Kerry Way-vandringen: Runt Irlands längsta led

Få stigar i Irland förändrar landskapet så ofta som Kerry Way. En slinga tar dig genom skog vid sjön, en avlägsen bergsdal under landets högsta topp, en sträcka av Atlantkusten med Skelligöarna i horisonten, och små städer byggda kring målade butiksfasader snarare än parkeringsplatser. Gå tillräckligt långt in i det och folkmassorna tunnas nästan helt ut, något som vägen några hundra meter nedanför aldrig riktigt kan åstadkomma.

Ring of Kerry är en väg byggd för bilar och bussar att cirkulera Iveraghhalvön på en enda dag. Går du istället samma halvö till fots blir det en helt annan resa: långsammare, tystare och formad av väder och avstånd snarare än en fast resplan. Kerry Way täcker den halvön till fots på 232 kilometer, vilket gör den till den längsta av Irlands nationella markerade stigar.

Det finns ingen klättring någonstans på rutten och ingen teknisk klättring. Vad den istället kräver är uthållighet över en lång sträcka, god navigering på de öppna ryggarna, och tillräcklig respekt för Atlantens väder för att veta när man ska stanna inne en dålig dag.

Denna guide täcker rutten steg för steg, terrängen och vägmarkeringarna, säkerhet och vad som behöver ordnas innan du bokar flyg. Om du väger Kerry Way mot Irlands andra långdistansleder, placerar vår guide till vandring i Irland den bredvid Wicklow Way, Dingle Way och Beara Way. Vår Irland destinationssida täcker resten av vad vi erbjuder där.

Om du redan har vandrat Wicklow Way, är Kerry Way en helt annan resa: blötare under fötterna, vildare i de mittersta etapperna och byggd kring en kustlinje snarare än en bergskedja.

Kerry Way Etapper

Sport Ireland, som administrerar de nationella markerade stigarna, listar Kerry Way på 232,1 kilometer med 5 310 meter klättring och graderar den som ansträngande. De flesta etappbeskrivningar, inklusive de nio nedan, kommer ut närmare 205 kilometer, och skillnaden är ingen motsägelse: Sport Irelands siffra räknar med den 11 kilometer långa avstickaren till Cahersiveen och den längre av de två ruttavskiljningarna vid Waterville. Lägg till båda till de nio etapperna så hamnar du tillbaka på 232.

Rutten är en slinga från Killarney och går vanligtvis moturs, vilket är hur den är skyltad. Nio etapper är den standardmässiga indelningen och de flesta vandrare sprider dem över nio till tolv dagar. Den högsta punkten är endast 385 meter, så trots avståndet är detta inte hög bergsvandring, och lite mer än en tredjedel av rutten går på tysta asfaltvägar snarare än öppna stigar.

Vår egen Kerry Way Highlights tur går etapperna fyra till sju, den södra kustbågen från Glenbeigh till Sneem, som är den mest älskade sträckan av cirkeln och tar under en vecka snarare än hela slingan.

1. Killarney till Black Valley

• Avstånd: 22 km

• Vandringstid: 5 timmar

Stigen lämnar Killarney genom Killarney National Park, passerar Muckross House och stränderna vid Lough Leane innan den når Torc Waterfall, en sträcka som delas med turistbussar och dagsbesökare som inte går längre. Bortom det klättrar den gamla Kenmare-vägen bort och folkmassorna försvinner nästan omedelbart.

Etappen avslutas i Black Valley, en glänta med gles befolkning som ligger bakom Moll's Gap och som var en av de sista platserna på fastlandet Irland som kopplades till elnätet, år 1976. Det finns ett vandrarhem och en spridning av hus och ingen butik alls, vilket gör det till den enda etappen där man bör anlända med mat redan i ryggsäcken.

2. Black Valley till Glencar

• Avstånd: 23 km

• Vandringstid: 6 till 7 timmar

Dalens ligger direkt under MacGillycuddy's Reeks, och Carrauntoohil, på 1 038,6 meter Irlands högsta topp, är synlig från stigen utan att rutten någonsin klättrar upp på den. Vandrare som vill nå toppen måste lämna Kerry Way för en separat avstickare och komma tillbaka till den.

Bortom Black Valley korsar stigen Cummeenduff Glen och Lack Road in i öppet, myrigt land runt Lough Acoose innan den sjunker ner till byn Glencar. Källor är oeniga om var rutts 385 meter höga punkt faktiskt ligger, vissa placerar den här på Lack Road och andra vid Windy Gap längre bort, så behandla siffran som taket snarare än en landmärke.

