Randonnée dans le Snowdonia : Yr Wyddfa et au-delà

Snowdonia, officiellement Eryri depuis 2022, est le plus grand parc national du pays de Galles et le plus fréquenté de Grande-Bretagne pour la randonnée. Yr Wyddfa est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs réservent le voyage — 1 085 mètres, six itinéraires balisés vers le sommet, plus d'un demi-million de randonneurs par an — et c'est aussi la raison pour laquelle la plupart d'entre eux manquent tout le reste que le parc a à offrir.

Dans 823 milles carrés, le parc abrite quatre chaînes de montagnes, environ une centaine de lacs, trente-sept miles de côtes de la baie de Cardigan, un paysage de schiste classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, six chemins de fer à voie étroite préservés, et chacun des quinze sommets gallois de plus de 3 000 pieds. Yr Wyddfa est, en fait, l'un des plus petits chapitres d'un livre beaucoup plus grand.

Voici ce qu'un véritable voyage de randonnée doit couvrir — les zones du parc et comment elles diffèrent, les randonnées classiques dans chacune, la traversée des 3000 gallois, le patrimoine industriel à pied, quand y aller, et les règles qui décident si le voyage fonctionne.

Ce qui rend la randonnée dans Snowdonia différente

Trois choses distinguent la randonnée dans Snowdonia de ce que la plupart des visiteurs attendent dans l'avion, et aucune d'elles n'est visible sur la photographie du sommet.

1. Asymétrie des foules

Yr Wyddfa enregistre plus d'un demi-million de visites au sommet chaque année — la montagne la plus gravie de Grande-Bretagne. Les Carneddau, les Glyderau et le massif de Cadair Idris abritent ensemble neuf des quinze sommets gallois de plus de 3 000 pieds, et en dehors d'une poignée de jours très fréquentés, vous pouvez marcher sur la plupart d'entre eux sans croiser un autre groupe pendant une heure à la fois.

2. La météo au sommet

La couverture nuageuse au sommet de Yr Wyddfa est d'environ deux jours sur trois tout au long de l'année, et les précipitations moyennes sur les terrains les plus élevés dépassent 3 000 mm, avec les sites les plus humides dépassant quatre mètres. C'est plus de trois fois la lecture la plus sèche de n'importe quelle vallée en Angleterre. Une semaine de juillet calme est un véritable résultat minoritaire, et la recherche d'itinéraire au-dessus de 800 mètres dépend de l'utilisation d'une carte plutôt que de faire confiance aux panneaux indicateurs — qui, au-dessus de la limite des arbres, sont de plus en plus uniquement en gallois, suite à la décision du parc en novembre 2022 de privilégier Eryri et Yr Wyddfa au lieu des noms anglais.

3. Le pays du schiste en dessous des sommets

Les vallées de Snowdonia ont été exploitées à une échelle industrielle pendant près de deux siècles, et ce qui a été laissé derrière sont des visages en terrasses taillés dans des collines entières, des pentes descendant directement et des lits de tramway qui deviennent votre chemin sur un mile à la fois. UNESCO a inscrit le paysage de schiste du nord-ouest du pays de Galles en tant que site du patrimoine mondial en 2021. Le Snowdonia Slate Trail relie le tout dans un circuit de 83 miles (134 km) de Bangor à travers Bethesda, Llanberis, Nantlle, Beddgelert et Ffestiniog — treize étapes, et il atteint 520 mètres, donc c'est un itinéraire de plusieurs jours qui ne grimpe jamais à un sommet.

Le parc en un coup d'œil

Snowdonia a été désigné en octobre 1951, le troisième parc national du Royaume-Uni après le Peak District et le Lake District. Il couvre 823 milles carrés du nord-ouest du pays de Galles — le plus grand parc national du pays et le deuxième plus grand du Royaume-Uni après les Cairngorms — s'étendant de la vallée de Conwy au nord-est à Aberdyfi sur la côte de la baie de Cardigan, et abritant environ une centaine de lacs, trente-sept miles de côtes, et six chemins de fer à voie étroite préservés encore en fonctionnement.

Faits rapides

• Désigné — octobre 1951 (troisième parc national du Royaume-Uni)

• Taille — 823 mi² · 2 132 km²

• Sommets les plus élevés — Yr Wyddfa (Snowdon), 1 085 m

• Sommets de plus de 3 000 ft — 15, répartis sur trois chaînes

• Chaînes de montagnes — massif de Snowdon · Glyderau · Carneddau · Cadair Idris et le sud

• Lacs naturels — ~100, le plus grand est Llyn Tegid à 3,7 miles

• Côte — 37 miles sur la baie de Cardigan

• Statut UNESCO — Paysage de schiste du nord-ouest du pays de Galles (2021)

• Réserve de ciel noir — Depuis décembre 2015

• Aéroports les plus proches — Manchester (2 h), Liverpool (2 h), Cardiff (3,5 h)

Villages de base

Le choix de votre base façonne le voyage :

• Betws-y-Coed — principal centre touristique du nord-est, porte d'entrée vers les Carneddau et les Glyderau. Trains directs depuis Llandudno Junction.

