Randonnée au Pays de Galles : Le guide ultime

Le pays de Galles est, mile après mile, l'une des destinations de randonnée les plus concentrées d'Europe. Trois parcs nationaux se trouvent à deux heures de route les uns des autres, un sentier côtier de 870 miles fait le tour du pays, et une fortification frontalière du 8ème siècle trace la limite anglaise de Chepstow à Prestatyn — le tout dans un pays que vous pouvez traverser en trois heures en voiture.

Une chose à régler avant d'ouvrir une carte. La plus haute montagne ici n'est plus signée comme Snowdon : depuis 2022, les autorités du parc privilégient les noms gallois, Yr Wyddfa pour le sommet et Eryri pour le parc qui l'entoure, et depuis 2023 Bannau Brycheiniog pour ce que tout le monde en dehors du pays de Galles appelle encore les Brecon Beacons. Les deux formes sont encore en usage, et ce guide utilise celle que vous êtes le plus susceptible de rechercher.

À première vue

• Emplacement : Cymru / Pays de Galles — le tiers occidental de la Grande-Bretagne, sur la mer d'Irlande

• Point culminant : Yr Wyddfa (Snowdon) — 1 085 m, dans le parc national d'Eryri

• Trois parcs nationaux : Eryri (nord), Bannau Brycheiniog (sud), Côte du Pembrokeshire (sud-ouest)

• Sentier long signature : Wales Coast Path — 870 miles / 1 400 km, le premier sentier côtier de pays au monde

• Sentier de frontière : Offa's Dyke Path — 177 miles / 285 km le long de la frontière anglaise

• Meilleure saison : Mai à début octobre, praticable toute l'année en dessous de 500 m

• Langue : L'anglais est universel ; le gallois (Cymraeg) est largement parlé à Gwynedd, Anglesey et Ceredigion

• Aéroports les plus proches : Cardiff ou Bristol pour le sud, Birmingham, Manchester ou Liverpool pour le nord

Les 3 Parcs Nationaux

Le pays de Galles compte trois parcs nationaux, et chacun offre une expérience de randonnée très différente. Ensemble, ils couvrent environ 20 % de la superficie du pays — l'un des ratios les plus élevés en Europe.

Les trois sections qui suivent prennent chaque parc à tour de rôle, avec les longs sentiers intégrés là où ils passent : le Sentier de la Côte du Pembrokeshire est le meilleur tronçon du Sentier de la Côte du Pays de Galles, et le Dyke d'Offa a ses plus beaux kilomètres en altitude le long du bord est des Bannau Brycheiniog. Deux zones à connaître se trouvent en dehors des trois parcs — Rhossili Down et les falaises de Gower près de Swansea, la première Zone de Beauté Naturelle Exceptionnelle du Royaume-Uni, et les réservoirs de la vallée d'Elan dans les montagnes cambro-ordoviciennes, où des milans royaux volent au-dessus presque tous les jours. Le Cambrian Way relie la chaîne de montagnes sur 298 miles de Cardiff à Conwy si vous souhaitez explorer l'intérieur sauvage.

Les meilleures randonnées dans le parc national de Snowdonia

Snowdonia est le cœur montagneux du Pays de Galles, avec le terrain le plus élevé et le plus rocailleux du pays. Des glaciers l'ont sculpté en crêtes acérées avec de petits lacs dans les creux en dessous, et les sommets sont si proches les uns des autres que même les grandes journées sont des randonnées d'un jour depuis une route.

Ensemble, les cinq meilleures randonnées ci-dessous montrent toute l'étendue. Deux grimpent au sommet le plus élevé du Pays de Galles et d'Angleterre, par son chemin le plus facile et par sa crête la plus difficile. Une grimpe la seule montagne galloise que l'on ne peut atteindre sans utiliser ses mains. Une traverse un haut plateau de tours de roches brisées, et la dernière grimpe une montagne plus tranquille au sud du parc.

Pour les randonneurs qui souhaitent découvrir les sommets classiques de la chaîne avec la logistique prise en charge, notre voyage dans le Snowdonia couvre Yr Wyddfa, Cadair Idris et Tryfan dans un format de cinq jours avec base et randonnées quotidiennes :

Pour les randonneurs qui souhaitent une marche plus douce avec une profondeur culturelle accrue — châteaux normands, la côte d'Anglesey et des villages plutôt qu'une exposition au sommet — notre voyage dans le nord est une alternative plus lente :

Meilleures Randonnées dans les Brecon Beacons

Bannau Brycheiniog est herbeux là où Eryri est rocheux, le grès rouge ancien glacié en longues crêtes en forme de dos de baleine. La marche se divise entre le haut plateau au milieu du parc et les gorges boisées le long de son bord sud, avec Pen y Fan à 886 m comme point culminant et la randonnée la plus fréquentée du sud du Pays de Galles.

