W Trek Patagonie : À savoir avant de partir

Le trek W est une randonnée de quatre jours à travers trois vallées sur le côté sud du massif Paine, à l'intérieur du parc national Torres del Paine en Patagonie chilienne. L'itinéraire trace une lettre W rugueuse sur la carte, d'où vient son nom. La propre estimation du parc est de trois à cinq jours.

Les chiffres publiés pour le W varient considérablement, car la plupart d'entre eux décrivent la semaine particulière d'une personne plutôt qu'un itinéraire mesuré. Les totaux d'élévation en circulation varient d'environ 8 000 à 13 000 pieds. Une plage aussi large n'est pas quelque chose contre lequel vous pouvez planifier.

Cette page présente les chiffres sur lesquels nos propres voyages sont basés, jour par jour, ainsi que les règles du parc qui décident si vous pouvez accéder au sentier ou non.

La carte

• Longueur : 67 km, (42 miles), cumulée à partir de nos étapes publiées

• Dénivelé positif : environ 2 570 m, (8 430 ft), contre 2 650 m, (8 690 ft) de descente

• Durée : 3 à 5 jours de marche, 7 jours porte à porte lors de notre propre voyage

• Meilleur moment : septembre à avril

• Difficulté : modérée, 3 sur 5 pour la condition physique et 3 sur 5 pour le terrain technique

• Itinéraire : Torre Central à Grey, point à point, parcouru d'est en ouest

• Jour le plus difficile : les tours, 20 km, (12 miles) avec 1 150 m, (3 770 ft) de montée

• Réservation : chaque nuit réservée à l'avance, sans limite quotidienne sur l'itinéraire

La durée est un chiffre propre au parc et les distances sont les étapes publiées de notre itinéraire, plutôt qu'une estimation de guide. La première action à entreprendre est la réservation, car les lits s'épuisent bien avant le début de la saison.

Le parc se situe dans la région de Magallanes, à l'extrémité sud du Chili, près de la frontière argentine et loin de tout autre endroit, dans la partie de la Patagonie partagée entre le Chili et l'Argentine. Punta Arenas est l'aéroport et Puerto Natales est la dernière ville avant la porte du parc.

Trois vallées s'étendent vers le nord depuis la rive du lac Nordenskjold, et le W est constitué de ces trois vallées reliées par le sentier qui longe l'eau entre elles. Le bras est grimpe dans la vallée d'Ascencio jusqu'aux tours elles-mêmes, le bras du milieu monte dans la vallée française, et le bras ouest se termine au pied du glacier Grey. Les trois bras et la rive entre eux dessinent un W.

La forme a son importance pour une raison que personne ne mentionne jusqu'à ce que vous soyez à un arrêt de bus. C'est un itinéraire point à point, pas une boucle, donc vous terminez loin de l'endroit où vous avez commencé et le transport à chaque extrémité est un problème à résoudre séparément.

Les noms varient plus qu'ils ne le devraient. Certains opérateurs le vendent comme le circuit W Torres del Paine, ce qui est une contradiction étant donné qu'il ne se ferme pas sur lui-même, et la signalisation du parc utilise des noms de secteur plutôt qu'une lettre. Un panneau indicateur pointera vers Paine Grande, jamais vers le W.

Voici les étapes publiées de notre propre itinéraire de trek W, une ligne par jour de marche, avec l'ascension et la descente pour chacun d'eux plutôt qu'un total unique tiré d'un guide :

Cela totalise 67 km avec environ 2 570 m de montée et 2 650 m de descente sur quatre jours. Chaque nuit sur le parcours est passée près du niveau du lac, c'est pourquoi ces deux totaux sont si proches l'un de l'autre et pourquoi il n'y a pas de col élevé à traverser. La plupart de la semaine est plus douce que ce que les gens s'attendent.

Vous voulez suivre cet itinéraire ? Notre circuit le couvre en entier :

À quel point le W Trek est-il difficile

Nous notons le voyage 3 sur 5 pour la condition physique et 3 sur 5 pour le terrain technique, ce qui le place un cran en dessous du circuit O en termes de condition physique. Rien sur le W ne nécessite de corde, de casque ou de grimper, et en saison, le sentier se parcourt en bottes et avec des bâtons d'un bout à l'autre.

La difficulté est concentrée presque entièrement sur une seule journée. L'ascension vers le point de vue des tours est de 1 150 m de montée et une descente identique en une seule journée, et le dernier tronçon est un champ de rochers que les gens sous-estiment systématiquement parce qu'il semble proche. Le parc estime le trajet aller-retour vers les tours à huit heures, ce qui est une mesure honnête.

La descente est ce qui met fin à la plupart des semaines ici, pas l'ascension. Vous perdez 2 650 m sur quatre jours et presque la moitié de cela se fait en une après-midi en descendant des tours, donc les bâtons comptent plus sur cet itinéraire que la condition physique. Si vous êtes en train de vous préparer, entraînez-vous à la descente.

