Randonnée dans le Snowdonia : Yr Wyddfa et les quatorze autres

Snowdonia, officiellement Eryri depuis 2022, est le plus grand parc national du Pays de Galles et le plus fréquenté de Grande-Bretagne pour la randonnée. Yr Wyddfa est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs réservent leur voyage — 1 085 mètres, six sentiers balisés vers le sommet, plus d'un demi-million de randonneurs par an — et c'est aussi la raison pour laquelle la plupart d'entre eux manquent tout le reste que le parc a à offrir.

Dans 823 miles carrés, le parc abrite quatre chaînes de montagnes, environ une centaine de lacs, trente-sept miles de côtes de la baie de Cardigan, un paysage de schiste classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, six chemins de fer à voie étroite préservés, et chacun des quinze sommets gallois de plus de 3 000 pieds. Yr Wyddfa est, en fait, l'un des plus petits chapitres d'un livre beaucoup plus grand.

Voici ce qu'un véritable voyage de randonnée doit couvrir — les zones du parc et comment elles diffèrent, les randonnées classiques dans chacune, la traversée des 3000 gallois, le patrimoine industriel à pied, quand y aller, et les règles qui décident si le voyage fonctionne.

Ce qui rend la randonnée en Snowdonia différente

Trois choses distinguent la randonnée en Snowdonia de ce que la plupart des visiteurs attendent dans l'avion, et aucune d'elles n'est visible sur la photo du sommet.

1. Asymétrie de la foule

Yr Wyddfa enregistre plus d'un demi-million de visites au sommet par an — la montagne la plus gravie de Grande-Bretagne. Les Carneddau, les Glyderau et le massif de Cadair Idris abritent ensemble neuf des quinze sommets gallois de plus de 3 000 pieds, et en dehors d'une poignée de jours de forte affluence, vous pouvez marcher sur la plupart d'entre eux sans croiser un autre groupe pendant une heure à la fois.

2. La météo au sommet

La couverture nuageuse au sommet de Yr Wyddfa est d'environ deux jours sur trois tout au long de l'année, et les précipitations moyennes sur les terrains les plus élevés dépassent 3 000 mm, avec les sites les plus humides dépassant quatre mètres. C'est plus de trois fois la lecture la plus sèche de n'importe quelle vallée en Angleterre. Une semaine de juillet stable est un véritable résultat minoritaire, et la recherche d'itinéraire au-dessus de 800 mètres dépend de l'utilisation d'une carte plutôt que de se fier aux panneaux indicateurs — qui, au-dessus de la limite des arbres, sont de plus en plus uniquement en gallois, suite à la décision du parc de novembre 2022 de privilégier Eryri et Yr Wyddfa au lieu des noms anglais.

3. La durée de la saison hivernale au sommet

Les moyennes pour Cwmystradllyn, une station au sein du parc, enregistrent de la neige tombant plus de 30 jours par an et restant au sol plus de 20 ; les chiffres au sommet sont plus élevés. Les conditions hivernales complètes s'étendent généralement de la fin décembre à la fin mars — piolet, crampons et les compétences pour les utiliser, pas de bottes d'été et une coque. Mars est le mois où les randonneurs se font le plus souvent surprendre.

Le parc en un coup d'œil

Snowdonia a été désigné en octobre 1951, le troisième parc national du Royaume-Uni après le Peak District et le Lake District. Il couvre 823 miles carrés du nord-ouest du Pays de Galles — le plus grand parc national du pays et le deuxième plus grand du Royaume-Uni après les Cairngorms — s'étendant de la vallée de Conwy au nord-est à Aberdyfi sur la côte de la baie de Cardigan, et abritant environ une centaine de lacs, trente-sept miles de rivage et six chemins de fer à voie étroite préservés encore en activité.

Faits rapides

• Désigné — octobre 1951 (troisième parc national du Royaume-Uni)

• Taille — 823 mi² · 2 132 km²

• Sommets les plus élevés — Yr Wyddfa (Snowdon), 1 085 m

• Sommets de plus de 3 000 pieds — 15, répartis sur trois chaînes

• Chaînes de montagnes — massif de Snowdon · Glyderau · Carneddau · Cadair Idris et le sud

• Lacs naturels — ~100, le plus grand étant Llyn Tegid à 3,7 miles

• Côte — 37 miles sur la baie de Cardigan

• Statut UNESCO — Paysage de schiste du nord-ouest du Pays de Galles (2021)

• Réserve de ciel étoilé — Depuis décembre 2015

• Aéroports les plus proches — Manchester (2 h), Liverpool (2 h), Cardiff (3,5 h)

Villages de base

Le choix de votre base façonne le voyage :

• Betws-y-Coed — principal pôle touristique du nord-est, porte d'entrée vers les Carneddau et les Glyderau. Trains directs depuis Llandudno Junction.