• Llanberis — base occidentale de Yr Wyddfa, au pied du chemin de fer de montagne sur Llyn Padarn. Accueille le Musée national du schiste.

• Beddgelert — petit village de montagne, accès direct aux points de départ des sentiers Snowdon Ranger et Rhyd Ddu.

• Dolgellau — base sud, au pied de Cadair Idris. Ville de marché construite en schiste, beaucoup plus calme que les centres du nord.

• Bala — ville lacustre intérieure sur Llyn Tegid, le plus grand lac naturel du pays de Galles.

Meilleures randonnées dans Snowdonia par zone

Les randonnées du parc se divisent clairement en trois géographies :

1. La moitié nord abrite chaque sommet qui vaut la peine de réserver un voyage, y compris Yr Wyddfa lui-même.

2. Les vallées et les lacs de faible altitude offrent les randonnées courtes classiques — Cwm Idwal est le sentier court le plus fréquenté du parc, et il n'est nulle part près d'un sommet.

3. La moitié sud est plus calme, plus verte, et rarement mentionnée dans la même conversation que les sommets du nord.

Yr Wyddfa et les sommets du nord

La moitié nord abrite les terrains les plus élevés du pays de Galles. Yr Wyddfa à 1 085 mètres est le point le plus élevé du pays de Galles et la montagne la plus fréquentée de Grande-Bretagne — plus d'un demi-million de randonneurs atteignent le sommet chaque année, attirés par six itinéraires balisés allant du doux Sentier de Llanberis (13 km, 936 m de dénivelé) au difficile Sentier de Watkin (13 km, 1 015 m depuis Bethania à seulement 60 m). Le Chemin de fer de montagne de Snowdon grimpe le long de l'alignement de Llanberis en été, et le Scramble de Snowdon Horseshoe à travers Crib Goch et Crib y Ddysgl est la journée classique d'alpinisme.

Les deux chaînes voisines supportent une fraction de ce trafic. Les Glyderau, immédiatement au nord à travers le col de Llanberis, abritent Glyder Fawr (1 001 m) et Glyder Fach (994 m), avec le sensationnel Tryfan (917 m) sur le bord nord-est — accessible uniquement par un scramble sur la crête nord (grade 1) ou la crête sud directe, avec les rochers Adam et Eve marquant le sommet. Les Carneddau, plus au nord, sont la plus grande masse de terrain élevé du pays de Galles, avec Carnedd Llywelyn à 1 064 m comme le deuxième sommet le plus élevé d'Angleterre et du pays de Galles après Yr Wyddfa. Longue marche sur crête ouverte plutôt que sommets aigus, et un troupeau de poneys sauvages non apprivoisés depuis la période médiévale.

Les randonnées classiques :

• Yr Wyddfa via le Sentier de Llanberis — 13 km, 936 m de dénivelé. L'itinéraire touristique, et le jour 4 de notre voyage Snowdonia Highlights.

• Le Snowdon Horseshoe (Crib Goch) — 12 km reliant Crib Goch, Yr Wyddfa et Y Lliwedd. Scramble de grade 1, pas de marche.

• Tryfan North Ridge — 4 km de scramble jusqu'aux rochers Adam et Eve au sommet de 917 m. Grade 1, mieux fait depuis Ogwen.

• Y Garn et le tour des Glyderau — 12 km depuis Ogwen sur Y Garn (947 m) jusqu'à Glyder Fawr, Glyder Fach et la pierre en porte-à-faux.

• La traversée du plateau des Carneddau — 18 km de randonnée en crête élevée depuis Ogwen sur Pen yr Ole Wen, Carnedd Dafydd et Carnedd Llywelyn.

Notre voyage de cinq jours Snowdonia Highlights est construit autour de cette moitié du parc — la traversée de la vallée de Nant Gwynant entre Pen-y-Pass et Beddgelert les jours deux et trois, puis le sommet du Sentier de Llanberis de Yr Wyddfa le jour quatre, le tout basé à Betws-y-Coed avec des transferts de bagages entre les hôtels.

