Fotturer i Georgia: De beste stiene og turene etter region

Georgia ligger på sømmen der Europa møter Asia, et lite land klemt mellom Svartehavet og Kaspihavet med den Store Kaukasusfjellkjeden som avgrenser den nordlige kanten. De fjellene byr på det meste av vandringen. De er høyere enn Alpene, de har landsbyer som har bevart sine middelalderske steintårn i tusen år, og du kan vandre blant dem for en brøkdel av hva den samme uken koster i Chamonix eller Zermatt.

Det korte svaret på "er det verdt det?" er ja, bestemt — trekking her rivaliserer alt i Vest-Europa, og Mestia–Ushguli-traversen gjennom Svaneti er en av de store flerdagersvandringene på kontinentet. Problemet er ikke selve vandringen. Det er å komme seg til stiene, ha med nok kontanter, og å timere turen din til det smale vinduet når de høye passene er klare.

Grunnleggende informasjon:

• Hvor: den Store Kaukasus i nord, den Lille Kaukasus rundt Borjomi, og skogene i øst og Svartehavskysten.

• Signaturvandring: den fire dager lange Mestia–Ushguli traversen gjennom Svaneti.

• Vanskelighetsgrad: moderat i Kaukasus, mildere i Borjomi; lange dager og en elvekryssing, men ingen teknisk klatring.

• Sesong: sent i juni til midten av september for de høye passene; april til november lenger nede.

Hvor Georgias stier er

Georgias vandring deler seg i fire retninger, og bare én av dem er fjellkjeden som det skrives om. Den Store Kaukasus strekker seg langs den nordlige grensen og byr på det meste av trekking, delt mellom Svaneti i vest, Kazbegi i midten, og Tusheti og Khevsureti i langt øst. Nesten hver rute på de standard reiserutene ligger i en av disse tre.

Den Lille Kaukasus ligger i sørvest, og Borjomi-Kharagauli Nasjonalpark er dens sentrum — 104 099 hektar, over 1,5 prosent av landet, med tolv merkede stier og turistlugarer å sove i. Det er lavere, grønnere, og vandrablett i flere måneder enn passene lenger nord, noe som gjør det til det åpenbare svaret når høysesongen er stengt eller fullbooket.

Den østlige enden gir deg Lagodekhi, hvor en tre-dagers vandring klatrer til en innsjø som ligger på den russiske grensen, og den Svartehavssiden tilfører Adjara's regnskog — våt, grønn, og vandrablett om våren mens alt annet fortsatt er under snø. Ingen av dem vil fylle en fjorten-dagers tur alene, men enten av dem kan gjøre en Kaukasus-tur til en bredere opplevelse.

Georgias beste vandringer i et blikk

Ti ruter dekker nesten alt en førstegangsbesøkende ønsker, fra en halv-dags dalvandring til en ni-dagers travers. Tabellen nedenfor setter dem side om side, slik at du kan matche en vandring med din form og de dagene du har, og regionkolonnen forteller deg hvilken del av landet hver av dem ligger i.

Kaukasus er kjernen

Det meste av Georgias fotturer er i denne ene fjellkjeden, og sammenligningen som stadig dukker opp er med Alpene. Den holder. Den store Kaukasus er en større, yngre, villere fjellkjede: Georgias høyeste topp, Shkhara, når 5 193 meter, og Mount Kazbek når 5 047. Det Alpene har som Georgia ikke har, er et århundre med turistinfrastruktur — tannhjulbaner, taubaner, merkede nettverk polert til en glans. I Svaneti og Tusheti går du i stedet gjennom fungerende landbruk, forbi hyrder som flytter flokker til sommerbeite og landsbyer der de defensive tårnene ble bygget for å overleve blodfeider, ikke for å selge postkort.

Pris er den andre grunnen. En seng i et gjestehus med hjemmelaget middag og frokost koster en brøkdel av den tilsvarende natten i Alpene, og en hel dags privat transport koster mindre enn en enkelt taubillett i de vestlige Alpene. Det gapet endrer hvordan du reiser. Du har råd til å leie en hest til å bære sekken din, ta gjestehusmiddagen hver kveld, og bygge inn ekstra dager for vær uten å se budsjettet forsvinne.

Stiene i seg selv belønner innsatsen. Du får rygger som setter Shkhara og Janga, begge over 5 000 meter, i en enkelt sveip, dykker ned i daler der den eneste lyden er en elv og kyrklokker, og avslutter i Ushguli, en av Europas høyest permanent bebodde bosetninger på rundt 2 100 meter, der tårnene klumper seg under Shkhara sin nordvegg.

De beste Kaukasus-stiene

Georgias Kaukasus-turer klynger seg i tre høye regioner pluss en spredning av fantastiske dagsturer. Dette er rutene det er verdt å planlegge en tur rundt.