Ensuite, il y a le vent, qui est la variable que aucun plan d'entraînement ne couvre. Il est le plus fort en décembre et janvier, il arrive à travers le rivage ouvert du lac sans rien pour le freiner, et il transforme une journée facile de 12 km en une longue journée. Le vent, pas le dénivelé, est ce qui fait qu'une courte journée semble longue.

Dans quelle direction marcher

Le W peut être parcouru dans les deux sens, et presque tous les guides présentent cela comme une question de goût. Ce n'est pas le cas. La direction détermine où le jour de 1 150 m se situe dans votre semaine, et c'est le choix le plus important que vous faites concernant la façon dont le trek se ressent.

Notre propre itinéraire du W trek va d'est en ouest, commençant à Torre Central et se terminant à Grey. La journée la plus difficile vient en premier, avec des jambes fraîches, et chaque jour suivant est plus court et plus plat que le précédent.

Marcher d'ouest en est inverse cela, donc vous vous préparez pour la journée des tours avec trois jours de sentier derrière vous et terminez au point le plus élevé de l'itinéraire. Beaucoup de gens préfèrent cela, et l'argument en faveur est réel : vous atteignez les tours déjà habitués aux distances quotidiennes. L'argument contre est que vous les atteignez fatigués.

Il y a aussi une conséquence pratique. Terminer à l'ouest signifie partir par l'eau plutôt que par la route, et notre voyage comprend un bateau à sens unique sur le lac Grey pour sortir. Une sortie en bateau a un horaire de départ fixe, pas un sentier que vous pouvez parcourir lentement.

Le terrain n'est pas ce qui empêche les gens de marcher sur le W. C'est la réservation. Le parc est explicite : toute personne effectuant le W ou le circuit Macizo Paine doit réserver son hébergement à l'avance, et il n'y a pas d'option de réservation sur place ni de camping sauvage.

La partie délicate est que les lits ne sont pas vendus au même endroit. Deux concessionnaires se partagent le parcours, Las Torres Patagonia et Vertice Patagonia, et les deux doivent être synchronisés sur les dates réservées, sinon la chaîne se casse à cause d'une nuit manquante. L'entrée du parc est alors une transaction distincte, achetée en ligne avant votre arrivée.

Il y a une exception à connaître, car c'est la source de la plupart des confusions en ligne. La règle de réservation ne s'applique pas aux personnes entrant pour la journée, comme pour la marche vers la Base Torres, ni aux campings en bord de route. Une marche d'une journée vers les tours ne nécessite aucune réservation, c'est pourquoi vous lirez que le parc est en accès libre.

Une chose de plus à clarifier. La limite de la CONAF de 100 personnes par jour sur le circuit O ne s'applique pas au trek W. La principale contrainte de ce dernier est la disponibilité des lits, qui est limitée plus tôt dans l'année que toute autre restriction.

Notre voyage de trek W existe en grande partie pour vous décharger de cette tâche, car les lits et le billet d'entrée au parc sont achetés avant votre vol.

Les refuges du trek W sont la raison pour laquelle cet itinéraire convient aux personnes qui ne considéreraient pas un trek éloigné. Ce sont des bâtiments avec du personnel, des dortoirs, des douches chaudes, une salle à manger et une cuisine, pas des abris. Vous portez un sac à dos de jour, pas une charge d'expédition complète.

La plupart des refuges gèrent également un camping à proximité, et les prix varient de votre propre tente sur une plateforme, à une tente pré-montée avec un matelas, jusqu'à un lit à l'intérieur avec repas inclus. Le hic, c'est que les options les moins chères partent aussi vite que les lits. Le camping ne sauve pas une réservation tardive.

Notre voyage utilise quatre d'entre eux en séquence : Torre Central sous les tours, Los Cuernos sur la rive de Nordenskjold, Paine Grande sur le lac Pehoe, et Camp Grey à l'extrémité ouest. La pension complète compte plus que le confort ici, car porter quatre jours de nourriture changerait complètement la marche.

La question du trek O contre le trek W mérite dix minutes de réflexion avant de réserver, car les deux voyages sont moins similaires que la carte ne le suggère. Le O est le tour complet du massif et sa moitié sud est cet itinéraire exact, parcouru en une seule ligne. Il ajoute une section nord éloignée que le trek W ne touche jamais.

Les chiffres se divisent clairement. Le W fait quatre jours de marche, 67 km et environ 2 570 m de dénivelé. Le circuit O fait sept jours de marche, 135 km et environ 5 700 m, avec un col de 1 200 m au milieu. Le trek O n'est pas un trek W plus difficile, c'est le W avec trois jours éloignés ajoutés au début.

Choisissez le trek W si vous avez une semaine plutôt qu'une quinzaine, si c'est votre premier trek de plusieurs jours, ou si un dîner chaud à la fin de chaque étape fait partie de vos motivations. La saison décide de beaucoup de choses pour les gens de toute façon, car la fenêtre de marche du trek W est de plusieurs mois plus longue que celle du trek O.