• Llanberis — base occidentale de Yr Wyddfa, au pied du chemin de fer de montagne sur Llyn Padarn. Accueille le Musée national du schiste.

• Beddgelert — petit village de montagne, accès direct aux sentiers de Snowdon Ranger et Rhyd Ddu.

• Dolgellau — base sud, au pied de Cadair Idris. Ville de marché construite en schiste, beaucoup plus calme que les pôles du nord.

• Bala — ville lacustre intérieure sur Llyn Tegid, le plus grand lac naturel du Pays de Galles.

Meilleures randonnées en Snowdonia par zone

La randonnée dans le parc se divise clairement en trois géographies. La moitié nord abrite tous les sommets dignes d'un voyage, y compris Yr Wyddfa lui-même. Les vallées et les lacs de faible altitude offrent les randonnées courtes classiques — Cwm Idwal est le sentier court le plus fréquenté du parc, et il n'est nulle part près d'un sommet. La moitié sud est plus calme, plus verte, et rarement mentionnée dans la même conversation que les sommets du nord.

Yr Wyddfa et les sommets du nord

La moitié nord abrite les terrains les plus élevés du Pays de Galles. Yr Wyddfa à 1 085 mètres est le point le plus élevé du Pays de Galles et la montagne la plus fréquentée de Grande-Bretagne — plus d'un demi-million de randonneurs atteignent le sommet chaque année, attirés par six sentiers balisés allant du doux Sentier de Llanberis (13 km, 936 m de dénivelé) au difficile Sentier de Watkin (13 km, 1 015 m depuis Bethania à seulement 60 m). Le Chemin de fer de montagne de Snowdon grimpe le long de l'itinéraire de Llanberis en été, et le Snowdon Horseshoe qui traverse Crib Goch et Crib y Ddysgl est la journée classique d'alpinisme.

Les deux chaînes voisines accueillent une fraction de ce trafic. Les Glyderau, immédiatement au nord à travers le col de Llanberis, abritent Glyder Fawr (1 001 m) et Glyder Fach (994 m), avec le sensationnel Tryfan (917 m) sur le bord nord-est — accessible uniquement par un parcours sur la crête nord (niveau 1) ou la crête sud directe, avec les rochers Adam et Eve marquant le sommet. Les Carneddau, plus au nord, sont la plus grande masse de terrain élevé du Pays de Galles, avec Carnedd Llywelyn à 1 064 m comme le deuxième sommet le plus élevé d'Angleterre et du Pays de Galles après Yr Wyddfa. Longue marche sur crête ouverte plutôt que sommets aigus, et un troupeau de poneys sauvages non apprivoisés depuis la période médiévale.

Les randonnées classiques :

• Yr Wyddfa via le Sentier de Llanberis — 13 km, 936 m de dénivelé. Le sentier touristique, et le jour 4 de notre voyage Snowdonia Highlights.

• Le Snowdon Horseshoe (Crib Goch) — 12 km reliant Crib Goch, Yr Wyddfa et Y Lliwedd. Escalade de niveau 1, pas de marche.

• Crête nord de Tryfan — 4 km d'escalade jusqu'aux rochers Adam et Eve au sommet de 917 m. Niveau 1, mieux fait depuis Ogwen.

• Y Garn et le tour des Glyderau — 12 km depuis Ogwen sur Y Garn (947 m) jusqu'à Glyder Fawr, Glyder Fach et la Pierre en porte-à-faux.

• La traversée du plateau des Carneddau — 18 km de journée sur crête haute depuis Ogwen sur Pen yr Ole Wen, Carnedd Dafydd et Carnedd Llywelyn.

Notre voyage de cinq jours Snowdonia Highlights est construit autour de cette moitié du parc — la traversée de la vallée de Nant Gwynant entre Pen-y-Pass et Beddgelert aux jours deux et trois, puis le sommet du Sentier de Llanberis de Yr Wyddfa au jour quatre, le tout basé à Betws-y-Coed avec des transferts de bagages entre les hôtels.

Vallées, lacs et promenades courtes

Le sentier court le plus fréquenté dans le parc national de Snowdonia n'est pas près d'un sommet. Cwm Idwal, sur la face nord des Glyderau au-dessus de l'A5, a été la première réserve naturelle nationale désignée en Grande-Bretagne (1954). La boucle de deux miles autour de Llyn Idwal à 380 mètres est la promenade classique dans le parc, et les éboulis au-dessus mènent à la Cuisine du Diable (Twll Du) pour une matinée en montagne sans le kilométrage d'un jour de sommet.

