Le Wicklow Way : 128 km depuis la périphérie de Dublin

Quittez Dublin en bus de ville, et avant longtemps, vous vous retrouvez dans la lande ouverte sans bâtiment en vue. C'est le drôle de tour de magie du Wicklow Way : il commence dans les banlieues sud de la capitale et met rapidement une chaîne de montagnes en granite entre vous et la ville.

C'est le premier sentier balisé de la République d'Irlande, un parcours de 128 km à travers les montagnes de Wicklow, de la périphérie de Dublin au paisible village de Clonegal à la frontière de Carlow et Wexford. Il traverse des ruines monastiques, des vallées glaciaires, des tourbières et des terres forestières en activité, principalement sur des chemins adaptés à la marche plutôt que sur des crêtes alpines exposées.

Ce guide couvre le parcours étape par étape, décrit l'état du terrain sous vos pieds, ce qui peut mal tourner et comment l'éviter, ainsi que tout le reste dont vous avez besoin pour bien planifier la marche. Si vous le comparez aux autres sentiers de grande distance en Irlande, notre guide de randonnée en Irlande place le Wicklow Way aux côtés du Kerry Way, du Dingle Way et du Beara Way. Notre page de destination Irlande couvre le reste de ce que nous proposons là-bas.

Étapes du Wicklow Way

Le Wicklow Way a été proposé en 1966 par le randonneur de Dublin J.B. Malone, qui a passé plus d'une décennie à négocier l'accès avec les propriétaires fonciers avant qu'un seul balisage ne soit installé. La première section, de Marlay Park à Luggala, a ouvert le 15 août 1980, et le parcours a été prolongé vers le sud jusqu'à Clonegal d'ici 1982. Cela en a fait le premier sentier balisé de la République d'Irlande, bien que non sur l'île : le Ulster Way avait ouvert en Irlande du Nord dans les années 1970.

Sport Ireland, qui administre les Sentiers Nationaux Balisés, liste le parcours à 128,1 kilomètres et le classe comme exigeant. La propre description en sept sections du sentier s'étend sur 127 kilomètres avec environ 3 200 mètres de dénivelé, et un suivi GPS lira souvent plus près de 131. Les étapes ci-dessous suivent cette division en sept sections, c'est pourquoi leurs distances s'additionnent à 127 plutôt qu'à 128.

Sport Ireland compresse la marche en six jours. La division propre du sentier est les sept étapes ci-dessous, et la plupart des gens se situent quelque part entre les deux, ajoutant un jour à Glendalough, où personne ne regrette de s'attarder.

L'autorité du sentier et la plupart des guides décrivent le parcours dans sa direction traditionnelle, du nord au sud, et les étapes ci-dessous sont numérotées de cette manière. De nombreux randonneurs l'inversent. Le raisonnement est pratique : marcher du sud au nord garde le vent et la pluie du sud-ouest principalement dans votre dos sur les sections exposées plutôt que face à vous, et cela laisse les étapes de montagne jusqu'à ce que vos jambes soient échauffées. Notre propre tournée Wicklow Way suit cet itinéraire du sud vers le nord sur dix jours.

Étape 1 : Marlay Park à Knockree

• Distance : 22 km

• Dénivelé : 500 m

• Temps de marche : 7 heures

Le sentier quitte Marlay Park à la périphérie de Rathfarnham, où un bus de la ville de Dublin vous déposera, et grimpe presque immédiatement à travers les forêts de Tibradden et de Cruagh. Le chemin forestier cède la place à la lande de bruyère ouverte sur les sommets de granite au-dessus de Glencree, et la ville disparaît derrière vous plus vite qu'il ne semble possible. Le chemin traverse de Dublin au comté de Wicklow à Prince William's Seat.

C'est la plus longue étape des sept, donc un premier jour qui commence par les transports en commun peut encore se terminer dans l'obscurité si vous partez tard. Knockree se trouve dans la vallée de Glencree à l'extrémité, avec une auberge et une dispersion d'hébergements à proximité.

