West Highland Way : Combien de temps cela prend et les jours difficiles
L'Escalier du Diable n'est pas la partie difficile. Le West Highland Way étape par étape, 96 miles au-delà du Loch Lomond jusqu'au Ben Nevis, et c'est là que ça fait vraiment mal.
Suzana
Publié Septembre 10, 2026
Édité Octobre 14, 2026
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Nous avons planifié plus de 2 000 randonnées. Envoyez vos dates, votre condition physique et la taille de votre groupe — nous tracerons l'itinéraire et réserverons chaque nuit.
Le deuxième matin du West Highland Way, vous grimpez une colline herbeuse au-dessus du Loch Lomond, et quelque part près du sommet, vous traversez des Lowlands vers les Highlands. Il n'y a pas de panneau. Il n'y a qu'une vue qui semble soudainement différente.
De là, le sentier se dirige vers le nord pendant six jours supplémentaires, le long d'un loch, à travers un marais et sous les plus grandes montagnes de Grande-Bretagne, pour se terminer à Fort William, au pied de Ben Nevis. Notre guide sur la randonnée en Écosse le place à côté des autres sentiers balisés du pays.
Faits rapides :
Où : Milngavie, à la périphérie de Glasgow, jusqu'à Fort William, à travers Loch Lomond, Rannoch Moor et Glen Coe
Quoi : un sentier balisé de 154 km (96 miles), le premier itinéraire officiel de longue distance d'Écosse, parcouru de refuge en refuge en cinq à huit jours
Quelle difficulté : modéré à difficile ; deux sections difficiles, pas d'escalade, pas de compétences particulières requises
Quand : d'avril à octobre, meilleur en mai et septembre
Les Huit Étapes, du Sud au Nord
La plupart des gens parcourent le sentier en huit jours, du sud au nord, et chaque étape se termine là où il y a des lits. Les chiffres proviennent de notre propre itinéraire, qui couvre environ 151 des 154 kilomètres officiels.
Ne jugez pas une journée par sa distance. Les jours les plus courts sur le papier ne sont pas les plus faciles, et le plus lent ne fait que 22,5 kilomètres de long.
Lowland pasture of the kind the first day crosses before the Highlands begin
19 km, 190 m of ascent. The gentlest day of the eight, and deliberately so. You leave a Glasgow suburb through a park, follow an old railway line and cross farmland, with the Highlands visible ahead all afternoon. Nothing here is hard. It is a warm up with a view of what is coming, and Drymen is the last properly Lowland village on the trail.
Lowland pasture of the kind the first day crosses before the Highlands begin
The wooded eastern shore of Loch Lomond which the trail follows for two days
23 km, 540 m of ascent. You climb Conic Hill, cross into the Highlands at the top and drop to Balmaha on the shore of Loch Lomond. From the summit the loch's islands run away below you in a straight line. After Balmaha the path turns north along the water and stays there, and the second half of the day is flatter than the first.
The wooded eastern shore of Loch Lomond which the trail follows for two days
The falls at Inversnaid where the trail passes the hotel on the east shore of Loch Lomond
22.5 km, 500 m of ascent. The stage people underestimate. On the upper east shore of Loch Lomond the path turns to tree roots, wet rock and boulders, climbing and dropping all day without gaining height. Expect three kilometres an hour, not five. The oakwoods are beautiful and the walking is awkward, both at once. This is the day that breaks schedules.
The falls at Inversnaid where the trail passes the hotel on the east shore of Loch Lomond
Glen Falloch north of Loch Lomond where the trail leaves the woods for open ground
19 km, 460 m of ascent. With the loch behind you the country opens out. The trail climbs Glen Falloch past a run of waterfalls, crosses to Crianlarich, then follows forestry track and old drove roads to Tyndrum. After yesterday the ground feels easy. Stock up in Tyndrum: it is the last shop until Kinlochleven, three nights away.
Glen Falloch north of Loch Lomond where the trail leaves the woods for open ground
Walkers on the old road between Tyndrum and Bridge of Orchy where the going is easy
14 km, 285 m of ascent. The joint shortest day, and the easiest to enjoy. An old military road runs north with Beinn Dorain rising to your right, a near perfect cone that fills the whole afternoon. Bridge of Orchy comes at about 11 kilometres, then a short climb over a shoulder drops you to Inveroran. Take it as a rest day before the moor.