Vallées, lacs et promenades courtes

Le sentier court le plus fréquenté dans le parc national de Snowdonia n'est pas situé près d'un sommet. Cwm Idwal, sur la face nord des Glyderau au-dessus de l'A5, a été la première réserve naturelle nationale désignée de Grande-Bretagne (1954). La boucle de deux miles autour de Llyn Idwal à 380 mètres est la promenade classique dans le parc, et les éboulis au-dessus mènent à la Cuisine du Diable (Twll Du) pour une matinée en montagne sans le kilométrage d'une journée de sommet.

Au-delà de Cwm Idwal, les clusters de promenades inférieures du parc se concentrent autour de ses lacs et cascades. Llyn Tegid près de Bala est le plus grand lac naturel du pays de Galles avec 3,7 miles de long. Aber Falls sur le bord nord du parc est une cascade à chute unique de 37 mètres accessible par un aller-retour de trois miles, et Swallow Falls sur l'Afon Llugwy est la cascade la plus fréquentée du parc, à une courte distance de Betws-y-Coed. Coed y Brenin et Gwydir Forest offrent des kilomètres de promenades abritées à faible altitude qui restent accessibles lorsque les sommets sont perdus dans les nuages.

Les randonnées classiques :

• Cwm Idwal et la boucle de la Cuisine du Diable — 5 km depuis le parking d'Ogwen. Première réserve naturelle nationale de Grande-Bretagne et le sentier court le plus fréquenté du parc.

• La traversée de la vallée de Nant Gwynant — 12–17 km de Pen-y-Pass jusqu'à Beddgelert, en passant par Llyn Gwynant et Llyn Dinas. Jours 2 et 3 de notre voyage Snowdonia Highlights.

• Circuit de Swallow Falls depuis Betws-y-Coed — 4 km le long de l'Afon Llugwy, le jour d'arrivée de la tournée.

• Aller-retour à Aber Falls — 4,5 km jusqu'à la cascade à chute unique de 37 m sur la limite nord du parc.

• Rive de Llyn Padarn à Llanberis — chemin plat au bord du lac passant par le Musée national de l'ardoise et les terrasses de Dinorwig.

Snowdonia du Sud

La moitié sud du parc présente un paysage totalement différent — plus calme, plus ouvert, et rarement parcouru par les foules qui remplissent Pen y Pass. Cadair Idris à 893 mètres est le sommet principal, avec trois itinéraires balisés (Pony Path, Fox's Path, Minffordd Path) tous de moins de six miles aller-retour. La légende dit que quiconque passe une nuit au sommet en ressort soit fou, soit poète. Les Rhinogydd, plus à l'ouest, constituent le pays de marche le plus difficile de Snowdonia — terrain bloqué par la bruyère et falaises cachées que les guides de randonnée classent comme les plus difficiles par mile dans tout le parc. Aran Fawddwy (905 m) à l'est de Dolgellau est le troisième sommet important du sud et l'un des moins fréquentés du parc.

Les randonnées classiques :

• Cadair Idris via le Minffordd Path — 10 km, 850 m de dénivelé. Le meilleur et le plus pittoresque itinéraire vers le sommet de 893 m.

• Cnicht (689 m) — 8 km aller-retour de Croesor à "l'Himalaya gallois". Une vue plus grande que la hauteur.

• La traversée des Rhinogydd — itinéraire de plusieurs jours à travers Rhinog Fawr (720 m) et Rhinog Fach (712 m). Le pays de marche le plus difficile du parc.

• Aran Fawddwy depuis Cwm Cywarch — 15 km, 900 m de dénivelé. L'un des sommets de 900 m les moins fréquentés au pays de Galles.

Les 3000 gallois

La randonnée classique du parc est la traversée de tous les quinze sommets gallois de plus de 3 000 pieds (914,4 m) — à travers le massif de Snowdon, les Glyderau et les Carneddau — en moins de vingt-quatre heures. Environ 26 miles du premier sommet au dernier avec environ 3 300 mètres de dénivelé, y compris l'escalade de grade 1 sur Crib Goch. Le record publié de course en montagne pour la section du premier au dernier sommet est de 4 heures 10 minutes 48 secondes, établi par Finlay Wild en 2019 ; les groupes de marche solides terminent en 16 à 20 heures, et la plupart de ceux qui tentent le parcours le répartissent sur deux jours plutôt que de pousser l'horloge de vingt-quatre heures.

Pays de l'ardoise et chemins de fer

La moitié industrielle de Snowdonia figure sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Paysage d'ardoise du Nord-Ouest du Pays de Galles a été inscrit le 28 juillet 2021 lors de la 44e session du Comité du patrimoine mondial, devenant le 32e site du patrimoine mondial du Royaume-Uni. La plupart des randonneurs le rencontrent à la carrière de Dinorwig au-dessus de Llanberis — fermée en 1969 et maintenant une cascade de terrasses au-dessus de la ville — et dans le paysage d'ardoise Ffestiniog autour de Blaenau Ffestiniog, où les carrières souterraines produisaient autrefois environ un tiers de l'ardoise mondiale.

