Kerry Way-vandringen: Runt Irlands längsta led

Få stigar i Irland förändrar landskapet så ofta som Kerry Way. En slinga tar dig genom skog vid sjön, en avlägsen bergsdal under landets högsta topp, en sträcka av Atlantkust med Skelligöarna i horisonten, och små städer byggda kring målade butiksfasader snarare än parkeringsplatser. Gå tillräckligt långt in i den och folkmassorna tunnas ut nästan helt, något som vägen några hundra meter nedanför aldrig riktigt kan åstadkomma.

Ring of Kerry är en väg byggd för bilar och bussar att cirkulera runt Iveragh-halvön på en enda dag. Går du istället på samma halvö blir det en helt annan resa: långsammare, tystare och formad av väder och avstånd snarare än en fast resplan. Kerry Way täcker den halvön till fots på 232 kilometer, vilket gör den till den längsta av Irlands nationella markerade stigar.

Det finns ingen klättring någonstans på rutten och ingen teknisk klättring. Vad den istället kräver är uthållighet över en lång sträcka, god navigering på de öppna ryggerna, och tillräcklig respekt för Atlantens väder för att veta när man ska stanna inne en dålig dag.

Denna guide täcker rutten steg för steg, terrängen och vägmarkeringen, säkerhet och vad du behöver ordna innan du bokar flyg. Om du väger Kerry Way mot Irlands andra långdistansleder, placerar vår guide till vandring i Irland den bredvid Wicklow Way, Dingle Way och Beara Way. Vår Irland destination sida täcker resten av vad vi erbjuder där.

Om du redan har vandrat Wicklow Way, är Kerry Way en helt annan resa: blötare under fötterna, vildare i de mittersta etapperna, och byggd kring en kustlinje snarare än en bergskedja.

Kerry Way Etapper

Sport Ireland, som administrerar de nationella markerade stigarna, listar Kerry Way på 232,1 kilometer med 5 310 meter klättring och graderar den som ansträngande. De flesta etappbeskrivningar, inklusive de nio nedan, kommer närmare 205 kilometer, och skillnaden är inte en motsägelse: Sport Irelands siffra räknar med den 11 kilometer långa avstickaren till Cahersiveen och den längre av de två ruttavskiljningarna vid Waterville. Lägg till båda till de nio etapperna så hamnar du tillbaka på 232.

Rutten är en slinga från Killarney och vandras vanligtvis moturs, vilket är hur den är skyltad. Nio etapper är den standardmässiga indelningen och de flesta vandrare sprider dem över nio till tolv dagar. Den högsta punkten är bara 385 meter, så trots avståndet är detta inte hög bergsvandring, och lite mer än en tredjedel av rutten går på tysta asfaltvägar snarare än öppen stig.

Vår egen Kerry Way Highlights tur går etapperna fyra till sju, den södra kustbågen från Glenbeigh till Sneem, vilket är den mest älskade sträckan av kretsen och tar mindre än en vecka snarare än hela slingan.

1. Killarney till Black Valley

• Avstånd: 22 km

• Vandringstid: 5 timmar

Stigen lämnar Killarney genom Killarney National Park, passerar Muckross House och stränderna vid Lough Leane innan den når Torc Waterfall, en sträcka som delas med turistbussar och dagsbesökare som inte går längre. Bortom den klättrar den gamla Kenmare-vägen bort och folkmassorna försvinner nästan omedelbart.

Etappen avslutas i Black Valley, en glen med låg befolkning som ligger bakom Moll's Gap och som var en av de sista platserna på fastlandet Irland som kopplades till elnätet, år 1976. Det finns ett vandrarhem och en spridning av hus och ingen butik alls, vilket gör det till den enda etappen att ankomma till med mat redan i ryggsäcken.

2. Black Valley till Glencar

• Avstånd: 23 km

• Vandringstid: 6 till 7 timmar

Dalen ligger direkt under MacGillycuddy's Reeks, och Carrauntoohil, vid 1 038,6 meter Irlands högsta topp, är synlig från stigen utan att rutten någonsin klättrar upp på den. Vandrare som vill nå toppen måste lämna Kerry Way för en separat avstickare och återvända till den.

Bortom Black Valley korsar stigen Cummeenduff Glen och Lack Road in i öppet, myrigt land runt Lough Acoose innan den sjunker ner till byn Glencar. Källor är oense om var rutts 385 meter höga punkt faktiskt ligger, vissa placerar den här på Lack Road och andra vid Windy Gap längre fram, så betrakta siffran som taket snarare än ett landmärke.