3. Glencar till Glenbeigh

• Avstånd: 18 km

• Vandringstid: 4 timmar

En kort etapp efter två långa. Stigen följer Caragh River och cirklar Seefin Mountain, med ett val mellan en kortare linje över Windy Gap eller en längre ovanför Lough Caragh med utsikt över Dingle Bay.

Glenbeigh i slutet är där vår egen tur börjar gå, och det är punkten där Kerry Way slutar vara en bergsstig och blir en kuststig.

4. Glenbeigh till Cahersiveen

• Avstånd: 28 km

• Vandringstid: 5 till 7 timmar

Detta anses allmänt vara den tuffaste enskilda dagen på rutten: lång, exponerad och myrig under fötterna på ett sätt som ingen mängd framåtblickande planering kan undvika. Stigen klättrar ovanför Rossbeigh på myrmarken av Drung Hill med långa vyer norrut över Dingle Bay, innan den svänger inåt över daljordbruk och tysta vägar.

En 11 kilometer lång avstickare går från Foilmore in i Cahersiveen, den största marknadsstaden på halvön, och många vandrare tar en taxi istället för att lägga till den på en redan lång dag. Det är den enskilt största anledningen till att publicerade avstånd för stigen inte överensstämmer med varandra.

5. Cahersiveen till Waterville

• Avstånd: 29 km

• Vandringstid: 5 till 7 timmar

Den längsta etappen av de nio. Rutten klättrar brant ut ur Cahersiveen över Beentee-ryggen till öppna högländer med vyer i båda riktningar, sjunker sedan gradvis mot kusten och följer stranden av Ballinskelligs Bay in i Waterville.

Waterville är en lugn kustby med en lång koppling till Charlie Chaplin, som semestrade där i många år och har en staty på fronten. Efter två av de hårdaste dagarna på stigen är det en bra plats att förlora en kväll.

6. Waterville till Caherdaniel

• Avstånd: 13 km på kustrutten

• Vandringstid: 2 till 3 timmar

Två ruttalternativ går från Waterville till Caherdaniel. Den kustnära stigen runt Farraniargh Mountain är den korta, med Skelligöarna synliga utanför på en klar dag, och det är den linje vår egen tur går. Det inlandalternativet korsar Windy Gap och sträcker sig till 29 kilometer, mer än dubbelt.

Skellig Michael, den större av de två öarna, bär ett kloster från sjätte århundradet byggt på en havsstapel tolv kilometer ut, och är ett UNESCO-världsarv. Du kommer inte att landa på den från stigen, men på en klar kväll är det det som alla stannar för.

7. Caherdaniel till Sneem

• Avstånd: 18 km

• Vandringstid: 4 timmar

En mildare etapp längs den södra kanten av halvön, och den sista vandringsdagen på vår egen resplan. Derrynane ligger precis utanför rutten i början, med en av de bättre stränderna i Kerry och huset som ger den sitt namn.

Stigen arbetar sedan inåt och österut genom låga kullar och jordbruksmark till Sneem, en by arrangerad kring två gröna ytor på vardera sidan av sin flod.

8. Sneem till Kenmare

• Avstånd: 30 km

• Vandringstid: 5 till 7 timmar

Den längsta etappen på hela stigen och en som de flesta vandrare delar upp. Den täcker blandad mark med utsträckta myrområden och relativt lite skydd, och det är långt mellan platser att stanna.

Kenmare i den andra änden är den största staden på rutten efter Killarney, med det största urvalet av sängar och den sista pålitliga påfyllningen innan den sista överfarten.

9. Kenmare till Killarney

• Avstånd: 24 km

• Vandringstid: 4 till 6 timmar

Den sista etappen klättrar tillbaka över bergen mellan Kenmare och Killarney på Old Kenmare Road, en historisk högväg med långa vyer tillbaka över halvön som du just har vandrat runt.

Den återförenas med den utgående rutten nära Galway's Bridge och följer den tillbaka genom nationalparken till målet, vilket innebär att den sista timmen av vandringen är samma mark som den första.

Kerry Way Terräng och Vägmarkeringar

Marken förändras ständigt. Det finns sträckor av fast asfaltväg, gamla coachvägar som blivit mjuka av gräs, skogsstigar och öppna bergsmyrar som blir till myr efter regn, vilket i denna del av Kerry är ofta.