La saison s'étend de septembre à avril. Le mois de mars est le meilleur mois à viser — le vent d'été a diminué, les forêts de hêtres changent de couleur, et les refuges sont ouverts mais ne sont plus pleins.

• Septembre–Octobre

  Printemps, et les semaines les plus calmes et sèches de la saison. Les nuits sont froides, la neige est encore présente sur les terrains élevés, et les jours sont courts au début.

• Novembre–Décembre

  La période la plus venteuse de l'année, et le moment où la lumière du jour dépasse dix heures du soir. Ces semaines se réservent le plus à l'avance.

• Janvier–Février

  Été haut. L'air le plus chaud de l'année avec des températures encore en dessous de 16 °C, une longue lumière, et le sentier est le plus fréquenté.

• Mars–Avril

  Automne. Le vent se calme, le hêtre du sud devient rouge et cuivré, et le chemin se vide. Ce sont aussi les deux mois les plus humides du parc.

Nos propres voyages se déroulent sur toute cette période. Les dates d'ouverture des refuges sont fixées par les concessionnaires plutôt que par le calendrier, donc un départ en septembre ou en avril vaut la peine d'être confirmé avant de réserver des vols.

En dehors de cela, le parc ne ferme pas simplement. La marche Base Torres reste ouverte tout l'hiver avec des conditions réelles attachées : le parc fixe une date limite d'entrée à 09h00 et une sortie à 15h00, exige un guide accrédité, et attend des micro-crampons et des bâtons sur les sentiers portant 20 à 30 cm de neige ou plus. En hiver, la marche des tours est guidée ou elle n'a pas lieu.

L'inscription est obligatoire. Vous devez vous enregistrer à votre arrivée à chaque station de ranger que vous traversez. C'est le mécanisme qui indique à quiconque de vous chercher, ce n'est pas une simple formalité.

Achetez votre billet d'entrée au parc avant de voler. Les billets proviennent de la plateforme de billetterie de la CONAF en ligne plutôt qu'à l'entrée. Conservez la confirmation sur papier ainsi que sur votre téléphone.

Il n'y a pas de signal sur les sentiers intérieurs. Pas de mobile et pas d'internet, sur tout le parcours. Une carte imprimée du trek W mérite sa place dans le couvercle du sac, et un tracé GPS téléchargé mérite sa place sur le téléphone.

Restez sur le chemin balisé. Le parc indique clairement que presque chaque accident mortel se produit en dehors des sentiers autorisés, et que les quitter est dangereux plutôt qu'aventureux. Les autres principes de sécurité en montagne s'appliquent ici comme partout ailleurs.

Ne traversez pas une rivière au-dessus de la hauteur des genoux. L'eau de fonte monte dans l'après-midi, donc une traversée qui semblait correcte le matin est une proposition différente à quatre heures.

De l'eau, de l'argent et une langue. L'eau des ruisseaux sur le parcours est généralement potable, donc le poids se répartit en couches plutôt qu'en litres. L'espagnol est la langue de travail du parc et de son personnel, l'anglais est largement parlé à Puerto Natales, et il est utile d'avoir de l'argent liquide pour les refuges, car il n'y a pas de signal sur les sentiers intérieurs sur lequel s'appuyer.

Notre version est autoguidée et en refuges, avec les lits réservés, l'entrée du parc achetée et l'itinéraire chargé sur votre téléphone avant votre arrivée. La liste complète des voyages contient des dates actuelles. Les chiffres ci-dessous sont nos chiffres publiés, pas des estimations.

Vous voulez éviter la planification ?

Le W n'est pas une randonnée difficile. C'est une réservation difficile. Deux concessionnaires se partagent les lits le long de l'itinéraire, ils doivent tous deux libérer les mêmes dates sinon la chaîne se casse à cause d'une nuit manquante, et l'entrée du parc est une transaction séparée en plus de cela. C'est là que la plupart des gens qui abandonnent le W abandonnent — devant un écran de réservation, des mois avant qu'ils ne mettent les pieds sur le sentier.

Notre version enlève cela de votre emploi du temps :

• chaque nuit le long de l'itinéraire réservée pour vos dates,

• entrée du parc achetée,

• les quatre étapes ci-dessus chargées sur votre téléphone avec des cartes et des notes de jour, et

• un numéro que vous pouvez appeler pendant que vous êtes là-bas.

Elle reste autoguidée, donc vous pouvez toujours la parcourir à votre propre rythme sans personne à suivre. Vous cherchez un autre joyau de randonnée en Patagonie ? Consultez notre liste complète des voyages.

Deux nuits passées dans un hôtel à Puerto Natales à chaque extrémité, et les quatre nuits de marche sont passées dans les refuges sur le parcours. Ce que les gens réservent comme le trek W de Torres del Paine est en réalité cela : quatre jours de marche entourés de deux jours de logistique, et la logistique est la partie qui mérite d'être confiée.