W Trek Patagonia: Lo que debes saber antes de ir

El trekking W es una caminata de cuatro días a través de tres valles en el lado sur del macizo Paine, dentro del Parque Nacional Torres del Paine en la Patagonia chilena. La ruta traza una letra W en el mapa, de ahí proviene su nombre. La cifra que proporciona el parque es de tres a cinco días.

Las cifras publicadas para el W varían ampliamente, porque la mayoría de ellas describen la semana particular de una persona en lugar de una ruta medida. Los totales de elevación en circulación oscilan entre aproximadamente 8,000 y 13,000 pies. Un rango tan amplio no es algo contra lo que puedas planificar.

Esta página contiene las cifras en las que se basan nuestros propios viajes, día a día, y las reglas del parque que deciden si puedes acceder al sendero o no.

El mapa

• Longitud: 67 km (42 millas), sumados de nuestras etapas publicadas

• Desnivel: aproximadamente 2,570 m (8,430 pies), contra 2,650 m (8,690 pies) de descenso

• Duración: de 3 a 5 días de caminata, 7 días de puerta a puerta en nuestro propio viaje

• Mejor época: de septiembre a abril

• Dificultad: moderada, 3 de 5 para la condición física y 3 de 5 para el terreno técnico

• Ruta: de Torre Central a Grey, punto a punto, caminada de este a oeste

• El día más difícil: las torres, 20 km (12 millas) con 1,150 m (3,770 pies) de ascenso

• Reserva: cada noche reservada con antelación, sin límite diario en la ruta

La duración es la cifra propia del parque y las distancias son las etapas publicadas de nuestro itinerario, en lugar de una estimación de guía. La fila en la que hay que actuar primero es la reserva, porque las camas se agotan mucho antes de que termine la temporada.

El parque se encuentra en la región de Magallanes, en el extremo sur de Chile, cerca de la frontera argentina y lejos de cualquier otro lugar, en el tramo de Patagonia compartido entre Chile y Argentina. Punta Arenas es el aeropuerto y Puerto Natales es el último pueblo antes de la entrada al parque.

Tres valles se extienden hacia el norte desde la costa del Lago Nordenskjold, y la W son esos tres valles unidos por el sendero que corre a lo largo del agua entre ellos. El brazo oriental asciende por el valle de Ascencio hasta las torres mismas, el brazo del medio sube por el valle francés, y el brazo occidental termina en la cara del glaciar Grey. Los tres brazos y la costa entre ellos dibujan una W.

La forma importa por una razón que nadie menciona hasta que estás en una parada de autobús. Esta es una ruta de punto a punto, no un circuito, así que terminas lejos de donde comenzaste y el transporte en cada extremo es un problema separado que resolver.

Los nombres varían más de lo que deberían. Algunos operadores lo venden como el circuito W Torres del Paine, lo cual es una contradicción dado que no se cierra sobre sí mismo, y la señalización del parque utiliza nombres de sectores en lugar de una letra. Un cartel indicará Paine Grande, nunca la W.

Estas son las etapas publicadas de nuestro propio itinerario del trekking W, una línea por día de caminata, con el ascenso y el descenso de cada uno de ellos en lugar de un solo total extraído de una guía:

Eso suma 67 km con aproximadamente 2,570 m de ascenso y 2,650 m de descenso a lo largo de cuatro días. Cada noche en la ruta se pasa cerca del nivel del lago, por lo que esos dos totales están tan cerca uno del otro y por qué no hay un solo paso alto que cruzar. La mayor parte de la semana es más suave de lo que la gente espera.

¿Quieres caminar este itinerario? Nuestro tour lo cubre en su totalidad:

Qué tan difícil es realmente el W Trek

Valoramos el viaje en 3 de 5 por condición física y 3 de 5 por terreno técnico, lo que lo coloca un paso completo por debajo del circuito O en cuanto a condición física. Nada en el W requiere cuerda, casco o trepar, y en temporada el sendero se recorre con botas y bastones de un extremo a otro.

La dificultad se concentra casi por completo en un solo día. La subida al mirador de las torres es de 1,150 m de ascenso y un descenso idéntico en un solo día, y el último tramo es un campo de rocas que la gente subestima constantemente porque parece cercano. El parque estima el recorrido de ida y vuelta a las torres en ocho horas, que es la medida honesta de ello.

El descenso es lo que termina la mayoría de las semanas temprano aquí, no la subida. Pierdes 2,650 m en cuatro días y casi la mitad de eso se baja en una tarde desde las torres, así que los bastones importan más en esta ruta que la condición física. Si estás entrenando para ello, entrena las bajadas.

