Fotturer i Georgia: De beste stiene og turene etter region

Georgia ligger på sømmen der Europa møter Asia, et lite land klemt mellom Svartehavet og Kaspihavet, med den store Kaukasusfjellkjeden som avgrenser den nordlige kanten. Disse fjellene byr på mesteparten av vandringen. De er høyere enn Alpene, de har landsbyer som har bevart sine middelalderske steintårn i tusen år, og du kan vandre blant dem for en brøkdel av hva den samme uken koster i Chamonix eller Zermatt.

Det korte svaret på "er det verdt det?" er ja, bestemt — fotturene her kan måle seg med hva som helst i Vest-Europa, og Mestia–Ushguli-krysset gjennom Svaneti er en av de store flerdagersvandringene på kontinentet. Problemet er ikke selve vandringen. Det er å komme seg til stiene, ha med nok kontanter, og timingen av turen din til det smale vinduet når de høye passene er klare.

Grunnleggende informasjon:

• Hvor: den store Kaukasus i nord, den lille Kaukasus rundt Borjomi, og skogene i øst og Svartehavskysten.

• Signaturvandring: den fire dager lange Mestia–Ushguli-krysset gjennom Svaneti.

• Vanskelighetsgrad: moderat i Kaukasus, mildere i Borjomi; lange dager og en elvekryssing, men ingen teknisk klatring.

• Sesong: sent i juni til midten av september for de høye passene; april til november lenger nede.

Hvor Georgias stier er

Georgias vandring er delt opp i fire retninger, og bare én av dem er fjellkjeden som skrives om. Den store Kaukasus går langs den nordlige grensen og har mesteparten av fotturene, delt mellom Svaneti i vest, Kazbegi i midten, og Tusheti og Khevsureti i den fjerne øst. Nesten hver rute på de standard reiserutene er i en av disse tre.

Den lille Kaukasus ligger i sørvest, og Borjomi-Kharagauli nasjonalpark er dens sentrum — 104 099 hektar, over 1,5 prosent av landet, med tolv merkede stier og turistlugarer å sove i. Det er lavere, grønnere, og mulig å gå i flere måneder lenger enn passene lenger nord, noe som gjør det til det åpenbare svaret når høysesongen er stengt eller fullt booket.

Den østlige enden gir deg Lagodekhi, hvor en tre-dagers tur klatrer til en innsjø som ligger på den russiske grensen, og den Svartehavssiden tilfører Adjara's regnskog — våt, grønn, og mulig å gå i vår mens alt annet fortsatt er under snø. Ingen av dem vil fylle en fjorten-dagers tur alene, men begge gjør en Kaukasus-reise til en bredere opplevelse.

Kaukasus er kjernen

Det meste av Georgias fotturer er i denne ene fjellkjeden, og sammenligningen som stadig dukker opp er med Alpene. Den holder. Den store Kaukasus er en større, yngre, villere fjellkjede: Georgias høyeste topp, Shkhara, når 5 193 meter, og Mount Kazbek når 5 047. Det Alpene har som Georgia ikke har, er et århundre med turistinfrastruktur — tannhjulbaner, taubaner, merkede nettverk polert til en glans. I Svaneti og Tusheti går du i stedet gjennom fungerende landbruk, forbi hyrder som flytter flokker til sommerbeite og landsbyer der de defensive tårnene ble bygget for å overleve blodfeider, ikke for å selge postkort.

Pris er den andre grunnen. En seng i et gjestehus med hjemmelaget middag og frokost koster en brøkdel av den tilsvarende natten i Alpene, og en hel dags privat transport koster mindre enn en enkelt taubillett i de vestlige Alpene. Det gapet endrer hvordan du reiser. Du har råd til å leie en hest til å bære sekken din, ta gjestehusmiddagen hver kveld, og bygge inn ekstra dager for vær uten å se budsjettet forsvinne.

Stiene i seg selv belønner innsatsen. Du får rygger som setter Shkhara og Janga, begge over 5 000 meter, i en enkelt sveip, dykker ned i daler der den eneste lyden er en elv og kyrklokker, og avslutter i Ushguli, en av Europas høyest permanent bebodde bosetninger på rundt 2 100 meter, der tårnene klumper seg under Shkhara sin nordvegg.

De beste Kaukasus-stiene

Georgias Kaukasus-turer klynger seg i tre høye regioner pluss en spredning av fantastiske dagsturer. Dette er rutene det er verdt å planlegge en tur rundt.

