Matterhorn Trek: Fem dagar runt toppen

Matternhornet är 4 478 meter berg med fyra sidor som pekar ungefär mot de fyra väderstrecken, och nästan alla som kommer för att titta på det stannar i dalen. Ett fåtal klättrar upp. Det intressanta alternativet ligger mellan dessa två.

Du kan gå en komplett runda runt dess sidor, sova högt, utan att någonsin behöva säkra dig eller röra vid en glaciär. Denna rutt har ett namn, Matterhorn Trek, och det är en helt annan vecka än den som toppfotografierna antyder.

För hela landet är vår ultimata vandringsguide till Schweiz platsen att börja.

Denna guide täcker rutten, stugorna, säsongen och de saker som listorna utelämnar. Svårighetsgraderna följer vår guide till vandringssvårigheter.

Matterhorn Trek är en namngiven rutt, inte en allmän beskrivning av vandring nära Zermatt. Zermatt Tourism publicerar den som 48,7 kilometer över fem dagar, med en genomsnittlig vandringstid på cirka fem timmar per dag, och den cirkulerar berget snarare än att närma sig toppen. Toppen är alpinism, och detta är inte det.

Den officiella versionen övernattar på fyra platser: Berggasthaus Trift på 2 337 meter, Schönbielhütte på 2 694, Hörnlihütte på 3 260 och Gandegghütte på 3 030, innan nedstigningen tillbaka till Zermatt.

Den tredje natten är beslutet som hela rutten vänder sig om. Hörnlihütte är basen som klättrare lämnar från före gryningen, och att sova på 3 260 meter är anledningen till att Zermatt graderar den officiella rutten Teknik 4 och Uthållighet 4, vilket är erfaren klättrarterräng snarare än vandring.

Vår vecka byter ut Hörnli-natten mot ett fjällhotell vid Schwarzsee, som är lägre, varmare och betydligt lättare att sova på. Vandringen på båda sidor om den är mycket likadan, och den enda förändringen är varför vår version graderar kondition 2 av 5 och teknik 3 av 5 över en något kortare rutt på cirka 42 kilometer. Hörnli-natten är den atmosfäriska, full av människor som förbereder utrustning klockan nio på kvällen. Schwarzsee-natten är den du faktiskt vaknar från.

Waymarking följer det schweiziska bergssystemet i vitt, rött och vitt, vilket placerar nästan allt i T2 till T3-bandet på den schweiziska alpin klubbens skala.

Etapp 1: Zermatt till Trift

• Avstånd: 3,5 km

• Stigning: 730 m

• Nedstigning: 10 m

• Sovande: Berggasthaus Trift

En kort, brant första dag ut från byn. Stigen lämnar toppen av Zermatt och klättrar rakt in i Triftbachs ravin, och vinner höjd snabbt bland träden innan dalen öppnar sig i en hög skål omgiven av fyratusen meter höga toppar.

Ingenting med denna etapp är långt, och det är poängen. Klättringen är brant för sin längd, 730 meter på 3,5 kilometer, så dagen är byggd för att avslutas tidigt och låta höjden sätta sig innan tre på varandra följande nätter på hög höjd. Behandla den lediga eftermiddagen som en del av rutten snarare än bortkastad tid.

Bergsvärdshuset Trift ligger på toppen av den skålen och existerar endast för att vandrare fortsätter att anlända till fots. Det finns ingen väg, ingen lift och ingen leveransbil, så allt på menyn har burits upp eller kommit med helikopter. Det är en bra introduktion till hur resten av veckan kommer att fungera.

Titta tillbaka ner i dalen på kvällen och Zermatt är en spridning av ljus långt där nere. Matterhorn är ur sikte härifrån, dolt bakom ryggen du korsar imorgon, vilket gör avslöjandet på etapp två betydligt bättre än det annars skulle vara.

Etapp 2: Trift till Schönbiel Hut

• Avstånd: 12 km

• Stigning: 790 m

• Nedstigning: 430 m

• Sovande: Schönbiel Hut, 2,694 m

Den bästa dagen på veckan, och det är inte en nära tävling. Rutten klättrar till Höhbalmen ängarna och Hohliecht utsiktsplats vid cirka 2,675 meter, sedan konturerar den söderut på en lång, plan balkong med Matterhorns norra vägg rakt emot.

