Wicklow Way: 128 km från Dublins kant

Åk från Dublin med en stadsbuss, och innan länge finns det öppna hedar utan byggnader i sikte. Det är det konstiga tricket med Wicklow Way: det börjar i de södra förorterna till huvudstaden och sätter snabbt en granitkedja mellan dig och staden.

Detta är den första markerade vandringsleden i Irland, en 128 km lång rutt genom Wicklowbergen från kanten av Dublin till den tysta byn Clonegal vid gränsen mellan Carlow och Wexford. Den passerar klosterruiner, glaciala dalar, torvmyrar och fungerande skogsmark, mestadels på fotvänliga stigar snarare än exponerade alpina ryggar.

Denna guide täcker rutten steg för steg, hur marken faktiskt känns under fötterna, vad som kan gå fel och hur man undviker det, och allt annat du behöver för att planera vandringen ordentligt. Om du jämför den med Irlands andra långdistansleder, placerar vår guide till vandring i Irland Wicklow Way tillsammans med Kerry Way, Dingle Way och Beara Way. Vår Irland resesida täcker resten av vad vi erbjuder där.

Wicklow Way Etapper

Wicklow Way föreslogs 1966 av Dublin-vandraren J.B. Malone, som tillbringade över ett decennium med att förhandla om tillgång med markägare innan en enda vägmarkering sattes upp. Den första sträckan, från Marlay Park till Luggala, öppnade den 15 augusti 1980, och rutten förlängdes söderut till Clonegal 1982. Det gjorde den till den första markerade leden i Irlands republik, även om inte på ön: Ulster Way hade öppnat i Nordirland på 1970-talet.

Sport Ireland, som administrerar de nationella markerade lederna, listar rutten till 128,1 kilometer och bedömer den som ansträngande. Ledens egen beskrivning av sju sektioner sträcker sig till 127 kilometer med ungefär 3 200 meter klättring, och en GPS-spårning visar ofta närmare 131. Etapperna nedan följer den sju-sektionsindelningen, vilket är anledningen till att deras avstånd summerar till 127 snarare än 128.

Sport Ireland komprimerar vandringen till sex dagar. Ledens egen indelning är de sju etapperna nedan, och de flesta hamnar någonstans mellan de två, med en extra dag i Glendalough, där ingen ångrar att de stannat kvar.

Ledmyndigheten och de flesta guideböcker beskriver rutten i dess traditionella riktning, norr till söder, och etapperna nedan är numrerade på det sättet. Många vandrare vänder på det. Resonemanget är praktiskt: att gå söderut till norr håller den rådande sydvästliga vinden och regnet mestadels bakom dig på de exponerade sektionerna snarare än i ansiktet, och det lämnar bergsetapperna tills dina ben är uppvärmda. Vår egen Wicklow Way-tur följer denna söder-till-norr-rutt under tio dagar.

1. Marlay Park till Knockree

• Avstånd: 22 km

• Stigning: 500 m

• Vandringstid: 7 timmar

Stigen lämnar Marlay Park vid kanten av Rathfarnham, där en Dublin stadsbuss släpper av dig, och klättrar nästan omedelbart genom Tibradden och Cruagh-skogarna. Skogsstigen ger vika för öppna ljunghedar på granittopparna ovanför Glencree, och staden försvinner bakom dig snabbare än vad som verkar möjligt. Vägen korsar från Dublin in i County Wicklow vid Prince William's Seat.

Detta är den längsta etappen av de sju, så en första dag som börjar med kollektivtrafik kan fortfarande avslutas i mörker om du ger dig av sent. Knockree ligger i Glencree-dalen i den bortre änden, med ett vandrarhem och en spridning av boende i närheten.

2. Knockree till Roundwood

• Avstånd: 18 km

• Stigning: 500 m

• Vandringstid: 6,5 timmar

Rutten klättrar upp på axeln av White Hill, vid 630 meter den högsta punkten Wicklow Way korsar. Den högre toppen av Djouce, vid 725 meter, ligger precis utanför huvudlinjen som en kort valfri avstickare, och det är en vanlig förväxling att tillskriva leden en topp som den bara vidrör. Under fötterna är detta träbro och eroderad torv, eftersom mycket av etappen ligger på riktig torvmyr.

Över ryggen sjunker stigen mot Lough Tay, som lokalt kallas Guinness-sjön för sitt tanninfärgade vatten och den ljusa sand som fördes in för flera decennier sedan av Guinnessfamiljen, som ägde Luggala-egendomen som omger den. Roundwood i den bortre änden är basen för den frivilliga bergsräddningsteamet som täcker dessa berg.

