West Highland Way: Cuánto Tiempo Toma y los Días Difíciles

La mayoría de las personas que recorren el West Highland Way cruzan de un país a otro en la segunda mañana y nunca se dan cuenta. No hay señal para ello. Solo hay una colina.

Conic Hill, sobre Balmaha, se encuentra directamente sobre la falla del límite de las Tierras Altas. Al sur de ella, el terreno es agrícola de tierras bajas. Al norte de ella comienzan las Tierras Altas, y las islas que se extienden a lo largo de Loch Lomond se alinean a lo largo de la misma fractura.

El sendero cruza una frontera geológica. Nada la marca y nadie la menciona. Subes una colina cubierta de hierba y bajas en un país diferente.

El West Highland Way tiene 154 kilómetros, o 96 millas, desde Milngavie, en el borde de Glasgow, hasta Fort William, bajo Ben Nevis. Se inauguró en 1980 como la primera Ruta Oficial de Larga Distancia de Escocia. La autoridad oficial de la ruta la ha señalizado desde entonces, y decenas de miles de caminantes la completan cada año, más que cualquier otro sendero en el país.

Esta guía cubre las ocho etapas con cifras de ascenso reales y las dos secciones que son más difíciles de lo que sugiere la clasificación. También cubre en qué estás caminando físicamente, que para gran parte del norte es un camino militar del siglo XVIII. Para una visión más amplia de las caminatas en el país, consulta nuestros tours de senderismo en Escocia. Nuestra guía sobre senderismo en Escocia la sitúa junto a los otros senderos señalizados del país.

Por qué caminar el West Highland Way

Es el famoso, y la fama suele ser una razón de sospecha. Tres cosas hacen que este sendero lo merezca. Ninguna de ellas es la fotografía que todos han visto.

El paisaje cambia completamente a medida que lo recorres. Comienzas en un parque suburbano, cruzas tierras agrícolas, subes por una línea de falla, sigues 30 kilómetros de costa de lago, luego emergen a la turbera abierta y terminas entre las montañas más grandes de Gran Bretaña. Muy pocos senderos en cualquier lugar se reorganizan de esa manera en una semana.

Es un verdadero cruce, no un bucle. Cada día te lleva a un lugar nuevo y el terreno se vuelve más salvaje a medida que avanzas. La llegada bajo Ben Nevis se gana en lugar de estar organizada, lo cual no es cierto en un circuito.

La infraestructura es la mejor en Escocia. La señalización es continua, los pueblos y las posadas están a intervalos sensatos, y el traslado de equipaje funciona a lo largo de toda la ruta. Esa combinación es la razón por la que un primer caminante de larga distancia puede terminarlo, y por la que tantas personas lo terminan cada año.

El intercambio es compañía. Este es el sendero más concurrido de Escocia, y en julio rara vez tendrás una vista para ti solo. Mayo y septiembre son notablemente más tranquilos.

La ruta, etapa por etapa

Las etapas del West Highland Way a continuación van de sur a norte durante ocho días de caminata. Las distancias y el ascenso son de nuestra propia ruta del sendero, que cubre aproximadamente 151 kilómetros frente a los 154 oficiales. Cada etapa termina donde hay camas, por lo que las longitudes de los días están determinadas por los asentamientos en lugar del terreno.

Milngavie a Drymen

• Distancia: 19 km

• Ascenso: 190 m

Diecinueve kilómetros con 190 metros de ascenso hacen de este el día más suave de los ocho, y deliberadamente así. Dejas un suburbio de Glasgow a través de un parque, tomas una antigua línea de ferrocarril y luego cruzas tierras agrícolas en el borde de Mugdock.

Las Tierras Altas permanecen visibles al frente durante la mayor parte de la tarde, que es el punto del día en lugar de un accidente de la ruta. Nada aquí es difícil y nada está destinado a serlo. Es un calentamiento con una vista de lo que viene.