Detta är traversen som folk minns år senare. Den pågår i timmar med nästan ingen höjdändring, högt ovanför Zmutt-dalen, och berget lämnar aldrig din axel. Härifrån ser det ut som en vägg snarare än en pyramid, randig med is och helt olik vykortet.

Den sista timmen korsar den laterala moränen av Zmutt-glaciären och klättrar till Schönbiel Hut vid 2,694 meter, som vetter mot Dent Blanche över en bred bukt av is. Detta är den klassiska schweiziska alpin klubbens natt av resan.

Solnedgången här är värd att stanna ute för i kylan. Ljuset lämnar Matterhorns västra vägg sist av allt i sikte, och stugans terrass vetter exakt rätt väg, vilket inte är sant för de flesta stugor i denna dal. Ta med dunjackan till middagen.

Etapp 3: Schönbiel till Schwarzsee

• Avstånd: 9 km

• Stigning: 440 m

• Nedstigning: 550 m

• Sovande: Hotel Schwarzsee, 2,583 m

En nedstigning, en dalövergång och en lång klättring tillbaka upp på andra sidan. Stigen faller av moränen, arbetar nerför Zmutt-dalen förbi reservoaret och de gamla stenbyarna, och klättrar sedan igen till hyllan vid Schwarzsee.

Det är den minst dramatiska etappen och den mest varierade. Du passerar genom den enda verkliga grönskan på rutten, med lärk, boskap och rinnande vatten, innan marken blir stenig igen på den långa klättringen upp på andra sidan. Kontrasten är poängen med dagen snarare än en paus i den.

Sjön ligger på cirka 2,552 meter med ett litet vitt kapell vid stranden och Matterhorn står direkt bakom den. Det är en av de mest fotograferade platserna i Alperna och den förtjänar sitt rykte, särskilt under timmen efter att den sista linbanan har gått ner och dagsbesökarna har lämnat.

Den linbanan är den användbara delen för en vandrare. Schwarzsee är ansluten till Zermatt med lift, så detta är den lättaste dagen att avbryta på hela rutten om vädret eller benen ger upp. Ingen annanstans på kretsen erbjuder en väg ner som inte involverar att gå den.

Etapp 4: Schwarzsee till Gandegg Hut

• Avstånd: 7 km

• Stigning: 620 m

• Nedstigning: 180 m

• Sovande: Gandegg Hut, 3,029 m

Den höga dagen, på Glacier Trail över bergets östra flank. Stigen traverserar under Matterhorn mot Theodul-området på bar berggrund och gamla is-skrapade plattor, med nästan ingen vegetation i timmar och mycket lite skydd från vinden.

Sällskapet förändras här, och det tar folk på sängen. Monte Rosa och Breithorn fyller utsikten framåt, båda är breda vita massor som får Matterhorn att se smal ut. Det är den enda etappen där den berömda toppen inte är det mest imponerande framför dig.

Gandegg Hut ligger på 3,029 meter på en klippö ungefär halvvägs mellan Matterhorn och Breithorn, i ett landskap som mestadels är is. Detta är den högsta sömnen på veckan och natten då höjden mest sannolikt kommer att märkas.

Terrassen ser rakt på Theodul-glaciären, där sommar skidåkning fortfarande pågår. Du kan se skidåkare i augusti från ett bord där du äter middag i en fleece, vilket är en konstig och ganska schweizisk kombination. Solen går ner från terrassen tidigt och temperaturen sjunker med den.

Etapp 5: Gandegg till Zermatt

• Avstånd: 10 km

• Stigning: 60 m

• Nedstigning: 1,460 m

• Sovande: Zermatt

Vägen hem, förbi Trockener Steg och nerför dalens östra sida. Det är mestadels nedstigning, lång på knäna snarare än lungorna, vilket är en annan typ av trötthet efter fyra dagar tillbringade på hög höjd.

Smältvattnet är det som är värt att titta på på vägen ner. Glaciären du gick under igår rinner ut i en kedja av pooler som är ogenomskinliga turkosa från sväva bergmjöl, och inget av det är drickbart hur rent det än ser ut på avstånd. Färgen är mald sten som hålls i suspension, inte sediment som kommer att sjunka.