3. Glencar till Glenbeigh

• Avstånd: 18 km

• Vandringstid: 4 timmar

En kort etapp efter två långa. Stigen följer Caragh River och cirklar Seefin Mountain, med ett val mellan en kortare linje över Windy Gap eller en längre över Lough Caragh med utsikt över Dingle Bay.

Glenbeigh i slutet är där vår egen tur börjar gå, och det är punkten där Kerry Way slutar vara en bergsstig och blir en kuststig.

4. Glenbeigh till Cahersiveen

• Avstånd: 28 km

• Vandringstid: 5 till 7 timmar

Detta anses allmänt vara den tuffaste enskilda dagen på rutten: lång, utsatt och myrig under fötterna på ett sätt som ingen mängd förhandsplanering kan undvika. Stigen klättrar ovanför Rossbeigh på myrmarken av Drung Hill med långa vyer norrut över Dingle Bay, och svänger sedan inåt över daljordbruk och tysta vägar.

En 11 kilometer lång avstickare går från Foilmore in i Cahersiveen, den största marknadsstaden på halvön, och många vandrare tar en taxi istället för att lägga till den till en redan lång dag. Det är den enskilt största anledningen till att publicerade avstånd för stigen inte överensstämmer med varandra.

5. Cahersiveen till Waterville

• Avstånd: 29 km

• Vandringstid: 5 till 7 timmar

Den längsta etappen av de nio. Rutten klättrar brant ut ur Cahersiveen över Beentee-ryggen till öppna högland med utsikt i båda riktningarna, sjunker sedan gradvis mot kusten och följer stranden av Ballinskelligs Bay in i Waterville.

Waterville är en lugn kustby med en lång koppling till Charlie Chaplin, som semestrade där i många år och har en staty på framsidan. Efter två av de svåraste dagarna på stigen är det en bra plats att förlora en kväll.

6. Waterville till Caherdaniel

• Avstånd: 13 km på kustvägen

• Vandringstid: 2 till 3 timmar

Två ruttalternativ går från Waterville till Caherdaniel. Den kustnära stigen runt Farraniargh Mountain är den kortare, med Skelligöarna synliga utanför kusten på en klar dag, och det är linjen vår egen tur går. Det inlandalternativet korsar Windy Gap och sträcker sig till 29 kilometer, mer än dubbelt så långt.

Skellig Michael, den större av de två öarna, bär ett sjätte århundradets kloster byggt på en havsstapel tolv kilometer ut, och är ett UNESCO-världsarv. Du kommer inte att landa på den från stigen, men på en klar kväll är det det som alla stannar för.

7. Caherdaniel till Sneem

• Avstånd: 18 km

• Vandringstid: 4 timmar

En mildare etapp längs den södra kanten av halvön, och den sista vandringsdagen på vår egen resplan. Derrynane ligger precis utanför rutten i början, med en av de bättre stränderna i Kerry och huset som ger den sitt namn.

Stigen arbetar sedan inåt och österut genom låga kullar och jordbruksmark till Sneem, en by arrangerad kring två gröna områden på vardera sidan av sin flod.

8. Sneem till Kenmare

• Avstånd: 30 km

• Vandringstid: 5 till 7 timmar

Den längsta etappen på hela stigen och en som de flesta vandrare delar upp. Den täcker blandad mark med utsträckta myrområden och relativt lite skydd, och det är långt mellan platser att stanna.

Kenmare i den andra änden är den största staden på rutten efter Killarney, med det största urvalet av sängar och den sista pålitliga påfyllningen innan den sista överfarten.

9. Kenmare till Killarney

• Avstånd: 24 km

• Vandringstid: 4 till 6 timmar

Den sista etappen klättrar tillbaka över bergen mellan Kenmare och Killarney på Old Kenmare Road, en historisk högväg med långa vyer tillbaka över halvön som du just har vandrat runt.

Den återförenas med utgångsrutten nära Galway's Bridge och följer den tillbaka genom nationalparken till målet, vilket innebär att den sista timmen av vandringen är samma mark som den första.

Hur Stigen Är

Marken Under Fötterna

Marken förändras ständigt. Det finns sträckor av fast asfaltboreens, gamla coachvägar som blivit mjuka av gräs, skogsspår och öppna bergsmossar som blir till myr efter regn, vilket i denna del av Kerry är ofta.

Vandrare som har gjort hela rutten nämner konsekvent blöta fötter som den enda saken de inte kunde planera sig bort ifrån, oavsett vilka kängor de bar. Ta med utrustning som du är beredd att bli riktigt lerig, och förvänta dig inte en torr övergång av de högre sektionerna även under en bra sommar.