3. Roundwood till Glendalough

• Avstånd: 12 km

• Stigning: 350 m

• Vandringstid: 4 timmar

Den kortaste etappen av de sju, och den som de flesta vandrare önskar att de hade gett mer tid. Nedstigningen till Glendalough följer flera hundra trätrappor förbi Poulanass-vattenfallet in i den klosterdalen som grundades av St Kevin på 600-talet, där ett runt torn och ruinerna av sju kyrkor ligger mellan två glaciala sjöar.

Detta är också den mest trafikerade marken på rutten. Upp till 24 000 personer per år vandrar sträckan runt Glendalough, så en fin lördag här känns helt annorlunda än resten av leden. Kom tidigt så förblir dalen tyst i en timme innan de första bussarna når parkeringsplatsen.

4. Glendalough till Glenmalure

• Avstånd: 14 km

• Stigning: 400 m

• Vandringstid: 4,5 timmar

Söder om Glendalough klättrar stigen upp på ryggen ovanför Glenmalure, vid cirka 20 kilometer en av de längsta glaciala dalarna i Irland, sträng och till stor del obebodd. Det var platsen för en rebellseger över engelska styrkor 1580, när Fiach MacHugh O'Byrne besegrade en engelsk kolonn på dalens botten.

Detta är den sista av bergsetapperna. Bortom Glenmalure ger granittopparna vika för skogsvägar och böljande jordbruksmark, klättringarna blir kortare, och avståndet som täcks varje dag tenderar att öka.

5. Glenmalure till Moyne

• Avstånd: 21 km

• Stigning: 550 m

• Vandringstid: 7 timmar

Den svåraste av de södra etapperna, främst för att det finns lite skydd och få ställen att ta en paus. Vägen klättrar ut ur Glenmalure förbi Aghavannagh och sätter sig i en lång rytm av skogsväg och öppen kulle.

Fottrafiken minskar kraftigt här. Den mest trafikerade sträckan av leden har upp till 24 000 vandrare per år; söder om Glenmalure sjunker det till under 2 500, och de människor du möter går mestadels hela rutten snarare än att vara ute för dagen.

6. Moyne till Shillelagh

• Avstånd: 21 km

• Stigning: 500 m

• Vandringstid: 7 timmar

Stigen går ner genom Tinahely och vidare genom böljande jordbruksmark och skog. Klättringarna här är korta och upprepade snarare än långvariga, vilket är en annan typ av trötthet än bergsetapperna bakom dig.

Får betar mycket av denna mark, så håll hundar i koppel och stäng alla gårdsgrindar du hittar stängda bakom dig. Bybutiker och pubar i Moyne och Shillelagh stänger ofta tidigt eller förblir stängda på en söndag, så köp nästa dags lunch kvällen innan istället för att anta att en butik kommer att vara öppen när du passerar.

7. Shillelagh till Clonegal

• Avstånd: 19 km

• Stigning: 300 m

• Vandringstid: 6 timmar

Den sista etappen har den minsta klättringen av de sju och mest asfalt: ungefär två tredjedelar av denna sträcka är på väg eller gränd. Vad den ger istället är en lång vy söderut mot Mount Leinster och Blackstairs, och den tydliga känslan av att bergen ligger bakom dig.

Vägen avslutas på byns gröna i Clonegal, en liten by i Carlow vars främsta landmärke, Huntington Castle, ligger precis utanför rutten. För bussen hem ligger Bunclody cirka 5 kilometer längre bort och Kildavin cirka 3.

Wicklow Way Terräng och Vägmarkeringar

De flesta guider beskriver denna terräng som måttlig, men det ordet döljer hur mycket marken förändras. Den norra tredjedelen, från Marlay Park till omkring Glendalough, är riktig högland: skogsvägar som ger vika för öppen torvmark, med plankgångar och bar, eroderad torv där plankgången tar slut. Ovanför Glencree och runt White Hill är denna mark mjuk och ofta vattenfylld även under en torr sommar, och efter ihållande regn förvandlas den till svart lera som hittar sin väg över toppen av en låg känga. Söder om Glenmalure blir stigen betydligt fastare: skogsvägar och gårdsvägar ersätter den öppna myren, med endast korta, branta uppförsbackar istället för ihållande stigningar.

Vägmarkeringarna är konsekventa genom hela sträckan: en gul pil och en gående figur på svart bakgrund, monterad på stolpar. Den är väl underhållen och ett av de mer pålitliga vägmarkeringssystemen i Irland, men dimma som rullar in över de exponerade norra ryggerna kan göra det svårt att se stolparna på avstånd, och detta är den enda platsen på rutten där det faktiskt spelar roll att ha en karta och kompass, inte bara en telefon.

