Le Trek Ötztal : le sentier de grande randonnée alpin de Tyrol

Le Trek Ötztal grimpe plus haut et reste plus longtemps à une altitude élevée que presque tout autre sentier de grande randonnée dans les Alpes autrichiennes. Sur plus de 400 kilomètres et 22 étapes, il fait le tour de la vallée d'Ötztal à travers un terrain glaciaire, passant devant des sommets de 3 000 mètres, et d'une cabane à l'autre à travers certains des terrains les plus sauvages du Tyrol du Nord.

Ce n'est pas un sentier que l'on emprunte à la légère. La plupart de ses sections sont classées noires dans le système de sentiers tyrolien, ce qui signifie qu'il est conçu pour des randonneurs ayant déjà une expérience en montagne.

Ce guide couvre ce que le Trek Ötztal implique réellement : l'itinéraire, la difficulté, les refuges, quand y aller et comment s'y rendre. Si vous hésitez encore entre l'Ötztal et d'autres chaînes de montagnes d'Autriche, notre guide ultime de la randonnée de refuge à refuge en Autriche explique comment ils se comparent, et notre guide d'Innsbruck couvre les sentiers à 40 minutes en contrebas.

Qu'est-ce que le Trek Ötztal ?

Le Trek Ötztal est un sentier de grande randonnée circulaire en haute montagne dans les Alpes d'Ötztal, la région de randonnée la plus glaciaire du Tyrol. Il est divisé en six sections d'itinéraire composées de 22 étapes et 15 variantes optionnelles, couvrant environ 400 kilomètres et environ 30 000 mètres de dénivelé cumulé.

Parcourir l'ensemble du trek d'un bout à l'autre n'est pas vraiment la façon dont la plupart des gens l'aborde. Étant donné la longueur et les exigences du terrain, le sentier est conçu pour être divisé, et la manière typique de randonner sur le Trek Ötztal est de choisir l'une des six sections et de la traiter comme un voyage multi-jours autonome.

Le sentier commence et se termine à Ötztal-Bahnhof, la principale gare de la vallée. De là, il se dirige vers l'est d'une cabane à l'autre, à travers des cols, des crêtes et des sommets, jusqu'à Obergurgl et Vent au fond de la vallée. Il fait ensuite demi-tour vers l'ouest le long de la crête de Geigenkamm pour revenir à son point de départ.

Il convient de clarifier un point de confusion : le Trek Ötztal n'est pas le même sentier que l'Ötztaler Urweg, un itinéraire séparé de 180 kilomètres à travers le fond de la vallée et les villages inférieurs, conçu pour des randonneurs moins expérimentés en randonnée de longue distance. Les deux sentiers traversent l'Ötztal, et leurs noms similaires provoquent régulièrement des confusions en ligne, mais l'Urweg reste bas et doux tandis que le Trek grimpe dans un terrain de haute montagne.

Pourquoi marcher le Trek Ötztal

Il existe des sentiers plus longs en Autriche et des journées uniques plus difficiles, mais très peu d'itinéraires vous maintiennent aussi haut aussi longtemps. Le trek passe des étapes entières au-dessus de 2 700 mètres et vous place dans des refuges à 3 174 et 3 277 mètres, ce qui est une expérience différente d'un sentier qui grimpe jusqu'à un col et redescend dans une vallée chaque nuit. Vous vous réveillez en altitude et y restez.

La deuxième raison est les glaciers. Les Alpes d'Ötztal en comptent plus de 200, plus que toute autre chaîne dans le Tyrol du Nord, et les étapes intermédiaires se déroulent parmi eux plutôt que de les observer de loin. La traversée du Hochjochferner et l'approche de la Brandenburger Haus sont le genre de terrain qui nécessite généralement un objectif d'alpinisme pour être justifié, et ici, ils sont simplement le chemin d'une cabane à l'autre.