Vägmarkering

Vägmarkering följer systemet som används över Irlands nationella markerade stigar, en gul vandringsfigur och pil på svart bakgrund, monterad på stolpar och på fingerposter genom byar. Den är väl underhållen, men låg molnighet på de utsatta ryggerna kan göra nästa stolpe svår att se, och detta är där att bära en karta betyder mer än stigarnas måttliga rykte antyder.

Inte Ring of Kerry

Det är värt att vara tydlig med något som många människor blir förvirrade över: Kerry Way är inte Ring of Kerry. Ringen är vägen som bussarna och hyrbilarna använder för att cirkulera runt halvön. Kerry Way är vandringsrutten som klättrar ovanför den, och medan de två ibland går nära varandra, ligger de flesta av stigen långt ifrån vägen på högre mark.

Vem Äger Stigen

Stigen är en lapptäck av Killarney National Park, Coillte-skogar och privat jordbruksmark, och på de privata sträckorna existerar den endast eftersom generationer av Kerry-bönder har gått med på att låta vandrare korsa deras mark. Håll dig på den markerade stigen, stäng alla portar du hittar stängda, och lämna tältet hemma. Hundar är helt förbjudna på stigen, vilket är strängare än de flesta irländska stigar.

Säkerhet på Stigen

Vädret är den största risken här och det förändras snabbt. En klar morgon kan bli till låg molnighet på de höga områdena vid eftermiddagen, och den kuststräcka mellan Waterville och Caherdaniel drabbas av plötsliga atlantiska stormar lika ofta som bergen längre norrut.

Kerry Mountain Rescue, den frivilliga gruppen som täcker länet, uttrycker det tydligt: gå aldrig in i bergen ensam, var av höglandet innan det blir mörkt, och kolla väderprognosen ordentligt istället för att lita på en klar morgon. Met Éireann publicerar en fjällprognos separat från den allmänna.

Om du behöver hjälp, ring 112 eller 999. En specifik fara är värd att planera kring: marken mellan Derrycunnihy Church och Lord Brandon's Cottage, nära början av rutten, översvämmas efter kraftigt regn, så fråga lokalt innan du går den sträckan om vädret har varit blött.

Fästingar föredrar låg, övervuxen mark, ormbunkar och häckarna längs boreens snarare än den öppna bergen, så risken är ofta störst på den lättast utseende sträckan av dagen. Tuck byxor i strumpor genom övervuxen mark, kolla dig själv på kvällen, och lyft ut eventuella fästingar direkt med finspetsade pincetter istället för att vrida dem. Ett spridande utslag eller feber dagarna efter ett bett är värt ett besök hos läkaren.

Bästa Tid att Vandra Kerry Way

Maj till september är det pålitliga fönstret, och det är när vår egen tur går. Utanför det förkortas dagsljuset snabbt, sängar längs de tystare sträckorna stänger för säsongen, och de utsatta kust- och bergsektionerna tar det värsta av vädret.

Maj och september erbjuder vanligtvis den bästa balansen mellan stabil mark och färre människor, medan juni och juli ger de längsta kvällarna och de tjockaste myggen på en lugn natt. Myggor dyker upp från omkring maj till september, värst på en stilla, fuktig kväll nära vatten, och de försvinner i det ögonblick en bris börjar, så en utsatt klippkant kan vara mer bekväm än en skyddad dal vid skymningen.

Kerry ligger i den blöta änden av ett redan blött land, först i raden för vad än Atlanten skickar in, så regn är aldrig uteslutet oavsett vilken månad du väljer. Det finns ingen pålitligt torr månad att bygga en resa kring här, och att kolla prognosen några dagar i förväg slår att välja ett datum på en kalender.

Sängar, Kontanter, Vatten och Signal

Du kommer att bo i B&B, gästhus och små hotell snarare än något som liknar en fjällstuga, och värdar längs rutten är vana vid vandrare som dyker upp vid udda tider med blöta kängor. Den verkliga luckan är Black Valley, där det finns ett vandrarhem och en spridning av hus och ingenting att köpa på miles, så fråga din säng kvällen innan om en packad lunch istället för att hoppas att något dyker upp.

Kortmaskiner fungerar bra i städerna men kan vara opålitliga på mindre platser genom de tystare mellansträckorna, så ta med lite kontanter. Kravatt vatten är säkert överallt på rutten, även om något som dras från en bergsbäck bör behandlas först, eftersom får betar på det mesta av den höga mark som stigen korsar.

Telefonens signal är solid i Killarney, Sneem och Kenmare och tunnas ut till ingenting över Black Valley och klättringen till Drung Hill, så ladda ner rutten innan du förlorar signalen istället för att förlita dig på en live-anslutning vid den punkt du behöver den. Boka i förväg under sommaren, särskilt runt Black Valley där det bara finns ett fåtal sängar.

