Kesch Trek: Fyra dagar från stuga till stuga i Graubünden

Kesch Trek korsar Albula Alperna mellan Flüela- och Albulapassen och kopplar samman tre schweiziska alpiniststugor på fyra vandringsdagar. Den börjar ovanför Davos och avslutas i den romanska byn Bergün.

Det är den sällsynta schweiziska stugvandringen som kräver inga kablar, stegar eller glaciärutrustning, vilket är anledningen till att den fungerar som en första flerdagars alpin rutt. Den är också tyst, eftersom nästan ingen utanför Graubünden har hört talas om den. För en bredare bild täcker vår ultimata vandringsguide för Schweiz landet. Vår guide till vandring i Alperna sätter området bredvid de andra.

Den del som nästan ingen annan sida nämner är att armén stänger den två gånger om året.

Vägmarkeringen är det standardiserade schweiziska bergssystemet i vitt, rött och vitt, vilket placerar rutten i T2 till T3-bandet på den schweiziska alpinistklubbens skala.

Etapp 1: Flüelapasset till Grialetsch

• Avstånd: 6,5 km

• Stigning: 450 m

• Nedstigning: 300 m

• Sovplats: Chamanna da Grialetsch, 2 542 m

Den kortaste vandringsdagen, på ungefär två och en halv timme. Bussen släpper av dig vid Chants-ura på Flüelapasset, och stigen konturerar söderut in i Val Grialetsch på gammal morän och gräs.

Du anländer till stugan tidigt på eftermiddagen med en halv dag för att akklimatisera, vilket är viktigare än det låter när de kommande tre nätterna alla tillbringas över 2 500 meter. Etappen stiger mycket lite, och det finns ingen exponering alls.

Använd de lediga timmarna istället för att bara sitta still. Dalen bakom stugan har små tjärnar och gamla moränryggar som lämnats av en glaciär som sedan dragit sig tillbaka ur sikte, murmeldjuren är helt vana vid människor, och kvällsljuset på nordsidorna är det bästa på hela vandringen.

Vandrare som börjar från Davos Dürrboden tar istället en liknande tid uppför Dischmadalen, på en mildare lutning och en bättre yta. Den varianten är den som stugorna själva annonserar, och den fungerar bättre om ditt tåg till Davos anländer sent på dagen. Båda tillvägagångssätten når samma stuga vid mid-afternoon.

Etapp 2: Grialetsch till Keschstugan

• Avstånd: 13 km

• Stigning: 590 m

• Nedstigning: 520 m

• Sovplats: Chamanna digl Kesch, 2 625 m

Ungefär fem och en halv timme, och dagen då vandringen blir ordentligt alpin. Stigen stiger till Scalettapasset på 2 606 meter, sedan sjunker den och traverserar österut under nordsidan av bergskedjan på en lång, tålmodig kontur.

Det passet är anledningen till att denna etapp är mycket mer intressant än dess profil antyder. Genom sen medeltid bar det vinvägen från Valtellina norrut till Davos, och mulåsnorna som arbetade där lämnade byar i båda ändar: Dürrboden på Davossidan, Susauna på Engadinesidan, med ett hospice nere vid Chapella.

Walserbönder hade bosatt sig i Davosdalen från omkring 1280 och handlade över denna sadel så långt som till Tyrol, och tog med sig salt tillbaka den andra vägen. Sedan kom Flüelavägen mellan 1866 och 1868, hjultrafik tog den enklare vägen, och Scaletta förlorade sitt jobb på ett enda decennium. Du går på en motorväg som stängdes för 160 år sedan.

Under fötterna, förvänta dig blockfält och gamla snöfläckar under den första halvan av säsongen, vilket saktar ner takten väl under vad du skulle klara på en dalstig. Planera denna etapp i timmar snarare än avstånd, och börja den tidigt nog så att en långsam övergång inte spelar någon roll.

Detta är också den sektion som går genom stängd militärmark, så det är den du bör kontrollera innan du bokar något alls. Inget om terrängen kommer att varna dig. Stängningen är ett kalenderproblem, inte ett navigationsproblem, och säsongsavsnittet nedan hanterar det på rätt sätt.