Au-delà de Cwm Idwal, les clusters de promenades inférieures du parc se concentrent autour de ses lacs et cascades. Llyn Tegid près de Bala est le plus grand lac naturel du Pays de Galles, mesurant 3,7 miles de long. Aber Falls sur le bord nord du parc est une cascade de 37 mètres atteinte par un aller-retour de trois miles, et Swallow Falls sur l'Afon Llugwy est la cascade la plus fréquentée du parc, à une courte distance de Betws-y-Coed. Coed y Brenin et Gwydir Forest offrent des miles de promenades abritées à basse altitude qui restent accessibles lorsque les sommets sont perdus dans les nuages.

Les randonnées classiques :

• Cwm Idwal et la boucle de la Cuisine du Diable — 5 km depuis le parking d'Ogwen. Première réserve naturelle nationale de Grande-Bretagne et le sentier court le plus fréquenté du parc.

• La traversée de la vallée de Nant Gwynant — 12–17 km de Pen-y-Pass jusqu'à Beddgelert, en passant par Llyn Gwynant et Llyn Dinas. Jours 2 et 3 de notre voyage Snowdonia Highlights.

• Circuit de Swallow Falls depuis Betws-y-Coed — 4 km sur l'Afon Llugwy, le jour d'arrivée de la tournée.

• Aller-retour à Aber Falls — 4,5 km jusqu'à la cascade de 37 m sur la limite nord du parc.

• Rive de Llyn Padarn à Llanberis — chemin plat au bord du lac, passant par le Musée national de l'ardoise et les terrasses de Dinorwig.

Snowdonia du Sud

La moitié sud du parc est un paysage complètement différent — plus calme, plus ouvert, et rarement fréquenté par les foules qui remplissent Pen y Pass. Cadair Idris à 893 mètres est le sommet principal, avec trois itinéraires balisés (Pony Path, Fox's Path, Minffordd Path), tous de moins de six miles aller-retour. La légende dit que quiconque passe une nuit au sommet en ressort soit fou, soit poète. Les Rhinogydd, plus à l'ouest, sont le pays de randonnée le plus difficile de Snowdonia — terrain bloqué par la bruyère et rochers cachés que les guides de randonnée évaluent comme les plus difficiles par mile dans tout le parc. Aran Fawddwy (905 m) à l'est de Dolgellau est le troisième sommet significatif du sud et l'un des moins fréquentés du parc.

Les randonnées classiques :

• Cadair Idris via le Minffordd Path — 10 km, 850 m de dénivelé. Le meilleur et le plus pittoresque itinéraire vers le sommet de 893 m.

• Cnicht (689 m) — 8 km aller-retour de Croesor à "l'Matterhorn gallois". Une vue plus grande que la hauteur.

• La traversée des Rhinogydd — itinéraire multi-jours à travers Rhinog Fawr (720 m) et Rhinog Fach (712 m). Le pays de randonnée le plus difficile du parc.

• Aran Fawddwy depuis Cwm Cywarch — 15 km, 900 m de dénivelé. L'un des sommets de 900 m les moins fréquentés au Pays de Galles.

Les 3000 du Pays de Galles

La randonnée classique du parc est la traversée de tous les quinze sommets gallois de plus de 3 000 pieds (914,4 m) — à travers le massif de Snowdon, les Glyderau et les Carneddau — en moins de vingt-quatre heures. Environ 26 miles du premier sommet au dernier avec environ 3 300 mètres de dénivelé, y compris l'escalade de grade 1 sur Crib Goch. Le record publié de course en montagne pour la section du premier au dernier sommet est de 4 heures 10 minutes 48 secondes, établi par Finlay Wild en 2019 ; les groupes de marcheurs expérimentés terminent en 16 à 20 heures, et la plupart de ceux qui tentent le parcours le répartissent sur deux jours plutôt que de pousser l'horloge des vingt-quatre heures.

Pays de l'ardoise et chemins de fer

La moitié industrielle de Snowdonia est sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Paysage d'ardoise du Nord-Ouest du Pays de Galles a été inscrit le 28 juillet 2021 lors de la 44e session du Comité du patrimoine mondial, devenant le 32e site du patrimoine mondial du Royaume-Uni. La plupart des randonneurs le rencontrent à la carrière de Dinorwig au-dessus de Llanberis — fermée en 1969 et maintenant une cascade de terrasses au-dessus de la ville — et dans le paysage d'ardoise Ffestiniog autour de Blaenau Ffestiniog, où les carrières souterraines produisaient autrefois environ un tiers de l'ardoise mondiale.

