West Highland Way: Hur lång tid det tar och de svåra dagarna

De flesta som går West Highland Way korsar från ett land till ett annat på den andra morgonen och märker det aldrig. Det finns ingen skylt för det. Det finns bara en kulle.

Conic Hill, ovanför Balmaha, ligger direkt på Highland Boundary Fault. Söder om den är marken låglandsjordbruksmark. Norr om den börjar höglandet, och öarna som sträcker sig över Loch Lomond ligger längs samma spricka.

Stigen korsar en geologisk gräns. Inget markerar det och ingen nämner det. Du klättrar uppför en grönskande kulle och kommer ner i ett annat land.

West Highland Way sträcker sig 154 kilometer, eller 96 miles, från Milngavie på kanten av Glasgow till Fort William under Ben Nevis. Den öppnade 1980 som Skottlands första officiella långdistansled. Den officiella ruttmyndigheten har markerat den sedan dess, och tiotusentals vandrare fullföljer den varje år, mer än någon annan led i landet.

Denna guide täcker de åtta etapperna med verkliga höjdfigurer och de två avsnitten som är svårare än betygsättningen antyder. Den täcker också vad du fysiskt går på, vilket för mycket av norr är en militär väg från 1700-talet. För en bredare bild av vandring i landet, se våra vandringsturer i Skottland. Vår guide till vandring i Skottland sätter den bredvid landets andra markerade leder.

Varför gå West Highland Way

Det är den berömda, och berömmelse är vanligtvis en anledning till misstänksamhet. Tre saker gör att denna led förtjänar det. Ingen av dem är fotografiet som alla har sett.

Landskapet förändras helt när du går det. Du börjar i en förortspark, korsar jordbruksmark, klättrar uppför en spricklinje, följer 30 kilometer av sjöstrand, och bryter sedan ut på öppen hed och avslutar bland de största bergen i Storbritannien. Mycket få stigar någonstans omorganiserar sig så grundligt på en vecka.

Det är en verklig korsning, inte en slinga. Varje dag tar dig någonstans nytt och marken blir vildare ju längre du går. Avslutningen under Ben Nevis är förtjänad snarare än arrangerad, vilket inte är sant för en cirkel.

Infrastrukturen är den bästa i Skottland. Vägmarkeringarna är kontinuerliga, byar och värdshus ligger med rimliga intervall, och bagageöverföring löper hela sträckan. Den kombinationen är varför en första långdistansvandrare kan avsluta den, och varför så många människor avslutar den varje år.

Avvägningen är sällskap. Detta är den mest trafikerade leden i Skottland, och i juli kommer du sällan att ha en utsikt för dig själv. Maj och september är märkbart tystare.

Rutten, etapp för etapp

West Highland Way etapperna nedan går söderut till norr över åtta vandringsdagar. Avstånden och höjden är från vår egen rutt av leden, som täcker cirka 151 kilometer mot de officiella 154. Varje etapp slutar där det finns sängar, så dagarnas längd bestäms av bosättning snarare än terräng.

Milngavie till Drymen

• Avstånd: 19 km

• Höjdskillnad: 190 m

Nitton kilometer med 190 meter klättring gör detta till den mildaste dagen av de åtta, och avsiktligt så. Du lämnar en förort till Glasgow genom en park, plockar upp en gammal järnvägslinje, och korsar sedan jordbruksmark vid kanten av Mugdock.

Höglandet förblir synligt framför dig under större delen av eftermiddagen, vilket är poängen med dagen snarare än en slump av rutten. Inget här är svårt och inget är menat att vara det. Det är en uppvärmning med en utsikt över vad som kommer.

Drymen är den sista bekvämt låglandsbyn på leden. Allt norr om den ligger i den andra halvan av landet, och förändringen kommer imorgon bitti.

Drymen till Rowardennan

• Avstånd: 23 km

• Höjdskillnad: 540 m

Idag förändras stigens karaktär. Du klättrar uppför Conic Hill, korsar Highland Boundary Fault på toppen, och sjunker ner till Balmaha vid stranden av Loch Lomond.

Utsikten från Conic Hill är den första riktigt höglandsutsikten, med sjöns öar som sträcker sig bort i en rak linje nedanför. Den linjen är själva sprickan som bryter ytan. Det är den tydligaste geologilektionen på någon brittisk led och det tar ungefär tio sekunder att förstå.

Efter Balmaha svänger stigen norrut längs vattnet och stannar där för resten av dagen. Med 540 meter i höjd är detta den näst största klättringsdagen av vandringen, och den andra halvan är plattare än den första.