Det finns en gondol vid Trockener Steg för alla som har fått nog, och att ta den är inte fusk. Många vandrare åker den sista sträckan och spenderar de sparade timmarna i Zermatt istället, vilket är en rimlig byteshandel på den sista dagen av en stugh vecka.

Toppen är ett seriöst klättringsmål som nås via Hörnli-ridgen, och det är inte en promenad enligt någon definition. Att nå toppen kräver reparbete, stegjärn, en guide och en stor mängd pengar.

Här är den del som folk missar. Matterhorn ser bara ut som på vykortet från en smal vinkel, ovanför Zermatt. Gå runt till Zmutt-sidan och det blir en lång, fläktande vägg istället för en pyramid, vilket är en mycket märkligare och mer minnesvärd sak att stå under.

Det andra argumentet är kondition. Vår egen vecka är graderad kondition två av fem och teknik tre av fem, vilket är en ovanlig inversion. Dagarna är korta, mellan cirka 3,5 och 12 kilometer, och svårighetsgraden ligger i höjd och stenig mark snarare än i timmar av klättring.

Det tredje är komfort. Veckan innehåller fyra nätter i trestjärniga hotell med frukost och endast två i fjällstugor, så du sover i ett sovsal två gånger. De flesta alpinrutter på denna höjd kräver det motsatta, och Matterhorn-vandring har ett rykte om stränghet som det inte helt förtjänar.

Och du avslutar där du började, i en by som har förbjudit bensinbilar sedan 1961. Det finns ingen logistisk pussel, ingen enkel transfer och ingen hyrbil att hämta. Hela veckan går med tåg och gondoler, vilket är ovanligare än det borde vara på en rutt så hög.

Det är lättare än det ser ut och svårare än det låter. Vår bedömning är kondition två av fem, teknik tre av fem, och den skillnaden är hela berättelsen: dagarna är korta, men marken är stenig, exponerad på vissa ställen och hög genomgående.

Gångterrängen är glacial och ung. Du korsar laterala moräner som lämnats av tillbakadragande is, stenfält och stony traverser där stigen är en rad av stenar snarare än en fåra i gräset. Det finns mycket lite mjuk mark någonstans ovanför trädgränsen här, och det är vad som gör rutten att kännas vildare än dess blygsamma dagliga avstånd.

Dagliga avstånd varierar från 3,5 till 12 kilometer med 60 till 790 meter stigning, vilket på papperet är en mild vecka. Sedan tillbringar du den mellan 2 500 och 3 000 meter, där allt tar ungefär en tredjedel längre tid än samma ansträngning skulle hemma.

Höjd är den verkliga filtret, inte klättringen. Att sova på 3 029 meter påverkar vissa människor märkbart, och vandringen ger dig fyra dagar av stadig acklimatisering innan den natten, vilket är anledningen till att etapp ett är avsiktligt kort. Människor som hoppar direkt till de höga stugorna har det svårare.

Ingenting kräver utrustning utöver kängor och stavar. Det finns ingen via ferrata, ingen glaciärvandring och ingen klättring som kräver händer för mer än balans, även om det finns exponerade traverser där ett snubblande skulle spela stor roll. Läs bergssäkerhet 101 innan du åker.

Fönstret är smalt. Hytterna och vandringen pågår från tidig juli till mitten av september, och utanför detta håller de höga traverserna snö och hytterna är stängda. Vår guide till vandringssäsonger i Schweiz sätter regionen i förhållande till resten av landet.

Juli och augusti är de pålitliga månaderna och också de mest hektiska, och sängar i hytterna i augusti går snabbt. Första halvan av september är den perfekta tiden: stabilt väder, tunnare folkmassor, kalla klara morgnar och det bästa ljuset för säsongen på nordsidan ovanför Zmutt-dalen.

en täckt topp är inte en dålig dag på stigen nedanför. Vänta en timme innan du ger upp om utsikten.

För den dagliga prognosen är MeteoSwiss den nationella tjänsten och publicerar en dedikerad bergsutsikt. Tidsplanering över det bredare området täcks i vår guide till den bästa tiden att vandra i Alperna.

