W Trek Patagonia: Hva du bør vite før du drar

W-trek er en fire-dagers vandring gjennom tre daler på den sørlige siden av Paine-massivet, inne i Torres del Paine nasjonalpark i chilensk Patagonia. Ruten danner en grov bokstav W på kartet, som er der navnet kommer fra. Parkens egen figur for det er tre til fem dager.

Publiserte tall for W varierer mye, fordi de fleste beskriver en persons spesifikke uke snarere enn en målt rute. Høyde totalt i sirkulasjon varierer fra omtrent 8 000 til 13 000 fot. Et så bredt spenn er ikke noe du kan planlegge mot.

Denne siden inneholder tallene våre egne turer er bygget på, dag for dag, og parkreglene som avgjør om du i det hele tatt får komme deg ut på stien.

Kartet

• Lengde: 67 km (42 miles), summert fra våre publiserte etapper

• Høydeøkning: omtrent 2,570 m (8,430 ft), mot 2,650 m (8,690 ft) i nedstigning

• Varighet: 3 til 5 dager med vandring, 7 dager fra dør til dør på vår egen tur

• Beste tid: september til april

• Vanskelighetsgrad: moderat, 3 av 5 for kondisjon og 3 av 5 for teknisk terreng

• Rute: Torre Central til Grey, punkt til punkt, gått fra øst til vest

• Hardeste dag: tårnene, 20 km (12 miles) med 1,150 m (3,770 ft) stigning

• Bestilling: hver natt reservert på forhånd, uten daglig begrensning på ruten

Varigheten er parkens egne tall og avstandene er de publiserte etappene av vår reiserute, snarere enn et estimat fra en guidebok. Raden å handle på først er bestillingen, fordi sengene går unna lenge før sesongen er over.

Parken ligger i Magallanes-regionen på den sørlige enden av Chile, nær den argentinske grensen og langt fra andre steder, i strekningen av Patagonia som deles mellom Chile og Argentina. Punta Arenas er flyplassen og Puerto Natales er den siste byen før parkporten.

Tre daler går nordover fra bredden av Lake Nordenskjold, og W er de tre dalene som er sammenkoblet av stien som går langs vannet mellom dem. Den østlige armen klatrer opp Ascencio-dalen til tårnene selv, den midtre armen går opp den franske dalen, og den vestlige armen ender ved ansiktet til Grey Glacier. De tre armene og bredden mellom dem danner en W.

Formen er viktig av en grunn som ingen nevner før du står ved en bussholdeplass. Dette er en punkt-til-punkt rute, ikke en sløyfe, så du avslutter langt fra der du begynte og transporten i hver ende er et eget problem å løse.

Navnene varierer mer enn de burde. Noen operatører selger det som W-sirkuset Torres del Paine, noe som er en motsetning gitt at det ikke lukker seg selv, og parkens skilt bruker sektornavn i stedet for en bokstav. Et skilt vil peke mot Paine Grande, aldri mot W.

Denne teksten viser de publiserte etappene fra vår egen W trek reiserute, en linje per vandredag, med oppstigning og nedstigning for hver av dem i stedet for en enkelt total hentet fra en guidebok:

Det totals 67 km med omtrent 2 570 m stigning og 2 650 m nedstigning over fire dager. Hver natt på ruten tilbringes nær sjønivå, som er grunnen til at de to totalene ligger så nært hverandre og hvorfor det ikke er noe enkelt høyt pass å krysse. Det meste av uken er mildere enn folk forventer.

Vil du gå denne reiseruten? Vår tur dekker den i sin helhet:

Hvor vanskelig W-trekket egentlig er

Vi vurderer turen til 3 av 5 for kondisjon og 3 av 5 for teknisk terreng, noe som plasserer den et helt steg under O-sirkelen når det gjelder kondisjon. Ingenting på W krever tau, hjelm eller klatring, og i sesongen er stien støvler og staver fra ende til ende.

Vanskeligheten er konsentrert nesten utelukkende til én dag. Oppstigningen til tårnene utsiktspunkt er 1 150 m med stigning og en identisk nedstigning på en enkelt dag, og den siste strekningen er et steinfelt som folk konsekvent undervurderer fordi det ser nært ut. Parken setter tårnene tur-retur til åtte timer, som er det ærlige målet for det.

Nedstigning er det som avslutter de fleste uker tidlig her, ikke oppstigning. Du mister 2 650 m over fire dager, og nesten halvparten av det kommer ned på en ettermiddag fra tårnene, så staver betyr mer på denne ruten enn kondisjon gjør. Hvis du er trener for det, tren nedoverbakker.