Luego está el viento, que es la variable que ningún plan de entrenamiento cubre. Es más fuerte en diciembre y enero, llega a través de la costa del lago abierto sin nada que lo frene, y convierte un fácil día de 12 km en uno largo. El viento, no la pendiente, es lo que hace que un día corto se sienta largo.

Qué dirección tomar al caminar

El W se puede recorrer en ambas direcciones, y casi todas las guías presentan esto como una cuestión de gusto. No lo es. La dirección decide dónde cae el día de 1,150 m en tu semana, y esa es la elección más grande que haces sobre cómo se siente el trekking.

Nuestro propio itinerario del W trek va de este a oeste, comenzando en Torre Central y terminando en Grey. El día más difícil viene primero, con piernas frescas, y cada día siguiente es más corto y plano que el anterior.

Caminando de oeste a este se invierte eso, así que te preparas para el día de las torres con tres días de sendero detrás de ti y terminas en el punto más alto de la ruta. Muchas personas lo prefieren, y el argumento a favor es real: llegas a las torres ya acostumbrado a las distancias diarias. El argumento en contra es que llegas cansado.

También hay una consecuencia práctica. Terminar en el oeste significa salir por agua en lugar de por carretera, y nuestro viaje incluye un barco de un solo sentido en el Lago Grey para salir. Una salida en barco tiene un horario de salida fijo, no es un sendero que puedas recorrer lentamente.

El terreno no es lo que impide a las personas caminar el W. La reserva es. El parque es explícito en que cualquier persona que realice el W o el circuito Macizo Paine debe reservar su alojamiento con antelación, y no hay opción de llegar sin reserva y no hay alternativa de acampar salvajemente.

La parte incómoda es que las camas no se venden en un solo lugar. Dos concesionarios dividen la ruta entre ellos, Las Torres Patagonia y Vértice Patagonia, y ambos deben coincidir en las fechas reservadas o la cadena se rompe por una noche faltante. La entrada al parque es entonces una transacción separada, comprada en línea antes de tu llegada.

Hay una excepción que vale la pena conocer, porque es la fuente de la mayor parte de la confusión en línea. La regla de reserva no se aplica a las personas que ingresan por el día, como en la caminata a las Torres Base, ni a los campings a lo largo de la carretera. Una caminata de un día a las torres no necesita ninguna reserva, razón por la cual leerás que el parque tiene acceso abierto.

Una cosa más que aclarar. El límite de CONAF de un máximo de 100 personas al día en el circuito O no se aplica al trekking W. La principal restricción de este último es la disponibilidad de camas, que se agota antes en el año que cualquier límite.

Nuestro viaje de trekking W existe en gran parte para quitarte esa carga, porque las camas y el ticket del parque se compran antes de volar.

Los refugios del trekking W son la razón por la que esta ruta es adecuada para personas que no considerarían un trekking remoto. Estos son edificios con personal, con habitaciones compartidas, duchas calientes, un comedor y una cocina, no refugios. Llevas una mochila de un día, no una carga completa de expedición.

La mayoría de los refugios también tienen un camping al lado, y la escala de precios va desde tu propia tienda en una plataforma, pasando por una tienda ya montada con un colchón, hasta una cama en el interior con comidas incluidas. El problema es que los niveles más baratos se agotan tan rápido como las camas. Acampar no rescata una reserva tardía.

Nuestro viaje utiliza cuatro de ellos en secuencia: Torre Central debajo de las torres, Los Cuernos en la orilla de Nordenskjold, Paine Grande en el lago Pehoe, y Camp Grey en el extremo occidental. La pensión completa importa más que la comodidad aquí, porque llevar cuatro días de comida cambiaría completamente la caminata.

La pregunta del trek O vs el trek W vale diez minutos antes de reservar, porque los dos viajes son menos similares de lo que sugiere el mapa. El O es el recorrido completo del macizo y su mitad sur es esta ruta exacta, caminada como una línea. Añade una sección remota del norte que el trek W nunca toca.

Los números se dividen claramente. El W son cuatro días de caminata, 67 km y aproximadamente 2,570 m de ascenso. El circuito O son siete días de caminata, 135 km y aproximadamente 5,700 m, con un paso de 1,200 m en el medio. El trek O no es un trek W más difícil, es el W con tres días remotos añadidos al principio.

Toma el trek W si tienes una semana en lugar de dos, si esta es tu primera caminata de varios días, o si una cena cocinada al final de cada etapa es parte de por qué vas. La temporada decide esto para muchas personas de todos modos, porque la ventana caminable del trek W es meses más larga que la del trek O.