Rowardennan till Inverarnan

• Avstånd: 22.5 km

• Höjdskillnad: 500 m

Här är etappen som folk underskattar. Stigen längs den övre östra stranden av Loch Lomond blir till rötter, blöt sten och block, klättrar och sjunker konstant utan att någonsin vinna höjd.

Tjugotvå kilometer här tar längre tid än trettio någon annanstans. Förvänta dig ett tempo närmare tre kilometer i timmen än fem, och planera dagen därefter. Ingen är i fara och ingen skicklighet krävs. Du kan bara inte röra dig i din vanliga hastighet över mark som denna.

Eklundarna är vackra och vandringen är besvärlig, båda på samma gång. Rowardennan till Inverarnan är den enskilt vanligaste anledningen till att ett schema faller isär på denna led.

Inverarnan till Tyndrum

• Avstånd: 19 km

• Höjdskillnad: 460 m

Med sjön bakom dig öppnar sig landet. Stigen klättrar uppför Glen Falloch förbi en serie vattenfall, korsar till Crianlarich, och följer sedan skogsväg och gamla drivvägar norrut till Tyndrum.

Detta är övergångsdagen: den sista av den inhägnade skogen och den första av den stora öppna marken. Under fötterna är det enkelt efter stranden, vilket gör att 19 kilometer känns kortare än samma avstånd igår. Gångens rytm förändras här.

Tyndrum är liten och existerar i stor utsträckning för människor som passerar till fots. Det är också den sista platsen att köpa mat fram till Kinlochleven, tre nätter senare.

Tyndrum till Inveroran

• Avstånd: 14 km

• Höjdskillnad: 285 m

Ta det här långsamt, för det är den gemensamma kortaste etappen på leden och den lättaste att njuta av. Rutten följer en gammal militär väg norrut med Beinn Dorain som reser sig brant till höger, en nästan perfekt kon som dominerar hela eftermiddagen.

Bridge of Orchy kommer vid cirka 11 kilometer, med sin stenbro över floden och ett hotell som har serverat vandrare länge. En kort klättring över axeln bortom det släpper dig ner till Inveroran.

Fjorton kilometer gör detta till den gemensamma kortaste dagen av de åtta. Efter sjöstranden läses det som en vilodag, och att ta det som en är rätt beslut innan heden.

Inveroran till Kingshouse

• Avstånd: 15.5 km

• Höjdskillnad: 300 m

Rannoch Moor är den tommaste marken på vandringen. Stigen korsar den på Caulfeilds militärväg, upphöjd och kullerstensbelagd på vissa ställen, utan skydd och ingen utväg under hela korsningen.

Heden är en bred skål av torv, sjöar och myr, omgiven av berg på ett avstånd som aldrig verkar stängas. I klart väder är det den mest minnesvärda dagen av de åtta. I drivande regn är det en lång, utsatt sträcka, och det finns inget däremellan.

Kontrollera toppprognosen på Mountain Weather Information Service innan denna etapp snarare än dalprognosen. Det finns inget skydd i 15 kilometer och ingen väg av. Kingshouse i slutet är ett av de äldsta licensierade värdshusen i Skottland och ligger ensamt vid början av Glen Coe.

Kingshouse till Kinlochleven

• Avstånd: 14 km

• Höjdskillnad: 355 m

Kort, och den mest dramatiska dagen på leden. Buachaille Etive Mor står vid början av Glen Coe direkt ovanför Kingshouse, och stigen går under den innan den svänger uppåt.

Devil's Staircase når 550 meter, den högsta punkten på leden. Namnet överdriver det avsevärt. Det är en zigzagstig utan exponering och ingen klättring, och de flesta vandrare är förvånade över hur snabbt det är gjort.

Nedstigningen till Kinlochleven efteråt är den svårare halvan: lång, stenig och obarmhärtig mot knäna. Rörledningarna från det gamla vattenkraftverket kommer i sikte långt innan byn gör det.

Kinlochleven till Fort William

• Avstånd: 24.5 km

• Höjdskillnad: 695 m

Den sista dagen är den längsta och svåraste. Den klättrar rakt ut från Kinlochleven upp på Lairig Mor, en hög passage som sträcker sig i timmar mellan kala sluttningar utan någon bebyggelse alls.

Skogsbruk följer passet, och sedan nedstigningen till Fort William med Ben Nevis som fyller utsikten till höger. Nästan 700 meter i höjd på dag åtta är en verklig utmaning, och det överraskar folk eftersom profilen ser mild ut på en karta.