Irland har ingen rätt att vistas fritt. Wicklow Way existerar eftersom markägare har gått med på att låta den korsa deras mark, inte för att du har en laglig rätt att vara där, så håll dig på den markerade rutten istället för att vandra iväg. Det innebär också att tillfälligt camping är uteslutet. Boka en säng istället för att packa ett tält.

Säkerhet på Wicklow Way

De två riskerna som faktiskt drabbar folk här är exponering på de öppna ryggerna och att bli fast i vädret utan någon enkel väg bort. Vindhastigheten ökar kraftigt med höjden över Dublin och Wicklow granit, och på exponerad mark är vindbyar tillräckligt starka för att rubba en vandrare vanliga under hösten och vintern.

Om molnen kommer ner över ryggen, gå ner istället för att pressa dig igenom dem. Den blöta, karaktärslösa marken ovanför Glendalough är lätt att förlora orienteringen på i dålig sikt, även med vägmarkeringarna.

Kontrollera väderprognosen för bergen kvällen innan varje dags vandring, inte bara den allmänna prognosen för Dublin eller Wicklow. En klar morgon i dalen säger mycket lite om vad de exponerade topparna kommer att göra vid tidig eftermiddag, och Met Éireann publicerar väderprognosen för bergen separat.

Om du behöver hjälp, ring 112 eller 999. Dublin och Wicklow Mountain Rescue Team, en volontärenhet baserad i Roundwood, täcker höglandet i Dublin, Wicklow och Louth dygnet runt.

Fästingar är en mindre men verklig risk, särskilt genom ljungen och ormbunkarna norr om Glenmalure. Stoppa in byxorna i strumporna på övervuxna sträckor, kontrollera exponerad hud i slutet av varje dag, och ta bort eventuella fästingar omedelbart med finspetsiga pincetter, dra rakt ut istället för att vrida. En spridande röd utslag eller influensaliknande symtom dagarna efter ett bett motiverar ett besök hos läkaren, eftersom borrelia finns i Irland på låga nivåer. Vår guide till att undvika fästingar under vandring täcker resten.

Bästa tid att vandra Wicklow Way

Wicklow Way har ingen officiell stängningssäsong och är vandringsbar året runt, även om korta dagsljus och hårdare väder i höglandet gör vintern till ett dåligt val för en flerdagarsövergång.

Maj utmärker sig som Irlands torraste månad nationellt, vilket gör det till ett starkt val om torr mark är viktigt för dig. Juni ger utdelningen av dagsljus, med upp till 17 timmar ljus vid denna latitud, användbart om du vill ha en lång, oavbruten dag på de norra bergsetapperna.

Nederbörden här följer inte det mönster många besökare förväntar sig. Genomsnittet visar att juli är något torrare än juni, med augusti som den blötaste av de tre, så det finns ingen enskild säker sommarmånad att planera kring och att kolla prognosen några dagar i förväg är viktigare än att välja en kalendermånad.

September erbjuder en rimlig kompromiss av stabilt väder och tunnare folkmassor på de populära norra etapperna, medan oktober medför en verklig risk för de första höststormarna som når de exponerade ryggerna. Utanför ett grovt fönster från mars till oktober är stigen fortfarande vandringsbar, men dagsljuset är kort, boende längs rutten är mer sannolikt att vara stängt för säsongen, och höglandsavsnitten är mer utsatta för ordentligt dåligt väder.

Myror är närvarande från maj till september och är värst på stilla, fuktiga kvällar, särskilt om du stannar i en skyddad, blöt plats. De försvinner nästan helt när vinden tar fart, så en exponerad rygg är ofta mer bekväm än en skyddad dal en lugn kväll. Vår guide till att överleva myggor under en vandring täcker detta mer i detalj.

Sängar, Kontanter, Vatten och Signal

Boende längs Wicklow Way är B&B, små gästhus och ibland vandrarhem eller hotell, inte fjällstugor, vilket är en verklig strukturell skillnad från en alpint hut-till-hut resa om det är din jämförelsepunkt. De flesta alternativ ligger en kort bit från stigen istället för direkt på den, så att boka i förväg är viktigare här än vad stigens blygsamma profil kan antyda.

