Senderismo en Velebit: la cresta de Croacia sobre el mar

Velebit se extiende a lo largo de 145 kilómetros por la costa croata, desde las colinas sobre Senj hasta la cresta detrás de Zadar, con el Adriático a un lado y la meseta de Lika al otro. Es la cadena montañosa más larga del país, y toda ella está protegida.

Es una sola cordillera, pero alberga dos parques nacionales separados, uno en cada extremo, y no se parecen en nada. A lo largo de esta guía, Velebit se refiere a toda la cordillera, mientras que Velebit del Norte y Paklenica siempre se refieren a los dos parques.

Datos rápidos:

• Dónde: la costa croata entre Senj y Zadar, 145 km de ella

• Dos parques nacionales: Velebit del Norte en el norte, Paklenica en el sur

• Punto más alto: Vaganski vrh, 1,757 m, en Paklenica, no en el norte

• Mejor temporada: de junio a finales de septiembre en la cresta de Velebit del Norte, de marzo a noviembre en Paklenica

Una Cordillera, Dos Parques

La UNESCO añadió Velebit a su Red Mundial de Reservas de Biosfera en 1978, y Croacia protegió toda la cordillera como un parque natural tres años después. Todo lo que camines aquí está dentro de esa designación, por lo que las reglas sobre residuos, acampada y movimiento fuera de senderos son más estrictas de lo que parecen en un mapa.

Dentro de la cordillera de Velebit se encuentran dos de los ocho parques nacionales de Croacia.

1. El Parque Nacional de Velebit del Norte fue establecido solo en 1999, cubriendo 109 kilómetros cuadrados del terreno más alto y salvaje del norte. En 2017, los bosques primigenios de haya en ambos parques, alrededor de 3,321 hectáreas, fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del sitio transnacional de bosques de haya de Europa. El parque es principalmente un país de crestas altas y abiertas, hogar del Sendero Premužić, un camino de piedra seca que contornea la cresta durante días.

2. Paklenica es el más antiguo por cincuenta años, declarado en octubre de 1949 y cubriendo 95 kilómetros cuadrados en el extremo sur de la cordillera. Uno de los lugares de escalada más conocidos en Croacia, Paklenica incluye dos profundos cañones cortados en la cara que da al mar, accesibles desde la costa en lugar de a lo largo de una cresta.

Los dos parques comparten una cordillera y casi nada más. El Velebit del Norte es una cresta: un limestone ondulante con el mar permanentemente a tu derecha, cabañas a un día completo de caminata de distancia, y sin acceso por carretera a través de su parte central. Paklenica es vertical: dos cañones que se adentran desde la costa, paredes que albergan alrededor de 600 rutas de escalada equipadas y lo convierten en el centro del deporte en Croacia, y la cima de la cordillera se eleva por encima de ellos. Vaganski vrh, a 1,757 m, es el punto más alto de toda la cordillera, y se encuentra en Paklenica, no en la cresta del Velebit del Norte de la que trata la primera mitad de esta guía.

El terreno más salvaje del norte está completamente cerrado para ti. Hajdučki i Rožanski kukovi es una única reserva natural estricta, la más alta protección que aplica Croacia, y los campos de picos dentro de ella están prohibidos para el tráfico peatonal. Lukina jama, la cueva más profunda de Croacia con casi 1,400 m, se hunde bajo el mismo terreno. Pasas junto a todo esto a una distancia.

Caminando en el Velebit del Norte

El Parque Nacional Velebit del Norte cubre 109 kilómetros cuadrados del terreno más alto y salvaje de la cordillera, crestas de limestone abiertas sobre un bosque de hayas, los campos de picos de una reserva estricta que pasas pero no puedes entrar, y sin carretera a través de su parte central. Las cabañas de montaña están a un día completo de caminata de distancia, por lo que caminar aquí significa comprometerse a la cresta durante días, llevando lo que necesitas entre ellas.

El alimento básico del parque, y la razón por la que la mayoría de los excursionistas vienen, es el Sendero Premužić, el único camino diseñado para llevarte a través de este karst a pie.