Ben Nevis själv är en separat dag och inte en del av leden. Vid 1 345 meter behöver den sitt eget väderfönster och sina egna ben, så planera en extra natt om du vill göra det.

De två svåra avsnitten

Varje guide betygsätter denna led som måttlig, vilket är rättvist i genomsnitt och oanvändbart i praktiken. Svårigheterna ligger nästan helt på två ställen. Att veta vilka två förändrar hur du planerar veckan.

Loch Lomonds övre östra strand är den långsammaste marken här. Mellan Rowardennan och Inverarnan blir stigen till trädrot, blöt sten och blockklättring, stiger och faller konstant. Det är inte farligt och det kräver ingen skicklighet, men det förstör scheman. Vandrare som planerar det i sitt vanliga tempo anländer i mörker.

Den sista etappen är den största enskilda ansträngningen. Kinlochleven till Fort William är 24,5 kilometer med 695 meter höjd, vilket är mer klättring än någon annan dag och ungefär en femtedel av ledens totala sträcka på en gång. Det kommer när du är sju dagar in.

Allt annat är enkelt. Devil's Staircase är berömd och jämförelsevis lätt, Rannoch Moor är platt och bara utsatt, och de första två dagarna är milda. Planera för stranden och avslutningen så ser resten efter sig själv.

Hur svårt är West Highland Way

Svårare än sitt rykte och lättare än sina höjdfigurer antyder. Vår egen rutt betygsätter hela traversen på fitness 4 av 5 och teknisk 3 av 5. Det är den gemensamma högsta fitnessgraden på någon skotsk led i vårt sortiment, i nivå med Rob Roy Way.

Inget på rutten kräver en skicklighet du inte redan har. Det finns ingen klättring, ingen exponering på huvudlinjen, inget navigationsproblem att lösa och ingen flod att korsa utan bro. Det kräver åtta på varandra följande dagar på 14 till 25 km, på mark som är svår för två av dem.

De som kämpar är nästan aldrig de minst fit. De är de som tränade för distans på asfalt och mötte trädrot och blöt sten på dag tre.

Vilken riktning att gå

Nästan alla går söderut till norr, Milngavie till Fort William. Skälen är bättre än vana, och det finns tre av dem. Endast ett argument går åt andra hållet.

Stigen blir stadigt vildare i den riktningen, så landskapet bygger istället för att blekna. Den rådande sydvästvinden är bakom dig under större delen av veckan. Och de milda etapperna kommer först, vilket låter de tidiga dagarna träna dig för den sista.

Att gå norrut till söder innebär att avsluta i en förort till Glasgow efter att ha börjat under Ben Nevis på 1 345 meter. Det är fel form för en vecka. Det enda verkliga argumentet för det är tystare boende, eftersom du rör dig mot strömmen av alla andra på leden.

När man ska gå West Highland Way

Maj och september är de två bästa månaderna, och säsongen sträcker sig från april till oktober. Maj ger de längsta stabila perioderna och minst regn i genomsnitt. September ger färg, utrymme och kollaps av myggor.

Juni är utmärkt för dagsljus och blir alltmer upptagen. Juli och augusti ger folkmassorna, skolledigheterna och den största mängden myggor, och Loch Lomonds skogar och Kinlochleven är precis den skyddade, fuktiga mark som myggor föredrar. Vår guide till överlevnad av myggor på en vandring täcker praktikaliteterna.

Oktober är gångbar men dagsljuset är kort för en 24,5 kilometer lång sista etapp, och vissa boenden stänger. Vintern gör Devil's Staircase och Lairig Mor till ett annat förslag, med snötäcke och under sju timmar ljus. Det är bergsklättring snarare än vandring.

Vad du går på

Det mesta av denna led är inte en fotstig. Det är äldre infrastruktur, och att veta vad det är gör att veckan läses annorlunda.

Conic Hill och sprickan

Highland Boundary Fault sträcker sig över Skottland från Arran till Stonehaven, och Conic Hill ligger exakt på den. Norr om den linjen är berget äldre och hårdare. Det är därför bergen börjar plötsligt istället för att byggas gradvis.

Öarna nedanför toppen är samma spricka som bryter ytan, vilket är varför de ligger i en linje istället för att sprida sig. Loch Lomond är den största sötvattenssjön i Storbritannien efter yta med 71 kvadratkilometer. Loch Ness på vår Great Glen Way-rutt är mindre på kartan men rymmer mycket mer vatten. Vår Great Glen Way-guide går hela dess längd.