Étape 2 : Knockree à Roundwood

• Distance : 18 km

• Dénivelé : 500 m

• Temps de marche : 6,5 heures

Le parcours grimpe sur l'épaule de White Hill, à 630 mètres le point le plus élevé que le Wicklow Way traverse. Le sommet plus élevé de Djouce, à 725 mètres, se trouve juste à côté de la ligne principale comme un court détour optionnel, et il est courant de confondre le sentier avec un sommet qu'il ne fait qu'effleurer. Sous vos pieds, il s'agit de passerelles et de tourbe érodée, car une grande partie de l'étape se trouve sur de véritables tourbières.

Au-delà de la crête, le sentier descend vers Lough Tay, connu localement sous le nom de lac Guinness pour son eau teintée de tanin et le sable clair apporté des décennies auparavant par la famille Guinness, qui possédait le domaine de Luggala qui l'entoure. Roundwood à l'extrémité est la base de l'équipe de secours en montagne bénévole qui couvre ces collines.

Étape 3 : Roundwood à Glendalough

• Distance : 12 km

• Dénivelé : 350 m

• Temps de marche : 4 heures

L'étape la plus courte des sept, et celle que la plupart des randonneurs souhaitent avoir pris plus de temps. La descente vers Glendalough suit plusieurs centaines de marches en bois passant par la chute d'eau de Poulanass dans la vallée monastique fondée par Saint Kevin au sixième siècle, où une tour ronde et les ruines de sept églises se trouvent entre deux lacs glaciaires.

C'est aussi le terrain le plus fréquenté du parcours. Jusqu'à 24 000 personnes par an marchent sur le tronçon autour de Glendalough, donc un beau samedi ici ne ressemble en rien au reste du sentier. Arrivez tôt et la vallée reste calme pendant une heure avant que les premiers autocars n'atteignent le parking.

Étape 4 : Glendalough à Glenmalure

• Distance : 14 km

• Dénivelé : 400 m

• Temps de marche : 4,5 heures

Au sud de Glendalough, le sentier grimpe sur la crête au-dessus de Glenmalure, à environ 20 kilomètres, l'une des plus longues vallées glaciaires d'Irlande, austère et largement inhabitée. C'était le site d'une victoire rebelle sur les forces anglaises en 1580, lorsque Fiach MacHugh O'Byrne a mis en déroute une colonne anglaise sur le fond de la vallée.

C'est la dernière des étapes de montagne. Au-delà de Glenmalure, les sommets en granite cèdent la place à des routes forestières et des terres agricoles vallonnées, les montées deviennent plus courtes, et la distance parcourue chaque jour tend à augmenter.

Étape 5 : Glenmalure à Moyne

• Distance : 21 km

• Dénivelé : 550 m

• Temps de marche : 7 heures

L'étape la plus difficile des étapes du sud, principalement parce qu'il y a peu d'abri et peu d'endroits pour faire une pause. Le sentier grimpe hors de Glenmalure en passant par Aghavannagh et s'installe dans un long rythme de route forestière et de colline ouverte.

Le trafic piéton diminue brusquement ici. Le tronçon le plus fréquenté du sentier accueille jusqu'à 24 000 randonneurs par an ; au sud de Glenmalure, il tombe à moins de 2 500, et les personnes que vous rencontrez marchent principalement sur l'ensemble du parcours plutôt que pour une journée.

Étape 6 : Moyne à Shillelagh

• Distance : 21 km

• Dénivelé : 500 m

• Temps de marche : 7 heures

Le sentier descend à travers Tinahely et continue à travers des terres agricoles vallonnées et des forêts. Les montées ici sont courtes et répétées plutôt que soutenues, ce qui est un type de fatigue différent de celui des étapes de montagne derrière vous.

Les moutons paissent sur une grande partie de ce terrain, donc gardez les chiens en laisse et fermez toute porte de ferme que vous trouvez fermée derrière vous. Les magasins et pubs de village à Moyne et Shillelagh ferment souvent tôt ou restent fermés le dimanche, donc achetez le déjeuner du lendemain la veille au soir plutôt que de supposer qu'un magasin sera ouvert lorsque vous passerez.