El Sendero Premužić

Todo lo accesible sobre caminar en el norte de Velebit se remonta a un ingeniero forestal. A finales de la década de 1920, la Asociación Croata de Montañismo quería una ruta a través de la parte más alta de la cordillera, y el karst no era un terreno que un sendero de club ordinario pudiera cruzar. Ante Premužić, que había construido caminos forestales a través de la piedra caliza antes, fue contratado para diseñar algo mejor.

Lo que sus equipos construyeron entre 1930 y 1933 es un sendero de piedra seca: piedra caliza cortada a mano, sin mortero, contorneada con tanta precisión que la pendiente media es de aproximadamente el 10 por ciento y la inclinación más pronunciada, en el collado de Crikvena, alcanza solo el 20. Es la razón por la que puedes caminar por esta cresta con botas en lugar de un casco.

La cifra principal y la cifra de caminata difieren. El sendero completo tiene 57 km desde Oltari hasta Baške Oštarije, pero la mayoría de los caminantes hacen los 46 km desde Zavižan hacia el sur, solo 16 de ellos dentro del parque nacional, el resto a través del parque natural más amplio. Su punto más alto es de 1,630 m, y lleva un tramo de la Línea Blanca de la Via Dinarica.

Caminarlo como una travesía llena cinco días del calendario con tres días de caminata entre ellos:

Eso suma 48.5 km con aproximadamente 780 m de ascenso y 1,450 m de descenso, ligeramente más que los 46 km del sendero, porque las etapas incluyen los cortos accesos a los refugios en cada extremo de cada día. La forma importa más que los totales: la mayor caída se produce en el primer día de caminata, desde Zavižan, y cada día después es más suave que el anterior. Cualquiera que espere el aguijón al final lo tiene al revés.

Si prefieres no organizar tú mismo los refugios, las transferencias y la logística del alojamiento, nuestra versión de cinco días reserva todo, mueve tu equipaje entre paradas y pone la ruta en tu teléfono con notas para cada día, incluyendo la cena en el refugio no atendido la noche tres, que está organizada para ti.

Dónde Duermes

Comienzas en Zavižan y duermes en tres lugares en el camino hacia el sur: Alan, una cabaña con personal; Skorpovac, sin personal; y Baške Oštarije, un pueblo de paso con una cama adecuada. Cada uno pide algo diferente de lo que llevas, y las diferencias deciden más tu mochila que las distancias.

Condiciones en la Cresta

La cresta es un karst de piedra caliza, que drena como un colador, por lo que las condiciones aquí son específicas:

• El agua es la principal limitación. La lluvia desaparece en la roca, dejando casi ninguna fuente superficial entre las cabañas; las cabañas funcionan con cisternas y el refugio con un pozo, todo debe ser tratado antes de beber. Lleva al menos 3.5 litros, cuatro en un caluroso día de julio, y considera cualquier cabaña abierta como tu último reabastecimiento para los próximos 15 a 20 kilómetros.

• El bura, el viento frío del altiplano de Lika, golpea la cresta expuesta con poco aviso y puede hacer que una cresta de 20 °C baje a 5 °C en minutos. Consulta la lectura de Zavižan la noche anterior y ajusta tu hora de inicio si es necesario.

• Las tormentas de la tarde se forman rápidamente en julio y agosto, así que sal de la zona más alta antes de las dos en pleno verano. Nuestra guía sobre el clima extremo en el sendero cubre qué hacer si te sorprende una.

Navegar es la parte fácil, el sendero está claramente marcado de principio a fin. La señal del teléfono no es: hay poco o nada en la cresta, así que descarga tus mapas y notas de ruta antes de dejar la carretera.

Qué Tan Difícil Es

El Velebit del Norte alberga una amplia gama en un pequeño parque. Alrededor de la cabaña Zavižan hay caminatas diarias suaves y bien señalizadas, el circuito del jardín botánico, cumbres cercanas que no piden más que un buen par de zapatos. El recorrido de Premužić es el extremo serio: lo calificamos con un 3/5 tanto para la condición física como para el terreno técnico, no por ninguna escalada dura, sino por tres días con una mochila en piedra caliza irregular, lejos de una carretera.

La dificultad es la autosuficiencia, no la caminata. Los gradientes de Premužić son tan uniformes que ninguna subida en particular es el problema; lo que gestionas en su lugar es agua de cisterna, un refugio no atendido y sin señal de teléfono durante tres días, en roca que se vuelve resbaladiza cuando está mojada. Una cosa realmente importa, el calzado. Las botas baratas no duran en el karst, y una suela rígida con buen agarre se gana su lugar.