Etapp 3: Keschstugan till Es-cha-stugan

• Avstånd: 14 km

• Stigning: 970 m

• Nedstigning: 1 000 m

• Sovplats: Chamanna d'Es-cha, 2 594 m

Den svåraste delen, igen ungefär fem och en halv timme, korsar Fuorcla Pischa på ungefär 2 870 meter. Det är en brant, stenig sadel utan skydd på något av tillvägagångssätten, och det är dagen att börja tidigt och hålla koll på himlen. Porchabellaglasären hänger ovanför stugan du just har lämnat.

Klättringen ut är den brantaste, ihållande timmen av vandringen, på en stig som svänger genom bruten sten snarare än lös skräpa. Det finns ingen klättring, men det finns sträckor där händerna kommer ut ur fickorna för balans, och detta är dagen då stavarna förtjänar vikten du har burit dem för.

Från sadeln öppnar sig marken söderut och vandringen ändrar karaktär helt. Stigen passerar Alp digl Chant på den långa nedstigningen och når Es-cha-stugan på Engadinesidan av berget. Detta är den bästa utsikten över Piz Kesch på hela rutten, eftersom du äntligen ser den från söder istället för rakt fram.

Vid dåligt väder är detta etappen som folk överger, och flykten går ner i Engadinedalen istället för vidare till nästa stuga. Det är värt att veta innan du ger dig av, eftersom det inte finns någon genväg tillbaka till Keschstugan när du väl är över sadeln.

Etapp 4: Es-cha-stugan till Bergün

• Avstånd: 20,5 km

• Stigning: 80 m

• Nedstigning: 1 310 m

• Sovplats: Bergün

Ungefär fyra timmar till Preda, och nästan allt är nedför. Stigen sjunker till Albulapasset, följer sedan dalen förbi Lai da Palpuogna, en sjö på 1 918 meter som schweiziska tittare röstade fram som landets vackraste plats 2007.

Behandla inte sjön som en fotostopp och gå vidare. Den ligger i en skål av lärk som gör vattnet till en osannolik blå-grön färg mot guld i ungefär tre veckor i oktober, och rundan runt stranden tar tjugo minuter. Det är det mest fotograferade objektet på rutten, och för en gångs skull är ryktet förtjänat.

Albulapasset som du möter här har ett andra liv värt att känna till. Det stänger för vintern, och de sex kilometrarna från Preda ner till Bergün blir då Europas längsta belysta kälkbacke, med järnvägen som skjutsar kälkåkare tillbaka uppför varje halvtimme fram till sent på kvällen.

Från Preda går ett tåg ner till Bergün på några minuter. Att gå istället lägger till ett par timmar och cirka 400 meter nedstigning, men de flesta tar tåget och tillbringar eftermiddagen i byn. Vandringsvägen ut är den minst intressanta delen av hela vandringen, vilket är en ovanlig sak för en vandringsguide att erkänna.

Schweiz har högre vandringar. Haute Route och Tour du Mont Blanc fyller båda sina stugor månader i förväg och båda kräver två veckor av ditt liv. Den här kräver fyra dagar, och du kan fortfarande boka den i juni för augusti.

Handeln handlar inte om landskapet. Du cirkulerar Piz Kesch, som med sina 3 418 meter är den högsta toppen i Albula-Alperna, sover tre nätter över 2 500 meter och korsar en saddel på nästan 2 870 meter, allt inom en bussresa från Davos. Vad du ger upp är berömmelse, inte berg.

Du ger inte upp något i komfort heller. Varje natt är det en bemannad stuga med en vaktmästare, en lagad middag och filtar på sängen, så du bär kläder och ett liggunderlag istället för ett tält, en spis och fyra dagar av mat.

Tre saker gör att den här vandringen sticker ut från de andra stugrutterna i kantonen. Den andra etappen korsar en medeltida vinväg som slutade vara en handelsled 1868. Den fjärde passerar en sjö som schweiziska tv-tittare en gång röstade fram som den vackraste platsen i landet. Och hela grejen avslutas vid en station på en UNESCO-världsarvsjärnväg.