Så er det vinden, som er variabelen ingen treningsplan dekker. Den er sterkest i desember og januar, den kommer over åpen innsjøbredde uten noe som bryter den, og den gjør en enkel 12 km dag til en lang en. Vind, ikke gradient, er det som gjør en kort dag føles lang.

Hvilken retning å gå

W kan gås begge veier, og nesten hver guide presenterer dette som en smakssak. Det er det ikke. Retningen avgjør hvor den 1 150 m dagen lander i uken din, og det er det største valget du gjør om hvordan trekket føles.

Vår egen W-trek-itur løper øst til vest, med start ved Torre Central og avslutning ved Grey. Den vanskeligste dagen kommer først, med friske bein, og hver påfølgende dag er kortere og flatere enn den forrige.

Å gå vest til øst snur dette, så du bygger opp til tårnene dagen med tre dager med sti bak deg og avslutter på ruten's høyeste punkt. Mange mennesker foretrekker det, og argumentet for det er reelt: du når tårnene allerede vant til de daglige avstandene. Argumentet imot er at du når dem sliten.

Det er også en praktisk konsekvens. Å avslutte i vest betyr å dra med båt i stedet for med vei, og turen vår inkluderer en enveiskjørt båt på Lake Grey for å komme ut. En båteksitt er en fast avgangstid, ikke en sti du kan gå sakte.

Terren er ikke det som stopper folk fra å gå W. Bestillingen er det. Parken er tydelig på at alle som går W eller Macizo Paine-sirkelen må reservere overnatting på forhånd, og det finnes ingen mulighet for å gå uten reservasjon og ingen alternativ for villcamping.

Den vanskelige delen er at sengene ikke selges på ett sted. To konsesjonærer deler ruten mellom seg, Las Torres Patagonia og Vertice Patagonia, og begge må samsvare med de bestilte datoene, ellers brytes kjeden på en manglende natt. Parkinngang er deretter en separat transaksjon igjen, kjøpt på nettet før du ankommer.

Det er ett unntak verdt å vite om, fordi det er kilden til mesteparten av forvirringen på nettet. Reservasjonsregelen gjelder ikke for folk som kommer inn for dagen, som Base Torres-turen, eller for campingplassene langs veien. En dagstur til tårnene krever ingen reservasjon i det hele tatt, som er grunnen til at du vil lese at parken har åpen tilgang.

En ting til å klargjøre. CONAF-grensen på maksimalt 100 personer per dag på O-sirkelen gjelder ikke for W-turen. Den sistnevntes hovedbegrensning er tilgjengeligheten av senger, som påvirker tidligere på året enn noen grense ville gjort.

Vår W-tur eksisterer stort sett for å ta det av hendene dine, fordi sengene og parkbilletten kjøpes før du flyr.

W-trekens refugier er grunnen til at denne ruten passer for folk som ikke ville vurdert en avsides trek. Dette er bemannede bygninger med sovesaler, varme dusjer, spisestue og kjøkken, ikke ly. Du bærer en dagsekk, ikke en full ekspedisjonslast.

De fleste refugiene har også en campingplass ved siden av, og prisnivået går fra ditt eget telt på en plattform, gjennom et forhåndsoppsatt telt med madrass, til en seng innendørs med måltider inkludert. Problemet er at de billigere alternativene går like raskt unna som sengene. Camping redder ikke en sen bestilling.

Vår tur bruker fire av dem i rekkefølge: Torre Central under tårnene, Los Cuernos på Nordenskjold-kysten, Paine Grande ved Lake Pehoe, og Camp Grey i den vestlige enden. Full pensjon betyr mer enn komfort her, fordi det å bære fire dager med mat ville endret gåingen helt.

Spørsmålet om O-trekket vs W-trekket er verdt ti minutter før du bestiller, fordi de to turene er mindre like enn kartet antyder. O-trekket er den komplette runden rundt massivet, og den sørlige halvdelen er akkurat denne ruten, gått som én linje. Det legger til en avsidesliggende nordlig seksjon som W-trekket aldri berører.

Tallene er klare. W-trekket er fire vandredager, 67 km og omtrent 2 570 m stigning. O-sirkelen er syv vandredager, 135 km og omtrent 5 700 m, med et 1 200 m pass i midten. O-trekket er ikke et hardere W-trekk, det er W med tre avsidesliggende dager lagt til foran.