Walkers on the old road between Tyndrum and Bridge of Orchy where the going is easy
Morning light on Rannoch Moor the emptiest and most open ground of the whole walk
15.5 km, 300 m of ascent. Rannoch Moor, the emptiest ground on the walk: a wide bowl of peat, bog and lochans ringed by mountains that never seem to come closer. The trail crosses it on an 18th century military road. In clear weather it is the best day of the eight. In driving rain it is a long, cold slog with nowhere to shelter.
Morning light on Rannoch Moor the emptiest and most open ground of the whole walk
Glen Coe falling away below the zigzags at 550 metres the highest point of the trail
14 km, 355 m of ascent. Short, and the most dramatic day. Buachaille Etive Mor stands over Kingshouse at the head of Glen Coe, and the path runs beneath it before climbing the Devil's Staircase to 550 metres, the highest point on the trail. The climb is quick. The long stony descent to Kinlochleven is what your knees will remember.
Glen Coe falling away below the zigzags at 550 metres the highest point of the trail
Fort William and Loch Linnhe below the hills where eight days of walking come to an end
24.5 km, 695 m of ascent. Saved for last: the longest and hardest day. You climb straight out of Kinlochleven onto the Lairig Mor, a high pass running for hours between bare hillsides with no houses at all. Then forestry, and finally the descent into Fort William with Ben Nevis filling the view. It looks gentle on a map. It is not.
Fort William and Loch Linnhe below the hills where eight days of walking come to an end
Ben Nevis lui-même ne fait pas partie du sentier. À 1 345 mètres, il nécessite sa propre fenêtre météo et ses propres jambes, donc prévoyez une nuit supplémentaire à Fort William si vous souhaitez atteindre le sommet.
Où commencent les Highlands ?
Au sommet de Conic Hill. L'Écosse est divisée par une longue fissure dans la croûte terrestre appelée la faille des Highlands, qui traverse le pays de l'île d'Arran à Stonehaven sur la côte est. Conic Hill se trouve exactement dessus.
Au sud de la ligne, le terrain est doux, des terres agricoles verdoyantes. Au nord, la roche est plus ancienne et plus dure, c'est pourquoi les montagnes commencent soudainement au lieu de se former lentement.
Vous pouvez le voir se produire depuis le sommet. Les îles dans le Loch Lomond en contrebas se trouvent en ligne droite, car elles sont la même ligne de faille qui émerge de l'eau.
C'est la leçon de géologie la plus claire sur n'importe quel sentier britannique, et il faut environ dix secondes pour comprendre. Le Loch Lomond est également le plus grand lac de Grande-Bretagne par superficie, avec 71 kilomètres carrés. Le Loch Ness, que notre guide du Great Glen Way parcourt en longueur, est plus petit sur la carte mais contient beaucoup plus d'eau.
Quelle est la difficulté du West Highland Way
Plus difficile que sa réputation, mais pas de compétences particulières requises. Notre évaluation classe la randonnée complète à 4 sur 5 pour la forme physique et 3 sur 5 pour le technique, la note de forme physique la plus élevée de tous les sentiers écossais que nous proposons, au même niveau que le Rob Roy Way.
Il n'y a pas d'escalade, pas de rivière à traverser sans pont et pas de problème de navigation, car le balisage est continu. Ce qu'il demande, ce sont huit jours consécutifs de 14 à 25 kilomètres.
Les deux sections difficiles
La difficulté se situe presque entièrement à deux endroits, et savoir lesquels change la façon dont vous planifiez la semaine.
Section | Pourquoi c'est difficile | Comment s'y préparer |
|---|---|---|
Rowardennan à Inverarnan | racines, roches humides et blocs tout le long du loch | commencez tôt, prévoyez trois kilomètres par heure, ne réservez rien pour ce soir-là |
Kinlochleven à Fort William | 24,5 km et 695 m de montée, environ un cinquième du total du sentier en une journée | gardez un peu de force dans vos jambes pour le huitième jour |
Tout le reste est simple. L'Escalier du Diable est célèbre et plus rapide que son nom. Rannoch Moor est plat, mais il est exposé au vent et à la pluie sur 15 kilomètres sans abri et sans route de sortie, donc la météo décide de la difficulté ressentie. Les deux premiers jours sont doux.
Les personnes qui ont du mal ne sont que rarement les moins en forme. Ce sont celles qui se sont entraînées sur le bitume et ont rencontré des racines d'arbres et des roches humides au troisième jour. Notre guide sur l'entraînement pour la randonnée couvre comment se préparer à un terrain difficile.
