Randonnée en Géorgie : Les Meilleurs Sentiers et Treks par Région

La Géorgie se situe à la jonction de l'Europe et de l'Asie, un petit pays coincé entre les mers Noire et Caspienne, avec la chaîne du Grand Caucase qui ferme son bord nord. Ces montagnes sont le principal terrain de randonnée. Elles sont plus hautes que les Alpes, abritent des villages qui ont conservé leurs tours en pierre médiévales pendant mille ans, et vous pouvez y marcher pour une fraction du coût d'une semaine similaire à Chamonix ou Zermatt.

La réponse courte à la question « est-ce que ça en vaut la peine ? » est oui, de manière emphatique — la randonnée ici rivalise avec tout ce que l'on trouve en Europe de l'Ouest, et la traversée Mestia–Ushguli à travers la Svaneti est l'une des grandes randonnées de plusieurs jours sur le continent. Le hic n'est pas la randonnée. C'est d'arriver aux points de départ des sentiers, de transporter suffisamment d'argent liquide et de planifier votre voyage pour coïncider avec la courte période où les hauts cols sont dégagés.

Les bases :

• Où : le Grand Caucase au nord, le Petit Caucase autour de Borjomi, et les forêts de l'est et la côte de la mer Noire.

• Randonnée signature : la traversée de quatre jours Mestia–Ushguli à travers la Svaneti.

• Difficulté : modérée dans le Caucase, plus douce à Borjomi ; journées longues et traversée de rivière, mais pas d'escalade technique.

• Saison : de fin juin à mi-septembre pour les hauts cols ; d'avril à novembre plus bas.

Où se trouvent les sentiers de Géorgie

La randonnée en Géorgie se divise en quatre voies, et une seule d'entre elles est celle qui est souvent décrite. Le Grand Caucase s'étend sur toute la longueur de la frontière nord et représente la majeure partie des randonnées, réparties entre la Svaneti à l'ouest, Kazbegi au centre, et Tusheti et Khevsureti à l'extrême est. Presque tous les itinéraires des itinéraires standards se trouvent dans l'une de ces trois régions.

Le Petit Caucase se situe au sud-ouest, et le parc national de Borjomi-Kharagauli en est le centre — 104 099 hectares, plus de 1,5 % du pays, avec douze sentiers balisés et des refuges touristiques pour dormir. Il est plus bas, plus vert, et praticable pendant des mois de plus que les cols du nord, ce qui en fait la réponse évidente lorsque la haute saison est fermée ou entièrement réservée.

L'extrémité est vous offre Lagodekhi, où une randonnée de trois jours grimpe jusqu'à un lac situé à la frontière russe, et le côté de la mer Noire ajoute la forêt tropicale d'Adjara — humide, verte, et praticable au printemps alors que tout le reste est encore sous la neige. Aucun de ces endroits ne remplira à lui seul une quinzaine, mais chacun transforme un voyage dans le Caucase en une expérience plus large.

Les meilleures randonnées en Géorgie en un coup d'œil

Dix itinéraires couvrent presque tout ce qu'un visiteur pour la première fois souhaite, d'une randonnée de demi-journée dans la vallée à une traversée de neuf jours. Le tableau ci-dessous les présente côte à côte afin que vous puissiez associer une randonnée à votre condition physique et aux jours dont vous disposez, et la colonne région vous indique dans quelle partie du pays chacune se situe.

Le Caucase est le cœur

La plupart des randonnées en Géorgie se trouvent dans cette seule chaîne, et la comparaison qui revient sans cesse est avec les Alpes. Cela tient. Le Grand Caucase est une chaîne plus grande, plus jeune et plus sauvage : le plus haut sommet de Géorgie, le Shkhara, culmine à 5 193 mètres, et le mont Kazbek atteint 5 047 mètres. Ce que les Alpes ont que la Géorgie n'a pas, c'est un siècle d'infrastructure touristique — chemins de fer à crémaillère, téléphériques, réseaux balisés polis à la perfection. En Svaneti et en Tusheti, vous marchez plutôt à travers des terres pastorales en activité, passant devant des bergers déplaçant des troupeaux vers des pâturages d'été et des villages où les tours défensives ont été construites pour survivre aux vendettas, et non pour vendre des cartes postales.