Drymen es el último pueblo de tierras bajas cómodamente en el sendero. Todo al norte de él se encuentra en la otra mitad del país, y el cambio llega mañana por la mañana.

Drymen a Rowardennan

• Distancia: 23 km

• Ascenso: 540 m

Hoy el sendero cambia de carácter. Subes Conic Hill, cruzas la falla del límite de las Tierras Altas en la cima y bajas a Balmaha en la orilla de Loch Lomond.

La vista desde Conic Hill es la primera realmente de las Tierras Altas, con las islas del lago extendiéndose en una línea recta abajo. Esa línea es la falla misma rompiendo la superficie. Es la lección de geología más clara en cualquier sendero británico y toma aproximadamente diez segundos entenderla.

Después de Balmaha, el sendero gira hacia el norte a lo largo del agua y permanece allí durante el resto del día. Con 540 metros de ascenso, este es el segundo día de ascenso más grande de la caminata, y la segunda mitad es más plana que la primera.

Rowardennan a Inverarnan

• Distancia: 22.5 km

• Ascenso: 500 m

Aquí está la etapa que la gente subestima. El sendero a lo largo de la costa este superior de Loch Lomond se convierte en raíces de árboles, roca mojada y rocas, subiendo y bajando constantemente sin ganar altura.

Veintidós kilómetros aquí tardan más que treinta en otro lugar. Espera un ritmo más cercano a tres kilómetros por hora que a cinco, y organiza el día en consecuencia. Nadie está en peligro y no se requiere habilidad. Simplemente no puedes moverte a tu velocidad habitual sobre un terreno así.

Los bosques de robles son hermosos y la caminata es incómoda, ambas cosas al mismo tiempo. Rowardennan a Inverarnan es la razón más común por la que un horario se desmorona en este sendero.

Inverarnan a Tyndrum

• Distancia: 19 km

• Ascenso: 460 m

Con el lago detrás de ti, el país se abre. El sendero sube por Glen Falloch pasando una serie de cascadas, cruza a Crianlarich y luego sigue un camino forestal y antiguas rutas de ganado hacia el norte hasta Tyndrum.

Este es el día de transición: el último de los bosques cerrados y el primero del gran terreno abierto. Bajo los pies es sencillo después de la costa, lo que hace que 19 kilómetros se sientan más cortos que la misma distancia de ayer. El ritmo de la caminata cambia aquí.

Tyndrum es pequeño y existe en gran medida para las personas que pasan a pie. También es el último lugar para comprar comida hasta Kinlochleven, tres noches después.

Tyndrum a Inveroran

• Distancia: 14 km

• Ascenso: 285 m

Tómalo con calma, porque es la etapa más corta del sendero y la más fácil de disfrutar. La ruta sigue un antiguo camino militar hacia el norte con Beinn Dorain elevándose abruptamente a la derecha, un cono casi perfecto que domina toda la tarde.

Bridge of Orchy llega a aproximadamente 11 kilómetros, con su puente de piedra sobre el río y un hotel que ha estado sirviendo a los caminantes durante mucho tiempo. Una corta subida sobre el hombro más allá de él te lleva a Inveroran.

Catorce kilómetros hacen de este el día más corto del ocho. Después de la costa del lago se siente como un día de descanso, y tomarlo como tal es la decisión correcta antes de la turbera.

Inveroran a Kingshouse

• Distancia: 15.5 km

• Ascenso: 300 m

Rannoch Moor es el terreno más vacío de la caminata. El sendero lo cruza por el camino militar de Caulfeild, elevado y empedrado en algunos lugares, sin refugio y sin salida durante toda la travesía.

La turbera es un amplio cuenco de turba, lagunas y pantano, rodeado de montañas a una distancia que nunca parece cerrarse. En clima despejado es el día más memorable de los ocho. En lluvia intensa es una larga y expuesta caminata, y no hay nada entre ambos.