Lägg till att rutten ligger inom den största naturparken i Schweiz, med ibex på horisonten och skägggam på himlen, så gör sig fallet självt. Det här är de mest intressanta fyra dagarna av vandring i Graubünden som inte kräver ett rep.

En praktisk argument till. Eftersom hela grejen går mellan två vägpass som betjänas av kollektivtrafik, kan du avbryta när som helst utan räddning eller taxi, vilket inte är sant för de flesta alpina stugcirklar.

Rutten går söderut från Flüela-passet, över vattendelaren till Engadine-sidan av kedjan, sedan västerut till Albula-passet och ner till Bergün. Varje natt tillbringas i en bemannad stuga på cirka 2 600 meter.

Piz Kesch bär den lilla glaciären Vadret da Porchabella på sin norra sida, och en stig från Kesch-stugan går upp för att titta på den. Vandringen berör aldrig is. Toppen bestegs första gången i september 1846 av en grupp som inkluderade Johann Coaz, mätaren som senare satte de första namnen på mycket av Graubündens karta.

Graubünden Tourism publicerar den officiella rutten som 52,9 kilometer med 2 168 meters stigning och 2 977 meters nedstigning, ungefär 18 timmar och 20 minuter av vandring, som avslutas i Bergün. Avsluta en dal högre vid Preda och det lokala turistkontoret mäter den till 47,7 kilometer och 16 timmar 25 minuter.

Skillnaden mellan dessa två siffror är vandringen nerför Albula-dalen, som de flesta byter ut mot ett tåg. Båda uppsättningarna av siffror är exakta registreringar av något olika linjer, vilket är anledningen till att ingen enskild sträcka är definitiv här. Ta rutans form på allvar och den exakta kilometerantalet lätt.

Nästan hela sträckan ligger inom Parc Ela, som täcker cirka 550 kvadratkilometer över dalarna i Albula-regionen och är det största naturreservatet i landet. För att sätta det i perspektiv, är det mer än tre gånger så stort som den schweiziska nationalparken, och inget av det är inhägnat eller biljettbelagt.

Den högsta punkten på hela vandringen är cirka 2 870 meter vid Fuorcla Pischa, på den tredje etappen. Inget annat på rutten går över 2 700, så vandringen har en ordentligt hög dag och tre som bara är långa. Planera din reservplan kring den ena sadeln snarare än veckan.

Ingenting på rutten är tekniskt. Det finns ingen via ferrata och ingen glaciärvandring, inga fasta rep och ingen sektion där ett fall skulle vara osannolikt överlevbart om du håller dig till stigen. Det är ovanligt för en schweizisk hög rutt, och det är vandringens främsta försäljningspunkt.

Vad det kräver är fyra på varandra följande dagar på hög höjd med en ryggsäck, på mark som är stenig snarare än jämn. Två etapper tar fem och en halv timme vardera, och de två mittersta avslutas båda över ett pass. Vår egen bedömning sätter det på fitness tre av fem och teknisk tre av fem.

För vandring i Schweiz som nybörjare är detta nära den ideala första vandringen, med ett förbehåll. Vandringen ligger inom räckhåll för alla som gör regelbundna höjddagar hemma, men den tredje etappen är testet, och ingen bör möta Fuorcla Pischa utan att ha vandrat två långa dagar efter varandra.

Höjd är den andra tysta faktorn. Att sova på omkring 2 600 meter i tre nätter påverkar vissa människor mer än vandringen gör, vilket är argumentet för den korta första etappen snarare än en stressad start från dalbotten.

Gränsen är vädret, inte lutningen. Över 2 800 meter förvandlar en sommaråskstorm Fuorcla Pischa-korsningen till en allvarligt farlig timme, och det finns ingenstans att vänta ut den. Läs bergssäkerhet 101 innan du åker.