La temporada va de septiembre a abril. Marzo es el mejor mes para apuntar — el viento de verano ha disminuido, los bosques de hayas cambian de color y los refugios están abiertos pero ya no están llenos.

• Septiembre–Octubre

  Primavera, y las semanas más tranquilas y secas de la temporada. Las noches son frías, la nieve aún se encuentra en las zonas más altas, y los días son cortos al principio.

• Noviembre–Diciembre

  El tramo más ventoso del año, y el momento en que la luz del día se extiende más allá de las diez de la noche. Estas semanas se reservan con mayor anticipación.

• Enero–Febrero

  Verano alto. El aire más cálido del año con temperaturas aún por debajo de 16 °C, mucha luz, y el sendero se llena de gente.

• Marzo–Abril

  Otoño. El viento se calma, las hayas del sur se tornan rojas y cobrizas, y la ruta se vacía. Estos son también los dos meses más lluviosos en el parque.

Nuestras propias excursiones se realizan a lo largo de toda esa ventana. Las fechas de apertura de los refugios son establecidas por los concesionarios en lugar de por el calendario, por lo que una salida en septiembre o abril vale la pena confirmar antes de reservar vuelos.

Fuera de eso, el parque no simplemente cierra. La caminata Base Torres permanece abierta durante el invierno con condiciones reales: el parque establece un plazo de entrada a las 09:00 y salida a las 15:00, requiere un guía acreditado y espera micro-crampones y bastones en senderos con 20 a 30 cm de nieve o más. En invierno, la caminata a las torres es guiada o no se realiza.

La inscripción es obligatoria. Debes registrarte a tu llegada en cada estación de guardaparques que pases. Es el mecanismo que indica a cualquiera que te busque, no una formalidad.

Compra la entrada al parque antes de volar. Los boletos se obtienen de la plataforma de boletos de CONAF en línea en lugar de en la entrada. Lleva la confirmación en papel así como en tu teléfono.

No hay señal en los senderos interiores. Sin móvil y sin internet, durante toda la ruta. Un mapa impreso del trekking W merece su lugar en la tapa de la mochila, y un track GPS descargado merece su lugar en el teléfono.

Permanece en el camino marcado. El parque afirma claramente que casi todos los accidentes fatales ocurren fuera de los senderos autorizados, y que abandonarlos es peligroso en lugar de aventurero. El resto de los fundamentos de seguridad en montaña se aplican aquí como en cualquier lugar.

No crucen un río por encima de la altura de la rodilla. El agua de deshielo sube durante la tarde, así que un cruce que parecía bien por la mañana es una proposición diferente a las cuatro en punto.

Agua, dinero y lengua. El agua de los arroyos en la ruta es generalmente potable, por lo que el peso se distribuye en capas en lugar de litros. El español es el idioma de trabajo del parque y su personal, el inglés se habla ampliamente en Puerto Natales, y llevar efectivo es recomendable para los refugios, porque no hay señal en los senderos interiores a la que recurrir.

Nuestra versión es autoguiada y de refugio a refugio, con las camas reservadas, la entrada al parque comprada y la ruta cargada en tu teléfono antes de que llegues. La lista completa de viajes tiene fechas actuales. Las cifras a continuación son las publicadas, no estimaciones.

¿Quieres Saltarte la Planificación?

El W no es una caminata difícil. Es una reserva difícil. Dos concesionarios comparten las camas a lo largo de la ruta, ambos tienen que liberar las mismas fechas o la cadena se rompe con una noche faltante, y la entrada al parque es una transacción separada además de eso. Aquí es donde la mayoría de las personas que se rinden con el W se rinden: en una pantalla de reserva, meses antes de que hubieran puesto un pie en el sendero.

Nuestra versión elimina eso de tu agenda:

• cada noche a lo largo de la ruta reservada para tus fechas,

• entrada al parque comprada,

• las cuatro etapas anteriores cargadas en tu teléfono con mapas y notas del día, y

• un número al que puedes llamar mientras estés allí.

Se mantiene autoguiada, así que aún caminas a tu propio ritmo sin nadie con quien mantener el paso. ¿Buscas una joya de senderismo patagónica diferente? Consulta nuestra lista completa de viajes.

Dos noches se pasan en un hotel en Puerto Natales en cada extremo, y las cuatro noches de caminata se pasan en los refugios en la ruta. Lo que la gente reserva como el trekking W de Torres del Paine es realmente esto: cuatro días de caminata envueltos en dos días de logística, y la logística es la parte que vale la pena delegar.