W Trek Patagonia: Vad du bör veta innan du åker

W-trek är en fyradagarsvandring genom tre dalar på den södra sidan av Paine-massivet, inne i Torres del Paine nationalpark i chilenska Patagonien. Rutten följer en grov bokstav W på kartan, vilket är där namnet kommer ifrån. Parkens egen siffra för det är tre till fem dagar.

Publicerade siffror för W varierar kraftigt, eftersom de flesta beskriver en persons specifika vecka snarare än en mätt rutt. Höjdtotaler som cirkulerar ligger mellan cirka 8 000 och 13 000 fot. En sådan bredd är inget du kan planera mot.

Denna sida innehåller siffrorna våra egna resor bygger på, dag för dag, och parkens regler som avgör om du överhuvudtaget får ge dig ut på stigen.

Kartan

• Längd: 67 km, sammanlagt från våra publicerade etapper

• Höjdskillnad: cirka 2 570 m, mot 2 650 m nedstigning

• Varaktighet: 3 till 5 dagar av vandring, 7 dagar dörr till dörr på vår egen resa

• Bästa tid: september till april

• Svårighetsgrad: måttlig, 3 av 5 för kondition och 3 av 5 för teknisk terräng

• Rutt: Torre Central till Grey, punkt till punkt, vandrad öster till väster

• Svåraste dag: tornen, 20 km med 1 150 m klättring

• Bokning: varje natt reserverad i förväg, utan daglig gräns på rutten

Varaktigheten är parkens egna siffror och avstånden är de publicerade etapperna av vår resplan, snarare än en uppskattning från en guidebok. Den rad som ska ageras på först är bokningen, eftersom sängarna tar slut långt innan säsongen gör det.

Parken ligger i Magallanesregionen i den södra delen av Chile, nära den argentinska gränsen och långt från någon annan plats, i det sträcka av Patagonien som delas mellan Chile och Argentina. Punta Arenas är flygplatsen och Puerto Natales är den sista staden innan parkens port.

Tre dalar sträcker sig norrut från kusten av sjön Nordenskjold, och W är de tre dalarna förenade av stigen som går längs vattnet mellan dem. Den östra armen klättrar uppför Ascencio-dalen till tornen själva, den mellersta armen går uppför den franska dalen, och den västra armen slutar vid ansiktet av Grey-glaciären. De tre armarna och kusten mellan dem formar ett W.

Formen är viktig av en anledning som ingen nämner förrän du står vid en busshållplats. Detta är en punkt-till-punkt-rutt, inte en slinga, så du avslutar långt från där du började och transporten i varje ände är ett separat problem att lösa.

Namn varierar mer än de borde. Vissa operatörer säljer det som W-cirkeln Torres del Paine, vilket är en motsägelse eftersom den inte sluter sig själv, och parkens skyltar använder sektornamn istället för en bokstav. En vägskylt kommer att peka mot Paine Grande, aldrig mot W.

Dessa är de publicerade etapperna från vår egen W trek resplan, en rad per vandringsdag, med stigningen och nedstigningen för var och en av dem istället för en enda total som hämtats från en guidebok:

Det totals 67 km med cirka 2 570 m stigning och 2 650 m nedstigning över fyra dagar. Varje natt på rutten tillbringas nära sjönivå, vilket är anledningen till att dessa två totals ligger så nära varandra och varför det inte finns något enskilt högt pass att korsa. Det mesta av veckan är mildare än vad folk förväntar sig.

Vill du gå denna resplan? Vår tur täcker den i sin helhet:

Hur hårt W Trek verkligen är

Vi bedömer resan 3 av 5 för kondition och 3 av 5 för teknisk terräng, vilket placerar den ett helt steg under O-cirkeln när det gäller kondition. Inget på W kräver rep, hjälm eller klättring, och under säsong är stigen boots och stavar från början till slut.

Svårigheterna är nästan helt koncentrerade till en dag. Klättringen till tornens utsiktspunkt är 1 150 m uppstigning och en identisk nedstigning på en enda dag, och den sista sträckan är ett blockfält som folk konsekvent underskattar eftersom det ser nära ut. Parken sätter tornens tur-och-retur till åtta timmar, vilket är den ärliga bedömningen av det.

Nedstigningen är vad som avslutar de flesta veckor tidigt här, inte klättringen. Du förlorar 2 650 m över fyra dagar och nästan hälften av det kommer ner på en eftermiddag från tornen, så stavar spelar en större roll på denna rutt än kondition gör. Om du tränar för det, träna nedförsbackarna.