Vandringstiden är kort. Hytterna är öppna från ungefär mitten av juni till mitten av oktober, och det praktiska fönstret är juli till september, med snö som ligger på passen i båda ändar av det. Vår guide till vandringssäsonger i Schweiz sätter det i relation till resten av landet.

Juli och augusti ger de varmaste hyttorna och de mest pålitliga passen, och det är också när sovsalarna faktiskt fylls. September är kännarnas månad på Albula-sidan: hårdare ljus, kalla morgnar, lärk som börjar färgas och sängar som du fortfarande kan få med kort varsel.

Sen finns det den delen som de andra guiderna utelämnar. Den schweiziska armén genomför skarpeldövningar i området runt S-chanf varje oktober och november och igen i april och maj, och marken mellan S-chanf och Dürrboden i Scaletta- och Grialetsch-området är stängd medan de gör det. Det är en livsfarlig stängning, inte en rekommendation.

Datumen varierar från år till år, så kolla arméns skjutbanebulletin innan du bokar. I praktiken tar stängningen bort den tidiga säsongen och klipper hösten.

För vädret den dagen är MeteoSwiss den nationella tjänsten och publicerar en dedikerad fjällprognos. Allmän timing för skjutbanan täcks i vår guide till den bästa tiden att vandra i Alperna.

Alla tre är stugor från den Schweiziska Alpin Klubben, vilket innebär sovsalar, halvpension, filtar och en vaktmästare. De är inte hotell och inte stugor, och vår guide till vandrarhem i Schweiz förklarar var de ligger mellan de två.

• Chamanna da Grialetsch, 2 542 m. 58 platser plus ett nödhus för 10 personer. Öppen ungefär från mitten av juni till mitten av oktober, och igen från mitten av februari till mitten av april för skidåkare.

• Chamanna digl Kesch, 2 625 m. Den största med 92 platser i rum för fem till tolv, belägen inne i Parc Ela nedanför själva berget.

• Chamanna d'Es-cha, 2 594 m. 43 platser i rum för två till tio, med ett litet annex som lägger till tio fler på sommaren. Öppen från mitten av juni till mitten av oktober, och från slutet av februari till mitten av april på vintern.

De tre varierar mer än de blotta siffrorna antyder. Grialetsch är den minsta och mest gammaldags, och det är där du mest sannolikt kommer att prata med vaktmästaren. Kesch är den mest trafikerade av dem, eftersom klättrare använder den som bas för toppen och Haute Route Graubünden passerar genom samma dörr.

Es-cha är den sociala, med terrassbänkar som fångar eftermiddagssolen och en stadig ström av dagvandrare från Engadin som kommer uppifrån. Att anlända dit på etapp tre är belöningen för den svåraste morgonen på veckan.

Boka tidigt. Nittio-två platser låter generöst tills en helg i augusti, och en full stuga har ingenstans att skicka dig, eftersom nästa ligger en pass bort och dalen är tre timmar ner.

Parc Ela är inte ett inhägnat reservat, det är ett fungerande alplandskap, och vilddjuren är närvarande snarare än teoretiska. Parken har ungefär 450 ibex och 2 000 gemser i sina toppregioner, och vandringen spenderar fyra dagar på just det området. Inget här uppe är anpassat för besökare, vilket är anledningen till att en observation känns förtjänad snarare än arrangerad.

Ibex är djuren som är värda att stiga upp tidigt för. De håller till på den höga, klippiga marken nära passen, de är minst blyga under den första timmen av dagsljus, och de är nästan likgiltiga inför vandrare som fortsätter att röra sig och inte pekar på dem. Den sista delen spelar mycket större roll än en lång lins.

Sträckan ovanför Grialetsch-hytten och den klippiga marken på båda sidor om Fuorcla Pischa är de två bästa platserna att titta på. Båda är branta och trasiga, vilket är exakt den terräng som djuren vill ha, och båda ligger på din rutt ändå, så ingen omväg är involverad. Skanna himmelshorisonten snarare än stigen.