Denna rutt blandar två typer av boende, och skillnaden spelar större roll än någon stjärnbetyg. Fjällhotell har rum och duschar, medan schweiziska alpinistklubbens stugor har sovsalar, filtar och en vaktmästare.

Vår guide till vandringsboende i Schweiz förklarar skillnaden ordentligt.

• Berggasthaus Trift. Ett familjeägt fjällvärdshus ovanför Zermatt, som endast nås till fots, och den första natten på rutten.

• Schönbiel Hut, 2,694 m. En schweizisk alpinistklubbens stuga med utsikt över Dent Blanche över glaciären, och den klassiska sovsal-natten.

• Hotel Schwarzsee, 2,583 m. Ett fjällhotell bredvid kapellet och sjön, med en linbana till Zermatt vid dörren.

• Gandegg Hut, 3,029 m. Den högsta natten, på en klippö ovanför Theodul-glaciären med sommar skidåkning ovanför.

• Hörnli Hut, 3,260 m. Klättrarnas bas vid foten av ryggen, på den officiella rutten men inte på vår.

De två schweiziska alpinistklubbens stugor ligger bortom alla vägar, och de är anledningen till att folk kommer tillbaka från denna rutt och pratar om kvällarna snarare än vandringen. Schönbiel står ensam på en moränrygg med Dent Blanche som fyller fönstret, och den närmaste vägen ligger timmar nedanför i vilken riktning som helst.

Gandegg är ännu högre och kallare, på bar klippa ovanför glaciären snarare än på gräs. De två fjällhotellen vid Trift och Schwarzsee ligger i den andra änden av skalan, med rum, dörrar som stänger och varmt vatten, vilket är en stor del av varför denna rutt passar människor som hellre inte vill tillbringa fem nätter i en sovsal.

Boka tidigt och boka hela kedjan tillsammans. Dessa stugor betjänar både klättrare och vandrare, så augustiveckor fylls månader i förväg, och en full stuga har ingen överflöde eftersom nästa säng ligger en dal bort snarare än en timme nerför stigen.

Ta med ett sovsäckslakan för stugnätterna och inneskor för varje natt. Kort fungerar på de flesta ställen här uppe nu, men ta med franc för stugorna, där läsaren är beroende av en signal som inte alltid finns och vaktmästaren kommer inte att vara glad.

Om du aldrig har gjort detta, överraskar rutinen folk, och att veta det i förväg tar bort det mesta av obehaget. Stövlarna tas av vid dörren till en hylla i farstun, och stugan ger dig ett par gemensamma träskor för inomhusbruk. Ingen går genom en stuga i fjällstövlar.

Middagen är vid en bestämd tid, vanligtvis tidigt, och det finns en meny för alla vid långa gemensamma bord. Du kommer att äta soppa, något substantiellt och en efterrätt, sittande bredvid främlingar, och vaktmästarna driver det som ett hushåll snarare än en restaurang. Berätta för dem i förväg om allergier, inte på kvällen.

Sovandet är i sovsal. Du får en madrass, en kudde och filtar, och inga lakan, vilket är anledningen till att en liner inte är valfri. Rummen rymmer allt från fyra till tjugo personer, och de högsta stugorna använder en enda lång plattform istället för sängar, så öronproppar är värda sin vikt många gånger om.

Förvänta dig en tidig kväll och en ännu tidigare morgon. Vid Schönbiel- och Gandegg-stugorna delar du rum med klättrare, och alla som ska upp åker vid tre eller fyra, tyst men inte ljudlöst. Frukost för vandrare serveras när de har gått.

Tvättmöjligheterna är grundläggande och rationerade. Det finns kallt rinnande vatten och, vid en schweizisk alpin klubbstuga, vanligtvis ingen dusch alls, eftersom varje liter där uppe pumpades, smältes eller flögs in. Två dagar utan dusch är en del av avtalet.

Betala innan du lämnar på morgonen, kontant. Och om dina planer ändras, ring stugan istället för att mejla, eftersom en utebliven ankomst håller en säng som någon som går upp den eftermiddagen skulle ha tagit.

