Des falaises à la caldeira : Randonnée au Portugal par région

Le Portugal est un pays dont les paysages de randonnée pourraient facilement appartenir à cinq régions différentes. Des falaises maritimes surplombant l'Atlantique, une forêt humide dans un parc national en granit pressé contre la frontière espagnole, des vignobles en terrasses au-dessus du fleuve Douro, et un volcan cratérisé verdoyant au milieu de l'Atlantique distinguent quatre des six régions de randonnée du pays, et chacune d'elles mérite une sérieuse semaine d'évasion.

Quelle région est faite pour vous dépend de la saison, de l'intensité de la semaine que vous êtes prêt à affronter, et de laquelle de ces paysages vous choisiriez en premier — côte, montagne, pays viticole ou îles. Le guide ci-dessous couvre les six dans l'ordre que la plupart des voyageurs trouveront utile, avec les détails pratiques que vous voudrez lorsque vous les réduirez.

Les Six Régions de Randonnée du Portugal

Triez le pays selon ce pour quoi chaque région est réellement bonne avant de commencer à choisir une randonnée.

1. La Côte Sud-Ouest

Le tronçon de côte allant de Porto Covo jusqu'au point le plus occidental de l'Algarve est la randonnée la plus célèbre du Portugal, et pour une bonne raison : le Sentier des Pêcheurs s'étend sur 226 km le long du bord des falaises, et le Sentier Historique (Rota Vicentina Historic Trail) suit une distance similaire à l'intérieur du même parc protégé. Les deux sont des itinéraires de refuge en refuge, tous deux bien balisés en vert et bleu, et tous deux relient de petits villages de pêcheurs et d'agriculteurs en un parcours continu.

Le Sentier des Pêcheurs est un chemin côtier, et de longues sections traversent du sable doux le long du sommet des falaises ou de la plage elle-même. Marcher sur le sable demande environ deux fois plus d'effort qu'un sentier compact — une étape de 15 km sur cet itinéraire ressemble davantage à une étape de 22 km dans les Dolomites. Des bâtons de trekking à large panier aident, et des pantalons longs avec des poignets de chaussettes empêchent le sable d'entrer dans vos bottes. Les meilleurs mois pour marcher sur le sentier sont le printemps et octobre. Entre juin et septembre, la combinaison de la chaleur côtière et du sable devient inconfortable et, lors des journées les plus chaudes, peut être dangereuse.

Le Sentier Historique est la solution si vous aimez la région mais souhaitez moins de sable et plus d'ombre. Il reste à l'intérieur des terres à travers des chênes-lièges et des chênes verts, connecte les mêmes villages que le Sentier des Pêcheurs, et vous pouvez sauter entre les deux réseaux là où ils se croisent. C'est un sentier légèrement plus difficile pour la condition physique (plus de dénivelé) et un sentier beaucoup plus facile pour les pieds.

Si vous souhaitez découvrir les points forts en six jours plutôt qu'en quinze jours, notre circuit plus court couvre les plus beaux tronçons de falaises entre Porto Covo et Odeceixe et s'arrête avant les étapes plus chaudes de l'Algarve. Il se concentre sur la moitié nord du sentier, où les falaises sont les plus dramatiques et le rapport sable-sol ferme est le plus favorable.

Pour les randonneurs qui souhaitent parcourir l'itinéraire de bout en bout, notre itinéraire complet du sentier des pêcheurs suit la longueur de la côte de l'Alentejo et de l'Algarve. Il reste sur les falaises tout au long du parcours et se termine au Cabo de São Vicente, le point sud-ouest du continent européen.

Le Chemin Historique suit des sentiers ombragés à l'intérieur des terres entre les mêmes villages, vous permettant de découvrir la région tout en échangeant le sable contre la forêt de liège. C'est une bonne option pour ceux dont les genoux préfèrent un sol plus ferme.

2. Le Nord Sauvage

Le seul parc national du Portugal se trouve dans le nord extrême, à la frontière espagnole, et la randonnée ici n'a rien à voir avec la côte. Peneda-Gerês est un espace d'environ 700 km² de sommets granitiques, de forêts de chênes et de pins, de cascades et de routes romaines longtemps abandonnées. La vue emblématique est celle du Garrano — de petits chevaux semi-sauvages paissant dans les hauts pâturages — et la sensation caractéristique est que vous êtes dans un coin de l'Europe que la plupart des randonneurs n'atteignent jamais.

La période de randonnée dans le nord s'étend de fin avril à fin octobre. L'hiver est humide et froid ; le milieu de l'été est chaud en vallée mais agréable en altitude sur les sentiers. La plupart des étapes font entre 12 et 20 km sur des chemins balisés, mais le balisage est moins fiable que sur la Rota Vicentina — avoir une trace GPS est utile.