Att skilja ibex från gemser kräver bara en blick när du vet vad du ska titta på. Ibex är tunga och grå-bruna, och bär tjocka, räfflade horn som sveper bakåt i en lång båge. Gemser är mindre och smalare, med korta, krokiga horn som en klädhängare, och de springer där en ibex helt enkelt skulle stå och titta på dig.

Titta upp såväl som över. Gyldene örnar är bofasta här, och det är även skäggvulturer, vilket är en bättre historia än det först låter: den sista vilda skäggvulturen sköts 1886, och varje fågel som nu svävar över huvudet härstammar från en återintroduktion som bara började i slutet av 1980-talet.

Längre ner är det murmeldjuren som du faktiskt kommer att märka. De visslar åt dig från varje moränsluttning på den första etappen, en enda platt ton som hörs på en överraskande avstånd, och visslingen är den enda varningen du får innan de dyker ner i en håla.

Bergkanin och snögnagare lever också här uppe, även om du kommer att höra mycket mer än du ser av något mindre än en gemse. Sen sommar är den bästa tiden för murmeldjur, när de unga är ovan jord och de vuxna äter hårt innan en vinterdvala som varar i ungefär hälften av året.

Växtlivet förändras snabbt med höjden, vilket är en del av nöjet med en rutt som sjunker mer än den stiger. Du börjar bland klipp- och kuddeväxter, korsar bomullsgras och alpin myr på de höga traverserna, och faller ner i bankerna av rosa alpenros på vägen ner.

Under det kommer lärkskogarna, och de är anledningen till att folk går denna rutt under den första veckan i oktober snarare än i augusti. Lärk är lövträd, ovanligt för en barrträd, så hela dalen blir gyllene och håller färgen i ungefär tre veckor innan nålarna faller.

Det fönstret krockar med jaktsäsongen, vilket är den enda schemaläggningsironin med denna rutt. Tidig oktober kan ge dig det bästa ljuset under hela vandringen eller en stängd korridor under Scaletta-passet, och endast jaktbulletinen vet vilket. Boka hyttarna för slutet av september och problemet försvinner mestadels.

Detta är detaljen som får vandringen att kännas som en resa snarare än en slinga. Du börjar i Davos, som ligger på 1 560 meter och är den högsta staden i Europa, och som talar tyska eftersom Walser-kolonister bjöds in till dalen omkring 1280.

Fyra dagar senare går du in i Bergün, och språket har förändrats. Bygden har officiellt varit Bergün slash Bravuogn sedan 1943, eftersom den talar romanska, och den ligger i en dal som har talat romanska så länge någon har fört register.

Arkitekturen berättar samma sak innan någon öppnar munnen. Bergün är en gatuby, vilket betyder att husen står axel mot axel längs en enda väg istället för att sprida sig över sluttningen, och effekten är nästan urban i en dal med 500 personer.

Titta på väggarna. Putsen bär sgraffito, en teknik där man skrapar fram en mörk underfärg genom ett vitt topplager för att lämna mönster, datum och familjenamn, och fönstren sitter i djupa fönsternischer i Engadine-stil. Den romanska kyrktornet tros gå tillbaka till 1188, vilket gör den äldre än den schweiziska konfederationen.

Så vandringen korsar en språkgräns som har hållit i sju århundraden, till fots, på fyra dagar. Hytterna däremellan bär romanska namn, vilket är anledningen till att Kesch-hytten också skrivs Chamanna digl Kesch, och varför Es-cha och Grialetsch inte ser ut som tyska på en vägskylt.

Det är värt att lyssna efter. Romanska är Schweiz's minsta nationalspråk, som talas dagligen av ungefär 40 000 personer, så att höra det i en butik i Bergün är ingen turistföreställning. Det är helt enkelt det vanliga språket i dalen du just har kommit in i.

Davos är ankomststaden, som nås med tåg från Zürich via Landquart eller Chur på den Rhaetiska järnvägen. Från Davos går en postbuss uppför Flüela-passet till Chants-ura-stoppet vid stigen.