Consulta el pronóstico de la cumbre en el Servicio de Información Meteorológica de Montaña antes de esta etapa en lugar del de valle. No hay refugio durante 15 kilómetros y no hay forma de salir. Kingshouse al final es una de las posadas con licencia más antiguas de Escocia y se encuentra sola en la cabeza de Glen Coe.

Kingshouse a Kinlochleven

• Distancia: 14 km

• Ascenso: 355 m

Corta, y el día más dramático en el sendero. Buachaille Etive Mor se eleva en la cabeza de Glen Coe directamente sobre Kingshouse, y el sendero pasa por debajo de él antes de girar cuesta arriba.

La Escalera del Diablo alcanza los 550 metros, el punto más alto del sendero. El nombre lo exagera considerablemente. Es un sendero en zigzag sin exposición y sin escaladas, y la mayoría de los caminantes se sorprenden de lo rápido que se completa.

El descenso a Kinlochleven después es la mitad más dura: largo, pedregoso e implacable para las rodillas. Las tuberías del antiguo esquema hidroeléctrico aparecen en vista mucho antes que el pueblo.

Kinlochleven a Fort William

• Distancia: 24.5 km

• Ascenso: 695 m

Reservado para el final está el día más largo y difícil. Sube directamente desde Kinlochleven hasta el Lairig Mor, un alto paso que se extiende durante horas entre laderas desnudas sin ninguna habitabilidad.

La silvicultura sigue el paso, y luego el descenso hacia Fort William con Ben Nevis llenando la vista a la derecha. Casi 700 metros de ascenso en el día ocho es un verdadero desafío, y sorprende a la gente porque el perfil parece suave en un mapa.

Ben Nevis en sí es un día separado y no forma parte del sendero. A 1,345 metros necesita su propia ventana meteorológica y sus propias piernas, así que planifica una noche extra si lo quieres.

Las dos secciones difíciles

Cada guía clasifica este sendero como moderado, lo cual es justo en promedio y inútil en la práctica. La dificultad se encuentra casi por completo en dos lugares. Saber cuáles son cambia cómo planeas la semana.

La costa este superior de Loch Lomond es el terreno más lento aquí. Entre Rowardennan e Inverarnan, el sendero se convierte en raíces de árboles, roca mojada y escaladas sobre rocas, subiendo y bajando constantemente. No es peligroso y no requiere habilidad, pero destruye horarios. Los caminantes que lo planean a su ritmo normal llegan en la oscuridad.

La etapa final es el mayor esfuerzo individual. Kinlochleven a Fort William son 24.5 kilómetros con 695 metros de ascenso, que es más ascenso que cualquier otro día y aproximadamente una quinta parte del total del sendero de una sola vez. Llega cuando llevas siete días.

Todo lo demás es sencillo. La Escalera del Diablo es famosa y comparativamente fácil, Rannoch Moor es plana y meramente expuesta, y los primeros dos días son suaves. Planea para la costa y el final y el resto se cuida solo.

Qué tan difícil es el West Highland Way

Más difícil de lo que su reputación sugiere y más fácil de lo que sus cifras de ascenso indican. Nuestra propia ruta clasifica la travesía completa en forma física 4 de 5 y técnica 3 de 5. Esa es la clasificación de forma física más alta conjunta en cualquier sendero escocés en nuestra gama, al nivel del Rob Roy Way.

Nada en la ruta requiere una habilidad que no tengas ya. No hay escaladas, no hay exposición en la línea principal, no hay problema de navegación que resolver y ningún río que cruzar sin puente. Requiere ocho días consecutivos de 14 a 25 km, en terreno que es áspero durante dos de ellos.

Las personas que luchan casi nunca son las menos en forma. Son las que entrenaron para distancias en pavimento y se encontraron con raíces de árboles y roca mojada en el día tres.

Qué dirección caminar

Casi todos caminan de sur a norte, de Milngavie a Fort William. Las razones son mejores que la costumbre, y hay tres de ellas. Solo un argumento va en la otra dirección.