Caulfeilds militärväg

Efter upproret 1745 byggde regeringen vägar in i höglandet för att snabbt flytta trupper. Major William Caulfeild övervakade linjen från Fort William söderut över Devil's Staircase och över Rannoch Moor mellan 1749 och 1752. Två somrar av arbete gick in i moordelen ensam.

ScotWays kartlägger fortfarande den som en kulturväg idag. Vägarna byggdes för att flytta soldater, inte för att beundra utsikten. Det förklarar lutningarna mer än någon modern vägbyggare skulle.

Mycket av den norra halvan av leden är den vägen. De upphöjda, kullerstensbelagda delarna på Rannoch Moor och zigzagen av Devil's Staircase är 1700-tals militärteknik, inte modern vägbyggnad. Den designades för soldater och packhästar, vilket är varför den klättrar som den gör.

Kinlochleven, den elektriska byn

Kinlochleven existerar på grund av aluminium. Ett vattenkraftverk byggdes här mellan 1905 och 1909 för att driva en brittisk aluminiumsmältverk. Bygden växte upp runt det från ingenting, på mark som nästan inte hade hållit någon.

Det var bland de första byarna i världen där varje hus hade elektriskt ljus, vid en tidpunkt då Fort William inte hade det. Smältverket stängde 2000 och vandrare ersatte det, vilket är varför byn nu lever på kängor snarare än bauxit. Rörledningarna på sluttningen ovanför staden är fortfarande det första du ser när du kommer ner från Devil's Staircase.

Boende längs West Highland Way

Värdshus, hotell, pensionat och B&B hela vägen, med frukost inkluderad som standard. Det finns inget stugsystem och inget behövs, eftersom stigen når bosättning varje natt. Rummen är privata och en-suite på den nivå vi bokar.

Stoppunkterna följer etapperna: Drymen, Rowardennan, Inverarnan, Tyndrum, Inveroran, Kingshouse, Kinlochleven. Rowardennan, Inveroran och Kingshouse är knappt byar alls. Var och en har ett enda hotell eller ett fåtal rum, och boende längs leden sträcker sig ungefär från påsk till oktober.

Det är hela bokningsproblemet. De små nätterna säljs först eftersom det inte finns något alternativ inom gångavstånd. Boka dem innan något annat.

Att ta sig dit och tillbaka

Milngavie är 25 minuter med förortståg från Glasgow citycenter, och stationen ligger några minuter från den officiella starten. Det gör detta till en av de enklaste långdistanslederna i Europa att nå utan bil. Ingen transfer, ingen hyra, ingen parkering att återhämta sig på i slutet.

Fort William i den yttersta änden ligger på West Highland Line, cirka fyra timmar med tåg från Glasgow och en av de stora tågresorna i Europa. En sovtjänst går över natten till och från London. Mellan dem kan du nå det mesta av Storbritannien samma dag.

Bussar går A82 längs hela rutten och betjänar de flesta övernattningsstopp. En etapp kan därför förkortas eller hoppas över utan att påverka resten av veckan. Det är viktigast vid Loch Lomond-stranden och den sista dagen.

Vad vandringen kostar

Vandringen i sig är gratis. Skottland tar ingen led-tillstånd, ingen avgift för tillgång och ingen inträdesavgift till nationalparker någonstans längs denna rutt. Rätten till ansvarig tillgång täcker hela leden.

Vad du betalar för är sängar, bagageöverföring och att ta sig till Milngavie. Boende är den dominerande kostnaden och den minst flexibla. Flera stopp har en enda egendom, så priskonkurrens existerar knappt från juni till augusti.

Bokning i förväg sparar mer än att jämföra priser. Sex månader i förväg är normalt på denna led snarare än försiktigt, och de enskilda egendomarna går först av allt. Att ta sig till Milngavie kostar inte mer än en förortstågbiljett.

Levande priser för våra egna resor finns på varje tur-sida, eftersom webbplatsen prissätter efter region. Bagageöverföring ingår snarare än köps separat. Det tar bort den enda kostnad som de flesta vandrare glömmer att budgetera för.

Packning för West Highland Way

En låg nivå led med två svåra avsnitt, så packlistan är kortare än för de skotska bergen men inte med mycket.

• Vattentät jacka och överbyxor, eftersom vädret på västkusten kommer med liten varning och Rannoch Moor har inget skydd.