Davos vandring börjar generellt sett vid en busshållplats snarare än i staden, och denna rutt är inget undantag. Utgången är den bättre halvan av berättelsen. Bergün ligger på Albula-linjen, som UNESCO inskrev som världsarv 2008, och sträckan upp till Preda stiger mer än 400 meter på fem kilometer av spiralerande tunnlar och viadukter.

Järnvägen har sin egen redovisning av listningen, och det finns ett museum bredvid Bergün station som är tillägnat hur linjen byggdes. Tåg går ner i dalen mot Chur och Zürich och upp den andra vägen till St Moritz, så ingen av ändarna behöver en hyrbil. Resten av våra schweiziska vandringar finns på Schweiz destinationssidan.

Vår Kesch Trek är självguidad, med en digital guidebok, GPS-navigering och stöd medan du går.

Kesch Trek

• Avstånd: cirka 6 till 21 km per dag

• Stigning: cirka 80 till 970 m per dag

• Sovande: tre nätter i fjällstugor med halvpension, två hotellnätter med frukost

• Säsong: juli till september

• Svårighetsgrad: kondition 3, teknisk 3

Sex dagar täcker de fyra vandringsetapperna med en ankomstdag i Davos och en avresedag på morgonen i Bergün, vilket är den rätta formen för alla som flyger in. Dag två tar passvägen upp till Flüela och vandrar in till Grialetsch-hytten, dag tre korsar Scaletta-passet till Kesch-hytten, och dag fyra är Fuorcla Pischa-korsningen till Es-cha.

Dag fem går förbi Lai da Palpuogna och Preda ner till Bergün, med en hotellnatt i varje ände av vandringen. Hytta är bokade för dig, vilket tar bort den enda krångliga delen av att göra denna rutt ensam, och turistskatten är det enda som återstår att betala lokalt.

Detta är avsnittet att läsa veckan innan du flyger.

• Betalning. Ha schweiziska franc i kontanter. Stugor på denna höjd är beroende av mobil signal för kortläsare, och kontanter är det pålitliga alternativet för drycker, luncher och turistskatt.

• Vatten. Bäckar längs vägen är glaciära och grumliga snarare än rena, så fyll på vid stugorna, vilket är den normala schweiziska metoden. Två liter täcker den längsta etappen i varmt väder.

• Kartor och navigation. Vägen följer markerade bergsstigar, så skyltningen är bra, men moln på Fuorcla Pischa döljer nästa post. Ta med den nationella 1:50 000-kartan eller en offline GPS-spårning, inte bara en telefonkarta som behöver signal.

• Räddning och försäkring. Alpin räddning i Schweiz debiteras den räddade personen, och helikopterkostnaderna är inte små. Kontrollera att din policy täcker bergsräddning innan du lämnar hemmet.

• Avresa. Tåg från Bergün går nerför Albula-dalen till Chur och Zürich, och uppåt till St Moritz, så vandringen kräver ingen bil i något av ändarna.

• Sovutrustning. Schweiziska Alpin Klubbs stugor tillhandahåller filtar och kuddar men inte sängkläder, så en sovsäcksliner är obligatorisk, tillsammans med inneskor. Vår packningsguide för Schweiz har hela listan.

• Stavar och kängor. Kängor med ankelsupport snarare än trailskor, och stavar för nedstigningen från Fuorcla Pischa, som tappar höjd snabbt på lös mark.

• Språk. Engadinvillagen talar romanska, Davos talar tyska, och engelska förstås allmänt i båda. Menyer i stugorna är ofta endast på tyska, så lär dig vad Gerstensuppe är innan du beställer det.

• Bokningar. Boka stugorna innan du bokar flyg. Tillgänglighet, inte väder, är det som mest sannolikt kommer att flytta dina datum.

Det är vandringen att välja när två veckor är omöjliga, när de berömda rutterna redan är fulla, eller när du vill ha en alpin övergång som du faktiskt kan boka den här säsongen. Fyra dagar är tillräckligt för att känna att du har korsat något, vilket är mer än vad de flesta korta vandringar lyckas med.

Är du fortfarande osäker? Kontakta vårt team så formar vi veckan kring dina datum →