Si has caminado el Camino Francés, una etapa del Tour du Mont Blanc o un circuito de cabañas en los Dolomitas, el recorrido te resultará cómodo. Como una primera semana de cabaña a cabaña, es una introducción exigente, los días son manejables, pero la autosuficiencia entre cabañas no es algo que se deba improvisar.

Mejor Temporada en el Norte

Mejor momento: principios de septiembre, aire más fresco, suelo más seco y el tráfico más ligero de la temporada. La ventana se extiende desde principios de junio hasta finales de septiembre, con márgenes en ambos extremos que dependen de la nieve y las tormentas del año.

• Junio ofrece la mayor soledad y flores silvestres en la cresta. La nieve puede permanecer en los barrancos sombreados, pero rara vez bloquea el sendero.

• Julio trae largas horas de luz y caminatas secas, con tormentas que se desarrollan durante la tarde. Es popular entre los veraneantes croatas y eslovenos, y aparte de Skorpovac, los refugios funcionan con el sistema de primero en llegar, primero en ser atendido.

• Agosto es el mes más concurrido, coincidiendo con las vacaciones europeas. La cresta se mantiene más fresca que la costa, y el riesgo de tormentas por la tarde alcanza su punto máximo. Reserva con dos meses de antelación para los fines de semana.

• Septiembre es el mes más fuerte para la mayoría de los caminantes. A principios de septiembre es el que más beneficia a la mayor variedad de personas.

• A partir de octubre la cresta pertenece a personas con habilidades invernales y conocimiento local, no a caminantes.

Caminar en Paklenica

Paklenica es el parque que la mayoría de los visitantes alcanza primero, porque se abre directamente desde la carretera costera en Starigrad, a 45 minutos de Zadar. Es más conocido como el hogar de la escalada en roca croata, la mayor área de escalada en el sureste de Europa, en la gran pared de Anića kuk, y por los dos profundos cañones, Velika y Mala Paklenica, que dan al parque su nombre y retroceden en la cordillera desde el mar.

Donde el Velebit del Norte es una travesía, Paklenica es un parque de base y retorno: duermes en un pueblo, caminas o conduces hasta la boca del cañón, y regresas la misma tarde.

Los Cañones y Senderos

Dos cañones retroceden en la cordillera desde el mar. Velika Paklenica se extiende 14 km hacia el interior y tiene entre 500 y 800 metros de ancho, y lleva casi todo el tráfico peatonal. Mala Paklenica es más pequeña, con 12 km y de 400 a 500 metros, más áspera bajo los pies y mucho más tranquila. Entre ellos, el Parque Nacional Paklenica alberga de 150 a 200 kilómetros de senderos marcados, que es más caminata de la que ofrece la cresta del Velebit del Norte en total.

Las caminatas se dividen según cuánto tiempo del día quieras dedicarles. Manita peć, la cueva espectáculo sobre el cañón principal, está a aproximadamente una hora y media de subida desde el área de estacionamiento de Velika Paklenica y de regreso por el mismo camino. Más adentro, los senderos llegan a la cabaña forestal de Lugarnica y a la cabaña de montaña del parque, y desde allí la larga subida a Vaganski vrh (1,757 m), el punto más alto de toda la cordillera del Velebit, y un día completo desde el fondo del cañón.

No necesitas escalar para sentir la magnitud de esto. Las rutas van desde el grado 3 hasta el 8b+ en paredes como Anića kuk, justo encima del suelo de Velika Paklenica, y los senderos peatonales pasan directamente por debajo de ellas; el cañón está más ocupado y más vivo en primavera, cuando la temporada de escalada alcanza su punto máximo.

Dónde Dormir

Paklenica se camina desde una base en lugar de una cadena de cabañas. La mayoría de los excursionistas se quedan en Starigrad, en la costa a unos dos kilómetros de la entrada del cañón, donde hoteles, habitaciones y apartamentos bordean la costa, y caminan o conducen hasta el inicio del sendero cada mañana. Para los largos días en el parque, también hay camas dentro de él: la cabaña de montaña de Paklenica (Planinarski dom) en el cañón de Velika Paklenica, la cabaña forestal estacional de Lugarnica más arriba, que sirve comida sencilla en la temporada principal, y el refugio básico de Struge en el acceso a Vaganski vrh.