Étape 7 : Shillelagh à Clonegal

• Distance : 19 km

• Dénivelé : 300 m

• Temps de marche : 6 heures

La dernière étape a le moins de dénivelé des sept et le plus de bitume : environ deux tiers de ce tronçon se trouvent sur route ou chemin. Ce qu'elle offre à la place, c'est une vue lointaine vers le sud sur le mont Leinster et les Blackstairs, et le sentiment clair que les montagnes sont derrière vous.

Le chemin se termine sur la place du village à Clonegal, un petit village de Carlow dont le principal repère, le château de Huntington, se trouve juste à côté du parcours. Pour le bus de retour, Bunclody est à environ 5 kilomètres plus loin et Kildavin à environ 3.

Terrain et balisage

La plupart des guides qualifient ce terrain de modéré, mais ce mot unique cache combien le sol change. Le tiers nord, de Marlay Park jusqu'à Glendalough, est un véritable terrain de montagne : un chemin forestier cédant la place à une tourbière ouverte, avec des sections de passerelles et de la tourbe nue et érodée là où la passerelle s'arrête. Au-dessus de Glencree et autour de White Hill, ce sol est doux et souvent détrempé même en été sec, et après des pluies soutenues, il se transforme en une boue noire qui parviendra à dépasser le haut d'une botte basse. Au sud de Glenmalure, le sentier se renforce considérablement : des routes forestières et des chemins de ferme remplacent la lande ouverte, avec seulement de courtes montées raides plutôt que des ascensions soutenues.

Le balisage est cohérent tout au long du parcours : une flèche jaune et une figure de marcheur sur fond noir, montées sur des poteaux. Il est bien entretenu et constitue l'un des systèmes de balisage de sentiers les plus fiables en Irlande, mais le brouillard s'engouffrant sur les crêtes nord exposées peut rendre les poteaux difficiles à distinguer à distance, et c'est le seul endroit sur le parcours où porter une carte et une boussole, et pas seulement un téléphone, est réellement important.

Accès et droit de passage

L'Irlande n'a pas de droit de passage. Le Wicklow Way existe parce que les propriétaires fonciers ont accepté de laisser le sentier traverser leurs terres, et non parce que vous avez un droit légal d'y être, donc restez sur le parcours balisé plutôt que de vous égarer. Cela signifie également que le camping sauvage n'est pas autorisé. Réservez un lit plutôt que de préparer une tente.

Sécurité sur le sentier

Les deux risques qui mettent réellement les gens en danger ici sont l'exposition sur les sections de crête ouverte et le fait d'être pris par le temps sans moyen facile de descendre. La vitesse du vent augmente fortement avec l'altitude à travers le granite de Dublin et de Wicklow, et sur le sol exposé, des rafales suffisamment fortes pour déséquilibrer un marcheur sont courantes en automne et en hiver.

Si le brouillard descend sur la crête, descendez plutôt que de continuer à travers. Le sol marécageux et sans caractéristiques au-dessus de Glendalough est facile à désorienter en cas de mauvaise visibilité, même avec le balisage.

• Météo. Vérifiez la prévision montagneuse la veille de chaque journée de marche, pas seulement la prévision générale pour Dublin ou Wicklow. Un matin clair dans la vallée ne dit pas grand-chose sur ce que feront les sommets exposés en début d'après-midi, et Met Éireann publie la prévision montagneuse séparément.

• Urgences. Composez le 112 ou 999. L'équipe de secours en montagne de Dublin et Wicklow, une unité de bénévoles basée à Roundwood, couvre les hauteurs de Dublin, Wicklow et Louth 24 heures sur 24.

• Tiques. Un risque plus petit mais réel, surtout à travers la bruyère et la fougère au nord de Glenmalure. Rentrez les pantalons dans les chaussettes sur les sections envahies, vérifiez la peau exposée à la fin de chaque journée, et retirez toute tique rapidement avec des pinces à épiler à pointe fine, en tirant droit plutôt qu'en tournant. Une éruption cutanée rouge qui s'étend ou des symptômes grippaux dans les jours suivant une morsure justifient une visite chez le médecin, car la maladie de Lyme est présente en Irlande à faible niveau. Notre guide pour éviter les tiques en randonnée couvre le reste.