Mestia–Ushguli-krysset er overskriften for flere dager. Fire dager og omtrent 52 kilometer tar deg øst gjennom Øvre Svaneti, landsby til landsby, og du sover i gjestehus hver natt i stedet for telt. Dagsetapper går fra 10 til 15 kilometer med jevne stigninger i stedet for brutale, og belønningen bygger seg opp mot dag fire, når stien runder en skulder og Shkhara fyller horisonten hele veien inn til Ushguli. En advarsel former hele turen: den tredje dagen inkluderer en elvekryssing som blir farlig etter regn eller i ettermiddags-smeltingen, og å leie en lokal hest for å krysse den er penger godt brukt.

Hvis fire dager ikke er nok, er den Transkaukasiske stien sin Øvre Svaneti-seksjon den lange versjonen av det samme landet. Den går 140 kilometer fra Chuberi i Nenskra-dalen til Ushguli, og krysser fem store fjellpass på syv til ni dager, merket med rødt og hvitt og gult og hvitt hele veien. Den krever ekte fjellform og en toleranse for avsides camping, og det er det nærmeste Georgia har til en gjennomvandring.

Dagsturene nær Kazbegi er den andre må-gjøre, og du kan basere deg i Stepantsminda for alle sammen. Nedenfor er stiene og stedene som er mest verdt tiden din i denne delen av landet.

Utenfor Kaukasus

To regioner utenfor det store fjellområdet er verdt dager for seg selv, og begge har langt lengre sesonger enn passene. Ingen av dem vises på den standard Georgia fottur-itineræren, noe som er mesteparten av deres appell.

Borjomi-Kharagauli er den mindre Kaukasus i én park, og det er den eneste delen av landet som tilbyr noe som ligner et merket, selvstendig stinettverk. Det dekker 104 099 hektar — over 1,5 prosent av Georgia — på tvers av tre regioner, med tolv merkede stier, turistlugarer i stedet for pensjonater, og et høydepunkt på 2 642 meter på Sametskhvario. Den to-dagers, 31-kilometer lange Panorama Trail er den man bør gå først: en ryggrute som gir utsikt til både den mindre og den større Kaukasus samtidig og sløyfer tilbake til der den startet. Den 54-kilometer lange St Andrew's Trail er den lange, fire eller fem dager fra punkt til punkt gjennom bøkeskog og alpine enger. Du registrerer deg på besøksenteret før du drar, og du kan leie campingutstyr der hvis du ikke har tatt med det.

Lagodekhi, i den fjerne østlige delen av Kakheti, har en flott tur og det er verdt omveien. Tre dager og 38 kilometer klatrer fra besøksenteret til Black Rock Lake på 2 865 meter, med 2 531 meter stigning fordelt over veien opp og den georgisk-russiske grensen som går rett gjennom vannet på toppen. Hytte- og campingavgifter betales på forhånd ved besøksenteret, og grensevaktene sjekker passene på den andre dagen, så ha ditt tilgjengelig der du kan nå det.

Hvor utfordrende er fotturer i Georgia?

Georgia vurderer sine stier park for park i stedet for nasjonalt. Ruter på listen til Agency of Protected Areas har en enkelt spesifikasjonslinje: lengde, dager eller timer, om hester og sykler er tillatt, og et vanskelighetsord. Borjomis Panorama-sti leser 34 km, 2 dager, fotgjengere og hesteridning, vanskelighetsgrad: hard. Skalaen har tre nivåer, selv om den engelske formuleringen varierer mellom parkene — lett, gjennomsnittlig og hard i de fleste av dem, vanskelig i stedet for hard i Tusheti.

Fordelingen er skjev. I Borjomi, Lagodekhi og Tusheti er én oppført sti vurdert som lett, de fleste er gjennomsnittlige, og noen få er harde. Og hard her pleier å bety lang og avsidesliggende snarere enn bratt eller utsatt: Borjomis tre harde stier er alle fler-dagers skogsruter, ikke klatringer. Utenfor de beskyttede områdene er ingenting vurdert og lite er merket — de rød-hvite merkene på Transkaukasiske sti gjennom Svaneti er unntaket. Vår vurdering av fotturer forklarer hvordan vi vurderer de samme rutene.

Hvis fotturene ovenfor er mer enn du ønsker, er vår tolv-dagers Great Caucasus Discovery en mildere kulturell rute gjennom Sør-Georgia og videre inn i Armenia — Tbilisi, Kakheti-vinmarkene og Vardzia, deretter Gyumri, Jerevan og innsjøen Sevan — vurdert 1/5 for kondisjon og 1/5 for teknisk vanskelighet, med transport, overnatting og timing alt ordnet. Den går ikke nær Svaneti, Kazbegi eller Tusheti, så ta det som en annen tur enn vandringene på denne siden i stedet for en pakket versjon av dem.