La troisième raison est qu'il n'y a presque personne sur ce sentier. L'Ötztal est fréquenté dans la vallée et aux stations de téléphérique, mais vide une heure au-dessus. Comparé à l'Adlerweg ou au Stubai High Trail, c'est un itinéraire obscur, et lors des étapes élevées, vous pouvez marcher la plupart de la journée sans croiser un groupe venant en sens inverse.

L'itinéraire, étape par étape

Les chiffres publiés pour le trek dépendent de ce que vous comptez, et la différence vaut la peine d'être comprise avant de planifier quoi que ce soit. Les 22 étapes principales mesurent 246,4 kilomètres avec 18 910 mètres de montée et environ 84 heures de marche, avec le point culminant à 3 482 mètres et les deux extrémités à Ötztal-Bahnhof à 704 mètres. Les 400 kilomètres et 30 000 mètres mentionnés ailleurs incluent les 15 variantes optionnelles en plus de ces étapes.

• Distance : 246,4 km sur 22 étapes

• Dénivelé : 18 910 m

• Temps de marche : Environ 84 heures

• Étapes : 22 en 6 sections, plus 15 variantes

• Point culminant : 3 482 m

• Départ et arrivée : Ötztal-Bahnhof, 704 m

Le circuit se divise en trois phases naturelles. Les étapes d'ouverture grimpent vers l'est hors de la vallée jusqu'à Kühtai et aux refuges de Sellrain, élevés mais sans glaciers, et c'est le tronçon que la plupart des randonneurs rencontrent en premier. Les étapes intermédiaires sont les plus sérieuses : depuis l'Amberger Hütte, le sentier traverse le Wütenkarsattel à 3 103 mètres et passe des jours au-dessus de 2 700 mètres, incluant la Hochstubaihütte, le Ramoljoch à 3 189 mètres et les traversées de glaciers autour du Hochjochferner et de la Brandenburger Haus. Les étapes de clôture font demi-tour vers l'ouest le long du Geigenkamm, plus bas mais long, et descendent de 1 800 mètres le dernier jour.

Une particularité pratique de l'itinéraire officiel : la neuvième étape se termine au Timmelsjoch et la dixième commence à Obergurgl, donc il y a un transfert entre les deux plutôt qu'une ligne continue à pied. Quiconque enchaîne des sections doit planifier cette lacune plutôt que de la découvrir.

Les 22 étapes publiées par l'office de tourisme d'Ötztal tombent dans ces trois phases :

Quelle est la difficulté du Trek Ötztal ?

Ce n'est pas un sentier pour débutants. La plupart des étapes sont marquées noires selon le Concept de randonnée et de sentiers de montagne tyrolien, ce qui signifie qu'elles sont classées comme difficiles, le reste étant marqué rouge pour une difficulté intermédiaire.

Attendez-vous à des montées raides et soutenues sur rocher et éboulis, des sections nécessitant une bonne assurance sur des crêtes exposées, et au moins quelques passages de glacier selon les étapes que vous parcourez. Les sites officiels sont directs sur les exigences : bonne condition physique, expérience en montagne et équipement approprié pour la haute montagne. Certaines étapes nécessitent des crampons ou une corde selon les conditions.

Ceci dit, la difficulté varie sensiblement selon la section. Les étapes près d'Ötztal-Bahnhof et autour de Kühtai sont exigeantes mais sans glaciers, tandis que les étapes orientales vers Vent et le côté Stubai impliquent le terrain le plus sérieux du sentier. Marcher une seule section, plutôt que l'ensemble du circuit, est une manière raisonnable d'adapter le sentier à votre propre niveau d'expérience.

Les étapes glaciaires sont la partie à prendre au sérieux. Plusieurs des étapes intermédiaires traversent un terrain glaciaire où le balisage s'amincit ou disparaît, et les informations sur l'itinéraire officiel recommandent une expérience en haute montagne, une corde et des crampons pour celles-ci. Si vous n'avez pas cela, les options sensées sont de prendre un guide pour ces étapes ou de marcher l'une des sections inférieures à la place. Ce n'est pas un sentier où l'enthousiasme remplace la technique.