Inte alla vill ha fem dagar av det, och Zermatt är ovanligt bra på att erbjuda bergen till människor som bara har en eftermiddag eller en ledig dag i början eller slutet av vandringen. Dessa fyra är värda biljetten, och alla är nåbara från byn med kollektivtrafik.

Gornergrat är den uppenbara, en tandhjulsbana som klättrar till 3 089 meter på vad som var världens första helt elektrifierade rackbana. Den tar dig i nivå med Gornerglaciären och en vägg av fyratusenmeterstoppar, med Matterhorn som står avskilt i väster istället för att fylla utsikten.

Five Lakes Walk är den berömda reflektionsvandringen, och här är detaljen som nästan ingen skriver. Den passerar fem sjöar och bara tre av dem speglar berget: Stellisee, Grindjisee och Leisee, en stilla morgon. Grünsee och Moosjisee gör inte det, oavsett vad fotografierna på bokningssajterna antyder.

Riffelsee är en separat sjö på Gornergrat-linjen och ger den renaste reflektionen av dem alla. Det är en kort promenad ner från Rotenboden-stationen, och tidig morgon är den enda pålitliga tiden, eftersom ytan blir grov så snart dagen värms upp och vinden tilltar.

Matterhorn Glacier Paradise på Klein Matterhorn är Europas högsta bergstation på 3 883 meter, helt nådd med linbana. Det är spektakulärt och det är en utsiktsplattform snarare än en vandring, så betrakta det som en dålig väderdag snarare än en vandringsdag.

Matterhorn är inte det högsta här, och det är inte nära. Monte Rosa bredvid är högre, och det är flera toppar du kommer att se varje dag av vandringen.

Byn ligger på cirka 1 620 meter och har förbjudit förbränningsmotorfordon sedan 1961, vilket är anledningen till att det första du märker vid ankomsten är ljudet. Små elektriska taxibilar och hästkärror gör jobbet, och allt annat rör sig med tåg eller till fots.

Om du kör, stannar du vid Matterhorn Terminal i Täsch, som har 2 100 täckta parkeringsplatser, och tar shuttle-tåget den sista sträckan. Det går var tjugonde minut och resan tar tolv, så parkeringen är en mild olägenhet snarare än ett verkligt hinder.

Resultatet är en by som känns äldre än sin turism. Huvudgatan har fortfarande timmermagasin som rests på platta stenskivor för att hålla råttor borta från spannmålen, stående mellan hotellen, och berget stänger utsikten i slutet av den som en del av scenografi.

1865 års historia visas fortfarande här, och det är värt en timme på ankomst- eller avresedagen. Matterhornmuseet ligger under bytorget och håller repet som brast, det riktiga, tillsammans med en rekonstruktion av nittonhundratalets Zermatt.

En berg, tre namn. Det är Matterhorn på tyska, Monte Cervino på den italienska sidan och Mont Cervin på franska, och gränsen går över toppen, vilket är anledningen till att toppen tillhör två länder och inget av dem.

Du har också tittat på det hela ditt liv utan att märka det. Under större delen av förra seklet var berget på ett Toblerone-fodral detta, med en björn gömd i skuggningen som en nickning till Bern, där chokladen tillverkades. Det drogs tillbaka när produktionen flyttade utomlands.

Det som gjorde Zermatt berömt var en eftermiddag 1865. Edward Whympers sällskap på sju gjorde den första bestigningen av Matterhorn den 14 juli 1865, och fyra av dem dog på väg ner när repet brast under toppen. Katastrofen avslutade alpinismens guldålder och förvandlade en jordbruksby till en destination nästan över en natt.

Zermatt nås med tåg och endast med tåg. Från Genève eller Zürich byter du i Visp till Matterhorn Gotthard-linjen, och den sista timmen uppför dalen är en av de bättre järnvägsanslutningarna någonstans i Alperna.

När du väl är där gör liftarna det vertikala arbete du inte vill göra själv. Gornergrat-banan, Schwarzsee-linbanan och Trockener Steg-gondolen berör alla denna rutt, vilket är anledningen till att dåligt väder aldrig strandar dig här på samma sätt som det kan göra på en linjär vandring över en bergskedja.

Att komma ut är samma sak i omvänd riktning, och eftersom vandringen är en slinga lämnar du från där du kom. Det finns ingen andra transfer att boka och ingen väska att frakta över en pass.