À quoi ressemble la randonnée
Le paysage se reconstruit au fur et à mesure que vous marchez. Vous commencez dans un parc suburbain, traversez des terres agricoles, grimpez une ligne de faille, suivez 30 kilomètres de rivage de loch, sortez sur la lande ouverte et terminez parmi les plus grandes montagnes de Grande-Bretagne. Très peu de sentiers changent cela complètement en une semaine.
Chaque jour vous emmène quelque part de nouveau, et le terrain devient plus sauvage au fur et à mesure. Vous le remarquez d'abord de petites manières : les champs s'éclaircissent, les bois laissent place à des collines ouvertes, les villages rétrécissent à une seule auberge. À Kingshouse, il n'y a qu'un bâtiment en vue et une montagne en forme de pyramide qui se dresse au-dessus.
Vous ne serez pas seul. Des dizaines de milliers de personnes empruntent ce sentier chaque année, plus que tout autre en Écosse, et en juillet, vous aurez rarement une vue pour vous tout seul.
Cela a un avantage. Les auberges connaissent les randonneurs, le transfert des bagages se fait sur toute la longueur, et vous continuez à rencontrer les mêmes visages chaque soir. Mai et septembre sont nettement plus calmes.
Qui a construit la route sur Rannoch Moor ?
Des soldats l'ont fait, dans les années 1700. Après le soulèvement jacobite de 1745, le gouvernement a construit des routes dans les Highlands pour pouvoir déplacer rapidement des troupes. Le major William Caulfeild a supervisé la ligne de Fort William au sud sur l'Escalier du Diable et à travers Rannoch Moor entre 1749 et 1752, et deux étés de travail ont été consacrés à la lande seule.
Une grande partie de la moitié nord du sentier est cette route. Les sections pavées surélevées sur la lande et les zigzags de l'Escalier du Diable sont de l'ingénierie militaire du XVIIIe siècle, construites pour les soldats et les chevaux de bât plutôt que pour la vue. C'est pourquoi elle grimpe de cette manière. ScotWays la cartographie toujours comme un chemin du patrimoine.
Pourquoi y a-t-il un village à Kinlochleven ?
À cause de l'aluminium. Un projet hydroélectrique a été construit ici entre 1905 et 1909 pour alimenter une fonderie, et un village s'est développé autour de cela sur un terrain qui n'avait presque accueilli personne.
C'était parmi les premiers villages au monde où chaque maison avait de la lumière électrique, à une époque où Fort William n'en avait pas. La fonderie a fermé en 2000 et les randonneurs ont pris sa place. Les anciennes canalisations sur la colline sont encore la première chose que vous voyez en descendant de l'Escalier du Diable.
Quand marcher le West Highland Way
Mai et septembre sont les meilleurs mois, dans une saison qui s'étend d'avril à octobre.
Mois | Ce que vous obtenez |
|---|---|
Avril | un sentier calme, avec des lits ouverts à partir de Pâques |
Mai | les périodes les plus longues et les moins de pluie en moyenne |
Juin | longue lumière du jour, devenant plus fréquenté |
Juillet et août | foule, vacances scolaires et pics de midges |
Septembre | couleur automnale, espace, et les midges partis |
Octobre | encore praticable, mais journées courtes pour une étape finale de 24,5 km et quelques lits fermés |
Novembre à mars | neige sur l'Escalier du Diable et le Lairig Mor, moins de sept heures de lumière; alpinisme, pas randonnée |
Comment s'y rendre et où dormir
Prenez le train dans les deux sens. Milngavie est à 25 minutes en train de banlieue du centre-ville de Glasgow, et la gare est à quelques minutes du départ officiel. Fort William à l'autre bout se trouve sur la West Highland Line, à environ quatre heures en train de Glasgow, et un train de nuit circule chaque nuit vers et depuis Londres.
Pas de voiture, pas de transfert, pas de stationnement à récupérer.
Des bus circulent sur l'A82 sur toute la longueur de l'itinéraire et desservent la plupart des arrêts de nuit, donc une étape peut être raccourcie ou sautée sans perturber la semaine.
Chaque nuit est une auberge, un hôtel, une maison d'hôtes ou un B&B avec petit-déjeuner. Réservez d'abord les trois plus petits arrêts : Rowardennan, Inveroran et Kingshouse ne sont guère des villages, chacun avec un seul hôtel ou une poignée de chambres, et quand ils sont complets, il n'y a rien d'autre à distance de marche.