• Stövlar snarare än trailskor. Loch Lomond-stranden är rötter och blöt sten, och nedstigningen från Devil's Staircase och Lairig Mor är långa och steniga.

• Vandringsstavar är värda att bära på denna led, för sjöstranden och båda långa nedstigningar.

• Myggmedel och ett huvudnät från juni till augusti, särskilt vid Rowardennan och Kinlochleven.

• Två liter vattenkapacitet, eftersom Rannoch Moor och Lairig Mor båda sträcker sig i timmar utan något öppet.

• En powerbank, eftersom signalen är fläckig från Inverarnan norrut, och navigationsappar dränerar en telefon snabbt.

Fästingar, butiker och räddning

Sex saker specifika för denna led, ingen av dem dyker upp på landskapsidorna.

• Dag tre är den som bryter scheman. Rowardennan till Inverarnan går mycket långsammare än sitt avstånd, så börja tidigt och boka inget för den kvällen.

• Kingshouse och Inveroran har nästan inga sängar. Dessa är enskilda stopp, och de är de första som säljs ut för hela säsongen.

• Fästingar finns från Drymen norrut. Bracken och ekdalarna längs Loch Lomond är prime habitat, så kontrollera varje kväll och ta med en borttagare, eftersom korrekt borttagning är viktigare än förebyggande.

• Det finns ingen butik mellan Tyndrum och Kinlochleven. Det är ungefär 44 kilometer och tre nätter, så köp vad du behöver i Tyndrum.

• Devil's Staircase är inte den svåra delen. Folk förbereder sig för det hela veckan och upptäcker sedan att den sista dagen är vad som gör ont.

• Fjällräddning är gratis och frivillig. Du debiteras inte för en utryckning, men teamen är volontärer, så lämna din rutt till någon.

Våra West Highland Way-turer

Två självguidad resor på denna led, och de är samma vandring i olika längder snarare än konkurrerande resplaner. Båda byggdes kring etappfigurerna ovan. Båda är värdshus till värdshus med bagage flyttat varje morgon, en digital guidebok med GPS-rutt, och stöd på telefon.

West Highland Way

Den fullständiga traversen över åtta vandringsdagar och tio dagar totalt, Milngavie till Fort William. Varje etapp ovan, i ordning, inklusive båda svåra avsnitten.

Detta är den gemensamma mest krävande skotska veckan i vårt sortiment, tillsammans med Rob Roy Way, med fitness 4 av 5. Det är också den enda som levererar hela övergången från lågland till högland, vilket är anledningen till att gå denna led snarare än en annan.

• Vandringsdagar: 8, över 10 dagar och 9 nätter

• Dagligt avstånd: 14 till 24.5 km

• Höjdskillnad: 190 till 695 m per dag

• Betyg: fitness 4 av 5, teknisk 3 av 5

• Säsong: april till oktober

West Highland Getaway

Tre vandringsdagar på den norra halvan, Bridge of Orchy till Fort William, med fitness 2 av 5 mot hela traversens 4. Det tar Rannoch Moor, Djävulens trappa och Lairig Mor och lämnar ut den långsamma sjökusten.

För en långhelg, eller en första smak av skotsk långdistansvandring, levererar det de stora delarna utan de två sektioner som orsakar problem. De dagliga avstånden är 17, 16,3 och 23,7 kilometer.

• Vandringsdagar: 3, över 5 dagar totalt

• Stigning: 420 till 650 m per dag

• Grad: fitness 2 av 5, teknisk 2 av 5

• Säsong: April till oktober

Vandra längs West Highland Way

Vandra den från söder till norr, i maj eller september, och träna på ojämnt underlag snarare än på asfalt. Boka Rowardennan, Inveroran och Kingshouse innan något annat, eftersom dessa tre nätter avgör om resan överhuvudtaget blir av. Allt annat längs rutten har alternativ.

Om du vill ha sängarna, bagaget och ruttanteckningarna ordnade, täcker vår West Highland Way-resa hela sträckan över tio dagar. För en långhelg tar West Highland Getaway det bästa av den norra halvan. Båda går från april till oktober.

Det är värt att väga båda mot resten av våra vandringsresor i Storbritannien innan du förbinder dig till en vecka. Great Glen Way är det mildare alternativet om åtta dagar på denna nivå låter som för mycket. Den har hälften av stigningen över liknande avstånd.

Om du hellre vill att vi formar etapperna utifrån de dagar du faktiskt har, kontakta vårt team →