El sendero se vuelve progresivamente más salvaje en esa dirección, por lo que el paisaje se construye en lugar de desvanecerse. El suroeste predominante está detrás de ti durante la mayor parte de la semana. Y las etapas suaves vienen primero, lo que permite que los primeros días te preparen para el último.

Caminar de norte a sur significa terminar en un suburbio de Glasgow después de comenzar bajo Ben Nevis a 1,345 metros. Esa es la forma incorrecta para una semana. El único argumento real a favor de ello es un alojamiento más tranquilo, ya que te mueves contra el flujo de todos los demás en el sendero.

Cuándo caminar el West Highland Way

Mayo y septiembre son los dos mejores meses, y la temporada va de abril a octubre. Mayo trae los períodos más largos de tiempo estable y la menor lluvia en promedio. Septiembre trae color, espacio y el colapso de los mosquitos.

Junio es excelente para la luz del día y cada vez más concurrido. Julio y agosto traen las multitudes, las vacaciones escolares y el pico de mosquitos juntos, y los bosques de Loch Lomond y Kinlochleven son exactamente el terreno protegido y húmedo que los mosquitos prefieren. Nuestra guía sobre cómo sobrevivir a los mosquitos en una caminata cubre las cuestiones prácticas.

Octubre es caminable, pero la luz del día es corta para una etapa final de 24.5 kilómetros, y algunos alojamientos cierran. El invierno convierte la Escalera del Diablo y el Lairig Mor en una proposición diferente, con cobertura de nieve y menos de siete horas de luz. Eso es montañismo en lugar de caminata.

Sobre qué estás caminando

La mayor parte de este sendero no es un camino peatonal. Es infraestructura más antigua, y saber qué es hace que la semana se lea de manera diferente.

Conic Hill y la falla

La falla del límite de las Tierras Altas atraviesa Escocia desde Arran hasta Stonehaven, y Conic Hill se encuentra exactamente sobre ella. Al norte de esa línea, la roca es más antigua y más dura. Esa es la razón por la que las montañas comienzan abruptamente en lugar de construirse gradualmente.

Las islas debajo de la cima son la misma falla rompiendo la superficie, que es la razón por la que se alinean en una línea en lugar de dispersarse. Loch Lomond es el cuerpo de agua dulce más grande de Gran Bretaña por superficie, con 71 kilómetros cuadrados. Loch Ness en nuestra ruta Great Glen Way es más pequeño en el mapa pero contiene mucha más agua. Nuestra guía de Great Glen Way recorre toda su longitud.

El camino militar de Caulfeild

Después del levantamiento de 1745, el gobierno construyó caminos en las Tierras Altas para mover tropas rápidamente. El mayor William Caulfeild supervisó la línea desde Fort William hacia el sur sobre la Escalera del Diablo y a través de Rannoch Moor entre 1749 y 1752. Dos veranos de trabajo se dedicaron solo a la sección de la turbera.

ScotWays todavía la mapea como un camino patrimonial hoy en día. Los caminos fueron cortados para mover soldados, no para admirar la vista. Eso explica las pendientes más que cualquier constructor de caminos moderno lo haría.

Gran parte de la mitad norte del sendero es ese camino. Las secciones elevadas y empedradas en Rannoch Moor y los zigzags de la Escalera del Diablo son ingeniería militar del siglo XVIII, no construcción de caminos moderna. Fue diseñado para soldados y caballos de carga, que es la razón por la que sube de la manera en que lo hace.

Kinlochleven, el pueblo eléctrico

Kinlochleven existe gracias al aluminio. Se construyó aquí un esquema hidroeléctrico entre 1905 y 1909 para alimentar una fundición de British Aluminium. El pueblo surgió alrededor de él de la nada, en un terreno que casi no había albergado a nadie.

Fue uno de los primeros pueblos en el mundo donde cada casa tenía luz eléctrica, en un momento en que Fort William no lo tenía. La fundición cerró en 2000 y los caminantes la reemplazaron, que es la razón por la que el pueblo ahora funciona con botas en lugar de bauxita. Las tuberías en la ladera sobre el pueblo son aún lo primero que ves al bajar de la Escalera del Diablo.

