Randonnée Velebit : la crête de la Croatie au-dessus de la mer

Le Velebit s'étend sur 145 kilomètres le long de la côte croate, des collines au-dessus de Senj jusqu'à la crête derrière Zadar, avec l'Adriatique d'un côté et le plateau de Lika de l'autre. C'est la plus longue chaîne de montagnes du pays, et l'ensemble est protégé.

C'est une seule chaîne, mais elle abrite deux parcs nationaux distincts, un à chaque extrémité, et ils ne se ressemblent en rien. Tout au long de ce guide, Velebit désigne l'ensemble de la chaîne, tandis que Velebit Nord et Paklenica désignent toujours les deux parcs.

Faits rapides :

• Où : la côte croate entre Senj et Zadar, 145 km de celle-ci

• Deux parcs nationaux : Velebit Nord au nord, Paklenica au sud

• Point culminant : Vaganski vrh, 1 757 m, à Paklenica, pas au nord

• Meilleure saison : de juin à fin septembre sur la crête de Velebit Nord, de mars à novembre à Paklenica

Une chaîne, deux parcs

UNESCO a ajouté le Velebit à son Réseau mondial de réserves de biosphère en 1978, et la Croatie a protégé l'ensemble de la chaîne en tant que parc naturel trois ans plus tard. Tout ce que vous parcourez ici est inclus dans cette désignation, c'est pourquoi les règles concernant les déchets, le camping et le déplacement hors des sentiers sont plus strictes qu'elles n'en ont l'air sur une carte.

À l'intérieur de la chaîne de montagnes Velebit se trouvent deux des huit parcs nationaux de Croatie.

1. Le Parc national du Velebit nord a été établi seulement en 1999, couvrant 109 kilomètres carrés du terrain le plus élevé et le plus sauvage du nord. En 2017, les forêts de hêtres primaires des deux parcs, environ 3 321 hectares, ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre du site transnational des forêts de hêtres d'Europe. Le parc est principalement constitué de pays de crêtes hautes et ouvertes, abritant le Sentier Premužić, un chemin en pierre sèche qui contourne la crête pendant des jours.

2. Paklenica est le plus ancien de cinquante ans, déclaré en octobre 1949 et couvrant 95 kilomètres carrés à l'extrémité sud de la chaîne. L'un des lieux d'escalade les plus connus de Croatie, Paklenica comprend deux profonds canyons creusés dans la face maritime, accessibles depuis la côte plutôt que le long d'une crête.

Les deux parcs partagent une chaîne de montagnes et presque rien d'autre. Le Velebit Nord est une crête : un calcaire ondulant avec la mer toujours à votre droite, des cabanes à une journée de marche l'une de l'autre, et aucun accès routier à travers le milieu. Paklenica est verticale : deux canyons découpés depuis la côte, des parois qui portent environ 600 voies d'escalade équipées et en ont fait le centre du sport en Croatie, avec le sommet de la chaîne se tenant au-dessus d'eux. Vaganski vrh, à 1 757 m, est le point culminant de l'ensemble de la chaîne, et il se trouve à Paklenica, pas sur la crête du Velebit Nord dont la première moitié de ce guide parle.

Le terrain le plus sauvage du nord vous est totalement fermé. Hajdučki i Rožanski kukovi est une seule réserve naturelle stricte, la plus haute protection que la Croatie applique, et les champs de pinnacles à l'intérieur sont interdits au trafic piéton. Lukina jama, la plus profonde grotte de Croatie à près de 1 400 m, s'enfonce sous le même sol. Vous passez devant tout cela à distance.

Randonnée dans le Velebit Nord

Le Parc National du Velebit Nord couvre 109 kilomètres carrés du terrain le plus élevé et le plus sauvage de la chaîne, des crêtes de calcaire ouvertes au-dessus de la forêt de hêtres, les champs de pinnacles d'une réserve stricte que vous passez mais ne pouvez pas entrer, et aucun accès routier à travers le milieu. Les refuges de montagne se trouvent à une journée de marche l'un de l'autre, donc marcher ici signifie s'engager sur la crête pendant des jours, en portant ce dont vous avez besoin entre eux.

Le pilier du parc, et la raison pour laquelle la plupart des randonneurs viennent, est le Sentier de Premužić, le seul chemin conçu pour vous faire traverser ce karst à pied.