Le prix est l'autre raison. Un lit en maison d'hôtes avec un dîner fait maison et un petit-déjeuner coûte une fraction de l'équivalent d'une nuit dans les Alpes, et un transfert privé d'une journée coûte moins qu'un seul billet de téléphérique dans les Alpes occidentales. Cet écart change votre façon de voyager. Vous pouvez vous permettre d'engager un cheval pour porter votre sac, de prendre le dîner en maison d'hôtes chaque nuit, et de prévoir des jours supplémentaires pour le temps sans voir votre budget s'évaporer.

Les sentiers eux-mêmes récompensent l'effort. Vous gagnez des crêtes qui mettent Shkhara et Janga, tous deux au-dessus de 5 000 mètres, dans un seul panorama, descendez dans des vallées où le seul son est celui d'une rivière et des cloches de vaches, et terminez à Ushguli, l'un des plus hauts établissements habités en permanence d'Europe à environ 2 100 mètres, où les tours se regroupent sous le mur nord du Shkhara.

Les Meilleurs Sentiers du Caucase

Les randonnées dans le Caucase géorgien se regroupent dans trois régions élevées plus une dispersion de superbes randonnées d'une journée. Voici les itinéraires qui valent la peine de planifier un voyage autour.

La traversée Mestia–Ushguli est l'itinéraire phare sur plusieurs jours. Quatre jours et environ 52 kilomètres vous mènent vers l'est à travers la Haute Svaneti, village par village, dormant dans des maisons d'hôtes chaque nuit plutôt que dans des tentes. Les étapes quotidiennes font entre 10 et 15 kilomètres avec des ascensions régulières plutôt que brutales, et la récompense s'accumule vers le quatrième jour, lorsque le sentier contourne une épaule et que le Shkhara remplit l'horizon tout le long jusqu'à Ushguli. Une précaution façonne toute la marche : le troisième jour comprend un passage de rivière qui devient dangereux après la pluie ou dans la fonte de l'après-midi, et engager un cheval local pour le traverser est un bon investissement.

Si quatre jours ne suffisent pas, la section Haute Svaneti du Sentier Transcaucasien est la version longue du même pays. Elle s'étend sur 140 kilomètres de Chuberi dans la vallée de Nenskra à Ushguli, traversant cinq grands cols de montagne en sept à neuf jours, balisée en rouge et blanc et en jaune et blanc tout au long. Elle demande une véritable condition physique en montagne et une tolérance pour le camping éloigné, et c'est la chose la plus proche que la Géorgie ait d'une randonnée continue.

Les randonnées d'une journée près de Kazbegi sont l'autre incontournable, et vous pouvez vous baser à Stepantsminda pour toutes. Voici les sentiers et les lieux qui valent le plus votre temps dans cette partie du pays.

Au-delà du Caucase

Deux régions en dehors de la grande chaîne méritent des jours à elles seules, et toutes deux ont des saisons beaucoup plus longues que les cols. Aucune d'elles n'apparaît sur l'itinéraire de trekking standard en Géorgie, ce qui constitue une grande partie de leur attrait.

Borjomi-Kharagauli est le Petit Caucase dans un parc, et c'est la seule partie du pays qui offre un réseau de sentiers balisés et autonome. Il couvre 104 099 hectares — plus de 1,5 pour cent de la Géorgie — à travers trois régions, avec douze sentiers balisés, des abris touristiques au lieu de maisons d'hôtes, et un point culminant de 2 642 mètres au Sametskhvario. Le sentier Panorama de deux jours et 31 kilomètres est celui à parcourir en premier : un itinéraire en crête qui offre une vue simultanée sur le Petit et le Grand Caucase et qui fait une boucle pour revenir à son point de départ. Le sentier de Saint André de 54 kilomètres est le long, quatre ou cinq jours d'un point à l'autre à travers la forêt de hêtres et les prairies alpines. Vous vous enregistrez au centre des visiteurs avant de partir, et vous pouvez y louer du matériel de camping si vous ne l'avez pas apporté.