Le réseau de chemins de fer à vapeur construit par l'industrie de l'ardoise est toujours en fonctionnement. Six lignes à voie étroite préservées fonctionnent à l'intérieur ou à proximité du parc : la Ffestiniog (construite en 1836, la plus ancienne compagnie de chemin de fer indépendante au monde), la Welsh Highland (de Caernarfon à Porthmadog, la plus longue ligne à voie étroite du Royaume-Uni), le Chemin de fer de la montagne de Snowdon, le Talyllyn (le premier chemin de fer préservé par des bénévoles, depuis 1951), le Chemin de fer de Bala Lake, et la ligne côtière à voie miniature Fairbourne. Toutes fonctionnent de manière saisonnière, principalement de Pâques à octobre, et s'intègrent au réseau de bus Sherpa'r Wyddfa pour des itinéraires sans voiture.

Quand randonner dans Snowdonia

Les moyennes à long terme du Met Office pour Cwmystradllyn (1991-2020, à l'intérieur d'Eryri) enregistrent mai comme le mois le plus sec et le plus ensoleillé : 113 mm de pluie et 183 heures de soleil. Novembre est le mois le plus humide avec 219 mm, et chaque mois d'octobre à janvier a une moyenne de plus de 180 mm. La forme saisonnière ci-dessous est le calendrier du marcheur actif.

À savoir avant votre arrivée

Parking

Le parking de Pen y Pass doit être réservé à l'avance via JustPark pour la saison principale, environ de mars à novembre, selon l'Autorité du Parc National d'Eryri. Les réservations ne peuvent pas être prolongées, et une place standard peut accueillir des véhicules jusqu'à cinq mètres de long. Nant Peris Park and Ride est l'alternative à pied, reliée à Pen y Pass par des bus Sherpa'r Wyddfa fréquents.

Bus

Sherpa'r Wyddfa propose cinq lignes de S1 à S5 vers Pen y Pass, Rhyd Ddu, Pont Bethania et le point de départ du sentier Snowdon Ranger. Les week-ends et pendant les vacances scolaires, la navette Nant Peris circule toutes les quinze minutes.

Chemin de fer du sommet

Le Chemin de fer de la Montagne de Snowdon fonctionne à partir de fin mars, mais n'atteint le sommet que du 1er mai au 25 octobre. En mars et avril, les trains s'arrêtent à Clogwyn, à trois-quarts de la montée. Hafod Eryri, le centre d'accueil des visiteurs au sommet à 1 065 mètres, ferme avec le chemin de fer.

Chiens et camping

Sur les terres d'accès libre, les chiens doivent être tenus en laisse du 1er mars au 31 juillet en vertu de la Loi sur la campagne et les droits de passage — une exigence légale, pas une simple recommandation, et Eryri spécifie une laisse de deux mètres. Le camping sauvage nécessite le consentement du propriétaire des terres partout dans le parc ; utilisez plutôt les terrains de camping officiels à Nant Peris, Beddgelert, Bala et Betws-y-Coed.

Eau et prévisions

Pas de points de remplissage sur les crêtes — deux litres par personne par jour de sommet est le minimum. Les prévisions météorologiques de montagne du Met Office pour Eryri sont mises à jour deux fois par jour.

Planification simplifiée

Snowdonia récompense les randonneurs qui planifient la météo et le point de départ du sentier mais laissent tout le reste honnête. Le parc est assez petit pour être couvert en trois jours en voiture, les sentiers sont balisés, et les villages à la fin de la plupart des randonnées ont un pub chaleureux à moins d'un mile de l'arrivée. Ce qui nécessite de la planification, c'est la fenêtre de réservation de parking à Pen y Pass, l'hébergement à Eryri en juillet et août, et un bon tampon pour les deux jours sur trois où le sommet de Yr Wyddfa est dans les nuages.

Si vous préférez ne pas gérer ces éléments vous-même, nos excursions de randonnée autoguidées à travers le parc comprennent toute la planification — réservations, transferts, navigation GPS, et un guide numérique avec le détail des six itinéraires sur Yr Wyddfa et le calendrier autour du Chemin de fer de la Montagne de Snowdon.

Continuez à planifier avec notre gamme complète de tours de randonnée au Pays de Galles, et consultez notre aperçu des randonnées au Royaume-Uni pour voir comment Snowdonia se compare aux randonnées en Écosse et en Angleterre à côté.