Le parc abrite également les meilleurs kilomètres du Sentier d'Offa, le sentier national de 177 miles qui s'étend de Chepstow à Prestatyn le long de l'ouvrage terrestre du roi Offa de Mercie, érigé au 8ème siècle pour marquer la frontière entre son royaume et le pays de Galles. C'est une randonnée rurale et agricole à des altitudes plus basses que la côte, et l'un des rares sentiers longs en Grande-Bretagne qui traverse plusieurs fois une frontière nationale. Avec le Sentier de la Côte du Pays de Galles, il forme un anneau de 1 047 miles autour de tout le pays.

Pour la promenade le long de la frontière qui traverse des châteaux, des champs de maïs et des ruines d'abbayes :

Les meilleures randonnées sur la côte du Pembrokeshire

Le seul parc national en Grande-Bretagne qui est presque entièrement côtier, et la randonnée ici est un grand sentier et ses meilleurs jours. Le sentier de la côte du Pembrokeshire s'étend sur 186 miles le long des stacks de mer, des plages de phoques et des châteaux normands, avec St Davids, la plus petite ville de Grande-Bretagne, et Tenby comme les deux principales bases.

Ce sentier est également le plus beau tronçon du sentier de la côte du Pays de Galles de 870 miles, le parcours de Chepstow à l'estuaire de la Dee qui a ouvert en 2012 et a fait du Pays de Galles le premier pays au monde avec un sentier continu autour de toute sa côte. Il est préférable de le parcourir par sections : le Pembrokeshire est le plus spectaculaire, et la péninsule de Llŷn au nord-ouest est la plus calme.

À l'intérieur des terres, les collines de Preseli supportent environ un dixième du trafic côtier. Et pour l'intérieur rugueux du pays plutôt que ses bords, le Cambrian Way s'étend sur 298 miles de Cardiff à Conwy à travers la chaîne de montagnes, engagé, légèrement balisé et rarement parcouru dans son intégralité.

Pour cette côte, marchée du sud vers le nord, avec les nuits réservées et les sacs déplacés entre eux :

Ce qui rend la randonnée au Pays de Galles différente

Quelques éléments qui façonnent un voyage de randonnée au Pays de Galles plus que le paysage.

Météo

Le Pays de Galles est le pays le plus humide du Royaume-Uni, et aucun mois n'est vraiment sec. Même juillet et août comptent en moyenne environ 10 à 12 jours de pluie dans les montagnes, et le sommet de Yr Wyddfa est l'un des endroits les plus nuageux de Grande-Bretagne — statistiquement dans les nuages environ deux jours sur trois tout au long de l'année. Ce que cela signifie concrètement : emportez des vêtements imperméables complets à chaque randonnée, prévoyez un jour vraiment pluvieux chaque semaine, et ne cancellez pas une randonnée parce que la prévision annonce des « averses » (c'est la norme, pas l'exception).

L'avantage est que la météo galloise pour la randonnée est plus clémente qu'elle n'en a l'air. Les températures sont modérées, les tempêtes sont généralement brèves, et la pluie est rarement dangereuse — elle nécessite juste les bonnes couches.

Comme partout ailleurs au Royaume-Uni, le prévisions du Met Office sont celles auxquelles faire confiance.

Langue

L'anglais est universel au Pays de Galles — vous n'avez pas besoin du gallois pour randonner ici. Mais le Cymraeg est une langue vivante dans le nord-ouest (Gwynedd, Anglesey) et à Ceredigion sur la côte ouest, où vous l'entendrez dans les magasins, dans les bus, et entre les locaux dans les pubs à la fin de la journée.

Avant de lire une carte - les parcs nationaux mettent désormais en avant leurs noms gallois (comme Eryri pour Snowdonia, Yr Wyddfa pour Snowdon), suite à une décision de 2022, et Bannau Brycheiniog pour les Brecon Beacons depuis avril 2023. Les deux autorités appellent cela un changement de marque plutôt qu'un changement légal de nom, donc vous rencontrerez les deux formes dans les écrits.

Les panneaux installés par les autorités du parc sont bilingues, avec le gallois positionné pour être lu en premier. C'est un devoir légal plutôt qu'une courtoisie. Les noms de lieux sur le terrain à Eryri sont de plus en plus uniquement en gallois, et l'autorité conseille aux randonneurs d'être confiants avec une carte et une boussole plutôt que de se fier à la signalisation.