Lagodekhi, à l'extrême est de Kakheti, propose une grande randonnée qui vaut le détour. Trois jours et 38 kilomètres grimpent depuis le centre des visiteurs jusqu'au lac Black Rock à 2 865 mètres, avec 2 531 mètres de dénivelé répartis sur le chemin et la frontière géorgienne-russe traversant directement l'eau au sommet. Les frais de refuge et de camping sont payés à l'avance au centre des visiteurs, et les gardes-frontières vérifient les passeports le deuxième jour, alors gardez le vôtre à portée de main.

Quelle est la difficulté de la randonnée en Géorgie ?

La Géorgie évalue ses sentiers parc par parc plutôt qu'à l'échelle nationale. Les itinéraires figurant sur la liste de l'Agence des Zones Protégées portent une seule ligne de spécifications : longueur, jours ou heures, si les chevaux et les vélos sont autorisés, et un mot de difficulté. Le sentier Panorama de Borjomi indique 34 km, 2 jours, piéton et équitation, difficulté : difficile. L'échelle comporte trois niveaux, bien que la terminologie anglaise varie d'un parc à l'autre — facile, moyen et difficile dans la plupart d'entre eux, difficile à la place de dur en Tusheti.

La répartition est déséquilibrée. À travers Borjomi, Lagodekhi et Tusheti, un sentier répertorié est classé facile, la plupart sont moyens, et quelques-uns sont difficiles. Et difficile ici tend à signifier long et isolé plutôt que raide ou exposé : les trois sentiers difficiles de Borjomi sont tous des itinéraires forestiers de plusieurs jours, pas des escalades. En dehors des zones protégées, rien n'est classé et peu de choses sont balisées — les marques rouge et blanche sur le Sentier Transcaucasien à travers la Svaneti sont l'exception. Notre guide de difficulté de randonnée explique comment nous évaluons les mêmes itinéraires.

Si la randonnée ci-dessus est plus que ce que vous souhaitez, notre découverte des Grands Caucase de douze jours est un itinéraire culturel plus doux à travers le sud de la Géorgie et en Arménie — Tbilissi, les vignobles de Kakheti et Vardzia, puis Gyumri, Erevan et le lac Sevan — noté 1/5 pour la condition physique et 1/5 pour la difficulté technique, avec transport, hébergement et timing tous organisés. Cela ne passe nulle part près de la Svaneti, Kazbegi ou Tusheti, donc considérez-le comme un voyage différent des randonnées sur cette page plutôt qu'une version packagée de celles-ci.

Quand y aller

La saison de trekking est courte et mérite d'être respectée. Les hauts cols — Chaukhi, les étapes supérieures de Mestia–Ushguli, Atsunta en Tusheti — conservent la neige jusqu'en juin et peuvent se fermer à nouveau d'ici la mi-octobre. De la fin juin à la mi-septembre est la période fiable pour tout ce qui est au-dessus de 3 000 mètres, juillet et août étant les mois les plus fréquentés et les plus chauds dans les sections exposées.

Les périodes intermédiaires récompensent la flexibilité. La fin mai et le début juin ouvrent les vallées inférieures, les fleurs sauvages atteignent leur apogée, et les foules ne sont pas encore arrivées, bien que les cols supérieurs puissent encore être bloqués. Septembre est le mois préféré de nombreux randonneurs : temps stable, foules réduites, et les premiers ors apparaissant sur les bouleaux. D'ici fin octobre, les routes de montagne vers Tusheti et la haute Svaneti commencent à se fermer pour l'hiver, et la haute saison est effectivement terminée.

En dehors des cols, l'année est beaucoup plus longue. Les randonnées de Borjomi-Kharagauli se déroulent du printemps à l'automne et nécessitent des raquettes en hiver, et Lagodekhi et le côté de la mer Noire s'ouvrent plus tôt au printemps que tout ce qui se trouve au nord. Si vos dates sont fixes et qu'elles tombent en dehors de la fenêtre du Caucase, c'est là que vous devez chercher plutôt que d'abandonner le voyage.