Vandrare som har gjort hela rutten nämner konsekvent blöta fötter som det enda de inte kunde planera sig ur, oavsett vilka kängor de bar. Ta med utrustning som du är beredd att bli ordentligt lerig, och förvänta dig inte en torr övergång av de högre sektionerna ens under en bra sommar.

Vägmarkeringen följer systemet som används över Irlands nationella markerade stigar, en gul gående figur och pil på svart bakgrund, monterad på stolpar och på fingerposter genom byar. Den är väl underhållen, men låg molnighet på de exponerade ryggarna kan göra nästa stolpe svår att se, och detta är där att bära en karta är viktigare än stigarnas måttliga rykte antyder.

Det är värt att vara tydlig med något som många människor blir förvirrade över: Kerry Way är inte Ring of Kerry. Ringen är vägen som bussarna och hyrbilarna använder för att cirkulera halvön. Kerry Way är vandringsrutten som klättrar ovanför den, och medan de två ibland går nära varandra, ligger de flesta av stigen långt bort från vägen på högre mark.

Stigen är ett lapptäcke av Killarney National Park, Coillte-skogsbruk och privat jordbruksmark, och på de privata sträckorna existerar den endast för att generationer av Kerry-bönder har gått med på att låta vandrare korsa deras mark. Håll dig på den markerade stigen, stäng alla portar du hittar stängda, och lämna tältet hemma. Hundar är helt förbjudna på stigen, vilket är striktare än de flesta irländska stigar.

Säkerhet på Kerry Way

Vädret är den största risken här och det förändras snabbt. En klar morgon kan bli till låg molnighet på de höga markerna vid eftermiddagen, och den kustnära sträckan mellan Waterville och Caherdaniel drabbas av plötsliga atlantiska stormar lika ofta som bergen längre norrut.

Kerry Mountain Rescue, det frivilliga teamet som täcker länet, uttrycker det klart: gå aldrig in i bergen ensam, var tillbaka på den höga marken innan mörkret, och kolla prognosen ordentligt istället för att lita på att en klar morgon håller. Met Éireann publicerar en bergprognos separat från den allmänna.

Om du behöver hjälp, ring 112 eller 999. En specifik fara är värd att planera runt: marken mellan Derrycunnihy Church och Lord Brandon's Cottage, nära början av rutten, översvämmas efter kraftigt regn, så fråga lokalt innan du går den sektionen om vädret har varit blött.

Ticks föredrar låg, övervuxen mark, ormbunkar och häckarna längs boreens snarare än den öppna bergen, så risken är ofta störst på den enklaste sträckan av dagen. Tuck byxor i strumpor genom övervuxen mark, kolla dig själv på kvällen, och lyft bort en tick direkt med finspetsiga pincett istället för att vrida den. Ett spridande utslag eller feber dagarna efter ett bett är värt ett besök hos läkaren.

Bästa tid att vandra Kerry Way

Maj till september är det pålitliga fönstret, och det är när vår egen tur går. Utanför det förkortas dagsljuset snabbt, sängar längs de tystare sträckorna stänger för säsongen, och de exponerade kust- och bergssektionerna tar det värsta av vädret.

Maj och september erbjuder vanligtvis den bästa balansen av stabil mark och färre människor, medan juni och juli ger de längsta kvällarna och de tjockaste myggorna på en lugn natt. Myggor dyker upp från omkring maj till september, värst på en stilla, fuktig kväll nära vatten, och de försvinner i det ögonblick en bris tar vid, så en exponerad klippkant kan vara mer bekväm än en skyddad dal vid skymningen.

Kerry ligger i den blöta änden av ett redan blött land, först i kö för vad än Atlanten skickar in, så regn är aldrig avskrivet oavsett vilken månad du väljer. Det finns ingen pålitligt torr månad att bygga en resa kring här, och att kolla prognosen några dagar i förväg slår att välja ett datum i en kalender.

Sängar, Kontanter, Vatten och Signal

Du kommer att bo i B&B, gästhus och små hotell snarare än något som liknar en fjällstuga, och värdar längs rutten är vana vid att vandrare dyker upp vid konstiga tider med blöta kängor. Den verkliga luckan är Black Valley, där det finns ett vandrarhem och en spridning av hus och inget att köpa på mils avstånd, så fråga din säng kvällen innan om en packad lunch istället för att hoppas att något dyker upp.