Le Sentier Premužić

Tout ce qui est accessible concernant la randonnée dans le Velebit du Nord remonte à un ingénieur forestier. À la fin des années 1920, l'Association croate de montagne souhaitait un itinéraire à travers la partie la plus élevée de la chaîne, et le karst n'était pas un terrain qu'un chemin de club ordinaire pouvait traverser. Ante Premužić, qui avait déjà construit des routes forestières à travers le calcaire, a été engagé pour concevoir quelque chose de mieux.

Ce que ses équipes ont construit entre 1930 et 1933 est un sentier en pierre sèche : calcaire taillé à la main, sans mortier, contourné si précisément que la pente moyenne est d'environ 10 pour cent et la pente la plus raide, au col de Crikvena, n'atteint que 20. C'est la raison pour laquelle vous pouvez marcher sur cette crête avec des bottes plutôt qu'un casque.

Le chiffre principal et le chiffre de marche diffèrent. Le sentier complet s'étend sur 57 km d'Oltari à Baške Oštarije, mais la plupart des randonneurs parcourent les 46 km de Zavižan vers le sud, dont seulement 16 à l'intérieur du parc national, le reste à travers le parc naturel plus large. Son point culminant est à 1 630 m, et il porte un tronçon de la Via Dinarica Ligne Blanche.

Parcouru en traversée, il remplit cinq jours calendaires avec trois jours de marche entre eux :

Cela fait 48,5 km avec environ 780 m de montée et 1 450 m de descente, légèrement plus que les 46 km de sentier, car les étapes incluent les courtes approches aux refuges à chaque extrémité de chaque jour. La forme compte plus que les totaux : la plus grande descente se produit le premier jour de marche, au départ de Zavižan, et chaque jour suivant est plus doux que le précédent. Quiconque s'attend à une surprise à la fin se trompe.

Si vous préférez ne pas assembler vous-même les refuges, les transferts et la logistique des abris, notre version de cinq jours réserve tout cela, déplace vos bagages entre les étapes, et met l'itinéraire sur votre téléphone avec des notes pour chaque jour, y compris le dîner au refuge non gardé de la nuit trois, qui est organisé pour vous.

Où Vous Dormez

Vous commencez à Zavižan et dormez à trois endroits en chemin vers le sud : Alan, un abri gardé ; Skorpovac, non gardé ; et Baške Oštarije, un village de passage avec un vrai lit. Chacun demande quelque chose de différent de ce que vous portez, et les différences influencent votre sac plus que les distances.

Conditions sur la crête

La crête est un karst calcaire, qui draine comme une passoire, donc les conditions ici sont spécifiques :

• L'eau est la principale contrainte. La pluie disparaît dans la roche, laissant presque aucune source de surface entre les refuges ; les refuges fonctionnent avec des citernes et le abri sur un puits, le tout devant être traité avant de boire. Emportez au moins 3,5 litres, quatre lors d'une chaude journée de juillet, et considérez tout refuge ouvert comme votre dernière possibilité de réapprovisionnement pour les 15 à 20 kilomètres suivants.

• Le bura, le vent froid du plateau de Lika, frappe la crête exposée sans avertissement et peut faire chuter une température de 20 °C à 5 °C en quelques minutes. Vérifiez la lecture de Zavižan la veille au soir et ajustez votre heure de départ si nécessaire.

• Les tempêtes de l'après-midi se forment rapidement en juillet et août, donc soyez hors des terrains les plus élevés avant deux heures de l'après-midi en plein été. Notre guide sur les conditions météorologiques extrêmes sur le sentier couvre ce qu'il faut faire si vous êtes pris au dépourvu.

La navigation est la partie facile, le sentier est clairement balisé d'un bout à l'autre. Le signal téléphonique ne l'est pas : il y en a peu ou pas sur la crête, donc téléchargez vos cartes et vos notes de route avant de quitter la route.

À quel point c'est difficile

Le Velebit Nord offre une grande variété dans un petit parc. Autour du refuge de Zavižan, il y a des promenades de jour douces et bien balisées, le circuit du jardin botanique, des sommets courts à proximité, qui demandent peu plus que de bonnes chaussures. La traversée de Premužić est la partie sérieuse : nous lui attribuons une note de 3/5 tant pour la condition physique que pour le terrain technique, non pas pour des escalades difficiles, mais pour trois jours avec un sac sur un calcaire inégal, loin d'une route.

La difficulté réside dans l'autosuffisance, pas dans la marche. Les pentes de Premužić sont si régulières qu'aucune montée unique n'est le problème ; ce que vous devez gérer à la place, c'est l'eau de citerne, un abri non gardé et pas de signal téléphonique pendant trois jours, sur une roche qui devient glissante lorsqu'elle est mouillée. Une chose compte vraiment, les chaussures. Des bottes bon marché ne durent pas sur le karst, et une semelle rigide avec un vrai profil mérite sa place.