Vad att Packa

Grunderna här är desamma som för vilken vandringsvecka som helst. Vad Kerry Way lägger till är vatten, och det lägger till det från nedan så ofta som från ovan.

• På dina fötter. Kängor eller trailskor med grepp och en sula du litar på på blöt sten och blöt gräs. Oavsett vad du väljer kommer att bli blött.

• En vattentät skal. Med tejpade sömmar. En påfylld vattenavvisande beläggning kommer att hålla dig torrare genom en blöt vecka än ett högre nummer på etiketten någonsin kommer att, eftersom när den beläggningen slits bort så sugs tyget igenom långt innan membranet under misslyckas.

• Skikt. Ett mellanlager och en varm hatt. Atlanten håller luften sval även i juli och ryggerna har ingenting för att bryta vinden.

• En dagryggsäck. På en inn till inn vecka med väskorna flyttade framåt bär du bara dagen: vatten, lunch, ett skal och en kamera.

• Vatten och mat. Två liter kapacitet, och en hel dags mat på de etapper där det inte finns något att köpa.

• Karta och kompass. Papper för de utsatta ryggerna, och rutten nedladdad offline också.

• Solskydd. Solglasögon, solkräm och en keps. Solen är sällan intensiv här men dagarna är långa och den öppna marken ger ingen skugga.

• Administration. En vattentät påse för en telefon, och tillräckligt med kontanter för de sträckor där ett kort är till ingen nytta.

Vad Kerry Lägger Till

• Blöta fötter är planen, inte risken. På de mest myriga sträckorna går marken väl över toppen av de flesta vattentäta kängorna, så många erfarna Kerry Way-vandrare bär istället andningsbara trailskor och accepterar helt enkelt blöta fötter, med logiken att trailskor torkar över natten mycket snabbare än en genomblöt läderkänga. Om du bär kängor hjälper gaiters att hålla myren ute från toppen, och oavsett packa ett torrt par strumpor för kvällen.

• En huvudnät och avvisande från maj till september. Myggen på den öppna marken är orsaken, och de är värst i stilla väder i båda ändarna av dagen.

Att Komma till Killarney

Kerry Airport i Farranfore är den närmaste, med en kort tågresa eller taxi till Killarney. Dublin Airport är den huvudsakliga internationella ingången om du flyger från längre bort, med vidare resa med tåg från Dublins Heuston Station, byte i Mallow, på cirka tre timmar. Bus Éireann kör också Dublin till Killarney om du hellre inte vill hantera bytet.

Eftersom Kerry Way är en slinga är det samma problem att komma hem som att komma dit, vilket är en av dess tysta fördelar över en punkt-till-punkt stig: du avslutar där din väska och ditt tåg är. Om du bara går den södra bågen, som vår egen resa gör, är Killarney fortfarande ankomst- och avresapunkten och överföringarna i båda ändar är korta.

Självguidad eller Oberoende

Att gå Kerry Way ensam är helt realistiskt. Vägmarkeringen är bra, stigen möter en väg tillräckligt ofta så att det sällan är svårt att avbryta, och boendenätverket längs rutten är etablerat. Vad som tar tid är bokningen: sängar ligger utanför stigen, alternativen tunnas ut dåligt runt Black Valley, och Killarney, Sneem och Kenmare fylls under sommaren.

En självguidad resa överlämnar den delen medan den låter dig gå på egen hand. Vår Kerry Way Highlights-resa täcker etapperna fyra till sju över sex dagar, med fem nätter av boende och frukost, en digital guidebok med ruttanvisningar, GPS-navigering, bagage flyttat mellan stopp, och stöd på telefonen om något går fel. Turistskatt är det enda som inte täcks.

Det finns ingen guidad version av denna rutt i våra böcker. För en stig som är så väl markerad, vad en stödd resplan köper dig är logistiken snarare än en ledare.

Är Kerry Way värt det?

De flesta besökare i detta hörn av Irland får sin version från en bilsäte: Ring of Kerry, gjort på en eftermiddag, berg och kustlinje som passerar fönstret i rätt ordning men aldrig riktigt anländer.

Kerry Way är vad som återstår när du går ut och går istället: nio dagar istället för en, blöta kängor, och Carrauntoohil tillräckligt nära bredvid dig i Black Valley för att kännas som mer än en utsiktsstopp på någon annans schema. Det är inte en led som belönar stress.

Om du vill ha hjälp med att sätta ihop en resa längs Kerry Way, från boende till dagliga ruttanteckningar, kontakta oss så kan vi prata om hur det ser ut med oss.