Alojamiento en el West Highland Way

Posadas, hoteles, casas de huéspedes y B&Bs a lo largo de todo el camino, con desayuno incluido como estándar. No hay sistema de cabañas y no se necesita, porque el sendero llega a un asentamiento cada noche. Las habitaciones son privadas y con baño en el nivel que reservamos.

Los puntos de parada siguen las etapas: Drymen, Rowardennan, Inverarnan, Tyndrum, Inveroran, Kingshouse, Kinlochleven. Rowardennan, Inveroran y Kingshouse son apenas pueblos. Cada uno tiene un solo hotel o un puñado de habitaciones, y el alojamiento a lo largo del sendero funciona aproximadamente de Pascua a octubre.

Esa es toda la problemática de reservas. Las noches pequeñas se agotan primero porque no hay alternativa a una distancia caminable. Reserva esas antes que nada.

Cómo llegar y volver

Milngavie está a 25 minutos en tren suburbano desde el centro de Glasgow, y la estación se encuentra a pocos minutos del inicio oficial. Eso hace que este sea uno de los senderos de larga distancia más fáciles de alcanzar en Europa sin un coche. Sin transferencias, sin alquiler, sin estacionamiento para recuperar al final.

Fort William en el extremo lejano se encuentra en la West Highland Line, a unas cuatro horas en tren desde Glasgow y uno de los grandes viajes en tren de Europa. Un servicio nocturno funciona de ida y vuelta a Londres. Entre ellos, puedes llegar a la mayor parte de Gran Bretaña el mismo día.

Los autobuses recorren la A82 a lo largo de la ruta y sirven la mayoría de las paradas nocturnas. Por lo tanto, una etapa puede acortarse o saltarse sin deshacer el resto de la semana. Eso es más importante en la costa de Loch Lomond y el día final.

Lo que cuesta la caminata

Caminar en sí es gratis. Escocia no cobra ningún permiso de sendero, ninguna tarifa de acceso y ninguna entrada al parque nacional en ningún lugar de esta ruta. El derecho de acceso responsable cubre toda la línea del sendero.

Lo que pagas son camas, traslado de equipaje y llegar a Milngavie. El alojamiento es el costo dominante y el menos flexible. Varios puntos de parada tienen una sola propiedad, por lo que la competencia de precios apenas existe de junio a agosto.

Reservar con anticipación ahorra más que buscar precios. Seis meses por adelantado es normal en este sendero en lugar de cauteloso, y las paradas de propiedad única se agotan primero. Llegar a Milngavie no cuesta más que un billete de tren suburbano.

Los precios en vivo para nuestros propios viajes se encuentran en cada página de tour, porque el sitio establece precios por región. El traslado de equipaje está incluido en lugar de comprarse por separado. Eso elimina el único costo que la mayoría de los caminantes olvidan presupuestar.

Empacando para el West Highland Way

Un sendero de bajo nivel con dos secciones ásperas, por lo que la lista de equipo es más corta que para las colinas escocesas, pero no por mucho.

• Chaqueta y pantalones impermeables, porque el clima de la costa oeste llega con poca advertencia y Rannoch Moor no tiene refugio.

• Botas en lugar de zapatos de senderismo. La costa de Loch Lomond es raíces y roca mojada, y los descensos de la Escalera del Diablo y el Lairig Mor son largos y pedregosos.

• Los bastones de trekking valen la pena llevar en este sendero, para la costa del lago y ambos descensos largos.

• Repelente de mosquitos y una red para la cabeza de junio a agosto, especialmente en Rowardennan y Kinlochleven.

• Dos litros de capacidad de agua, porque Rannoch Moor y el Lairig Mor se extienden durante horas sin nada abierto.

• Un banco de energía, porque la señal es irregular desde Inverarnan hacia el norte, y las aplicaciones de navegación agotan rápidamente un teléfono.