Ta W-trekket hvis du har en uke i stedet for to uker, hvis dette er en første flerdagstur, eller hvis en varm middag på slutten av hver etappe er en del av grunnen til at du drar. Sesongen avgjør det for mange, fordi W-trekkets vandringsvindu er måneder lengre enn O-trekkets.

Sesongen varer fra september til april. Mars er den beste måneden å sikte mot – sommervinden har lagt seg, bokskogene skifter farge, og hyttene er åpne, men ikke lenger fulle.

• September–oktober

  Vår, og de roligste, tørreste ukene i sesongen. Nettene er kalde, snø ligger fortsatt på høyere områder, og dagene er korte i starten.

• November–desember

  Den vindfulleste perioden av året, og punktet hvor dagslyset varer til etter ti om kvelden. Disse ukene blir booket lengst frem i tid.

• Januar–februar

  Høysommer. Den varmeste luften av året med temperaturer fortsatt under 16 °C, lange dager, og stien er på sitt travleste.

• Mars–april

  Høst. Vinden avtar, de sørlige bøkene blir røde og kobberfargede, og ruten blir mindre folketett. Dette er også de to våteste månedene i parken.

Våre egne turer går over hele dette vinduet. Åpningsdatoene for hyttene settes av konsesjonærene snarere enn av kalenderen, så en avreise i september eller april er verdt å bekrefte før du bestiller fly.

Utenfor stenger ikke parken bare. Base Torres-turen holder åpent gjennom vinteren med reelle forhold knyttet til det: parken setter en 09:00 innreisefrist og 15:00 utgang, krever en akkreditert guide, og forventer mikro-kramper og staver på stier med 20 til 30 cm snø eller mer. Om vinteren er tårnturen guidet, ellers skjer den ikke.

Registrering er obligatorisk. Du må registrere deg ved ankomst på hver rangerstasjon du passerer. Det er mekanismen som forteller noen å se etter deg, ikke en formalitet.

Kjøp parkbillett før du flyr. Billetter kommer fra CONAFs billettplattform på nettet i stedet for ved inngangen. Ta med bekreftelsen både på papir og på telefonen.

Det er ingen signal på de indre stiene. Ingen mobil og ingen internett, på hele ruten. Et trykt W-trek kart fortjener sin plass i lokket på sekken, og en nedlastet GPS-spor fortjener sin plass på telefonen.

Hold deg på den merkede stien. Parken sier klart at nesten hver dødelig ulykke skjer utenfor de autoriserte stiene, og at det å forlate dem er farlig snarere enn eventyrlig. Resten av grunnleggende fjellsikkerhet gjelder her som hvor som helst.

Ikke krysse en elv over knehøyde. Smeltevann stiger gjennom ettermiddagen, så en krysning som så grei ut om morgenen er en annen sak klokka fire.

Vann, penger og språk. Bekkevann på ruten er generelt drikkbart, så vekt går inn i lag i stedet for liter. Spansk er arbeidsspråket i parken og blant personalet, engelsk snakkes mye i Puerto Natales, og kontanter er verdt å ha med til hyttene, fordi det ikke er signal på de indre stiene å falle tilbake på.

Vår versjon er selvstyrt og hytte-til-hytte, med sengene reservert, parkinntrengningen kjøpt og ruten lastet opp på telefonen din før du ankommer. Den fullstendige turlisten har gjeldende datoer. Tallene nedenfor er våre publiserte, ikke estimater.

Vil du hoppe over planleggingen?

W-en er ikke en vanskelig tur. Det er en vanskelig bestilling. To leverandører deler sengene langs ruten, begge må frigjøre de samme datoene, ellers brytes kjeden på en manglende natt, og parkinntrengningen er en egen transaksjon i tillegg. Dette er hvor de fleste som gir opp W-en gir opp — ved en bestillingsskjerm, måneder før de ville ha satt foten på stien.

Vår versjon tar det bort fra timeplanen din:

• hver natt langs ruten holdt for dine datoer,

• parkinntrengning kjøpt,

• de fire etappene ovenfor lastet opp på telefonen din med kart og dagnotater, og

• et nummer du kan ringe mens du er der ute.

Det forblir selvstyrt, så du går fortsatt i ditt eget tempo uten noen å holde følge med. Ser du etter en annen patagonisk turperle? Sjekk vår fullstendige turliste.

To netter på et hotell i Puerto Natales i hver ende, og de fire vandrenettene tilbringes i hyttene på ruten. Det folk bestiller som Torres del Paine W-trekket er egentlig dette: fire dager med vandring innpakket i to dager med logistikk, og logistikken er den delen som er verdt å overlate.