Kortterminaler fungerar bra i städerna men kan vara opålitliga på mindre ställen genom den tystare mellansträckan, så ta med lite kontanter. Kravatt vatten är säkert överallt på rutten, även om allt som dras från en bergsbäck bör behandlas först, eftersom får betar på det mesta av den höga mark som stigen korsar.

Telefonsignal är solid i Killarney, Sneem och Kenmare och tunnas ut till ingenting över Black Valley och klättringen till Drung Hill, så ladda ner rutten innan du förlorar signal istället för att förlita dig på en live-anslutning vid den punkt du behöver den. Boka i förväg under sommaren, särskilt runt Black Valley där det bara finns ett fåtal sängar.

Vad du ska packa för Kerry Way

Den enda utrustningen värt att inte snåla på är ett ordentligt vattentätt skal med tejpade sömmar. En uppfriskad vattenavvisande beläggning kommer att hålla dig torrare genom en blöt vecka än ett högre nummer på etiketten någonsin kommer att, för när den beläggningen slits bort, suger tyget igenom långt innan membranet under misslyckas.

Skor behöver mer eftertanke än vanligt. På de mest myriga sträckorna går marken över toppen av de flesta vattentäta kängor, så många erfarna Kerry Way-vandrare bär istället andningsbara trail runners och accepterar helt enkelt blöta fötter, med logiken att trail runners torkar över natten mycket snabbare än en genomblöt läderkänga. Om du bär kängor hjälper gaiters att hålla myr borta från toppen, och oavsett packa ett torrt par strumpor för kvällen.

Förutom det är listan kort. En papperskarta och kompass för de exponerade ryggarna, rutten nedladdad offline, ett huvudnät och avskräckande medel mellan maj och september, och tillräckligt med mat för dagen på de etapper där det inte finns något att köpa.

Självguidad eller oberoende

Att gå Kerry Way ensam är helt realistiskt. Vägmarkeringen är bra, stigen möter en väg tillräckligt ofta för att avbryta sällan är svårt, och boendenätverket längs rutten är etablerat. Vad som tar tid är bokningen: sängar ligger utanför stigen, alternativen tunnas ut dåligt runt Black Valley, och Killarney, Sneem och Kenmare fylls under sommaren.

En självguidad resa överlämnar den delen medan den låter dig vandra på egen hand. Vår Kerry Way Highlights-resa täcker etapperna fyra till sju över sex dagar, med fem nätter av boende och frukost, en digital guidebok med ruttinstruktioner, GPS-navigering, bagage flyttat mellan stopp, och stöd på telefon om något går fel. Turistskatt är det enda som inte täcks.

Det finns ingen guidad version av denna rutt i våra böcker. För en stig så väl markerad, vad en stödd resplan köper dig är logistiken snarare än en ledare.

Att ta sig till Killarney

Kerry Airport i Farranfore är den närmaste, med en kort tågresa eller taxi in till Killarney. Dublin Airport är den främsta internationella ingången om du flyger från längre bort, med vidare resa med tåg från Dublins Heuston Station, med byte i Mallow, på cirka tre timmar. Bus Éireann kör också Dublin till Killarney om du hellre inte vill hantera bytet.

Eftersom Kerry Way är en slinga är det samma problem att komma hem som att ta sig dit, vilket är en av dess tysta fördelar över en punkt-till-punkt stig: du avslutar där din väska och ditt tåg är. Om du bara går den södra bågen, som vår egen resa gör, är Killarney fortfarande ankomst- och avresetpunkt och transfererna i båda ändar är korta.

Är Kerry Way värt det?

De flesta besökare i detta hörn av Irland får sin version från en bilsäte: Ring of Kerry, gjort på en eftermiddag, berg och kustlinje som passerar fönstret i rätt ordning men aldrig riktigt anländer.

Kerry Way är vad som återstår när du går ut och går istället: nio dagar istället för en, blöta kängor, och Carrauntoohil tillräckligt nära bredvid dig i Black Valley för att kännas som mer än en utsiktsstopp på någon annans schema. Det är inte en led som belönar stress.

Om du vill ha hjälp med att sätta ihop en resa längs Kerry Way, från boende till dagliga ruttanteckningar, kontakta oss så kan vi prata om hur det ser ut med oss.