Le réseau de chemins de fer à vapeur construit par l'industrie de l'ardoise est toujours en service. Six lignes à voie étroite préservées fonctionnent à l'intérieur ou à proximité du parc : le Ffestiniog (construit en 1836, la plus ancienne compagnie de chemin de fer indépendante au monde), le Welsh Highland (de Caernarfon à Porthmadog, la plus longue ligne à voie étroite du Royaume-Uni), le Snowdon Mountain Railway, le Talyllyn (le premier chemin de fer préservé par des bénévoles, depuis 1951), le Bala Lake Railway, et la ligne côtière à voie étroite Fairbourne. Toutes fonctionnent saisonnièrement, principalement de Pâques à octobre, et s'intègrent au réseau de bus Sherpa'r Wyddfa pour des itinéraires sans voiture.

Quand randonner à Snowdonia

Les moyennes à long terme du Met Office pour Cwmystradllyn (1991-2020, à l'intérieur d'Eryri) enregistrent mai comme le mois le plus sec et le plus ensoleillé : 113 mm de pluie et 183 heures d'ensoleillement. Novembre est le mois le plus humide avec 219 mm, et chaque mois d'octobre à janvier a une moyenne de plus de 180 mm. La forme saisonnière ci-dessous est le calendrier du marcheur actif.

À savoir avant votre arrivée

Parking

Le parking de Pen y Pass doit être réservé à l'avance via JustPark et cela jusqu'au 1er novembre 2026, selon l'Autorité du Parc National d'Eryri. Les réservations ne peuvent pas être prolongées, et un emplacement standard peut accueillir des véhicules jusqu'à cinq mètres de long. Nant Peris Park and Ride est l'alternative accessible à pied, reliée à Pen y Pass par des bus fréquents de Sherpa'r Wyddfa.

Bus

Sherpa'r Wyddfa propose cinq lignes de S1 à S5 vers Pen y Pass, Rhyd Ddu, Pont Bethania et le point de départ du sentier Snowdon Ranger. Les week-ends et pendant les vacances scolaires, la navette de Nant Peris circule toutes les quinze minutes.

Chemin de fer de sommet

Le Chemin de fer de la Montagne de Snowdon fonctionne de fin mars, mais n'atteint le sommet que du 1er mai au 25 octobre. En mars et avril, les trains s'arrêtent à Clogwyn, à trois quarts de la montée. Hafod Eryri, le centre d'accueil des visiteurs au sommet à 1 065 mètres, ferme avec le chemin de fer.

Chiens et camping

Sur les terres d'accès libre, les chiens doivent être tenus en laisse du 1er mars au 31 juillet conformément à la Loi sur la campagne et les droits de passage — une exigence légale, pas une simple recommandation, et Eryri spécifie une laisse de deux mètres. Le camping sauvage nécessite le consentement du propriétaire des terres partout dans le parc ; utilisez plutôt les terrains de camping officiels à Nant Peris, Beddgelert, Bala et Betws-y-Coed.

Eau et prévisions

Pas de points de recharge sur les crêtes — deux litres par personne par jour de sommet est le minimum. Les prévisions météorologiques de montagne de la Met Office pour Eryri sont mises à jour deux fois par jour.

Planification simplifiée

Snowdonia récompense les randonneurs qui planifient la météo et le point de départ mais laissent tout le reste honnête. Le parc est assez petit pour être parcouru en trois jours en voiture, les sentiers sont balisés, et les villages à la fin de la plupart des randonnées ont un pub chaleureux à moins d'un mile de l'arrivée. Ce qui nécessite de la planification, c'est la fenêtre de réservation de parking à Pen y Pass, l'hébergement à Eryri en juillet et août, et un bon tampon pour les deux jours sur trois lorsque le sommet de Yr Wyddfa est dans les nuages.

Si vous préférez ne pas gérer ces éléments vous-même, nos voyages de randonnée autoguidés à travers le parc incluent toute la planification — réservations, transferts, navigation GPS, et un guide numérique avec le détail des six itinéraires sur Yr Wyddfa et le calendrier autour du Chemin de fer de la Montagne de Snowdon.

Continuez à planifier avec notre gamme complète de tours de randonnée au Pays de Galles, et consultez notre aperçu des randonnées au Royaume-Uni pour voir comment Snowdonia se compare aux voyages de randonnée en Écosse et en Angleterre à côté.