Mestia–Ushguli-krysset er overskriften for flere dager. Fire dager og omtrent 52 kilometer tar deg øst gjennom Øvre Svaneti, landsby til landsby, og du sover i gjestehus hver natt i stedet for telt. Dagsetapper går fra 10 til 15 kilometer med jevne stigninger i stedet for brutale, og belønningen bygger seg opp mot dag fire, når stien runder en skulder og Shkhara fyller horisonten hele veien inn til Ushguli. En advarsel former hele turen: den tredje dagen inkluderer en elvekryssing som blir farlig etter regn eller i ettermiddags-smeltingen, og å leie en lokal hest for å krysse den er penger godt brukt.

Hvis fire dager ikke er nok, er den Transkaukasiske stien sin Øvre Svaneti-seksjon den lange versjonen av det samme landet. Den går 140 kilometer fra Chuberi i Nenskra-dalen til Ushguli, og krysser fem store fjellpass på syv til ni dager, merket med rødt og hvitt og gult og hvitt hele veien. Den krever ekte fjellform og en toleranse for avsides camping, og det er det nærmeste Georgia har til en gjennomvandring.

Dagsturene nær Kazbegi er den andre må-gjøre, og du kan basere deg i Stepantsminda for alle sammen. Nedenfor er stiene og stedene som er mest verdt tiden din i denne delen av landet.

Utenfor Kaukasus

To regioner utenfor det store fjellområdet er verdt dager for seg selv, og begge har mye lengre sesonger enn passene. Ingen av dem vises på den standard georgiske turplanen, noe som er en stor del av deres appell.

1. Borjomi-Kharagauli er den mindre Kaukasus i én park, og det er den eneste delen av landet som tilbyr noe som ligner et merket, selvstendig stinettverk. Det dekker 104 099 hektar — over 1,5 prosent av Georgia — på tvers av tre regioner, med tolv merkede stier, turistlugarer i stedet for pensjonater, og et høydepunkt på 2 642 meter på Sametskhvario.

   Den to-dagers, 31-kilometer lange Panorama Trail er den man bør gå først: en ryggrute som gir utsikt til både den mindre og den større Kaukasus samtidig og sløyfer tilbake til der den startet.
   Den 54-kilometer lange St Andrew's Trail er den lange, fire eller fem dager fra punkt til punkt gjennom bøkeskog og alpineng. Du registrerer deg på besøksenteret før du drar, og du kan leie campingutstyr der hvis du ikke har tatt med deg det.

2. Lagodekhi, i den fjerne østlige delen av Kakheti, har en flott tur og det er verdt omveien. Tre dager og 38 kilometer stigning fra besøksenteret til Black Rock Lake på 2 865 meter, med 2 531 meter stigning fordelt over veien opp og den georgisk-russiske grensen som går rett gjennom vannet på toppen. Hytte- og campingavgifter betales på forhånd ved besøksenteret, og grensevaktene sjekker passene på den andre dagen, så ha ditt pass tilgjengelig der du kan nå det.

Hvor utfordrende er fotturer i Georgia?

Den ærlige overskriften: "vanskelig" i Georgia betyr vanligvis lang og avsidesliggende, ikke bratt eller eksponert. Landet vurderer stiene sine park for park, ikke nasjonalt, på en tre-båndsskala — lett, middels, vanskelig — og de vanskelige rutene pleier å være fler-dagers skogsturer, ikke klatringer. Borjomis tre vanskelige stier er akkurat det.

Der vurdering eksisterer, her er hvordan du leser det:

• På listen til Byrået for Beskyttede Områder, har hver sti en spesifikasjonslinje — lengde, dager eller timer, om hester og sykler er tillatt, og et vanskelighetsord. Borjomis Panorama-sti, for eksempel, leser 34 km · 2 dager · fotgjenger og hest · vanskelig.

• Fordelingen er skjev: over Borjomi, Lagodekhi og Tusheti, er en oppført sti vurdert som lett, de fleste er middels, og bare noen få er vanskelige.

• Utenfor de beskyttede områdene, er ingenting vurdert og lite er merket. De røde og hvite merkene på Transkaukasiske Sti gjennom Svaneti er unntaket, så du vil trenge en GPS-spor andre steder.

Vår vurdering av fotturer forklarer hvordan vi vurderer de samme rutene på vår egen skala.

Hvis fotturene her er mer enn du er ute etter, er vår tolv-dagers Great Caucasus Discovery en mildere kulturell rute gjennom Sør-Georgia og inn i Armenia — Tbilisi, Kakheti-vinmarkene og Vardzia, deretter Gyumri, Jerevan og Sjøen Sevan. Den er vurdert 1/5 for kondisjon og 1/5 for teknisk, med transport, overnatting og timing ordnet, og den går ingen steder nær Svaneti, Kazbegi eller Tusheti — en annen tur, ikke en pakket versjon av turene ovenfor.