Se déplacer

C'est là que la planification devient difficile. Les montagnes ne sont proches de rien. Mestia se trouve à une bonne partie d'une journée de Tbilissi, et les minibuses marshrutka qui desservent les routes sont bon marché, encombrés et lents — une véritable aventure plutôt qu'un simple transfert. Pour les longs trajets en montagne, une voiture privée à prix fixe réservée via l'une des plateformes de transfert géorgiennes coûte peu plus et vous épargne à la fois l'inconfort et les soucis de sécurité.

Ces inquiétudes sont réelles et méritent d'être énoncées clairement. Les routes de montagne ici sont étroites, souvent non revêtues et mal entretenues, et les dépassements dans des virages aveugles sont courants. Évitez de conduire sur ces routes après la tombée de la nuit, choisissez un conducteur plutôt qu'un bon marché, et donnez-vous plus de temps que ne le suggère n'importe quelle carte. La route vers Tusheti par le col d'Abano est non revêtue, exposée et sujette aux chutes de pierres, et elle ne doit être tentée que par beau temps, de jour, avec un conducteur qui la connaît.

Guides, espèces et zones frontalières

Trois points pratiques séparent un voyage fluide d'un voyage stressant.

Tout d'abord, l'argent liquide est roi dans les montagnes. Les distributeurs automatiques sont partout à Tbilissi et fiables à Mestia, mais une fois que vous quittez la ville pour le sentier, il n'y en a pas. Les maisons d'hôtes, la location de chevaux et les magasins de village n'acceptent que des laris géorgiens en espèces, donc retirez suffisamment pour couvrir l'ensemble de votre trek avant de partir, plus un tampon pour un retard dû à la météo.

Deuxièmement, les chiens de berger. Les troupeaux caucasiens sont gardés par de grands chiens de bétail qui prennent leur travail au sérieux, et croiser l'un d'eux sur le sentier déstabilise plus les débutants que le terrain lui-même. La règle est simple : ne courez pas, ne faites pas de contact visuel, continuez à marcher calmement past le troupeau, et laissez le chien vous escorter hors de son territoire. Il défend des moutons, pas vous.

Troisièmement, certaines des meilleures vallées se trouvent près de frontières sensibles. Truso se termine près de la Russie, le lac Black Rock à Lagodekhi se trouve directement sur la ligne, et certaines parties de Tusheti et Khevsureti frôlent des zones frontalières, donc emportez votre passeport à chaque randonnée et respectez toute restriction sur la distance que vous pouvez parcourir dans une vallée. L'entrée en Géorgie elle-même est sans visa pour la plupart des nationalités pendant une année entière, et l'office du tourisme officiel du pays garde les règles actuelles et les mises à jour régionales au même endroit.

En ce qui concerne le guidage, vous pouvez parcourir les principales routes de manière indépendante — aucun des sentiers classiques n'exige de compétences techniques — mais la navigation est peu fiable, la signalisation est rare, et peu d'anglais est parlé dans les villages, donc de nombreux randonneurs souhaitent plus de soutien qu'une carte papier.

L'autre problème est le logement : les maisons d'hôtes prennent rarement des réservations en ligne et se remplissent rapidement sur les étapes populaires de Svaneti en juillet et août, ce qui laisse les randonneurs indépendants qui pensaient pouvoir simplement se présenter.

Le chemin intermédiaire que la plupart de nos voyageurs empruntent est autoguidé — nous réservons les maisons d'hôtes et les transferts et chargeons l'itinéraire sur votre téléphone, et vous le parcourez à votre propre rythme sans guide à vos côtés.

Prêt à commencer à planifier ? Parcourez l'ensemble de notre gamme sur notre page de randonnée en Géorgie, ou faites le quiz de deux minutes pour trouver la visite qui correspond à votre forme physique et à vos dates.