Sen finns det vinden, som är den variabel som inget träningsprogram täcker. Den är starkast i december och januari, den kommer över öppen sjöstrand utan något som bryter den, och den förvandlar en enkel 12 km dag till en lång. Vind, inte lutning, är vad som gör en kort dag kännas lång.

Vilken riktning att gå

W kan vandras åt vilket håll som helst, och nästan varje guide presenterar detta som en smaksak. Det är det inte. Riktningen avgör var den 1 150 m dagen hamnar i din vecka, och det är det största valet du gör om hur vandringen känns.

Vår egen W trek-itinerär går öst till väst, börjar vid Torre Central och avslutas vid Grey. Den svåraste dagen kommer först, på fräscha ben, och varje följande dag är kortare och plattare än den föregående.

Att gå väst till öst vänder på det, så du bygger upp till tornens dag med tre dagar av stig bakom dig och avslutar på rutans högsta punkt. Många människor föredrar det, och argumentet för det är verkligt: du når tornen redan vana vid de dagliga avstånden. Argumentet emot är att du når dem trött.

Det finns också en praktisk konsekvens. Att avsluta i väst betyder att lämna med båt snarare än med väg, och vår resa inkluderar en enkel båt på Lake Grey för att ta sig ut. En båtavfärd har en fast avgångstid, inte en stig du kan gå långsamt på.

Terrängen är inte det som stoppar folk från att gå W. Bokningen är det. Parken är tydlig med att alla som gör W eller Macizo Paine-cirkeln måste reservera sin logi i förväg, och det finns ingen möjlighet att bara dyka upp och ingen alternativ för vild camping.

Det besvärliga är att sängarna inte säljs på ett ställe. Två entreprenörer delar upp rutten mellan sig, Las Torres Patagonia och Vertice Patagonia, och båda måste matcha de bokade datumen eller så bryts kedjan på en saknad natt. Parkens inträde är sedan en separat transaktion, köpt online innan du anländer.

Det finns ett undantag värt att känna till, eftersom det är källan till det mesta av förvirringen online. Reservationsregeln gäller inte för personer som kommer in för en dag, som Base Torres-vandringen, eller för campingplatserna vid vägkanten. En dagsvandring till tornen kräver ingen reservation alls, vilket är anledningen till att du kommer att läsa att parken har öppen tillgång.

En sak till att klargöra. CONAF:s gräns på maximalt 100 personer per dag på O-cirkeln gäller inte för W-trek. Den senare har som huvudbegränsning tillgången på sängar, vilket påverkar tidigare på året än någon gräns skulle göra.

Vår W trek resa finns till stor del för att ta det ur dina händer, eftersom sängarna och parkbiljetten köps innan du flyger.

W-trekens refugier är anledningen till att denna rutt passar personer som inte skulle överväga en avlägsen vandring. Dessa är bemannade byggnader med sovsalar, varma duschar, en matsal och ett kök, inte skydd. Du bär en dagryggsäck, inte en fullständig expedition.

De flesta refugier har också en campingplats bredvid, och prisskalan sträcker sig från ditt eget tält på en plattform, genom ett föruppställt tält med madrass, till en säng inomhus med måltider inkluderade. Fällan är att de billigare alternativen går lika snabbt som sängarna. Camping räddar inte en sen bokning.

Vår resa använder fyra av dem i följd: Torre Central nedanför tornen, Los Cuernos vid Nordenskjold-kusten, Paine Grande vid sjön Pehoe, och Camp Grey i den västra änden. Helpension är viktigare än komfort här, eftersom att bära fyra dagars mat skulle förändra vandringen helt.

Frågan om O-trek vs W-trek är värd tio minuter innan du bokar, eftersom de två resorna är mindre lika än vad kartan antyder. O är den kompletta rundan av massivet och dess södra halva är denna exakta rutt, vandrad som en linje. Det tillför en avlägsen nordlig sektion som W-trek aldrig berör.

Numren är tydligt uppdelade. W är fyra vandringsdagar, 67 km och cirka 2 570 m stigning. O-cirkeln är sju vandringsdagar, 135 km och ungefär 5 700 m, med ett pass på 1 200 m i mitten. O-trek är inte en svårare W-trek, det är W med tre avlägsna dagar fästa i början.