Quatre endroits dans le parc qui valent la peine de planifier une randonnée, une pause ou un repas :

Le trek de 14 jours dans le parc national de Peneda-Gerês est l'option approfondie — une véritable randonnée à travers la chaîne, basée dans des maisons d'hôtes, avec la route romaine, les chevaux et le sanctuaire de Peneda au programme.

Si vous souhaitez le nord mais avec un budget fitness plus léger, la visite des meilleurs de la région nord du Portugal couvre neuf jours entre le bord de Peneda-Gerês et le Camino côtier portugais, se terminant à la frontière espagnole. C'est l'option à choisir si vous voulez de la variété dans une seule région sans l'exigence d'élévation quotidienne de l'ultime randonnée.

3. Sintra et Lisbonne

Sintra se trouve à une demi-heure en train de Lisbonne, et la petite chaîne de montagnes derrière la ville — la Serra de Sintra — est dense en sentiers forestiers qui relient des châteaux maures, le palais Pena jaune et rouge sur la crête, et le plus sauvage Cabo da Roca à l'ouest. Cabo da Roca est le point le plus à l'ouest du continent européen, et le microclimat est l'un des plus propices à la marche sur le littoral atlantique.

C'est le choix idéal si vous avez une semaine et ne voulez pas laisser Lisbonne derrière vous. Une base à Sintra ou dans la ville voisine de Cascais vous offre trois ou quatre jours de randonnée dans la Serra, plus les falaises atlantiques entre Cabo da Roca et Praia da Ursa, ainsi que des demi-journées dans les palais eux-mêmes. Les sentiers forestiers sont frais et ombragés même en juillet — le microclimat de Sintra est réputé être de 5 à 10 °C plus frais que Lisbonne lors des journées chaudes.

Si Sintra est la raison pour laquelle vous êtes au Portugal, le circuit de sept jours ci-dessous vous base dans la région et vous fait marcher sur la crête de la Serra, le cap de Cabo da Roca, et dans les jardins du palais eux-mêmes — une semaine compacte qui s'associe naturellement à un début ou une fin à Lisbonne.

4. La vallée du Douro

Le Douro est un voyage vinicole qui implique de marcher. La vallée est un paysage culturel de l'UNESCO — déclaré en 2001 — de vignobles en terrasses grimpant les pentes de schiste au-dessus du fleuve Douro, et le vin cultivé ici est transformé en Porto et, de plus en plus, en vins de table secs sérieux.

Les distances quotidiennes sont courtes, le rythme est intentionnellement décontracté, et les promenades relient les quintas (domaines viticoles) avec des dégustations à chaque étape. La demande de forme physique est faible. Les meilleurs mois sont mai, juin, septembre et début octobre — juillet et août sont chauds dans le fond de la vallée, et certains domaines ferment leurs vignobles à la marche pendant la période de récolte de septembre.

Le circuit de marche et vin de six jours vous base dans la vallée et vous fait marcher entre les quintas chaque jour, avec des dégustations dans trois ou quatre caves en activité et une dernière soirée dans la ville de Pinhão.

5. Les Açores

Neuf îles volcaniques au milieu de l'Atlantique, plus proches en sensation d'un petit archipel du Pacifique que de Lisbonne. Les visiteurs pour la première fois font presque toujours une randonnée à São Miguel — une île verte avec le cratère à lacs jumeaux de Sete Cidades, les sources chaudes de Furnas, et des sentiers balisés allant de 5 à 20 km.

La règle météorologique des Açores est que le temps change. La pluie, les nuages, le soleil et le vent peuvent échanger leurs places en un seul après-midi, surtout au bord des cratères où la visibilité peut tomber à zéro sans avertissement. Vérifiez les webcams de São Miguel le matin de chaque randonnée — le panorama classique de Sete Cidades ne vaut la peine d'être atteint que lorsque la caméra du bord est dégagée. Sinon, descendez dans la vallée de Furnas et marchez là-bas à la place.

Notre tour de sept jours aux Açores est basé sur São Miguel et couvre Sete Cidades, Furnas, les plantations de thé de Gorreana, et les lacs volcaniques de Fogo. Les randonnées elles-mêmes sont modérées à 2/5 en forme — ce que vous voudrez apporter, c'est de la patience avec le temps, qui peut changer plusieurs fois en un seul après-midi.

6. Madère

La Madère, connue sous le nom de "Perle de l'Atlantique" ou "Île du Printemps Éternel", est une île volcanique subtropicale où des montagnes s'élèvent abruptement et verdoyantes directement depuis l'océan. Définie par son climat doux tout au long de l'année et sa flore vibrante, elle offre une expérience de randonnée, distincte de celle du Portugal continental.