Nuit | Où | À savoir |
|---|---|---|
1 | Drymen | le dernier village des Lowlands |
2 | Rowardennan | un des trois plus petits arrêts ; réservez-le en premier |
3 | Inverarnan | après la journée la plus lente ; arrivez tard, reposez-vous bien |
4 | Tyndrum | le dernier magasin pour trois nuits |
5 | Inveroran | arrêt d'une seule propriété ; réservez-le en premier |
6 | Kingshouse | une des plus anciennes auberges licenciées d'Écosse, seule au bout de Glen Coe |
7 | Kinlochleven | des magasins à nouveau, et le début de la journée la plus difficile |
L'hébergement le long du sentier est disponible d'avril à octobre, et six mois à l'avance est normal plutôt que prudent. Les lits représentent également la majeure partie du coût de la semaine. La randonnée elle-même est gratuite : pas de permis, pas de frais d'accès et pas de frais de parc national, car le droit écossais d'accès responsable couvre tout le sentier.
À savoir avant de partir
Marchez du sud au nord, préparez-vous aux midges et aux tiques, et achetez de la nourriture à Tyndrum. Ces trois habitudes préviennent la plupart des problèmes sur ce sentier.
Quel chemin emprunter
Presque tout le monde marche de Milngavie à Fort William, et pour de bonnes raisons. Le sentier devient plus sauvage dans cette direction, donc le paysage se construit plutôt que de s'estomper. Le vent du sud-ouest prédominant est dans votre dos. Et les journées douces viennent en premier, donc elles vous préparent pour la dernière.
Marcher dans l'autre sens signifie finir dans une banlieue de Glasgow après avoir commencé sous Ben Nevis. Le seul véritable argument en faveur de cela est des lits plus calmes, car vous vous déplacez à contre-courant de tout le monde.
Midges et tiques
Les midges sont les célèbres. De juin à août, les bois de Loch Lomond et Kinlochleven sont exactement le sol calme et humide qu'ils adorent, donc emportez un filet à tête et un répulsif. Notre guide sur survivre aux midges lors d'une randonnée couvre les aspects pratiques.
Les tiques sont plus discrètes et plus préoccupantes. Elles vivent dans les fougères et les chênes du Drymen vers le nord, donc vérifiez-vous chaque soir et emportez un retire-tique, car le retrait correct est plus important que la prévention.
Ce qu'il faut emporter
Le sentier est bas mais deux sections sont difficiles, donc la liste est proche de celle d'un randonneur en montagne :
Imperméables : une veste et un pantalon imperméable, car la météo de la côte ouest arrive sans avertissement
Bottes, pas de chaussures de trail : pour les racines sur le rivage du loch et les longues descentes rocheuses
Bâtons de randonnée : pour le rivage du loch et les deux longues descentes
Eau : deux litres, car Rannoch Moor et le Lairig Mor s'étendent pendant des heures sans rien d'ouvert
Nourriture : trois jours de collations et de déjeuners de Tyndrum, car il n'y a pas de magasin jusqu'à Kinlochleven
Téléphone : une batterie externe, car le signal est irrégulier d'Inverarnan vers le nord
Météo et secours
Avant la lande et le dernier jour, vérifiez les prévisions pour le sommet sur le Service d'information météorologique de montagne plutôt que les prévisions de vallée. Le secours en montagne en Écosse est gratuit, mais les équipes sont des bénévoles, donc laissez votre itinéraire à quelqu'un chaque jour.
Prêt pour le West Highland Way ?
Notre voyage sur le West Highland Way couvre les huit étapes de la randonnée complète, et le West Highland Getaway prend la moitié nord en trois jours de marche, du Bridge of Orchy à travers Rannoch Moor et l'Escalier du Diable jusqu'à Fort William. Les deux se déroulent d'avril à octobre, d'auberge en auberge, avec vos bagages déplacés chaque matin et un guide numérique avec un itinéraire GPS.
Si vous préférez que nous adaptions les étapes à vos propres dates, contactez notre équipe.
Questions fréquemment posées
À propos de cet auteur
Suzana is our travel advisor and a hiker who believes the best trails aren't just about the summits. She loves spotting alpine plants, watching wildlife, and the laughs, chats, and snack breaks that make every trail worth walking.
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