Condiciones

Paklenica es más baja y templada que la cresta, y las limitaciones cambian:

• El agua rara vez es un problema. El cañón de Velika Paklenica lleva un arroyo y las cabañas tienen manantiales, por lo que las caminatas diarias están bien abastecidas, aunque Mala Paklenica a menudo se seca a mediados del verano, y la larga subida a Vaganski vrh lleva poca agua, así que empaca suficiente para ese día.

• El calor reemplaza al frío como el peligro. Las paredes del cañón atrapan el sol, y julio y agosto pueden ser implacables en el fondo, así que comienza temprano y descansa durante el medio del día.

• La señal telefónica es mejor cerca de la entrada, desvaneciéndose a medida que subes.

La bura es el mismo viento costero que en el norte, más fuerte desde el otoño hasta la primavera; rara vez molesta a un caminante de verano aquí.

Qué Tan Difícil Es

Paklenica va de 2/5 a 4/5 en nuestra escala de dificultad, porque el parque tiene tanto un paseo fácil por el cañón como un día serio de montaña. La caminata por el cañón principal hasta la cueva Manita peć es suave, un medio día de ida y vuelta por un buen camino, y es la que la mayoría de las familias hacen. Vaganski vrh es el extremo más alejado de la cordillera: alrededor de 1,750 metros de ascenso desde el fondo del cañón y un día completo, expuesto, que merece el 4/5.

Nuestra semana de parques nacionales de Croacia de siete días camina Velika Paklenica como un día de 16 kilómetros con 1,050 metros de ascenso, cueva opcional, y la empareja con Plitvice, Krka y Biokovo en un recorrido por la costa desde Zagreb a Split. Como en el norte, el calzado es importante en la piedra caliza, y en verano es el calor, no el grado, lo que hace que un día se sienta difícil.

Mejor Temporada en el Sur

Mejor momento: primavera y otoño, aire templado en el fondo del cañón, agua fluyendo, y sin el calor del medio verano. La ventana es amplia: Marzo a Noviembre, más del doble de la temporada del Velebit del Norte, porque el cañón está cerca del nivel del mar y la costa se mantiene cálida.

• Abril–Junio es la mejor opción: verde, agua fluyendo, flores silvestres, y la temporada de escalada en su punto máximo en Anića kuk.

• Julio–Agosto hornea en el cañón. Camina temprano, o mantente en los senderos inferiores sombreados y la cueva espectáculo.

• Septiembre–Octubre trae días templados y tranquilos, con una creciente posibilidad de lluvia a finales de otoño.

• Noviembre–Marzo permanece abierto a nivel del cañón cuando la cresta está cerrada, aunque la bura está en su punto más feroz.

Qué Parque Te Conviene

Los dos parques no se combinan bien en una semana: el Velebit del Norte es un recorrido de punto a punto desde refugios de montaña, Paklenica una serie de caminatas diarias desde un pueblo costero, y hacer ambos significa tener dos bases y un traslado de tres horas entre ellas.

Se adaptan a diferentes senderistas:

• Elige el Velebit del Norte para un verdadero recorrido de cresta de varios días, si te sientes cómodo con agua de cisterna, un refugio no atendido y sin señal de teléfono durante tres días.

• Elige Paklenica para una ducha caliente y un restaurante cada noche, diferentes senderos desde una base, y la cumbre más alta de la cordillera, Vaganski vrh, al alcance.

También se combinan de manera diferente. El recorrido del Velebit del Norte es un viaje en sí mismo, cinco días de Zagreb de ida y vuelta. Paklenica es un componente, y encaja naturalmente junto a Plitvice, Krka y Biokovo en una ruta costera hacia el sur.

Elijas lo que elijas, nosotros nos encargamos de las partes que no puedes improvisar:

• Reservar las camas y organizar cada traslado

• Poner la ruta en tu teléfono con notas día a día

• Resolver los detalles en el terreno, incluyendo la cena en el refugio no atendido en el norte, llevada para ti

Nuestra colección de caminatas en Croacia cubre ambos extremos de Velebit y la costa más allá, y la guía definitiva para caminar en Croacia sitúa la cordillera junto a las otras montañas y parques del país.