La caractéristique emblématique de l'île est son vaste réseau de levadas — des canaux d'irrigation historiques creusés dans les flancs des montagnes qui transportent l'eau du nord humide vers le sud ensoleillé. Près de presque chaque levada se trouve un étroit chemin d'entretien, permettant aux randonneurs de suivre des contours doux au cœur de terrains autrement inaccessibles, y compris la forêt de Laurisilva (laurier) protégée par l'UNESCO.

Pour un drame en haute montagne, l'intérieur de Madère présente des crêtes volcaniques déchiquetées. Le sentier spectaculaire entre le Pico do Arieiro (1 818 m) et le Pico Ruivo (1 862 m) mène au-dessus des nuages le long de marches et de tunnels taillés dans la roche. Les points forts côtiers incluent les falaises maritimes abruptes de Cabo Girão et l'avancée dramatique et aride de Ponta de São Lourenço.

Notre itinéraire d'une semaine à Madère couvre les plus belles randonnées de levada de l'île, le sentier du sommet du Pico Ruivo et les paysages côtiers sauvages de Ponta de São Lourenço.

Quand faire de la randonnée au Portugal

Le climat du Portugal se divise nettement par région, et choisir le bon mois est plus important ici que dans la plupart des autres pays d'Europe.

Mars–Mai. Les meilleurs mois pour la côte sud-ouest — doux, peu de pluie, fleurs sauvages sur les falaises côtières. Peneda-Gerês est encore froid en altitude jusqu'à fin avril.

Juin. La côte devient chaude à la mi-mois. Peneda-Gerês et le Douro sont idéaux.

Juillet–Août. Évitez la côte sud-ouest — la combinaison de sable et de soleil est dangereuse, pas pittoresque. Les vallées de Peneda-Gerês sont chaudes mais les sentiers en altitude restent confortables. Les Açores sont praticables mais souvent nuageuses.

Septembre. Le meilleur mois tout autour — la côte de nouveau praticable, récolte du Douro en cours, Peneda-Gerês encore ouvert, et les Açores à leur plus clair.

Octobre. La côte sud-ouest à son plus beau. La lumière s'adoucit, la foule s'amincit, et Peneda-Gerês reste praticable jusqu'à l'arrivée des pluies de la mi-mois.

Novembre–Février. Sintra et les Açores restent praticables. Partout ailleurs est hors saison ou difficile.

Une règle à connaître avant de planifier : le camping sauvage est illégal dans les zones naturelles protégées du Portugal — y compris Peneda-Gerês, le parc Rota Vicentina, Sintra-Cascais, et les parcs volcaniques des Açores. Des amendes sont appliquées, et les parcs sont activement patrouillés en haute saison. Tous nos circuits au Portugal sont basés sur des hébergements en auberge ou en maison d'hôtes, ce qui est la manière dont la randonnée de longue distance est normalement organisée au Portugal.

Comme ce sont des fenêtres larges et que les régions du Portugal ne partagent rarement la même météo d'une semaine à l'autre, le service météorologique officiel portugais — IPMA — vaut la peine d'être mis en favori une fois que vous avez choisi un mois. Son application compagnon couvre plus de 300 lieux sur le territoire portugais.

Quelle région est la meilleure pour vous

Voici un aperçu rapide des six régions de randonnée au Portugal pour vous aider à choisir celle qui vous convient :

Voyager avec aisance

Notre collection Portugal couvre les six régions ci-dessus, et chaque circuit est autoguidé — vous suivez l'itinéraire à votre propre rythme, tandis que nous nous occupons de la planification et de la logistique :

• Hébergement réservé dans les villages et villes où chaque étape se termine.

• Transferts de bagages entre les étapes, afin que vous marchiez avec juste un sac à dos.

• Un guide numérique avec des cartes, des fichiers GPS, des notes d'itinéraire jour par jour, et des contacts d'urgence.

• Soutien par téléphone ou WhatsApp tout au long de votre voyage, au cas où quelque chose surviendrait en cours de route.

Lorsque vous affinez votre choix, nous vous recommandons de commencer par la saison, puis la région, et enfin le circuit spécifique. Voici quelques collections qui peuvent vous aider :

La page des destinations au Portugal répertorie chaque circuit de randonnée que nous proposons actuellement au Portugal.

Notre sélection Meilleur pour les Débutants est un bon point de départ si c'est votre premier voyage de randonnée en auberge.

La catégorie Randonnées Côtières regroupe nos circuits de randonnée en bord de mer à travers l'Europe.

Notre Guide de Difficulté de Randonnée explique comment nous évaluons les niveaux techniques et de condition physique de chaque circuit.