

Les deux sont des randonnées en basse saison. D'avril à mai et d'octobre au début novembre sont les périodes idéales : suffisamment chaud pour la mer, suffisamment frais pour les terrasses, et en dehors des pics touristiques de juillet et août.

Pour la longueur totale de Majorque avec les refugis et les hôtels côtiers triés, la randonnée des Sentiers de Tramuntana couvre l'itinéraire classique de huit jours :

Pour une alternative côtière catalane entre villages de criques et ruines romaines, notre randonnée sur le Camí de Ronda couvre les meilleurs tronçons de la Costa Brava à un rythme plus facile.

Les Îles Canaries

• Style : traversées d'île à île sur d'anciens chemins de bergers et de pèlerins, d'auberge en auberge entre les villages

• Paysage : plages de sable, barrancos, forêts de pins des Canaries, forêts de lauriers nuageux, et crêtes volcaniques au-dessus de l'Atlantique

• Idéal pour : quiconque a des dates fixes, et quiconque souhaite une semaine de montagne européenne sans neige ni chaleur fermant la route

• Meilleure période : de novembre à mars, mais possible toute l'année

• Sur place, recherchez : papas arrugadas avec mojo, sancocho, et les vins de Bandama et Monte Lentiscal à Gran Canaria

Les Canaries sont la seule partie de l'Espagne sans saison fermée. Chaque autre région de cette page a une période à respecter : les Pyrénées nécessitent l'été, l'Andalousie et Majorque ont besoin du printemps ou de l'automne, le Camino se déroule côte à côte. Les îles sont suffisamment au sud et à une latitude suffisamment basse pour que la marche soit possible à tout moment, avec des températures côtières dans les basses vingtaines en plein hiver et de l'altitude à gravir lorsque la côte se réchauffe.

Gran Canaria est celle avec laquelle commencer : le GR131 la traverse d'un bout à l'autre en cinq jours de marche, des dunes de Maspalomas au niveau de la mer jusqu'à la crête centrale de l'île à 1 713 mètres et redescendant au port de pêche d'Agaete. Six écosystèmes en moins de 90 kilomètres, et la seule randonnée de longue distance en Espagne que vous pouvez réserver pour janvier ou juillet avec une confiance égale.

En savoir plus sur le GR131 >

Quand marcher en Espagne

L'Espagne est l'un des rares pays européens de randonnée où la réponse standard "mai à octobre" est incorrecte. L'Espagne verte et les Pyrénées atteignent leur apogée en été, tandis que tout le reste atteint son apogée pendant les saisons intermédiaires et se ferme en juillet et août. Quatre périodes sont à planifier - avec les îles Canaries comme exception à toutes.

Ce qu'il faut surveiller

L'hypothèse selon laquelle l'été signifie de bonnes conditions met de nombreux randonneurs dans des situations inconfortables, voire dangereuses. En Espagne, l'été peut être impitoyable — la déshydratation, le coup de chaleur et l'épuisement dû à la chaleur représentent la majorité des sauvetages sur les sentiers en Andalousie et le long du Camino entre juin et septembre.

Trois corrections pratiques gèrent la plupart de ces situations.

1. Commencez tôt : sur le sentier à 6 ou 7 heures du matin pendant les saisons intermédiaires, 5 heures du matin en juin ou septembre sur les sentiers du sud.

2. Emportez plus d'eau que ce qui semble raisonnable : deux litres minimum pour une demi-journée, trois pour une journée entière, et sachez où se trouve la prochaine fuente — les villages andalous ont des fontaines publiques marquées agua potable, mais des tronçons de la Meseta et du Nord rural n'ont rien entre les villes.

3. Respectez la sieste : de 14 heures à 18 heures, le pays s'arrête pour une raison, et les restaurants ruraux sont fermés jusqu'à 20 heures de toute façon.

L'autre détail que les visiteurs de première fois manquent est le timing des repas. Le déjeuner est entre 14 et 16 heures, le dîner rarement avant 21 heures. Si votre plan de marche se termine dans un restaurant de village, arrivez avant 15h30 ou prévoyez un en-cas jusqu'à l'ouverture du service du dîner.

Préparer votre voyage

Le calendrier de randonnée en Espagne est suffisamment fragmenté pour que la planification du voyage soit souvent la partie la plus difficile. Le mauvais mois dans la mauvaise région transforme des vacances en épreuve, et les itinéraires point à point nécessitent soit deux voitures de location, soit un empilement de logistique locale. Si vous préférez ne pas le faire vous-même, nos voyages de randonnée autoguidés à travers l'Espagne incluent toute la planification :

• Chaque nuit d'hébergement réservée à l'avance pour vos dates

• Transferts de bagages entre les étapes, afin que vous marchiez uniquement avec un sac à dos de jour

• Guide numérique détaillé avec cartes, fichiers GPS et notes de parcours

• Soutien pendant le voyage

Pour l'ensemble des options, consultez tous nos tours de randonnée en Espagne. Si vous envisagez également le côté français de la chaîne, notre guide de destination des Pyrénées le couvre, et pour les itinéraires de pèlerinage plus au sud, nos vacances de randonnée au Portugal incluent les tronçons sud du Camino Portugués.