Meilleur moment pour randonner sur le Wicklow Way

Le Wicklow Way n'a pas de saison de fermeture officielle et est praticable toute l'année, bien que la courte durée du jour et des conditions météorologiques plus rudes rendent l'hiver un mauvais choix pour une traversée de plusieurs jours.

Les précipitations ici ne suivent pas le schéma que beaucoup de visiteurs attendent. Les moyennes indiquent que juillet est légèrement plus sec que juin, avec août étant le plus humide des trois, donc il n'y a pas un seul mois d'été sûr autour duquel planifier et vérifier la prévision quelques jours à l'avance est plus important que de choisir un mois calendaire.

• Fin du printemps. Mai se distingue comme le mois le plus sec d'Irlande, ce qui en fait un choix solide si un sol sec est important pour vous. Juin apporte l'avantage de la lumière du jour, avec jusqu'à 17 heures de lumière à cette latitude, utile si vous voulez une longue journée tranquille sur les étapes de montagne nord.

• Automne. Septembre offre un compromis raisonnable de temps stable et de foules moins nombreuses sur les étapes nord populaires, tandis qu'octobre apporte un réel risque des premières tempêtes d'automne atteignant les crêtes exposées. En dehors d'une fenêtre difficile de mars à octobre, le sentier est toujours praticable, mais la lumière du jour est courte, les hébergements le long du parcours sont plus susceptibles d'être fermés pour la saison, et les sections de montagne sont plus exposées à des conditions météorologiques réellement mauvaises.

• Mouches. Présentes de mai à septembre et pires lors des soirées calmes et humides, en particulier si vous vous arrêtez dans un endroit abrité et marécageux. Elles disparaissent largement une fois que le vent se lève, donc une crête exposée est souvent plus confortable qu'une vallée abritée lors d'une soirée calme. Notre guide pour survivre aux mouches lors d'une randonnée couvre cela en plus de détails.

Où séjourner

L'hébergement sur le Wicklow Way se compose de B&B, de petites maisons d'hôtes et de l'occasionnel auberge ou hôtel, pas de refuges de montagne, ce qui constitue une réelle différence structurelle par rapport à un voyage alpin de refuge en refuge si c'est votre point de comparaison. La plupart des options se trouvent à une courte distance du sentier plutôt que directement dessus, donc réserver à l'avance est plus important ici que ce que le profil modeste du sentier pourrait suggérer.

Que prendre

Une coque imperméable avec des coutures scellées et une résistance hydrostatique d'au moins 10 000 mm est le minimum réaliste pour une journée complète sur le terrain de montagne irlandais, et 15 000 mm ou plus est une étape raisonnable si vous partez pour une semaine, quelles que soient les conditions. Ce chiffre est moins important que de maintenir le revêtement DWR de la veste en bon état. Une fois que le traitement déperlant durable s'est estompé, le tissu s'imprègne bien avant que la membrane imperméable en dessous ne faille réellement.

Des bottes plutôt que des chaussures de trail sont le choix sensé ici, étant donné à quel point les sections de tourbe restent humides et inégales, et elles doivent être rodées avant de commencer. Les bâtons de marche gagnent leur place deux fois : sur les marches descendant vers Glendalough et sur la montée hors de Glenmalure.

Au-delà de cela, la liste est courte. Une carte papier et une boussole pour la crête nord exposée, un téléphone avec le parcours téléchargé hors ligne, car le signal devient irrégulier à travers la lande ouverte entre Roundwood, Glendalough et Glenmalure, un filet anti-mouches entre mai et septembre, et suffisamment de nourriture pour la journée, car les écarts entre les magasins dans la moitié sud sont plus longs que les distances ne le suggèrent.