La météo est l'autre moitié de l'équation. Les tempêtes de l'après-midi se forment tout au long de l'été et il n'y a aucun abri sur une crête à 3 000 mètres, donc les journées en refuge commencent tôt et se terminent tôt. Consultez une prévision météorologique de montagne plutôt qu'une prévision générale pour le Tyrol, et considérez l'avis du gardien du refuge sur les conditions du lendemain comme une meilleure information que tout ce que vous pourriez trouver sur votre téléphone.

Refuges et réservations

Il n'y a pas d'option de camping valable sur ce sentier et pas de vallée dans laquelle se plonger la plupart des nuits, donc les refuges sont la solution. Presque tous appartiennent au Club alpin autrichien ou allemand, et ils fonctionnent selon les mêmes termes que tout autre refuge de club alpin : demi-pension, un horaire de dîner fixe, des couvertures et des oreillers fournis, et un doublure de sac de couchage de refuge qui est obligatoire dans chaque lit.

Deux d'entre eux sont remarquables en soi : la Hochstubaihütte à 3 174 mètres et la Brandenburger Haus à 3 277 mètres, qui est parmi les refuges les plus élevés des Alpes orientales. Dormir à cette altitude fait partie de ce pour quoi le trek est fait, et c'est aussi pourquoi l'acclimatation est importante dans les sections intermédiaires.

Réservez tôt et réservez tous les refuges avant de partir. Plusieurs refuges dans les étapes élevées intermédiaires ont un nombre de lits limité et pas d'alternative à une journée de marche, ce qui est une situation différente d'un sentier de vallée où un refuge complet signifie un après-midi plus long. Les membres des clubs alpins autrichien ou allemand paient un tarif réduit et obtiennent la priorité sur les lits, et des accords réciproques étendent cela aux membres de plusieurs autres associations alpines.

Apportez de l'argent liquide. La plupart des refuges à cette altitude n'acceptent pas les cartes ou ne peuvent pas compter sur la connexion pour les traiter, et il n'y a pas de distributeur automatique entre Ötztal-Bahnhof et Obergurgl. Prévoyez le budget pour l'ensemble du voyage en espèces avant de commencer à marcher.

Nourriture, eau et réapprovisionnement

Le réapprovisionnement sur le Trek Ötztal signifie les refuges et très peu d'autres options. Les étapes élevées ne passent pas par des magasins ni des villages, donc le dîner et le petit-déjeuner proviennent du refuge et le déjeuner est soit un repas préparé acheté au refuge la nuit précédente, soit ce que vous avez apporté. La plupart des refuges prépareront un déjeuner si vous demandez au dîner plutôt qu'au petit-déjeuner.

L'eau est la partie la plus facile. Les auges alimentées par des sources et les ruisseaux sont courants à cette altitude et l'eau est généralement sûre au-dessus de la ligne de pâturage, mais les étapes glaciaires traversent des rochers et de la glace pendant des heures d'affilée sans rien couler. Deux litres est le minimum de travail ces jours-là et trois ne sont pas excessifs en août.

Navigation

Le balisage autrichien est cohérent et vaut la peine d'être bien lu. Les sentiers portent un numéro et une bande de couleur peinte sur la roche : bleu pour facile, rouge pour modéré et noir pour difficile. La plupart du Trek Ötztal est noir, et sur ce sentier, le noir signifie sections sécurisées, crête exposée ou terrain où une chute a des conséquences plutôt que d'être simplement raide.

Que mettre dans son sac

Un sac de 35 à 40 litres couvre l'ensemble du trek, car les refuges éliminent le besoin d'une tente, d'un réchaud ou d'un sac de couchage.