Välj W-trek om du har en vecka snarare än två veckor, om detta är en första flerdagarsvandring, eller om en lagad middag i slutet av varje etapp är en del av varför du åker. Säsongen avgör det för många människor ändå, eftersom W-trek's vandringsfönster är månader längre än O-trek's.

Säsongen pågår från september till april. Mars är den bästa månaden att sikta på – sommarvindarna har lagt sig, bokskogarna skiftar färg och skydden är öppna men inte längre fulla.

• September–oktober

  Vår, och de tystaste, torraste veckorna på säsongen. Nätterna är kalla, snön ligger fortfarande på de högre områdena, och dagarna är korta i början.

• November–december

  Den blåsigaste perioden på året, och den tidpunkt då dagsljuset varar till efter tio på kvällen. Dessa veckor bokas längst i förväg.

• Januari–februari

  Högsommar. Årets varmaste luft med temperaturer fortfarande under 16 °C, lång ljusperiod och den mest trafikerade leden.

• Mars–april

  Höst. Vinden avtar, den södra bokskogen blir röd och kopparfärgad, och leden töms. Dessa är också de två blötaste månaderna i parken.

Våra egna resor sträcker sig över hela detta fönster. Öppningsdatum för skydden sätts av koncessionshavarna snarare än av kalendern, så en avresa i september eller april är värt att bekräfta innan du bokar flyg.

Utanför detta stänger inte parken helt. Base Torres-vandringen hålls öppen genom vintern med verkliga villkor: parken sätter en 09:00 inträdesdeadline och en 15:00 utgång, kräver en ackrediterad guide och förväntar sig mikrokrampons och stavar på stigar med 20 till 30 cm snö eller mer. På vintern är tornvandringen guidad, annars sker den inte.

Registrering är obligatorisk. Du måste registrera dig vid ankomsten till varje rangerstation du passerar. Det är mekanismen som talar om för någon att leta efter dig, inte en formalitet.

Köp parkentré innan du flyger. Biljetter kommer från CONAF:s biljettplattform online snarare än vid ingången. Ta med bekräftelsen på papper såväl som på din telefon.

Det finns ingen signal på de inre stigarna. Ingen mobil och inget internet, under hela rutten. En utskriven W trek-karta förtjänar sin plats i packningens lock, och en nedladdad GPS-spårning förtjänar sin plats på telefonen.

Håll dig på den markerade stigen. Parken anger tydligt att nästan varje dödlig olycka inträffar utanför de auktoriserade stigarna, och att lämna dem är farligt snarare än äventyrligt. Resten av grundläggande säkerhet i bergen gäller här som överallt annars.

Korsa inte en flod över knähöjd. Smältvatten stiger under eftermiddagen, så en korsning som såg bra ut på morgonen är en annan proposition klockan fyra.

Vatten, pengar och språk. Bäckvatten på rutten är generellt drickbart, så vikten går in i lager snarare än liter. Spanska är arbetsspråket i parken och dess personal, engelska talas allmänt i Puerto Natales, och kontanter är värt att ha med för refugierna, eftersom det inte finns någon signal på de inre stigarna att falla tillbaka på.

Vår version är självguidad och stuga-till-stuga, med sängarna reserverade, parkentrén köpt och rutten laddad på din telefon innan du anländer. Den fullständiga reselistan har aktuella datum. Figurerna nedan är våra publicerade, inte uppskattningar.

Vill du hoppa över planeringen?

W:et är inte en svår vandring. Det är en svår bokning. Två koncessionshavare delar på sängarna längs rutten, båda måste bekräfta samma datum eller kedjan bryts på en saknad natt, och parkentrén är en separat transaktion ovanpå det. Det är här de flesta som ger upp på W ger upp — vid en bokningsskärm, månader innan de skulle ha satt sin fot på stigen.

Vår version tar bort det från ditt schema:

• varje natt längs rutten hålls för dina datum,

• parkentré köpt,

• de fyra etapperna ovan laddade på din telefon med kartor och daganteckningar, och

• ett nummer du kan ringa medan du är där ute.

Det förblir självguidad, så du går fortfarande i din egen takt utan någon att hålla jämna steg med. Letar du efter en annan patagonisk vandringspärla? Kolla vår fullständiga reselista.

Två nätter på ett hotell i Puerto Natales i vardera änden, och de fyra vandringsnätterna tillbringas i refugier längs rutten. Vad folk bokar som Torres del Paine W-trek är egentligen detta: fyra dagar av vandring omslutna av två dagar av logistik, och logistiken är den del som är värd att överlåta.