Kortbetalning accepteras allmänt i städer, men ha med lite kontanter för mindre B&B och landsbygdsbarer i byar som Moyne, Tinahely och Clonegal. Kravatt vatten är säkert att dricka i hela Irland, inklusive varje stad och by längs rutten. Om du fyller på från en höglandsbäck, behandla det först, eftersom boskap betar på mycket av den högre mark som stigen korsar.

Mobil signal är pålitlig i städer och byar men fläckig över den öppna myren mellan Roundwood, Glendalough och Glenmalure, så ladda ner en offline karta innan du ger dig av istället för att förlita dig på en live-anslutning vid den tidpunkt du behöver den.

Vad du ska packa för Wicklow Way

En vattentät skaljacka med tejpade sömmar och en hydrostatisk huvudklassning på minst 10 000 mm är det realistiska minimum för en hel dag på irländsk höglandsterräng, och 15 000 mm eller högre är ett klokt steg upp om du är ute i en vecka oavsett förhållanden. Det numret spelar mindre roll än att hålla jackans DWR-beläggning uppdaterad. När det hållbara vattenavvisande lagret slits bort, sugs tyget igenom långt innan det vattentäta membranet under faktiskt misslyckas.

Kängor istället för trail runners är det kloka valet här, med tanke på hur blöta och ojämna torvsektionerna förblir, och de bör vara insprungna innan du börjar. Vandringsstavar förtjänar sin plats två gånger: på trapporna ner till Glendalough och på klättringen ut ur Glenmalure.

Utöver det är listan kort. En papperskarta och kompass för den exponerade norra ryggen, en telefon med rutten nedladdad offline, ett myggnät mellan maj och september, och tillräckligt med mat för dagen, eftersom avstånden mellan butiker på den södra halvan är längre än vad avstånden antyder.

Självguidad eller oberoende

Att vandra Wicklow Way med ingen annan än dig själv är helt realistiskt. Vägmarkeringarna är bra, stigen korsar en väg tillräckligt ofta så att det sällan är svårt att avbryta, och boendenätverket längs rutten är etablerat. Det som tar tid är bokningen: sängarna ligger bortom stigen, alternativen tunnas ut i de mindre byarna, och Glendalough och Roundwood kan bli fulla på sommaren.

En självguidad resa överlämnar den delen medan du fortfarande går på egen hand. Vår Wicklow Way-resa pågår i tio dagar från söder till norr med nio nätter av boende och frukost, en digital guidebok med ruttinstruktioner, GPS-navigering, bagage som flyttas mellan stopp, och stöd på telefon om något går fel på berget. Turistskatt är det enda som inte täcks.

Det finns ingen guidad version av denna rutt i våra böcker, och för en stig som är så väl markerad är det avsiktligt. Vad en stödd resplan köper dig här är logistiken.

Att ta sig till Wicklow Way

Dublins flygplats är den närmaste internationella ingången, med Aircoach och Dublin Express-tjänster som går in till stadens centrum på cirka 30 till 45 minuter beroende på trafiken. Från staden går Dublin Bus till Marlay Park, stigens norra startpunkt i Rathfarnham, vilket gör detta till en av mycket få långdistansleder i Europa som du kan börja på en stadsbusslinje.

Att ta sig hem från den södra änden kräver mer planering. Clonegal har ingen buss, så vandrare fortsätter till Bunclody cirka 5 kilometer längre bort, eller till Kildavin cirka 3 kilometer bort, där Bus Éireann linje 132 går tillbaka till Dublin via Tullow. Kontrollera dagens tidtabell innan du avslutar, eftersom servicen är gles och en missad buss betyder en lång väntan i en liten by.

Om du går söderut till norr, som vår egen resa gör, vänder mönstret: du tar 132 ner den första dagen och avslutar inom räckhåll för en Dublin stadsbuss, vilket är den enklare änden att vara trött på.

Är Wicklow Way något för dig?

Wicklow Way kommer aldrig att ha samma omfattning som en alpin stugtur eller den unika dramatiken hos en kustklippa, och det behöver inte heller för att vara värt att göra. Vad det istället erbjuder är en ordentligt vild bergskorsning som börjar på en busslinje i Dublin, en monastisk dal som är värd en eftermiddag på egen hand, och en andra halva som belönar den som är villig att låta en långdistansled vara tyst en stund.

Det belönar planering snarare än spontanitet, och det belönar att sakta ner vid Glendalough snarare än att behandla det som en vägpunkt. Gå den på sex dagar och du har täckt marken; gå den på åtta och du har sett den.

Om du vill ha hjälp med att ordna logistiken, från boende till dagliga ruttanteckningar, kontakta oss så kan vi prata om hur en Wicklow Way-resa med oss faktiskt ser ut.