• Sur vos pieds. Des chaussures avec un bon maintien de la cheville et une semelle qui adhère sur les rochers humides, plus des bâtons pour les longues descentes. Le terrain classé noir n'est pas adapté aux chaussures de randonnée.

• Couches. Une coque imperméable et une couche intermédiaire chaude pour les cols. Le sentier maintient son altitude plutôt que de descendre dans une vallée chaque nuit, donc vous devez prendre ce que l'après-midi apporte.

• Une veste chaude, même en août. C'est celle que les gens laissent derrière et regrettent. Vous dormez à 3 277 mètres à la Brandenburger Haus, parmi les refuges les plus élevés des Alpes orientales, et à 3 174 mètres à la Hochstubaihütte.

• Protection solaire. Lunettes de soleil, crème solaire et casquette. La neige et les rochers nus renvoient l'éblouissement sur les étapes élevées.

• Kit de refuge. Une doublure de sac de couchage, obligatoire dans chaque lit, plus des chaussures d'intérieur, des bouchons d'oreilles pour un dortoir partagé, une petite serviette et une lampe frontale pour les départs matinaux.

• Eau et nourriture. Deux litres de capacité. La demi-pension couvre le dîner et le petit-déjeuner, donc ce que vous portez est la nourriture du jour plutôt qu'un réchaud et des casseroles.

• Jours de glacier. Corde, harnais et crampons pour les étapes intermédiaires. La Brandenburger Haus est atteinte à travers le glacier, et ces jours-là appartiennent à des groupes expérimentés ou guidés, pas à un randonneur bien équipé.

• Administration. Assez d'argent liquide pour l'ensemble du voyage, car la plupart des refuges à cette altitude n'acceptent pas les cartes, et il n'y a pas de distributeur automatique entre Ötztal-Bahnhof et Obergurgl. L'adhésion à un club alpin apporte un tarif réduit et la priorité sur les lits.

Comment se rendre à l'Ötztal

Ötztal-Bahnhof, le point de départ et d'arrivée du sentier, se trouve sur la ligne ferroviaire principale Innsbruck à Bregenz, ce qui en fait l'un des points de départ de sentiers de haute montagne les plus simples à atteindre par les transports en commun.

Des trains réguliers le relient directement à Innsbruck en environ 40 minutes, et Innsbruck elle-même dispose de connexions ferroviaires et aériennes internationales, ce qui en fait la porte d'entrée naturelle pour la plupart des randonneurs arrivant de l'étranger.

Une fois que vous êtes dans la vallée, le réseau de bus local VVT (Verkehrsverbund Tirol) couvre les villages et les points de départ le long de l'itinéraire, ce qui est important si vous marchez des sections individuelles plutôt que le circuit complet et devez revenir à une voiture ou à un train. Il vaut la peine de vérifier les horaires de bus et de train avant de partir, car les services peuvent être réduits en dehors des mois d'été de pointe.

Meilleur moment pour randonner sur l'Ötztal

Le Trek Ötztal est praticable environ de mi-juin à fin septembre, et cette période est non négociable plutôt qu'une simple ligne directrice. Les refuges ferment pour la saison une fois qu'elle se termine, et plusieurs étapes se déroulent au-dessus de 2 000 mètres, où la neige peut persister bien au début de l'été selon l'année.

Début de saison (mi-juin) mérite d'être traité avec prudence. Des champs de neige peuvent encore couvrir des sections exposées, en particulier autour des cols plus élevés et partout où le sentier s'approche d'un terrain glaciaire, donc il vaut la peine de vérifier les conditions actuelles avec des sites d'information officiels avant de s'engager à un départ précoce.

Juillet et août sont les mois les plus fiables, avec les refuges entièrement ouverts et les sections glaciaires à leur plus stable. Septembre apporte des sentiers plus calmes et une visibilité plus nette, bien que les jours raccourcissent et que la première neige puisse arriver plus tôt en altitude qu'en bas dans la vallée.