Garrapatas, tiendas y rescate

Seis cosas específicas de este sendero, ninguna de las cuales aparece en las páginas de paisajes.

• El día tres es el que rompe horarios. Rowardennan a Inverarnan camina mucho más lento que su distancia, así que comienza temprano y no reserves nada para esa noche.

• Kingshouse e Inveroran tienen casi ninguna cama. Estos son puntos de propiedad única, y son los primeros en agotarse durante toda la temporada.

• Las garrapatas están presentes desde Drymen hacia el norte. Los helechos y los bosques de robles a lo largo de Loch Lomond son hábitats primarios, así que revisa cada noche y lleva un removedor, porque la correcta eliminación importa más que la prevención.

• No hay tienda entre Tyndrum y Kinlochleven. Eso son aproximadamente 44 kilómetros y tres noches, así que compra lo que necesites en Tyndrum.

• La Escalera del Diablo no es la parte difícil. La gente se prepara para ello toda la semana y luego descubre que el último día es lo que duele.

• El rescate de montaña es gratuito y voluntario. No se te cobra por una llamada de rescate, pero los equipos son voluntarios, así que deja tu ruta con alguien.

Nuestros tours por el West Highland Way

Dos viajes autoguiados en este sendero, y son la misma caminata a diferentes longitudes en lugar de itinerarios en competencia. Ambos fueron construidos en torno a las cifras de las etapas anteriores. Ambos son de posada a posada con equipaje trasladado cada mañana, un libro de guía digital con enrutamiento GPS y soporte por teléfono.

West Highland Way

La travesía completa en ocho días de caminata y diez días en total, de Milngavie a Fort William. Cada etapa anterior, en orden, incluyendo ambas secciones difíciles.

Esta es la semana escocesa más exigente en nuestra gama, junto con el Rob Roy Way, con una forma física de 4 de 5. También es la única que ofrece toda la transición de tierras bajas a tierras altas, que es la razón para caminar este sendero en lugar de otro.

• Días de caminata: 8, durante 10 días y 9 noches

• Distancia diaria: 14 a 24.5 km

• Ascenso: 190 a 695 m al día

• Clasificación: forma física 4 de 5, técnica 3 de 5

• Temporada: abril a octubre

Escapada a las Tierras Altas del Oeste

Tres días de caminata en la mitad norte, desde Bridge of Orchy hasta Fort William, con un nivel de condición física de 2 de 5 frente al 4 de la travesía completa. Incluye Rannoch Moor, la Escalera del Diablo y el Lairig Mor, y omite la lenta orilla del lago.

Para un largo fin de semana, o una primera experiencia de caminatas de larga distancia en Escocia, ofrece los escenarios sin las dos secciones que causan problemas. Las distancias diarias son de 17, 16.3 y 23.7 kilómetros.

• Días de caminata: 3, en un total de 5 días

• Ascenso: 420 a 650 m al día

• Grado: condición física 2 de 5, técnica 2 de 5

• Temporada: de abril a octubre

Caminando por el West Highland Way

Caminé de sur a norte, en mayo o septiembre, y entrena en terreno irregular en lugar de en pavimento. Reserva Rowardennan, Inveroran y Kingshouse antes que nada, porque esas tres noches deciden si el viaje se lleva a cabo o no. Todo lo demás en la ruta tiene alternativas.

Si deseas que se organicen las camas, el equipaje y las notas de ruta, nuestro viaje por el West Highland Way cubre la travesía completa en diez días. Para un largo fin de semana, el West Highland Getaway toma lo mejor de la mitad norte. Ambos se realizan de abril a octubre.

Vale la pena comparar ambos con el resto de nuestros tours de senderismo en el Reino Unido antes de comprometerse a una semana. El Great Glen Way es la alternativa más suave si ocho días a este nivel suena como demasiado. Tiene la mitad del ascenso en distancias similares.

Si prefieres que adaptemos las etapas a los días que realmente tienes, ponte en contacto con nuestro equipo →