Når man skal dra

Trekking-sesongen er kort og verdt å respektere. De høye passene — Chaukhi, de øvre Mestia–Ushguli-strekningene, Atsunta i Tusheti — har snø til juni og kan stenge igjen innen midten av oktober. Sen juni til midten av september er det pålitelige vinduet for alt over 3 000 meter, med juli og august som de mest travle og varmeste månedene på de eksponerte strekningene.

Skuldermånedene belønner fleksibilitet. Sen mai og tidlig juni åpner de lavere dalene, villblomstene blomstrer på sitt beste, og folkemengdene har ikke ankommet, selv om de øverste passene fortsatt kan være blokkert. September er mange vandreres favoritt: stabilt vær, tynnere folkemengder, og det første gullet kommer inn i bjørkene. Innen slutten av oktober begynner fjellveiene til Tusheti og øvre Svaneti å stenge for vinteren, og høysesongen er effektivt over.

Borte fra passene varer året mye lenger. Borjomi-Kharagauli-turer går fra vår til høst og bruker snesko om vinteren, og Lagodekhi og Svartehavsiden åpner tidligere om våren enn noe i nord. Hvis datoene dine er faste og faller utenfor Kaukasus-vinduet, er det dit du bør se i stedet for å gi opp turen.

Komme seg rundt

Her blir planleggingen vanskelig. Fjellene ligger ikke nær noe. Mestia ligger en god del av en dag fra Tbilisi, og marshrutka-minibussene som betjener rutene er billige, trange og langsomme — et ekte eventyr snarere enn en transport. For de lange fjellrundene koster en fastpris privatbil bestilt gjennom en av de georgiske transportplattformene bare litt mer og sparer deg både ubehaget og sikkerhetsbekymringene.

Disse bekymringene er reelle og verdt å si klart. Fjellveiene her er smale, ofte uten asfalt og dårlig vedlikeholdt, og forbikjøring i blinde svinger er vanlig. Unngå å kjøre disse rutene etter mørkets frembrudd, velg en sjåfør fremfor et kupp, og gi deg selv mer tid enn noe kart antyder. Veien til Tusheti over Abano-passet er uten asfalt, eksponert og utsatt for steinras, og den bør kun forsøkes i godt vær, i dagslys, med en sjåfør som kjenner den.

Guider, kontanter og grenseområder

Tre praktiske punkter skiller en smidig tur fra en stressende.

For det første, kontanter er konge i fjellene. Minibanker finnes overalt i Tbilisi og er pålitelige i Mestia, men når du forlater byen for stien finnes det ingen. Gjestehus, hesteutleie og landsbybutikker tar kun georgiske lari i kontanter, så ta ut nok til å dekke hele turen før du drar, pluss en buffer for eventuelle værforsinkelser.

For det andre, gjeterhunder. De kaukasiske flokkene beskyttes av store husdyrhunder som tar jobben sin seriøst, og å møte en på stien gjør førstegangsreisende mer urolige enn terrenget gjør. Regelen er enkel: ikke løp, ikke få øyekontakt, gå rolig forbi flokken, og la hunden følge deg bort fra dens område. Den forsvarer sauer, ikke jakter på deg.

For det tredje, noen av de beste dalene ligger nær sensitive grenser. Truso ender nær Russland, Black Rock Lake i Lagodekhi ligger direkte på grensen, og deler av Tusheti og Khevsureti berører grenseområder, så ta med passet ditt på hver fottur og respekter eventuelle restriksjoner på hvor langt opp i en dal du kan gå. Innreise til Georgia er visumfritt for de fleste nasjonaliteter i ett helt år, og landets offisielle turistkontor holder de gjeldende reglene og regionale oppdateringer på ett sted.

Når det gjelder guiding, kan du gå de viktigste rutene uavhengig — ingen av de klassiske stiene krever tekniske ferdigheter — men navigasjonen er upålitelig, skiltningen er tynn, og lite engelsk snakkes i landsbyene, så mange vandrere ønsker mer støtte enn et papirskart.

Den andre utfordringen er senger: gjestehus tar sjelden imot online bestillinger og fylles raskt opp på de populære Svaneti-strekningene i juli og august, noe som setter uavhengige turgåere i en vanskelig situasjon som trodde de kunne bare dukke opp.

Den mellomste veien de fleste av våre reisende tar er selv-guidet — vi bestiller gjestehusene og transportene og laster ruten på telefonen din, og du går den i ditt eget tempo uten guide ved siden av.

Klar til å begynne å planlegge? Bla gjennom hele utvalget på vår Georgia fottur side, eller ta to-minutters quizen for å finne turen som passer din form og dine datoer.