Det finns ingen bagageöverföring på en stugrutt, så allt på denna lista bärs på ryggen i fem dagar. En 25 till 45 liters ryggsäck är rätt storlek, och allt större fylls bara upp.

• På fötterna. Ankelstödjande vandringskängor istället för trailskor, sportstrumpor och stavar för nedstigningar, vilket är där denna rutt gör mest skada.

• Skikt. Baslager, sporttröjor, vandringsshorts, vattenavvisande byxor, ett mellanlager och en vattentät jacka. Lägg till handskar och en varm mössa.

• En dunjacka, i augusti. Detta är den som folk lämnar hemma och ångrar. Du sover på 3 029 meter vid Gandegg-stugan, och terasser på den höjden är kalla så fort solen går ner.

• Solskydd. Solglasögon, solkräm och en skugghatt. Glacier Trail korsar bar mark och is med inget att stå under i timmar, och bländningen från Theodul-glaciären gör resten.

• Stugkit. En sovsäcksliner, som är obligatorisk, plus inneskor, en pannlampa för korridorer och tidiga startar, och öronproppar för nätter i sovsal.

• Vatten och mat. Två flaskor eller en vätskeblåsa som rymmer minst två liter för Glacier Trail, plus snacks. Smältvatten på denna rutt är inte drickbart.

• Administrativt. Pass eller ID-kort, schweiziska franc, ett litet första hjälpen-kit, toalettpapper och grundläggande hygienartiklar. Kontanter betyder mer än vanligt här.

• Kvällar. Något torrt och bekvämt att byta om till. Fritidskläder väger nästan ingenting och förvandlar en stugkväll efter sex timmar på klippan.

Detta är avsnittet att läsa veckan innan du flyger.

• Betalning. Ha schweiziska franc i kontanter för stugorna och fjällvärdshusen, där kortläsare är beroende av signal. Zermatt accepterar kort överallt.

• Vatten. Fyll på vid stugorna. Bäckar under glaciärerna rinner gråa av stenmjöl snarare än klart vatten, så behandla smältvattnet som oanvändbart och ta med två liter på Glacier Trail.

• Kartor och navigation. Vägmarkeringen är bra men de höga traverserna är markerade med stenar snarare än trampade. Ta med den nationella 1:50 000-kartan eller en offline-spårning, inte en telefonkarta som behöver signal.

• Räddning och försäkring. Alpin räddning i Schweiz debiteras den räddade personen och helikoptrar är inte billiga, så kontrollera att din försäkring täcker fjällräddning och vandring över 3 000 meter.

• Höjd. De flesta nätter på denna rutt tillbringas över 2 000 meter och en på 3 029. Drick mer än vad som känns nödvändigt, och behandla en trasig natts sömn vid Gandegg som normalt snarare än alarmerande.

• Sovkit. Schweiziska Alpin Klubbens stugor ger dig filtar men inte sängkläder, så ett fodral är obligatoriskt för stugnätterna, plus inneskor. Vår packningsguide för Schweiz har hela listan.

• Reservationer. Boka sängar innan flygningar. På denna rutt betjänar stugorna också klättrare, så tillgänglighet flyttar dina datum, inte väderprognosen.

Vår Matterhorn Trek är självguidad, med en digital guidebok, GPS-navigering och stöd medan du går. Stugorna och hotellen är bokade för dig, vilket på en rutt som delar sina sängar med klättrare är den del som är värt att överlämna, och turistskatten är det enda som återstår att betala lokalt. Vår stuga-till-stuga-turer sida förklarar hur formatet fungerar.

• Avstånd: cirka 3,5 till 12 km per dag

• Stigning: cirka 60 till 790 m per dag

• Sovande: fyra nätter i 3-stjärniga hotell med frukost, två nätter i fjällstugor med halvpension

• Säsong: juli till september

• Svårighetsgrad: kondition 2, teknisk 3

Seven dagar täcker fem vandringsetapper, med en ankomstdag och en avresedag i Zermatt. September är det bästa valet, för ljuset och utrymmet.

Är du fortfarande osäker? Kontakta vårt team så formar vi veckan kring dina datum.