Quel que soit le mois que vous choisissez, une prévision météorologique de montagne spécialisée (pas seulement une prévision générale pour le Tyrol) est essentielle, car les conditions sur les crêtes et les cols exposés peuvent changer rapidement, quelle que soit la saison. Notre guide du meilleur moment pour randonner en Autriche couvre comment cette saison varie à travers les autres chaînes de montagnes du pays.

Guidé ou Autonome

La réponse ici dépend plus que d'habitude des étapes que vous choisissez, car le sentier est en réalité deux sentiers. Les sections d'ouverture et de clôture, d'Ötztal-Bahnhof à travers Kühtai et les refuges de Sellrain, sont exigeantes mais sans glaciers et bien balisées, et un randonneur compétent peut les organiser et les parcourir seul. C'est le terrain que notre propre voyage couvre.

Les sections intermédiaires ne sont pas de cet ordre. Traverser le Hochjochferner ou descendre de la Brandenburger Haus est un voyage glaciaire, et y aller sans guide signifie être équipé et entraîné pour cela plutôt que simplement en forme. Entre les deux extrêmes, la véritable question n'est pas de savoir si vous pourriez passer, mais si vous apprécieriez la journée.

L'autre argument en faveur de la délégation est la réservation. Une section autonome nécessite toujours que chaque refuge soit réservé des mois à l'avance, dans le bon ordre, avec le transfert au Timmelsjoch planifié, et une seule nuit indisponible peut défaire toute la chaîne. Cette coordination représente la majeure partie du travail sur ce sentier et aucun des plaisirs.

La meilleure façon d'aborder la randonnée

La plupart des randonneurs choisissent l'une des six sections plutôt que l'ensemble des 400 kilomètres. Si vous hésitez par rapport aux autres itinéraires de longue distance en Autriche, notre top cinq des treks en Autriche est un bon point de départ.

Les points forts du Trek Ötztal est notre interprétation de cela. C'est un itinéraire autonome de six jours d'Ötztal-Bahnhof à travers la Dortmunder Hütte et la Schweinfurter Hütte, par le Finstertaler Scharte, et jusqu'à la Winnebachseehütte avant de se terminer à Längenfeld, offrant des vues sur le Wildspitze et les hauts cols qui rendent ce sentier intéressant. Le premier jour de marche est le plus important des quatre : 21 kilomètres et 1 550 mètres de montée depuis la gare jusqu'à la Dortmunder Hütte, avec l'ensemble de l'itinéraire totalisant 52,5 kilomètres et 3 360 mètres de dénivelé.

• Durée : 6 jours en autonomie

• Jours de marche : 4

• Distance : 52,5 km

• Dénivelé : 3 360 m

• Point culminant : Finstertaler Scharte, 2 777 m

• Refuges : Dortmunder, Schweinfurter et Winnebachsee

• Itinéraire : Ötztal-Bahnhof à Längenfeld

Les refuges le long du chemin sont ceux où il est le plus utile d'avoir quelqu'un d'autre pour s'occuper de la planification. Chacun d'eux a un nombre limité de lits, plusieurs se trouvent le long de plus d'un sentier de grande randonnée, donc ils sont partagés avec des randonneurs d'autres itinéraires également, et en juillet et août, les plus accessibles se remplissent des semaines à l'avance. Nous avons écrit séparément sur les meilleurs refuges de montagne pour la randonnée en Autriche si vous souhaitez avoir une idée de ce à quoi vous attendre à l'intérieur.

Étant donné le nombre de refuges concernés et la nécessité de les réserver longtemps à l'avance, nous vous recommandons de passer par un tour opérateur plutôt que de tout planifier vous-même.

Prêt à randonner sur le Trek Ötztal ?

Si vous prévoyez un voyage dans l'Ötztal et souhaitez discuter des détails, contactez-nous et nous serons ravis de vous aider à le planifier !