Når man skal dra

Trekking-sesongen er kort og verdt å respektere. De høye passene — Chaukhi, de øvre Mestia–Ushguli-strekningene, Atsunta i Tusheti — har snø til juni og kan stenge igjen innen midten av oktober. Sen juni til midten av september er det pålitelige vinduet for alt over 3 000 meter, med juli og august som de mest travle og varmeste månedene på de eksponerte strekningene.

Skuldermånedene belønner fleksibilitet. Sen mai og tidlig juni åpner de lavere dalene, villblomstene blomstrer på sitt beste, og folkemengdene har ikke ankommet, selv om de øverste passene fortsatt kan være blokkert. September er mange vandreres favoritt: stabilt vær, tynnere folkemengder, og det første gullet kommer inn i bjørkene. Innen slutten av oktober begynner fjellveiene til Tusheti og øvre Svaneti å stenge for vinteren, og høysesongen er effektivt over.

Borte fra passene varer året mye lenger. Borjomi-Kharagauli-turer går fra vår til høst og bruker snesko om vinteren, og Lagodekhi og Svartehavsiden åpner tidligere om våren enn noe i nord. Hvis datoene dine er faste og faller utenfor Kaukasus-vinduet, er det dit du bør se i stedet for å gi opp turen.

Komme seg rundt

Her blir planleggingen vanskelig. Fjellene ligger ikke nær noe. Mestia ligger en god del av en dag fra Tbilisi, og marshrutka-minibussene som betjener rutene er billige, trange og langsomme — et ekte eventyr snarere enn en transport. For de lange fjellrundene koster en fastpris privatbil bestilt gjennom en av de georgiske transportplattformene bare litt mer og sparer deg både ubehaget og sikkerhetsbekymringene.

Disse bekymringene er reelle og verdt å si klart. Fjellveiene her er smale, ofte uten asfalt og dårlig vedlikeholdt, og forbikjøring i blinde svinger er vanlig. Unngå å kjøre disse rutene etter mørkets frembrudd, velg en sjåfør fremfor et kupp, og gi deg selv mer tid enn noe kart antyder. Veien til Tusheti over Abano-passet er uten asfalt, eksponert og utsatt for steinras, og den bør kun forsøkes i godt vær, i dagslys, med en sjåfør som kjenner den.

Guider, kontanter og grenseområder

Tre praktiske punkter skiller en smidig tur fra en stressende.

For det første, kontanter er konge i fjellene. Minibanker finnes overalt i Tbilisi og er pålitelige i Mestia, men når du forlater byen for stien finnes det ingen. Gjestehus, hesteutleie og landsbybutikker tar kun georgiske lari i kontanter, så ta ut nok til å dekke hele turen før du drar, pluss en buffer for eventuelle værforsinkelser.

For det andre, gjeterhunder. De kaukasiske flokkene beskyttes av store husdyrhunder som tar jobben sin seriøst, og å møte en på stien gjør førstegangsreisende mer urolige enn terrenget gjør. Regelen er enkel: ikke løp, ikke få øyekontakt, gå rolig forbi flokken, og la hunden følge deg bort fra dens område. Den forsvarer sauer, ikke jakter på deg.

For det tredje, noen av de beste dalene ligger nær sensitive grenser. Truso ender nær Russland, Black Rock Lake i Lagodekhi ligger direkte på grensen, og deler av Tusheti og Khevsureti berører grenseområder, så ta med passet ditt på hver fottur og respekter eventuelle restriksjoner på hvor langt opp i en dal du kan gå. Innreise til Georgia er visumfritt for de fleste nasjonaliteter i ett helt år, og landets offisielle turistkontor holder de gjeldende reglene og regionale oppdateringer på ett sted.

Når det gjelder guiding, kan du gå de viktigste rutene uavhengig — ingen av de klassiske stiene krever tekniske ferdigheter — men navigasjonen er upålitelig, skiltningen er tynn, og lite engelsk snakkes i landsbyene, så mange vandrere ønsker mer støtte enn et papirskart.

Den andre utfordringen er senger: gjestehus tar sjelden imot online bestillinger og fylles raskt opp på de populære Svaneti-strekningene i juli og august, noe som setter uavhengige turgåere i en vanskelig situasjon som trodde de kunne bare dukke opp.

Den mellomste veien de fleste av våre reisende tar er selv-guidet — vi bestiller gjestehusene og transportene og laster ruten på telefonen din, og du går den i ditt eget tempo uten guide ved siden av.

Klar til å begynne å planlegge? Bla gjennom hele utvalget på vår Georgia fottur side, eller ta to-minutters quizen for å finne turen som passer din form og dine datoer.