Apprendre à prononcer quelques mots essentiels — Yr Wyddfa (ur WITH-va), Eryri (er-UH-ree), Cymru (KUM-ree), croeso (KROY-so, « bienvenue ») — est à la fois pratique et apprécié.

Signalisation des sentiers

Les trois Sentiers Nationaux du Pays de Galles — le Sentier Offa's Dyke, le Sentier de la Côte du Pembrokeshire et le Sentier de la Côte du Pays de Galles — portent le marqueur de sentier national gland blanc standard sur les barrières, les portes et les panneaux. Les panneaux sont bilingues avec le gallois placé en premier, un devoir légal plutôt qu'une courtoisie, et à Eryri, de nombreux panneaux de signalisation en hauteur sont désormais uniquement en gallois. La confiance avec une carte et une boussole est plus importante ici que sur des itinéraires alpins comparables.

Bon à savoir

Parking

Le stationnement au principal point de départ du sentier Yr Wyddfa doit désormais être réservé à l'avance. Pen y Pass fonctionne sur un système de pré-réservation via JustPark, et l'autorité Eryri indique que cela restera ainsi jusqu'à la fin de la saison. Les réservations ne peuvent pas être prolongées, et une place standard accueille des véhicules jusqu'à cinq mètres de long.

La formulation de l'autorité est claire. Entre mars et novembre, planifier comment vous rejoindre Pen y Pass n'est pas optionnel. Les places pour les détenteurs de badge bleu sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi et ne peuvent pas être réservées à l'avance.

Droit de passage

Le Pays de Galles n'a pas de droit de passage à la manière écossaise. Il fonctionne sur le même cadre que l'Angleterre, la Loi sur la campagne et les droits de passage, qui est entrée en vigueur ici en 2005. Cela ouvre 451 000 hectares, soit environ 22 % du Pays de Galles, ainsi que plus de 20 000 miles de droits de passage publics.

Sur les terres d'accès ouvert cartographiées, vous pouvez quitter le chemin et errer. Les bâtiments, jardins, carrières et terres arables sont exclus même à l'intérieur d'une zone cartographiée, et l'accès peut être suspendu pour des travaux liés au bétail ou pour des raisons de sécurité publique. La loi sur l'accès de l'Écosse de 2003 est réellement plus large, donc la comparaison ne s'applique pas.

Camping sauvage

Le camping sauvage n'est légal nulle part au Pays de Galles sans la permission du propriétaire du terrain. Eryri l'affirme clairement, tout comme Bannau Brycheiniog. Le droit d'accès ouvert couvre la récréation à pied et ne s'étend pas à l'installation d'une tente.

Le Pays de Galles dispose d'un petit mais utile réseau de bothies entretenus par l'Association des Mountain Bothies — un abri gratuit sur des pentes isolées, premier arrivé, premier servi, spartiate mais sec.

Randonnée avec un chien

Sur les terres d'accès ouvert cartographiées, les chiens doivent être tenus en laisse du 1er mars au 31 juillet en vertu de la Loi sur la campagne et les droits de passage — une exigence légale, pas une simple recommandation. Eryri précise une laisse de deux mètres. Les moutons errent librement sur la plupart des terrains de montagne, et le bétail paît dans les champs inférieurs ; si le bétail vous poursuit, lâchez la laisse et occupez-vous d'abord de vous-même. Les plages du Pembrokeshire ajoutent leurs propres restrictions estivales du 1er mai au 30 septembre en vertu des règlements locaux.

Quelle est la difficulté de la marche au Pays de Galles ?

Les montagnes sont basses par rapport aux standards continentaux — rien ne dépasse 1 100 m — mais le temps gallois les rend sérieuses. Un jour de juillet calme sur Yr Wyddfa peut sembler presque doux ; le même itinéraire sous une pluie horizontale et un vent de 60 km/h est une journée de compétences en montagne.

La répartition des difficultés se présente comme suit :

• 1/5 à 2/5 : Le sentier côtier du Pays de Galles dans le Pembrokeshire, les falaises de Gower, les promenades le long des canaux. Adapté aux familles, à faible altitude, bien balisé.

• 3/5 : Promenades en montagne standard — Cadair Idris, Pen y Fan, les Rhinogs, la plupart des itinéraires de Yr Wyddfa. Réelle ascension, exposition réelle aux intempéries, pas d'escalade.

• 4/5 : Sections de sentiers de longue distance avec des journées de plus de 20 km (Offa's Dyke, Cambrian Way au centre du Pays de Galles), ou l'Anneau de Snowdon à l'exception de Crib Goch.

• 5/5 : Crib Goch lui-même, et les itinéraires d'hiver complets au-dessus de 800 m. Terrain d'escalade technique et compétences requises.