Si vous avez marché sur le Camino Francés, une étape du Tour du Mont Blanc ou un circuit de refuges dans les Dolomites, la traversée vous semblera confortable. En tant que première semaine de refuge à refuge, c'est une introduction exigeante, les journées sont gérables, mais l'autosuffisance entre les refuges n'est pas quelque chose à improviser.

Meilleure saison dans le Nord

Meilleur moment : début septembre, air plus frais, sol plus sec et le trafic le plus léger de la saison. La période s'étend début juin à fin septembre, avec des marges à chaque extrémité qui dépendent des neiges et des tempêtes de l'année.

• Juin offre le plus de solitude et de fleurs sauvages sur la crête. La neige peut persister dans les ravins ombragés mais bloque rarement le sentier.

• Juillet apporte de longues journées lumineuses et des randonnées sèches, avec des tempêtes qui se forment dans l'après-midi. Il est populaire auprès des vacanciers croates et slovènes, et à part Skorpovac, les refuges fonctionnent sur le principe du premier arrivé, premier servi.

• Août est le mois le plus fréquenté, coïncidant avec les vacances européennes. La crête reste plus fraîche que la côte, et le risque de tempête dans l'après-midi atteint son maximum. Réservez deux mois à l'avance pour les week-ends.

• Septembre est le mois le plus fort pour la plupart des randonneurs. Début septembre convient le mieux à un large éventail de personnes.

• À partir d'octobre, la crête appartient aux personnes ayant des compétences en hiver et des connaissances locales, et non aux randonneurs.

Randonnée dans Paklenica

Paklenica est le parc que la plupart des visiteurs atteignent en premier, car il s'ouvre directement depuis la route côtière à Starigrad, à 45 minutes de Zadar. Il est surtout connu comme le foyer de l'escalade en Croatie, la plus grande zone d'escalade d'Europe du Sud-Est, sur la grande paroi d'Anića kuk, et pour les deux profonds canyons, Velika et Mala Paklenica, qui donnent son nom au parc et pénètrent dans la chaîne depuis la mer.

Alors que le Velebit du Nord est une traversée, Paklenica est un parc de base et de retour : vous dormez dans une ville, marchez ou conduisez jusqu'à l'entrée du canyon, puis revenez le même soir.

Les Canyons & Sentiers

Deux canyons pénètrent dans la chaîne depuis la mer. Velika Paklenica s'étend sur 14 km à l'intérieur des terres et mesure entre 500 et 800 mètres de large, et elle supporte presque tout le trafic piéton. Mala Paklenica est plus petite avec 12 km et 400 à 500 mètres, plus rugueuse sous les pieds et beaucoup plus calme. Entre les deux, le Parc National de Paklenica possède 150 à 200 kilomètres de sentiers balisés, ce qui représente plus de marche que l'ensemble de la crête du Velebit du Nord.

Les randonnées se divisent selon le temps que vous souhaitez leur consacrer. Manita peć, la grotte spectacle au-dessus du canyon principal, est à environ une heure et demie du parking de Velika Paklenica et redescend par le même chemin. Plus profondément, les sentiers atteignent le chalet forestier de Lugarnica et le refuge de montagne du parc, et de là, la longue montée vers Vaganski vrh (1 757 m), le point le plus élevé de toute la chaîne du Velebit, et une journée complète depuis le fond du canyon.

Vous n'avez pas besoin d'escalader pour ressentir l'échelle de l'endroit. Les itinéraires vont du grade 3 au 8b+ sur des parois comme Anića kuk, juste au-dessus du fond de Velika Paklenica, et les sentiers de randonnée passent directement en dessous d'eux, le canyon est le plus fréquenté et le plus vivant au printemps, lorsque la saison d'escalade atteint son apogée.

Où Vous Dormez

Paklenica se parcourt depuis une base plutôt qu'une chaîne de refuges. La plupart des randonneurs séjournent à Starigrad, sur la côte à environ deux kilomètres de l'entrée du canyon, où des hôtels, des chambres et des appartements bordent la côte, et marchent ou conduisent jusqu'au départ des sentiers chaque matin. Pour les longues journées dans le parc, il y a aussi des lits à l'intérieur : le refuge de montagne de Paklenica (Planinarski dom) en haut du canyon de Velika Paklenica, le chalet forestier saisonnier de Lugarnica plus haut, qui sert une nourriture simple pendant la haute saison, et le refuge basique de Struge sur l'approche de Vaganski vrh.