Emportez également un peu d'argent liquide. Le paiement par carte est largement accepté dans les villes, mais les petites maisons d'hôtes et les pubs ruraux dans des villages comme Moyne, Tinahely et Clonegal préfèrent encore les espèces. L'eau est la partie la plus facile : l'eau du robinet est potable partout sur le parcours, et la seule chose qui mérite d'être traitée est ce que vous prenez d'un ruisseau de montagne, car le bétail paît la plupart des terrains plus élevés que le sentier traverse.

Comment y arriver

L'aéroport de Dublin est la porte d'entrée internationale la plus proche, avec des services Aircoach et Dublin Express desservant le centre-ville en environ 30 à 45 minutes selon le trafic. Depuis la ville, Dublin Bus se rend à Marlay Park, le point de départ nord du sentier à Rathfarnham, ce qui en fait l'un des très rares sentiers de grande distance en Europe que vous pouvez commencer sur une ligne de bus urbaine.

Revenir de l'extrémité sud demande plus de planification. Clonegal lui-même n'a pas de bus, donc les randonneurs continuent jusqu'à Bunclody, à environ 5 kilomètres plus loin, ou jusqu'à Kildavin, à environ 3 kilomètres, où la ligne 132 de Bus Éireann retourne à Dublin via Tullow. Vérifiez l'horaire du jour avant de finir, car le service est rare et un bus manqué signifie une longue attente dans un petit village.

Si vous marchez du sud vers le nord, comme le fait notre propre voyage, le schéma s'inverse : vous prenez le 132 le premier jour et terminez à portée d'un bus de la ville de Dublin, ce qui est la fin la plus facile à atteindre lorsque vous êtes fatigué.

Le Wicklow Way est-il fait pour vous ?

Le Wicklow Way n'aura jamais l'ampleur d'une tournée des refuges alpins ni le drame singulier d'un sentier côtier, et il n'a pas besoin de l'un ou l'autre pour valoir le coup. Ce qu'il offre à la place, c'est une véritable traversée sauvage de montagnes qui commence sur une ligne de bus de Dublin, une vallée monastique qui mérite une après-midi à elle seule, et une seconde moitié qui récompense quiconque est prêt à laisser un sentier de grande randonnée être calme pendant un moment.

Il récompense la planification plutôt que la spontanéité, et il récompense le ralentissement à Glendalough plutôt que de le traiter comme un point de passage. Marchez-le en six jours et vous aurez couvert le terrain ; marchez-le en huit et vous l'aurez vu.

Autoguidé ou Indépendant

Marcher le Wicklow Way sans personne d'autre que vous-même est tout à fait réaliste. Le balisage est bon, le sentier croise une route suffisamment souvent pour que se retirer soit rarement difficile, et le réseau d'hébergement le long de l'itinéraire est établi. Ce qui prend du temps, c'est la réservation : les lits se trouvent à l'écart du sentier, les options se raréfient dans les plus petits villages, et Glendalough et Roundwood peuvent être complets en été.

Un voyage autoguidé vous laisse cette partie tout en vous permettant de marcher seul. Notre voyage Wicklow Way dure dix jours du sud au nord avec neuf nuits d'hébergement et petit-déjeuner, un guide numérique avec des instructions d'itinéraire, navigation GPS, transport des bagages entre les étapes, et un soutien par téléphone si quelque chose ne va pas sur la colline. La taxe de séjour est la seule chose non couverte.

Il n'y a pas de version guidée de cet itinéraire dans nos livres, et pour un sentier aussi bien balisé, c'est délibéré. Ce qu'un itinéraire soutenu vous achète ici, ce sont les logistiques.

Pour savoir comment nos voyages autoguidés fonctionnent réellement, consultez Explication des Tours Autoguidés et le Guide de Difficulté de Randonnée. Si Wicklow n'est qu'une partie de ce que vous envisagez, nos Kerry Way et Dingle Way couvrent le sud-ouest.

Si vous souhaitez de l'aide pour organiser la logistique, de l'hébergement aux notes d'itinéraire quotidiennes, contactez-nous et nous pourrons discuter de ce à quoi ressemble réellement un voyage Wicklow Way avec nous.