Une véritable condition physique pour la randonnée, ainsi que de bons vêtements imperméables, permettront de gérer 90 % des randonnées proposées. Le reste est une question de gestion de la météo.

Quand faire de la randonnée

La saison de randonnée au Pays de Galles est plus longue que ce que la plupart des gens s'attendent — les montagnes ne ferment presque jamais, mais les conditions changent de manière spectaculaire d'un mois à l'autre.

• Mai–Juin : La meilleure période. Journées longues (coucher de soleil après 21h00), saison des agneaux dans les collines, fleurs sauvages dans les réserves côtières, et le nombre de moucherons encore faible. Refuges et cafés entièrement ouverts.

• Juillet–Août : Afflux de visiteurs au Yr Wyddfa et au Pen y Fan. Températures plus chaudes (rarement au-dessus de 22 °C dans les montagnes) mais période la plus chargée sur les sentiers. Réservez votre hébergement à Eryri des mois à l'avance.

• Septembre–Octobre : Plus calme, plus frais, et la lumière devient ambrée sur la lande. Attention aux premières tempêtes d'automne à partir de la mi-octobre — les tempêtes galloises peuvent être vraiment fortes.

• Novembre–Avril : Neige possible sur les sommets élevés, surtout à Eryri et dans les Beacons ; les sentiers côtiers restent praticables toute l'année. Les conditions hivernales en montagne nécessitent une hache et des crampons au-dessus de 700 m.

Deux dates à prendre en compte quel que soit le mois que vous choisissez :

• Week-ends de jours fériés au Royaume-Uni — Pâques, début et fin mai, et le dernier lundi d'août — saturent l'hébergement rural dans les trois parcs.

• Ironman Wales à la mi-septembre attire environ 2 000 athlètes et 8 000 visiteurs à Tenby, fermant effectivement les lits de la côte sud du Pembrokeshire pour ce week-end. Les habitants réservent Tenby un an à l'avance.

Comment s'y rendre et villes de base

Le Pays de Galles est exceptionnellement bien connecté pour sa taille : aucune destination dans le pays n'est à plus de trois heures d'un aéroport majeur.

• Pour Eryri (Snowdonia) : Aéroport de Manchester (MAN) ou Liverpool (LPL) sont tous deux à deux heures en train ou en voiture. Basez-vous à Betws-y-Coed pour le confort d'un village de montagne atmosphérique, ou à Llanberis pour un accès direct aux sentiers.

• Pour Bannau Brycheiniog : Cardiff (CWL) ou Bristol (BRS) sont les plus proches, tous deux à moins de 90 minutes en voiture. Brecon et Crickhowell sont les villes de base traditionnelles.

• Pour Pembrokeshire : Prenez un vol pour Cardiff et prenez le train de quatre heures vers l'ouest, ou volez vers Bristol et conduisez. Tenby (convivial pour les familles) et St Davids (plus calme, plus proche des meilleures falaises côtières) sont les principales bases.

• Pour le Dyke d'Offa : Hay-on-Wye (la ville des livres) se trouve directement sur le sentier et constitue un arrêt idéal à mi-chemin.

Les trains atteignent Eryri et Pembrokeshire directement, et le Dyke d'Offa à plusieurs points le long de son parcours. Bannau Brycheiniog est l'exception : ni Brecon ni Crickhowell n'ont de gare, donc voyagez en train jusqu'à Abergavenny ou Llandovery et prenez le bus à partir de là.

Planification Simplifiée

Le pays est assez petit pour que vous puissiez changer de région en une journée, les sentiers sont bien balisés, et les pubs à la fin de la plupart des étapes se trouvent exactement là où vous les souhaitez. Ce qui nécessite de la planification, c'est l'hébergement à Eryri pendant l'été, la logistique point à point si vous marchez sur un sentier linéaire comme Offa's Dyke ou la côte du Pembrokeshire, et prévoir un tampon pour les jours de pluie.

Si vous préférez ne pas gérer ces éléments vous-même, nos voyages de randonnée autoguidés à travers le Pays de Galles incluent toute la planification nécessaire. Pour les nôtres, nous :

• réservons l'hébergement pour chaque nuit à travers les étapes,

• organisons les transferts de bagages entre les hôtels afin que vous marchiez avec seulement un sac à dos,

• fournissons un guide numérique détaillé avec des cartes, des fichiers GPS et des notes de parcours, et

• offrons un soutien en anglais (et en Cymraeg lorsque cela est pertinent) tout au long du voyage.

Continuez à planifier avec notre gamme complète de tours de randonnée au Pays de Galles, et consultez nos autres tours de randonnée au Royaume-Uni pour voir comment le Pays de Galles se compare aux voyages de randonnée en Écosse et en Angleterre à côté.