Conditions

Paklenica est plus bas et plus doux que la crête, et les contraintes changent :

• L'eau est rarement un problème. Le canyon de Velika Paklenica abrite un ruisseau et les refuges ont des sources, donc les randonnées d'une journée sont bien approvisionnées, bien que Mala Paklenica se dessèche souvent à la mi-été, et la longue montée vers Vaganski vrh transporte peu d'eau, donc prévoyez-en suffisamment pour cette journée.

• La chaleur remplace le froid comme danger. Les parois du canyon piègent le soleil, et juillet et août peuvent être éprouvants au fond, donc commencez tôt et reposez-vous pendant le milieu de la journée.

• Le signal téléphonique est meilleur près de l'entrée, s'estompant à mesure que vous grimpez.

La bura est le même vent côtier qu'au nord, le plus fort de l'automne au printemps ; il ne dérange que rarement un randonneur d'été ici.

À Quel Point C'est Difficile

Paklenica se situe entre 2/5 et 4/5 sur notre échelle de difficulté, car le parc propose à la fois une promenade facile dans le canyon et une journée de montagne sérieuse. La randonnée jusqu'à la grotte de Manita peć dans le canyon principal est douce, une demi-journée aller-retour sur un bon chemin, et c'est celle que la plupart des familles font. Vaganski vrh est l'extrémité de la chaîne : environ 1 750 mètres de montée depuis le fond du canyon et une journée complète, exposée, qui mérite le 4/5.

Notre semaine de randonnées dans les parcs nationaux de Croatie de sept jours parcourt Velika Paklenica comme une journée de 16 kilomètres avec 1 050 mètres de dénivelé, grotte optionnelle, et l'associe à Plitvice, Krka et Biokovo lors d'une descente le long de la côte de Zagreb à Split. Comme au nord, les chaussures sont importantes sur le calcaire, et en été, c'est la chaleur, pas le grade, qui rend une journée difficile.

Meilleure Saison dans le Sud

Meilleur moment : printemps et automne, air doux au fond du canyon, eau qui coule, et pas de chaleur de mi-été. La fenêtre est large : de mars à novembre, plus de deux fois la saison du Velebit du Nord, car le canyon est proche du niveau de la mer et la côte reste chaude.

• Avril–juin est le meilleur choix : vert, eau qui coule, fleurs sauvages, et la saison d'escalade à son apogée sur Anića kuk.

• Juillet–août cuit dans le canyon. Marchez tôt, ou restez sur les sentiers inférieurs ombragés et la grotte spectacle.

• Septembre–octobre apporte des journées douces et calmes, avec une chance croissante de pluie à la fin de l'automne.

• Novembre–mars reste ouvert au niveau du canyon lorsque la crête est fermée, bien que la bura soit à son plus fort.

Quel parc vous convient

Les deux parcs ne se combinent pas bien en une semaine : le Velebit du Nord est une traversée point à point depuis des refuges de montagne, Paklenica une série de randonnées d'une journée depuis une ville côtière, et faire les deux signifie deux bases et un transfert de trois heures entre elles.

Ils conviennent à différents randonneurs :

• Choisissez le Velebit du Nord pour une véritable traversée de crête sur plusieurs jours, si vous êtes à l'aise avec l'eau de citerne, un abri non gardé et pas de signal téléphonique pendant trois jours.

• Choisissez Paklenica pour une douche chaude et un restaurant chaque soir, différents sentiers depuis une seule base, et le sommet le plus élevé de la chaîne, Vaganski vrh, à portée de main.

Ils s'associent également différemment. La traversée du Velebit du Nord est un voyage en soi, cinq jours de Zagreb et retour. Paklenica est un élément, et s'intègre naturellement aux côtés de Plitvice, Krka et Biokovo sur un itinéraire côtier vers le sud.

Quel que soit votre choix, nous gérons les parties que vous ne pouvez pas improviser :

• Réservez les lits et organisez chaque transfert

• Mettez l'itinéraire sur votre téléphone avec des notes jour par jour

• Régler les détails sur place, y compris le dîner à l'abri non gardé dans le nord, apporté pour vous

Notre collection de randonnées en Croatie couvre les deux extrémités du Velebit et la côte au-delà, et le guide ultime de la randonnée en Croatie place la chaîne aux côtés des autres montagnes et parcs du pays.